Пари на свадьбу

Глава 5

— Алиаста…

Тени уже не звали. Они требовали:

— Иди к нам.

И сколько бы я ни старалась, так и не могла приблизиться к ним. Я слышала, как сбивается мое дыхание, как по лицу и спине течет пот, но ни один шаг сделал меня ближе к ним. Внутри рождалось отчаяние и ощущение собственного бессилия — чувства, преследовавшие меня в каждом сне.

— Ты нужна нам, — голос теней начинал замолкать.

Две темные фигуры понемногу меркли, и пространство вокруг меня тоже исчезало. Сколько бы я ни пыталась кричать или звать их обратно, из моего рта не вырвалось ни одного звука. Упав на колени, я протянула руку, пальцами задевая пустоту.

И резко проснулась.

Тяжело вздохнув, протерла глаза и присела на кровати, откинув одеяло. В комнате было душно от выходящей из меня энергии. Это явление утекающей магии я обнаружила первой же ночью, проведя ночь в своей новой комнате поместья господина Аермира. Оранжевые всполохи исходили от скользящих вдоль стен лент. Таких же, какие были тогда на озере, где я познакомилась с Сордом.

И где произошел весь этот ужас… Приблизивший меня к правде и в то же время так сильно отдаливший от нее.

Но даже если я и вспоминала произошедшее с сожалением, болью и негодованием, то не могла не отметить преимущества быть драконом. Теперь мне не приходилось переключаться на магическое зрение. Глаза дракона видели четче и ярче, позволяя заметить магию или любое ее проявление в подходящий момент. Вот и сейчас искрящиеся ленты представляли собой не просто полоски оранжевого цвета — я могла видеть витиеватые узоры, которые, как мне казалось, являлись отражением моей собственной магии.

И почему-то я была уверена, что ни у кого не встречу подобный узор. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хотела бы посмотреть, как выглядит магия Варнерда, но с трудом избавилась от возникшего желания.

Ленты начали меркнуть и по одной возвращались ко мне. Когда очередной поток магии проходил сквозь меня, я ощущала тепло и вновь приобретенную надежду. Надежду на то, что все еще может получиться. Тяжесть сна отступала под натиском этой надежды, и голова понемногу прочищалась.

За плотно задернутыми шторами, я чувствовала, постучались в окно первые лучи солнца. Чутье дракона тоже застигло меня врасплох. Я стала острее ощущать изменения, происходящие в течение дня. Могла интуитивно определить время суток и возможные погодные изменения. И это ведь далеко не все, что мне еще предстоит узнать о чешуйчатых.

Маги знают о них слишком мало — эту истину я осознала, как только взглянула на мир глазами дракона после проведения ритуала. Вот только никто не позволит мне расширить знания людей о столь могущественных существах. Это подтвердил господин Аермир, спланировав мой перевод в академию Ледиэлдера.

В голове всплыли слова «Так безопаснее». Но для кого? Для меня или все-таки для драконов, старательно скрывавших свои тайны?

Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох я постаралась выкинуть бурный поток мыслей из своей головы. Щелчком пальцев заставила шторы раздвинуться, впуская солнечный свет раннего утра и медленно открыла глаза, наслаждаясь насыщенными теплыми оттенками рассвета.

Меня ожидал тяжелый день. И так не хотелось покидать пределы своей комнаты. Видеть златокрылого дракона с янтарными глазами и пытать саму себя в попытках привыкнуть к его обществу. Но это нужно было сделать.

Будто бы в подтверждение раздался стук в дверь и скорее утверждение, нежели вопрос, которое озвучил отозвавшийся в сердце голос:

— Не спишь.

— Входи, — буркнула я.

Молчать в тряпочку все равно смысла не было — слишком хорошо дракон меня успел узнать. Да и мы уже выяснили, что каким-то образом он чувствует меня сильнее остальных. Упало же такое сокровище на мою голову.

Надув щеки и сжав губы, я обхватила руками подушку и прижала к себе, облокотившись подбородком. На входившего старалась не смотреть даже краем глаза, делая вид, что рассвет гораздо интереснее.

Хотя он и правда заслуживал внимания.

Мне повезло, что окна комнаты смотрели на восток, и каждое утро я, мгновенно проснувшись, открывала шторы и наблюдала завораживающую картину победы дня над ночью. Солнечных лучей с каждой минутой становилось все больше, пространство озарялось ярким светом, а внутри просыпалось желание покинуть пределы этой крохотной комнаты и улететь туда, к солнцу, чтобы окунуться в его тепло.

