Отважные

Глава четвертая

Вечером на заставу приехала кинопередвижка. В солдатском общежитии на стену повесили простыню - она служила экраном. Громко стрекотал киноаппарат, зажатый в проходе между койками. Собрались все, кто был свободен от несения дозоров. Проснулись и те, кто вернулся с дежурства. Они смотрели картину, лежа на своих койках.

Костя и Самвел, устроившись на чьей-то койке, в который раз переживали полет Гагарина в космос. Они уже видели этот фильм в кинотеатре, а потом еще и в школе.

Худенький киномеханик с погонами ефрейтора торопливо менял части: его ожидали на соседней заставе.

- А вдруг бы его унесло куда-нибудь к Марсу и он бы не смог вернуться? - заметил Костя, когда Гагарин, нескладно двигаясь в костюме космонавта, занял свое место в кабине.

- Чудак, там же было запасное управление, - сказал Самвел.

- Тише вы!..

К концу сеанса в комнату вошли Мергелян и Виктор.

Фильм был интересный, но все же ребята с нетерпением дожидались конца. Им хотелось поговорить о найденном кладе.

- Ага, вы-то нам и нужны, - сказал Виктор, когда в комнате зажгли свет. - Пойдете с нами добывать оставшиеся монеты?

- Конечно! - оживились ребята. - Сейчас?

- Зачем сейчас? Ночью лучше спать. К тому же нам с Мергеляном надо ночь провести на границе. Так приказал капитан. А вот утром отправимся…

Костя уже привык к тому, что на заставе никто не говорит ему «твой отец», а говорят «капитан» или «начальник». Только замполит лейтенант Клебанов называл отца Григорием Андреевичем. Но лейтенанта не было, он уехал в отпуск к матери, в Ленинград.

- Эх, взяли бы нас в дозор! - сказал Костя.

Виктор рассмеялся:

- На этот счет ты договаривайся с капитаном!

Костя, конечно, тут же побежал к отцу. Капитан сказал, что возьмет ребят с собой. Они дойдут до наблюдательной вышки, полюбуются сверху на залитую лунным светом долину, а потом вернутся домой вместе с дозором.

Капитану хотелось побыть вместе с сыном. Ему казалось, что Костя уже отвык от него.

Когда Костя писал ему в каждом письме из интерната «папа, я хочу к тебе», отец чувствовал его любовь и, хотя понимал, что взять Костю к себе не может, радовался, что где-то есть маленькое, преданное ему сердце. Но вот сегодня Костя весь день провел в долине вместе со своим другом и, наверно, ни разу не вспомнил о заставе. Капитан понимал, что Костя изменился. Трудная зима, проведенная без матери, вдали от отца, не могла не сказаться. Острое чувство одиночества, охватившее его, когда впервые в жизни рядом с ним не оказалось никого из близких, постепенно притупилось. Он начал привыкать к своим новым товарищам.

Дома ребята вытащили свои монеты и разложили их на столе. Они затеяли игру в расшибалочку, и вскоре две монетки прочно застряли между половицами. Вытащить их оттуда так и не удалось. После этого ребята охладели к игре. Они ссыпали оставшиеся монеты в жестяную банку из-под халвы и поставили на полку. Осенью они отвезут их в Ереван и подарят учителю Рубену Суреновичу, у которого есть коллекция монет. В прошлом году он устроил в школе выставку. Монеты лежали под стеклом на подушечках, и над каждой было написано, какого она века и какого государства.

Эти маленькие монетки остались почти единственным свидетельством жизни царей, государств и даже народов. Люди тяжелым трудом добывали золото, чеканили монеты. Потом монеты переходили из рук в руки. Бедняки держали их как единственное, трудом и потом добытое сокровище. Они звенели в кошельках богачей. Из-за них на восточных базарах торговались купцы. И вот уже ничего не осталось от минувших времен, кроме этих монет на дне старого, забытого колодца…

На крыльце послышались шаги. В комнату вошел капитан.

- Ну как, готовы? - спросил он. - Ну, раз готовы, пройдемте по берегу Аракса.

- Кобра не вернулась?

Костя весь день не забывал, что кобра где-то здесь, поблизости. Для него, родившегося на севере, кобра была чем-то новым, волнующим воображение, и он вспомнил рассказ, который прочел однажды, - о заклинателе змей. Индусский факир играл на флейте, а змеи ритмично двигались под тихую мелодию…

- Нет, так и не вернулась.

Отец взглянул на его ноги.

- Под кроватью в чемодане твои высокие сапоги. Надень их - легче идти по камням.

- Да и от змей, наверное, защищают, да?

- Ты что-то много думаешь о змеях! - улыбнулся отец.

Костя вытащил чемодан. Как же это он забыл о своих высоких хромовых сапогах, которые отец подарил ему еще на Курилах! Они были почти совсем новые. Только немножко сморщились носки. Костя натянул сапоги и сразу почувствовал себя спокойно: теперь никакие кобры ему не страшны.

