Падший Император 2

Глава 13 "Тестовая Война" (2 часть)

Война постепенно расширялась. Нил не собирался спешить, планируя поступательно разрушать город за городом вплоть до вражеской столицы. Для этого ему нужно было создать несколько крупных кулаков, которыми будут командовать его генералы. А сам главнокомандующий собирался следить за их успехами, вмешиваясь при необходимости. Проиграть, по его мнению, было практически невозможно.

Кроме того, каждое утро к нему прибывало по две сотни новых простых воинов и несколько десятков рыцарей. Другая половина ежедневного прироста Сергеем отправлялась на западную границу с Дарка. Доверять им после нападения на Генриетту юноша не собирался. В лучшем случае, по планам императора, эта глобальная война поглотит всех, оправдывая право Золотого Меча на захват всех доступных земель.

— Так. Часть сразу идёт по западным дорогам к их торговым путям, — сообщил Нил, поигрывая между пальцев камнем телепортации. — Разрушайте всё, что попадается на пути. Старайтесь захватить как можно больше пленных и отправлять в сторону временного лагеря около разрушенного Гриндейла.

— Да, господин, — кивнули офицеры.

Один из конспектировал заявления командующего.

— Восточные территории не так важны из-за их скудности. Я же выдвинусь прямо на их столицу.

Завершив речь, Нил сжал камень, исчезая в сторону своего лагеря за десятки километров.

***

— Сюда, — мысленно приказал мужчина, указывая пальцем призванным солдатам на маленькую деревушку.

Глаза человека были пусты, а разум существовал в парадигме выполнения указаний господина Нила. Установки по очистке людей от любых протестов до сих пор оставались не обновлёнными. Сотня тысяч послушных слуг, но сами жители этого не осознавали. Они вообще ни о чём не думали.

Отряд простых воинов из числа дешёвых выдвинулись ровной шеренгой до деревни, где располагался отряд из войска Герат. Белые флаги, сверкающие доспехи и деревянные укрепления, что были созданы за несколько дней ожидания прибытия врага.

— Арбалетчики, огонь, — продолжил логически команды офицер.

Четверо рыцарей Тьмы с щелчком сняли со спины арбалеты, выставляя их вперёд. Несколько секунд прицеливания, и град тёмных снарядов отправился вперёд, прошибая любые укрепления и стены домов, убивая находящихся внутри. Впереди слышались крики, но подчинённого Нила это никак не волновало. Убедившись, что сопротивляться почти некому, он направил дальше пехоту.

Двадцать существ приблизились к границе поселения, пересекая разрушенные баррикады. И в следующую секунду их снесло яркое пламя. Безжалостная стихия пожрала каждого, пока на их месте не осталась фиолетовая пыль.

— Опоздал, — процедил маг, выходя из деревни. — Ничего, скоро мы вас всех уничтожим. Один за другим.

Командир Золотого Меча равнодушно на него посмотрел и поднял руку для указания арбалетчикам. Маг Герат нахмурился сильнее и направил в его сторону огненный шар. Стоящие между ними рыцари Тьмы оказались им поглощены, исчезая в фиолетовых вспышках, пока на земле не осталось несколько обугленных камней. Человек, ими командующий, упал на землю с глубокими ожогами.

— Даже не кричит, — подумалось магу, пока он приближался. — Что за ужасная магия всё это породила?

Он встал над почти мёртвым, добивая струёй пламени.

— Надо будет доложить...

Маг Герат ощутил опасность и резко отошёл в сторону, избегая рубящего удара двуручным мечом. Перед ним находилось облачённое в источающие Тьму доспехи создание. Горящие под шлемом фиолетовые глаза и постоянное шипение не прибавляли смелости. Маг попытался атаковать его магией, но тот взмахом руки её преодолел, хватая хрипящего человека за шею.

Разработанный Кэтрин супер-рыцарь был практически неуязвим к простейшей магии, ломая противнику шею. После застыл в ожидании, пока на избранный квадрат не прибыл новый отряд воинов, возглавляемый таким же офицером, как и прошлый. Равнодушно смотрящие перед собой глаза. Он вытянул руку.

— Сюда.

***

— Нил молодец. Всё продумал, — восхищался Сергей, перемещаясь по всей линии фронта.

