Пари на свадьбу

Глава 12

Утро встретило меня солнцем, бьющимся в окно и заодно мои закрытые веки. Когда я открыла глаза и свыклась с ярким светом, заметила, что светлячки благополучно исчезли, а на тумбе лежал небольшой сверток, который я тут же развернула, вслушиваясь в приятный хруст пожелтевшей бумаги. В свертке было послание от Сорана:

«Доброе утро, Алиаста, надеюсь, спалось хорошо и никакие прошлые обиды не тревожили твой сон. Жду вас всех на поляне, где мы уже встречались с вами поздним вечером, поделимся новостями».

Хозяин леса не забыл даже поставить свою подпись. Свернув бумагу обратно, я усмехнулась проделками змея — теперь мне стала понятна неожиданная бессонница — и начала собираться. Переодевшись в чистую рубашку, которую я выудила опять же из своей сумки и зашнуровав штаны на талии, снова присела на кровать, чтобы переплести косу. Легкие движения пальцами, и спустя несколько мгновений волосы были надежно собраны. Правда, скоро из прически все равно выбьются прядки — в прошлый раз за это стоило благодарить Варнерда с его уроками. И кто знает, что будет дальше во время нашего путешествия.

Придерживая косу рукой, не спеша закреплять на волосах ленту, все-таки не удержалась и выглянула в окно. Лес блистал в своем великолепии. Солнечные блики отражались от покрытых росой листьев деревьев и лепестков разнообразных цветов. И, что мне нравилось больше всего, это то, что благодаря Драгониру я смогла узнать большую часть из них.

В дверь постучали, и я даже знала, кто это мог быть.

— Входи, — прокричала.

Когда Драгонир вошел в комнату, я, успев перевязать косу лентой, накинула сумку на плечо и отошла от окна, желая поскорее посмотреть на эту красоту снаружи. Приветливо улыбнулась парню, который с прошедшего вечера был в очень приподнятом настроении. Он заметил записку, оставленную хозяином леса.

— Тебе тоже прислал?

— Ага. Пойдем?

Драгонир кивнул и шире открыл дверь, пропуская меня вперед. На крыльце нас уже ждал Варнерд с, как и всегда, нахмуренным видом.

— Не боишься, что морщины останутся между бровей? — спросила я, проходя мимо.

— Нет, но, если что, Драгонир подскажет, какое растение избавит от них, — усмехнулся блондин.

Я ждала, что гвардеец что-нибудь ответит, но он молча взял коня за поводья и направился к поляне. Пожав плечами, поздоровалась с Морковкой, и, дождавшись Варнерда, тоже двинулась к месту встречи с Сораном.

Тот уже ждал нас все в том же человеческом обличии. Только сейчас, при свете дня, он казался не таким уж высоким и широкоплечим, а в черных волосах можно было заметить седые пряди. Желтый цвет глаз сменил зеленый оттенок, отлично сочетающийся с листвой.

— Посчитал, что в таком виде я вам понравился больше, — вместо приветствия, заметив наши оценивающие взгляды, ответил хозяин леса.

— Скорее, вызываешь больше доверия, — Варнерд оставил своего коня и присел на знакомый деревянный табурет. На импровизированном столе появились те самые ажурные чаши. — Какими новостями хотел поделиться, Соран?

— Для начала давайте поедим? У кого-то впереди длинный путь, — уклонился от ответа змей и пригласил остальных к столу.

Я попыталась поймать взгляд Драгонира, но тот смотрел куда угодно, только не в мою сторону. Внутри возникло тревожное ощущение, что он что-то скрывает, но хозяин леса повторил свою просьбу позавтракать вместе с ним, и мы послушно присели.

Завтрак прошел в молчании. Слышны были лишь стуки посуды и неожиданно откуда-то взявшихся столовых приборов. Все это сопровождалось также пением птиц и стрекотанием, вероятно, кузнечиков. Я все ждала, что в моей тарелке окажется какой-нибудь жук — уж слишком тесным оказалось наше общение с лесом Авернад, и ждать можно было чего угодно, — но на протяжении всего завтрака ни одно насекомое не потревожило нас.

