Падший Император 2

Глава 22 "Охота на Демона"

Алое небо нависало над руинами крепости. Остров Пограничья, превращённый до этого в укреплённый пункт Хаоса, стал новым полем для сражений. Часть занимал Порядок, а вторую половину — демоническая армия. Без мощных орудий и сильного командира держать под контролем всю территорию не представлялось для хаоситов возможным. Ангел Тьмы спустилась незаметной тенью, с болью наблюдая за тем, что когда-то с любовью проектировала.

Теперь это декорации большого спектакля Лирэя под названием «война».

Девушка ловко приземлилась на одну из стен, шагая в сторону собственных покоев. Мимо неё пробегали облачённые в красные доспехи солдаты. Заклинание полностью скрывало её от их глаз. Лисандра добралась до нужной двери, с тихим шелестом её открывая. Там, посреди гор мусора и нечистот, покосившийся стол не без труда держался на потрескавшихся ножках. Ангел молча открыла первый же ящичек, осматривая содержимое.

Пусто.

Её острый слух сразу же уловил шаги позади. Резкий взмах рукой превратил вошедшего невовремя демона в фарш. Её крылья невольно подрагивали, отражая мечущиеся мысли хозяйки насчёт дальнейших действий. Подвести учителя она не могла, поэтому ей придётся отправляться на тот самый остров Порядка, где её лишили предыдущего тела.

Красное сменилось голубым. Яркое солнце и дующий в лицо мягкий ветерок. Лисандра рывком переместилась с открытой поляны под тени деревьев. Рыскала осторожным взглядом по всем сторонам, используя при этом магию. Надежда обнаружить искомое тлела с каждым прошедшим часом. К третьему девушка остановилась, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони.

— Думала, что будет легче, — призналась она себе. — Почему я решила, что они не будут всё внимательно обыскивать? Не осталось ничего от меня...

Стоило ей добраться до этого слова, как нога что-то задела в высокой траве. Сверкнув, он отправился в полёт после пинка, падая чуть дальше. Её взгляд изменился, и ангел Тьмы прыгнула следом, хватая руками свой значок старшего командира. Почерневший, он был единственным следом от того, кем была Лисандра до перерождения.

— Отлично, а теперь...

— Стой! — крикнули за её спиной громким голосом.

Через несколько секунд девушку окружили пять рыцарей в белых доспехах. Двое держали арбалеты. Ещё двое выдвинули вперёд тяжёлые щиты. Последний выглядел их командиром, надменно скрестив руки на груди.

— Шпион? Дерзко. Вас опыт прошлого ничему не научил? — спросил он, ухмыляясь.

Лишённое шлема лицо человека выражало такой уровень высокомерия, что пробрало даже по своей натуре гордую Лисандру. Ангел Тьмы расслабилась, не видя в них никакой угрозы. Чёрные крылья полностью собрались за спиной.

— Зачем мне шпионить за жалким островком? — спросила она в ответ, поворачиваясь к командиру отряда. — Мусор не должен интересовать великих. Если что, мусор это вы.

Лицо человека изменилось, приобретая злые нотки. Прежде чем он успел сказать лишнего, Лисандра отправилась на один слой вглубь измерения Тьмы, исчезая для окружающих. Лишь маленькое пятно на земле, что стремительно двигалось в сторону говорившего до этого. Удар ребром ладони по шее, и голова мужчины отделилась от тела, оставляя фонтанирующий кровью обрубок на глазах ужаснувшихся товарищей по оружию.

Вспоминая уроки учителя, она вытянула руки вперёд, создавая чистый клинок из чёрного тумана. Напрягая воображение, ей удалось довести его до твёрдого состояния. Не такой красивый, но не менее смертоносный. Выбравшись обратно в реальность, девушка разрубила следующего воина порядка вместе с его щитом и доспехами.

Раздались щелчки арбалетов. От одного болта она просто увернулась, а второй поймала свободной рукой. Ей хотелось показать им безнадёжность попытки навредить. Так, как это сделал Лирэй. Уничтожил все её надежды. Смирил со смертью. Изначально равнодушно выглядящая девушка мгновенно озлобилась.

