Пари на свадьбу

Глава 18

— Позволь один вопрос?

Когда мы с Элростом уже почти вернулись к Делиде и остальным, он осмелился остановить меня. Голубые глаза выжидающе смотрели на меня, а сам эльф чуть ли не подпрыгивал.

— Позволяю, — хмыкнула, ощущая, как голод возвращается.

— Твоя подруга…

— Делида, — подсказала, увидев сомнение во взгляде.

— Да, Делида, она всегда такая?

— Какая?

Этот разговор уже начал казаться мне забавным. Если бы рыжеволосая драконица узнала, что ею заинтересовался эльф, точно была бы в шоке или легком недоумении. Хотя… Стоило вспомнить, как широко открылся ее рот, как можно было подумать, что она не откажется от близкого знакомства с представителем затерянного народа.

— Ну, такая своенравная, сильная, уверенная…

— Все-все, — я даже немного улыбнулась, — я поняла. Нет, не всегда, просто хорошо держится в незнакомой обстановке с незнакомыми людьми.

Элрост вдруг вздохнул.

— Мы не враги вам.

На этом диалог был закончен. Эльф ускорил шаг, и мы продолжили путь, быстро вернувшись к Галомиру, Сиахилу и Делиде. Я осмотрела сидевших за столом, отмечая, что еды заметно поубавилось, и смущенно пробормотала, глядя в глаза Галомиру:

— Прошу прощения, если мы заставили вас долго ждать.

— Нет, что ты, — он добродушно кивнул головой, приглашая усаживаться, — мы еще даже не приступили к десерту. В общем-то, Делида не хотела начинать есть пирожные без тебя.

Не заметила, в какой момент мы перестали общаться официально, но, видимо, эльфы все же подсознательно каким-то образом вызывали доверие. Драконица широко улыбнулась, когда я вновь присоединилась к ней, и поставила обещанную и прибереженную тарелку горячего супа, который теперь вызывал не отвращение, а слюни.

В общем, время за поглощением еды и наполнением желудка пролетело довольно быстро. В основном все молчали, лишь изредка кто-нибудь из эльфов интересовался, как нам понравились угощения. Элрост, к моему удивлению, не подавал голоса и старался смотреть в тарелку, а не на Делиду, хотя до этого демонстрировал совершенно другое поведение.

Все расслабились за этот небольшой промежуток времени, и Галомир пригласил нас все же пройти на террасу.

— У нас еще есть немного времени, чтобы ответить на ваши вопросы. С Делидой мы успели обсудить кое-какие детали вашего пребывания и, — на секунду эльф запнулся, — обучения, — я недовольно покосилась на драконицу, но та развела руками. — Поверьте, — Галомир задержал взгляд на мне, — в этом есть необходимость, если вы хотите достойно встретить противника и доказать право на жизнь и мирное существование.

— Откуда вам столько известно о драконах, цели инквизиторов и прочем, что непонятно даже нам? — спросила я в ответ.

Обсуждать программу обучения как-то не хотелось. Лучше потом спрошу об этом у Делиды и заодно поинтересуюсь, насколько мы здесь задержимся.

— Всему свое время, — снова уклончиво ответил эльф, но тут же скрасил свою уклончивость уточнением временного промежутка, — вам все станет ясно ближе к вечеру, когда мы снова встретимся за ужином, — мужчина как-то хитро посмотрел на меня и, склонив голову набок, поинтересовался: — Надеюсь, вы будете не против, если к нам за столом присоединится еще пара гостей?

— Нет, что вы.

Хотелось добавить, что мы не вправе запрещать хозяевам и приютившим нас эльфам отказывать в их прихоти пригласить еще кого-то. Но в этот момент внутри меня что-то словно встрепенулось, а кулон, который остался при мне даже после двойной трансформации, слегка потеплел.

— Алиаста, идешь?

Голос Делиды вырвал меня из странного оцепенения, и ниточка осознания ускользнула. Я мигом поднялась с места, и мы с Делидой вышли вслед за эльфами на просторную террасу, с которой открывался просто изумительный вид.

