Падший Император 2

Глава 15 "Развилка"

Демоница отошла назад, выгибаясь под напуганным взглядом человека. Чем дольше они общались, тем шире становилась аура, которая теперь была физически видна. Завихрения красных искр и жар. Рагориет расправила крылья, отправляя в лицо Сергея горячий воздух. Он поднял руку, прикрываясь, на что она засмеялась.

— А ведь изначально такой грозный и серьёзный был, — заметила женщина, щелчком пальцев перенося их в иное пространство.

Вокруг перерожденца текла лава. Сами они располагались на небольшом острове цвета обсидиана. Небо красное, как и на островах Пограничья, что были подконтрольны Хаосу. Сергей начал догадываться о том, где они.

— Это измерение Хаоса?

— Верно, умный мальчик, — довольным голосом сообщила Рагориет. — Располагает к разговорам, верно?

Человек скептически посмотрел на булькающую лаву и не стал спорить. Страх постепенно отступал, а наружу пробиралась собравшаяся за несколько лет уверенность в своих силах.

— Ты ждала подобное?

— Пора тебя научить ещё одной вещице, — она повернулась к горящей жиже за пределами острова, вдыхая. — Разница между простыми смертными и великими созданиями... Мы видим мир на разном уровне. Для меня всё вокруг — это лишь маленькие ниточки, за которые стоит лишь потянуть, чтобы достичь желаемого. Не ограниченные временем, мы способны ждать тысячелетиями. В данный момент мне всё равно на сам факт раскрытия. Ведь ты умный мальчик и не будешь говорить об этом другим. Верно?

— Допустим, — медленно ответил ей Сергей. — Но что мне за это будет?

— Избранник Тьмы, мне выгодно твоё существование. Твоя борьба с остальными архидемонами, — не стала скрывать дальше свои интересы Рагориет. — Мне стоит продолжить свой рассказ, часть которого мне пришлось исказить.

Женщина вытянула руку, формируя полотно вселенной со всеми цветами. Сжала в кулак, оставляя только красный и синий.

— Поглощение аспектов — ранее абсурдная мысль для любого из магических созданий. Это как заявить, что небо стало землёй и наоборот. Существует древнее правило... Если кто-то побеждает всех, включая воплощение, то спустя несколько тысяч лет побеждённые возрождаются в равной силе от победителей. Глобальные войны за передел влияния во вселенной не новы. Но вот окончательная победа... Это произошло сто тысяч лет назад впервые.

Сергей внимательно слушал, доставая из кармана камень телепортации на всякий случай. Демоница заметила это, даже не поворачиваясь. Небольшой щелчок пальцами, и магический элемент обратился ничем, а ладонь державшего получила несколько точек ожога. Заострять на этом внимание Рагориет не стала.

— Мы ждали. Каждый боялся мести со стороны аспектов. Но ничего не происходило. И повелитель времени исчез. Столько всего разного, о чём даже подумать нельзя было. Абсурдная ситуация, где баланс вселенной рухнул.

Женщина повернулась к нему и сверкнула алыми глазами.

— Не все демоны довольны этой ситуацией. Нам присуща хаотичность и приверженность своим собственным желаниям. Но уже сто тысяч лет совет архидемонов пытается превратить нашу суть в полное отражение Порядка. Напитанные силой Тьмы и Смерти, они непреодолимо сильны.

— Значит, ты хочешь их уничтожить?

— Я? — она усмехнулась. — Это невозможно, мой мальчик. Я только что сказала об их непреодолимой силе. Только воплощение способно низвергнуть простых созданий. Для Хаоса архидемоны практически равны богам.

— И... вы?

— Только чуть-чуть, — кивнула она, превращаясь на секунду в Мглу. — Эта глупая девчонка хотела спрятаться. Но мы тщательно избавлялись от каждого. Её память и силы стали моими. И может так осталось бы навсегда...

Рагориет прервалась, используя внутреннюю силу. Сергей ощутил потерю равновесия, после чего оказался в менее спокойном месте. Остров уменьшился, а лавовый океан приобрёл красноватый оттенок. Второй слой измерения Хаоса оказался перед ним.

