Особые обстоятельства

Глава 6

Следующий день начался со звонка Дейва Хоггарда.

— Доброе утро, любимая! Как ты?

— Так себе.

Действие зелья прошло, и боль импульсами расходилась по всему телу. Мужчина с сочувствием посмотрел на бледную, хмурую женщину.

— Бедная моя! Позови лекаря, пусть он обновит заклинание.

— Дейв, ещё рано. Никого, кроме дежурной медсестры, в отделении нет, — зло пробурчала Маира и перевела тему: — Как у тебя дела? Когда ты вернёшься?

Хоггард оживился.

— Сегодня подписываю контракт и сразу домой. Тебя когда отпустят?

— Надеюсь, к полудню.

— Тьма! Я вряд ли успею к этому часу, — расстроился Дейв и посоветовал: — Маира, обязательно вызови такси!

Та раздражённо глянула на него.

— Что бы я без тебя делала?! Пешком бы, наверное, домой поковыляла!

Мужчина понял, что сморозил глупость.

— Ну, не злись, малышка!..

— Пока.

Женщина прервала звонок и легла набок, накрывшись одеялом. Сломанная кость надсадно ныла. И Маира уже сама с нетерпением поглядывала на часы, ожидая лекарей. Но раньше всех примчался Демьян Тагиров.

— Чтобы без зелий сегодня! Надо проверить, как восстановилась двигательная функция. Поняла? Иначе фиг ты у меня домой попадёшь!

Женщина, проглотив мученический стон, откинулась на подушку и закрыла глаза. Будучи целительницей, она прекрасно понимала, что Тагиров всё делает правильно. Обычных пациентов и Маира продержала бы в лечебнице дней пять, смягчая боль зельями и тем самым затягивая исцеление. Но… Магистр Ливиано была отличным лекарем и отвратительным пациентом. Она ещё в первый день рвалась домой, не желая выглядеть беспомощной в глазах подчинённых. И ради скорейшей выписки была готова на всё.

За сутки боль действительно уменьшилась, но не настолько, чтобы свыкнуться с ней. Поэтому, когда в палату заглянул Нейл Тестимун, женщина даже обрадовалась, надеясь отвлечься от неприятных ощущений.

— Почему тебя никто не навещает? — спросил мужчина после короткого приветствия.

— Ты шпионишь за мной? — хмыкнула Маира.

— Твоя палата почти напротив моей, а здесь хорошая слышимость, — маг по-свойски уселся на край кровати.

Потревоженная нога тут же отозвалась тупой болью, и женщина прикусила губу, сдерживая стон.

— Извини! — опомнился Нейл. — А ты что, не выпила зелье?

— Нельзя, если хочу сегодня попасть домой, — пояснила целительница и добавила: — Потом приму, когда выпишут.

— Быстро тебя!

— Поэтому я и не говорила своим близким: знала, что выйду через день, — призналась Маира и укоризненно наставила на Тестимуна палец: — Тебя, кстати, тоже не навещают, а ты пациентом тут подольше моего.

Нейл широко улыбнулся.

— А я тоже никому не говорил.

Женщина, подтянувшись на руках, села ровнее.

— И неудивительно! Ты же сюда не лечиться пришёл.

— Ты опять за своё? — мужчина сурово глянул на неё. — Тебе бы в дознаватели!

Но целительница не смутилась.

— Вообще странно, что министерство здравоохранения не атаковало нас инструкциями на твой счёт.

— А никто не знает, что я здесь.

— Так не бывает, — покачала головой Маира. — Ты слишком известная персона.

— Не знают, — уверенно повторил главный министр Авреи-Десетры. — В Кетемарском дворце думают, что я отдыхаю в своём доме на Таэльском море. В курсе только мой помощник Вайн, но он не проболтается: я его выдрессировал за эти годы. А на лечебнице стоит печать Нуамаза.