Отец надел на пояс кобуру с пистолетом, зашел к дежурному, отдал распоряжения, захватил с собой солдата с автоматом, и четверо - двое взрослых и двое ребят - вышли на темную дорогу.

- А почему Виктор не с нами? - спросил Костя.

- Он пойдет в наряд позже, - ответил отец, - мы встретим его на обратном пути.

Капитан пошел вперед, стуча по камням подковками каблуков. За ним двинулись Костя и Самвел. Солдат шел позади. Сперва все было хорошо. Они шли цепочкой, не теряя друг друга в темноте. Слева шумел Аракс, на турецкой стороне светились огоньки. Вдруг Костя начал приотставать.

- Что, уже устал? - спросил солдат, останавливаясь.

- Да нет, все в порядке, - сказал Костя и снова поспешил вперед.

Дело в том, что ссохшиеся задники сапог сжимали пятки, а съежившаяся на носках кожа давила на пальцы. Что делать? Сказать отцу, что он не может идти, и повернуть назад? Нет, надо потерпеть, может быть, потом сапоги разносятся и станет легче идти.

Широкая в плечах фигура отца то появлялась, то снова исчезала во мраке. На Курилах Костя много раз ходил с ним ночью, - это было на берегу моря. Они шли вдоль темных скал, слушая, как шелестят набегающие волны. Изредка вдалеке мигали огни проходящих кораблей да вспыхивал в сумрачном небе луч маяка с мыса Зольд… Костя часто думал: сколько ни живи на их маленьком острове, никогда не дождешься, чтобы на берегу оказался настоящий диверсант, о которых пишут в книгах.

- Ты чего тянешься, как черепаха? - перебил Костины мысли Самвел.

Идти дальше Косте было невмоготу.

- Самвел, иди потише… - попросил он через несколько шагов.

Отец, словно догадавшись, остановился на краю высокого обрыва. Внизу бурлила вода. В слабом сиянии неполной луны река поблескивала темным, недобрым светом. По ту сторону, там, где лежала турецкая деревня, мрак сгустился, исчезли редкие огоньки. Холмы слились и казались странным призрачным нагромождением. Издалека донесся протяжный, хриплый лай.

- Это чья собака? - спросил Костя.

- Это не собака, а гиена, - ответил отец.

Они стояли в темноте и долго смотрели на турецкую сторону. Казалось, в шум Аракса вплетались какие-то звуки и шли они с той, чужой земли, окутанной сейчас темнотой.

- В той деревне живет мой дядя, - тихо сказал Самвел.

- Дядя? - удивился Костя. - Как же он туда попал?

- Дед Баграт говорит, он ушел туда давным-дав-но, в двадцатом году. Женился и там живет. У него есть дети и внуки.

- А ты откуда знаешь?

- Он пишет письма.

- А как они сюда попадают? Их возят через реку?

- Этого я не знаю, - ответил Самвел. - Надо у кого-нибудь спросить.

- Я тебе скажу, - сказал капитан; в темноте прыгал огонек его папиросы. - У этих писем долгий путь - из одного государства в другое. Из деревни они идут в Анкару - столицу Турции. Оттуда на пароходе их везут в советский порт Одессу. Из Одессы переправляют в Ереван. А уж из Еревана - сюда!..

- Сколько же на это нужно дней? - спросил Костя.

- Неделю, наверно, а то и больше.

- А за сколько мы добежали бы до той деревни?

- Минут за пять добежали бы, - сказал Самвел.

Костя дотронулся до руки отца и почувствовал, как рука дрогнула и крепко сжала его ладонь. Он покорно стоял рядом, и на сердце у него было спокойно.

- Пала, а когда-нибудь мы сможем свободно пойти к туркам, а турки к нам?

- Да, когда-нибудь, - сказал отец.

- Когда же?

- Когда те, кто живет вот в той деревне, будут жить так, как живут свободные люди нашей страны.

Костя помолчал немного, потом спросил Самвела:

- А если мы будем с вышки смотреть в бинокль, ты узнаешь своего дядю?..

- Как же я его узнаю, если я его не видел! Дед Баграт тоже бы его не узнал. Раньше дядя был молодой, а сейчас старый!

Отец все еще крепко держал Костю за руку. И Костя вдруг вспомнил - вот так же сильно он сжимал его руку, когда на остров надвигалась волна. И позже, когда они долго искали вездеход, в котором ехала мать. Костя тогда еще не понимал, что никогда больше ее не увидит… Отец держал его за руку и вел по берегу, где громоздились обломки домов и рыбацких ботов…

Самвел что-то еще рассказывал о дяде и о дедушке Баграте. Но отец и сын думали о своем. Перед ними снова вставали видения того страшного дня на маленьком пограничном острове, который разбил их семью. И они думали сейчас друг о друге, о своем будущем…

- Тебе хорошо в интернате? - спросил вдруг отец.

