Падший Император 2

Глава 19 "Высшая Магия Тьмы" (1 часть)

— Смотри какое красивое! — похвастался кольцом Сергей дриаде.

А’Фуланг изначально равнодушно посмотрела на артефакт, на свой век навидавшись на подобные безделушки. Но после её чёрные глаза широко открылись, когда древний хранитель заметила структуру, текущую внутри предмета. Сложные рунические последовательности, которые даже она не была в состоянии создать. Девушка приблизилась к мужчине, наклоняясь так, чтобы коснуться носом кольца.

— Что это такое? Откуда у тебя... Оно?! — спросила она.

— Трофей, — лаконично объяснил перерожденец, не горя желанием делиться подробностями встречи с воплощением Хаоса. — И он поможет мне наконец добраться до следующего уровня!

— Пустошь Тьмы, — мечтательно пробормотала девушка, усаживаясь на землю. — Да, там невероятно хорошо. Великая госпожа сделала правильный выбор. Я помню многих великих магов, но лишь единицы смогли достигнуть подобного за сотни лет, когда как ты... совсем чуть-чуть.

— Госпожа ли твоя сделала выбор? — мысленно спросил её Сергей, вспоминая разговоры с Рагориет. — Или это интрига одного архидемона?

В его голове на секунду словно что-то зашумело. На самой грани, когда нет понимания, было ли это мимолётным видением или серьёзным знаком. Человек решил не копать в эту сторону и закрыл глаза в подготовке рывка. Вдох и короткий выдох. Ещё один и чуть медленнее. Третий раз, и его лицо обожгло холодным порывом ветра. Воздух отказывался входить в лёгкие, а глаза не открывались. Он словно оказался в жидкости, которая во сто крат тяжелее принимала его, чем во все предыдущие заходы.

— На этот раз я знаю намного больше, — упрямо подумал маг, формируя вокруг себя с помощью кольца барьер. — Фух, пронесло.

Бесконечная пустошь во все стороны. Чёрное небо. Белый песок. Хруст с каждым шагом. Сергей огляделся по сторонам в поисках хоть небольшого ориентира и ничего, к своему сожалению, не заметил.

— В прошлый раз была моя комната, хоть и искажённая, — вспомнил он. — А в этот раз ничего не появилось. Это из-за того, что я дошёл своими силами? Так?

Его слова остались без ответа. Отряхнувшись, Сергей отправился медленно вперёд в надежде наткнуться на что-то, где может находиться Риелг. Его губы разошлись в глупой улыбке, когда перерожденец осознал, сколько воды утекло между тем случайным погружением и тем, что происходит сейчас.

— Я готов теперь узнать что-то большее. Надеюсь, что он не передумал.

Идти пришлось долго. Прошло сорок минут, прежде чем перед ним резко появился небольшой дом. Сделанный из фиолетовых кристаллов, он смотрелся жутким скоплением абстрактных фигур, кое-как образующих подобие куба. Сергей замер и сделал шаг назад.

Дом исчез.

Шаг вперёд, и он вновь возник. Мужчина покачал головой и уверенным шагом выдвинулся к его входу. Маленький огороженный фиолетовым забором дворик со скамейкой. Из-за того, что всё было сделано из этого кристалла, глазам человека было очень больно, но он стоически терпел. Дверей не было.

Внутри, в центре единственной комнаты, сидел на полу знакомый ему человек. Волосы цвета кристаллов, стоящие торчком. Единственный глаз и открытая одежда.

— Хм... Я даже ничего не ощутил, — вслух заявил Риелг, открывая глаз. — Тебя совсем не узнать, брат.

— Я... Э... — Сергей вдруг потерял все накопленные до этого слова. — Кхм... Пришёл.

— Уж вижу, — усмехнулся тот, резко вскакивая. — Мне трудно в этом месте определять время, но прошло немало?

— Семь с половиной лет.

— Хм... И ты за этот срок успел пробежать от первого погружения до пятого уровня измерения?

— Да.

— Ха... — Риелг улыбнулся. — Тяжёлые времена рождают сильных, верно?

— Возможно, — нейтрально ответил Сергей. — Уважаемый Риелг, у меня много к вам вопросов, если быть честным.

— Это мне уже нравится! В прошлый раз почти сразу сбежал!

