Особые обстоятельства

Глава 24

Беспросветно. Именно это слово крутилось в голове Маиры в последующие дни. Они с Нейлом снова откатились назад — к нейтральным отношениям. Никаких откровений больше не было. Последнего разговора по душам хватило с лихвой. Единственное, что изменилось: маг Смерти теперь каждый вечер встречал жену после работы или посылал своего водителя, если задерживался сам. А задерживался он всё чаще: в Кетемаре что-то назревало. Маира чувствовала это. Слишком задумчивым стал муж, слишком часто к нему приходил Лачев. Да и голос короля она тоже иногда слышала. И это были не дружеские визиты. Магиня догадывалась, с чем это связано. Король Авизар готовился к встрече с вампирским князем. А вампиров в Аврее-Десетре недолюбливали. Когда-то Нейл признался, что им удалось договориться о встрече правителей двух соседних держав. И, похоже, эта встреча должна была вот-вот состояться.

— Я могу вернуться домой Иглой, — заикнулась женщина, когда муж в очередной раз пришёл встречать её.

Но тот отрицательно покачал головой и хмуро глянул на Тагирова и Крыстева, только что вышедших из лечебницы. Будь у них другие отношения, магиня решила бы, что Нейл ревнует. А так… Скорее всего, боится насмешек и славы обманутого мужа…

В конце рюена (октябрь — Прим. авт.) Тестимуны были приглашены в Аврейский ковен магов, отмечающий свой очередной юбилей. А по факту, как считала целительница, местные маги хотели лишний раз напомнить, что их ковен старше и могущественнее. Здание обновили и украсили к торжеству. Звучала живая музыка. Обернувшись, Маира увидела дирижёра, управляющего музыкальными инструментами. Контрабасы и виолончели уткнулись шпилями в пол и покачивались в такт мелодии. Смычки, словно руки, двигались в разные стороны. В свете люстр золотом поблёскивали валторны и тромбоны. А в центре зала тихо гудела толпа магов. Все приглашённые заметили появление главного министра с женой. С ними здоровались, улыбались и кланялись. Маира спокойно реагировала на всеобщее внимание. Опираясь на руку Тестимуна, она шла по залу и играла роль счастливой жены.

Сегодня Нейл был заботлив как никогда, он не отходил от супруги ни на шаг. Но Маире от этого становилось только хуже. Ведь она не сомневалась, что это игра для других гостей. Что стоит им остаться наедине — и мужчина сбежит в свою комнату. И обижаться ей не на кого. Сама подписалась на это притворство!

Женщина опустила голову, нервно сжимая кулаки.

— Всё хорошо? — тихо спросил муж. — Тебе не холодно?

— Всё замечательно, Нейл! — она растянула губы в насквозь фальшивой улыбке. — Всё просто прекрасно!

— Маира!..

Рядом раздались громкие, взволнованные возгласы, и резко всё стихло: в ковен прибыли король и королева. Маги быстро выстроились вдоль стен, образуя проход к возвышению, где уже стояла глава ковена. Король Авизар шёл степенно, без лишней суеты и держал за руку свою супругу. Софи Глаасад, два месяца назад родившая сына, уже не была похожа на шарик. А сохранившиеся округлые линии плеч и бёдер добавляли молодой женщине очарования.

Когда король и королева поравнялись с Тестимунами, то задержались и подошли к ним. Нейл склонился в положенном поклоне, а Маира присела в реверансе.

— К сожалению, мы не могли присутствовать на вашей свадьбе, — посетовала Софи Глаасад.

— Нам приятно ещё раз поздравить вас лично, — улыбнулся её венценосный супруг.

Нейл рассыпался в благодарностях, а Маира тоскливо поглядывала в сторону балкона, мечтая о глотке свежего воздуха. В какой-то момент муж чуть сильнее сжал её локоть. Женщина повернулась и, напоровшись на пристальный взгляд Авизара, поспешно улыбнулась. Король с королевой направились дальше, а женщина наконец перевела дух.