К слову, в этот раз вместо чайного напитка в чашах было загадочное бодрящее снадобье, в котором я не смогла не узнать ни один из ингредиентов. Соран на мой вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулся, а Драгонир все еще избегал меня, и что-то мне подсказывало, что обращаться к нему было бы бесполезно.

«Слушай, — пришлось мысленно обратиться к Варнерду. Тот сделал вид, что не слышит в голове никаких голосов, но для меня многозначительно дернул одной бровью, — Драгонир после твоих слов такой… Чем ты его мог обидеть?»

«Понятия не имею».

Я нахмурилась, но развить цепочку умозаключений мне не дали.

— Думаю, стоит собираться в путь-дорогу, а заодно узнать важную новость и получить небольшие подарочки от хозяина леса.

— Что за новость?

Вместо ответа, Соран встал со своего места и, медленно обойдя стол под наши взгляды, оказался позади Драгонира. Руки мужчины легли на плечи молодого гвардейца.

— Новость вам сообщу не я.

— Драгонир? — голос Варнерда не предвещал ничего хорошего.

— Я остаюсь, — прошептал дракон, не рискуя поднять голову.

Где-то под столом справа от меня руки златокрылого дракона, опущенные на колени, сжались в кулаки. Я молча наблюдала, зная, что вопросы будет задавать Варнерд.

— С какой целью?

— Хочу изучать травы и растения, узнать больше о природе драконьей долины и леса Авернад. Соран предложил обучить меня всему, что знает сам.

— Ты в курсе, что он просто готовит себе преемника? — мужчина оборвал речь молодого дракона.

— Да, — Драгонир, наконец, поднял голову, и в его взгляде не было ничего, кроме решимости. — Знаю и согласен на это.

— Променять место в гвардии короля на лес Авернад? Забыть о своем опекуне и довериться воплощению древнего дерева? — слова Варнерда были пропитаны сарказмом и желчью. Я непроизвольно втянула голову, надеясь, что конфликт обойдет меня стороной.

— Я объясню все Аермиру, — резко ответил бывший гвардеец. — Когда придет время, он будет знать. Но дальше вы идете без меня. Вчера я рассказал Алиасте все, что может понадобиться, если вам потребуется помощь при ранении. Хотя я очень надеюсь, что такого не произойдет…

— Что?!

Вот теперь до меня дошел смысл фразы «Я остаюсь». Теперь я подала голос, возмущенная поступком Драгонира и хитростью Сорана, план которого, как оказалось, был продуман до мельчайших деталей.

— Это плата, — змей, предвидя мои попытки вразумить парня и прочитать целую речь самому хозяину леса, пресек их одним движением руки и нечеловеческим взглядом. — Плата за твое желание узнать ответ на собственный вопрос. И вам повезло, — тут он посмотрел на нас обоих, — что Драгонир добровольно решился оплатить такую цену.

— Получай свой подарок, — бросил мне Варнерд. Одним рывком встал из-за стола и пошел отвязывать коня. — Мы уходим.

— Подарок?

Сказать, что я была растеряна, — не сказать ничего. Мало того, что дракон, ставший мне другом, вот так резко решил оставить меня одну с этим вечномрачным блондином. Так мне еще говорят о каких-то подарках, которые я должна получить.

Не пытаясь даже уже понять происходящее, бессильно опустила руки на стол и взглянула на Драгонира, который одними губами просил прощения за то, что ему приходится оставить меня. Но меня это уже не волновало. В один момент радость от прекрасного утра исчезла, вкус завтрака испарился, а яркие летние краски леса вмиг потускнели от совсем не радужных перспектив путешествия с Варнердом.

Отстраненно подумала, что если бы Аермир мог это предвидеть, то приковал бы меня всеми возможными магическими и немагическими цепями к кровати в комнате, лишь бы я не смогла покинуть пределы его поместья.

