Падший Император 2

Глава 14 "Переломный Момент"

Сергей смотрел на склонившего голову рыцаря. Его дыхание сбилось, пока перерожденец произносил свою речь. Он никогда не представлял себя великим оратором и поэтому сомневался до самого конца в собственном успехе. Благо император Герат сам дал ему много аргументов. Благородный Имглахир не мог закрыть глаза на отъём территорий до этого нейтрального королевства.

Дальше командующий последней армии рыцарей сам призвал своих подчинённых к капитуляции. Таким образом, император Золотого Меча заполучил восполнение собственных потерь. Теперь ему осталось только победно войти в столицу врага, срывая корону с Лирна вместе с его головой. Этим маг Тьмы и занялся, отправившись для начала в Чёрный Клык за камнями воплощения, которыми он так давно не пользовался.

— Мне нужно быть максимально эффектным, — бормотал он, копаясь в кучке из них возле кровати.

За ним с любопытством наблюдала Кэтрин, которая случайно с ним пересеклась в коридорах замка. Девушка выглядела неважно внешне: чёрные круги под глазами, болезненная бледность. Это всё перечёркивалось довольной улыбкой. Главная имперская учёная день и ночь принимала доклады Нила и его командиров, занимаясь модернизацией снаряжения для будущего элитного воинства Золотого Меча.

Сергей пока запретил ей вносить изменения в уже имеющийся поток, чтобы банально удерживать Дарка от действий до окончания войны в Герат. А дальше перерожденец планировал поступательно избавляться от любой конкуренции в этом мире, превращая его ресурсы в собственное оружие. Уверенность, которая изначально у него отсутствовала, пробуждалась, грубо распихивая любые другие эмоции.

— Вот этот возьми, — подсказала наблюдательница. — Это из новых, которые я лично настроила. Он отлично работает при концентрации большого количество энергии в одну точку, как твои маленькие стрелы.

— Мал... ты про пули?

— А... Да, про них, — кивнула она. — Прости, иногда забываю.

— С твоей памятью? — иронично улыбнулся Сергей.

— А ты попробуй столько всего за короткий срок узнать, — улыбнулась в ответ она. — Мне кажется, что я скоро буквально смогу всё сама творить. Любые плетения, даже самые сложные.

— Это будет отлично. Нам нужна полная независимость. Жду от тебя успеха, милая.

— Мил...

Кэтрин не успела договорить, замирая во время тёплого поцелуя со стороны господина. После этого его руки обхватили тонкую талию, приподнимая тело с кровати на ноги, продолжая нежные объятия. Как только прошло несколько ударов сердца, их губы разошлись. Перерожденец подмигнул.

— После моей победы сразу сыграем свадьбу, ладно?

В глаза девушки мелькнуло счастье.

— Конечно!

Сергей обхватил камень телепортации, исчезая во вспышке из чёрных искр.

***

— В столице почти не осталось гарнизона, — медленно сказал Имглахир, пока объединённые воинства встали неподалёку от ворот. — Я прошу вас проявить милосердие и пощадить мирных жителей.

— Не бойся, мне их смерти ни к чему, — отмахнулся Сергей, шагая с ним ко входу. — Я только рассчитываю, что ты, мой наместник, поспособствуешь тому, чтобы остальные аристократы приняли правильное решение.

— Приложу все усилия, — поклялся рыцарь. — Но к чему мы идём сюда вдвоём?

— Для этого.

Император Золотого Меча сжал камень воплощения, концентрируя тёмную магию. Бурлящие потоки сгущались около его фигуры, создавая пульсирующую сферу. Сергей посмотрел на неё.

— Позволь мне показать разницу, которая в этом мире никогда не будет преодолена.

Энергия не прекращала накапливаться, сжимаясь в размеры этой сферы. Сергей запустил её в путь, наблюдая сверкающие фиолетовым молнии вокруг неё. За этим смотрели находящиеся на стенах остатки рыцарей из гвардии императора Герат. Стоило снаряду коснуться огромных ворот, как за несколько мгновений перед глазами смотрящих пропал сам свет. Исчезло всё, ослепляя.

От ворот и прилегающих стен ничего не осталось. Не было звуков взрыва или иных возможных вариантов сопровождения уничтожения. Преграда перестала существовать, подчиняясь воле заклинателя. Лишь кратер на десяток метров в глубину теперь разделял армию вторжения и городских жителей. Имглахир отошёл на несколько шагов назад, ошеломлённо восклицая.

