Падший Император 2

Глава 18 "Автоматизация"

Сотканная из мыслей магическая последовательность способна выглядеть как угодно, если правильно использовать собственное воображение. Такому Сергея обучила дриада Тьмы. Для неё это было естественно, как и дыхание. Человеку было намного труднее, ведь до этого много лет он прожил без знания об этих, казалось бы, прописных истинах. Прошли годы с момента перерождения, но даже сейчас, будучи опытным магом Тьмы, у него не всегда получалось задуманное.

Кэтрин, обладая меньшим уровнем силы, прошла намного дальше, и с её заботливых рук появилась огромная и преданная армия призванных созданий, для которых не требовались даже души, которые раньше тратились на подобные предметы. Да, в целом из-за этого их крепость слабела, но качество заменялось количеством и проработкой маленьких плетений. Руническая последовательность, которая была передана дьяволом, постепенно расшифровывалась и готовилась к первой передаче на предмет.

— Я выбираю кольцо, — предложил Сергей. — Нужно поговорить с умельцами, чтобы сделали тематический дизайн.

— Хорошо, — кивнула ему Кэтрин, поправляя волосы. — Сегодня будешь принимать площадку для перемещения?

— Да.

Они оба посмотрели в сторону окна, за которым открывался вид на полный движения и суеты замок Чёрный Клык. Сегодня был необычайный день — первая попытка пройти между миров. Руна одна, поэтому императору придётся лично устраивать все этапы перемещения, служа живым порталом. Его жена всё внимательно разобрала и выдала чёткую инструкцию по всей схеме и поиску нужных координат.

Спустя несколько часов, когда солнце отправилось в сторону заката, он уже пересекал границу специально построенной для этого площадки. На ней находилась пентаграмма, где у каждого узла располагался кристалл усиления, дабы Сергею хватало запаса энергии для массового отправления. Первым эшелоном планировались он сам, Нил и сотня лучших рыцарей, которые будут охранять строителей.

Строители будут готовить подобную площадку, чтобы облегчить задачу уже с той стороны. Главнокомандующий империи Золотого Меча нервничал, постоянно касаясь ножен своего меча. Прошедший несколько войн, он слишком буквально воспринял слова друга о том, что нужно к любому действию готовиться, словно в последний раз. Поэтому даже сейчас был облачён в тяжёлые доспехи.

— Почему ты так беспокоишься? — спросил его Сергей, достав руну из кармана. — Тебя опыт Герат и Дарка ничему не научил? Кто бы там ни был, их сила вряд ли больше.

— Я это понимаю. Но что конкретно делать?

— Сначала я думал о простом захвате. По своей сути — об установлении наместника, чтобы развивать религию Тьмы, — спокойно начал отвечать император. — Но потом понял, что это заберёт слишком много воинов для гарнизонов, а для нас мало что принесёт. Поэтому... Будем грабить и забирать людей сюда. Места много, поместятся.

— ... — взгляд мужчины выражал всё его мнение об этом безумной затее. — Там же могут быть сотни тысяч...

— Да хоть миллионы, — Сергей зевнул. — Можно будет на этой основе подумать над второй армией, которая в будущем и станет основной — самой многочисленной.

— Проще уже их убивать, чтобы забрать души... — с сарказмом сказал Нил.

— Пха... — усмехнулся император. — Ты сам это сказал. Но нет, я не буду так поступать. Политика, построенная на уничтожения своего народа, мягко говоря обречена в долгосрочной перспективе на большие проблемы. Да и столько душ нам банально не надо. Пока.

Нил слегка успокоился, завершая разговор.

— Когда Кэтрин закончит, можно будет скопировать руны и создать постоянные порталы, — замечтался Сергей. — Так, чтобы они не забирали слишком много энергии. И будет мир из миров. Идеальная структура. Посмотрим потом, кто ещё будет сильнее... Тьма или Хаос с Порядком.

Маг Тьмы наконец закончил настройку и направил все свои силы в формирование портала. Он зашипел и расширился до громадных размеров, будучи полностью чёрным, но при этом с пыхающими красными искрами. Повинуясь мысленной команде, шеренги из рыцарей и рабочих ровным шагом направились внутрь, а последними сам император и главнокомандующий.