И Самвел сразу замолчал, словно отодвинулся в

темноту.

- Не очень, - признался Костя.

- К этому, Костик, надо привыкнуть.

- Теперь мне всегда придется жить отдельно?

- Зачем же всегда? Никто не знает, как дальше все сложится. Но сейчас на границе тебе быть нельзя, - сказал отец. - Меня могут вызвать, и я уеду на несколько дней… - Рука отца до боли сжала Костину ладонь. - Ты же знаешь, дружище, что на границе как в бою… Если бы была мама…

Эти слова нечаянно сорвались с его губ, и он испуганно замолчал. Костя теснее прижался к нему.

Они не заметили, как Самвел отбежал в сторону. Вдруг до них донесся чей-то плач. Костя оглянулся. Самвела рядом не было.

- Самвел! - крикнул Костя. - Самвел!..

Самвел не отозвался. Капитан вгляделся в темноту, заметил тень внизу под скалой. Он быстро спустился с кручи, за ним, забыв о боли в ногах, устремился Костя.

Самвел, скорчившись, сидел на камне у самого берега. Плечи его вздрагивали. Он не поднялся и тогда, когда к нему подошли.

- Что с тобой, мальчик? - спросил капитан. - Тебя кто-нибудь обидел?

- Папа!.. - Костя дернул его за руку и, отозвав в сторонку, шепотом сказал: - Понимаешь, папа, у него нет ни отца, ни матери. Никого, кроме деда Баграта. Он услышал наш разговор и вспомнил об этом. Вот отчего он, наверно, плачет…

- Да, да, - сказал капитан и положил свою руку на плечо Самвелу. - Самвел, ты будешь всегда с Костей. Я сделаю для тебя все, что смогу…

Самвел не ответил. Он заплакал громко, в голос, больше не сдерживая себя.

- Не плачь, Самвел! - обнял его отец. - Нам всем троим не легко. Но мы как-никак мужчины!.. Мы должны все перенести!

Самвел кивнул головой. Он еще несколько раз всхлипнул и перестал плакать. Только часто и тяжело вздыхал.

Невдалеке темнела острая крыша старого монастыря.

- Вот что, ребята, - сказал капитан. - Идите-ка вы к монастырю и посидите там. Я немного еще пройду до арыка, а потом вернусь.

Отец и солдат ушли, а ребята некоторое время стояли на дороге, всматриваясь в темные очертания монастыря и прислушиваясь к их удаляющимся шагам.

Теперь, когда они остались совсем одни, им стало жутковато. Самвелу вдруг вспомнились легенды о монастыре, которые рассказывал ему дед Баграт. Монастырь был построен еще в незапамятные времена. Царь, который его построил, отличался большой жестокостью. По преданию, убив человека, он приходил сюда и клал на стену камень, замаливая грех. Рассказывали, что монастырь построен из трехсот шестидесяти пяти камней. Однако никто их не считал.

- Постоим лучше здесь, - предложил Самвел.

- Нет, надо делать так, как велел отец, - сказал Костя и сошел с дороги.

К монастырю нужно было добираться по камням. Ноги скользили, ребята спотыкались. Несколько раз Костя падал и больно ударялся. Даже более знакомый с этими местами Самвел двигался неуверенно. Ему не очень-то хотелось приближаться к монастырю. Там, где Костя видел просто развалины, воображение Самвела рисовало беспокойные картины: он слышал стоны замученных жертв, видел царя, шагающего к стене с камнем в руках, представлял себе, как по освещенной лунным светом дороге идут кочевники, ржут кони, позвякивают кольчуги…

- Вернемся назад, Костя, - попросил Самвел; чем ближе к монастырю, тем сильнее охватывал его страх.

Но Костя даже не ответил. Слова отца были для него приказом. Он продолжал прыгать с камня на камень. Самвел вдруг остановился и крикнул:

- Там живут кобры! Вернись!

Костя вздрогнул. Эта мысль не приходила ему раньше в голову. Некоторое время они стояли молча, каждый на своем камне, отделенные друг от друга добрым десятком метров. В душе их шла борьба. Каждый боролся со своим страхом.

Самвел, такой храбрый днем, ночью сделался боязливым. Он не знал, есть ли в развалинах кобры или нет, но ему надо было заставить Костю вернуться. Костя не двигался с места, прислушиваясь к ночным шорохам. Где-то опять залаяла гиена. На турецкой стороне мигнул огонек и пропал. Наверное, закурил аскер. Проверещала над головой какая-то ночная птица.