Пока я пребывала в прострации, продолжая таращиться на виноватое лицо Драгонира, хозяин леса успел покинуть своего нового преемника и подойти ко мне. Ловкие пальцы потянули за цепочку, на которой висел подаренный Аермиром медальон. Машинально потянулась к маленькому дракону, желая спрятать ценную вещь.

— Не бойся, девочка, — прошептал змей, и я знала, что этот шепот слышен только мне. — Хочу лишь тоже сделать подарок.

— Какой же? — все-таки нашла в себе силы, отвернулась от Драгонира и повернула голову в сторону хозяина леса, подняв взгляд.

Вместо ответа мужчина сжал в пальцах кулон и что-то прошипел на знакомом только ему одному наречии. Легкое свечение, возникшее в пространстве между длинных и довольно крепких пальцев, тут же пропало, и Соран выпустил фигурку, которая тотчас аккуратно вернулась на свое место между моих ключиц, приятно согревая кожу.

— Теперь тебе будет проще отыскать дорогу к родителям, — змей сделал попытку улыбнуться. — А теперь идите, вам нужно поторопиться.

Змей попытался отойти, но я неожиданно даже для себя самой отпустила кулон и успела поймать легкую ткань его рубашки, сжала сильную руку.

— Подождите, — мужчина вопросительно повел бровью. — Как мне воспользоваться вашим подарком? И почему нам надо торопиться?

— Ты задаешь вопросы, но не можешь предложить цену за ответы, которые я мог бы тебе предоставить, девочка, — увидев мой поникший взгляд, Соран сжалился. — Но будем считать это частью подарка. Как воспользоваться кулоном, поймешь, когда наступит время, — почувствуешь, как только начнешь сбиваться с пути. Советую поторопиться, потому что не все так радужно, Алиаста, как ты думаешь. И я очень надеюсь, что вам не придется столкнуться с причиной спешки.

По спине побежал холодок. Выходит, за нами кто-то идет… Но кто? Прочитала в глазах древнего хранителя леса Авернад, что на этот вопрос ответа я уже не получу.

— Могу я попрощаться с Драгониром?

— Да, конечно, — мужчина внимательно посмотрел на меня, обхватил прохладными пальцами лицо, заставляя удивиться, как ему удалось согреть металл. — Не держи в себе обиду, Алиаста. Я думал, сегодня ночью ты научилась прощать.

Ухмыльнувшись напоследок, мужчина действительно оставил нас, удалившись вглубь леса. Сказал только пару слов своему преемнику, чтобы тот смог его найти, хотя я даже не сомневалась, что эти слова были совершенно ни к чему — так, простая формальность и попытка намекнуть всем, что Драгонир теперь принадлежит лесу Авернад.

Варнерд, отвязав коня и держа в руках его поводья, наблюдал за происходящим. Не сдвинулся с места, когда мы с Драгониром одновременно встали и обнялись. Ничего не сказал, когда я подходила к Морковке, смахивая слезы. Не проронил ни одного звука и даже не позволил сорваться с губ излюбленной усмешке, когда я уверенно поскакала вперед, стараясь не оборачиваться, чтобы посмотреть на оставшегося позади дракона, к которому я успела привыкнуть и привязаться.

Сейчас я была благодарна златокрылому за неожиданное понимание с его стороны. За то, что позволил прореветься в пути и как можно быстрее покинуть лес Авернад со всеми его странностями, которые повстречались нам за этот вечер.

Кулон, согретый прикосновением Сорана, остыл под потоками разбушевавшегося ветра, и молчал, не подавая никаких сигналов, энергетических потоков и прочего, на что я так надеялась и чего так ждала, стоило нам выйти за пределы леса.

Чем дальше мы отходили от стены из деревьев, тем более мрачной становилась погода, и постепенно солнечный день становился пасмурным. Небо заполнили темные тучи, готовые вот-вот низвергнуться потоками прохладной воды и сверкающими молниями, вызывающими страх у тех, кто не способен совладать со стихией.