***

Небольшая деревушка на окраине одного из королевств. Центр, где люди встречались, обменивались новостями и продуктами по мере необходимости. Было шумно из-за того, что стоял полдень. В самый разгар посреди идущего балагана начало появляться нечто странное. Огромный чёрный портал, раскидывающий по округе алые искры. Люди испугались, начиная пятиться и разбегаться.

Ещё через секунду через него вышла сотня призванных рыцарей. Нил подготовил для них специальный алгоритм поведения на этот случай, поэтому существа мгновенно перешли на бег, хватая всех подряд и подводя к вышедшему императору. Сергей осмотрелся по сторонам и вздохнул с облегчением.

— А ведь пару метров в сторону и мы бы появились прямо в стене.

— Поэтому и рыцарей отправили, — напомнил ему Нил. — Чтобы сломать препятствие, если что.

— Верно-верно, — кивнул император, наклоняясь над одним из бедных мужиков. — Понимаешь меня?

— ...

— Вероятно нет, — сделал логичный вывод мужчина. — А ведь это проблема.

— А твоя установка подчинения не может внедрить людям язык?

— ... — выражение лица Сергея изменилось. — Отличная идея! Ты пока разберись с этой деревенькой, а я схожу за устройствами!

— Ага...

Как только друг ушёл, Нил повернулся к деревенским, с любопытством осматривая иномирцев на предмет отличий от его собственного. Глобальных практически не нашлось. Две руки, две ноги и голова. Сергей предупредил его о шансе найти иные расы, но им повезло наткнуться на таких же людей. Побывав во всех уголках материка, де Овиан уже знал про различие в цвете кожи, поэтому не сильно удивился тому, что несколько торговцев, чей караван остановился неподалёку, состоял из полностью чёрных.

Прошло два часа, и только тогда вернулся слегка запыхавшийся император. К этому моменту часть деревни была уничтожена, и на её месте быстро возводилась площадка для перемещений. Сергей посмотрел на это с одобрением, таща за собой два огромных камня. Поставив один на землю, он активировал поток энергии, и перед пленными появился высокий столб с кристальным навершием.

— Подводи первого.

— Ведите, — приказал Нил одному из рыцарей.

Тот грубо поднял за руку на ноги седого мужчину, толкая его к установке подчинения. Сергей в это время напитал её силой, нажимая на активатор. Секунда, и чёрная молния пролетела от кристалла до груди человека, пронзая насквозь. Глаза стоящего почернели, а затем вернулись обратно в нормальный. Он молча склонил голову и продолжил стоять на месте, ожидая приказов.

— Ты понимаешь меня? — спросил его император.

— Да, ваше величество, — с трудом смог сказать тот.

— Ага, как я и думал... Последовательность звуков повторяется, но им в целом трудно. Впрочем, главное — чтобы меня понимали.

— Продолжать с остальными? — спросил его главнокомандующий.

— Да. А я пока займусь перемещением войск и техники для них.

Как только император пропал вновь, мужчина в тяжёлых доспехах повернулся к испуганным людям и про себя хмыкнул.

— Знали бы они, насколько им повезло с нашим вторжением. Технологии Сергея принесут мир и комфорт для этих земель.

***

Схема передвижения была продумана до мельчайших подробностей. Первым делом Нил выяснил географические особенности окружающего мира. От местных и до ближайшего города. Его захват занял ничтожное количество времени. Что рыцари, что и простые воины — все обладали подручными инструментами для самостоятельного подъёма по стенам. А их броня легко справлялась со стрелами и примитивным оружием стражников.

Проход по улицам, захват ключевых точек и выходов. Победный въезд Нила на своём чудовищном скакуне под запуганные взгляды жителей. Допрос бывших правителей и установка подчинения на главной площади, через которую все постепенно проходили. Караваны ценностей, идущие к бывшей деревеньке, а ныне точке для портала.

Сергей скучающе сидел на пентаграмме и ожидал очередной караван с людьми и сокровищами.

— Тут много маленьких королевств, которые вечно между собой воюют, — задумчиво пробормотал вслух Нил, оглядывая предоставленную карту. — Земли больше, чем у нас, но огромная часть не заселена и не изучена. Отлично, меньше работы будет. Надо продумать несколько линий наступления.