Костя, однако, решил не сдаваться. Он ведь и на Курилах привык к ночной темноте. Отец всегда говорил: «Для пограничника ночь - это солнечный день, пурга - светлое утро, ураган - безветренный штиль. Чем непрогляднее ночь, чем хуже погода - тем скорее надо ждать нарушителя границы». С детства Костя привык к тому, что ни днем, ни ночью вокруг не прекращается жизнь. И теперь, вглядываясь в темноту, он увидел то, что не смог увидеть Самвел.

Вдалеке, между камнями, на мгновение вспыхнул лунный отблеск на стволе автомата, чуткий слух уловил тихие шаги, затем Костя различил две движущиеся одна за другой тени. Со стороны заставы шел дозор.

- За мной, - шепнул он Самвелу.

Прыгая с камня на камень, Костя приближался к монастырю. Вот и тропинка, которая круто спускается к воде. Слева стена с черными провалами окон. За нею что-то зашелестело. Что это?!

С легким шорохом вдруг вылетели из окна летучие мыши. Они промелькнули и исчезли.

Позади загремели камни. По тропинке к нему ковылял Самвел.

- Знаешь, сюда кто-то идет, - прошептал он. - Не лучше ли нам вернуться на дорогу?

Костины сапоги жали ужасно, он тихо страдал и наконец опустился на камень.

- Помоги стащить, - с натугой произнес он. - У, проклятые!

Самвел обхватил руками один сапог. Костя уперся ему в грудь левой ногой, правый сапог хоть и подался, но пятку словно обожгло чем-то горячим. Самвел еще раз рванул сапог и отлетел с ним в сторону.

Со вторым сапогом оказалось еще труднее. Стаскивая его, Самвел светился и чуть не разбил голову о камни.

Теперь уже ясно были слышны приближающиеся шаги. На тропинку вышел пограничник.

- Это вы? - удивился он, осветив ребят фонарем.

Ребята узнали в нем Виктора. Виктор оглянулся и тихо сказал в темноту:

- Прошин!..

За стеной послышался шорох, посыпались камни, и перед ребятами очутилась коренастая фигура второго пограничника.

- Ну и нарушители! - проговорил он. - Я-то думал, что хоть под конец службы повезет, задержу какого-нибудь нарушителя и в газетах напишут: «Герой-пограничник Прошин задержал шпиона». А тут пацаны!..

Прошин говорил шутливо, но видно было, что он немножко разочарован.

- Вы зачем здесь? - спросил Виктор.

- Нам папа приказал ждать…

- Ясно! Проверяет…

- Кого? - спросил Костя.

- Кого?.. Нас, конечно. Знал, что мы должны скоро тут пройти… Если бы вас не заметили, досталось бы нам на орехи за то, что посторонних людей на границе не обнаружили.

- Мы не посторонние, - обиделся Костя.

- Все равно, придется вас обоих, как злостных нарушителей, доставить на заставу. Допросить по форме и выяснить, по чьему заданию вы сюда проникли.

- Я не пойду, - сказал Костя, - у меня ноги болят.

- А я локоть расшиб, - добавил Самвел.

- Тем лучше, - сказал Виктор, - значит, далеко не убежите. - Он присел рядом с Костей и лучом фонарика осветил сбитые ноги мальчика. - Н-да! Как это тебя угораздило?

В ослепительном кружке света Костя увидел на своих ногах пятна запекшейся крови. Он пошевелил ступнями - боли почти не было.

- Натер немного, - проговорил он.

- Плохой ты пограничник… За это наш старшина обязательно влепил бы тебе выговор!.. - Виктор взглянул на часы. - А далеко пошел капитан? - спросил он.

- До арыка, - ответил Костя.

- Пойдем-ка, Прошин, ему навстречу.

Пограничники встали, Виктор поправил на плече автомат. Прошин потушил фонарик, и тьма вокруг стала еще гуще.

Мальчики опять остались одни. В сумеречном свете молодой луны словно мерцали отроги дальних гор.

- Посмотри, - шепнул Костя, - что это там?

Среди черных холмов появилась яркая огненная точка. Она то угасала, то вновь вспыхивала.

- Это, наверно, костер дедушки Баграта, - ответил Самвел.

И Костя представил себе, как дед Баграт сидит сейчас у костра, закутавшись в бурку, и пламя озаряет его лицо. У его ног лежит волкодав, жмурится, а уши торчат кверху, сторожат, нет ли поблизости непрошеных гостей - волков и гиен. Тесно прижавшись друг к дружке, на склоне холма спят овцы.

Вдалеке вдруг возник странный звук. Жалобный и тихий, он донесся с турецкого берега. Возник на мгновение и замер, а затем полился тягуче и однообразно. Это был несомненно звук музыкального инструмента. Но какого?

Тягучие звуки рождались, казалось, сами по себе. Незнакомый, щемящий мотив будоражил и без того возбужденное воображение ребят.

- Шарманка! - прошептал Самвел.

