Особые обстоятельства

Глава 20

Теперь предстояло знакомство с родителями и организация брачной церемонии. Отправляясь в Бломмор, где жила семья Ливиано, Нейл не то чтобы боялся, скорее, нервничал. Всё-таки одно дело ворваться в дом, чтобы спасти женщину от смерти, и совсем другое — просить руки дочери, которую обрюхатил и бросил. Тем более их отношения с Маирой по-прежнему были натянутые. После того неудачного вечера женщина ушла в глухую оборону. Она не обижалась, не устраивала истерики, а как будто выморозилась. На всё реагировала спокойно, если не равнодушно. И к этому примешивалось стойкое ощущение усталости, что совсем не походило на ту стервозную заведующую, которую Тестимун знал раньше. Позднее его помощник подсказал, что это может быть связано с беременностью.

— Женщины по-разному вынашивают детей, — осторожно заметил Вайн. — Кто-то все девять месяцев живёт как ни в чём не бывало. А кого-то постоянно тошнит или отекают руки и ноги. Моя жена вообще первый триместр пролежала в лечебнице. А чего стоят гормональные взрывы, когда настроение меняется каждые десять минут!..

И в обеденный перерыв он сделал небольшую подборку статей для будущих отцов. Тестимун задумчиво посмотрел на своего помощника. Для него все эти беременности были загадочнее Мейдикраса (сказочная долина, в которой живут феи и единороги, — Прим. авт.) Нейл ни разу близко не сталкивался с будущими мамами, лишь изредка видел беременных жён друзей, но они не выглядели измождёнными. Даниэль Лачева, нося дочь, продолжала учиться в университете. А королева Софи до последнего сопровождала супруга на торжественных мероприятиях и никогда не жаловалась. Но предложенные статьи министр прочитал, даже сделал себе некоторые пометки. Наверное, поэтому, когда он встретился с Маирой в следующий раз, то посмотрел на неё несколько иначе.

— Ты чего? — не поняла та.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально. Приступов больше не было, — отмахнулась женщина, думая о своём.

— И не тошнит?

— Уже нет.

— «Уже»? — зацепился за слово Тестимун.

— Утром немного мутило, но всё прошло.

— А мой парфюм тебя не раздражает?

— Меня начинаешь раздражать ты своими вопросами! — не выдержала женщина. — Что на тебя нашло?

И Нейл показал ей. Пробежав глазами памятку, Маира начала смеяться.

— Похвально, что ты наконец-то вспомнил о моём самочувствии.

— Ты никогда не жаловалась, — возразил мужчина. — А когда обращалась ко мне с просьбами, я тебе не отказывал.

Магиня кивнула:

— Твоя правда. Только, Нейл, нормальный муж… А ты ведь позиционируешь себя как нормального мужа? Да?.. Так вот, нормальный муж замечает сам, когда жене плохо.

Он нахмурился.

— Я не обещал и не обещаю, что у меня всё получится с первого раза.

— А ты статейки почитай! — со смехом предложила молодая женщина.

— А может, лучше ты мне будешь подсказывать?

Теперь нахмурилась Маира.

— Нейл, какого беса?.. Я должна думать о ребёнке, о себе, а теперь ещё и тебя воспитывать?!

И она подозвала официанта, чтобы сделать заказ. Это был не романтический ужин. Они встретились с Тестимуном, чтобы обговорить предстоящий визит к родителям Маиры.

— Будет вся моя семья! — напомнила магиня в конце вечера.

— Ты уже говорила.

То, что без Ассафа Ливиано не обойдётся, Нейл догадывался. Наверное, чтобы не обидеть леди Даизу, пригласили и её родителей. Она была из рода Воздушников, какая-то обедневшая ветвь Кременецких. Хотя теперь Тестимуну стало понятно, почему многие считают Маиру магом-универсалом, владеющим Жизнью и Воздухом.

— Моим братьям ещё не сказали о том, что я жду ребёнка.

— Я помню, — снова кивнул мужчина.