— У меня были причины, уважаемый...

— Риелг меня зовут, так и называй. Если невтерпёж вежливость проявлять, используй слово «мастер».

— Мастер Риелг, как мне воскресить воплощение Тьмы?

— Хо-хо-хо, — поперхнулся мужчина перед ним. — Полегче, молодой человек... Такие вопросы носят слишком комплексный характер. Так просто и не ответишь...

— А если попробовать? — настаивал Сергей.

Риелг сомкнул руки за спиной и зашагал из стороны в сторону.

— Я думал над этим многие тысячи лет и пришёл к определённым выводам. Воплощение — это скопление энергии Тьмы в невероятных количествах. Отражение каждого существа Тьмы и всех, кто ему поклоняется. Бог наивысшего типа. Можно ускорить его приближение, но никогда не воплотить вручную. Это прерогатива аспекта.

— Значит, мне надо попросить Тьму это сделать?

— Специфичный вывод, но по логике — да, — хмыкнул Риелг. — Но, как мы с тобой уже явно успели выяснить ещё при первой встрече, это не представляется возможным. Тебе надо стать сильнее и продвигать Тьму во множество миров. Вернуть от Хаоса утерянные знания. Восстановить целые институты, включая Путь с первого уровня погружения по пятый. Работы на десятки тысяч лет.

— У меня нет на это времени, — тяжело вздохнул Сергей. — Можно управиться побыстрее?

— Если сможешь освоить высшую магию, то и сам будешь способен попробовать что-нибудь сотворить, — развёл руками мужчина. — Но знай, что мне не удалось ровным счётом ничего. А уж знаний и силы поболе.

— Я не спорю, — склонил голову перерожденец. — Но, мастер Риелг, может, дело в том, что сама Тьма к этому готова? Пожалуйста, помогите мне стать сильнее!

Единственный глаз мага Тьмы загорелся фиолетовым, пока он оценивал ауру вокруг собеседника. Особого внимания удостоилось кольцо на его пальце. И нечто очень страшное в кармане, не дающее себя рассмотреть.

Риелг вытянул руку ладонью вверх.

— Давай ты сначала мне всё расскажешь, а потом я составлю для тебя план обучения?

— Конечно!

***

Разгорячённый после успеха в погружении, Сергей сидел с красным до ушей лицом, понимая, что в первые минуты встречи с древним магом Тьмы из далёкого прошлого позволил себе кучу резкостей. Тот, по первым признакам, не обиделся, но осадок внутри гостя остался. Ему было очень стыдно.

— Значит, ты решил захватывать миры со дна. Вполне хорошая идея, учитывая отсутствие интереса к ним со стороны Хаоса и Порядка, — пробормотал Риелг, поглаживая подбородок.

— Да, мастер.

— Скажи мне, что у тебя на пальце? — спросил мужчина.

— Это? — Сергей показал ему кольцо. — ...

— Не хочешь говорить? — понял с первого слова Риелг. — Не надо говорить. Я хочу знать, что это за артефакт, а не то, откуда ты его взял.

— Катализатор энергии. С его помощью я смог продвинуться с четвертого до пятого уровня.

— Какая изящная структура. Я такую видел в очень далёком прошлом, — сообщил Риелг, разглядывая кольцо. — Воистину великий трофей. Поможет тебе быстрее понять высшую магию. Неплохо. Но это ведь не всё?

Перерожденец молча поставил на стол руну для перемещения между мирами. Житель пустоши Тьмы осторожно протянул руку и взял предмет для близкого рассмотрения. Его единственный глаз расширился.

— Руна Хаоса. Высокого класса. Из первоклассного материала. Что-то из внутреннего круга миров.

— Он это с первого взгляда понял?

— Судя по тому, как закольцовываются некоторые из цепочек плетений, это позволяет создавать порталы. Очень мощные.

— Между близкими мирами, мастер.

— Теперь понятно... Вот как ты смог так быстро этим заняться, — восхитился Риелг. — Уж поверь мне, старику, как тяжело создавать порталы между миров своими собственными силами. Столько мороки.

— А вы можете?

— Да.

Более вопросов по этому поводу у Сергея не возникло.