- Шарманка? - удивился Костя.

- Ну да, ящик такой с ручкой. Его за ручку крутят.

Костя, конечно, читал, что с шарманками ходят бродяги, но ему никогда не доводилось видеть ни шарманки, ни шарманщика. И странно было слышать эти печальные звуки ночью на почти пустынном берегу Аракса.

Луна поднялась выше, но ее свет, рассеянный и слабый, лишь сильнее сгущал вокруг тени.

Ребятам невольно представилось, что там, на турецкой стороне, человек попал в беду. Он стоит, крутит ручку своей жалкой шарманки и как будто зовет на помощь. Он, наверно, худой, жалкий и старый. У кого он ищет помощи? На что надеется?

Послышались шаги. На дороге показались капитан, Виктор и Прошин. И звуки сразу потеряли свою таинственность.

- Что-то странное место выбрал шарманщик для своей игры, - сказал капитан.

- Может быть, подает сигнал? - предположил Прошин, рассматривая берег в бинокль.

- Все может быть.

- Вот! Вот! - зашептал Прошин. - Кажется, что-то вижу… Вину, точно!.. Стоит на камне, где любят сидеть аскеры. Взгляните сами, товарищ капитан.

Капитан взял из его рук бинокль, завернул за угол монастыря и поднялся на разрушенную стену. Отсюда открывался широкий обзор. Ребята, не сговариваясь, спрыгнули с камня. За ними пошел и Виктор. Капитан долго смотрел в бинокль, потом через головы ребят передал его Виктору.

- Видишь? - спросил капитан.

- Ничего себе, дядя! - ответил Виктор, отнимая бинокль от глаз.

Костя обеими руками схватил бинокль. Перед ним в сумрачном, мертвом свете лежал чужой берег: камни, кусты, узкая полоса берега у обрыва. Детали выделялись четко и все же казались прозрачными.

Вот он!.. Человек и его шарманка! Огромный, широкоплечий, в брюках, заправленных в высокие сапоги. Перед ним на деревянной ноге большой ящик. Широкий ремень охватывает плечо человека. На этом ремне он, наверно, таскает шарманку. Правой рукой человек крутит ручку. Плоское лицо его, освещенное луной, лишено черт, обращено к границе.

Костя передал бинокль Самвелу и объяснил, как надо смотреть в него. В полевом бинокле есть приспособление, помогающее видеть в темноте.

- Дело явно не чисто, - сказал отец. - Почему-то ни один аскер его не трогает.

- Видать, у них сговор, - согласился Виктор. - Может, ждут кого-то с нашей стороны?

- Нет, - сказал отец. - Не стали бы они привлекать наше внимание. Тут что-то другое.

- А может, как раз и отвлекают наше внимание, товарищ капитан? - подал голос Прошин.

- Возможно… А ну, Серегин, вызови заставу.

Виктор скрылся за стеной. Мальчики с волнением ждали, что же будет дальше. Неужели эта игра на шарманке лишь притворство и где-то вблизи, во мраке, притаились люди, которые выжидают, чтобы потом начать действовать?

А вокруг простиралась тихая, звездная ночь. Бледным серебром мерцала шапка Арарата. Вдалеке, среди холмов, горел костер. Такая тишина, такой покой!..

- Товарищ капитан! - Это вернулся Виктор. - У двух камней прорыв!.. Замечены следы…

- Куда ведут? - спросил капитан.

- Дежурный говорит - в тыл!

- Кто обнаружил?

- Кириллов и Неделин - они обходили участок.

- Сколько человек прорвалось?..

- Один. На заставе тревога. Старшина организовал преследование.

- Теперь так. Ты, Серегин, продолжай наблюдение. Если шарманщик нарушит границу, задержи. А ребята пойдут со мной.

Виктор был старшим наряда. То, что приказывал капитан, относилось и к Прошину, и к солдату, который сопровождал капитана.

С этого момента шарманщик стал ощутимой враждебной силой.

Ребята зашагали к заставе. Костя держал в руках сапоги и хотя иногда сбивал ноги о камни, но уже почти не чувствовал боли. Скорее, скорее вперед!.. Только бы не пропустить то важное, что произойдет сейчас!..

На заставе их встретил дежурный. Он доложил капитану, что у отметки восемьдесят семь обнаружены следы. Не больше часа прошло с тех пор, как кто-то был там. Нарушитель переплыл Араке и босиком пересек контрольно-следовую полосу. Его пока не обнаружили.

- Так, так, - недовольно проговорил капитан. - Я сам пойду туда.

Костя и Самвел бросились было за отцом, но он решительным жестом остановил их. Ворота за ним закрылись. Ребята вернулись к дому. Еще минуту назад им казалось, что они участвуют в большом и опасном деле, а сейчас ясно было: на них смотрят как на жалких мальчишек, случайных гостей…

Дежурный вернулся к своим аппаратам и долго кому-то рассказывал о происшедших событиях. Наверно, звонили из штаба отряда. Вполголоса беседовали между собой солдаты. Их оставили здесь на случай, если потребуется помощь.

