Падший Император 2

Глава 8 "Разговоры"

Генриетта отправилась в путь до границы с Дарка в той самой карете, из которой однажды смотрела на удаляющуюся столицу во время возвращения Сега, а ныне Сергея, а если быть ещё точнее — императора Фанга де Блэка. Удивительного путешественника между мирами и без пяти минут спасителя их мира от вторжения демонов. Девушка восхищалась им, хоть и не одобряла равнодушие господина к неким жестоким решениям.

Переоборудованный транспорт отличался от обычных мягкой кроватью и множеством приятных бонусов. Запасы еды, камни призыва маленьких сундучков с напитками и другие интересные вещи, назначения которым Генриетта не знала, ибо не имела до этого отношения к проектированию.

— Кэтрин могла многое придумать, — подытожила министр финансов. — Лучше лишний раз не трогать.

В окошко кареты вежливо постучали. Генриетта поправила свою одежду — изумрудное платье. Затем приблизилась к источнику солнечного света, аккуратно двигая стекло с помощью маленькой ручки.

— Как ты там? — спросил её Нил, который ехал рядом на своём чудовищном скакуне.

— Ты меня об этом спрашивал буквально полчаса назад, — закатила голубые глаза она. — Знаешь, иногда твоя забота слишком утомительна, милый.

— Я люблю тебя! — воскликнул главнокомандующий Империи Золотого Меча.

— А я отрицаю это? — выгнула бровь черноволосая. — Открою тебе тайну, я тебя тоже люблю. Уже который год.

Ей не было видно из-за солнца, но девушка была готова поклясться, что щёки возлюбленного покраснели.

— Так чего ты от меня хотел? Или опять бессмысленные опросы?

— Я хотел сказать, что скоро солнце зайдёт и будет привал. Можешь достать из запасов несколько камней рыцарей, чтобы сделать достойную охрану. Мы везём с собой приличный обоз дорогих предметов и золота.

— Ты боишься бандитов в империи, где почти все уже стали нашими рабами? — саркастично спросила Генриетта.

Они оба замолчали, до сих пор не осмыслив сей факт.

— Ты права, конечно, но перестраховаться никогда не помешает. Меня этому Се... Сергей научил, — по итогу произнёс Нил.

— Хорошо. Всё, дай мне поспать ещё немного!

— Прости! — испуганно воскликнул тот и отвёл скакуна под тихий смех красавицы.

— Вот же дурачок, — буркнула она себе под нос, обнимая одну из подушек. — Люблю!

Стоило ей закрыть глаза, как уже наступил вечер и ей пришлось выбираться наружу. В лицо министру финансов подул холодный ветерок не успевшей смениться на весну зимы. Поёжившись, она обошла карету, доставая небольшой посох с кристаллом у навершия. Воткнула в землю и пристегнула к ним два камня. Заискрилась чёрная молния и возле вздрогнувшей Генриетты появились двое облачённых в тяжёлые доспехи рыцарей Тьмы. Пустота под шлемами и полная тишина давили на человека, но ей ничего не оставалось, как принять это.

— Охрана, — чётко сказала черноволосая, смотря, как они послушно отходят. — Как только Нил управляет целой армией таких... Жуть.

Овиан прибыл собственной персоной, с облегчённым выдохом начиная избавляться от тяжёлой брони, в которой плавился прошедшие пять часов. Девушка помогла ему, с оханием стараясь не впечатать тяжёлые элементы в землю. Нил пытался её остановить, но упрямица не сдавалась, пока он не оказался полностью раздет.

— Давай я тебя оботру, — нежно сказала Генриетта. — Наверно всё болит от такого.

— Я почти привык, пока был в походе на южные земли, — ответил он ей, не сопротивляясь. — Хорошо, когда мы наедине друг с другом!

— Если не считать этих рыцарей, — фыркнула министр финансов, смотря на безмолвных стражей.

— Сергей объяснил, что они не имеют души или ещё чего-то подобного. Ходячие доспехи.

— Ну и ладно!

— ?..

Благородная аристократка нахально улыбнулась.

— Этой ночью спать ты не будешь. А они пусть смотрят.

***

— Это всё? — с тяжёлым вздохом спросила Кэтрин, нагибаясь над трофеями Лисандры. — Ну... Хватит, наверно, на одну баллисту или катапульту. И рыцарей двадцать сверху. Либо больше, но их броня и оружие будут коваться тут. Из наших материалов. Без тех чар, которые мы накладываем.

