Падший Император 2

Глава 26 "Человек не Бог"

Чем дольше взгляд дьявола держался на глазах Сергея, тем тяжелее становилось его терпеть. Вместо страха или мольбы создание Хаоса молча на него смотрело. Так это и продолжалось, пока возникшая рядом архидемон не оторвала его голову, откидывая прочь. Рагориет вдохнула воздух и облегчённо выдохнула.

— Как давно я тут не была.

— Постарайся уж. Я на тебя сделал ставку, — произнёс человек, отталкивая обрубок тела от себя.

— Постараться?

— Поклянись, что освободишь всю Тьму из Хаоса, — вместо ответа попросил Сергей.

Её красные глаза столкнулись с его уставшими зелёными. Женщина давно не следила за его передвижениями, но чётко видела ауру убийства, которая окружает живое существо. И она бурлила, пытаясь поглотить сущность Порядка.

— Вижу, что ты не в настроении болтать, — её губы искривились в ехидной улыбке. — Думаю, что ты заслужил моей благодарности. Хорошо, Тьма никогда не была врагом Хаоса.

— Тогда тебе на собеседование, — мрачно пошутил перерожденец, отправляя импульс к аспекту, который согласился на эту сделку.

— Куда… — она не успела договорить, исчезая.

Сергей остался наедине с истлевающим трупом предыдущего воплощения. Прожившее неизвестное количество лет, оно исчезло в один миг, когда простой человек смог договориться с тем, что находится выше. Ещё до этого он задумался о смысле существования смертных, когда их судьба подвержена такому влиянию.

— Есть ли вообще шанс на что-либо повлиять? — спросил сам себя Сергей. — Даже дьявола вмиг смяло. Рагориет его заменит. А через пару сотен тысяч лет новый перспективный демон. Как и ты… Слышишь же меня?

— Кхм… — кашлянули у него в голове.

— Не злись так, — мужчина осмотрелся по сторонам и устало выдохнул. — Как только вернёмся назад, я тебя отпущу.

— ??? — она испускала импульсы удивления.

Разговор не удалось продолжить из-за возвращения демоницы. Рагориет спрыгнула на песок, отряхиваясь. Её глаза изменились, приобретая тот жуткий блеск, которым до этого обладал дьявол.

— Так быстро. Я сотню тысяч лет лелеяла это желание, а ты исполнил менее чем за десяток простых лет, — произнесла женщина. — Знаешь, даже мы можем быть благодарными.

— Не сомневаюсь.

Она вытянула руку, протягивая ему дрожащую чёрную сферу.

— Это концентрат всего. Лучше его использовать в измерении Тьмы.

Сергей и сам это видел. В маленьком артефакте сжималось такое количество энергии, которое при взрыве могло уничтожить целый мир. Мужчина принял его. После чего молча развернулся, чтобы уйти.

— Стой… — вырвалось из Рагориет.

— Что? — повернулся к ней Сергей.

— С этого момента мы незнакомы. Ты же понимаешь это?

Перерожденец усмехнулся.

— Конечно. Прощай.

***

Риелг смотрел на сферу. После перевёл взгляд единственного глаза на Сергея.

— Извини.

— Почему? — вздрогнул человек, не понимая причины.

— Я посмел назвать тебя такими словами…

Мужчина сразу всё понял.

— Нет. Наоборот, ты даже перехвалил, — покачал головой перерожденец. — Честно, мне вообще не хочется больше этим заниматься. Могу ли я рассчитывать… Что именно ты займёшься восстановлением измерения Тьмы? А’Фуланг тебе поможет.

— Госпожа Страдание? — теперь уже древний маг вздрогнул. — Она жива?

— Да, — кратко ответил Сергей. — Почему её так называют? Такая милая девушка.

Собеседник склонил голову и вытянул руки, принимая сферу. После этого перерожденец закрыл глаза, перемещаясь на шестой слой измерения. Аспект мгновенно обратил на него внимание.

— Я закончил, Госпожа, — произнёс мужчина, склонив голову. — И готов вернуть обратно силу, которую использовал для этого.

Ничего не произошло. Он это ожидал.

— Я настаиваю. Отказываюсь выполнять роль, которая предназначена не смертному созданию.

— ..!

— Нет. И клятва меня не остановит. Можно быть хранителем и за пределами этого места.

- …

Сфера запульсировала, нависая над ним. Сергей ощутил, как его придавливает к земле. Он сжал зубы, закрыв глаза.

— Я. Отказываюсь. У меня есть собственная жизнь и я не собираюсь её делать частью твоего существования, Тьма. Я считаю, что мой долг за возрождение оплачен сполна.

Давление пропало. Мужчина вытер губы, с которых капала кровь. Рядом же на траву упала обнажённая девушка. Длинные чёрные волосы, пустые бесцветные глаза и невероятно бледная кожа.

