Отважные

Глава девятая

Пока катер, замедлив ход, приближался к причалу, Мадлен пристально вглядывалась в знакомую долговязую фигуру, маячившую на берегу.

- Грегуар!..

Ну конечно же, она не ошиблась!.. Она вспомнила, что Грегуар с несколькими другими туристами утром уехал осматривать Ильичевск.

Грегуар сразу узнал ее голос и обернулся.

- Мадо! Салют!..

Как только Мадлен вслед за ребятами сбежала по сходням на пирс, Грегуар заключил ее в свои объятия с такой радостью, словно не видел целый год.

Алеша и Толя переглянулись. Опять непрошеный попутчик? Одесса набита туристами, как подушка перьями. Нельзя и шагу ступить, чтобы не встретить какого-нибудь нового приятеля Мадлен.

В отличие от Барро, Грегуар не стал за ними увязываться. Он предложил Мадлен вместе вернуться обратно. Если надо, он готов позвонить мадам Жубер, чтобы она не беспокоилась. У него еще есть дела. Он должен осмотреть плавучий док, а потом будет ждать ее на этом же месте.

- Ты сюда приехала погулять? - спросил он, дружески кивнув мальчикам.

- У нас важное дело!

- Ого! - улыбнулся он. - Времени зря ты не теряешь!

Он помахал ей рукой и направился к ожидавшим его товарищам.

- Пошли, мальчики! - весело сказала Мадлен.

Алеша вытащил из кармана конверт и перечитал адрес.

- Нам надо найти главного водолаза. Его зовут Илья Григорьевич Цветов!

Толя вздохнул и недоуменно пожал плечами. Искать водолаза на берегу ему казалось делом совершенно безнадежным. Нужно нырнуть в море и начать поиски где-нибудь поближе к морскому дну…

Вдруг совсем близко, из огромного портального крана, подняв облако пыли, с грохотом посыпался каменный уголь. Сверкая на солнце алмазным блеском, огромные куски покатились по склонам большого черного холма. Ребята метнулись в сторону.

- Куда сыплешь!.. - пронзительно крикнул портовый служащий. Это, видимо, был отставной военный моряк. На его голове была фуражка с «капустой». Он строго погрозил пальцем кому-то вверх. Кран на мгновение замер, словно в растерянности, а затем, урча и громко кляцнув стальной челюстью, стал быстро разворачиваться. Моряк стряхнул со своего кителя угольную пыль и, хмуря нависшие над глазами седые брови, быстро зашагал дальше.

- Спроси у него! - дернул Алешу за рукав Толя.

Алеша на мгновение поколебался, - уж очень сердитое лицо было у этого старого моряка, - а затем бросился вслед за ним.

Мадлен и Толя видели, как моряк остановился, удивленно взглянул на мальчика, который его окликнул. Потом долго вертел в руках конверт, о чем-то дотошно расспрашивал и, наконец, махнул рукой в сторону моря.

- Я говорил, что его надо в море искать! - воскликнул Толя.

- Что же теперь делать?! - огорчилась Мадлен.

Вдруг они увидели, что моряк повернулся в их сторону и пристально на них смотрит. Мадлен это показалось дурным предзнаменованием.

- Он может забрать нас в полицию? - тревожно спросила она, ища взглядом Грегуара.

- Ну, чего ты боишься! - успокоил ее Толя. - Наверно, просто спросил, кто мы такие…

Старый моряк снова что-то долго растолковывал Алеше. Он взмахивал рукой, показывая в сторону видневшегося вдали небольшого пирса. Возле пирса на волнах покачивались прикованные цепями моторные лодки.

- Ого! - проговорил Толя, стараясь по жестам определить, как развиваются переговоры. - Кажется, дело будет!..

И действительно, как только моряк повернулся и пошел к пирсу, Алеша, возбужденно жестикулируя на ходу, со всех ног бросился к ребятам.

- Ребята, за мной!.. Едем!.. - кричал он.

На расспросы и колебания уже не было времени.

Несомненно, они направятся туда, где можно встретить нужного им Резеду.

Вскоре моторная лодка, бешено стуча бензиновым двигателем, выходила из глубокой бухты порта на морскую ширь. Молчаливый рулевой - молодой парень в светлых брюках и синей рубашке - держал курс в известном ему направлении.

Вдалеке были видны улицы молодого города, его сады, огромный плавучий док, где на ремонте стоял небольшой корабль. Портальные краны, как огромные сумрачные великаны, выстроились в ряд на берегу и, нагнув головы, словно готовились к схватке друг с другом.

В лица ребят летели соленые брызги. Волосы Мадлен трепал ветер. Постепенно ощущение простора, солнца, покоя смягчило и старого моряка. Бронзовые морщины на его лице разгладились. Он стал расспрашивать Мадлен о Париже, где уже давно не был. А потом начал рассказывать о странах, где побывал в своей жизни. Австралия… Индонезия… Мадагаскар… Куба… Какие заманчивые названия!.. Ребята могут только мечтать о таких путешествиях!

