Падший Император 2

Глава 11 "Финальная Подготовка"

Сергей ожидал возвращение Генриетты и Нила, находясь возле ворот в Чёрный Клык. Мимо него проходил десяток призванных рабочих, на чьих плечах находились огромные каменные плиты. Император принял важное решение вырезать нужные размеры материала прямо на острове, чтобы потом телепортировать к строящемуся городу. Это ускорило процесс в несколько раз.

— И камней много магических. Кэтрин с горящими глазами их взяла и сразу же заперлась в мастерской, — с улыбкой подумал он. — Как же ей это всё нравится.

Не забывал он и про дриаду, каждый вечер навещая её и общаясь на тему прошлого. А’Фуланг с энтузиазмом рассказывала ему про то, как сотни тысяч лет назад Тьма властвовала на плеядой крупных миров. Что на четвертом шаге измерения было очень много перспективных магов. Некоторые из них удостаивались внимания со стороны великих драконов. Но Хаос уничтожил это всё, включая наследие в виде природы и артефактов аспекта.

От девушки Сергей узнал про эффективные методы накопления силы. Тренировался и развивал навыки, погружаясь всё дальше в собственную суть. То, где сейчас находилась поглощённая сфера Тьмы, переданная от Мглы. Меч становился ярче и практически ничем не отличался от того, каким до этого владел его противник на третьем шаге. Император Золотого Меча понимал, что лишний раз перестраховывается, но ошибиться было смерти подобно.

— Когда я начну великую войну за этот мир, паузы уже не будет, — напомнил он себе. — Нужно быть готовы стереть обе империи без всяких шансов. Одно дело обладать силой... Гораздо тяжелее будет добраться до каждого уголка этого материка, подчинив каждого человека. Построить новые города, наладить создание бесчисленной армии рыцарей, чтобы противостоять потом уже демонам Хаоса и ангелам Порядка.

Когда перерожденец ложился спать, то часто об этом думал. Представлял в своей голове финальную речь. Объявление Тьмы как единственной верной силы. Переубеждение Генриетты и Нила, а затем многих других его будущих помощников. Наместники, экономика, армия и культура. Тысячи маленьких кусочков единого по своей сути организма. Сергей не имел никакого образования в этом направлении и мог надеяться лишь на опыт Гилберта.

— Но он был императором в землях Порядка. У Тьмы совершенно другая специфика, — вздохнул вслух Сергей. — Это будет тяжело.

До его слуха дошёл стук колёс по маленьким камушкам, случайно попавшим на идеально ровную дорогу от его замка. Подняв глаза, он увидел приближающуюся карету его министра финансов. Широко улыбнувшись, маг Тьмы лёгким шагом направился к ним, дожидаясь полной остановки. Это настроение мгновенно потухло, когда из открывшихся дверей вышла хромающая девушка с прижатой тканью рукой к груди.

— Что произошло?!

— Не стоит беспокойства, — буркнула ему она.

Её глаза были чёрные от недосыпа. Лопнувшие сосуды и дрожащая губа выдавали нервное состояние красавицы.

— Очень даже стоит. Тебя надо вылечить! — сурово сказал Сергей ей. — Где Нил?

— Спит. Он очень устал за последние два дня, — объяснила Генриетта. — Ваше величество, думаю, что мне надо сначала доклад...

— Помолчи, — оборвал император её, аккуратно беря на руки. — Сначала разберёмся с этим.

Он не стал далеко идти, заходя в мастерскую у ворот замка. Уложил министра финансов на столик, аккуратно разрезая пальцем ткань, освобождая руку. Его взору предстала ужасная рана, которую толком никак не обрабатывали. Перерожденец тихо выругался себе под нос, закрывая глаза. Ему нужно сосредоточить всю свою силу.

— А’Фуланг не зря решила меня этому научить. Словно знала.

От его руки аккуратно выдвинулись маленькие щупальца, касаясь кожи бледной Генриетты. Она застонала от боли, ощущая, как всё внутри начинает двигаться. Призванные существа источали жижу, которая накладывалась на рану, постепенно приобретая вид настоящей кожи. Спустя десять минут девушка полностью исцелилась.