— Кха-кха-кха… — кашляла Воплощение Тьмы, непонимающе осматриваясь. — Что…

Она заметила находящегося рядом человека и наклонила голову.

— Я не понимаю тебя. Такая сила. Можно было меня и не воскрешать.

— Вот и подумай над этим, — предложил Сергей.

Их глаза встретились, после чего мужчина поспешно ретировался, используя перемещение за пределы измерения Тьмы. Девушка уселась, поднимая голову к витающей сфере.

— Смертные.

***

— Фух, успел, — облегчённо выдохнул Сергей, устало падая сползая по стене собственной комнаты. — Могли и не отпустить. И хорошо, что не передумали.

Он вслепую потянул руку и столкнулся с чем-то мягким.

— Чего?

Прямо возле него сидела А’Фуланг, с любопытством оглядывая помятого после боя с Лирэем человека. Его ладонь оказался прямо на её груди, на что дриада никак не реагировала.

— Я не ощущаю в тебе больше ничего, — произнесла она. — Точнее, постепенно иссякает.

— Всё закончилось. Можешь возвращаться домой.

Его проигнорировали. Дриада Тьмы протянула руку и коснулась ею шеи смертного. Чёрные глаза сощурились.

— Ты понимаешь, что одно дело быть избранным Тьмы, а другое — потерять её дары? Для меня смертные — букашки.

Сергей встретился с ней взглядом.

— Букашка сделала то, что вы все вместе не смогли. И мне хватает смелости не оставаться в этом бесконечном круговороте сражения одного аспекта с другим. Развлекайтесь без меня.

Она его слегка придушила.

— Вот же… — она перешла к совершенно другому тону, который от неё Сергей не слышал. — Не могу…

Рука ослабла и она уселась рядом, смотря в сторону.

— Все, кто посещают измерение Тьмы, могут стать её врагами или союзниками. Иного не дано.

— Меня использовали, — пожал плечами перерожденец. — Уж прости, что я воспринимаю это в таком ключе. Позаботься о Гилберте и Риелге. Думаю, что падший рыцарь Порядка согласится помогать вам в борьбе за освобождение других аспектов из-под Хаоса и Порядка.

— Но почему… Столько силы. Ты бы мог жить вечно. Научился бы справляться со всем этим, — вырвалось из неё. — Ты же правитель уже нескольких миров! Продвигаешь нашу религию! Веру в Тьму! И при этом хватает глупости отказаться от её силы?

— Да, — он провёл ладонью по своей шее. — Хватает.

— Идиот, — буркнула А’Фуланг, вставая. — Я тогда пойду заниматься тем, что поручит Госпожа.

— Ага, бывай.

Это стало последней каплей для бессмертного создания. Тот пофигизм, который на неё выливался со стороны Сергея, раздражал. Словно он знал что-то недоступное ей, прожившей намного больше. Девушка склонилась возле него и осторожно оставила в его руках маленькое деревянное колечко из дерева Тьмы.

— Спасибо за то, что показал обычный мир. Приходи… Если что.

После чего быстро пропала, оставив ошеломлённого человека дальше смотреть на подарок.

Несколько часов спустя Кэтрин нашла мужа спящим на полу. Его уставшее лицо выражало все те испытания, которые удалось пережить человеку. Императрица аккуратно стащила с кровати тёплое одеяло, укутывая лежащего. После чего уселась рядом, пододвигаясь ближе. Как бы она ни старалась действовать тихо, он всё равно проснулся. Поняла это женщина, когда её муж оказался в прямой близости от её лица.

— С возвращением… — только и могла сказать Кэт. — Как прошло?

— Удачно, — тихо ответил ей Сергей. — Завтра я хочу кое-что обсудить с вами всеми.

— Хорошо.

***

В этот раз имперский совет серьёзно отличался от всех предыдущих. Кроме Генриетты и Нила присутствовало много новых лиц. Каждый из них отвечал за разные участки, включая первого директора магической академии. Её филиалы постепенно строились в каждом регионе, включая другие миры.

Кто-то занимался строительством, а кто-то — военным делом. Возле Нила за столом сидели Имглахир и ещё один генерал. Походы на другие миры не прекращались, постепенно увеличивая влияние Тьмы.

Как только основные темы для разговора закончились, император поднял руку.

— Все, кроме министра финансов и главнокомандующего, могут быть свободны.

Кэтрин вопросительно на него посмотрела.

— Все могут быть свободны.

Женщина хмыкнула, взяв под руку Мирабеллу и пошла следом за уже вышедшими, оставляя троицу наедине.

— Что случилось? — осторожно спросил Нил, нервно держа руки под столом сжатыми в кулаки.

— Всё закончилось, — сказал Сергей. — С этой минуты никаких угроз не предвидится. Вообще.