- Куда мы сейчас едем? - спросила Мадлен, когда, рассказав веселую историю о своей первой встрече с кенгуру, моряк стал закуривать сигарету.

- На плавучую базу к Цветову! - ответил он.

Моторка обогнула небольшое стоящее на якоре судно, и рулевой, сбавив обороты мотора, подвел лодку к его борту.

По спущенной веревочной лестнице моряк довольно ловко взобрался на палубу, потом обернулся и подхватил Мадлен, которую подсадили вверх мальчики. Через две-три минуты моторная лодка опустела, и рулевой, переговариваясь с матросами, расспрашивавшими о делах на берегу, стал завтракать.

Появление лодки вызвало на корабле оживление. Очевидно, ее ждали. Старого моряка сразу же окружили несколько человек. Один из них, невысокий, уже немолодой, с загорелым, морщинистым лицом, видимо, начальник, стал ему что-то рассказывать. Временами все поворачивались к борту судна и пристально смотрели в воду, что-то в ней высматривая.

Стоя поодаль, ребята тоже смотрели в воду, но ничего там не видели. Вдруг Алеша заметил толстый серый шланг, который тянулся по палубе судна, спускался за ее корму и исчезал в воде.

- В море водолаз! - сказал он.

До сих пор Мадлен видела водолазов только в кино. Теперь она с интересом рассматривала корабль, который именовался плавучей базой. Он был невелик. На пробковых спасательных кругах, выкрашенных белой и красной масляной краской, стояла надпись «Нептун». Да, этот «повелитель морей» был, несомненно, стар. Много морей и океанов повидал он, прежде чем встал на якорь в нескольких километрах от берега и получил название «база».

На узких палубах поблескивали металлические ящики приборов. Возле них сидели матросы. Один держал в руке телефонную трубку и что-то в нее кричал.

- С кем это он говорит?.. - тихо спросила Мадлен Алешу.

- Наверно, с водолазом!

- А где же он?

- В море, под водой.

У самого борта вдруг забурлила вода и тускло блеснул скафандр водолаза. Несколько матросов бросились к борту и спустили веревочную лестницу.

Водолаз был одновременно похож и на морское чудовище, и на космонавта. С его тяжелого костюма на палубу стекали струйки воды. Он шагал медленно и тяжело, как робот. Казалось, что скафандр скрывает могучего великана.

Но вот матросы сняли скафандр. И какое разочарование!.. Из-под него показалась обыкновенная голова мальчишки, на тонкой шее, с рыжими, спутанными, потными волосами. Водолазу не больше восемнадцати лет, и он отнюдь не богатырь. Откуда только у него взялись силы выдержать такую тяжесть!

…Ребятам надоело ожидание. Алеша потянул Толю и Мадлен за собой. Они медленно пошли вдоль палубы, засматривали в окна кают, спустились в машинное отделение и, наконец, оказались около радиорубки. Из раскрытого окошка доносился хриплый голос:

- Она в сетях!.. Только что обнаружили!.. Из этого района уходим!.. Все готово! Через полчаса сами услышите!

- Наверное, поймали большую рыбу! - сказал Толя.

- Большого дельфина! - предположил Алеша.

- Ребята, где вы?! - неожиданно раздался голос старого моряка.

Ребята бросились назад и почти с ним столкнулись. Он шел им навстречу вместе с тем самым невысоким загорелым человеком, с которым разговаривал на палубе.

- Ребята, вы ко мне? Я - Цветов! - деловито сказал он. - У кого письмо?..

Так вот, значит, каков он, этот главный водолаз! Мадлен пристально разглядывала его и не находила в нем ничего, что бы свидетельствовало о его отважной профессии!

- Письмо у меня, - сказал Алеша, доставая из кармана конверт.

- Кто послал?

- Михаил Иванович.

Во взгляде Цветова промелькнуло недоумение.

- У него ко мне дело?.. Интересно!..

Алеша протянул ему конверт.

- Это вы Резеда? - спросил он.

Как только он произнес это имя, Цветов даже вздрогнул. Он еще больше удивился.

- Как ты сказал? Повтори!..

- Вы Резеда? - повторил Алеша.

- Резеда!.. - воскликнул он. - Слышите, Константин Романович, как меня называют?

Тот пожал плечами.

- Конечно, между Цветовым и Резедой есть нечто общее, - усмехнулся он. - Но почему не ромашка, скажем, или не астра?..

- Резеда - это моя подпольная кличка!

Он быстро вскрыл пакет и не прочитал, а, вернее, проглотил содержание письма. В его взгляде появилось что-то острое, колючее.

Константин Романович взглянул на часы.

- Ну, сообщим о готовности? Из моря все вышли?

- Все на борту! - ответил Резеда. - Можно уходить…

Послышались команды. Заскрипел канат поднимающегося якоря. Где-то в глубине корпуса нарастал мерный стук машины. Застучал, удаляясь, мотор лодки, на которой приехали ребята. Мадлен испуганно смотрела, как все удлиняется пенистая дорожка. А Грегуар? Ему, наверно, долго придется ждать ее!..