— Это же запрещённая Тёмная магия!!! — ахнула женщина.

— Ну, запрети мне! — маг насмешливо глянул на неё.

— Это заклинание на крови!!! — Маира не сводила с него возмущённого взгляда.

— Вот мне и пригодилась та, которую высосали на анализ.

— А наша?

— Ваши образцы крови есть у главлекаря.

— Они опечатаны и находятся под охраной! — воскликнула целительница.

Тестимун выразительно глянул на неё.

— Маира, я всегда считал тебя умной женщиной. Пожалуйста, не разочаровывай меня!

Заведующая лишь тряхнула головой, собираясь с мыслями:

— То есть тебя здесь все видят, разговаривают и даже лечат, а как только выходят за двери?..

— Забывают, кого именно лечили, — закончил за неё Тестимун. — Для них я становлюсь безликим пациентом из четвёртой палаты.

— А я? — женщина непонимающе глянула на него. — Я же говорила о тебе с подругой!

Мужчина просиял.

— Значит, всё-таки я тебе интересен, раз с подружками обсуждаешь, — и уже серьёзно добавил. — Нет, на тебя действие печати не распространяется. Ты хороший работник, Маира. И на работе все твои мысли только о ней. А я хотел, чтобы ты думала исключительно обо мне, особенно ночами. Вспоминала… Фантазировала… Вечера и ночи к этому располагают.

Женщина спокойно выслушала его и вернула на землю одним словом:

— Не верю.

— Почему?! — чуть ли не отчаянно взмахнул руками Нейл.

— Обычная целительница из городской лечебницы — не твой уровень. Ты — главный министр, второй человек в королевстве после короля…

— Третий, — невозмутимо поправил Тестимун, — не забывай о королеве.

Маира хмыкнула. Такое разве забудешь?! Свадьба аврейского короля Авизара и тележурналистки Софи Арно три месяца назад наделала много шума. Возможно тем, что выбор венценосной особы пал на обычную женщину, а не на представительницу древнего рода. Возможно тем, что брак был по любви, а это большая редкость в высшем свете, тем более в королевской семье*.

— Как человек занятой, ты ценишь время и не будешь тратить его на всякую ерунду.

Тестимун усмехнулся.

— Не любишь ты себя.

— Наоборот! — не согласилась целительница. — Я себя очень люблю. Поэтому и не позволяю вешать лапшу на уши.

— Маира, всё зависит от женщины. Есть такие, которые стоят потраченного времени. А ты мне очень нравишься. Не могу выбросить тебя из головы. Всё время думаю, мечтаю о тебе. Представляю нас вместе…

Женщина на мгновение смутилась и хмуро глянула на Тестимуна.

— Нейл, не порти момент. Твоя болтовня здо́рово отвлекает.

— Болит? — догадался маг, кивая на ногу.

Целительница тяжело вздохнула в ответ:

— Терпимо.

Мужчина скрестил руки на груди.

— И всё-таки ответь, пожалуйста! Почему ты не веришь мне?

— Я уже говорила: мелковато для тебя. И я не настолько хороша, чтобы ты оставлял Кетемар.

— Тебе надо поработать с самооценкой, — авторитетно заметил маг и наклонился к женщине: — Я действительно здесь из-за тебя. И плюсом идёт банальная передышка. Вести дела с вампирами, знаешь ли, то ещё удовольствие.

Маира понимающе кивнула.

— С вампирами трудно, — она помолчала немного и в который раз задержала взгляд на карманах мужского халата: — А ты ничего поесть не принёс?

Нейл засмеялся.

— Вот я и нашёл ключик к твоему сердцу! — он аккуратно поднялся, стараясь не потревожить её больную ногу. — Подожди, я быстро.

Тестимун вернулся минут через десять. Маира как раз успела причесать волосы и удобно сесть, опираясь на подушку.

— Откуда ты знаешь про вампиров? — с ходу спросил маг, протягивая ей одноразовую посуду с ещё горячей пастой и морепродуктами.