Он достал из сумки красную ручку, сделанную специально для него. Нажал пальцем на маленький кристалл, после чего появилась игла для нанесения краски. Росчерк, и на карте стрелочка указывала от города на восток. К столице этого королевства. Вторая — запад, где начиналась граница с соседями. И на север, чтобы удержать от лишних телодвижений остальных. Юг же сохранялся без изменений из-за того, что там банально ничего не было.

— Мне нужно больше войск и парочку генералов забрать. Может Имглахира взять? — пробормотал он. — Ладно, разберусь на месте.

Он скрутил карту и вышел из городской ратуши. Сел на коня и отправился в обратном направлении.

Кэтрин с кряхтением ползала по пентаграмме с этой стороны, по памяти готовя все лучи усиления для облегчения работы императора. Он продолжал сидеть на земле и зевать. У него было гораздо больше энтузиазма до начала вторжения в иной мир, но оказалось всё банальней. Мужчина не мог даже идти куда-то, оставаясь связующим звеном между метрополией и будущей колонией.

— Милая, когда вы закончите с Генриеттой школы для магов? — спросил он невзначай.

— Как только, так сразу, — сказала жена. — Это же не просто так! Мне надо придумать план обучения, который дети осилят. Да и нужно что-то придумать с теми, кто не обладает магией Тьмы.

— Мгла не подсказала?

— Я не спрашивала пока. Если сможешь госпожу Мглу уговорить, буду рада получить совет.

— Попрошу, — нейтрально пообещал ей Сергей. — Архидемон точно должна разбираться не только в Тьме и Хаосе.

Он поднял глаза к звёздному небу и улёгся со всем удобством на холодную поверхность камня.

— Знаешь, прошло уже семь лет.

Кэтрин остановилась и повернулась к нему. Человек возле неё впервые за этот срок поднял эту тему. На её лице появилась слабая улыбка.

— Да, я помню этот момент во всех деталях. Ту ночь.

Сергей продолжил разглядывать неизвестное ему сплетение из созвездий.

— Столько ошибок разных было сделано. А сейчас у меня есть армия, способная без моего внимания захватить целый мир. Чем дальше идёт история, тем быстрее и легче становится.

— К чему это ты, любимый?

— Помнишь наш разговор о том, как всё сложно?

— Помню, — осторожно ответила императрица, полностью откладывая свою работу и приближаясь к мужу.

Их взгляды встретились.

— Это чувство никуда не исчезло, — прошептал он. — Сколько бы удача меня не сопровождала, я постоянно жду подвоха. Каждый день просыпаюсь с мыслью, что всё... всё вокруг меня окажется иллюзией. Очнусь где-то в больничке после долгой комы. А ведь такое вполне возможно.

Знающая его прошлую историю Кэтрин закатила глаза и ущипнула любимого за щёку.

— Ай!

— Я настоящая, — важно сказала она. — И ты тут тоже. Нашёл, какую глупость сказать. И ты проделал огромную работу, чтобы всё было именно так, а не иначе. Я лишь инструмент, который исполнил твои задумки. Укреплённые города, ночные фонари, горячая вода и многие технологии из твоего мира. Оружие, призванные рыцари, установки подчинения и военные придумки. Столько всего, что перечислять сил не хватит! Мирабелла уже который том начала летописей!

— Она так много настрогала из-за того, что буквально каждое собрание фиксирует. Будто я не знаю, что она вас всех маниакально преследует.

— Ей это нравится, — хихикнула Кэтрин. — Кроме того, даме в положении можно нервничать.

— В положении? — не понял Сергей, а затем осознание пришло к нему. — С кем?!

— Да так, нашёлся один, — стрельнула глазами императрица. — Я ослабила для него плетения подчинения, чтобы человек смог полностью владеть своими желаниями и эмоциями.

Император закрыл глаза.

— Рад за неё. Значит, вся компания достигла своего. Ген и Нил. Ты и я.

— Да!

Ему стало холодно, но человек упрямо продолжал лежать, вслушиваясь в вибрацию от проходящих мимо строителей.

— Почему же тогда мне так страшно?

Рядом раздражённо вздохнули.