Яркое голубое небо, испещренное невесомыми облаками, вызывало только одно желание — потрогать их и окунуться в этот небесный океан. С трудом удалось усмирить очнувшуюся драконицу и подальше засунуть позыв снова поменять ипостась. Заметив широко раскрытые глаза Делиды, осматривающей все это великолепие, и сжатые в кулаки пальцы девушки, поняла, что она тоже с трудом борется с искушением.

— Красиво здесь, не правда ли? — спроси Рагомир, когда мы подошли к краю.

Резные каменные перила были достаточно высокими, чтобы никому не удалось из-за сильного порыва ветра перевалиться за борт и стать пленником воздушного океана. Я осторожно прикоснулась к прохладному молочному камню и спустя мгновение уже крепко сжала гладкую поверхность, чтобы встать как можно ближе к обрыву смотровой площадки, казалось бы, плывущего в голубой бездне замка.

Еще одно преимущество быть драконом — отсутствие страха высоты. И если до трансформации, когда я еще не до конца прочувствовала всю полноту своих сил, отголоски этого страха еще были сильны. То сейчас я с упоением всматривалась в небесную даль, пытаясь осознать, насколько мы высоко.

— Когда у эльфов не осталось выбора, кроме как исчезнуть, — голос Рагомира каким-то образом звучал громче разъяренного ветра, трепавшего полы платья и игравшего с волосами, — то мы позаботились о том, чтобы никто не смог нас найти.

— У вас получилось, — хмыкнула Делида, становясь рядом со мной.

Мы продолжали смотреть на проплывающие облака, провожая их взглядом, и слушать историю эльфийского народа.

— Замок, в котором мы находимся, был построен давно. И с помощью древних чар скрыт от посторонних наблюдателей. Еще до начала войны. Поэтому план отступления у нас был, только оставалось решить несколько вопросов. Пока отважные сыны эльфийских земель сражались с обезумевшим врагом, другая часть, а именно — одни из сильнейших магов королевства, — отправились в замок, чтобы расширить пространство.

Догадка возникла неожиданно.

— Так эти коридоры…, — начала я.

Рагомир мягко улыбнулся, ничего не сказав о том, что перебивать грубо. Но я все равно смущенно замолчала и потупила взгляд. Еще живы в памяти были занятия с Аермиром. При мысли об опекуне сердце тревожно сжалось. Я, что, скучаю?

— Да, — ладонь эльфа легла на мое плечо, заставляя вернуться к разговору и снова посмотреть на мужчину, — не нужно смущаться своих мыслей, Алиаста. Иначе диалог рискует стать монологом, а это ужасно скучно.

— Да уж, — усмехнулся Элрост.

И ойкнул, получив толчок локтем в бок от Сиахила. Рядом послышался смешок Делиды.

— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Рагомир, сложив руки за спину, — коридоры замка — это иллюзия, часть расширенного магией пространственного кармана. Надо же было как-то разместить всех эльфов, и у магов это получилось. Эльфийский народ был успешно переселен, и оставалось выполнить последнюю часть задуманного плана.

— Исчезнуть, — выдохнули мы с Делидой одновременно.

— Какие догадливые особы! — всплеснул руками мужчина и расхохотался, заметив наши улыбки. — Да, вы снова правы.

— И как же вам это удалось?

От желания узнать правду, до этого недоступную никому, я даже подошла ближе к эльфу.

— Сначала я хочу узнать, что вы знаете об исчезновении эльфийского народа?

Я хмыкнула, пытаясь припомнить, что нам говорили в академии, но рыжеволосая драконица меня опередила.

— Только то, что в какой-то момент земля эльфов покрылась огнем, а когда пламя исчезло, все было выжжено дотла, и эльфов уже не было. Драконы пытались выяснить, как вам удалось это сделать.

— Как пытались восстановить плодородие наших земель, — не преминул заметить Рагомир. — В одном они оказались правы — постаралась наша древняя магия. Когда эльфы закончили с расширением пространства и переселением основной части королевства, они присоединились к воинам и наволокли чары на земли нашего народа. Священный огонь — стихия в чистом ее проявлении, откликнулась на зов тех, кто еще владел древними заклинаниями и мог управлять ею. Не обошлось без помощи, неожиданной для нас, но раскрывшей множество секретов и разложившей кусочки мозаики по нужным местам, — Рагомир вдруг прервался, откашлялся и слегка мотнул головой. — Но об этом позже, эту часть истории должен рассказывать не я. В общем, когда все было сделано, маги забрали воинов и, пока огонь пожирал наши земли, испепеляя врагов и все живое, что было, успели переместиться к остальным, скрыв координаты созданных порталов.