Для нас с Варнердом такая погода означало лишь то, что нужно либо найти, либо создать привал. В полном молчании мы прошли еще несколько верст, прежде чем было решено, наконец, остановиться.

— Переждем погоду под куполом, — произнес Варнерд, соскакивая с коня.

Я молча, остановив Морковку, но не спеша слезать с нее, наблюдала за тем, как дракон трансформирует из воздуха ветку и начинает вычерчивать практически идеальный круг, отмечая, с какой быстротой он выполняет каждое движение. Уже спустя пару минут края контура покрылись серебристой дымкой, и нас заволокло куполом. Как раз вовремя, так как именно в этот момент по созданному барьеру застучали первые капли дождя.

— Так и будешь молчать, Алиаста?

Я ничего не ответила. Спешилась с лошади и щелчком пальцев материализовала по центру созданного круга яркий сгусток огня. Мне даже не надо было следить за подпиткой импровизированного костра. А языкам пламени, в свою очередь, не нужно было никаких дров для того, чтобы согревать нас со златокрылым.

Вытащила из сумки подготовленные заранее пледы и расстелила их рядом с кострищем. Мы уселись и уставились на танцующие языки. Мужчина больше не пытался вывести меня на разговор, я же даже не пыталась найти повода, чтобы начать беседу.

Хотя и знала, что произошедшее все равно нужно будет обсудить. Как и дальнейший план действий.

В полном молчании мы просидели до сумерек. Дождь за это время только усилился, и размеренный стук превратился в гул беспрерывно ударяющихся о поверхность купола капель. Внутри же было сухо и тепло — магический контур не позволял влаге проникнуть внутрь даже по земле.

Варнерд, до этого сидевший в позе лотоса, недвижно наблюдал за отсветами пламени на контуре или просто смотрел прямо перед собой. А я мысленно продолжала прощаться с Драгониром. Надеялась, что он сделал правильный выбор и что Соран будет прекрасным учителем. Все-таки дракон смог меня удивить своими знаниями о тайнах лесных растений, а заодно помог, поделившись своими знаниями. И пусть я узнала лишь малую часть, но даже этого было достаточно, чтобы, как отметил бывший гвардеец, оказать помощь, если это потребуется.

И как бы я ни старалась отогнать тревожные мысли о том, что полученные знания могут все же пригодиться, не могла избавиться от ощущения растущего страха. Если верить словам змея, за нами кто-то гнался, и этот кто-то явно был настроен решительно и преследовал ту же цель, что и я. В очередной раз, прислушиваясь к собственным ощущениям и желая получить подсказку, дотронулась до кулона. Но он молчал и был абсолютно прохладным, напоминая обычную безделушку, от которой придет в восторг любая знатная девушка.

В какой-то момент мне все-таки надоело молчать и безрезультатно требовать от маленького металлического дракончика хоть какого-нибудь ответа. Я опустила руки на колени и поближе придвинула ноги к себе, стараясь добиться как можно большего тепла, хотя мне это было практически без надобности — привычка, от которой я еще не избавилась, обретя пламя дракона.

— Не работает, — изрекла глубокомысленно и нарочито громко вздохнула.

Даже не поворачивая головы в сторону златокрылого, поняла, что вывела его из какого-то транса. Мужчина вздрогнул, но вдруг снова напрягся.

— Значит, пока что мы на верном пути. Соран же сказал, его подарок поможет только в том случае, если ты свернешь не туда.

— Точно, — припомнила я наш последний разговор со змеем и мою попытку добиться разъяснений. А потом посмотрела на дракона, сидевшего рядом со мной. — Ты ведь можешь уйти.