— Но ты удивил меня. Неужели там кто-то выжил? В местах, куда попасть почти невозможно. Некая А’Фуланг, верно?

— Да, — коротко ответил Сергей, сильно жалея, что это сказал об этом. — Хорошо я так себя подставил.

— Некогда её называли самой сильной дриадой. Мечтой величайших магов и полубогов, — почерпнула из памяти Мглы демоница. — Неудивительно, что она смогла тебя обучить видеть глубже, чем остальные. Веришь или нет, я рада, что мы не всех убили. Теперь у Тьмы есть шанс вернуться.

— Какова твоя выгода? — наконец решился задать вопрос перерожденец.

Рагориет замолчала, отворачиваясь. Её кожаные крылья подрагивали, выражая возбуждение, кроющееся внутри красивого тела. Она подняла голову, смотря на алое небо. Потом сместила взгляд на лаву и усилием воли продавила их ещё глубже, воплощая обоих посреди некоей пещеры, от жара которой у Сергея закружилась голова.

— Тут нас никто не услышит, — слегка успокоилась женщина. — Выгода?

Она подошла к нему и заглянула глаза в глаза.

— Я хочу стать воплощением Хаоса. Мечта любого демона. Властвовать над всеми, предаваясь всем грехам.

Её лицо исказилось от желания: расширенные глаза, приоткрывшиеся губы, с которой капала слюна с кровью из-за прикушенного языка. Острые зубы без труда сделали подобное возможным.

— Тогда помоги мне это сделать, — просто ответил Сергей. — Используй свои силы, знания... Демона, а не богини Тьмы. Тайные пути, ресурсы и слабости всего, что могут мне противопоставить.

— А что ты предложишь мне в ответ? — перефразировала его изначальную фразу Рагориет.

— Клятва, — коротко ответил человек. — Такая, которую никто не сможет прервать.

— Не люблю клятвы, — посмаковала это слово на губах женщина. — Они ограничивают. Требуют «порядка».

— В ином случае мы с тобой не сможем договориться. Я не доверяю тебе, а ты... Наверняка не доверяешь мне.

Наступило томительное молчание. Рагориет отошла в сторону, прислонившись плечом к стене пещеры. Становилось всё жарче, и перерожденец кое-как справлялся с этими ощущениями. Всё его тело сильно вспотело, а перед глазами плыло. Видя это, женщина цыкнула, создавая вокруг него еле заметный барьер, восстановивший нормальную для гостя температуру. Он смог выдохнуть с облегчением.

— Хорошо. Я наблюдала внимательно за тобой. Не заметила, чтобы ты был склонен к предательствам.

Она сформировала алый документ из чистых искр, внося золотом буквы договора.

— Ты поможешь мне обрести могущество, а я поделюсь с тобой всеми знаниями о том, как этого достичь. Без ограничения по сроку. Ты согласен?

— А если я умру?

— Твоя душа станет моей, — пожала плечами демон. — Первый раз с демонами заключаешь договора?

Сергей усмехнулся, протягивая руку к документу. Его слегка обожгло, а затем подпись человека оказалась возле его имени. Таким же образом поступила Рагориет.

— Посмотрим, что будет дальше. Ты сама сказала мне про силу воплощений. Возможно Тьма поможет мне.

— Какие серьёзные глаза. Наверно уже думает о том, как меня обмануть, — умилилась женщина. — Знаешь, ты воистину дитя Хаоса, но точно не Тьмы. Жаль, что мне пришлось затянуть тебя на эту сторону.

— Спасибо?

— А теперь...

Они резко оказались на его балконе в покоях. Холод зимы окутал императора Золотого Меча. Рагориет спрятала крылья, упираясь локтями о поручни.

— Что ты хочешь знать?

Сергей вернул внимание к бокалу, пригубив вина. Несколько глотков и выдох.

— Начнём по порядку.

***

— Забытые миры пустуют, — продолжала рассказывать демоница, пока Сергей лежал в своей кровати и глядел в потолок. — Раньше там обитали дикие драконы Хаоса, но сейчас все они стали послушными игрушками совета архидемонов и охраняют их дворцы.

— Значит, там я смогу найти огромное количество ценных ресурсов?