Используя накопленные знания, человек научился полной телепортации, включая ближнюю, хоть она и пожирала его силы с неимоверной скоростью. А’Фуланг учила его поступательно, отмечая чудовищный прогресс во время каждой из медитаций. Сказывался практический опыт Сергея в экстремальных ситуациях и его искреннее желание стать сильнее. Как дриада Тьмы говорила, мотивация — один из верных способов прогресса.

Глаза перерожденца сощурились, когда на него выбежал один из простых солдат Герат. Вытянув руку, он создал дымчатый клинок, покрытый сверкающими фиолетовыми рунами. Парировал удар и лёгким движением разделил напавшего пополам, включая его оружие и доспехи. Усмехнувшись, Сергей убрал меч. Для него среди всего воинства вражеской империи не было достойного противника.

— В этом мире наверно уже банально не осталось никого сильнее, — подумалось ему. — Надо заканчивать это всё как можно быстрее и заняться действительно важными делами.

Месть Гилберта и окончание его клятвы были как никогда близки к началу исполнения.

— Император, — пустым голосом приветствовал его один из офицеров.

— Какова задача? — спросил Сергей с интересом.

Тот молча указал пальцем на укрепления впереди. Небольшой холм, на котором располагалось несколько десятков гератовцев. Среди них было несколько рыцарей и маг, который прикрывал их от снарядов Тьмы. Император хрустнул шеей, выдвигаясь вперёд. Вытянув палец, он прищурил глаз, словно целился. Секунда — и град маленьких острых пуль отправился в полёт, пронзая врагов насквозь, пока на холме не остались только трупы.

— Скучно. Пойду я от вас.

Сноп чёрных искр и человек исчез. Через секунду его тело появилось около сидящего за столом с картой Нилом. Главнокомандующий поднял глаза и улыбнулся.

— Решил присоединиться?

— Просто наблюдаю, — нейтрально сказал Сергей, усаживаясь на край стола. — Как обстановка?

— Единственная заминка — это их города. Как и предсказывалось, они защищены магией. Приходится тратить магические бомбы. Их осталось три.

— А город?

— Примерно два десятка.

— Много.

— Верно. Поэтому я хочу устроить марш до их столицы. Есть шанс, что они сдадутся.

— Учитывая опыт гражданской войны... Это не помогло.

— Почему же? — Нил покачал головой. — Выиграть время — важное тактическое достижение. Таким образом появится время на создание новых бомб, а значит... Можно будет точечно захватить каждый из оставшихся городов.

— Я мог в целом помочь тебе с этим. Но, боюсь, это обнажит тылы, и тогда враг может попытаться разделить твою армию. Как я слышал, простые призванные разрушаются с огромной скоростью.

— Потери высокие, — не стал спорить Нил. — Но среди рыцарей они не такие большие, а супер-рыцари вообще пока не уничтожались. Кэтрин отлично потрудилась.

— Ладно, давай... Рассказывай свой план.

— Смотри... Вот на этом участке...

***

— Мой император, — рыцарь в сверкающих доспехах склонил колено. — Наша центральная армия отступает с большими потерями. Враг пытается добраться до столицы.

Лирн задумчиво тёр виски, пытаясь собраться с мыслями.

— Скажи мне, каковы прогнозы?

Рыцарь промолчал.

— Говори. Это приказ.

— Фланги удержат и возможно продавят противника. Но центральный кулак их генерала дойдёт до столицы. Все маги собраны и смогут дать бой, но гарантировать победу невозможно.

Император Герат выглядел уставшим. Последние две недели его сопровождали постоянные новости о потерянных городах и уничтоженных командирах вместе со своими армиями. Мужчина с длинными светлыми волосами был облачён в белые одежды, спускающиеся по ступеням около трона. Зал дворца, где они располагались, сверкал роскошью, присущей любому сильному государству.

— Я приказываю тебе возглавить отряды рыцарей, которые должны остановить наступление и дать время флангам отсечь их кулак от всей остальной армии. Справишься?

Имглахир поднял голову.

— Да, ваше величество. Клянусь своей жизнью, что уничтожу любого врага!

— Да прибудет с тобой Свет, — благословил его император.

Через несколько минут рыцарь уже выходил за пределы дворца. Назначенный Лирном командующий новообразованной армии рыцарей с имперскими магами был готов применить все свои знания и силы, дабы выполнить приказ и спасти империю Герат от исчезновения.

— Господин, — стоящие у выхода рыцари склонили голову, признавая его власть.

— Даю сутки на сборы, — бросил Имглахир. — Да прибудет с нами Свет.

— Да прибудет!