— А?! — непонимающе уставилась на целую руку красавица. — Как это...

— Немного магии, — улыбнулся ей Сергей, вытирая вспотевший лоб. — Но лучше до такого себя не доводить, ладно?

— Да... — смущённо ответила она, нерешительно принимая сидячее положение. — Э... Сергей...

— Да?

— Спасибо! — тепло сказала девушка, легко целуя его в щёку. — Я счастлива быть рядом с таким надёжным человеком!

— Ладно тебе, — растаял мгновенно перерожденец. — Почему мне такие не попадались в прошлой жизни?

Он помог ей спуститься и дойти до кареты. Сергей решил дать им время на отдых и трапезу, разрешив воспользоваться его ванной комнатой с бассейном. Она была самой большой в замке и при этом закрыта от чужого внимания. Пока двое отдыхали, маг Тьмы отправился на остров Хаоса с проверкой.

Всё изменилось. Пустошь теперь была завалена огромными каменными плитами. Подле скал располагались огромные кожаные тенты, под которыми находились каменные столы. На них и происходит процесс вырезания. Использовались для этого инструменты с кристаллами тьмы, создающими режущее лезвие. Везде сновали десятки призванных созданий, которые двигались в самых разных направлениях.

Вокруг него уходили вниз сразу четыре шахты. Копались в них круглые сутки без перерывов.

— Учитель! — радостно воскликнули над ним.

Ангел спланировала вниз, полностью измазанная в грязи и пыли. Её одежда была порвана во многих местах, но при этом к груди она прижимала снайперскую винтовку, которая стала для неё третьей рукой. Лисандра очень изменилась, относясь к человеку намного лучше, чем раньше. Сыграла в этом клятва, изменение от Хаоса и, конечно же, отношение самого Сергея, который не бросил свою ученицу.

— Привет. Как дела?

— Отлично! Столько демонов уже пришила, — хихикнула она, шмыгая носом. — Это из их кожи тенты!

— Да? — зелёные глаза оценили ещё раз укрытия. — Неплохо. Какие прогнозы по шахтам?

— Их надолго ещё хватит. Я сообщу, когда остров будет истощён, — беззаботно доложила она. — Больше проблем с магическими камнями. Их почти нет.

— Ты и так за неделю притащила мне десять тысяч!

— Ну, я сразу решила это сделать, — потупилась Лисандра. — Но не хочу сдерживаться. Нужно больше... Намного больше! Я подумываю над тем, чтобы поискать ещё пустых островов. Или слабо защищённых, чтобы попробовать незаметно избавиться от их охраны.

— Осторожно. Мне сейчас войны только не хватало лишней, — попросил Сергей.

— Конечно... Я не подведу учителя! — возмутилась ангел Тьмы, хлопая чёрными крыльями с фиолетовыми кончиками на перьях.

Они некоторое время молчали, вместе рассматривая пирамиды из подготовленных плит.

— Скажи мне, Лисандра... Ты ещё хочешь сражаться с Порядком?

— Конечно! — бодро ответила она, показывая ему своё оружие. — Вот этим я столько летунов посбиваю!

— Однажды мы должны будем сделать вылазку, чтобы отомстить за попытку убить тебя.

Её взгляд изменился.

— Лирэй должен сдохнуть! Нет, я должна лично разрезать его на тысячу кусочков! — прошипела Лисандра.

— Отличный настрой. Кстати, ты подготовила список жалоб?

— На оружие? Да! — она быстро слетала к своей палатке и вернулась назад с целой книжечкой.

— Кожаные страницы... Ладно, — не стал комментировать это он, листая маленькие странички. — Хм?

— Я вписала туда не только ваше оружие, но и все другие нужные мне вещи. Про баллисты, катапульты, осадные арбалеты, инструменты и мои предположения о том, как их можно улучшить.

— Кэтрин будет счастлива, — усмехнулся Сергей, закрывая книжечку. — Хорошо, я тогда пока отправлюсь обратно. Молодец, так держать!

— Есть! — вытянулась по струнке ангел Тьмы, после чего взмыла в воздух, продолжая патрулирование.

Он проследил за ней взглядом и сжал камень телепортации.

— Вот и отлично.