— Меня дед устроил на стажировку к одному из них. Я два года жила в Аера-Нибуле, — женщина криво усмехнулась. — Это, конечно, стало для меня колоссальным опытом, потому что лучше вампиров лекарей нет. Но… это были самые ужасные годы в моей жизни. Каюсь, я пару раз собирала вещи, чтобы позорно бежать домой, не выдерживая пренебрежение местных жителей.

Нейл Тестимун не стал смеяться.

— Люди для вампиров в первую очередь еда. И то, что они вынуждены с этой едой разговаривать, считаться с её мнением, вызывает у кровососов… Как это?.. Когнитивный диссонанс. Вампиры даже на моих советников облизывались, а там маги с такими родословными, что Переселение помнят.

Маира неприязненно поморщилась. Она попыталась это скрыть и быстро опустила голову, но Нейл всё равно заметил.

— Давно хочу спросить: откуда такая ненависть к аристократам? Учитывая, что ты сама не дворовая девка. Ливиано — древний магический род Диасы-Баганг.

— Ты уже и справки обо мне навёл? — женщина удивлённо посмотрела на него, на секунду забыв о еде.

— Поинтересовался, откуда ты такая взялась, — не стал отпираться мужчина и замолчал в ожидании ответа.

Маира нахмурилась:

— Ты не прав, Нейл. Я с уважением отношусь к истинным аристократам. Ты, кстати, помнишь, как появилось слово «аристократия» и что оно значило когда-то?

— Нет.

— «Власть и могущество лучших». Понимаешь? Когда-то аристократами назывались лучшие, достойные. Не то, что сейчас, — женщина криво усмехнулась. — Если раньше на знать смотрели с восхищением, то теперь с затаённым страхом и презрением. Потому что порой даже отпетые преступники не совершают то, что позволяют себе некоторые «лорды» и «леди». И при этом нагло смотрят в глаза окружающим, зная, что никакого наказания не последует… Ведь мы же аристократия! Элита! Законы не для нас! Мы выше них…

Маира метнула быстрый взгляд на мага, ожидая увидеть в серых глазах ехидцу. Но Тестимун, подперев голову рукой, внимательно слушал. Женщина отставила пустую посуду, одновременно собираясь с мыслями.

— …Я училась в Академии целительства. Это весьма престижное заведение, и его выпускники пользуются уважением во всём мире. Наверное, и поэтому тоже в академии учились и учатся многие аврейские лорды и леди. Только вот от леди там одно название, а на самом деле это обычные торговки с рынка, выбирающие не мясо к ужину, а богатого мужа. А лорды… Многие с ноги открывали двери в аудитории, потому что их папа — королевский советник.

Нейл отвёл насмешливый взгляд в сторону, разумно опасаясь, что целительница прогонит его, как только поймёт, что он и был одним из тех, кто открывал дверь ногой. А таких, как Маира Ливиано, борцов за справедливость чморил по-чёрному. Пару минут маг Смерти сосредоточенно вытирал руки, а по факту прятал глаза.

— По-моему, глупо отказываться от благ, дарованных тебе при рождении. Злоупотреблять титулом, выставлять требования на пустом месте — нет, я против этого. Но если я могу позволить себе кушать морские ушки, — он качнул своей тарелкой, — то почему должен давиться костлявой речной рыбой?

— А по-моему, ты смещаешь акценты, — не поддалась Маира. — Я сейчас о другом.

— О чём?

— О том, что для многих людей нашего круга мерилом успешности считаются деньги, власть и наличие магического дара. Мужчины пытаются произвести впечатление не мозгами, а крутым автолётом или последней моделью гилайона. А мне это неважно. Я сама могу купить себе любую понравившуюся вещь. Мне нужно другое!

— Мозги! — кивнул Нейл. — Я понял.