Торжественная часть быстро закончилась. Гости расслабились и потянулись к подносам с шампанским Даже монаршие особы задержались, хотя все ждали, что они сразу же вернутся в Кетемарский дворец.

Авизар перехватил Нейла, когда тот прощался с бывшим главой ковена.

— Мы давно не разговаривали.

— Сегодня утром, — подсказал главный министр.

— Я о другом общении… Как семейная жизнь?

— Никак.

— Всё так плохо?

— Не может быть плохим то, чего нет, — ответил Тестимун.

— То есть?

Нейл понял, что друг не отвяжется. При желании аврейский король мог достать кого угодно!

— Зар, мы с Маирой живём как соседи. Причём не добрые соседи, которые на праздники угощают друг друга пирогами.

— Вы не спите вместе? — прозорливо спросил король.

— Нельзя… Ещё нельзя.

— Плохо, — нахмурился Авизар. — Секс в семейной жизни чрезвычайно важен. Он помогает решить многие проблемы. Любой женщине нужно знать, что она желанна. Особенно беременным: они и так мучаются, считая себя некрасивыми и несексуальными, стесняясь своего изменившегося тела. И твоё желание — это как признание в любви!

— Да я сам её хочу, — не стал скрывать Тестимун. — Маира красивая, но к ней не подступиться! Каждое слово выворачивает по-своему! А стоит пуститься в объяснения — психует. Я не хочу, чтобы она нервничала. И без того забот хватает…

Авизар слушал друга молча, лишь изредка поглядывал по сторонам. Долгая беседа короля и главного министра никого не насторожила, особенно в преддверии важных событий. Когда музыка зазвучала громче, Авизар, извинившись, направился к Терезе Коссарт — главе Аврейского ковена. Им предстояло открывать первый танец. А Нейл пригласил жену. Сначала они танцевали молча, но потихоньку разговорились.

— Мне интересно, что сейчас показал бы зал инициации, встань я в круг? — Маира кивнула на огромные двери в глубине коридора.

— Можно проверить.

— Только не сегодня, — кивнула женщина.

Они до сих пор не афишировали беременность, и местные сплетники лишь догадывались, что скрывается под серебристо-серым платьем Маиры Тестимун. Родственники с одной и с другой стороны тоже оберегали секрет пары.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда на один из танцев Маиру пригласил Авизар, она в первый момент растерялась. Но королям не отказывают, и женщина послушно пошла в круг. Мужчина прекрасно танцевал и смотрел на партнёршу с неподдельным интересом.

— Нейл — мой самый близкий друг. И мне стыдно, что я до сих пор не удосужился познакомиться с его женой. Познакомиться не официально, а по-настоящему.

Магиня улыбнулась:

— Вам нечего стыдиться, Ваше Величество. У вас много забот. И к тому же недавно родился сын. Поверьте, я понимаю, что своё свободное время вы хотите посвятить ему. Я бы, наверное, поступила точно так же.

— Мне хотелось бы… подружиться с вами, Маира.

Женщина подозрительно глянула на Авизара, и тот тихо рассмеялся.

— Мы с Нейлом с шестнадцати лет вместе. И я всегда мечтал, что мы сохраним нашу дружбу и после женитьбы. Как говорят, будем дружить семьями.

— Для меня это большая честь!

— Бросьте, Маира! Я понимаю, что в данных обстоятельствах нужно соблюдать определённые правила, но в будущем я надеюсь сделать наши отношения более… естественными. Уверен, Нейл рассказывал о нашей юности и вы могли убедиться, что я такой же человек, как все. И умею дружить.

Женщина неуверенно кивнула.

— В детстве и юности подружиться легко. Взрослея, мы становимся более осмотрительными.

Авизар рассмеялся.

— Теперь я понимаю, почему Нейл всегда восхищался вами.

Магиня невесело хмыкнула. И король почувствовал её настрой.