— Рано или поздно это должно было произойти, — утешил её Сергей. — Нам не нужна настолько сильная армия. Количество тоже имеет значение, когда мы говорим про большие империи.

— И оружие тоже будет слабым!

— Это тоже мелочи. На самом деле у меня есть несколько интересных идей на этот счёт.

— Да? — с интересом повернулась к нему учёный. — Расскажешь?

— Ага, только давай сначала займёмся помощью Лисандре.

Его собеседница согласно кивнула. Они вышли со склада и направились к мастерской личной служанки императора. Сергей давно подумывал сменить статус девушки на нечто высокое, но пока испытывал слабый страх оттого, что не понимает точки соприкосновения в этом вопросе. Он знал её чувства. Но не мог понять, где его личные, а где границы собственного обещания ничего не торопить.

В мастерской главного учёного их ждал Глорк, держащий в руках голову падшего ангела. Лисандра выглядела грустной, но стоило людям войти, как она постаралась состроить беззаботную улыбку. Рука перерожденца сжалась в кулак до хруста, пока разум рисовал самые кровавые сцены, которые могли быть сделаны над тем, кто покусился на его помощницу. Кэтрин в это время подошла к рогатому демону, сглотнув.

— Кхм-кхм, можете передать мне голо... Лисандру?

— Осторожно с моей госпожой, — прохрипел тот.

— Вы что-то придумали? — спросила их голова.

— Пока нет. Кэтрин будет придумывать свои идеи, а я поищу тех, кто может дать дельный совет, — сообщил ей Сергей.

— Уходишь? — повернулась к нему служанка.

— Ненадолго, — пообещал ей император. — Мгла?

Мир исчез, создавая рядом с ним богиню. Женщина так привыкла к разговорам с последователем, что перестала вести себя пафосно. Сейчас он нашёл её лежащей на витающем прямо в воздухе диванчике, пока Мгла грызла острыми зубами чёрное облачко. Перерожденец не стал это комментировать, скрестив руки на груди.

— Что случилось, мой милый воин? — спросила его она.

— Скажи, что именно украл Хаос у Тьмы? Исключая простую магию.

Чёрные глаза бога забурлили, а тело задрожало, теряя физические свойства. Мгла что-то прорычала себе под нос, успокаивая происходящее с ней. Лишь платье слегка деформировалось, да и то незначительно.

— Интересные вопросы ты решил задать, Сергей, — ответила ему она повышенным голосом. — Если мне нужно перечислить, то список займёт миллионы страниц пергамента. Высшая магия, артефакты, семена истинной Тьмы, кристаллы, камни, плетения, нашу великую госпожу и всех моих братьев и сестёр. Сотни миров и живущих в них последователей. Неоценимое разрушение принёс Хаос!

— А природа?

— Природа? — Мгла наклонила голову. — О чём ты, человек?

— Разве ты не говорила про миры? Там разве только последователи жили? — невинно уточнил Сергей, прищурив глаза.

— А... Я не смогу тебе ответить точно, ведь пришлось бежать с тем, что осталось, — с сожалением в голосе сообщила богиня. — Вероятно, уничтожили или тоже похитили. Столько всего придётся найти, чтобы вернуть!

— Согласен, — кивнул перерожденец. — Кстати, а Тьма может регенерировать тело, если... Э... Оно будет уничтожено?

— Обычно смертные в таком состоянии не живут.

— Я знаю.

— Высшая магия. Ритуалы. Артефакты, — загибала пальцы женщина. — Больше не знаю. В любом случае у тебя такого не будет ещё очень долго, дорогой мой последователь. Поэтому... Не надо лишаться своего тела.

— Постараюсь, — криво улыбнулся Сергей. — Ладно, больше мне ничего не надо. Потом ещё поболтаем.

— Как пожелаешь, — Мгла вернулась к своим губам облачко-печеньку, щелчком пальцев отправляя человека в реальность.

— Всё? — спросила Кэтрин, заметив возвращение любимого.

Император покачал головой, отправляясь в замок. Поднялся в спальню, с удовлетворением увидев полностью вычищенную до блеска комнату. Открыл тумбочку и достал камень перемещения. Повеление разума и его фигура оказалась на дне Тьмы. Убежище Гилберта.