— Бежим! — крикнул один из стрелков, но вскоре захрипел, получая в горло маленький тёмный снаряд.

— Паф, — жутко улыбнулась Лисандра, убирая вытянутый пистолетом палец.

Оставшиеся в живых дрожали от страха, потеряв всякое желание сражаться. Ангел Тьмы подошла к первому, касаясь ладонью шлема. Миг — и содержимое внутри лопнуло, из-за чего туловище рухнуло на землю без признаков жизни.

— Пожалуйста, пощадите... Умоляю! — с рыданием бросился на колени арбалетчик, но договорить свою мысль не успел.

Подбежавшая девушка с размаху пнула его по голове, отправляя оную в полёт далеко за пределы леса и острова в целом. Высунув язык от переполнявших эмоций, Лисандра с наслаждением смотрела на трупы. После взяла в руки магический камень телепортации, вводя координаты Чёрного Клыка.

— Лирэй, ты будешь следующим.

***

Сергей завершил процесс принятия силы Воплощения. Да, это было не полноценное божественное присутствие, как то могли бы высшие маги или настоящие боги, но достаточно серьёзно, чтобы ему хватало силы на все свои задумки. Сидящая в нём душа великой госпожи, как её называла А’Фуланг, не оставляла попыток забрать контроль. С каждым часом она крепла, набирая всё больше осознанности.

— Отпусти! Подчинись! — выло создание, стоило императору закрыть глаза.

— Тьма велела тебе быть частью меня. Ты против неё что-то имеешь? — сухо спросил её человек.

Голос мгновенно заткнулся. Но этого хватало буквально на несколько часов, после чего начиналось по новой.

— Учитель! — из портала рядом выбежала Лисандра, которая на ходу склонила голову. — Я принесла значок!

Перерожденец осмотрел её состояние. Часть одежды ангела Тьмы покрылась кровью. Крылья подрагивали, а на лице девушки гуляла голодная улыбка.

— Она явно не мирным путём добралась до цели, — подумалось ему. — Молодец, сейчас попробуем мою задумку.

Сергей уложил предмет на стол рядом с собой и приступил к первому этапу заклинания поиска. Оно было очень сложным и направленным, чтобы затратить как можно меньше энергии. Первым делом в плетениях человек добавил особенности цели. Что это демон Хаоса. После сузил масштаб поисков теми мирами, где по памяти Воплощения находились архидемоны.

— Лисандра, как он выглядит?

— Высокий, человекоподобный. Три глаза. Кожа красная. Мерзость, — перечислила ему девушка. — Крылья кожаные. Жуткие!

— Спасибо. Это мы тоже добавим, — вслух поблагодарил Сергей. — И предмет, который он когда-то держал в руках.

Вливая энергию в структуру, маг привязал её к карте вселенной, которую ему показывала в своё время Рагориет. Воображение человека придумало вид некого радара, на котором горящими точками будет отображаться место назначения. Первый импульс направился в путь. Глаза смотрящих напряжённо следили за тем, что будет дальше.

— Вот! — воскликнула ангел, указывая пальцем на самую высокую из точек на карте. — На самой границе!

— Вижу, — мрачно проговорил человек, пользуясь знаниями Воплощения. — Самая граница с мирами Времени. Закрытыми для всех чужаков. Чего он там забыл?

— Я с вами! — попыталась было девушка, но Сергей мягко её прервал, коснувшись указательным пальцем её губ.

— У меня к тебе важное задание. Ты будешь охранять Кэтрин и всех остальных. Импульс поиска был слишком крупным, чтобы его проигнорировать. Вероятно кто-то придёт.

Чёрные глаза Лисандры стали ещё темнее. Она мгновенно опустилась на одно колени и склонила голову.

— Хорошо, учитель. Я и госпожа А’Фуланг позаботимся об этом.

— Умница, — похвалил её Сергей, погладив по голове. — Иди. А я пока приготовлюсь.

— Есть!

Как только она покинула комнату, император Золотого Меча подошёл к своей кровати, на которой лежало всё необходимое ему снаряжение. Первым делом — удобные лёгкие доспехи, полностью покрытые усиливающими плетениями. Простенькие, их задача была облегчить ему некоторые простые действия и дать первоначальную защиту. Дальше шло два кольца, чьё назначение носило поистине серьёзный характер.