О беременности знали только родители и Ассаф Ливиано. Маира ещё раньше пояснила:

— Дедушка так велел. Не хочет, чтобы мне надоедали… — и, подумав, добавила: — А может, не хочет раньше времени говорить… Вдруг я не смогу…

Нейл помрачнел. Приступов у женщины больше не было, но никто не спешил радоваться: дар Жизни у ребёнка пока не проснулся.

Бломмор был совсем рядом со столицей, но тем не менее заметно отличался. Сейчас, никуда не торопясь, у Нейла появилась возможность рассмотреть этот городок. Было ощущение, что они с Маирой попали в прошлый век: небольшие уютные дома с балконами, утопающими в цветах, аккуратные заборчики и здоровающиеся с каждым встречным горожане. Ливиано жили в частном секторе, где самым высоким было здание храма с остроконечным куполом. От него вниз по холму бежали улицы, с двух сторон облепленные двухэтажными домиками. А в воздухе пахло яблоками и дымом от костров.

Нейл оценивающим взглядом оглядел двор и не нашёл к чему придраться. Всюду было чисто и аккуратно. Чувствовалась заботливая рука! Стоило мужчине хлопнуть калиткой, и на пороге появились хозяева. Они поприветствовали гостей и повели их в дом, где ждало остальное семейство. С родителями и Ассафом Ливиано Тестимун уже был знаком. Остальные родственники его не особо волновали. Маг был вежлив, и не более. Прыгать на задних лапках он не собирался. Хотя, положа руку на сердце, этого никто и не ждал. К гостю все отнеслись приязненно, за исключением старших братьев Маиры. Всё то время, что они находились в доме, Нейл чувствовал лёгкие магические колебания, но не понимал, с чем они связаны, пока отец Маиры строго не прикрикнул на сыновей.

— Довольно!

— А что мы сделали? — притворно возмутился Салар.

Инир лишь загадочно улыбнулся и расслабил руки. Только тогда Тестимун сообразил, что всё это время Маира защищала его от магических пакостей. Немного погодя мужчины вышли на улицу.

— Что за детский сад? Вам сколько лет? — дед укоризненно глянул на взрослых внуков. — Дали бы раз по шее, а вы сестру нервничать заставили. Олухи!

Инир глянул на насторожившегося гостя и хмыкнул:

— Ему дай! Тут же ткачи из-под кустов повыпрыгивают.

— Не повыпрыгивают, — спокойно сказал Нейл. — Если полегчает, то дай. Только за что? Я обманул Маиру, предал? Нет. А то, что у нас не срослось сразу, так и ты, я думаю, не на жене своей учился.

Ударил не Инир, а Салар. И на широком лице расползлась довольная ухмылка.

— Ох! И правда полегчало!

Нейл вытер с губ кровь.

— Придурки! — припечатал он, сдерживая собственную злость. Ссориться с будущими родственниками маг Смерти не планировал. Он выразительно глянул на посмеивающихся мужчин: — Будем считать братскую месть свершённой.

— Ага! Как же! Захотел одной зуботычиной отделаться?! — фыркнул Салар.

— Это ты ещё других не видел! — пояснил Инир. — Кузены тоже рвутся с тобой… кхм-м!.. поближе познакомиться.

— Учти, двое из них профессиональные спортсмены, — с хитрой улыбкой добавил дед.

Тестимун тихо выругался, вспомнив о четырёх двоюродных братьях Маиры. Мужчины рядом захохотали. И напряжение как-то само собой сошло на нет.

Пока дети бегали на улице, взрослые сидели в гостиной и в ожидании обеда беседовали. В какой-то момент лорд Тестимун заметил, как Ливиано поглядывают на руку Маиры, точнее на золотое колечко. Он переглянулся с женщиной и едва заметно кивнул. Магиня набрала в лёгкие воздуха и, заметно волнуясь, сказала:

— А у нас для вас новость.

Маг взял её за руку.

— Позволь мне? — он посмотрел на Рассана Ливиано: — Я сделал Маире предложение. И она оказала мне честь, согласившись стать моей женой. Я прошу и вашего разрешения. Для нас с Маирой это очень важно, — мужчина перевёл взгляд на леди Даизу. — Я обещаю, что позабочусь о вашей дочери и сделаю её счастливой!