— Конечно. Но это не всё, мой пытливый мальчик, — прошептала нежным голосом женщина рядом. — Почему ты так спешишь? Ведь вокруг тебя столько возможностей!

— О чём ты?

— Чтобы продолжить восстанавливать измерение Тьмы, тебе нужно обращать в свою веру целые миры. Не один. Не два. И даже не десяток. Многим больше. Учитывая глубину, на которой мы находимся, цифра уйдёт далеко за сотню.

— Предлагаешь мне начать захватывать другие миры?

— С твоей силой и армией это не составит никакого труда. Как ты там говорил? Отработай алгоритм действий и автоматизируй.

— Ты сама мне до этого сказала, что создать телепорт в другой мир неимоверно сложно, — вспомнил Сергей.

Демоница вытянула руку, показывая источающую жар руну. Полностью чёрная, на ней красными полосами формировался сложные рисунок с множеством абсурдно выглядящих фигур. Человек осторожно протянул руку, беря её.

— Горячая...

— Это магический камень. Только на очень много рангов выше качеством, чем твои маленькие игрушки, — снисходительно объяснила ему Рагориет. — Простой телепортационный. Но как ты понимаешь, далеко не в области этого мира. Не бойся, я позволю тебе пользоваться моей картой.

В дверь осторожно постучали. Женщина повернула голову и усмехнулась.

— Отдыхай. Мы ещё успеем поговорить.

Она исчезла, пока внутрь покоев вошла уставшая Кэтрин. Девушка была в тёплых одеждах, на ходу снимая их, пока не оказалась полностью обнажена. Потянувшись вверх руками, она красиво изогнулась в лунных лучах, которые подчёркивали её формы тела. Улыбнувшись, она забралась под одеяло и обняла Сергея. Тот её аккуратно погладил, убирая волосы с лица. Шрам, который ей был присущ, давно не мешал ему наслаждаться её красотой.

— Муж мой, давай спать, — предложила она.

— Тебе нравится такое обращение? — улыбнулся ей перерожденец, чувствуя внутри приятное тепло.

— Конечно! Я счастлива! — искренне ответила она, крепче вжимаясь в него. — А что это такое возле тебя?

— Видишь?

— Ага... — её глаза засветились фиолетовым в темноте. — Столько сложных плетений... Они такие яркие!

— Это... Э... Трофей недавний, — придумал объяснение Сергей, показывая ей руну. — Она позволит мне перемещаться не только к Лисандре, а ещё и между обычными мирами. Там, где живут такие же смертные, как и мы с тобой.

— Правда? И что ты планируешь с этим делать?

Император Золотого Меча аккуратно поцеловал её в лоб, укутывая.

— Захватить всё, до чего сможем добраться.

***

— Ты доверяешь мне? — наклонила голову дриада, смотря на лежащего головой на её коленях мужчину. — Что это значит?

— То, что ты — последняя, кто может мне помочь прорваться на следующий уровень измерения Тьмы. Без тебя ничего не получится. А значит, я буду делать всё, чтобы помочь тебе, — пояснил Сергей. — Скажи, как мне восстановить былое величие твоих садов? Как возродить давно исчезнувшие виды и их хранителей?

— А ты не заметил? — прошептала ему красавица, поднимая его на ноги. — Идём!

Она переместила его на берег озера. Перерожденец осмотрелся и замер с открытым ртом. Пещера полностью изменилась, сверкая фиолетовым. Огромные кристаллы и бушующая растительность. Мимо них пролетело несколько птиц, севшие на плечи дриады Тьмы. А’Фуланг улыбнулась, взяв одну в руку, касаясь носом маленького клюва.

— Последние несколько месяцев в измерение заходит большое количество чистой энергии. Как я понимаю, ты смог сделать нечто великое, что послужило этим толчком, избранный, — пояснила ему девушка. — Просто продолжай делать это дальше. И если тебе что-то будет нужно, то я готова отдать абсолютно всё!

Сергей увидел преданность в её глазах и ощутил лёгкий стыд за то, что изначально в ней сомневался.

— Спасибо, А’Фуланг. Твои уроки помогли мне стать намного сильнее!

— Ты лишь на начале своего пути и поверь, — её чёрные глаза стали глубже. — Нам предстоит ещё много уроков.