— Трофей из внутренних миров Хаоса, — начал подытоживать мастер. — Кольцо с мощнейшей цепочкой рун Тьмы. Тебе явно не хватает лишь теории, чтобы стать на один уровень с высшими магами прошлого. И это всё произошло за каких-то семь лет. Я правильно понимаю?

— Семь с половиной. А ещё...

Сергей резко выдохнул и создал в своей руке клинок Тьмы. Оружие ярко сияло, воплотившись красивым лезвием с чередой неизвестных перерожденцу символов. Меч давно превзошёл то, что ему демонстрировал неизвестный воин на третьем уровне погружения. Риелг одобрительно на это посмотрел, кивая.

— Да, ты точно уловил то, как правильно визуализировать поток чистой энергии. С этой базой обучиться высшей магии будет намного легче. Скажи мне, какая у тебя цель?

— Хочу завершить все свои клятвы и обязательства, — честно ответил мужчина. — А потом отправиться в бессрочный отпуск со своей любимой и близкими.

Риелг в очередной раз усмехнулся, вставая из-за кристального стола, за которым они сидели.

— Пошли за мной.

Они выбрались из дома в пустошь. Мастер щелчком пальца создал яркий фиолетовый портал.

— Простая магия Тьмы от высшей отличается не только количеством энергии, но и её типом, — лекторским тоном начал Риелг. — Чёрная — она первая и глубинная, но очень плохо поддаётся гибкости. Фиолетовая — дыхание аспекта, что даёт жизнь всем её существам. Это их сердце. Именно она позволяет нарушать некие законы, которые являются абсолютной истинной для простой магии.

— Понятно, — кивнул Сергей.

Портал был пройден, и они оказались в совершенно другом месте. Вместо пустоши — цепь уходящих к небу гор. На них не было снега, а камень не отличался цветом от неба, сливаясь с ним, из-за чего у смотрящего заболели глаза. Высший маг уселся на ближайший выступ.

— Есть два способа обучаться этому. Первый, тем которым я и воспользовался — это каждый день и каждую ночь тренироваться. Постигать каждое заклинание отдельно до автоматизма. До полного понимания. И только тогда начнёшь потихоньку мыслить в сторону создания своих собственных плетений.

Пока человек это говорил, вокруг него образовался ореол фиолетового цвета.

— Никто до меня не мог держаться во внутреннем измерении Тьмы так долго. Да, тут происходили встречи среди властелинов целых миров. Совещались маги и главы культов. Принимались дары драконам. Но никто не пытался жить.

— Но у вас получилось.

— Да, — просто закончил Риелг. — Оказалось, что это проще, чем казалось. Надо было просто отказаться от возвращения. Вычесть это из общей формулы. Демоны о таком даже подумать не могли, поэтому не нашли меня. Ну а парочку особо настырных пришлось лично убить.

Сергей внимательно его слушал.

— Вернёмся к вопросу обучения, — со вздохом переключился мастер. — Дары драконом приносили не просто так. Считалось, что именно они могли обращаться к самой Тьме напрямую и указывать ей на тех, кто по их мнению могли стать полезными и аспект обучала их лично. Просто вносила в разум все правила.

— Считалось?

— За всё время я не видел ни одного подобного случая. Но при этом старшие на тот момент для меня мастера рассказывали про избранников прошлого, которые получали этот. Двое так точно. Один из них был избранным последователем воплощения, с помощью которого произошло великое разделение сил.

— Великое разделение сил?

— Ах да... — Риелг закатил глаза. — Ты же полностью лишён образования. И доступа к великим тайнам. Тогда для такого нужно было пройти все мыслимые и немыслимые испытания, но я, так уж и быть, не буду тебя утомлять подобным. Что тебе известно об истории вселенной?

— Ничего.

— Великолепно. Если кратко, то мы находимся на третьем поколении существования вселенной. Первый был связан с первородными элементами: Огонь, Вода, Воздух, Земля. И ничего, кроме них, не существовало. Потом произошло первое великое разделение сил. Образовались Свет, Тьма, Смерть, Жизнь, Хаос, Порядок.

— А до этого их функции принадлежали стихиям?

— Верно, — кивнул ему Риелг. — Ну а мы сейчас живём в технически третьем поколении, где остались лишь Хаос и Порядок, в которых всё сейчас варится.

— А «Ничего»?

— Тебе про это известно? — поднял бровь мужчина. — Скажем так, оно появилось где-то между вторым и третьем.

