Падший Император 2

Глава 2 "Тень"

— Отлично, — Сергей погладил гладкую поверхность новой баллисты, которая была разработана конкретно под Чёрный Клык.

Золотые полосы с символом меча по тёмному камню из миров Хаоса, бархатный стул для стрелка и множество модификаций. К примеру, увеличительное стекло для прицеливания на большое расстояние. Двадцать пять выстрелов с перезарядкой в две минуты. Это была первая разработанная и выпущенная лично им осадная машина, которая никак не зависела от помощи Мглы и Гилберта. Для этого Кэтрин с Генриеттой построили для него мастерскую неподалёку от крепости.

— Я себя таким счастливым чувствую, когда получилось создать плетения. Только по инструкции Кэт, но это уже намного лучше, чем было, — удовлетворённо подытожил император. — Вот бы ещё третья ступень погружения подчинилась окончательно. Надо сегодня продолжить.

Он осмотрелся по сторонам. Яркие белые лампы в большом помещении с высоким потолком. Несколько длинных столов, возле которых стояли призванные существа Тьмы, работающие по установленному Кэтрин алгоритму. Некоторые тащили со складов материал, другие работали над краской, а последние — с золотыми пластинами и более мелкими деталями. В самом конце происходила финальная часть сборки с участием Сергея и его магии.

Как только человек выбрался на улицу, ему в лицо ударило солнце. Прикрыв себя рукой, перерожденец широко зевнул. Несмотря на то что он стал императором, меньше работы не стало. Наоборот, она выросла многократно. Генриетту он видел чаще, чем собственную кровать. Поэтому для того, чтобы сбежать от настырной аристократки, Сергей отправлялся в мастерскую, результат чего наблюдался на примере новой баллисты.

— Ваше величество! — раздалось мгновенно неподалёку.

— Ёш! — испуганно подпрыгнул Сергей, оборачиваясь.

Министр финансов сидела на небольшой скамейке, специально сделанной для отдыха снаружи мастерской. Её волосы были собраны в длинный хвост, а платье в этот день облачено в тёмно-зелёный цвет. Генриетта за прошедшие месяцы буквально расцвела, находясь рядом с любимым человеком без постоянного внимания со стороны общества. Когда прикрытие Сега де Ронда спало, она стала хорошим другом для Сергея. Что не мешало ей постоянно его донимать сотнями вопросов по всяким разным мелочам, для которых требуется одобрение правителя.

— У меня есть несколько вопросов! Буквально десять минут! — затараторила девушка, приближаясь.

— Ага, знаю я твои «десять минут», — хмыкнул император. — Ладно, чего там нового?

— Я хотела утвердить название для первого города, который будет построен у западной границы на месте уничтоженного, — Генриетта прикусила язык, доставая нужный лист с названиями. — Я взяла на себя смелость придумать несколько. Посмотрите?

— То, что ты за пределами личных разговоров общаешься со мной так официозно, немного нервирует.

— Простите, но это этикет. Вы теперь правитель, а значит, владеете всеми нами.

— Интересная логика, — Сергей взял бумаги и пробежался взглядом по строкам. — Любопытно. Мне нравится, но хотелось бы уйти от классического построения названий. Чтобы было проще ориентироваться.

— О чём вы?

— Чёрный Клык — это мой замок и столица. Все деревни в округе медленно будут интегрированы как часть города с крепостью в центре. Легко и приятно. А вот эти ваши Джарки, Ширы... Вообще ничего не понятно. Предлагаю первый город назвать просто и логично: «Западный».

— Западный? — Генриетта наклонила голову. — А как вы назовёте ещё один город, если он будет на западной части вашей империи?

— Придумаю что-то. Будем исходить из назначения города. Пока он будет один.

— Хорошо, ваше величество. С этого момента первый город в вашей империи будет называться «Западный», — смирилась мигом министр финансов. — Когда планируете коронацию?

— Когда Нил вернётся. Он должен присутствовать. Южные границы почти полностью перешли под наш контроль. Остался только Гриндейл на востоке. Но туда лезть опасно, ведь это уже протекторат Герат.