***

— Учитель? — обрадовалась Лисандра, падая на землю возле пришедшего с проверкой Сергея. — Я тут хотела сказать...

— Мир истощается, верно? — предположил наперёд император.

— Да, — кивнула ангел Тьмы, складывая крылья. — Точнее... Он уже всё. Ещё немного и взорвётся. Нам надо уходить!

— Хорошо. Перенесём всё сначала в мой мир, а потом будем искать новые месторождения, — предложил Сергей. — Тем более, что добытых ресурсов с лихвой хватило на все мои проекты. Тебе пора отдохнуть, ученица.

— Отдых? — она опустила голову. — Я вообще не устала! Всё ради те...

Девушка осеклась, с недоумением задумавшись над своими собственными словами, которые чуть не сорвались с её губ. Хоть ангел и поклялась в верности своему господину телом и душой, чувств к нему почти не испытывала. Тогда. Сейчас же, за прошедшие несколько лет, её мнение изменилось. И её разум не мог никак это обработать.

— Пойдём? — предложил человек перед ней, протягиваю руку.

— Да!

***

— И вот я всех вас собрал, — медленно сказал Сергей, возглавляя идущий имперский совет.

Место кардинально изменилось, приобретая нарочитую роскошь через золотые украшения, дорогие ткани и убранство, полученные в качестве трофеев из лучших дворцов обеих империй. За круглым столом находились все приближённые правителя Золотого Меча. Кэтрин, в руках крутившая ручку, с помощью которой вносила в бумаги новые чертежи и идеи. Рядом со спокойным выражением лица сидела Мирабелла. Библиотекарь и личный летописец Сергея давно наслаждалась спокойной жизнью в Чёрном Клыке, забыв про все тревоги прошлого.

Чуть поодаль вместе перешёптывались Генриетта и Нил. У них вечно были темы для разговоров из-за постоянных завоеваний по всем уголкам материка, который теперь полностью перешёл под общий контроль. Установки подчинения работали без перерыва, как и процесс назначения людей, работа которых заключалась в грамотном руководстве. Их империя стала поистине огромной.

В противоположном от них через стол сидении располагалась Лисандра. Ангел сложила руки на груди и откровенно скучала, лишь из-за прямого приказа Сергея согласившись присутствовать. Подле неё сидел демон-помощник, который за прошедшее время излечил большую часть ранений. Кроме постоянных членов совета, внутри находились красивые девушки-служанки, разносящие еду и напитки.

Возле Генриетты вились писари, которые отвечали за разные экономические направления. Таким же образом позади стула Нила молча замерли по стойке смирно генералы. Каждый из них за эти два года полностью изменился. Изначально простые и не видящие изменений в жизни представители богатых членов общества королевства стали профессионалами.

— Пора обсудить несколько новых вещей, которые я хотел бы реализовать, — продолжил наконец император, осмотрев каждого из присутствующих. — Я помню, что большую часть развития мы обсудили до этого, но есть нечто новое.

— Я готова выслушать ваше величество, — склонила голову министр финансов. — Чем мы можем помочь?

— У меня появился способ перемещения между мирами, — медленно произнёс Сергей, замечая недоумённые взгляды. — Не такие, как вы думаете. Нет.

Он кратко пояснил свойства руны, ставя её на стол. Глаза Лисандры расширились, когда она ощутила исходящую от магического камня энергию. Но учитель приказал ей молчать и она послушно не стала ничего комментировать.

— Значит, наша работа только начинается? — устало улыбнулась Генриетта. — А я думала, что после этих жутких войн... Всё, я смогу отправиться на заслуженный отдых.

Сергей встал и прошёл прямо до неё. Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, опасаясь гнева после своих слов. Но перерожденец лишь наклонился и протянул руку, касаясь её щеки.

— Об этом тоже надо поговорить. Пора вам найти себе замену, Генриетта. И тебе, Нил. Те, кто будут продолжать ваши знания, чтобы у вас обоих было время на друг друга.

Он убрал руку, разворачиваясь.

— Ведь совсем скоро мы должны подготовить план... План захвата множества миров.

Сергей вернулся на своё место и соединил руки вместе на столе.

— Начнём обсуждения?