— Правда? — улыбнулась Генриетта. — Это же замечательно!

— Ага.

Прозвучавшее «ага» было полностью лишено эмоций. Это давно знакомые с перерожденец аристократы уловили сразу. Улыбка пропала с лица министра финансов.

— С этой минуты я предлагаю вам больше ко мне не обращаться по старому имени. Исключительно Фанг, — продолжил говорить император. — Судьбой мне было уготовано оставаться в теле Сега де Ронда. В нём я и встречу свою смерть. Хоть немного повлиять на это я могу, меняя фамилию и имя.

Его взгляд опустел. Перед ним сразу же появился образ дьявола. Его лишённый всего человеческий взор. Ощущения от встречи с Хаосом и Тьмой. Поведение Лирэя. Молчание в совете продолжалось.

— Эй! — воскликнула Лисандра, врываясь в помещение. — Что тут у вас?

Вздрогнули все трое, уставившись на неё.

— Ты чего тут делаешь? — спросил её Сергей.

— Да я послала А’Фуланг куда подальше, — фыркнула девушка. — Честно говоря, в измерении Тьмы невероятно скучно. Да и поклялась я в верности вам, учитель. Нашёл какую глупость брякнуть.

Она посмотрела на Генриетту и Нила, помахав им. Те вяло ответили тем же.

Ангел Тьмы поспешила приблизиться к столу и склонилась возле императора.

— Я должна была умереть. А вы меня спасли. Моя благодарность будет вечной!

— Точнее, до моей смерти, — скептично уточнил Сергей.

— Кхм-кхм, — девушка состроила ему глаза. — Тогда я буду служить вашим детям. Потом.

Генриетта и Нил начали медленно уползать в сторону выхода, ощущая совершенно другую атмосферу между учителем и его ученицей.

— Лучше уходи к дриаде. Там тебя ждёт много работы и рост. Успеешь занять высокие места в иерархии Тьмы. Там пусто на данный момент.

— Ты ворчишь, словно старый дед, — вырвалось из неё искреннее. — Себя видел? Взгляд, словно познал всю вселенную!

— Многие знания, многие печали.

После этого девушка выругалась на демоническом.

— Давай повторим этот разговор лет через тридцать, а?

Сергей не выдержал, засмеявшись.

— Ладно-ладно, убедила. Если хочешь остаться, то я рад. Мне пригодится помощь такого сильного создания, как ты.

— Не те слова, — намекнула ему девушка.

— И конечно же, просто рад, что моя ученица остаётся со мной.

— Вот, — успокоилась Лисандра. — Человек, ты глупости не делай больше такие. А то я могу и помочь вам правильно думать.

— Не надо.

— Вот именно.

***

Постепенно Сергей начал исполнять свои обещания ко всем остальным. Генриетта нашла себе замену, после чего с чистой совестью стала жить собственной жизнью вместе с Нилом в их замке. Государственная машина, построенная на огромной доле автоматизации, разгонялась, позволяя императору всё больше отходить в сторону. Установки подчинения были доработаны, и все люди в каждом из захваченных миров ощутили неожиданное облегчение.

Кэтрин не потеряла дар Тьмы, постепенно повышая собственные опыт создания сложных артефактов. Если ей была необходима чистая энергия, она звала себе на помощь Лисандру. Ангел Тьмы с удовольствием ей помогала, втираясь в доверие женщине, чтобы иметь аргументы в спорах с учителем за её место.

Гилберт всё же навестил Сергея и долго с ним говорил о том, что будет дальше. Император видел, как старик волнуется и путается в словах. Он понимал его. Столько лет жить исключительно ради мести, а она не только свершилась, но ещё и ему дарован шанс существовать дальше с некоей глобальной целью.

Сам Фанг де Блэк примерно раз в месяц-два использовал деревянное кольцо А’Фуланг, чтобы полюбоваться её убежищем, в котором иногда появлялись перспективные маги Тьмы. Дриада постоянно по этому поводу ехидничала, называя его самым большим идиотом, которого она только видела.

Шли годы. У него с Кэтрин родились дети. Как и у Генриетты с Нилом. Мир двигался, и события прошлого стирались, уступая место мирному времени. Его империя разрасталась, не встречая никакого сопротивления. Призванные рыцари и устройства, смешанные технологиями и магией, не оставляли шансов врагу.

Чёрный Клык вырос до огромных размеров, напоминая императору современные мегаполисы. Из-за того, что подчинение убрало само понятие «преступление» из общества, развитие шло семимильными шагами.

Постаревший человек лежал на своей кровати и смотрел в сторону открытого окна. Там скучающе сидела Лисандра, которая только что вернулась с прогулки, где занималась помощью в воспитании сына и дочери Сергея. Зелёные глаза встретились с чёрными. Ангел Тьмы улыбнулась ему.