— Давно не приходил, — заметил старик. — Что-то случилось, друг?

— Разговор будет долгим.

— Я никогда не спешу.

***

— Лирэй. Да, это был он, — голос Гилберта потяжелел. — Тот самый, кто предал меня. Настолько погряз в грехах, что теперь сам не чурается запачкать руки. Говоришь... Стал генералом Порядка?

— Да. И многие другие титулы.

— Понятно.

Старик встал со стола и подошёл к безграничному океану бурлящей Тьмы. Сергей до сих пор не очень был уверен в том, где они находились. Мгла ему на этот вопрос не ответила, сославшись на сложность. Самого падшего рыцаря перерожденец не спрашивал, ибо всегда были вопросы поважнее. Сейчас же, когда между ними возникло молчание, маг Тьмы мог лишь пережёвывать в тысячный раз собственные сомнения.

— Ещё ты мне сказал об ангеле, которая предала Порядок, — продолжил говорить Гилберт. — Не буду говорить о её деянии, ибо не мне сие судить. Она пострадала от рук Лирэя, а значит, союзник.

— Вы знаете, как ей помочь вернуть тело?

— Пора тебе кое-что рассказать, друг.

— Рассказать?

Гилберт повернулся к нему, продолжая держать руки за спиной.

— Тогда, в тот самый день предательства... Я вёл свои войска на Пограничье. То самое, где была твоя ученица. Сражался во имя великой цели отвоевать их наконец и отправиться дальше на покорение территории Хаоса, как то нам предначертано. Лирэй был со мной. Помогал. Убивал демонов. Никто не мог бы заподозрить его в любви к ним.

Сергей внимательно слушал, не перебивая.

— Но в самый последний миг, когда флаг уже должен быть воткнут, а трубачи сыграют победу... Он предал нас всех. Как оказалось, обо всём договорились задолго до произошедших событий. Им не нужен тот, кого нельзя контролировать.

— Значит...

— Да, меня убили ровно таким же образом. И лишь не Лирэй сам, а его... «Брат»... — это слово старик произнёс с особым саркастичным тоном. — Отрубил мою голову.

Перерожденец сглотнул, ощущая давящую атмосферу. Гилберт вернулся ко столу и уселся.

— На самом деле есть способ помочь Лисандре. Ей нужно искупаться в этих водах. И со временем Тьма заменит утраченные конечности, как это произошло со мной.

— Это хорошо! — воодушевился Сергей, но собеседник покачал головой и поднял руку.

— Всё не так просто, как ты думаешь. Для того, чтобы мне восстановиться... Пришлось потратить тысячи лет. И терпеть постоянный шёпот, соблазняющий меня стать рабом вечной Тьмы. Уверен ли ты, что есть такое время? Что однажды падшая ангел сможет выдержать испытание волей?

Человек на глазах сдулся, поникнув. Это не то, что он ожидал от этого разговора.

— Скажите... Гилберт, а что это за место вообще? — решился Сергей.

— Это дно, — просто ответил тот. — Самое дно всех миров. Тут нет ничего. Вероятно, до великой войны аспектов была пустыня. Но теперь, когда Тьма сюда сбежала, её воды наполнили поверхность, образовав бескрайний океан. Я так это вижу, как простой слепец, обретший покой в убежище.

Разговор становился мрачнее с каждым словом. Сергей чувствовал это и нервничал.

— Думаю, что я сейчас узнал всё, что мне необходимо. Я ещё вернусь, как и много раз до этого... Но пока у меня... Э...

— У тебя есть что-то ещё, верно? — с лёгкой улыбкой заметил старик, глядя ему прямо в глаза. — Ты слишком юн, чтобы прятать эмоции. Ты торопишься, ведь имеешь на руках козырь, о которым я с ней не знаем?

— Я...

— Не говори ничего, — покачал головой тот. — Это правильно. Молодец. Всегда имей при себе запасной выход. Силу, которая поможет всё уравновесить. На этом строится Порядок. Дитя Хаоса, ты идёшь по верному пути, каким бы он ни был. Продолжай.

— Спасибо, — окончательно потерял настроение к чему-либо перерожденец, используя камень для возвращения домой. — Всё уже несколько раз перевернулось с ног на голову. И дальше всё только хуже. Ну почему?!