Он заметил облегчение, промелькнувшее на лицах родителей. По Ассафу Ливиано ничего нельзя было сказать, слишком хорошо тот скрывал свои эмоции. А остальные родственники начали дружно их поздравлять.

— Вы уж постарайтесь, — одна из бабушек улыбнулась магу и ласково погладила Маиру по руке. — Она у нас хорошая.

— Маира самая лучшая, — поправил её Нейл. — Мне сказочно повезло.

Женщина улыбнулась. Тестимун проявил элементарную вежливость, но слушать его всё равно было приятно… и горько. Тем временем начались ожидаемые расспросы когда, где и как. Бабушки и невестки охали. Мама украдкой вытирала слёзы. А Маира с ужасом поняла, насколько для них с отцом было важно, чтобы она родила этого ребёнка в законном браке. И пусть родители не осуждали и не переубеждали, приняв её решение, но, оказывается, в душе сильно переживали.

Вскоре Рассан Ливиано всех пригласил к столу. Атмосфера в доме была спокойная, даже расслабляющая. Хозяева и гости поделились последними новостями. Младшее поколение рассказало о начале учебного года. Ни на секунду в столовой не смолкали голоса! Нейл больше слушал, с аппетитом уминая обед. И несколько раз перехватывал довольный взгляд хозяйки. Что ж, одно очко в глазах будущей тёщи Тестимун себе заработал. В целом, в гостях у Ливиано магу понравилось. Вменяемые, адекватные люди! Не без тараканов, конечно, (вспомнить хотя бы дядькование!), но зоопарк явно был ручным и безвредным. А ещё он заметил, с каким уважением здесь относятся к старшим. И это касалось не только детей и подростков, заглядывающих в рот бабушкам и дедушкам. Рассан и Даиза Ливиано, сами с сединой в волосах, с таким же почтением слушали своих родителей. Когда заговаривал кто-то из старших, все тут же замолкали. И это был не страх, а настоящий авторитет! Нейл восхитился и представил себя лет эдак через пятьдесят, сидящего за столом в окружении детей и внуков, и все будут вот так внимательно слушать его!.. Маира же правильно воспитает их сына?! Так, как воспитывали её?! Хм-м!.. Этот брак по залёту нравился магу всё больше и больше.

Когда Нейл и Маира вернулись в город, она не удержалась и спросила:

— Ну как тебе?

— По-домашнему! — маг Смерти вдруг остановился и серьёзно посмотрел на невесту: — Маира, у меня будет по-другому. Ничему не удивляйся и на всё реагируй спокойно.

…

Тестимуны были древним магическим родом Авреи-Десетры. Их представители многие столетия участвовали в самых знаковых событиях королевства: принимали участие в битвах и сражениях, возглавляли посольства и заседали в королевских советах. Могущество и влияние Тестимунов не ослабевало, как и сила магов, рождавшихся в этой семье. Им принадлежало несколько роскошных домов и квартир в крупнейших городах Авреи-Десетры. Но глава рода жил в замке Нгилит, который когда-то за заслуги перед короной подарили одному из предков Нейла Тестимуна. Именно сюда маг Смерти и привёл свою невесту. Старинная крепость производила мрачное, неуютное впечатление. И Маира непроизвольно замедлила шаг, разглядывая тёмно-серые камни, из которых были сложены толстые стены.

— Замку больше семисот лет. Он считается памятником архитектуры, — пояснил Нейл. — Поэтому хозяева стараются тут ничего не менять, чтобы сохранить дух минувших эпох.

Женщина настороженно посмотрела на деревянные двери, обитые железом, на ручки, стилизованные под медвежью голову, и по позвоночнику пробежал холодок. Мужчина как будто понял её состояние и сказал:

— Это оборонное сооружение, оно должно внушать трепет и ужас. На самом деле там не страшно.

Стоило магам подойти ближе, и двери гостеприимно распахнулись, а навстречу шагнул дворецкий. Он поклонился гостям и сухо распорядился:

— Прошу вас, следуйте за мной!

Они прошли по просторному холлу и довольно быстро оказались в зале для приёма гостей. Маира увидела пожилую пару, повернувшуюся на шум, и запоздало вспомнила, что Нейл — поздний ребёнок. Кассади Тестимун хоть и выглядела элегантно и ухоженно, но даже косметическая магия уже не могла скрыть морщинки возле глаз и дряблую кожу шеи.