— Маира, с Нейлом не будет просто. Не будет как с другими. Он не плохой и не хороший, он… особенный. Вы теперь его жена — самый близкий и важный человек…

— Это не так, Ваше Величество, — остановила его женщина. — Как близкий друг Нейла, вы знаете причину, подтолкнувшую его к этому браку. Наша свадьба это не союз, а сделка. И, боюсь, она невыгодная для меня.

Мужчина помолчал немного.

— Возможно, мои слова покажутся вам странными. Но у вас есть все шансы добиться любви Нейла. Он никогда не верил в любовь и брак. И однажды создал бы нечто похожее на союз своих родителей. Сейчас с вами Нейл может увидеть и понять, как должны жить муж и жена. Да, будет трудно! Но если не вы, то никто!

Вокруг них кружились другие пары, но Маира видела и слышала только Авизара.

— …Понимаете, Нейл никогда не верил в существование классической семьи, где муж и жена любят друг друга. И женился бы только ради наследника. Для аристократов продолжение династии весьма и весьма важно. Стремление не оборвать магический род заложено в наши гены… Я понимаю, что вам с ним порой невыносимо. Но в то же время я был рад, узнав, что Нейл женился именно на вас, потому что вы его любите, потому что сможете показать ему настоящую семью, с любовью, поддержкой и душевным теплом. Чтобы он увидел это не на словах, а почувствовал на своей толстой шкуре! По-другому ему не дойдёт!!!

— А я?.. Я не могу только отдавать, не получая ничего взамен!

— Думаю, вы ошибаетесь. Нейл волнуется за вас, — возразил король. — Возможно, вам это незаметно. Он и не покажет… Маира, Нейл неплохой человек. Но его с рождения учили, что чувства это плохо, это слабость. Он не видел ни родительской любви, ни братской. С рождения знал, что его появление на свет вынужденное, а сам он никому не нужен. Как только стало возможным, его сбагрили в Академию прикладной магии, где мы и познакомились, — на секунду в глазах мужчины мелькнуло что-то мрачное, давящее. — Я не призываю жалеть Нейла. Я хочу, чтобы вы поняли, почему он такой. Нам, его друзьям, с ним тоже сложно. Но я знаю одно: если случится беда, он закроет нас собой, не задумываясь.

Женщина тяжело вздохнула.

— Я не знаю…

— Если вам понадобиться помощь или поддержка, я всегда к вашим услугам. Но не торопитесь ставить на Нейле крест. Если всё удастся, вы получите баснословные дивиденды.

…

Этот разговор долго не выходил из головы Маиры. Не то чтобы она до глубины души прониклась откровениями короля Авизара, но некоторые моменты в поведении мужа стали более понятными. Он прожил столько лет, подавляя собственные чувства, борясь с ними! Неудивительно, что замок Тестимунов похож на склеп, а его обитатели — на умертвия! На работе чувства тоже мешали Нейлу, ведь решать государственные дела нужно с холодной головой. По сути, осталась только одна сфера, где мужчина позволил себе чувствовать — интимная. И то без глубокого погружения. Их прошлогодний роман — явный пример этому.

Тогда что в понимании Нейла Тестимуна «создать семью»? Сходить в храм, обменяться кольцами, дать женщине фамилию и жить с ней в одном доме? В общих чертах это выглядело именно так. И именно это сделал мужчина. Знал ли он о другой, глубинной сути семьи? Кто мог рассказать ему и научить? Родители, которые жили в разных частях замка и не скрывали свои любовные похождения на стороне? Вряд ли!..

Одного визита в дом Ливиано Нейлу хватило, чтобы почувствовать разницу и решить, что он хочет для себя. Но этого точно мало, чтобы понять, как получить такой дом! Маира постоянно вспоминала фразу Авизара о том, что Нейлу нужно показать семью на деле, а не объяснять на словах. Может, мужчина и не догадывается о тех вещах, которые она ждёт от него?

