Падший Император 2

Глава 16 "Перспективное Направление"

Сергей медленно шёл по скрипучему снегу за пределами замка. В руках располагалась подаренная руна. Предмет, способный разрушить ткань между мирами, открывая портал в иные земли. Демоница объяснила ему, что перемещение за пределами миров почти ничем не отличается от стандартной телепортации. Чем дальше, тем легче. Поэтому до Пограничья ему хватало и простых камней. А вот полноценный прорыв в ближайшие стоит колоссальных энергетических затрат.

— Подобные руны облегчают заклинателю работу, — вслух подытожил император Золотого Меча.

После разговоров о глобальном будущем Сергей наконец поведал своим сподвижникам о планах за пределами их мира. И не только про такие же, как и их собственный, но и демонические. Забытые миры Хаоса, где Лисандра со своими рабочими будет организовывать поставки ценных ресурсов для его новой армии. Для их обработки, по словам Рагориет, нужны особые инструменты, которые подчинённый ему мир выдать не способен.

— Нужно делать всё осторожно. Хоть она поклялась в помощи, но это ровно до момента, пока я ей нужен, — реалистично посмотрел на происходящее перерожденец. — Мне нужны не только инструменты для завоевания миров и ресурсы с забытых Хаосом, но и наборы предметов, с помощью которых у меня получится усмирить эту демоницу.

У него было несколько вариантов, включая помощь Гилберта и А’Фуланг. Но был конкретный недостаток у каждого.

— У них тоже есть свои интересы. И если дриада понятней всего, то и Гилберт так добр исключительно потому... Что больше ему искать помощи негде. Даже его советы и добрые пожелания могут быть лишь прикрытием. За сто тысяч лет во Тьме никто не застрахован от возможности потерять окончательно всё человеческое.

Рот Сергея приоткрылся, выпуская горячий пар наружу. Темнело, но из-за качественно построенной инфраструктуры через каждые несколько метров по дороге располагались фонари. Подняв на один из таких голову, император порадовался, что решил этим заняться вообще. Долгие года упорной работы принесли свой результат. Весь мир вокруг него сейчас упорно перестраивался, дабы ровными поступлениями развиваться на пользу не только его правителя, но и всех остальных жителей. Не в такой же степени, но гораздо лучшей, чем того предлагали прошлые две империи.

Ему надоело мёрзнуть, поэтому человек быстрыми шагами направился обратно. Первым местом назначения стала мастерская Кэтрин. Его любимая занималась десятком проектов одновременно, используя абсолютную память для создания многозадачных потоков действий. К примеру, разработкой сразу трёх параллельных моделей будущих призывных рыцарей. И их последующие тесты. Благо теперь возможностей для отработки было полно.

Чёрный Клык преображался, расширяясь на новые кварталы за пределами стен. Все они в основном заняты полигонами и подходящими к ним мастерскими, где всё сразу и делалось. Там сновали туда-сюда подчинённые лично императрице учёные и военные. К удивлению Сергея, все его сподвижники спустя годы войны перестали поднимать тему возвращения прав людям, о которых изначально волновалась Генриетта.

— А раз они не хотят, то и я пока инициативу проявлять не буду, — рассудил он.

Внутри главной мастерской Кэтрин сидела за столом, раскладывая несколько маленьких кристаллов Тьмы, каждый из которых чередой маленьких плетений соединялся с другим. Снаряжение рыцарей постоянно улучшалось, и уже, по мнению самого императора, далеко ушли за пределы даже самых смелых его мечт. Способные выдержать большинство снарядов и даже магических залпов, они могли снести что угодно на своём пути.

Сергей аккуратно обнял девушку со спины, целуя в шею. Её плечи мгновенно расслабились, а на лице появилась тёплая улыбка.

— Как прошла прогулка?

— Да так... Думал о всяком-разном. Скажи, что ты думаешь об этом?

Он поставил руну прямо перед ней. Кэтрин вздохнула, наполняя глаза магией.

— Что и во время совета. Очень сложная структура, в которой тысячи маленьких плетений. Все они служат для облегчения работы заклинателя с тем, под что назначен магический камень. Это очень похоже на то, что я сделала для тебя недавно для увеличения магической силы. Только в сотни раз сложнее и раздробленнее.

— Почему оно тогда мощнее?