— Добро пожаловать в Нгилит! — едва заметная улыбка коснулась узких губ женщины.

— Добрый день, мама! — Нейл чинно поклонился ей и такой же кивок адресовал главе рода. — Отец!

В отличие от жены, Руэр Тестимун не молодился. Его голова была совершенно белая, лоб прорезали глубокие морщины, а над холодными глазами нависли веки. Но вот стать осталась прежней, как будто у лорда вместо позвоночника был металлический штырь. И это немного пугало.

— Приветствую тебя, сын. Давно ты не появлялся у нас.

— Вы же знаете: должность министра требует моего постоянного присутствия в столице, — Нейл изобразил виноватую улыбку.

Даже Маира поняла, что это пустая отговорка. А мужчина тем временем взял её за руку.

— Но сегодня у меня есть приятная причина для визита в Нгилит. Я хочу представить вам мою невесту, Маиру Ливиано.

Взгляды магов устремились на молодую женщину. Маира непроизвольно прижалась к мужчине. В этом холодном доме другой поддержки, кроме Тестимуна, у неё не было. Хотя хозяева приветливо улыбались гостье.

— Очень рады познакомиться с вами, леди! — отец Нейла чинно поцеловал руку магини.

Леди Кассади вторила мужу.

— Мы приятно удивлены. Нейл долгие годы отказывался даже говорить с нами на тему женитьбы.

— Всё случается в своё время, мама, — мужчина вежливо улыбнулся.

Но эта улыбка была безжизненная. У Маиры складывалось ощущение, что Тестимуны, словно актёры, играют свои роли, но играют бездарно и без вдохновения. Изображают радость от встречи и знакомства, потому что так надо. Хотя неприятия она не чувствовала. Похоже, как Нейл и говорил, его выбор полностью устроил родителей.

— Мы приятельствуем с вашим дедушкой. Порядочный человек и сильный маг!

— Благодарю, лорд Тестимун! Я очень рада с вами познакомиться, — Маира протянула корзинку с цветами леди Кассади.

Та вежливо поблагодарила, мазнув взглядом по ярким герберам и нежным зелёным веточкам. Тут же, словно из воздуха, появился слуга и забрал подарок.

Вдалеке послышались шаги. По каменному полу они звучали особенно громко и привлекали к себе внимания. Маира разглядела высокого мужчину, чем-то похожего на старого лорда. За ним на некотором расстоянии следовала женщина и ещё один мужчина, только моложе. Все с идеально уложенными волосами и в аккуратной строгой одежде. Маира в своём лёгком светлом платье почувствовала себя бабочкой, попавшей в тёмный угол с пауками.

— Дорогая, — Нейл успокаивающе погладил её ладонь большим пальцем, — это мой старший брат — лорд Киан Тестимун, его супруга — леди Орния Тестимун и их сын Риманн.

Снова протокольные улыбки, лёгкий поцелуй руки, стандартные поздравления с помолвкой. И всё предельно серьёзно, чинно, словно они на торжественном приёме под прицелом сотни чужих глаз и магокамер. Даже Нейл изменился: закрылся, превратившись в такую же статую. Ни одной лишней эмоции!

— Кушать подано! — торжественно объявил дворецкий.

В огромной столовой запросто могла разместиться сотня гостей. Под потолком сияли хрустальные люстры. Высокие стены украшали картины, и Маира не сомневалась, что они подлинные. Над большим камином был выложен герб Тестимунов — магическая спираль с медведем. Здесь всё буквально кричало о роскоши и силе!

Сервированный по всем правилам стол не испугал гостью: она умела пользоваться столовыми приборами. И блюда были вкусными. Но есть не хотелось. Слишком тяжёлая обстановка была вокруг. От скучной, вежливой беседы сводило зубы. Маира ждала расспросов насчёт помолвки, но Тестимуны говорили о погоде, об упавших акциях, о Тёмных оборотнях — в общем, обо всём, кроме действительно важного. Чтобы как-то оживить тухлую беседу, гостья похвалила блюда. И в столовой повисла давящая тишина. Маира заметила, как переглянулся брат Нейла со своей женой, пряча усмешку за бокалом, и нахмурилась. Что она не так сделала?