— Ничего ты не понял! — Маира сокрушённо тряхнула головой.

Мужчина тихо засмеялся и успокаивающе погладил её по руке:

— Да понял я! Правда! Ты ценишь содержание, а не форму.

— А ты наоборот?

— А я за единство! — Нейл посмотрел на целительницу серьёзно, без намёка на шутку. — Да, деньги можно считать мерилом успешности, если они заработаны тобой. И да, магический дар, преумноженный и отточенный тренировками, я тоже считаю мерилом успешности. А насчёт «золотой молодёжи»… Поверь, моя дорогая, перебесившись и повзрослев, многие маги меняются, и меняются в лучшую сторону, — уверенно заявил мужчина и вдруг спросил: — Скажи, разве в вашей академии не было стипендиатов?

— Были, — кивнула женщина. — Но почти все после диплома вернулись в свои городки или работают, как я, в лечебницах для обычных людей… Угадай, кто получил лучшие предложения и должности?

Маг сцепил длинные пальцы в замок.

— Ты утрируешь, Маира. Блат был, есть и будет, это понятно. Но и здоровую конкуренцию никто не отменял. Тем же частным клиникам невыгодно держать у себя непрофессиональных целителей: они потеряют клиентов и доход. Если там и приживутся такие, то на какой-нибудь административной работе, — и он внимательно посмотрел на женщину. — Ты поэтому пришла работать сюда? В знак протеста против существующей системы?

— Я пришла туда, где требовался хирург. Или ты думаешь, только магов должны лечить профессиональные лекари?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Честно говоря, узнав, что Ассаф Ливиано — твой дед, я решил, что ты планируешь писать диссертацию и здесь собираешь материал для работы.

Целительница засмеялась.

— Не сейчас. Может быть, позже.

— Ага, когда поменяешь место работы, — маг не удержался от язвительной шпильки. — Осядешь в каком-нибудь кабинете с кондиционером, примешь парочку толстосумов, жалующихся на артрит, а вечером — за научную работу.

Женщина фыркнула:

— Если я так сделаю, дед меня загнобит. А из диплома и диссертации устроит ритуальное сожжение.

Нейл засмеялся.

— Суровый он у тебя.

— Принципиальный и требовательный, — поправила Маира и посмотрела на мага: — В детстве я часто обижалась на деда. Мне казалось, он чрезмерно строг ко мне. А мальчишкам как попадало за шалости, если бы ты знал! Было ощущение, что мы приходим не в гости к дедушке, а в казарму… Но теперь я ему благодарна! Мои братья выросли настоящими мужчинами. На них можно положиться в трудную минуту, они готовы брать на себя ответственность. В наше время это становится редкостью. А жаль! В тепличных условиях вырастают слабые люди.

Тестимун склонил голову набок.

— Значит, вас воспитывали по-другому?

— Ты слышал о традиции дядькования? — Маира внимательно посмотрела на него.

Маг Смерти задумался.

— Что-то у оборотней было, по-моему.

Женщина хохотнула.

— У волков — дядьки, а я о дядьковании.

— Не припоминаю.

— Это старая традиция дворян Диасы-Баганг. Сейчас мало кто помнит о ней, а когда-то все маги-аристократы своих отпрысков отдавали на воспитание в простые человеческие семьи. С четырёх лет и до пробуждения магии будущие лорды и леди жили как обычные люди. Никакого волшебства! Всё сами, своими руками.

Маира перехватила растерянно-недоверчивый взгляд мужчины.

— …Да-да! Мне, например, приходилось помогать по дому, собирать ягоды, яблоки, пасти коров. Приёмный отец за дело и ремнём охаживал, — она улыбнулась детским воспоминаниям. — Больше тридцати лет прошло, а я до сих пор всё помню.

— Общаешься с ними?

— Конечно, — воскликнула женщина, кивая головой. — Они уже старенькие. Всё-таки обычные люди, но ещё довольно шустрые.