Аристократка внимательно посмотрела на лицо императора. Он был совершенно спокойным, не возмущаясь тому, что значительная часть восточного королевства во время гражданской войны ушла под контроль другого государства. Сергей вытянул руку, перетягивая вздрогнувшую красавицу обратно к скамейке.

— Мы говорим уже дольше десяти минут.

— Простите.

— Ничего. Что ещё хочешь спросить?

— По поводу жителей, — Генриетта отвела взгляд. — Вы уверены, что это лучший выход?

— Промывать им мозги? — Сергей цокнул языком. — Это надёжный способ обезопасить себя от бунтов и протестов. Человеку нужна крыша над головой, вкусная еда, тепло и безопасность. Я лишь убираю из этого уравнения случайные вспышки гнева и глупости, которыми легко могут воспользоваться наши потенциальные враги. Ты же понимаешь, что я не тиран?

— Конечно, — кивнула она. — Просто... Они выглядят такими... Ну...

— Пустыми? Это временно.

— Правда?

— Конечно. Просто на это времени пока нет. Я потом поговорю с Кэтрин и... Специалистом по этому вопросу. Доработаем механизм и в один момент проведём ещё один сеанс. Люди будут выглядеть ровно так, как и всегда. Слишком тонкая работа, чтобы уделять ей так много времени на фоне других проблем.

— Спасибо! — резко сказала девушка, от эмоций обнимая Сергея. — Я сейчас же займусь всеми остальными делами. Этим вечером прибуду с докладом!

— Ага... — ошеломлённо ответил император, смотря на убегающую. — Что-то они зачастили с этой темой про подчинение. Не нравится, да? Посмотрел бы я на вас во время восстания, где все ваши труды будут разрушены толпой безграмотных балбесов. Политика никогда рядом с моралью не стояла. Либо эффективность, либо крах.

Он встал и отправился медленно в сторону ворот в Чёрный Клык. Стены были полностью построены из материала с пограничья Хаоса и Порядка, укреплённые кристаллами Тьмы, каждый из которых давал защиту от магических снарядов. Сергей уже был уверен, что выдержит любую осаду. Единственной его бедой стали траты на такую роскошь. Лисандра не могла поставлять ему беспрерывный поток ресурсов. Из-за этого страдал размер его армии.

Внутри всё было полностью застроено. Во-первых, шли маленькие мастерские, где создавались по мере возможного арбалеты и доспехи. Таким образом облегчались затраты на призыв тёмных воинов, для которых не требовалось материализовывать снаряжение. Удешевление стоило дорого, как бы это иронично не звучало. Материал тоже приходилось ожидать неделями, ибо создавались эти предметы из доспехов и оружия рыцарей Порядка. Мгла и Гилберт их обрабатывали, а затем мастеровые уже занимались перековкой.

— Итого... Арбалеты, мечи, щиты, копья и тяжёлые доспехи. Делать лёгкую пехоту смысла нет, ибо... Ресурсов нет.

Сергей протёр красные от напряжения глаза, продолжая путь мимо квадратных домиков. Чуть выше находилась широкая площадка с его личным зданием и исследовательской базой Кэтрин. Личная служанка/любимая/учёный находилась там безвылазно, прорабатывая наперёд множество модификаций, которые пока им не реализовывались по всем вышеперечисленным причинам.

— Надо, чтобы Лисандра начала атаку на Порядок. Мне нужны трофеи. Как можно больше.

Вход внутрь. Тронный зал и небольшой столик возле, на котором всегда была еда и напитки. Налив чашу вина, перерожденец со вздохом сел на своё законное место и пригубил.

— Всё сложно. Но я сделал всё возможное, чтобы подготовиться к неожиданным ситуациям. Как со стороны местных империй, так и Порядка с Хаосом. Нужно расширять влияние, и тогда возможности потекут рекой. Первая задача: увеличить количество рыцарей до той степени, чтобы закрыть границы. Вторая задача: поставки Лисандре снаряжения для её воинов. Третья задача: прорваться на четвертую ступень погружения. С помощью Риелга я верну часть утраченных технологий Тьмы, включая собственные камни для телепортации.