***

— Вот и столица их, — зевнул Сергей, располагаясь на небольшом лежаке, специально сделанном для отдыха во время планирования внутри палатки главнокомандующего. — Пару недель назад я думал, что их маги доставят больше проблем.

— Так и есть, — мрачно сказал Нил. — Большая часть обычных призванных потеряна. Теперь я вынужден отправлять всё больше рыцарей просто охранять позиции. А пополнение не успевает добраться. Если бы не твои телепортации, нас бы уже ждало поражение.

— Так мы и уничтожили в ответ не меньше врага, — не согласился с ним император Золотого Меча. — Они рассеянны по городам. Из армий осталась только та, что находится около столицы. Дадим ей бой и всё... Война будет окончена.

— Уверенность полезна, но не безрассудство, — вздохнул человек, потерев красные от недосыпа глаза. — Я столько стратегических ошибок совершил, что не сосчитать.

— Это опыт, — услышал он лишь в ответ. — Чем больше ты их сделаешь сейчас, тем меньше в будущем. Мне плевать на потери. Девяносто девять процентов из них — это существа, прирост которых практически неограничен из-за поставок моего партнёра.

— Рад это слышать, но офицеры тоже гибнут. Простые командиры, которых не так много осталось. Я ведь их лично обучал всем нужным тактикам и планам, — продолжил бурчать Нил. — На Дарка почти ничего и не осталось.

— Забудь про них пока. Напасть они могут разве что на Западный и Чёрный Клык, а они укреплены. Плюс там уже собралось четыре тысячи простых воинов и пять сотен рыцарей.

— Ладно, — главнокомандующий устал спорить. — Тогда приступим к планировке штурма их столицы.

— Давай.

На следующее утро марширующее воинство вышло на открытую местность. Для того чтобы увидеть перед собой не менее грозную армию напротив. Развевающиеся на ветру штандарты и ровные ряды тяжело вооружённых рыцарей. Сергей громко присвистнул, увидев ширину вражеских сил.

— А они решили видимо всё выставить против нас.

— Это лучший момент, чтобы задержать и позволить остаткам их сил попытаться прорвать фланги, — без всякого удивления сказал ему Нил. — Я бы таким же образом поступил. Основа основ. У нас мало времени на победу.

Пока они говорили, со стороны противника раздался громкий хлопок, и в их сторону отправился белый снаряд, уничтожая сразу десяток рыцарей. Перерожденец удивлённо смотрел на баллисту, из которой в них выстрелили.

— Было бы глупо рассчитывать, что они не успеют перенять часть наших технологий, — ещё мрачнее сказал главнокомандующий. — Сергей, надо лишить их командиров.

— Понял тебя, — император создал в руке меч Тьмы. — Веди сражение, а я разберусь.

Он исчез, перемещаясь в сторону. Присев на колено, Сергей выглядывал из-за большого камня, скрывающего его от взора вражеских сил.

— Интересно.

***

— Есть попадание! — радостно крикнул наводчик.

Имглахир удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо. Пока они растеряны, мы должны продолжить развивать успех. Подготовьте ударный отряд кавалерии и начните атаку. Пехота начнёт бежать следом и примерно через полторы минуты должна сблизиться. Маги будут прикрывать их, включая фланги. Нужно сжечь как можно больше рыцарей. Подкреплений у них не будет.

— Будет исполнено! — вытянулись его помощники.

— Да прибудет с нами Свет.

— Да прибудет!

Нил смотрел на то, как от вражеского войска отделилась кавалерия, начиная идти прямо на них. Без всякой тактики и подготовки. Удар в лоб. Удивлённо подняв брови, главнокомандующий Золотого Меча отдал приказ о начале залпа со стороны арбалетчиков. Сотни снарядов отправились в путь. Но вместо попадания они беззвучно лопались в сантиметрах от доспехов всадников. Маленькие барьеры из магии останавливали их.

Не везде это помогало, но большая часть кавалерии смогла добраться до цели, снося первые ряды солдат. Облачённые в тяжёлые доспехи скакуны без труда продвигались даже через пикинеров, которые до этого безотказно защищали армию Нила. Задерживаться надолго всадники не стали, разворачиваясь для нового разгона, пока под их прикрытием бежала пехота.

— Плохо, — нервно сказал сам себе аристократ, сжимая кулаки. — Так они меня просто подавят.