Об этом я тоже думала, пока мы играли по моей воле в молчанку. Судя по словам и дару хозяина леса, помощь Варнерда как ищейки мне больше была не нужна. Кулон подскажет, если я собьюсь с курса, а я же постаралась бы, хотя это явно вышло бы с трудом, избежать неприятностей в незнакомых краях. Если Варнерд и мог пойти со мной, то только в качестве помощника или защитника, но я нанимала его не для этого. Выходит, что и пари…

— Все в силе, — отчеканил блондин, заставив отвлечься от размышлений. — Я не оставлю тебя на произвол судьбы и, как и обещал, помогу отыскать родителей. Пари тоже не отменяется, так как условия не нарушены, — повернул свое лицо ко мне и вперился змеиным взглядом. — И на этот раз все будет честно, Алиаста.

— Ал, — обронила я и тут же покраснела.

— Что?

— Можешь звать меня Ал, Варнерд. Так зовут меня близкие, — я немного помолчала, подбирая подходящие слова. — Раз уж нам предстоит нелегкий путь, и мы доверим друг другу наши жизни, то, думаю, ты вправе звать меня так.

— Нет, Алиаста, — мягко улыбнулся дракон. — И это не потому, что я отказываюсь быть близким тебе. Просто мне слишком нравится твое имя, чтобы вот так его сокращать, — глаза его потеплели, а зрачки едва заметно расширились. Но этого оказалось достаточно, чтобы я слегка приоткрыла рот в удивлении и смущении. Заметив мою реакцию, мужчина быстро пришел в себя и тут же пробасил, отворачиваясь. — Прости, наверное, перегнул палку.

Я хотела сказать, что ничего он не перегнул, но дракон не дал вымолвить мне и слова. Словно чувствовал и знал, что я начну его переубеждать.

— Тебе нужно поспать, дождь закончится к утру. Место для остановки я выбрал специально неприметное, поэтому никто в гости заглянуть не должен.

— А ты?

— А что я?

Он даже снова развернулся ко мне и уставился, не понимая, чего я от него хочу. Я закатила глаза и усмехнулась — такой Варнерд был мне знаком, слишком самоуверенный и самостоятельный, чтобы признавать, что взрослый дракон тоже способен устать.

— Спать не будешь?

— Если захочу спать, то обязательно разбужу тебя, — уголок губ мужчины предательски дрогнул. — Или ты думала, я тут в нежного кавалера решил сыграть?

Эта фраза окончательно позволила сбросить с себя груз сегодняшнего дня, и я неожиданно рассмеялась. Варнерд лишь хмыкнул, видимо, ожидая именно этой реакции и довольствуясь полученным результатом. Материализовал в руках небольшую подушку и положил рядом с собой, приглашая меня прилечь.

Смеяться я перестала не сразу, но все же небольшая истерика прекратилась, а вместе с ней ушло о напряжение. Тело вдруг налилось усталостью, заставляя опуститься на мягкий плед и покорно, прислушиваясь к совету дракона, закрыть глаза.

Мне снова снились два темных силуэта. Но в этот раз фигуры были ближе. Сделай я пару шагов, вот-вот могла бы коснуться протянутых ко мне рук, ощутить их тепло и потянуть к себе, чтобы вырвать из ловушки, в которую они попали. То, что они в ловушке, была уверена, но сама не понимала, откуда я это знаю. Как знала и то, что две фигуры передо мной — родители, которых я ищу.

— Алиаста, — голоса силуэтов тоже в этот раз были громче. — Поторопись, времени осталось совсем немного.

До этого я не пыталась больше с ними заговорить. Все мои сны сопровождались тем, что я просто стояла как вкопанная и смотрела, как постепенно две темные фигуры исчезают вдали. Ни один мой шаг, ни одно мое слово не способно было предотвратить этот процесс, и в какой-то момент я подсознательно, но все же смирилась с неизбежным. Но сейчас, когда мы отправились на их поиски, сон поменялся, и я осмелилась снова подать голос.

— Что должно произойти?

Фигуры встрепенулись, услышав мой вопрос, и еще усерднее потянули руки ко мне. Где-то за их спинами пейзаж окрасился в блеклый оранжевый цвет, но я не придала этому значения и всем своим существом наблюдала за действиями родителей, ждала их ответ.