— Опять этот взгляд. Я его уже видела.

— Да просто… Задумался о всяком разном. Хорошо получилось. Не ожидал.

— Ты к чему?

Сергей прокашлялся в кулак.

— Ну, я никогда не считал себя управленцем. И уж тем более человеком, который может сделать других людей счастливыми. Жил себе, постепенно гнил изнутри, защищённый от проблем деньгами отца. А тут… Столько всего произошло. А потом резко закончилось.

— Не надо про «резко закончилось». Ты сам решил уйти из этого. Вот тебя никто и не трогает. Ты никому не интересен, — поправила его девушка.

— Это было самым удачным решением. Никогда не ощущал себя настолько свободным. Тем более, что появилась возможность наблюдать за тем, как они растут.

— Растут, — фыркнула она. — Один постоянно на меня заглядывает, а вторая норовит свинтить в город за пределы дворца.

— Они растут.

— Им уже по двадцать обоим!

— Кха-кха, я знаю. Пусть живут своей жизнью. Я дал им для этого всё. Да и из тебя воспитатель неплохой.

— Кхмргм… — невнятно прорычала что-то под нос Лисандра, но затем махнула рукой. — С тобой бесполезно спорить, учитель.

Сергей закрыл глаза, чувствуя боль внутри себя. Она преследовала его уже несколько лет, постепенно нарастая. Он старался это никому не показывать, лишь изредка заходясь кашлем. Перерожденец подозревал, что это связано с тем, что его придавила Тьма во время их разговора в прошлом, что напрямую на него повлияло физически. Почему-то ему вспомнился эпизод с зеркалом реальности.

Загадочная Силлейн и некое создание, чьё имя он не запомнил. Его копия и обещание женщины помочь ему.

— Надеюсь, что ты тоже счастлив.

— Чего? — дёрнула ухом Лисандра, но ответа не получила. — Эй!

Она подбежала к нему, вглядываясь внимательно. После чего использовала магию Тьмы, пытаясь его осмотреть внимательней. Но магия разбилась о тело, а саму ангела Тьмы шибануло зелёной молнией, оставляя ожог на ладони.

Её предупредили.

— Вот же… — она прикусила нижнюю губу, сдерживая эмоции. — А попрощаться не захотел?

Неожиданно для самого себя и остальных, Фанг де Блэк умер.

***

Это ему напомнило погружение в измерение Тьмы. Потеря возможности дышать, где тело плавно опускалось в жидковатое пространство. И чем глубже опускался, тем тяжелее становилось. Человек выпал мокрым на серый песок, создавая вокруг себя лужу. Седые волосы сплелись вместе, опуская вниз водопады чёрной воды. Мутная, она не отражала света. Его, впрочем, вокруг не было.

Ему было очень тяжело смотреть по сторонам. В груди неприятно щемило, пока разум не мог прийти в себя.

Над ним появилась тень. Подняв голову, Сергей встретился взглядом со Смертью. На этот раз боли он не испытал. Догадаться о причине не стало проблемой.

— Я умер, да? — хрипло спросил он. — Глупо… Как-то.

Зелёное пламя в глазах Смерти на миг стало ярче. Она склонилась над ним, протягивая руку. Мужчина уставился на это с недоумением.

— Ты предлагаешь мне… идти с тобой?

Аспект замерла в одном положении. Видя, что человек не спешит принимать помощь, она издала нечто, что можно было назвать вздохом. После чего выпрямилась.

— Силлейн тоже сопротивлялась. Глупая девочка.

Голос у Смерти был очень странным. С одной стороны, это был звук. С другой, определить его высоту казалось невозможным. Он шёл отовсюду. Сергей такого не ожидал, громко сглотнув.

— Вы…

— Последний раз предлагаю. Становись моим последователем и в будущем сможешь существовать, как бог, — перебила она его. — Либо я прямо сейчас развею тебя, оставив душу очередной песчинкой мира мёртвых.

— Почему… Я же простой…

— Простой? — Смерть наклонила к нему череп. — Простой не смог бы встретится с тремя аспектами.

Перерожденец подумал о перспективах. О возможности жить дальше, служа Смерти, перед ним. Стать сильнее и, возможно, участвовать в похожих войнах, где он до этого оказался втянутым на стороне Тьмы. После чего скривил лицо.

— Простите, уважаемая. Но мне это неинтересно. Я прожил свою жизнь и хочу получить смерть. Что хотел, то реализовал. Ушёл без долгов и невыполненных клятв.

Смерть щёлкнула пальцами, превращая говорящего в пыль. После чего развернулась и спокойно пошла по пустыне в случайном направлении, чем всегда занималась. Она впервые за неисчислимое количество лет решила заговорить с простым смертным. Даже боги не могли удостоиться подобной чести. И ей же только что отказали.

Ей никогда их не понять.