Ребята посидели на ступеньках, потом пошли к себе. Костя швырнул под койку свои сапоги, натянул на ноги старые, разношенные ботинки и блаженно вздохнул.

Ночь за окном казалась непроглядной, а в комнате было спокойно и уютно. Но мальчиков сейчас тяготил этот уют. Их тянуло туда, где были пограничники. Отец не взял их с собой. Но он же не запретил им участвовать в поисках! А вдруг они помогут задержать нарушителя?

- Пойдем? - спросил Костя.

- Пойдем! - ответил Самвел, словно только и дожидался этого слова.

У перекрестка дорог они остановились, раздумывая, куда двинуться дальше. До места, где были замечены следы, оставалось километра полтора. Погоня, наверно, уже ушла далеко вперед. И вряд ли нарушитель побежит по дороге. Скорее, он постарается укрыться среди холмов, где много камней.

В темноте показались очертания двух людей. Они шли, тихо разговаривая между собой. Ребята спрятались за дерево.

Люди приблизились.

- Я считаю, что след не ухищренный! - услышали ребята голос Мергеляна. Он говорил с раздражением. - Он совсем не вдавлен. В следах я кое-что понимаю!..

- Ну, а какой же он тогда? - возражал другой, не знакомый Косте голос. - Не ребенок же прошел там?..

- Если б я знал, то не ломал бы себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.

- Значит, ребенок?

- И не ребенок…

- Вот загадка: не взрослый, не ребенок…

Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - пограничники прошли мимо и теперь удалялись. Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.

- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.

- Дома есть. Только он не мой, а папин.

- Какая разница - чей! Отец даже и не узнает… Вон видишь там, среди поля, старый сарай?

В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.

- Вижу, - сказал Костя.

- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай. На всякий случай. Мало ли что!

Дежурный у ворот пропустил ребят, но обратно идти тем же путем они не решились. Увидев фонарь, солдат может и не выпустить. Ребята еще днем заприметили лазейку в дальнем углу двора и сейчас воспользовались ею.

- Попробуй-ка зажги фонарь, - попросил Самвел.

Костя нажал кнопочку, и ослепительный луч прорезал тьму.

- Погаси! - испуганно крикнул Самвел.

- Чего кричишь так?

- Он нас увидит!

- Кто - он?

- Этот «не взрослый, не ребенок».

- Мы же идем его искать.

- Но мы должны к нему подкрасться незаметно. Дай-ка лучше фонарь мне.

- Ишь чего захотел!

Расстаться с фонарем Костя не мог. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага. Самвел не стал спорить и пошел впереди. До сарая было всего метров двести.

Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.

Вдруг Самвел остановился.

- Послушай, Костя, - спросил он, - а нам от твоего отца не попадет?

- Может, и попадет.

- А если мы поймаем?

- Тогда, наверно, простит.

- Значит, надо поймать!

- Как же, поймаешь, держи карман шире!.. - вздохнул Костя.

Его пыл сразу поубавился, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без разрешения ушли с заставы. Чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце: подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время нарушителей пять только и поймал…

Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно строят из него. Двери сарая были закрыты на замок, хотя под ними была такая щель, что в сарай могла бы пролезть собака.

Ребята обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничего подозрительного здесь не было.

У границы мигнул фонарик и тут же погас. Это, наверно, шли по следу пограничники.

- Здесь нарушителя нет, - прошептал Костя. - Куда же теперь идти?

- Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…

Они долго пробирались меж камней, шли какими-то тропинками; время от времени останавливались и прислушивались. Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходили лишь во время уборки урожая.

Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.

- Ну-ка, зажги свет, - прошептал Самвел. - Надо посмотреть, что там внутри.

Костя сквозь щель осветил шалаш. Шалаш засверкал, как большой нарядный фонарь: казалось, он до краев налился изнутри светом. Мышь блеснула глазками, как завороженная, посидела в ярком свете, а потом исчезла. Щелкнула кнопка, и тьма, в которой вновь оказались ребята, показалась им кромешной. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.

- Ну, а теперь куда? - спросил Костя.

- До другого шалаша километра два, - уныло сказал Самвел и вздохнул. Он не мог признаться в своем поражении. Сказать «пойдем домой» не позволял его характер.

- Я думал, ты знаешь какие-то тайные места, - начал сердиться Костя. - А сарай да шалаш я сам видел… Кто же станет прятаться рядом с заставой?

Самвел молчал. Конечно, он не знал никаких тайных мест, не знал он и как выслеживают нарушителей, но зато он горел желанием участвовать в большом деле, которое рядом с ним делали взрослые.