— Даже сейчас эти руны кажутся очень сложными, — пробормотал человек, смотря на них. — Что же это за тайны, которые хранит дьявол? Это есть у каждого Воплощения?

Голос в голове начал что-то ему объяснять, но Сергей её проигнорировал.

— Теперь вот это.

Он поднял маску. Она была простой и без какого-либо изображения. Но достаточно тяжёлая, выплавленная из магических кристаллов. В её задачу входило помогать ему поддерживать маскировку силы.

— Должно получиться, — с тяжёлым вздохом подытожил мужчина, поворачиваясь к балкону.

Он вышел на свежий воздух, привычно оглядывая суету замка. Его столицы. Места, где через сотни лет появится настоящее сердце всех миров Тьмы.

— Пора.

Щёлкнув пальцами, маг притянул к себе руну для телепортации между миров. Именно её ему предстоит использовать, чтобы незаметно проникнуть на самую далекую из границ вселенной. Что там его ждёт? Сергей не мог даже представить.

Толчок — и его тело исчезло, перенаправляясь далеко за пределы комнаты.

***

Холод. Первое, что осознал вышедший прямо посреди ледника перерожденец. Закрытое серыми тучами небо. Идущий снегопад. Порывы проникающего под одежду ветра. Используя магию Тьмы, Сергей наполнил глаза ею, чтобы сканировать окружающее место на предмет скопления хаоса. Обнаружилось не сразу, поэтому человек решил применить ещё раз плетение поиска, только уже в масштабах этого мира.

Оно нашлось достаточно далеко от него. Мужчина медленно захрустел снегом в направлении источника магии. Спустя пять минут ему надоело, и маг телепортировался по координатам на несколько километров вперёд, используя при этом барьер из Тьмы. Ему удалось сломать кусок скалы, в которой случайно очутился.

— Тьфу, — он помотал головой, сбрасывая мелкие камушки с головы.

Перед ним открылся вид на закрытый алым барьером город. Демоническая архитектура выражалась чёрным камнем, острыми шпилями и потоками лавы, идущими с башен в виде водопадов внутри городской структуры. Вид завораживал, что Сергей и оценил, несколько минут на это всё любуясь.

— И мне надо его ещё найти в этом месте? Да, работы предстоит много. Но сначала...

Закрыв глаза, маг мгновенно совершил два шага вглубь измерения Тьмы. Пространство почернело, оставляя перед ним лишь ярко светящийся источник Хаоса.

Спрыгнув с того места, где он очутился после телепорта, мужчина быстро побежал в сторону входа в город. Его охраняли несколько колоссальных размеров демонов с широкими кожаными крыльями. Их горящие красным глаза осматривали местность перед собой. Поняв, что лучше перестраховаться, Сергей сжал руну телепорта, тратя огромное количество энергии на телепортацию на несколько метров перед собой, избегая любого контакта с ними.

Найдя ближайший закуток, он выбрался обратно в реальность, оглядывая улицу.

Везде слышался смех и крики. Бродили толпы самых причудливых по форме созданий. От обезьяноподобных гор плоти до изящных женских фигур. Сергей задержал взгляд на особо симпатичной суккубе, чудом вспоминая про изначальную цель. Было ли это следствием нервов или их личной магии соблазнения, мужчина не знал. Закрыв глаза, маг сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Город не казался сильно большим, но при этом изобиловал башнями. Каждая из них отмечалась отдельным флагом. Посмотрев на один из них, Сергей отметил белый глаз на красном фоне. В другом месте — молоток.

— Это мастерские? Или учёные? — предположил он. — Может, этот город построен для изучения границы? Я опять забыл о своей цели, чёрт.

Он на секунду снял маску, чтобы поправить волосы. После этого поднялся на ближайшую крышу, осматривая улицы в поисках нужного ему места. Обнаружить дворец оказалось не очень трудно. Широкое и огороженное высокой стеной со рвом сочетание уродского и прекрасного. Текущая повсюду лава источала очень высокую температуру, от которой у Сергея уже слезились глаза и терялся запас воздуха.