— Отдать ребёнка в четыре года в чужую семью? — Нейл задумался. — Не рановато ли? Всё-таки для детей это большой стресс! Магия может проснуться стихийно.

— Да не было никакого стресса! — возразила Маира. — Я ждала этого переезда. Конечно, не представляла в полной мере, что меня ждёт. Но это было как приключение! — она посмотрела на мужчину. — Я не идеализирую эту традицию и понимаю, почему большинство диаских магов отказалось от неё. Да, это приключение, но не самое лёгкое. У меня тоже всякое случалось. Я и обижалась на новую семью, и угрожала. Но сейчас не променяла бы тот опыт ни на какой другой. Именно тогда закладывался и формировался мой характер. Потом, в школе и в академии, уже шла только шлифовка.

Нейл, честно говоря, забыл, зачем вообще пришёл к целительнице, увлёкшись разговором.

— Спорно. А если не повезёт с приёмной семьёй?

— Так не в каждую и отдадут. Семью начинают подбирать сразу после рождения ребёнка. Смотрят, наблюдают, оценивают. Какие люди: работящие или лодыри, порядочные или пройдохи. Какие отношения в доме, есть ли взаимопонимание и лад, — спокойно рассказывала Маира. — В нашем случае было проще, мы все трое в одной приёмной семье выросли.

— А там свои дети были?

— Да, сын и дочка. Но они тоже старше меня. Так что я и у дядькованых родителей была последышем.

Мужчина задумался:

— А как же няньки, слуги? Обучение?

— Нейл, ты не понимаешь!.. — целительница засмеялась. — Меня там оставили. Совсем! Через пару месяцев я забыла наш большой особняк и называла домом обычную деревенскую избу, ела руками блины, обмакивая их в мёд или варенье, и не вспоминала никаких нянек.

— Зачем всё это?

— А ты не догадываешься?

Тестимун неопределённо повёл плечом.

— Скажем так, я хочу послушать твою версию.

Маира даже не думала смущаться и скрывать что-то.

— Чтобы не смотреть на простого человека свысока. Чтобы знать, что мы такие же люди, которым даровано немного больше. Но магия не определяет нашу ценность.

Мужчина хмыкнул, то ли насмешливо, то ли задумчиво.

— Примерно так я и думал.

Женщина всем телом повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Мой старший брат — зампрефекта Северо-Восточного округа. Это единственный округ в Аврее, где в последние годы нет волнений, а процент доверия к государственной власти самый высокий. Где, хоть и медленно, но растёт благосостояние населения. И не за счёт налогов и местных поборов, а за счёт производства.

Нейл Тестимун успел заметить обидную насмешку в серо-голубых глазах Маиры. И обиделся. Для мага Аврея-Десетра значила намного больше, чем для обычных людей. И он служил ей верой и правдой уже не один год.

— Ты намекаешь, что остальное королевство погрязло в коррупции и обнищании?

— А разве нет?!.. — Маира увидела, как изменилось лицо мужчины, и опомнилась: — Не совсем!.. Не везде!..

Тестимун сжал зубы. В голове в который раз мелькнула мысль, что сегодня их посиделки даже не пахнут флиртом и романтикой, на которые он рассчитывал. А Маира тем временем придвинулась ближе, практически касаясь его ногой:

— Нейл, ты сидишь в столице за высокой оградой Кетемарского дворца и чаще всего узнаёшь о ситуации в королевстве из докладов своих заместителей и министров. Кто мешает им пригладить некоторые показатели, чтобы не получить люлей и не лишиться доходной должности?

Целительница, сама того не зная, задела больное место лорда Тестимуна. Год назад весь мир содрогнулся, узнав о полканах и серьёзной опасности, которую они представляют для магов. Только случай помог обнаружить этих опасных существ. Долгие годы наместник аврейской колонии в Камингаване старательно утаивал информацию, боясь отставки*. А Маира продолжала:

— Поверь, я вижу разницу. Многое изменилось после восхождения Авизара на престол и твоего появления в Правительстве. Но нельзя объять необъятное. Ты не в состоянии контролировать каждого подданного. Хочешь свежий пример?