— Один из таких порталов спас нас от инквизиторов? — спросила Делида.

Я уже слышала печальную новость от Элроста, пока мы шли к Варнерду, поэтому даже не удивилась вздоху Сиахила.

— Ну, почти. Я немного не успел стереть все точки контура, поэтому риск того, что нас в скором времени могут обнаружить, довольно велик.

— Не будем пока о плохом, — вмешался Рагомир, — время еще есть. Что ж, вы узнали часть нашей истории, — он обернулся к нам и внимательно посмотрел на каждую. — Есть вопросы?

— Вообще-то да. Их два.

Делида, как и эльфы, заинтересованно посмотрела на меня. Хотя я была уверена, что у нее вопросов гораздо больше.

— Во-первых, прошу прощения за бестактность, но меня очень долго мучает один вопрос — почему у вас обычные уши?

— А что, они должны быть какими-то другими? — удивленно пробормотал Элрост, дотрагиваясь до своих мочек и обводя контур каждого уха.

Рагомир понимающе усмехнулся.

— Кажется, я знаю, о чем речь. Хоть мы и живем довольно скрыто, но кое-какие новости из внешнего мира получаем.

Эльф щелкнул пальцами, и в воздухе повисла страница из знакомого мне учебника, где был изображен типичный представитель их расы с довольно длинными, торчащими ушами. Сиахил громко втянул воздух, а Элрост ойкнул и тут же прикрыл уши ладонями, чем в очередной раз вызвал улыбку Делиды.

— Не знаю, откуда пошли такие легенды о наших ушах, но смею предположить, что автор этого учебника просто захотел добавить этакий опознавательный знак, чтобы вы не перепутали нас с людьми, если вдруг встретите. Страшно признаться, но некоторые из нас действительно, зная об этом факте, пробовали видоизменить уши с помощью магии. Так скажем, наложить морок.

— Как будто нашей красоты недостаточно, чтобы отличить нас от всех остальных, — фыркнул Элрост.

— А ты, смотрю, скромный, — наконец, отозвалась рыжеволосая.

Эльф довольно улыбнулся и горделиво поднял вверх подбородок, давая возможность оценить всю его привлекательность. Несмотря на все эти выходки, Элрост вызывал симпатию больше, чем Сиахил или Рагомир, хотя недоверия ко всем в принципе не было.

— А какой второй вопрос?

Я помрачнела, вспомнив все отрывки, прочитанные в учебниках, истории Варнерда на озере Сорда и рассказ Галомира, который с любопытством смотрел в мои глаза и ожидал, что я спрошу:

— С кем была война?

Сиахил напрягся, а Элрост перестал ухмыляться и, опустив голову, тоже как-то притих.

— О, вы имели честь с ними познакомиться, — вежливо начал старший эльф. А потом добавил: — С инквизиторами.

Возникшую тишину нарушал только ветер, для которого этот ответ не стал таким удивлением, как для меня и Делиды.

Первой пришла в себя я. В голове всплыли слова Варнерда о том, из-за чего погиб Сорд, когда мы как-то раз пришли на озеро. И его версия заметно отличалась от того, что говорили Эльфы. Мужчина упоминал, что древний дракон был уничтожен стрелами, наконечники которых были пропитаны ядом. И яд этот принадлежал эльфам.

Когда я его спросила, зачем эльфийскому народу в принципе понадобилось развязывать такую кровопролитную войну, Варнерд ответил, что они завидовали мощи крылатых и желали истребить их. Он был абсолютно уверен в этом. Я отчетливо помнила его взгляд, бегающие желваки и напряженные руки, словно дракон был готов драться.

Его слова я повторила, глядя в глаза Рагомиру.

Тот лишь невесело усмехнулся и оглядел Сиахила с Элростом, лица которых тоже выглядели не очень веселыми. Сжатые губы, легкий прищур и подергивающиеся кадыки явно говорили о том, что эта информация не пришлась им по вкусу.

Даже ветер как-то стих. Делида приблизилась ко мне.

