Останься ради меня

Глава двадцать третья

Бренна

— Ты была права, — говорит Джейкоб, вытирая рот. — Эта лазанья — лучшее, что я когда-либо ел.

— Не надо врать.

— Я не вру! Это было великолепно.

Себастьян соглашается.

— Это была твоя лучшая лазанья, мама.

— Это действительно было так, мама, — добавляет Мелани.

Я улыбаюсь своим милым детям.

— Спасибо. А теперь, ребята, вы можете прибраться, а я скоро приду помыть посуду.

Мелани поднимается первой и берет тарелки, а Себастьян забирает все остальное.

— Еще раз спасибо за это, — говорит Джейкоб. — Клянусь, теперь я подниму тебя на ступеньку выше.

— О? Кого я обгоню?

— Сидни. Боже, как я люблю эту женщину, но она готовит как дерьмо.

Я разразилась смехом.

— Уверена, она была бы рада, если бы ты так сказал.

Он поднимает руки.

— Эй, я начинаю жалеть Деклана.

Он просто ужасен.

— Ты бы когда-нибудь сказал ей это в лицо?

— Ни за что, — Джейкоб откидывается на спинку стула и раскинув руки, широко ухмыляется. Когда он снова садится прямо, то глубоко вздыхает. — Я завидую этому.

Я оглядываюсь, чтобы понять, на что он смотрит.

— Бардаку?

— Тому, что ты сидишь с детьми и ужинаешь. Когда была жива моя мама, ужин был священным. Мы вчетвером, конечно, ненавидели его, но, оглядываясь назад… Я бы хотел, чтобы у нас их было больше.

— Вы были близки с мамой?

Он кивает, словно уносясь в далекое время.

— Я, наверное, был ближе всех к ней. Коннору хотелось бы думать, что это был Шон, но мы с мамой просто понимали друг друга. Я мог сидеть в другом конце комнаты, смотреть на нее, и, клянусь, она могла читать мои мысли.

— Что не всегда было хорошо.

Мы оба смеемся.

— Она была клеем, и когда она умерла, все словно рухнуло. Мой отец, наша семья, жизнь, которая у нас была, но мы с братьями стали непробиваемыми.

Я видела, как это происходит раньше. Они вчетвером должны были в какой-то мере стать теми, кем была их мать.

— Я совсем не рада, что вам пришлось пережить все это, но хорошо, что вы были друг у друга, чтобы пережить бурю.

Джейкоб пытается улыбнуться, но я знаю, что это фальшиво.

— Мы дали друг другу много обещаний, и одно из них заключалось в том, что мы никогда не будем похожи на нашего отца. Восемь лет мы жили, не давая себе возможности нарушить эту клятву.

— Что ты имеешь в виду?

— После несчастного случая мы с братьями пообещали никогда не рисковать стать такими же, как он. Не иметь детей, не жениться, контролировать свой гнев… все это.

— Звучит очень благородно.

Он смеется.

— Это было глупо. А еще было чертовски одиноко.

— Ну, я только что сказала тебе, что брак не всегда означает отсутствие одиночества.

— Правда. Это было просто… наказание.

Я борюсь с желанием сказать ему то, что я бы сказала пациенту. Но Джейкобу это не нужно. Поэтому я беру его за руку.

— Твои братья все женились и теперь у них есть дети.

— Да.

— Но ты не будешь этого делать?

Его глаза встречаются с моими, и я вздрагиваю, когда его большой палец проводит по моей руке.

— Я не могу. Я хочу. Я бы сделал это ради подходящей девушки, но я видел, что Голливуд делает с парами. Я не могу сделать это с кем-то. Не по своей воле.