Утром во время завтрака женщина сказала:

— Мне завтра на приём к гинекологу. Будет плановый осмотр и УЗИ. Ты не хочешь сходить со мной? Сможешь посмотреть на сына, послушать, как бьётся его сердце.

Нейл удивлённо глянул на неё (до этого жена больше молчала, лишь отвечала на его вопросы) и кивнул.

— Конечно, хочу. Во сколько?

— В одиннадцать.

Он ненадолго задумался.

— Завтра утром королевская делегация отправляется в Сумеречные территории. Но я должен успеть к этому времени.

На следующий день Маира прождала мужа до обеда. Но его не было, и гилайон не отвечал. Дана Голицына позвонила уже в который раз и резко напомнила:

— Маира, у меня обед через пятнадцать минут.

— Я уже иду.

Наверное, женщина настолько привыкла разочаровываться в Тестимуне, что даже не удивилась и особо не расстроилась. В кабинет гинеколога она вошла с улыбкой.

— А вот и мы!

И выставила вперёд небольшой животик.

— По ощущениям, вы шли ко мне с другого конца света, — буркнула Голицына, занимая рабочее место.

Маира лежала на кушетке и не сводила глаз с экрана. Дана уже проверила все нужные параметры и теперь позволила приятельнице полюбоваться малышом.

— Вот наши ручки… ножки и… — целительница усмехнулась. — Мальчик у тебя родится. Вне всяких сомнений!

Маира засмеялась, понимая, что разглядела женщина. И вдруг вздрогнула от стука двери. В кабинет буквально влетел Нейл Тестимун.

— Простите! — он виновато глянул на нахмурившуюся целительницу и присел около жены: — Я успел?.. Прости, пожалуйста! Я только что из Хаиб-гика вернулся.

— Ты же не собирался туда?!

— Что у вас с руками? — сухо спросила Дана.

Маира опустила взгляд и успела разглядеть тёмные полосы на запястьях. Такие остаются от магических пут. Мужчина небрежно отмахнулся.

— Да так! Вампиры куражились…

— Серьёзно? — Голицына выгнула бровь. — Они уже наигрались с мирным договором? Опять хотят войны?

— Хотят… но не вампиры, — Нейл тряхнул головой и, опомнившись, чмокнул жену в лоб: — Не будем о работе! Лучше расскажите мне, что я пропустил?

То, что он заговаривает зубы, поняла не только Маира, но и Дана, которая впервые видела главного министра в неофициальной обстановке. Но сколько они ни спрашивали, больше Тестимун не сказал ни слова.

После обеда, когда маг Смерти вернулся в Правительство, приятельницы снова встретились.

— Я помню, Нейл рассказывал, что вампиры могут помочь в Забытых землях. По непонятным причинам полканы их избегают, — поделилась Маира с Голицыной.

Та нахмурилась.

— Поэтому твой Тестимун и дожал мирный договор с вампирами. Но я слышала… среди ведьм начинается смута. Часть из них не хочет идти на смерть в Камингаван. Говорят, чем больше магов погибнет, тем больше места будет другим расам.

Маира сглотнула.

— Думаешь, это правда?

Дана пожала плечами:

— Не знаю. Но оговорка твоего мужа мне не понравилась.

… Ассаф Ливиано косвенно подтвердил слова Голицыной.

— Предназначение ведьм — хранить жизнь, — дед Маиры подпёр голову рукой. — Но теперь в Ханоруме появились доморощенные демагоги, которые восклицают: «А чью жизнь надо хранить?.. Чужую?! Или свою?!»

— Но это же очевидно! Любую!

Архимаг грустно улыбнулся:

— Но своя-то дороже!

Женщина погладила живот.

— Не для матери.

Седовласый мужчина с нежностью глянул на взрослую внучку.

— Как быстро ты выросла, пташка!

Маира плотнее укуталась в тёплую вязаную кофту и уставилась в окно, за которым лил дождь.

— Я думала, что быть взрослой намного проще… Думала, что нас старят прожитые годы, а на самом деле нас старят люди.