Его вопрос ударился о стены спальни, и там остался. Никто помогать на данном этапе пока ему не спешил. Мгла не имела ни малейшего понятия о способах восстановления тела, а вариант Гилберта действительно очень опасен. Сергей предполагал, что Риелг смог бы с этим справиться как великий маг Тьмы. Но до него человек пока добраться физически не мог. Оставался последний способ. Ещё одна сила, которая ему доступна.

Сплюнув красным на свою ладонь, император закрыл глаза и быстро зашагал вглубь измерения Тьмы. Первый и второй пролетели за секунды. Открыл глаза Сергей уже на площадке-арене, после которых его ждал приятный шум водопада и мягкая трава под ногами маленького убежища А’Фуланг.

— Ты пришёл, избранный! — радостно сказала дриада Тьмы, мгновенно появившись рядом. — Как я счастлива!

Её энтузиазм мягкой волной прошёлся по телу и душе гостя. Император протянул руку и аккуратно потрепал её волосы, пока существо улыбалось ему во все свои кристальные зубы. Забавное зрелище, на грани вызывающего страх. Сергей постарался сосредоточиться, чтобы не потеряться в этом, забыв про главную цель.

— У меня есть к тебе вопрос.

— Конечно!

— Скажи, можно ли восстановить ещё живому существу часть тела, которое было утрачено?

Фиолетовые глаза задумчиво округлились. А потом вновь сощурились.

— Утрачено... То есть украли?

— Уничтожено. Сожжено.

Дриада Тьмы цокнула языком и на несколько секунд исчезла, чтобы вернуться обратно с яблоком. Чёрный фрукт мгновенно был разрублен пополам ударом её пальца.

— Держи!

— Спасибо...

— Есть разные способы, — начала говорить она свою мысль. — Самый лёгкий — это подождать, пока само зарастёт.

— Вряд ли такое возможно...

— Нужны правильные условия, — поправила его А’Фуланг. — К примеру, погрузить в питательную водичку, чтобы все веточки отросли. Человек не сильно отличается от яблони, если посудить. Ладно-ладно, избранный, не смотри на меня так. Я просто слегка пошутила, ибо уж очень мрачен ты. Есть ещё вариант с полным перерождением, но с этим связаны некоторые риски.

— Например?

— Чтобы переродить существо, нужно сохранить его душу, удерживая её от исчезновения во вратах Смерти. Как понимаешь, для такого нужно обладать либо высочайшими силами Света и Порядка, либо Смерти. Тьма на такое почти не способна. Были в нашем измерении редкие драконьи ягоды, которые могли бы помочь, но их уже нет. Хаос уничтожил всё.

Сергей невольно шмыгнул носом. Его это порядком всё нервировало, и то, что один за одним способы отваливались, напрягало ещё больше. Весь его план продвижения в первом мире строился на технологиях, которые у него будут идти за счёт поставок Лисандры. Да и он как учитель успел привязаться к нахальной девушке. Теперь же она стала болтающей головой, а он — без армии. В тот момент, когда на него обратили взор две жадные до земель империи.

— Значит, никак, — мрачно процедил он.

— Я не закончила, — надула губы дриада, схватив человека за руку. — Есть ещё один вариант. И он очень зависит от того, кто именно пострадал.

— Что это значит?

— Это человек? Зверь? Растение? Эльф? Гном?

— Ангел.

— ...

А’Фуланг замолчала. Пауза растягивалась, но затем замершая дриада неохотно вернулась в разговор.

— Света?

— Порядка.

По пещере разошёлся облегчённый вздох.

— Это не так плохо. Если этот ангел хочет вернуть себе тело и сохранить разум... Он может принять наш аспект и стать ангелом Тьмы.

— Ты сможешь это осуществить?

— Вполне, — пожала плечами девушка. — Потребуется некоторое время... Около трёх сотен часов, и всё будет готово.

— Часов тут?

— А где ещё? — фыркнула А’Фуланг. — Ты не знаешь, как работает время в измерении Тьмы?

— Да.

— С момента нашего прошлого общения прошли три дня, избранный.

— Один за три, — нехитро подсчитал Сергей. — Это неплохо.

— Плохо! Приходится так долго ждать!

— Прости меня, однажды я найду способ решить и эту проблему, — пообещал ей перерожденец. — Веришь мне?

А’Фуланг крепко его обняла, чуть не сломав человека.

— Верю!