Я знала, каким будет его ответ. Он готов отбросить собственные желания и потребности, чтобы защитить других, вместо того чтобы просто бросить другого человека на растерзание таблоидам. Он милый, добрый, и я ненавижу его. С Джейкобом все его причины стали казаться мне полным бредом. Кого волнуют таблоиды? Кого волнует, что о нас думает Голливуд, СМИ или весь мир? Меня — нет. Я хочу его. Я влюбляюсь в него, а это значит, что я должна принять эту жизнь ради него. Я приму все, если это означает, что я получу и его. Но это только один кусочек нашей проблемы, потому что Джейкоб не хочет оставаться. А я не хочу уезжать. Какая-то часть меня надеялась хотя бы на то, что это возможно. На шанс, что, если я и привяжусь к нему, это не закончится разбитым сердцем. Я вела себя как глупая женщина.

— Понимаю.

Джейкоб наклоняется вперед и протягивает вторую руку. Без паузы я вкладываю свою в его.

— Я бы все отдал, чтобы встретить тебя раньше.

— Тебе не обязательно говорить это.

— Я знаю, что не нужно. Я говорю это, потому что мне хотелось бы, чтобы все было по-другому. Я бы хотел прийти к тебе, поужинать и посмотреть фильм, а потом провести время с тобой после того, как дети лягут спать. Это была бы ты, если бы я мог кого-то выбрать.

Я прочищаю горло.

— Ты можешь выбрать кого-то другого, Джейкоб. Ты можешь попробовать.

Он качает головой.

— С какой целью? Я должен уехать.

— А я должна остаться, так что, думаю, быть честной — это правильно.

Он отводит взгляд.

— Я не думаю, что это правильно. Это просто единственный выход. Видя, как браки чаще терпят неудачу, чем добиваются успеха, видя, как пары разрывают на части средства массовой информации… Как это может быть справедливо по отношению к тебе или твоим детям? Как я смогу жить с самим собой, зная, что причинил вред семье? Я был бы не лучше его.

Он делает все возможное, чтобы не быть похожим на своего отца, а значит, держит свое сердце свободным. Самое печальное, что ему это не удается. Если бы он действительно пытался это сделать, он не был бы сегодня здесь со мной и не руководил бы спектаклем Себастьяна. Все аргументы Джейкоба нереальны. Не Голливуд разрушает браки, а люди, которые в них состоят. Я хочу рассказать ему о том, как все могло бы быть по-другому, если бы он этого хотел, но я бы боролась за что? Мы с Джейкобом заключили соглашение. Никаких обещаний и вопросов. Конечно, он мешает мне спать по ночам. Да, когда я рядом с ним, мне хочется броситься в его объятия и впитать силу и комфорт, которые он предлагает. И кого волнует, что каждый раз, когда я вижу его, я нахожу в нем еще одну черту, которая делает его идеальным для меня? Как бы нам обоим ни хотелось, чтобы все было по-другому, все остается так, как есть. Поэтому я держу рот на замке.

Себастьян выходит из кухни, и мы с Джейкобом быстро отстраняемся друг от друга. Он оглядывается с ухмылкой.

— Мы помыли за тебя посуду.

Мои глаза расширяются, и я натягиваю на лицо ухмылку, надеясь, что он не видел, как мы держались за руки.

— Правда?

— Да.

Когда Мелани присоединяется к нам, ее кофта насквозь промокшая.

— Я мыла посуду. Себастьян вылил воду.

— Что ж, спасибо вам обоим. Полы, наверное, пришлось мыть шваброй.

— Как ты думаешь, мы могли бы повесить мое новое зеркало после того, как Джейкоб уйдет?

Она просит уже неделю, но у меня не было ни минуты, чтобы подумать.

— Конечно.

Себастьян, не желая упускать такой шанс, вскакивает.

— О! Мы можем починить полку, которую повесил дедушка? Книги соскальзывают.

— Я постараюсь.

Мой тесть начал делать все неправильно, чтобы заставить нас перестать просить — по крайней мере, такова моя теория.

— Я могу помочь, — предлагает Джейкоб.

— Чем?

— Я могу повесить зеркало и починить полку.

— Джейкоб, это мило, но…

Он поднимает руку.