— Я настолько стал сильнее? — подумалось тем временем Сергею. — Если говорить о боевых навыках, они удручающи. Но вот магическая сила неимоверно растёт. Спасибо А’Фуланг и Мгле. Думаю, что я готов к следующим шагам.

— Превеликий свет... — раздалось позади размышляющего.

Цокнув языком, император Золотого Меча повернулся к нему и развёл руками.

— Только Тьма. И ничего другого.

Дальше всё смешалось в череду очевидных событий. Демонстрации хватило, чтобы остатки защитников сложили оружие. Жители со страхом смотрели на бездушных призванных рыцарей Тьмы. Нил на своём чудовищном скакуне победно прибыл, с помощью своего господина раскладывая аппараты подчинения, через которые пройдут все. Единственное место, куда пока никто не направлялся, — это дворец Герат.

— Никуда не сбежит. А впрочем... — Сергей сжал камень. — Я сам туда схожу. Имглахир, слушай команды Нила де Овиана, словно это мои.

— Да, господин, — кивнул рыцарь Герат.

— А нужна ли тебе армия, Сергей? — мысленно спросил Нил. — Была бы армия или нет... К чему эта война, если тебе достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы обычные люди погибли?

Перерожденец коротким телепортом приблизился к центру города, оказавшись перед небольшим мостом, разделяющим основную часть столицы от имперского дворца. Находящиеся там рыцари попятились, не препятствуя ему. Мысли Сергея уже были заняты совершенно другими вещами.

— Сама Империя ещё не рухнула. Армия разделена, но окончательно не уничтожена. Они набирают людей по всем уголкам. По своей сути, мы просто совершили глубокий рейд вглубь. Предстоит большая работа по зачистке. Вплоть до месяцев или... лет?

Остановившись перед огромными золотыми дверями, которые перед ним не открывались, Сергей протянул руку, касаясь холодной поверхности.

— Так даже лучше. Будет время подготовиться к следующему этапу.

От его руки поплыли по воздуху фиолетовые искры, плавящие препятствие до той степени, пока перед ним не образовался проход внутрь. Перерожденец с довольным выражением лица зашагал дальше, попадая в громадный тронный зал, где в самом конце восседал на красивом троне с золотыми львами мужчина с длинными светлыми волосами. Его взгляд был полон скорби, но при этом обречённой уверенности.

— Значит, Имглахир пал, — сказал Лирн глубоким голосом. — Фанг де Блэк, я полагаю?

— Хм, действительно. Я есть тот, кого вы назвали, — ответил ему Сергей, начиная медленно шагать по залу. — Единственная ошибка может послужить причиной падения всего наследия империи Герат. Иронично, верно?

— Такова судьба, — хладнокровно послышалось в ответ. — Побеждает всегда сильный. Значит я и моя страна оказалась слабее. Теперь время Золотого Меча.

Сергей остановился, задумчиво прищурившись. Он ожидал увидеть ущербного идиота, как изначально ему казался король и последующая марионетка, но от этого мужчины исходила совершенно другая аура.

— Мурашки по спине пошли, — отметил он, держа взгляд на глазах собеседника. — У меня далеко идущие планы. Я собираюсь захватить весь мир.

— Судя по тому, как скоро мы пали — это вполне возможно. Дарка не станет препятствием, — согласился с ним Лирн. — Вопрос лишь в том... Удержишь ли ты ответственность вести всё человечество?

— Я не повторю ваших ошибок, — усмехнулся Сергей, продолжая шагать. — Один я таким заниматься точно не буду. Воспользуюсь магией. Подчиню каждого и назначу подходящих управленцев. Помощников, которые буду служить мне и никогда не предадут. Никакой коррупции и преступлений. Маленький рай.

— Грязные методы во имя благородный цели?

— Именно.

Наконец они оказались на расстоянии вытянутой руки. Мужчина не пытался сбежать, оставаясь на своём троне.

— Я понимаю, что моя жизнь более не имеет смысла, — начал говорить Лирн. — Но могу ли я рассчитывать на пощаду моей семьи? Достойны ли они жить дальше?

— Если бы всё можно было решить так просто, никакие войны не были бы нужны. Знаешь, император Герат, даже сила не может мне помочь всё решать мгновенно, — ответил ему Сергей. — У меня есть магия, что сломит разум каждого. Зачем мне убивать тебя? Какова в этом ценность?