Я знала, что в основном этого желала драконица внутри меня. Ей уже давно хотелось расправить крылья и взмыть вверх, но господин Аермир настаивал на том, что мне еще рано обращаться. Поэтому единственное, что мне оставалось, — это встречать печальным взглядом очередной рассвет и вздыхать о пока еще недостижимом небе.

Варнерд сел рядом, и я буквально ощутило тепло мужчины, но старалась не придавать этому значение.

— Вечная красота, — прошептал он.

Я промолчала, но едва заметно кивнула, соглашаясь с его словами. Дракон, к счастью, решил не нарушать вновь возникшую тишину, и мы вместе наблюдали за тем, как восходит солнце над столицей долины драконов. Когда светило полностью поднялось над землей, Варнерд вдруг встал.

— Буду ждать тебя внизу.

И больше ничего не сказав, вышел из комнаты.

Сказать, что я была в недоумении, — не сказать ничего. И единственное, что я смогла придумать в этой ситуации — это заплести косу. Пальцы дотронулись волос и начали привычное перебирание прядей, которое уже было отведено до автоматизма. Голова сразу очистилась от вопросительных мыслей насчет поведения дракона, а внутри стало спокойно.

Я была готова к занятию с ним. По крайней мере, когда коса была готова, а я — собрана, удалось себя в этом убедить. Вдохнув полной грудью и круговым движением указательного пальца заправив кровать, я покинула комнату, не забыв перед этим обуться.

Где именно находилось это «внизу», Варнерд решил не уточнять. Поэтому прежде, чем я его нашла, успела обойти весь первый этаж и даже спуститься в подвал, откуда меня выгнала прислуга, испугавшись, что я, видимо, найду что-то непозволительное.

Оказалось, что мужчина ждал меня на улице, вальяжно устроившись на скамейке рядом с крыльцом. Преодолев ровно пять ступенек (сосчитать их не составило труда еще при первом визите поместья), я приблизилась к дракону и скрестила руки на груди, посмотрев сверху вниз.

— Так и будешь сидеть?

— Так и не научилась обращать внимание на детали, — усмехнулся Варнерд.

— Что? — переспросила и тут же оказалась в цепких лапах незнакомца.

— Привет, Алиаста, — звонко прокричал прямо в мое ухо Торвальд.

Я промычала в ответ что-то наподобие приветствия, пытаясь намекнуть пышному дракону, что ладонь с моего рта нужно убрать. Тот, слава богам, духам и великому дракону, догадался и отпустил меня, по пути отряхнув невидимые пылинки с моей рубашки.

— Так вот о каких деталях ты говорил, — пробормотала я, поправляя выбившиеся из косы пряди.

— Не совсем, — улыбнулся янтарноглазый, — рано расслабилась.

В доказательство над моей головой просвистела стрела, врезавшись прямо в дерево позади скамьи. Пока мои глаза округлялись, я успела заметить каждое перышко, а также осознать, насколько наточено было острие. Рука непроизвольно потянулась к макушке, чтобы проверить, не оставила ли маленькая стрела залысину.

— Ты ч-ч-что, — шипение снова оказалось непроизвольным, — хочеш-ш-шь меня убить?!

— Держи ее, — успел отдать команду Варнед Торвальду.

Перед тем, как я кинулась к дракону, желая лишь одного, — сорвать с его лица эту ухмылку.

Мою талию обхватили крепкие руки дракона, не позволяя вырваться и достигнуть цели. Несколько минут я отчаянно пиналась, рычала и царапала пальцами воздух, не забывая периодически посылать огненные шары в сторону янтарноглазого.

Он, к моему великому неудовольствию, благополучно от них ускользал и продолжал улыбаться, смотря прямо мне в глаза. Внутри поднималась теплая волна, превращаясь в огонь, готовый вырваться наружу. Я ощущала, что температура тела становится выше, а кожа покрывается мурашками.

Воздух вокруг нас с Торвальдом наэлектризовался настолько, что мы постоянно ойкали от очередного разряда. Однако это лишь подпаляло огонь. Я рыкнула в очередной раз и послала в Варнерда одно из самых мощных заклинаний, которому успела обучиться самостоятельно и причем не в Академии.

— Хватит! — рявкнул сбегающий с крыльца господин Аермир. — Что за цирк вы здесь устроили?!

Ответом ему стал звук упавшего дерева, которое спустя пару мгновение превратилось в пепел. Стрела стукнулась о поверхность земли и осталась лежать неподвижно, делая вид, что она здесь совершенно не при чем.

— Отпусти ее, — велел опекун Торвальду.