— Мои навыки ремесленника ограничены, но я могу это сделать. Ты приготовила мне ужин, так что считай это благодарностью.

Мелани выглядит так, будто вот-вот завизжит, потому что из всех вещей, которые я умею делать, вешать картины и зеркала — не моя стихия. Я пытаюсь, но в какой-то момент все, что я вешаю, всегда падает.

Она вскакивает.

— Это было бы здорово. Серьезно, я просила дедушку, он вешал все вещи, потому что мама…

— Мама была занята, — пытаюсь я предложить объяснение.

Он поджимает губы.

— Я чувствую здесь какую-то историю.

— Никакой истории.

Мел смеется.

— Нет, это не история, просто разбитое стекло.

— Мелани! — я шиплю.

— Моя мама умеет чинить вещи, но не вешать их.

Я стону.

— Дети были созданы на этой земле, чтобы раздражать взрослых.

— Папа смеялся над ней, потому что иногда, посреди ночи, что-то просто… падало. Это всегда было что-то, что она вешала.

— И только ради этого я собираюсь повесить зеркало.

Джейкоб хихикает.

— Значит, есть что-то, в чем ты не сильна?

— Я много чего не умею.

Он наклоняется ближе.

— К счастью, готовка не входит в число тех вещей, в которых ты не разбираешься.

Я закатываю глаза.

— Продолжай в том же духе, и Магнолия поднимется на ступеньку выше тебя в категории дружбы.

— Ты ранила меня… — он прикрывает руками сердце, когда говорит это.

— И теперь я сомневаюсь в твоих актерских способностях.

Мелани хватает меня за руку.

— Мам, пожалуйста, позволь Джейкобу повесить его за тебя. Я обещаю, что больше не буду смеяться над твоей одеждой или умением вешать.

Это ложь. Только сегодня она сделала замечание по поводу моих туфель и спросила, не одолжила ли я их у свекрови. Она сказала, что они уродливы и мне следует чаще носить каблуки, потому что в них мои ноги выглядят стройнее. Я и не подозревала, что мои ноги выглядят толстыми. Благодаря дочери я десять минут стояла перед зеркалом, приподнимаясь на носочках.

— Если Джейкоб действительно хочет это сделать.

Он надувает грудь.

— Конечно, я хочу иметь возможность продемонстрировать свои мужские способности.

— Ты вешаешь зеркало, — говорю я.

— Это то, что ты, очевидно, не умеешь делать.

Мел хихикает.

— Пойдем, Джейкоб, я покажу тебе, где лежат инструменты, которые хранит дедушка.

Они вдвоем уходят, а я иду на кухню, чтобы проверить, что мои дети сделали с посудой. Как я и предполагала, они положили четыре тарелки и вилки в посудомоечную машину. И все. На столе и плите по-прежнему стоят различные миски и посуда, а по всей комнате разбросана мука. Я люблю готовить это блюдо, но совершенно не люблю убирать после него. Я готовлю соус за два дня до того, как планирую сделать лазанью, а за день до этого делаю лапшу. Потом начинается готовка, и на кухне воцаряется хаос. Когда я иду по кухне, слышу, что мой телефон звонит, и на экране появляется лицо Сибил. Я могу проигнорировать ее, что я и хочу сделать, но она просто позвонит снова. Если я не возьму трубку, она позвонит Мелани или Себастьяну. Того, что я отправлю ее на голосовую почту, достаточно, чтобы она решила, что я что-то скрываю. Так что пора действовать быстро.

— Привет, Сиб.

— Привет. Что ты задумала? — она откидывает свои светлые волосы в сторону, делая глоток вина.

— Ничего. Просто убираюсь после ужина.

— Папа всегда говорил, что дети — это меньше беспорядка для взрослых.

Обычно я бы отметила, что это бессмысленно, потому что наличие детей определенно не означает меньше беспорядка… никогда, но это выльется во что-то гораздо более длинное, чем мне хотелось бы.

— У меня всего несколько минут, в чем дело?