— Хочу.

— Две недели назад, когда ты впервые появился в нашей лечебнице с той девушкой на руках. Помнишь?.. Пытаясь откупиться… — Маира насмешливо посмотрела на возмущённую физиономию мага Смерти. — Не кривись! Как есть, так и говорю! Ты пообещал нам новое оборудование.

Мужчина озадаченно глянул на неё.

— А разве вам его не доставили?

— Доставили… Только не новое.

— Не понял.

Заведующая криво усмехнулась.

— Что непонятного? Нам доставили подержанное оборудование из какой-то центральной клиники. А новое осело там.

— Почему?

Женщина пожала плечами.

— Возможно потому, что наша лечебница работает в основном с людьми, а не с магами. Возможно, там работает более ушлый главлекарь, чем наш. Возможно, он дружит с министром или с кем-то из его помощников. Вариантов — бездна!.. Нейл, ты дал распоряжение и забыл, занялся другим. А дальше — как в игре «Глухая бабушка». Единственное, что не давало мне покоя до сегодняшнего дня: я не понимала, как они не боятся проворачивать свои делишки, зная, что ты здесь? Но после твоих слов о печати Нуамаза все вопросы отпали, — целительница посмотрела на Тестимуна. — Оборудование на самом деле неплохое. Вполне ещё… работоспособное.

Когда мужчина поднял на Маиру глаза, она испугалась. Больше не было привычных тёплых лучиков-смешинок. Был лёд — стылый, убивающий. По телу невольно пробежала нервная дрожь. Теперь целительница понимала, как Нейл Тестимун стал главным министром и смог управлять разбалованными аврейскими лордами!

Весёлая, шутливая атмосфера исчезла, и беседа прервалась. Маг, коротко попрощавшись, вернулся к себе в палату. А к Маире пришёл Демьян Тагиров и после осмотра наконец отпустил её домой.

Стоило женщине выйти на улицу, как все тревожные мысли ушли на второй план, а настроение многократно улучшилось, потому что её встречал Дейв Хоггард.

— Сюрприз! — он обнял женщину. — Как же я соскучился!

— Ты вернулся? — ахнула Маира. — Уже?

— Да. Заставил этих буквоедов поторопиться, — мужчина подхватил её сумку. — Ну что, пойдём домой?

Кареглазый, с взъерошенными русыми волосами, Дейв с нескрываемым обожанием смотрел на женщину. А ещё он был большой, сильный и добрый. Пусть не модель, но Маире было комфортно с ним. Она улыбнулась и протянула руку.

Хоггард чувствовал за собой вину за то, что не позаботился о заболевшей женщине, и теперь был сама обходительность. Он чуть ли не пылинки сдувал со своей любимой, выполняя все капризы. И Маира расслабилась, разомлела, смотрела на мужчину обожающими глазами, позабыв обо всём на свете.

Поздним вечером, Дейв подхватил её на руки и понёс в спальню.

— Я так истосковался.

Характерная хрипотца в голосе явно указывала направление его тоски. Женщина мягко улыбнулась и доверчиво прильнула к мужской груди. Она целовала, обнимала, прижималась, царапая шею любовника. Гладила горячую кожу, вслушиваясь в сдавленные стоны Дейва, и довольно улыбалась. Почему-то этой ночью Маира почти не закрывала глаза ни во время поцелуев, ни во время ласк, словно хотела видеть того, кто проникает в её лоно, касается её тела. И только, кончая, она выгнулась под мужчиной и закрыла глаза.

— Де-е-ейв!

* Историю короля Авизара и Софи Арно можно прочитать в книге «Эксклюзивно для Его Величества».