Вдруг женщина почувствовала осторожное касание: это жених накрыл её ладонь своей. Магиня подняла глаза на Нейла. Тот смотрел на неё одновременно сочувственно и весело.

— Да, мама! Илий превзошёл сам себя! — громко отозвался мужчина. — Ножка ягнёнка выше всяческих похвал!

Хозяйка замка скривила губы.

— По-другому и быть не могло! Или повар не будет служить в этом доме, — она посмотрела на гостью. — Только предъявляя высокие требования, можно получить совершенство. Во всём!

От её наставительного тона Маира внутренне поёжилась. Она осторожно глянула на жениха, тот едва заметно подмигнул, вновь переключая внимание на себя.

И только перейдя в малую гостиную, родители Нейла заговорили о предстоящей свадьбе сына. Пока тот выкручивался с «тайным» объявлением помолвки, Маира с удивлением заметила, что леди Орнии с сыном в комнате нет.

— Когда вы планируете свадьбу? — перебила её мысли Кассади Тестимун.

— В самое ближайшее время. На Мабон, — ответил Нейл.

— Как?!!! — ахнула его мать.

Маира впервые увидела настоящие эмоции на лице женщины.

— Но мы же ничего не успеем!!! … Мы даже не составим список гостей! А приглашения?!

— Пышной свадьбы не будет, — сразу предупредил жених.

Он стоял возле Маиры и наблюдал за реакцией родственников. Те не скрывали своего непонимания и возмущения.

— Как?! Почему?!

— Полгода! Не меньше! — трясла головой хозяйка дома. — Это моё родительское слово!

Маира не выдержала:

— Мы не можем столько ждать!

И в глазах Руэра Тестимуна мелькнуло понимание.

— Вы хотите нам сказать, что…

— Да, — перебил его Нейл. — Маира в положении, и пышные церемонии нам ни к чему.

— Теперь я понимаю, — леди Кассади чопорно поджала губы.

— Нет, не понимаете! — отрезал Нейл. — Маира — маг Жизни, и то, что она смогла забеременеть от меня, сравнимо с чудом.

В гостиной повисла тишина.

— То есть как маг Жизни?.. Но вы же не можете?.. — Кассади Тестимун растерялась.

— Это магия Судьбы, мама! — Киан, молчавший до сих пор, хищно улыбнулся. — И она принадлежит нам! Какая редкая удача!

Нейл предупреждающе зыркнул на брата.

— Мы не распространяемся об этом.

— Я всё понимаю, — сразу же кивнул тот. — Это разумно с вашей стороны.

Но алчный блеск и торжество из глаз не исчезло, словно это он, Киан, сделал Маире ребёнка. Старый лорд посмотрел на притихшую женщину.

— Это существенно меняет дело… Я слышал, что рождение мага Судьбы — тяжёлое испытание.

— Отец, не пугайте мою невесту! — Нейл, уже плюнув на всех, обнял Маиру, привлекая к себе.

Руэр Тестимун покачал головой:

— Даже мысли не было! — и снова посмотрел на женщину. — Берегите себя, леди!

— Спасибо!

Слова застревали в горле, цеплялись за язык и зубы. Магиня с мольбой глянула на жениха. Нейлу тоже не терпелось убраться из замка, и он начал прощаться с родственниками.

Из огромных дверей Маира буквально вылетела, обгоняя жениха. Мужчина обеспокоенно посмотрел на неё.

— Ты в порядке?

— Сейчас оттаю и скажу.

Маг не удивился её реакции. Криво усмехнулся и успокоил:

— Не трясись! Ты будешь видеть их несколько раз в год, а то и реже.

— Когда ты был здесь в последний раз?

— Э-э-э… — Тестимун задумался. — Зимой?.. Или осенью?.. Я не помню.

Для женщины это было дико. Она со своими родителями виделась раз в неделю стабильно, а то и чаще.

— Вы не общаетесь?

— Не особо, — уклончиво ответил мужчина.