— Мы исчезнем, — их голоса напоминали шелест листьев, и я напрягала слух, чтобы разобрать то, что они хотят мне сказать. — Они больше не могут ждать, и лишь ты способна изменить ситуацию, линиира огненного дракона. Только ты способна убедить их остаться… Но, просим тебя, берегись…

Силуэты начали отдаляться, и я сделала решительный шаг вперед. Но, как и раньше, это не изменило ничего. Оранжевое марево подернулось, словно негодовало от моей вольности. Но я проигнорировала и это.

Хотела задать еще один вопрос, но из моего рта вырывался лишь судорожный хрип — все попытки докричаться до исчезающих фигур обернулись прахом.

Внезапно я оказалась в эпицентре разгорающегося пожара. Языки пламени скрыли от меня тех, к кому я так стремилась всем своим естеством, и медленно, но начали приближаться ко мне. Когда разгоревшийся костер оказался в нескольких шагах от меня, я ощутила его жар. Тело покрылось испариной, но мне казалось, что этот огонь не причинит мне вреда.

Излишняя самоуверенность стала моей ошибкой. Первый яркий язычек лизнул мою ногу, и та начала гореть. А вместе с ней по телу разлилась ужасная боль, которую я уже испытывала когда-то… Буквально несколько недель назад, сгорая заживо под присмотром драконов.

Осознав, что это пламя отличается и способно причинить мне вред, я постаралась разбудить себя, отказаться от просмотра этого кошмара и избавиться от боли, которая с каждым мгновением становилась все сильнее. Огонь подбирался все ближе, одежда превращалась в обгоревшие лоскуты, а кожа покрывалась волдырями. Еще немного — и я могла остаться без волос.

Упав без чувств на землю и забившись в конвульсиях от очередной вспышки боли, я сделала то, на что у меня остались силы в этом безумном сне, — завопила во все горло. Внезапно земля начала трястись, а в голове появился такой знакомый голос, требовавший, чтобы я немедленно открыла глаза.

— Алиаста, — кричал тот, кого я не могла вспомнить, — это всего лишь кошмар. Давай, — ощутила, как мои плечи кто-то крепко сжал и потряс, — просыпайся!

Но огонь оказался проворнее. Ярко-оранжевое марево заполонило собой все пространство вокруг и накрыло меня с головой. Просочилось куда-то внутрь моего тела, сжигая то, что еще не успело сжечь. А потом так же резко, как вспышка неподвластного мне огня, наступила тьма. И блаженное облегчение от отступившей боли.

Варнерд

Когда я почувствовал неладное, оказалось уже поздно. Алиаста вдруг задергалась во сне и практически подкатилась к созданному ею же огню. Веки девушки трепетали, но она никак не могла покинуть свой сон, который, по всей видимости, превратился в кошмар.

Я сорвался с места и, в очередной раз ругая свою наблюдательность не самыми хорошими словами, потряс девушку за плечи:

— Алиаста! Просыпайся!

Но это не помогло, и я буквально ощутил, как нагрелось ее тело: жар передавался сквозь легкую ткань хлопковой рубашки, в которой она была. Пытаясь нашарить глазами сумку, продолжал одной рукой трясти ослабевшую девушку. Когда нужный объект был найден, ненадолго оторвался от драконицы и, вытащив флягу, израсходовал весь запас воды, вбирая ее в рот и тут же разбрызгивая на раскрасневшееся и покрытое потом лицо.

«Проснись же, проснись», — молил про себя, надеясь, что это поможет.

Но, хоть мои действия и не заставили ее открыть глаза, Алиаста вдруг выдохнула и обмякла в моих руках, а температура ее тела начала падать, возвращаясь к нормальной. Огонь под куполом потух, и я на всякий случай укутал девушку в плед, прижимая к себе и укачивая словно маленького ребенка. Пользоваться магией пока не рисковал — нужно было дождаться, когда девушка все-таки проснется, и разобраться, что это было.