— Дабы остальные аристократы и благородные генералы смирились с поражением и потеряли символ к борьбе, — подсказал ему мужчина.

— Они не являются для меня проблемой. Вопрос другой. Насколько высокая твоя лично ценность, Лирн? — спросил его перерожденец. — Способен ли ты управлять под моим руководством?

Такого поворота сидящий на троне не ожидал, вздрагивая.

— Ты не собираешься меня убивать?

Император Золотого Меча вздохнул, убирая руки за спину. После развернулся и застыл на месте, смотря на проблески солнца, идущие через расплавленные Тьмой ворота.

— Твоей империи больше не существует. Все, кто в ней когда-то жил, становятся моими подданными. Трофеями, чьи души принадлежат моей династии. Включая тебя. Отрекись прямо сейчас.

Теперь в голосе Сергея прозвучал металл. Лирн услышал это и медленно поднял руки, снимая с головы корону и аккуратно опуская её на колени.

— Я отрекаюсь от своего трона. Свет мне свидетель!

— Лучше бы... — начал было Сергей, но услышал нечто, заставившее его быстро обернуться.

Фигуру поклявшегося мужчины окутал яркий свет, чьи золотые искры с шипением обожгли перерожденцу кожу. Нижняя губа императора задрожала. Такого он не ожидал.

— Вот оно как...

***

— Остальные тоже начали пробуждаться, — объяснил Гилберт, мысленно контролируя одного из созданных им рыцарей для тренировок Сергея. — Сомневаюсь, что в таком низком мире можно достучаться от аспекта случайно. Это знак.

— Но что этим они хотят сказать?

— Вечно править нельзя, — ответил ему старик. — Порядок и Хаос вряд ли смогут постоянно удерживать великие аспекты. Таков закон, которому подчиняется всё сущее. Раньше я бы никогда так не подумал, но сейчас, спустя тысячи лет нахождения в глубокой Тьме, я осознал безграничную её мощь. А ведь мы сейчас лишь находимся на остатках некогда великого.

— Что мне делать дальше?

— Ищи тех, кто будет готов идти за тобой. Талантливых и сильных, — изрёк падший император Порядка. — Уйдут годы, чтобы завоевать весь мир. Ещё столько же, чтобы создать работающую по твоим правилам структуру. Цепочки власти, которые, как единый механизм, будут работать на тебя и твои желания.

— Как всегда... Никогда не будет легко, — Сергей расширил глаза, удерживая мощный рубящий удар. — Чёрт! Не выходит!

— Ты и так делаешь большие успехи. Твой стиль боя интересен. У него много голых недостатков из-за отсутствия знаний, но когда ты нагонишь теорию, практика вырастет многократно.

Мечи столкнулись, а затем Сергей отвёл его, признавая поражения. Воин Гилберта тоже застыл.

— Магия получается лучше, — буркнул перерожденец, вытирая вспотевший лоб частью собственной одежды.

— Нельзя быть гением во всём, — пожал плечами старик. — А ты по моим оценкам просто талантлив.

— Не гений?

— Нет.

— Ну и ладно, — не сильно расстроился Сергей. — Просто найду себе таких. Наверняка в этом мире десяток соберётся.

Гилберт следил за его реакцией и удовлетворённо улыбнулся.

— Достойный ответ. Я не ошибся в выборе. Как и Тьма.

***

— Докладываю, — начала говорить Генриетта, хрустя снегом следом за гуляющим по окрестностям замка императором.

— Валяй. — разрешил Сергей.

— Главнокомандующий Нил де Овиан завершил осаду столицы Дарка. Она заняла три дня и теперь империя официально пала вместе с отречённым от трона правителем. Остались ещё сопротивляющиеся группировки, но их судьба предрешена.

— Два года, — выдохнул пар перерожденец. — Это заняло намного больше времени, чем я полагал.

Он остановился около мастерской для баллист. Осмотрел входную дверь и медленно повернулся к ожидающей команды девушке. Она смешно морщилась, покраснев от холода. На них же медленно спускался снегопад.

— Вам завтра исполнится двадцать четыре, — склонила голову Генриетта. — Символично, что именно тогда вы станете полноправным хозяином этого мира. Мне готовить мероприятия?

— Нет. Отпразднуем вместе в имперском совете. Мне хватило предыдущего торжества в честь первого дня зимы.

— Вам не понравилось?