Она аккуратно взяла руну в руки и подкинула.

— Если по-простому, то чем подробней заклинатель описывает плетениями процесс создания магической энергии в нужном ему ключе, тем меньше требуется самой энергии и концентрации. Сделать это в голове почти невозможно. Ну, мы, люди, вряд ли сможем. Таким образом магические камни облегчают процесс.

— Гипотетически, если взять очень большой такой камень, то там можно... хоть что угодно сделать?

— Не совсем, — осадила его энтузиазм Кэтрин. — Не нужно забывать про важный элемент. Количество доступной энергии в этом конкретном мире. Она не бесконечная. И медленно восполняется. Просто обычные маги слишком ничтожную её часть потребляют. Но вот если что-то серьёзное организовать, то вполне возможны проблемы.

— Врата между мирами будут проблемой?

— Я не пробовала, — пожала плечами императрица. — Если не на постоянной основе, то всё будет хорошо. Я думаю, что госпожа Мгла может сказать подробней об этом. Если будет нужно что-то подобное создать, то я сначала с ней хотела бы проконсультироваться.

— Хорошо, отложим этот момент, — Сергей подбирал слова. — В теории... Если задача будет просто пересоздать подобный предмет... Ты справишься?

— Нет.

— Почему?! Разве ты мне не говорила про проблему лишь в количестве плетений?

— Нужен материал, — она постучала ногтем по чёрной поверхности руны. — Такой, что выдержит. Его у нас и близко нет. Как ты и говорил, это всё из очень глубоких мест взято. Таких, которых в нашем мире не присутствует.

— Хм... Значит, если он у тебя будет, то ты сможешь создавать предметы намного лучшего качества?

— Не просто лучшего... Я смогу нанести такое количество плетений, что с их помощью можно будет создать оружие совершенно другого типа, — глаза Кэтрин опасно сверкнули. — К примеру бомбу, которая будет уничтожать всё вокруг себя на километры и при этом оставаться целой. С возможностью повторного использования.

— Ну вот мы и дошли до оружия массового поражения, — подумалось перерожденцу. — Радиус действий будет во все стороны?

— Конечно. Я уже представляю, как это можно реализовать.

— А что насчёт артефактов? Снаряжения рыцарей?

— Ну... Если такого материала будет очень много, то можно попробовать сделать элитный отряд. Но на всю армию слишком расточительно будет, — пояснила она. — Не забывай, что нанести плетения придётся вручную. А умею только я. Это займёт колоссальное количество времени при условии, что делать я буду только этот проект.

— Тебе срочно нужны помощники, — вздохнул Сергей. — Надо искать среди всех людей тех, у кого может быть искра к магии Тьмы.

— Уже давно проработала это с Генриеттой, — отмахнулась сразу от этого Кэтрин. — Пока пусто. Если и есть, то слишком тупые. Мне же нужно не пустая энергия, а навык создавать плетения.

— Нужны дети?

— Именно. А на это уйдут годы.

Император отошёл в сторону и вздохнул.

— Никогда и ничего легко не даётся.

Теперь уже его обняли со спины.

— А какое тогда удовольствие в достижении?

— Верно.

***

— Держи первые координаты забытых миров, — архидемон широко улыбнулась. — Но будь осторожен, мой маленький рыцарь, там опасно. Ты стал намного сильнее в магическом плане, поэтому верю, что всё получится.

— Хорошо. Спасибо. Кстати, моя жена просит твоего совета в использовании той руны.

— Правда? Она ещё не сошла с ума от осознания всего многообразия базовых тёмных плетений? — удивилась Рагориет. — Воистину удивительное создание.

— Верни облик Мглы и помоги ей. Пожалуйста.

— Как пожелаешь, — кивнула она. — Я же поклялась.

— Тогда я отправляюсь на разведку.

— Удачи.

— Спасибо.

Как только она исчезла в вихре красных искр, император Золотого Меча вызвал к себе Лисандру. Ангел Тьмы мгновенно прибыла и преклонила колени перед господином. Это сложилось у неё давно в привычку. Колени и сложенные за спиной крылья, как знак полного подчинения. Сергей некоторое время любовался стройной фигурой, а затем поманил её рукой к себе.

— У нас с тобой намечается большое путешествие.

— В глубины Хаоса? — с интересом спросила она, вставая.