Тот мигом послушался и расцепил руки. Я уже сделала шаг по направлению к Варнерду, воспользовавшись ситуацией, но…

— Стоять! — вывести господина Аермира из себя с таким небольшим перерывом удавалось не каждому.

Кажется, мне определенно везет. Однако его приказ подействовал как успокоительное, и даже огонь внутри меня поутих, но я успела заметить небольшие чешуйки, покрывшие мои ладони. Решила не комментировать лишний раз этот момент и лишь бросила осуждающий взгляд на блондина, мол, это ты все натворил.

Он же развел руками и посмотрел в сторону пепелища, где некогда стояло дерево. И, кажется, была скамейка.

— И вот это ты направила на меня? — удивленно вскинул брови он. — Я, конечно, представлял, что ты меня ненавидишь. Но не настолько же.

— Уйди, Варнерд, — устало сказал опекун, подойдя ко мне ближе и вставая позади.

Его ладони опустились на мои плечи, и по телу прошла волна драконьей магии, приводящая в чувство и возвращая трезвость рассудка. Когда я осмотрела все вокруг, то пришла в ужас от того, что натворила.

Пострадало не только дерево. Лестница у крыльца представляла собой жалкое зрелище с едва уцелевшими ступенями, разломанными перилами и свисающей по краям черепицей, готовой вот-вот упасть на голову случайному зеваке. Трава рядом с домой местами была выжжена дотла. Что уж говорить — скамейка и дерево вовсе исчезли, оставив после себя темное пятно и горстку пепла, становившуюся с каждым порывом ветра все меньше.

— Я… — заикнулась и сглотнула, пытаясь остановить поток слез. — Я все исправлю.

— Конечно, исправишь, — почувствовала, как дракон позади меня кивнул. — И начнешь прямо сейчас. Резерв у тебя еще полон — на Варнерда не ушло и одной трети. Так что вперед, Алиаста.

Он мягко подтолкнул меня к пепелищу.

— Начни, пожалуй, вот отсюда. Все-таки мой любимый Фенисвет был.

— Фени кто? — не удержалась я от вопроса.

— Фенисвет — особый вид дерева. Собери пепел, — он подмигнул, — и все узнаешь. К счастью, ты здесь не единственный дракон и уж точно не первая, кто решила поиграться с огнем.

Я непонимающе уставилась на него, так и не осознав, к чему он клонит. Но господин Аермир лишь улыбнулся мне и сказал, чтобы я успела все исправить до конца дня.

— А с Варнердом я поговорю сам, — все-таки выдержка опекуна дала трещину, и зубы его опасно скрипнули. — Что-то мне не очень нравится методика его обучения. Нужно внести коррективы.

И с этими словами дракон удалился, оставив меня одну посреди двора. Пару минут я повздыхала, но потом принялась за дело, а именно — начала собирать пепел, как и советовал господин Аермир. Магия ветра давалась мне тяжело, но все-таки кое-что сделать мне удалось.

Горстка того, что осталось от дерева, теперь была у меня в руках. Внезапно частички пепла начали искриться и сближаться, нагревая мои руки и совершенно не страшась порывов ветра. Я завороженно наблюдала за происходящим, с интересом разглядывая метаморфозы, и удивленно воскликнула, когда на моей ладони вместо пепла появилось три семечка.

В Академии нам рассказывали о фениксах — птицах, способных восставать из пепла. Но я даже не догадывалась о том, что существуют такие растения. Все еще испытывая удивление вперемешку с любопытством и радостью, я присела на корточки и выкопала ямку, куда аккуратно положила семена.

Стоило посыпать их землей и произнести заклинание роста, как из почвы пробились первые зеленые росточки, вызывая у меня очередную улыбку и восторженные возгласы. Нехорошее настроение постепенно уходило, сменяясь радостью и желанием узнать все тайны драконов.

Утро началось довольно интересно. Воодушевленная на подвиги, я принялась за остальную часть двора, зная, что точно успею справиться с задачей до конца дня.

Варнерд

— Ты чего добиваешься, друг мой?

Я ожидал подобной лекции от Аермира. Но не готов был обсуждать произошедшее.

— Тренирую, — коротко бросил, давая понять, что объясняться не намерен.

Однако это не успокоило моего друга, хотя я и не надеялся на подобное, собственно. По состоянию Аермира было понятно, что он вот-вот начнет рвать на себе волосы, но я не способен был поспособствовать его успокоению в данный момент.

— Ведешь себя как ребенок, — в голосе дракона слышались недовольные нотки. — А ведь когда-то представлял собой спокойного и уравновешенного мужчину.