- Пошли дальше, Костя! - сказал он и зашагал вперед.

Он сказал это так решительно, что Костя снова уверовал в него. И даже не спросил, куда они направляются.

Никого из пограничников ребята на дороге не встретили. Капитан, наверно, считал, что нарушителя нужно искать в другой стороне… А вдруг он неправ? И ребята решили, что вернутся домой лишь тогда, когда осмотрят холм, на который они сейчас взбирались и куда, наверно, еще не заглядывали пограничники.

Луна вышла из-за тучки и осветила нагромождения валунов. Казалось, в этом диком месте никогда не ступала нога человека. Сколько ребята ни плутали по каменным лабиринтам, куда ни заглядывали, ничто живое не попадалось им на глаза.

Каждому хотелось домой, но никто не мог признаться в этом первым.

Они медленно двинулись назад. Идти обратно, когда уже не стало цели, которая их воодушевляла, было куда труднее. Глаза слипались. Ребята готовы были лечь на первый же плоский камень и заснуть.

Каменная гряда осталась позади, внизу расстилалась бахча.

- Где тут шалаш? - не выдержал Костя; его ноги уже совсем отказывались служить ему. - Отдохнуть бы немножко!

- Тс-с! - произнес Самвел.

Раздался пронзительный крик, послышалось злобное хрюканье. Кто-то стремглав бежал по бахче. Костины пальцы сами нажали кнопку фонаря. В ярком луче вспыхнули деревья, осветилась крыша шалаша. Луч саблей рассек тьму и приник к земле.

- Ой, что это? - вскрикнул Самвел.

По узкой тропинке прямо на ребят мчалось чудовище, покрытое лохматой шерстью, с длинными темными руками. На ногах были короткие, до колен, желтые штаны, на голове - высокая, сбившаяся набок красная шапка. Черное лицо с оскаленными зубами было отвратительно.

Костя метнулся было в сторону, но его тут же осенила догадка.

- Это же обезьяна! - крикнул он.

Появление обезьяны в ночи было так внезапно и так страшно, что ребята не могли унять охватившую их мелкую дрожь.

- Смотри, за ней гонится кабан! - Самвел выхватил у Кости фонарь и направил свет прямо перед собой.

Огромный кабан, ослепленный лучом, остановился. Рыжая голова с маленькими глазками затряслась. Потеряв из виду врага, кабан вдруг повернулся и исчез в кустарнике. Но еще долго где-то вдали слышалось его хрюканье.

Некоторое время ребята стояли, потрясенные увиденным.

Самвел пошарил фонариком по краю шалаша. Там мелькнуло что-то красное и исчезло. Теперь фонарь тушить было нельзя. Это было единственное оружие ребят; ведь неизвестно, как поведут себя кабан и обезумевшая, забившаяся в шалаш обезьяна. Она, видимо, залезла туда через щель под дверью.

- Она ручная, не бойся, - сказал Костя, чувствуя, как его колотит дрожь. - Если бы она была дикая, на ней не было бы штанов и шапки…

Ребята остановились в нескольких шагах от шалаша. Костя чертил светом по земле, чтобы обезьяна, если она еще там, боялась выйти. Но в шалаше все было тихо. И ребята стали сомневаться, там ли она. Фонарь осветил вход, потом узкую щель в стене, где разошлись доски.

Костя подошел к шалашу вплотную и просунул фонарь между досками; обезьяна шумно метнулась в угол. Она стояла на задних ногах, широко раскрыв передние, словно моля о пощаде. Красная шапка, съехавшая на левый глаз, едва держалась на тесемках. На шее болтался оборванный поводок. Теперь она казалась уже не страшной, а жалкой.

Она бросилась было к отверстию в стене, но Самвел поднял руку.

- Назад!..

Строгий окрик смирил ее. Она присела посредине шалаша и закрыла передними лапами голову, словно ожидая удара. Некоторое время ребята пристально ее рассматривали.

- Смотри, как она, бедная, трясется, - сказал Костя. - Наверно, боится, чтобы ее не избили.

Что делать с обезьяной, ребята не знали. В руки едва ли она им дастся, а уходить отсюда не хотелось - обезьяна могла удрать. Костя мигал фонарем, стараясь делать это таге, чтобы сигналы не были видны по ту сторону границы.

Ждать пришлось недолго. Из-за холма протарахтел автомобиль. Тьму прорезали мощные лучи фар. К шалашу подкатил вездеход, хлопнула его железная дверца.

- Кто здесь? - сурово прозвучал голос отца.

- Это мы, папа, - отозвался Костя. - Мы ее поймали!..

- Кого поймали?!

К шалашу бросился Мергелян. Он приник к щели.

- Ну, что я говорил, товарищ капитан? - сказал он. - Конечно, обезьяна! Уж в чем другом, а в следах я кое-что понимаю.