***

— Сегодня мы с вами подведём глобально итоги почти двухлетней работы, — произнёс Сергей, восседая во время императорского совета.

На нём присутствовал тот же состав, что и в прошлый раз. Главная учёная Кэтрин, министр финансов Генриетта, главнокомандующий Нил де Овиан и императорский летописец Мирабелла. После его слов все переглянулись между друг другом и вернули внимание на их повелителя.

— Начнём с доклада Генриетты.

Девушка встала, сжимая на груди бумаги с данными.

— Переговоры закончились... Не так, как планировалась. С самого начала к нам относились презрительно, — честно заявила она. — Мне угрожали, что я считаю просто неприемлемым.

Сергей изменился в лице, хмурясь.

— Так это они тебя так?

— Я попыталась надавить на их посла. Точнее уполномоченного по делам соседних королевств, — голос Генриетты не изменился. — Они не хотели признавать Гриндейл нашей территорией.

— Нас не пустили даже вглубь территорий Дарка. Только приграничный городок Нирва, и всё, — вставил свой комментарий Нил. — Уроды самовлюблённые.

— Мне удалось добиться некоторых договоров, но через два дня ночью на нас неожиданно напали. Убийцы были в масках и быстро скрылись, когда часть из них была убита. К сожалению, меня успели ранить.

— Генриетта умолчала, что её хотели сразу ликвидировать! Если бы она не выставила руку...

Всем стало всё понятно. До ушей каждого дошёл хруст дерева. Сместив взгляды, члены имперского совета увидели, как рука Сергея сжалась на столе, ломая краешек. Глаза мага Тьмы почти полностью исчезли.

— Вот оно как. Значит посол для них ничего не значит. Любопытно, — неожиданно спокойно сказал он. — Будем знать. Как они отреагировали на убийц?

— Поспешили сообщить, что никак с этим не связаны. И тем самым, в качестве жеста... Заключили пакт о ненападении на год, — опустила взгляд Генриетта. — Я решила, что лучше не отказываться, а то мало ли...

— Молодец. Ты большая молодец. С этого момента больше никаких переговоров с Дарка. Вообще.

— Как это? — не поняла министр финансов.

— Скоро узнаешь. Садись.

По его знаку встала Кэтрин. Учёный важно прокашлялась.

— Так как поставки восстановились и увеличились в несколько раз, я смогла довести до ума два глобальных проекта, связанных с армией.

Во время начала этой речи подобрался уже Нил, крайне заинтересованный.

— Первый проект, это рыцарь первого класса, — Кэт достала бумаги, чтобы читать с них. — Они очень быстро перемещаются. Обладают прочным доспехом, защищающих в том числе от магии с помощью рун и целого ряда маленьких кристаллов и магических камней. Их мечи поглощают жизненную силу противника и тем самым заряжают их.

Она перевернула лист.

— Обладают определённым уровнем интеллекта. Я подумала над тем, что они способны выполнять роль помощников твоих командиров, Нил. Сам разберёшься с тактиками и последовательностями. Знай, что они такое могут.

— Это сильно облегчит ситуацию, когда будет большая война! — воодушевлённо воскликнул аристократ. — Кэт, ты гений!

— Спасибо, — потупилась учёный. — Но это не всё. Полный список я тебе потом передам. Больше внимания стоит уделить второму проекту. Когда у нас возник дефицит, я поняла, что дело не только в эффективности, но и в масштабе. Сер... Его императорское величество сообщил мне, что нам нужна поистине огромная армия, и я начала заниматься расчётами по этому поводу.

Уже четвертый лист был перевернут.

— Я разработала проект особой мастерской, которая будет полностью сама из поставленных ресурсов создавать дешёвый вариант призванного воина. Лёгкие доспехи, меч, щит. Для этого я использовала все накопленные знания в области магических плетений. Кхм-кхм, скажем так, что почти весь процесс будет автоматическим.

— Насколько сложно создать одну такую и какие производственные мощности? — спросил Сергей.

— Примерно три недели, если использовать все возможности. А мощности... Примерно пять штук в час.

— В сутки сто двадцать, — нехитро подсчитал император. — Это очень хороший результат! Я бы сказал отличный! Значит на нужно построить как можно больше, и мы сможешь пополнить армию!