Его магические силы не казались такими безграничными, как изначально, поэтому он на своих двоих направился в путь, пользуясь магией лишь в крайнем случае. Из-за своей особенности большая часть домов соединялась, поэтому крыша шла общим огромным квадратом вплоть до улицы, что шла вдоль рва. Спрыгнув на землю, он осмотрелся по сторонам. Никого не было.

— Попробуем это...

Используя своё воображение и знание Воплощения, Сергей усилием воли отправил из руки тёмный щуп, который приклеился к выступу, за который мужчина себя и притянул, забираясь уже во внутренние территории дворца архидемона. По стене двигались патрули, но от них человек сбежал с помощью погружения. Оно давалось не так легко, как обычно. Это он связывал с тем, как далеко находится от сердца Тьмы.

— Если бы не был Воплощением сейчас, мог бы и не попасть туда, — предположил он, спрыгивая уже во внутреннем дворе, наблюдая за проходящими мимо красивыми демоницами в откровенных одеждах. — Ух!

Поиск всё больше сужался. Внутри дворец представлял собой огромные и высокие коридоры, покрытые дорогим убранством. Статуи, посуда, картины, мебель — всё кричало о богатстве живущего. Иногда Сергею попадались подвесные клетки, в которых сидели обнажённые девушки. И не только демонического толка. Среди них было несколько, от которых явно шла аура Света, Порядка и даже Смерти.

— Коллекционирует? Урод, — Сергей удержал себя от желания спасти всех. — Сначала разберусь с ним, а потом что-нибудь придумаю.

В тронном зале, который тоже отличался пафосом, цели не было. Как и на кухне, где на глазах всяко повидавшего мужчины разделывали не только животных. По спине пошли мурашки, а к горлу — комок. Даже голос Воплощения внутри притих, ощущая эмоции хозяина тела.

Комната за комнатой. Так, пока перерожденец не обнаружил уходящие вниз ступени. Более тысячи они привели его в огромное, покрытое льдом помещение. Зал. И именно там он встретил свою цель.

— Хозяин, что вы хотите? — спросил мелкий демон, смотря во все глаза на трёхглазого высокого мужчину.

— Сегодня хороший день для прогулок. Подготовь моего дракона.

— Да, хозяин! — пискнул тот, убегая прочь мимо спрятавшегося Сергея.

— Я его даже не встретил, — подумалось человеку.

Широкие кожаные крылья. Рубиновый меч на поясе. Обнажённый по пояс, он стоял перед огромной аркой, уходящей под потолок этого подземного зала. По её краям находились инкрустированные рубины. Сверкающие, они источали из себя странную энергию. Холодную и величественную.

— Выходи, незнакомец, — произнёс демон, не поворачиваясь. — Неплохая маскировка, но я всё равно вижу.

— Кто бы сомневался, — мысленно проворчал Сергей, но вышел. — Умри.

В него направился град из тёмных снарядов. Взмахом крыла архидемон их всех отбил и повернулся к напавшему. Три глаза жутко сверкали алым, пока он развёл руками в стороны.

— Почему ты хочешь меня убить, маг? Тебя кто-то прислал? Какой идиот станет использовать простого человека в таком деле? — спросил хозяин дворца, ничуть не напрягшись.

— Это не твоё дело.

— Почему же? Хотя... Какая разница. Скажи мне, маг, что ты знаешь о времени?

— Времени? — Сергей остановился, перебирая в голове возможные варианты заклинаний. — Ты говори-говори, а я пока подготовлюсь.

Архидемон повернулся к нему спиной и провёл когтистой лапой по арке.

— Великая сила, которая покинула нас сотни тысяч лет назад. Столько времени я потратил на изучение, чтобы понять великое. Открытие, которое потрясёт всех... Если я поделюсь им. Хочешь его узнать, незнакомец?

— ...

Ему не требовался ответ, чтобы продолжить. Трёхглазый направил энергию Хаоса внутрь арки, заряжая её. Пространство внутри забурлило, образуя гладкую поверхность, где отражались стоящие возле друг друга человек и демон.

— Маг, что тебе известно про зеркало реальности?