Я опустила взгляд. Пальцы Рагомира сжались в кулаки, но тут же разжались — он быстро пришел в себя. Взглянул на нас с драконицей уже спокойно.

— Нам незачем врать, — в его глазах читалась печаль. — Сожалеем, что наши яды попали в злые руки, и из-за них пострадали драконы. Возможно, Сорд был не единственным, кто стал невинной жертвой жестокого обмана.

— И Варнерд — не единственным драконом, который думает, что виноваты в разжигании этой войны мы.

Голос Сиахила в отличие от старшего эльфа был более громким и возбужденным. Мужчина негодовал от того, что только что услышал.

— Сиахил, — мягко остановил его Рагомир, — не пугай наших гостей. — Он снова обратился к нам. — Алиаста, Делида, поверьте, нам ни к чему была вражда с драконами. Мы долгое время жили в мире и согласии, пока не появилась опасность в виде инквизиторов. Именно они являются главными виновниками и до сих пор продолжают досаждать всем.

— Но как вы можете доказать это? — Делида выступила чуть вперед.

Я видела только профиль, но в нем читалась решимость и попытка разобраться или убедиться в том, что эльфы действительно говорят правду.

— Того, что мы вас спасли, рискуя собственными… ушами, недостаточно? — возразил Сиахил?

Делида резко обернулась и, грозно прищурившись, ответила:

— Нет!

— Так, — в разговор вмешался Элрост, которого явно не устраивало то, какой напряженной становится атмосфера, — давайте обойдемся без кровопролития.

Нервный смешок сорвался с его губ, а Рагомир устало покачал головой, но предложение поддержал. Тем более, что Делида и Сиахил продолжали упорно просверливать друг друга взглядами, а у меня не получалось успокоить спутницу.

— Элрост прав, хоть и слегка неправильно выразил свою мысль, — размеренный голос подействовал успокаивающе на обе стороны. Сиахил, опустив голову, притих, Делида снова посмотрела на старшего эльфа. Тот, в свою очередь, улыбнулся каждой из нас. — Вы получите ответы на свои вопросы и поймете все сами за ужином. А пока просто поверьте, что у нас не было нужды воевать с драконами, мы уважали силу этого великолепного народа и восхищались их возможностью покорять небеса, земли и воды.

Эльф подошел ближе и осторожно взял наши ладони в свои руки, мягко их сжав. Приятное успокаивающее тепло разлилось по руке, достигло плеча и отозвалось где-то в голове, призывая глубоко вдохнуть и выдохнуть.

— Хорошо, — произнесла Делида. — Но мы обязательно вернемся к этому разговору.

— Непременно, но только через несколько часов. А сейчас предлагаю вам с Алиастой проведать своего друга, — Рагомир снова улыбнулся, но теперь открыто. Голубые глаза стали ярче. — Думаю, ему стало лучше.

— Можно мне снова проводить этих очаровательных дам?

Элрост откровенно пялился на Делиду, когда говорил об очаровании и о дамах, но все мы — и Делида в том числе — предпочли проигнорировать этот взгляд. Хотя Рагомир позволил молодому эльфу стать нашим спутником.

В этот раз дорога до крыла целителей была быстрой и молчаливой. Делида погрузилась в собственные размышления, видимо, впечатленная неожиданной новостью, и никак не реагировала на взгляды Элроста, который продолжал изучать драконицу.

Я немного отстала, думая над тем, как давно существуют инквизиторы и насколько сильны они сейчас, если до сих пор готовы атаковать. И, судя по тому, что нам удалось увидеть, таких помешанных было много.

Очень много.

И они неуклонно следовали за достижением своей цели.

— Ох, хорошо, что вы пришли! — тоненький голос эльфийки вырвал меня из плена мыслей и заставил ускорить шаг.

Девушка ждала нас у дверей. Вид у нее был встревоженный, и я уже была готова услышать нехорошие новости. Но, к счастью всех присутствующих, Рагомир оказался прав.

— Он очнулся пару минут назад. Звал мисс Алиасту, — девушка посмотрела на меня, едва не прыгая от распирающих ее эмоций. Видимо, запомнила, что именно мы с Элростом приходили в прошлый раз. — Думаю, что это вы, верно?

— Да, — шепнула я.