Все радостно переглядывались.

— Осталось лишь последние два вопроса на повестке, — продолжил правитель. — Первая — это города. Западный уже ускоренно строится, и, по моим прикидкам, сможет вместить около десяти тысяч жителей минимум. Ещё два будут расположены южнее и восточнее. На месте столицы, если быть точнее, будет находиться один из них.

— Итого тридцать тысяч. А остальные?

— Будут жить в особых деревнях, окружённых стенами. Я подумал, что нам не нужно много городов. Просто необходимо будет под ними построить достаточно места, чтобы во время войны эвакуировать людей. Но с разработкой Кэтрин, вероятно, даже это не понадобится. Мы просто не дадим никому шанса.

— Ваше величество хочет, чтобы я этим занялась? — спросила Генриетта.

— Да.

— Почту за честь, — кивнула она.

— Второй вопрос следует после первого. Гриндейл. Восточная территория, которую нагло забрал Герат.

Нил вопросительно на него посмотрел.

— Нужно забрать?

Сергей посмотрел на него и усмехнулся.

— Нет. Я хочу, чтобы мы его стёрли с лица земли. Чтобы даже памяти не осталось. Показательно сокрушив всё, что они нам захотят противопоставят.

На императоре скрестились ошеломлённые взгляды. Он не обращал на них внимание.

— Это будет первым порывом ветра приближающейся бури, которая снесёт обе империи. Мы практически к этому готовы. Дальше не будет пути назад. Нам нельзя затягивать. Герат должен быть сокрушён. Их император должен пасть. Пока Дарка не успеет ничего сообразить, нужно развить успех. Когда у нас не останется объективных противников, потом можно будет точечно всем заниматься на уже нашей земле. Маленькие королевства ничего не смогут сделать.

— Это будет великая война, — воодушевлённо заявил главнокомандующий.

Девушки были настроены менее позитивно.

— Император уверен? — спросила Генриетта. — Может лучше попытаться дипломатически решить вопрос?

— Тебе понравился предыдущий опыт?

— Нет, но...

— Я не собираюсь спускать с рук то, что ты чуть не погибла. Генриетта, ты моя подданная. Как и все остальные жители. Никто не имеет права им вредить.

— ...

Её голубые глаза покрылись слезами. Она шмыгнула носом, вытирая их пальцем. Кэтрин широко улыбалась, пока Мирабелла с высунутым языком быстро записывала идущий разговор.

Уставший после речи Сергей прикрыл глаза, пока остальные между собой шушукались. Спустя несколько минут перерожденец поднял руку, привлекая вновь внимание.

— Ещё кое-что. Нам нужно решить проблему религии.

— Какую? — спросил его Нил.

Сергей устало улыбнулся.

— Что вы знаете о великой Тьме?

***

Наступила глубокая ночь, когда все вопросы были улажены. Сергей тщательно проработал абсолютно всё, чтобы потом больше никогда к этому не возвращаться. Они обсудили власть, будущую политику к врагам, науку, систему управления, экономику и вектор развития империи на годы вперёд. Под конец перерожденец выглядел мёртвым. С широким зевком он встал со стола и было направился к спальне, но его остановили.

Кэтрин аккуратно обняла его со спины и мешала двигаться.

— Ты чего? — растерялся Сергей.

— С днём рождения! — ответили ему.

Генриетта и Нил повторили это, вставая рядом. Император смотрел на них и глупо хлопал глазами.

— Как... Это... Же... Лето... — бессвязно говорил он.

— Так ты же рассказал нам про свой настоящий день рождения. Чего нам Сег де Ронд? — объяснила Генриетта.

— Когда?!

— На одном из обедов я как-то спросила тебя, а ты ответил, — пояснила обнимающая его Кэтрин. — Запомнила и решила поздравить!

Человек устало вздохнул и посмотрел на окружающих его людей с благодарным взглядом. Погружённость в постоянную работу и не закрытие постоянно возникающих вопросов привели его в очень напряжённое состояние. Такое, где Сергей совершенно забыл про свои собственные потребности.

— Спасибо. Правда. Большое спасибо вам всем.