— Понравилось. Особенно та часть с танцовщицами и дикими зверьми.

— Я не виновата, что клетка оказалась такой слабой! — возмутилась та, на что Сергей расхохотался.

— Ладно-ладно, только не злись. Никто не виноват.

Император Золотого Меча зашагал в обратно направлении, двигаясь к воротам замка.

— Скоро. Осталось совсем чуть-чуть.

***

— Мгла, — произнёс вслух Сергей, попивая с бокала вино на балконе своей комнаты.

— Да, мой избранный? — появилась рядом женщина в её привычном платье с изображением глаз.

— Скажи мне. Кто ты такая? — спросил прямо он.

— Что это значит? — потребовала ответа Мгла, не понимая его вопроса.

Сергей взболтал жидкость в бокале, прислоняясь к поручням балкона.

— Прошло много времени, и я тщательно обдумал обстоятельства моего призыва. Откуда на дне вселенной располагается такой большой объём тёмной материи? Целое убежище, где живёт Гилберт. Но при этом тебя там никогда не бывает. Я уточнил... Ты ни разу там не появлялась. Прочие аспекты были полностью уничтожены. В глубинах измерения Тьмы ничего нет, за исключением пары мелочей. Про предпоследний шаг я могу только Риелга назвать. Это исключение, ведь он добровольно решил стать его частью.

Его внимательно слушали.

— Твои слова и знания сильно ограничены, — Сергей вытянул руку, создавая полыхающий фиолетовым пламенем меч. — Меня обучили многим больше. Это странно, ведь ты богиня. Что до тебя жалкая дриада, верно?

— Дриада?! — не выдержала Мгла. — Откуда ты знаешь про них?

— Я тебе больше скажу, — повернулся к ней перерожденец. — Она стала моим учителем. А’Фуланг.

— Страдание? Она выжила? — процедила женщина, отходя на несколько шагов. — Любопытный мальчик. Ты знал, что есть некоторые вещи, знать о которых нет необходимости?

— Почему же? Поделишься секретом?

— Ха... — она прекратила нервничать, поднимая подбородок выше. — Ты умнее. Намного умнее, чем все до тебя.

— Рад.

— Действительно, Хаос с жадностью поглотил абсолютно всё. Моя госпожа, мои сёстры... Я сама. Мы исчезли. Каждый демон смог заполучить для себя маленькую искорку. Жадные по своей природе...

Её тело менялось, расплываясь бурлящей тёмной жижей с щупальцами и глазами, которые начали медленно краснеть и видоизменяться, пока перед вздрогнувшим магом Тьмы не появилась совершенно другая женщина. Чёрные рога, с которых валил дымок, упругая и гладкая кожа тёмно-красного цвета. Кожаные крылья.

— Мы, демоны, способны быть кем угодно, если у нас есть часть памяти существа, — закончила она. — Но не хватит сил повторить абсолютно всё.

— Почему ты это сделала? И как мне тебя звать?

— До сих пор спокоен? — удивилась рогатая. — Странный ты, избранник Тьмы.

— Если бы хотела напасть, прикончила бы намного раньше.

— Умничка, всё понимаешь.

На ней появилось аналогичное прошлому чёрное платье, только теперь на нём собирались паутиной пульсирующие кровавые линии. По крыльям пробежало пламя. Давление со стороны существа значительно выросло, и теперь Сергей ощущал себя очень маленьким и слабым. Занервничав от такого, он схватился за ножны, вызывая смех со стороны демона.

— Вот эта реакция похожа на смертных! Правильно... Бойся меня!

— Но кто же ты такая?! Отвечай! — выкрикнул Сергей, стараясь выглядеть достойно.

Она развела руками, увеличивая давление ещё сильнее. Пространство продолжало искривляться, мало чем напоминая территории Тьмы или его комнату. На него словно смотрело некое око, от которого терялся рассудок и желание здраво мыслить. Перерожденец открыл рот, ощущая жажду. Из него буквально уходила жизнь.

Женщина наклонила голову, с интересом его разглядывая. А затем широко улыбнулась острыми треугольными зубами.

— Меня зовут Рагориет. Одна из архидемонов. Благословлённая Хаосом владычица.

Демоница сделала шаг вперёд, телепортируясь ближе к нему и аккуратно обнимая. Её горячее дыхание обожгло его ухо, после чего Рагориет начала шептать:

— Если хочешь жить, будешь делать то, что нужно мне. Понимаешь?