— Проницательная, — похвалил её Сергей. — Да. Бери с собой винтовку и как можно больше кристаллов для подзарядки. Я не знаю, что нас там может ожидать.

— Так точно!

Человек сжал в руках камень, пока его подчинённая заканчивала все сборы и подбежала к нему с горящими глазами. Ангел Тьмы очень любила опасные приключения и желала помочь своему господину с ними справиться. Вспышка, и их тела пропали, отправляясь далеко за пределы обычного мира. Туда, где не бывали даже глубинные демоны и их хозяева.

В забытые миры Хаоса.

***

— Я ожидал чего-нибудь страшного, — с лёгким разочарованием произнёс Сергей, оглядываясь по сторонам.

Они были посреди плоской пустыни. Абсолютно никаких возвышенностей. Слабый горячий ветерок бил в лицо, но никаких опасных тварей, драконов или прочих ужасов, не имеющих названия, не выскакивало. Лисандра, наоборот, выглядела очень настороженной, внюхиваясь маленьким носом в пространство.

— Я бы так не спешила радоваться, — произнесла она. — Мне очень не нравится то, насколько тут чисто.

— Что ты имеешь ввиду?

— Обычно... Где-угодно... Ну... Вам людям трудно это понять, — замялась ангел.

— Говори как есть. Я пойму.

— Повсюду есть магическая энергия, которая взаимодействует с живыми созданиями. Будь то демоны, дриады или банальные камни под ногами, — Лисандра наклонилась и загребла ладонью песок, просыпая меж пальцев. — Тут ничего нет. Абсолютно высушенное пространство.

— Получается... Тут нет никого живого?

— Либо есть, но что-то очень большое и голодное. Настолько, что никого в живых не оставило.

Сергей ещё раз посмотрел на пустыню вокруг. Над ними красовалось красное небо и некая звезда, служившая освещением. К нему он привык ещё по посещению крепости своей ученицы в прошлом.

— Предлагаешь уйти?

— Нет. Но я хотела бы взять вас на руки и взлететь, — честно сказала она.

— Выдержишь?

Лицо ангела Тьмы стало оскорблённым.

— Конечно!

— Ну давай...

Его деликатно взяли за плечи и рывком приподняли над землёй. Девушка хлопнула крыльями, поднимая перерожденца над песком. Даже с такой высоты ничего интересного Сергей не видел. Точнее, ему так показалось. Ведь стоило на краткий миг закрыть и открыть глаза, как что-то явно изменилось.

— Не понимаю... — нахмурился человек и ещё раз моргнул. — Опять!

— Что случилось? — спросила его несущая.

— Подожди.

Сергей начал осторожно моргать, а затем надолго задерживать взгляд.

— Мне не показалось! Пустыня постоянно меняется!

— А? — наклонила голову Лисандра.

— Сейчас!

Он достал камень телепортации и уставился на него. Слегка использовал магию Тьмы, как его учили.

— Ага... Координаты другие наши. Слишком другие. Словно на другом конце мира оказались.

— Я вообще ничего не ощутила! — воскликнула ангел Тьмы, захлопав крыльями чаще. — Нас телепортирует?

— Каждый раз, как я моргаю.

— Но я тоже моргаю! Почему на меня не работает?

— Вероятно из-за того, что ты не человек, — предположил он. — Либо тебя Хаос просто признаёт своим. Спускай меня обратно вниз. Так мы ничего не поймём.

— Да, господин.

Как только приказание было исполнено, Сергей вытянул руку, формируя чёрный луч, впившийся в землю чередой взрывов. Песок разлетелся в сторону, создавая глубокую яму. На её дне располагался ярко-красный камень, привычный ему по островам у Пограничья. Перерожденец сжал камень-воплощение, удерживая барьер вокруг ямы, чтобы не засыпало. После спрыгнул вниз, ведя за собой ангела.

— Ага... Теперь не телепортирует, — удовлетворённо заявил он, моргая. — Дело в песке. Или что-то от нас отстало. Как мне кажется, под землёй менее опасно, чем снаружи. Лисандра, проверь пожалуйста этот камень. Ты взяла с собой инструменты?

— Конечно! — с энтузиазмом ответили ему.