— Потому что ты любишь придумывать для себя проблемы, а потом страдать из-за них.

Это было настолько искренним, что Сергей вместо обиды лишь усмехнулся. Уж слишком много принятия было в этом заявлении.

— Да ладно тебе... Почти всё обосновано!

— Да-да, рассказывай мне.

— Правда!

***

— Мой император, — торжественно начал Нил, встав на одно колено перед Сергеем на площади Чёрного Клыка. — Мир, коему имя было дано «Первый Человеческий», полностью покорён вашей короне. Каждый его житель стал официально частью империи Золотого Меча. Всё сопротивление предано каре в виде моего меча и клинков всех наших верных воинов.

Как и требовал протокол, Сергей ровно стоял перед ним с короной на голове и дорогих одеждах на теле.

— Поздравляю тебя с очередным успешным походом, Нил де Овиан. В верность твою мы не сомневаемся, — начал говорить мужчина, кусая нижнюю губу. — Этим мы даруем тебе титул имперского покорителя миров.

Этот пафосный фарс затеяла Генриетта, чтобы в будущем потомки поняли этот исторический момент. Её горячо поддержала Мирабелла и Кэтрин, поэтому оба мужчины сдались под натиском и согласились провести это мероприятие награждения. Как только все слова были сказаны, члены имперского совета отправились на очередное совещание.

— Если без лишних слов, то я ожидаю увеличения объёмов производства воинов, чтобы продолжать экспансию. Я не ожидал, но ресурсов мы получили очень много, как и потенциальные точки роста. Первый Человеческий оказался очень хорош для сельского хозяйства. Почему бы нам не сделать его полностью источником продуктов?

— А наш? - спросила министр финансов.

— Наш сделаем цепью из городов и мастерских, где будет готовиться армия, — твёрдо объяснил Сергей. — Сердце Тьмы и будущей плеяды из миров. То, что никогда не будет захвачено врагами.

— Затраты на перемещение ресурсов будут колоссальными, — не была уверена в этом Кэтрин. — Там же придётся миллионы предметов только в сутки телепортировать! Безумный план, милый...

— К тому моменту я ожидаю оптимизации порталов и сделать их в каждом из городов, — настоял на своём император. — Я же не говорю прямо сейчас это сделать. Лет... через дцать и организуем первый плановый перенос.

— Насчёт дцать... — вмешалась Генриетта. — Мой император, вы подумали о наследнике?

— А? — беспомощно замер мужчина, пока сидящая рядом с ним жена покраснела.

— Б, — передразнила его министр финансов. — Пора бы уже об этом задуматься, а не носиться по всем горячим точкам. Всё, Нил справится и без вас.

— Ну... Я подумаю.

— Подумаю?!

— Есть ещё несколько дел, которые я должен закончить прежде, чем смогу заняться нашими с Кэт отношениями.

После этих слов у всех присутствующих мурашки пошли по спине. В голосе сидящего во главе стола было слишком много мрачности.

— Я до этого доживу? — спросила неловко Генриетта.

— Высшая магия Тьмы способна сделать вас всех вечными, — вместо прямого ответа сказал в пространство Сергей. — Как только разберусь с этим, сделаю каждого из вас настолько долговечными, что моих правнуков застанете. Как и своих, впрочем. Правда, Ген? Где они?

— А... — растерялась теперь уже она.

— Б.

Все неловко рассмеялись. В очередной раз каждый из сидящих понял, что на протяжении многих лет без устали трудился, практически не уделяя себе внимания. Кэтрин занималась изобретениями, Нил воевал и готовил тактики для рыцарей, а Генриетта днями и ночами создавала экономику будущего межмировой империи. Сергей тоже не отставал от подчинённых, не видя конца и края своих планов.

— Давайте поступим следующим образом... — император облизнул пересохшие губы. — Год. Последний год и рывок, после которого всё завершится и можно будет передать империю в надёжные руки наших подчинённых. Затем устроим глобальный отпуск от всего. Где-нибудь вдали от шума наедине друг с другом. Как вам?

В ответ ему досталось молчание и счастливые взгляды. Каждый этого хотел.

— Назовем этот год... годом массовой автоматизации.

С этим тоже никто не стал спорить.