Он быстро стал перемещать точки по карте на столе, пытаясь создать пустой мешок в центре, чтобы противник в них завяз, теряя тем самым импульс наступления. Ни о каком собственном и речи идти не могло. Нилу нужно хотя бы выдержать натиск последней армии Герат. Элитные маги и самые сильные из рыцарей оказались очень логично опасными.

Сергей в это время медленно перемещался внутрь вражеского лагеря, убивая всех на своём пути. Первой целью стала баллиста, расчёт которой перестал существовать. Саму баллисту он решил оставить для изучения.

— Вот и генеральские покои, — приметил он самый яркую и широкую из палаток. — Сейчас всё решится.

Скрываясь в тенях первого шага измерения Тьмы, перерожденец танцующим шагом добрался до своей цели, заглядывая внутрь.

Несколько облачённых в белые балахоны магов и рыцарей с длинными плащами этого же цвета. Они склонились над картой и что-то обсуждали. Сергей аккуратно вытянул обе руки, отправляя град сжатых снарядов Тьмы, убивая всех за считанные секунды. После чего выбрался в реальность, довольно хлопая руку об руку.

— Это было не так уж и...

— Умри! — раздалось позади него.

Император чудом увернулся, теряя равновесие. Имглахир чётко изменил движение двуручного меча, направляя его в сторону уже лежащего на земле. Сергей напряг мышцы, отползая назад. Рыцарь наступал на него с чудовищной скоростью, пытаясь не дать ему подняться. По итогу аристократ был вынужден использовать меч Тьмы, держась под давлением атакующего.

— Силён, — прохрипел перерожденец.

— Сама судьба направляет мою руку, — сказал ему враг. — Кто бы мог подумать, что Сег де Ронд будет идти на столицу моей империи.

— Ты меня знаешь? — удивился Сергей, отчего чуть не лишился руки. — Чёрт! Ты хоть предупреждай!

Меч Имглахира загорелся белым пламенем, с грохотом разрушая на осколки клинок Тьмы. Перерожденец использовал телепортацию, перемещаясь на метр в сторону, что стоило ему огромных затрат энергии. Сплюнув красным на землю, он создал новый меч и приготовился к продолжению боя.

— Мы уже сражались, хоть и это было на потеху толпе и благо прошлого, — произнёс воин Герат.

— Имглахир? — с трудом вспомнил Сергей.

— Да!

Их оружие столкнулось, вызывая сноп ярких искр. Император Золотого Меча был растерян, с трудом отражая натиск. Рыцарь за прошедшие годы изменился кардинально, став намного сильнее, хоть его мастерство человек признал ещё тогда. Убивать такого воина человеку категорически не хотелось.

— Друг мой, — начал процесс дипломатии он. — Империя Герат обречена. Это уже свершившийся факт. Вне зависимости от итога этого сражения, ваши силы уничтожены. А мне для восполнения потребуются несколько дней. Как и тогда... Я предлагаю тебе выйти из этого с честью.

— Я дал клятву, — глухо ответили ему. — Для меня это значит гораздо больше, чем личное сражение на арене.

— Клятвы мертвецам ни к чему.

— Ты не поймёшь.

Удар клинков и очередной сноп искр. Разговор продолжался.

— Ты не понимаешь, Имглахир. Если ты поможешь мне, то избежишь не только позора, но и огромных жертв среди твоих воинов и жителей Герат.

Удары рыцаря стали слабеть. Сергей воодушевился.

— Твой император сам предрёк судьбу, когда решил напасть на раздираемое гражданской войной королевство и забрал один из важных городов. Это праведная месть, как бы ты мог выразиться. Согласись.

— Возможно.

— Я не хочу превращать ни в чём не повинных жителей в рабов. Империя Золотого Меча собирается объединить человечество, подарив ему благо.

— Благо?

Сергей хмыкнул.

— Ты многое не знаешь, Имглахир. О тех вещах, которые я привнёс. Об удобствах, которые делают жизнь всех без исключений счастливой. Никаких бедняков и бездомных. Каждому я планирую построить жилище и дать столько еды, сколько нужно. Работу и достойную оплату. Доступ ко всем технологиям. Что ты слышал про автоматическое обогревание и ночное освещение дорог?

Слова лились из перерожденца непрекращающимся потоком. Имглахир остановился, опуская меч. Находящийся перед ним человек выглядел очень убедительным. Рыцарь Герат чётко видел, что он верит в свои слова. И факт того, что его предательски сейчас не атакуют, подтверждал это.

— Мне продолжать?

— Да. Расскажи мне об этом больше.