Дед прекрасно понял, о чём она говорит.

— Я видел, что ты пришла с лордом Тестимуном, и решил, что вы наконец поладили.

— Мы поладили, дедушка, — успокоила Маира. — Или я изменилась… Не знаю… Мне все говорят, что в семье многое зависит от женщины… А я… Я пытаюсь…

— Маира, будь осторожна с чужими советами. Они как лекарство: то, что подходит одному больному, другому противопоказано, — Ассаф Ливиано развёл руками. Но, подумав, всё-таки сказал: — Твоя проблема в том, что ты боишься снова поверить Нейлу Тестимуну. И я не знаю, что посоветовать тебе. Вера либо есть, либо нет, либо она появляется после реальных действий. Так что смотри, думай, наблюдай. Всё равно ты связана брачным договором. Но позволю себе заметить: я не вижу безразличия со стороны лорда.

Магиня фыркнула.

— Мы ругаемся и ругаемся! То я достаю своими истериками, то он бесит меня чёрствостью и эгоизмом.

Старик рассмеялся.

— Супружеские пары бывают разные. Одни могут жить тихо и мирно, на людях муж будет заботливо подставлять локоток супружнице. А потом неожиданно уйдёт к другой под удивлённые возгласы друзей и соседей, — мужчина вздохнул. — А бывает, супруги ругаются почём зря, скандалят. Но рыкни кто чужой на женщину — и муж загрызёт осмелившегося!

Дед больше ничего не сказал, перевёл разговор на целительство, следуя собственному совету «не советовать». К тому же Маира всё и так прекрасно понимала. Только применять эти знания к собственной жизни оказалось намного труднее. Но труднее, не значит невозможно. И жизнь женщины медленно, но верно менялась. Тем более что выступающий животик каждую минуту отвлекал и уводил мысли в другую сторону.

На Самхейн Тестимуны остались дома. Король Авизар до сих пор был в Сумеречных территориях, и Нейл заметно нервничал. Он уходил с рассветом и возвращался, когда темнело. Но праздничным вечером маг остался с женой, сел за богатый стол и поднял бокал вина за ушедших в Грани близких. На окне горела свеча — обязательный атрибут Самхейна. Нейл вспоминал свою тётушку, а Маира слушала его и смотрела на огонь в камине.

Мужчина первым заметил пятнышко под носом жены, коснулся пальцем и напрягся.

— Кровь!

Он помог Маире прилечь, провёл рукой над животом.

— Это не тёмная магия.

— Мне ничего не болит, — заверила женщина.

— Ты побледнела.

— Это от волнения.

Нейл согласно кивнул и вдруг предложил:

— Маира, давай кое-что попробуем?

— Что?

— В книге «Дети Макоши» был один рисунок и… — маг Смерти запнулся. — В общем, долго объяснять. Доверься мне!

Он помог жене подняться и повернул к себе спиной. Та непонимающе уставилась на мужчину.

— Что ты делаешь?

— Тихо. Постарайся расслабиться.

— А?..

— Маира, я не сделаю ничего плохого.

Нейл осторожно привлёк её к себе. Было ощущение, что он обнимает камень. Настолько напряглась женщина! Маг положил одну руку ей под грудь, а вторую — чуть ниже пупка — так, как было показано на рисунке. И Маира оказалась прижата к мужчине. Она резко выдохнула и затихла, прислушиваясь к ощущениям.

— Что это?

Тестимун нахмурился.

— Ты что-то чувствуешь?

— Не знаю… Не уверена…

Там, где маг касался её тела, появилось ощущение холода, но холода приятного, как от мороженого в знойный день! Вернулась ясность в мысли, прошли слабость и дрожь в коленях. Наоборот, женщина почувствовала прилив сил.

Муж уже хотел убрать руки, но Маира затрясла головой.

— Нет-нет! Верни!.. Так хорошо.

И Нейл стал смелее. Уткнулся носом в тёплые волосы и почти баюкал жену в крепких объятиях.