Помотав головой, Сергей откинул эти мысли. У него они витали постоянно. Человек боялся ошибиться. Трусил оказаться наедине с ворохом проблем. Желание перестраховаться на каждом этапе снедало. Отложив чашу, император соединил руки вместе, сосредоточенно совершая первый шаг.

Мир потемнел, а шум практически полностью исчез. Не останавливаясь, перерожденец погрузился дальше, чувствуя сопротивление воздуха. Третий встретил его головокружением и тяжестью мыслей. С трудом открыв глаза, Сергей смотрел на искажённую версию тронного зала. Из темноты на него глядели любопытствующие глаза и щупальца. Тьма наблюдала за ним, пытаясь дотянуться до своего слуги.

— Мгла говорила, что у тебя есть разум. Но при этом возможности говорить без воплощения нет. — сказал вслух Сергей, чувствуя, как вместо звука расходится волна по жидкому воздуху. — Помоги мне! Тебе же это выгодно!

Это была не первая его попытка поговорить с великой силой, но обычно это ничем не заканчивалось. Сейчас же всё было по-другому. Тьма сгустилась, наполняя всё пространство вокруг него. В ушах императора раздалось громкое шипение. Слишком резкий звук для погружённого в тишину пространства. С той же скоростью, как пришло, пространство расширилось. Тронный зал превратился в круглую площадку из фиолетового камня.

От его трона до неё образовался мостик из кристаллов. В центре своеобразной арены из сгустков Тьмы образовалась скрюченная фигура, которая очень медленно выпрямилась, доставая из воздуха длинный клинок, внешне напоминающий тот, которым владел Сергей. Дымчатое лезвие, сверкающие фиолетовым руны и чёрные искры, падающие вниз водопадом. Это выглядело очень красиво, из-за чего человек сначала любовался, а только потом осознал происходящее.

— Что происходит?! Это испытание?!

Мысли двигались очень быстро, пока тело пружинисто вскочило со своего места. Перерожденец вытянул руку в сторону, призывая оружие. На третьем шаге погружения пользоваться магией было очень просто. Стоило ему перешагнуть границу круга, как фигура рванула вперёд, пытаясь нанести колющий удар прямо в сердце Сергея. Лезвия встретились. У противника императора оно выглядело намного лучше.

Скрежет. Затем звук разбитого стекла и резкая смена плана, где ошеломлённый человек рухнул на пол своего тронного зала, бесцеремонно вышвырнутый. В это время заходила Кэтрин. Увидев падающего господина, служанка быстрым шагом к нему подбежала, помогая встать.

— Что случилось? — спросила она со страхом в голосе.

— Ничего... — послышалось ей в ответ.

— Ваше лицо!

— Что?

Девушка принесла зеркальце, показывая Сергею покрытое чёрными пятнами кожу на лице. Они очень медленно уменьшались. Коснувшись пальцем одной из них, он смог слегка погрузиться внутрь, из-за чего по всему телу пошли мурашки. Это было очень мерзко. Помотав рукой, перерожденец задумчиво взял чашу и сделал ещё один глоток, усаживаясь обратно на трон.

— Наказали меня.

— Кто?!

— Это не так важно. Главное — мне есть куда расти. Хорошая пощёчина вышла.

Кэтрин не всегда понимала мысли Сергея, иногда смиряясь с этим. Так произошло и сегодня.

— Я хотела сказать, что закончила ещё один проект. На самом деле... Без конкретных испытаний делать что-то дальше смысла не имеет. Мне нужны данные.

— Через несколько дней будет новая поставка и мы выберем что-нибудь для тестов для наших друзей из другого мира.

Так он представил девушке демонов Хаоса, чтобы она ничего лишнего не подумала.

— Вы часто пьёте, — пожаловалась она, отбирая у него чашу. — Хватит. Лучше пойдёмте поедим!

— ... — перерожденец проводил вино взглядом и без вопросов встал со своего места. — Пошли.

Вечером этого же дня пятна сошли на нет. Сергей сидел за своим столом в спальне, пока рядом Генриетта показывала ему череду бумаг с данными по тратам на строительство «Западный». По другую сторону находилась Кэтрин, которая отвечала за проектирование.