Легким касанием провел пальцами вдоль щеки девушки, убирая взмокшие и выбившиеся пряди за ухо, огладил шею и, поддев цепочку, вытащил нагревшийся кулон, блеснувший и тут же погасший. Золотой дракончик вновь превратился в безделушку, но я почему-то был уверен, что он помог спасти Алиасту от того кошмара, в ловушке которого она неожиданно оказалась.

Когда мы покидали поместье Аермира, я надеялся, что эта поездка окажется максимально безопасной и безвредной для всех нас. Но мы уже потеряли Драгонира, и теперь по словам Сорана должны были торопиться, иначе окажемся в цепких лапах неизвестного нам врага.

— И зачем я ввязал тебя во все это, — сердце отозвалось болью, но я лишь крепче прижал к себе девушку и вдохнул приятный аромат ее волос. — Упрямица… Впрочем, как и я.

Алиаста, словно услышав, что я говорю с ней, громко вздохнула. Я следил за каждым движением, вбирая его, наслаждаясь, и не заметил, как она открыла глаза. Ярко-желтые, как у хозяина леса, но в то же время приближенные к золотому с небольшими карими вкраплениями — чудесные глаза, в которые я мог бы смотреть вечность.

Девушка кашлянула.

— С тобой все хорошо? — вместо ответа и объяснений, почему держу ее в своих объятиях, укутанную в плед, поинтересовался я, вглядываясь в нее еще пристальнее. — Ничего не болит? Слабость?

— Варнерд, — хмыкнула Алиаста. Несмотря на ее попытки доказать мне, что ничего не произошло, голос драконицы был хрипловатым, а тело вдруг напряглось, что я ощутил сразу же. — Просто кошмар.

— И все?

Она хотела было кивнуть, но вдруг закрыла глаза, нахмурилась и неожиданно громко вздохнула. Выпутавшись из кокона, ее рука нащупала кулон и крепко его сжала.

— Нет, — Алиаста открыла глаза и посмотрела куда-то вперед, — он был связан с родителями. Снова. И они просили поторопиться. Сказали, что исчезают… А потом…

— Что потом? — я позволил ей сесть, но из кольца рук не выпустил, придвинул ближе.

— Потом я чуть не сгорела заживо.

Удивленно уставился на нее, но она лишь пожала плечами и ответила на незаданный вопрос.

— Я тоже не поняла, как огонь может не послушаться меня, — она поежилась, обхватила себя руками и сама, видимо, непроизвольно, но все же прижалась ко мне, хотела ощутить защиту. — Но это был другой огонь, — подняла и слегка повернула голову, чтобы посмотреть мне в глаза и сказать совершенно серьезно: — Слишком тяжелый и слишком жестокий. Он хотел, чтобы я сгорела. И чтобы горела мучительно долго…

— Тише-тише, Алиаста.

Слушать это оказалось невыносимо, так как в голове сразу стали проноситься картины того, как она горит. Я уже видел и ощущал ее боль, когда проходила инициация, и больше видеть подобное не хотел. Думаю, и она не хотела больше испытывать подобного. Взмахнув рукой, позволил магии покинуть кончики пальцев и создал новый костер, слегка отличающийся по цвету от костра моей линииры.

Она все еще смотрела на меня, а потом уткнулась в плечо и вдохнула. Хотелось обхватить ее подбородок, приподнять голову и поцеловать, поделиться теплом, заживляющим и очищающим, чтобы смыть остатки сна и тревоги. Но вместо этого только плотнее укутал ее в плед и медленно провел ладонью по спине, надеясь, что хоть это ее немного утешит.

— Мы справимся, Алиаста, — прошептал, наклонившись. — Справимся со всем, что готовит нам эта дорога. И обязательно поторопимся.

Я был уверен в собственных словах. Потому что должен был это сделать. Должен был защитить свою линииру и помочь ей. И я знал, кто мне в этом посодействует: одна рыжая бестия, которую нам во что бы то ни стало нужно было догнать.