— Интересно, — вежливо сказал Сергей. — Наверно, это лишь вершина и вся картина намного глубже.

— Конечно. Только говорить про это можно годами, — фыркнул Риелг. — Но вернёмся к нашим проблемам.

Он встал с камня и прокашлялся.

— Инициация похода к драконам проходила во много этапов. Целый праздник. Перед ним шли бои на арене, чтобы выявить сильнейшего. Затем проводились магические экзамены для поиска самого искусного. Там дальше встречи с великими жрецами и много бла-бла-бла. И в самый последний день младший из драконов принимал смельчака, дабы оценить его. Если ему нравилось увиденное, то пришедший получал великий дар в ответ: артефакт или знание.

— К чему вы мне об этом говорите?

— Для общего просвещения и понимания, что вариантов у тебя немного, молодой человек, — строго сказал мастер.

Замолчав, он поманил Сергея за собой дальше. В эти слепяще чёрные горы вела небольшая тропинка, медленно уходящая наверх вдоль склона. Перерожденец с недоумением отправился следом за ним, ощущая недосказанность.

— Высший Маг — это элита аспекта. Личная гвардая богов. Не всех, конечно же, но тех, кто достиг настоящих высот в понимании.

— Боги различаются?

— Есть природные боги, которые образовались вместе с Тьмой. Есть боги, которые раньше были высшими магами. Таких единицы и они редко становятся очень сильными.

— Мгла кем была?

— Личной служанкой воплощения, — пожал плечами Риелг. — Ничего выдающегося, просто повезло завести правильные отношения. Пойми, высшее общество в любом месте — это сплетение достоинств и интриг. Хитрая девушка, что смогла добраться по головам на самый верх. Да, она природный бог.

— Поэтому Рагориет смогла её так легко убить, — подытожил услышанное Сергей. — Понятно. Продолжайте, мастер.

— Высшие маги могут быть как правителями, что привели под крыло великой госпожи свои народы, так и просто сильными и перспективными одиночками. Зачастую такие исполняют особые приказы, занимаются тайной борьбой с противоположным нам Светом. Это означает, что не все из них были одинаковыми по силе. Тут тоже есть иерархия.

Идущие остановились около крупной пещеры. Это Сергей смог осознать из-за сверкающих внутри фиолетовых кристаллов, которые своей яркостью отличали чёрные стены от чёрного пола.

— Я прошёл через всё, — продолжил говорить мастер. — Был одиночкой, потом правителем... В конце решил заняться религией. Достиг максимального уважения среди своих коллег. Мне предложили учить перспективных высших магов. Это тоже был интересный опыт.

Он помолчал немного, упираясь плечом о выступ рядом. Его глаз почти потух, пока голова опустилась к земле. Носок его обуви шаркал по камню, словно пытаясь что-то выковырять.

— Однажды меня пригласили к дракону. Могущественное создание. Даже самые молодые из них настолько мудры, что мы... простые смертны ничтожны. Я был горяч и уверен в себе...

Минута тишины.

— Меня презрительно отвергли. Никаких слов. Просто наплевали.

Ещё одна минута.

— Я разозлился и решил атаковать его. Всей своей силой и знаниями.

Сергей сглотнул, ощущая напряжение, идущее со стороны Риелга.

— Протащил его по всей пещере, оставив несколько глубоких шрамов. Лишь в самом конце понял, что натворил. В этот момент прибыли другие драконы и окружили меня. Я оказался первым смертным за всё время, кто вообще решился на подобное. И даже достиг некоего успеха.

Мужчина прикусил губу, демонстрируя тяжесть воспоминаний.

— Меня простили. С условием, что я больше никогда не посмею ничего делать без приказов драконов. Останусь вечным слугой без воли и права что-то делать.

— Страшная история, — тихо сказал ему перерожденец.

— У драконов, кроме молодых и взрослых особей... были свои собственные правители. Старшие драконы. Именно на них в первую очередь охотился Хаос. Именно они питали воплощения, позволяя ей существовать и применять магию. Поэтому, мой юный кандидат в высшие маги, если тебя не интересует долгое обучение...

Риелг картинно указал рукой в глубины пещеры.

— То прошу тебя на встречу с последним из драконов-старейшин Тьмы.