— Когда-то и ты не выходил из себя, — тут уж я не мог не усмехнуться. Прошелся вальяжно по кабинету, в котором мы вновь собрались и медленно присел на диван у стены, закинув ногу на ногу. — Мы же оба понимаем, что является причиной нашего поведения.

— И что же?

Бровь друга приподнялась, но лицо представляло собой выражение бесконечной иронии. Он просто ждал, когда я произнесу это вслух. Произнесу то, что…

— Мы оба зависим от Алиасты. Ты как опекун. Я — как дракон, который к ней привязан.

— Но твоя привязанность почему-то не останавливает тебя от попыток прикончить мою подопечную.

— Я бы не причинил ей вреда, — поморщился, представив себе картину раненной драконицы.

Драконица… Даже странно было думать о ней в таком ключе. Хотя мой внутренний дракон был безумно рад, когда Алиаста смогла, наконец, стать частью нашего народа. В момент инициации я позволил себе представить, как проведу ее по землям драконов, как покажу нашу землю и познакомлю со всеми тайнами, о которых она не смогла бы узнать в Академии.

Та же картина представилась мне впервые еще на озере, когда сам Сорд, один из древних драконов, подтолкнул нас друг к другу.

И что получилось в итоге? Алиасту поселили в землях драконов против ее собственной воли, а я попал на скамью подсудимых. И если бы не желание молодой драконицы отыскать своих настоящих родителей, я бы так и остался куковать в каменных стенах тюрьмы Ледиэлдера. Если бы вообще смог выжить без ее присутствия рядом…

— … с Драгониром, — голос Аермира заставил вернуться в реальность.

Я моргнул и посмотрел на друга.

— Прости, что? — попытался сделать как можно более виноватый взгляд. — Я отвлекся.

И снова этот недовольный взгляд. Кажется, скоро я привыкну видеть Аермира именно таким.

— Говорю, что теперь Алиаста будет посещать твои тренировки вместе с Драгониром. Думаю, что мальчик сможет проконтролировать ситуацию и снизит риск вашего взаимоуничтожения.

Я хмыкнул.

— Что тебя связывает с этим дракончиком? — вопрос, произнесенный в мыслях, тут же сорвался с губ.

— Не важно. Когда-нибудь, может, расскажу, но не сейчас.

— Хорошо.

Спорить с решениями упертого и выведенного из себя Аермира не было смысла, поэтому я просто решил дождаться подходящего момента, когда друг будет более разговорчив.

— Кстати, — дракон неожиданно сел рядом и громко вздохнул, — Давно ты слышал о Делиде?

— В последний раз видел ее на суде. Разъяренную и испепеляющую меня взглядом.

— Еще бы, — усмехнулся Аермир. — Она чуть было не села за решетку вместе с тобой. Благо, судья оказался благоразумным и понял, что большая часть вины лежит на тебе.

— К чему ты клонишь? — повернулся к другу, так как уже предвкушал не самые приятные новости.

— Ты знаешь, что ей разрешили поселиться в землях родителей и лишили права покидать территорию в течение нескольких лет?

Я лишь кивнул.

— Так вот, — очередной вздох. Аермир склонил голову и запустил пальцы в волосы. — Она исчезла.

— То есть как?

— Вот так. Не сбежала, — опередил меня друг. — Никаких попыток к бегству за все это время она не предпринимала. По крайней мере, мне сообщали именно такую информацию. Она… — слова давались Аермиру с трудом. В какой-то момент он резко поднял голову и посмотрел на меня. — Где ваши кольца?

— Их уничтожили еще на суде, помнишь? — мягко подсказал я.

Кажется, теперь мне становилась понятна такая эмоциональность дракона. Он был привязан к Делиде, как к самой первой своей подопечной, и поэтому искренне переживал за драконицу. Глаза друга после моих слов вновь потухли, и голова в очередной раз опустилась на руки.

— Что же делать…

Решение пришло неожиданно. Хотя я сам до сих пор не понимаю, что именно потянуло меня за язык сказать подобную глупость.

— Мы найдем ее. Отправимся с Алиастой на поиски ее родителей и обязательно найдем Делиду, — я хотел подарить надежду своему другу и, кажется, мне это удалось. В конце, чтобы укрепить блеск, появившийся в глазах дракона, добавил: — Все-таки, как ты помнишь, я одна из лучших ищеек среди драконов.

И обнял того, за кого отдал бы собственную жизнь, лишь бы вновь не увидеть отчаяние и растерянность в зеленых глазах.