— Зачем так торопиться, сладкая?

Потому что у меня в доме Джейкоб Эрроувуд, и я не хочу, чтобы ты об этом знала.

— Завтра у меня напряженный день. Я хочу провести немного времени с Себастьяном и Мелани, пока они не уехали на выходные.

Она широко улыбается и кивает.

— Дети уезжают на выходные? Подожди, — она кладет трубку. — Реджи! Принеси, пожалуйста, ноутбук сюда, — пауза, и она хмыкает. — Я не спрашивала, где он. Я знаю, что он на кухне. Я прошу тебя принести его мне, — она снова смотрит в камеру. — Клянусь. Я люблю этого мужчину больше, чем любая женщина могла бы, но иногда он сводит с ума.

— А ты — просто прогулка по парку.

Она кивает.

— Именно так. Я почти ангел.

— Как бы мне ни хотелось подискутировать, но мне пора.

— Бренна Аллен, не торопись, когда я звоню. Нам нужно многое обсудить. Я знаю, что у тебя было свидание под дождем, но с тех пор ты его не видела? Вы… ну, знаешь… сделали это снова?

— Сибил Дэниелс, я люблю тебя, но сейчас я вешаю трубку.

Ее челюсть отпадает, и она смотрит на меня.

— Ты шутишь?

— Ни капельки. Я собираюсь прибраться на кухне, а потом пойти побыть с детьми.

И молиться, чтобы никто не сказал тебе, что здесь мужчина.

— Хорошо. Я позвоню тебе завтра, и мы сможем обсудить…

Глубокий голос Джейкоба перебивает Сибил, и мой план скрыть его присутствие здесь рушится.

— Бренна? Я нашел твое сверло, но у тебя не хватает некоторых деталей.

Черт. Дерьмо. Дерьмо.

— Ничего страшного, я только закончу разговор и сразу приду.

— Отлично.

Я улыбаюсь ему, надеясь на Бога, что он не услышит того, что в следующий раз вырвется из уст Сибил.

— Святая лживая сучка! Ты не пыталась убраться на кухне, ты пыталась скрыть тот факт, что Джейкоб там! — ее голос настолько громкий, что неважно, включила я громкую связь или нет, он все равно услышит.

— Я не лгу. Да, Джейкоб здесь. Мы все ужинали, как друзья. Он помогает Мелани вешать зеркало в ее комнате.

— Я уверена, что в твоей спальне он помогает не только с этим.

Я останавливаю ее и иду в другой конец кухни.

— Сибил, прекрати. Что бы ни случилось, это не то, что я собираюсь обсуждать.

Она поднимает одну тонкую бровь.

— Хорошо, тогда скажи мне, что ты не испытываешь к нему ничего, кроме влечения.

И снова я ненавижу свое отвращение ко лжи. Я на цыпочках подхожу к двери и не вижу никаких теней под щелью внизу.

— Я не могу этого сказать.

Она говорит мне своим вариантом шепота.

— Я так и знала! Я знала, Реджи.

Он что-то ворчит, пока ноутбук подпрыгивает на кровати.

— Пожалуйста, я заплачу тебе, чтобы ты вернулась сюда и забрала ее.

Я улыбаюсь.

— Нет, черт возьми, она вся твоя.

Сибил смотрит на нас обоих.

— Я сделаю вид, что это вы оба боретесь за то, чтобы удержать меня.

— Я люблю тебя, но сейчас пора завязывать. Что бы здесь ни происходило, это не твое дело.

— Нет, это не так, но ты начинаешь испытывать к нему чувства. Я вижу это по твоим глазам. Теперь он приходит на ужин и развешивает зеркала? Ты должна быть честна с собой, иначе тебе будет больно. Ты влюбилась в него.

Я кусаю ноготь и вздыхаю.

— Может быть, но такие мужчины, как Джейкоб Эрроувуд, не влюбляются в таких девушек, как я.

И это реальность, которую я должна запомнить.