Сердце сжалось в предвкушении встречи. До сих пор не верилось, что Варнерд пришел в себя, что мы можем поговорить. Что я могу извиниться за то, что из-за меня он пострадал.

Делида пропустила меня вперед, но я остановилась и вопросительно взглянула на драконицу. Она что, хочет, чтобы я шла туда одна?

— Мы подождем тебя, — на секунду она осеклась, сжав мою руку и ответив на немой вопрос, — или вас здесь.

Эльф в один миг оказался рядом с рыжеволосой драконицей и, позволив себе небольшую вольность, положил ладони на ее плечи. Она не отстранилась.

— Да, — еще больше оживился эльф, — не переживай, я присмотрю за ней.

Я только хмыкнула и последовала за целительницей. Все мысли испарились окончательно, когда я увидела сидящего на кровати Варнерда. Живого и дышащего. А еще смотрящего прямо на меня и улыбающегося так, как я и просила, когда уходила из больничного крыла.

Хоть эта просьба была в мыслях, но он все же ее услышал. Сидел и смотрел на меня, освещенный ярким солнцем, лучи которого смогли занять большую половину огромного зала. На его щеках можно было увидеть легкий румянец, а в глазах — тот самый огонек, который я уже видела. Когда мы встретились с ним впервые, в одной из деревень.

Кто же знал, что спустя несколько месяцев мы преодолеем не только земли людей, но даже владения драконов, и окажемся на территории, которая принадлежит потерянному народу.

Но сейчас меня не волновали хитросплетения судьбы. Быстрым шагом преодолела разделяющее нас расстояние и помутневшим от слез взглядом посмотрела на Варнерда. Остановилась, когда между нами осталось не больше двух шагов, и продолжила таращиться на блондина, явно не понимая, что делать дальше.

Мужчина, заметив смятение, протянул ко мне руки и прошептал:

— Со мной все в порядке.

— Ага.

Продолжая наблюдать за тем, как я стою и не двигаюсь, дракон осторожно склонил голову и прошептал еле слышно:

— Иди ко мне, Алиаста.

Кажется, он не надеялся, что я послушаю его. Ожидал, что снова начну брыкаться. Но что-то во мне изменилось. Еще тогда, на границе с эльфийскими землями. Когда ему пришлось уже один раз пожертвовать собой, а мне — его спасти.

И я послушалась. Не обращая внимания на то, что на нас смотрят эльфы. Не задумываясь, что где-то за дверью ожидают Делида с Элростом, а еще за несколькими дверьми — Рагомир с Сиахилом и какие-то загадочные гости, с которыми нам предстояло познакомиться за ужином. Совершенно забыв о том, что где-то под нами готовится к наступлению армия инквизиторов, жаждущих моей крови и крови тех, кто решил поддержать меня.

Сейчас меня волновали только теплые и удивительно крепкие руки и владелец этих рук, который сжал меня в объятиях и начал шептать что-то успокаивающее, хотя успокаивать по сути нужно было его.

Ведь больным нельзя волноваться?

Лишь когда он ненадолго отстранил меня от себя, всмотрелся в лицо, словно изучая каждую черточку, и провел большим пальцем по щеке, поняла, что плачу. Неловкое молчание, требующее ответного действия с моей стороны, заставило меня вспомнить о дурацком споре и пойти против собственных желаний.

— Ты жив, — констатировала факт и улыбнулась дрожащими губами.

И тут же, противореча сама себе, отмахиваясь от соглашения и думая о том, что это не является знаком принятия его предложения о замужестве, притянула дракона к себе и как можно крепче вцепилась пальцами в ткань рубашки.

Не отпущу — готова была поклясться, что эта мысль принадлежала драконице внутри. Но я ее разделяла. Не отпущу. По крайней мере, не ближайшие минут пять.

— Благодаря тебе, — прозвучало рядом с ухом, — все благодаря тебе, моя сиери.

Легкое поглаживание ладони по волосам, разливающееся в груди тепло. Так приятно было вновь быть рядом с ним и ощущать его прикосновения. Я скучала по этому. Но все же…

— Не твоя, — буркнула, но не отстранилась.

— Как пожелаешь, — тихо произнес дракон, совершенно не собираясь со мной спорить. И прижал к себе еще крепче, заставляя присесть на колени. — Как пожелаешь, Алиаста.