Капитан подошел к шалашу и некоторое время пристально рассматривал шимпанзе. Мергелян, просунув руку в щель, уже завладел поводком.

- Не ее ли зовет шарманщик? - спросил капитан. - Наверно, он ее хозяин.

- Она от него сбежала, - вставил свое слово Костя. - Он, видно, ее бил.

Все сели в машину. Капитан занял свое место рядом с шофером, остальные сели сзади, пристроив обезьяну в ногах.

Машина тронулась и медленно пошла с погашенными фарами, подрагивая на неровностях дороги, но шофер, хорошо изучивший местность, знал, куда ее вести.

- С обезьянкой дело темное, - сказал капитан, обернувшись к Мергеляну. - Ну с чего это вдруг она сюда убежала? Места здесь пустынные. До деревни далеко. Еды никакой.

- Да, странное… - согласился Мергелян. - И что шарманщику нужно на самой границе?

Машина остановилась в укрытии у развалин монастырской стены.

- Дальше пойдем пешком… - сказал капитан.

Начинало светать. Яснее проступал Арарат, уже золотились снега на его вершине. Холмы на турецкой стороне стали отчетливее, от домов деревни протянулись длинные тени. Было тихо. Так тихо, словно в мире исчезли все звуки.

Капитан устало прислонился к машине. Мергелян передал поводок Самвелу, а сам пошел к монастырю. Вскоре он вернулся оттуда вместе с Виктором и Прошиным.

- Что нового? - спросил капитан.

Виктор доложил, что шарманщик до сих пор на берегу. Сидит на камне. К нему пришел еще один человек. Сидят, курят и ждут чего-то.

- Ну, а у нас новость, - сказал капитан. - Ребята нарушителя поймали.

- Поймали? - ахнули в один голос солдаты.

- Да. Так вот получилось, - усмехнулся капитан. - А вы, молодцы, прошляпили.

Виктор заглянул в машину и от неожиданности даже отшатнулся.

- Обезьяна?! - Он засмеялся, нагнулся к ней и даже погладил ее по голове.

- Так вот, значит, кто «не взрослый, не ребенок»! Ну и несчастный же у тебя вид, приятель!

Вдруг заунывный звук шарманки пронесся над Араксом. Обезьяна насторожилась, потом крикнула и рванулась вперед, сильно натянув поводок.

- Признала! - сказал капитан. - Теперь мы ее отпустим.

- Зачем отпустим? - в один голос запротестовали ребята.

- Пусть на том берегу думают, что она сама вернулась. А мы понаблюдаем…

Пограничники спустились к развалинам и прижались к стене. Мергелян вел на поводке обезьяну. Ни шарманщик, ни человек на том берегу, который стоял рядом с ним, их не видели! Важно было создать впечатление того, что обезьяна, заметив своего хозяина, сразу бросилась к нему, не плутая на нашей стороне.

Присев за камнем, капитан в бинокль разглядывал второго человека. Невысокий рост, темная куртка, рубашка с расстегнутым воротом, черные усы и острые глаза, взгляд исподлобья - что-то в нем показалось капитану знакомым.

- Ну и ну! - промолвил капитан, отнял от глаз бинокль, протер его и снова вскинул к глазам. - Ну да!.. Поразительно!

- Что, узнали кого? - спросил Мергелян.

Но капитан не ответил и махнул рукой:

- Отпускай!

Мергелян бросил поводок и хлопнул обезьяну по спине. Но обезьяна не торопилась. Она влезла на каменную стену и стала осматриваться по сторонам.

- Бетти!.. Бетти!.. - донеслось с другой стороны Аракса.

Обезьяна прыгнула вниз, метнулась к обрыву, мгновение подумала, а потом, совершив скачок, оказалась у самой воды.

Перебраться на другую сторону было не так-то просто. Она брезгливо коснулась воды, отряхнула лапу и побежала вдоль берега, ища места для переправы. Добежала до того места, где Араке разделялся на три рукава, и тенью пронеслась над бурлящим потоком.

Вот она уже на другом берегу стремглав мчится к своему хозяину. Подбежала и легла на траву покорно, как собака.

Шарманщик - теперь, когда стало светлее, он уже был ясно виден, - высокий, немолодой турок, одетый в зеленую куртку, наклонился, погладил обезьяну, поднял поводок и привязал его к шарманке. Потом он тяжело взвалил шарманку на спину. Но перед тем, как идти, усатый что-то сказал шарманщику, они оба засмеялись, насмешливо поклонились в сторону монастыря, помахали руками и пошли к деревне. За шарманщиком тяжело переваливалась обезьяна.

- Это уж слишком, господа! - с раздражением сказал капитан.

Всю дорогу он сумрачно молчал. Молчал и Мергелян. А Костя и Самвел крепко спали, привалившись друг к другу и не чувствуя толчков на неровностях дороги…