Маира не стала уточнять. Ей хватило того, что она видела. Женщина оглянулась на замок, который мрачной громадиной остался позади.

— Как ты там жил?

— Не помню.

— Не поняла.

— Лет с семи я жил с тёткой, — поколебавшись, ответил жених. — Это — единственный человек, к которому я испытывал привязанность и считал своей семьёй.

— "Считал"?

— Она умерла год назад.

— Соболезную.

Вздохнув, Нейл предложил невесте локоть.

— Пройдёмся? — и направился вниз по дорожке. — У моих родителей, в отличие от твоих, обычный договорной брак, принятый в высших кругах.

Маира промолчала, что и у её родителей, оказывается, брак договорной. Правда, со временем переросший в настоящий. Похоже, Руэру и Кассади Тестимунам так не повезло.

— …Родители женят детей, не спрашивая их согласия и желания. Раньше так поступали многие аристократические семьи. Да и сейчас бывает, — мужчина хмыкнул. — В один не самый прекрасный день отпрысков вызывают отцы и ставят перед фактом: ты женишься на той-то или ты выходишь замуж за такого-то. Род Феррол давно жаждал породниться с Тестимунами, и предложил за это немалую сумму.

— Вам не хватало денег?

— Я думаю, здесь всё совпало: Феррол пусть и не самый знатный, но аристократический род. Свежая кровь периодически нужна всем, а не только вампирам! — невесело пошутил Тестимун и продолжил: — Ферролы пользовались доверием короля и не были замечены в каких-то оппозиционных группировках… Ну и пакет акций в качестве приданого леди Кассади тоже сыграл свою роль. Одним словом, свадьба состоялась…

Замок Нгилит остался позади, и неприятное давление постепенно прошло. К тому же Маиру заинтересовал разговор. Она была уверена, что Нейл мало кому рассказывал это.

— Рождение Киана стало закономерным итогом брака. Ради этого, собственно, всё и организовывалось — наследник великой фамилии, знатного рода. Радость и гордость обеих семей! А я… — мужчина запнулся. — Как бы тебе сказать?.. Вынужденная мера.

— То есть? — женщина непонимающе глянула на него.

— Если быть точным, сорок три года назад мой отец увлёкся молоденькой магичкой без роду, без племени. Сильно увлёкся, так что начал появляться с ней на людях. Тестимуны и Ферролы тут же занялись проблемой. Магичку убрали. Распоясавшегося мужа и отца вернули в лоно семьи, а чтобы удержать его там и убедить высший свет, что у пары всё прекрасно, велели Кассади срочно родить второго ребёнка. Что она и сделала, — Нейл скривил губы точь-в-точь как мать. — Так что для отца я — свидетельство безрассудности и трусости. Для матери — напоминание об измене мужа и загубленной фигуре из-за ненужной беременности. А для брата я — претендент на приличный кусок наследства.

— Неужели всё так мрачно?

— Ну, припудрено сверху хорошими манерами, — усмехнулся мужчина. — Я говорю тебе это по одной причине, — он посмотрел на притихшую женщину, — я видел твою семью и понимаю, к чему ты привыкла. Так вот, от моих такого отношения не жди. Они тебе не враги, но и подружиться с ними у тебя не получится.

Маира с сочувствием посмотрела на мага.

— Я не понимаю, как можно так жить!

Нейл начал смеяться.

— Легко!.. Дорогая, мои родители прекрасно себя чувствуют в рамках этого брака. У каждого — своё крыло в замке и по квартире в городе, где они встречаются со своими любовниками и любовницами… Главное, не светится и не афишировать это.

Женщина посмурнела. Ничего нового маг ей не сказал, но на душе стало противно.

— И этому они научили тебя? Свободным отношениям в браке?

— Так, стоп! — Тестимун сурово посмотрел на неё. — Моя семья не без изъянов, но ярлыки им вешать не надо.

Магиня махнула в сторону замка.

— Я не хочу так жить!

— Я тоже не хочу! Поэтому и не женился до сих пор… Мне понравилось у твоих, — признался Нейл. — И если ты будешь строить нашу семью по своему образцу, ругать не стану. Наоборот, буду всячески поддерживать и помогать.