Константин Романович поднялся на капитанский мостик и стал беседовать с капитаном, щеголевато одетым, еще совсем молодым человеком. Приложив к глазам бинокли, они смотрели в сторону берега.

Цветов на минуту отлучился, отдал какие-то распоряжения, а затем вновь вернулся к ребятам, сидевшим на опрокинутой шлюпке.

- Вы сейчас увидите зрелище, какое не часто можно было увидеть и во время войны! - сказал он.

- Взрыв! - догадался Толя.

- Плавучая мина? - спросил Алеша.

- Хуже!.. Торпеда!.. Мы обнаружили ее, осматривая корпус затонувшего эсминца «Черноморец». В него попали две торпеды. Одна взорвалась, а другая застряла в переборках. Через четверть часа мы взорвем ее с помощью радио. Заряд уже заложен!..

Мадлен поежилась. Ей стало даже немного жутковато. Подумать только, торпеда двадцать лет пролежала под водой, а сейчас из-за нее не поднять затонувший корабль!.. И она вновь вспомнила выстрел в катакомбах.

Цветов сидел напротив ребят, прислонившись спиной к борту, и внимательно слушал то, что рассказывал Алеша: о судьбе Марии, о ее отце, о слышанных последних его словах, произнесенных ночью, перед уходом, о том, как они осматривали катакомбы.

Записку, найденную Толей, Михаил Иванович приложил к своему письму. Цветов долго и внимательно ее рассматривал.

- Да, многое мне теперь становится яснее, - проговорил он, задумчиво глядя на засвеченный солнцем горизонт. - Именно в те дни я с группой, которую штаб подпольного движения направлял в Одессу, должен был высадиться где-то на берегу. Но где? Как сложится обстановка именно в те часы, когда операция будет уже в самом разгаре?.. Было условлено, что наши действия с берега будет корректировать радист. Он станет направлять нас и укажет место высадки… Так и произошло… Радист вышел на связь вовремя. Указания его были точными… Мы высадились на берег севернее Люсдорфа…

Алеша ткнул пальцем в бумажку, которую продолжал держать Цветов.

- А Федор?!. Вот эти цифры? Что они означают?

Цветов положил записку Федора перед собой на край лодки. Ребята нагнулись над ней.

- Да, я должен был встретиться с Федором. Я шел к нему и к Курбатову на связь. Однако не успел… Федор погиб в катакомбах. - Цветов помолчал. - Разное говорят о Василии Курбатове, но теперь, когда прошло так много лет, я все больше думаю о том, что он тоже погиб. А как, не знаю…

Алеша подался вперед.

- Нам это нужно знать точно, - сказал он горячо. - Ведь когда Мадлен вернется в Париж, она должна обо всем рассказать Марии…

Мадлен с надеждой смотрела на Цветова. Она понимала, что Алеша и Толя правы, нельзя останавливаться на полпути, надо узнать все до конца, надо восстановить справедливость!..

Цветов рассматривал цифры.

- Да, этот шифр мне знаком, - проговорил он. - Я его вспомню… А сейчас, ребята, у меня дела, мне некогда!..

Он встал и пошел в каюту. Ребята насторожились, они пристально всматривались в горизонт, с нетерпением ожидая вспышки и удара.

Корабль развернулся и замедлил ход. Теперь он был в районе, откуда, находясь в полной безопасности, можно наблюдать взрыв.

И вот море вдалеке вдруг взвихрилось. Мадлен даже вскрикнула. Тяжелые каскады воды поднялись высоко в небо и повисли в клубах светлого дыма, который исходил словно из самых глубин земли. Казалось, возник вулкан и сейчас зарево расплавленной магмы озарит небо. Глухой, рокочущий удар пронесся над морем и замолк вдали.

Тяжелые волны с яростными белыми пенящимися гребнями, медленно переваливаясь, наступали на корабль. Казалось, они хотят его опрокинуть и поглотить. Вот они качнули его, еще раз и еще, - он медленно перевалился с бока на бок, а они ушли дальше, злые и беспокойные в своей нерастраченной силе.

Блестящими от напряжения глазами ребята смотрели вдаль. Алеша вцепился руками в край борта и словно забыл обо всем на свете. А Толя, чуть побледнев, то и дело оглядывался на Мадлен. Ему было страшно, но он владел собой и готов был ободрить ее, если это потребуется. Мадлен стояла, крепко прижав руки к сердцу, и только время от времени вскрикивала. Зрелище бушующей стихии одновременно и ужасало и восхищало ее.

Это было как бы несколько секунд войны. Войны, которой ребята никогда не видели.

И когда вновь расчистился горизонт и там, где только что безумствовала слепая и жестокая сила, виднелось сейчас лишь пятно белой пены, постепенно растворяющееся в солнечной синеве, - ребята продолжали сидеть молча.

Выстрел в катакомбах просто напугал их. То же, что они увидели сейчас, родило в них новые чувства, незнакомые и сложные. Они как бы прикоснулись к жизни своих отцов, прошедших через войну.

И это сблизило их больше, чем все события проведенных вместе дней…