— Высокая стена, баллисты, минимум пять тысяч воинов, — диктовала Кэт. — Башни каждые сорок метров, глубокий ров... Кроме того, во рву хотелось бы сделать зачарованные плиты, которые будет невозможно подкопать.

— Неплохо, — присвистнул Сергей. — Ты понимаешь, что это будет стоить космических денег?

— Да. Но в условиях потенциальной войны с Дарка... Нам нужна защита.

— Хороший аргумент, — признал император. — Тогда город стоит сделать больше, чем он есть по твоим рисункам. Чтобы больше жителей поместилось. Заодно я бы хотел обсудить с вами обеими мою идею.

— Да, господин?

— Да, ваше величество?

— Что насчёт подземной части? Этот камень, который я получаю, очень крепкий. Можно один этаж вниз сделать. Таким образом в городе сможет находиться больше людей. Кроме того, там нужно расположить мастерские, где тайно будет создаваться снаряжение для потенциальной западной армии.

Личная служанка уважительно выпятила нижнюю губу.

— Великолепная мысль, мой господин! Я столько всего продумывала, чтобы уместить как можно больше в маленьком пространстве, но совершенно забыла про возможность уйти под землю!

— Это облегчит трату ресурсов, ведь стены и потолок будут естественными, — поделилась своим мнением министр финансов. — Тогда нам нужны несколько бригад рабочих для этого.

— Можно взять из обычных людей. В их разуме есть часть про подчинение вашим приказам, — Сергей пожал плечами. — Пусть за еду поработают хоть немного.

Лица девушек вытянулись. Видя это, перерожденец закатил глаза.

— Да хватит вам уже. Я не понимаю этой реакции. Я их не отправляю воевать, умирать ради меня или на неподъёмный труд. Они себе дом строят.

Генриетта решила не говорить о том, что этот самый дом Сергей и уничтожил. Кэтрин была схожего мнения.

— Тогда на этом можно закончить обсуждения. Завтра будет новый раунд, где мы утвердим размеры, — предложил он, вставая из-за стола.

Его подчинённые последовали примеру. Министр финансов быстро откланялась, а главная учёный осталась, усаживаясь на край кровати Сергея. Император подошёл к ней и поднял пальцем подбородок, встречаясь взглядами.

— Что случилось?

— Я согласна с любым вашим решением. Но это стоит того? — тихо спросила она.

Кэтрин ощутила, как палец господина напрягся и испуганно замерла. Сергей медленно отвёл руку в сторону и со всей силы ударил по камню, из-за чего на нём появился чёрный барьер, защитивший от разрушения. Императора трясло.

— Каждый из вас решил меня окончательно вывести? Сначала Нил, потом Генриетта, а теперь ты? Что не так? Это моё решение, и его обсуждать я не хотел вообще. Вам мало моих обещаний работать над тем, чтобы всё было лучше, чем сейчас?

Глаза человека почернели, подчиняясь эмоциям. Магия волнами расходилась по округе. Кэтрин, которая теперь тоже обладала частичкой Тьмы, могла её видеть. Девушка постаралась собрать внутри все силы, чтобы встать и подойти к нему, опускаясь на колени. Видя это, Сергей мгновенно остыл.

— Что?

— Простите меня. Просто мы все были воспитаны в этом мире, где каждый желает подчинять других ради своей власти, — начала служанка. — Нам трудно думать так, как вы это делаете, господин Сергей. Трудно поверить, что вы хотите сделать жизнь каждого человека лучше. Сделать им хорошие дома, кормить нормальной едой и защищать. Простите Генриетту и Нила — они мыслят ровно таким же образом.

— Будто я это не понимаю, — буркнул император. — Ты мне ничего нового не сказала, Кэт. Ничего. Вы увидите результаты, а это гораздо лучше любых слов. Потом втроём будете извиняться.

— Я буду счастлива сделать это, — улыбнулась девушка. — Тогда я пойду спать?

— Конечно, ты свободна.

Кэтрин покинула его, оставляя перерожденца в тишине спальни. Выражение лица Сергея изменилось. Появилась печаль и усталость. Опустившись вдоль стены на пол, он остался там, бездумно смотря в потолок.

— Почему всё так сложно?