Девушка присела на одно колено, доставая маленькую палочку с кристаллом внутри. После осторожно нажала, создавая горящее фиолетовым лезвие. Лисандра воткнула его в землю, вырезая маленький куб. Вытащила наружу и осмотрела, внюхиваясь. То, чем она десяток тысяч раз занималась во время добычи.

— Очень насыщенный магией. Крайне. Несравнимо с тем, как это было на тех островах, — сказала она. — Учитывая мой опыт в добыче и создании шахт... Глубже будет намного больше всякого. Исходя из ваших слов, что это самые глубинные из миров, то я проведу параллель с тем, что я знаю о землях Порядка.

— Пожалуйста.

— Во-первых, такие миры огромные. Намного больше обычных, где проживают смертные. Во-вторых, глубокие. Копать можно почти бесконечно. Множество разных руд, напитанных энергией Хаоса, послужат отличной основой для самых разных предметов. Артефактов, если быть точнее. Я не кузнец, но слышала много от старших рыцарей во время их разговоров. Я ведь им прислуживала... И на меня почти никто не обращал внимания. Ублюдки!

С каждым словом она на ходу заводилась, почти захрипев от ярости. Сергей протянул руку и поставил ладонь на её волосы, проводя по ним. Она мгновенно успокоилась и смущённо кашлянула.

— В-третьих, тут должны обитать могущественные создания, для которых такие просторы достаточно комфортны.

— По словам моего информатора... Эти миры должны быть заброшены.

— Понятно тогда... — Лисандра встала. — Господин, если это правда, то я умоляю вас дать мне возможность построить тут шахтёрский город. Да куда уж город... Целую сеть огромных месторождений. Это позволит вам стать намного сильнее.

— Моей армии, — поправил её Сергей.

— Нет, — покачала головой ангел Тьмы. — Вас тоже. Из таких сложных материалов можно создавать полезные артефакты. Сильные маги мечтают оказаться в таких местах. Но драконы или иные высшие существа не позволяют такого. Если тут и вправду никого нет... Это возможность вам по полной снарядиться полезными предметами и создать нечто такое, что сравнит господина с богами!

— Даже так?

— ДА! — почти крикнула девушка, возбуждаясь до предела. — А это значит, что моё оружие тоже можно будет улучшить!

— Возможно. Поэтому сейчас ты возьмёшь в руки кирку и будешь копать вниз. Как ты помнишь, телепортироваться наверху невозможно. Нужно создавать координаты и пещеру под землёй.

— Поняла!

Она достала ещё одну палочку, которая оказалась уже энергетической киркой, вбивая острый край по породе, выбивая крошку. Сергей отошёл в сторону, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

— Всё идёт куда лучше, чем я планировал.

Император Золотого Меча уже видел применение источнику ресурсов. Оружие массового поражения, которое упростит ему захват миров. Новая армия рыцарей, способная сражаться не только с обычными смертными, но и с армиями Хаоса и Порядка. Оружие, которое даст ему преимущество над вражескими командирами. Сила, которая позволит ему разговаривать на равных с Рагориет.

Он вновь достал руну из кармана, рассматривая её узоры. Сергей упустил момент, когда из простого человека, для которого ничего, кроме хобби, под покровительством богатого отца не существовало, стал правителем целого мира. И уже планировал на ходу целый ряд последующих действий.

— Прошло не так уж и много времени. Пара лет всего, — прошептали его губы.

Раньше ему казалось, что идти к подобному придётся годами. Особенно твёрдо он уверился после плана стать рыцарем и медленно двигаться по карьерной лестнице военного королевства. Прожить новую жизнь сполна. Но всё оказалось одновременно сложнее и проще. Много ошибок, но вполне успешный результат.

— Ну и ладно. Если мне так везёт, то грех не воспользоваться! — вслух добавил Сергей, улыбаясь.

Вдруг его плеча кто-то вежливо коснулся. Видя перед собой работающую Лисандру, человек ощутил страх. Глаза широко расширились, спина покрылась мурашками и холодным потом, а всё тело замерло. Голова очень медленно повернулась в сторону, наблюдая два любопытствующих красных глаза.

Серая кожа. Длинный хвост и худощавое тело. Оборванный плащ с минимальным количеством прикрытия. Торчащие из головы длинные рога. Насладившись немой паузой, незнакомец показал вполне человеческие зубы во время улыбки.

— Позволь мне отвечать за грехи, маленькое создание. Это ведь мой профиль.