Пари на свадьбу

Глава 1

— Я же сказала, что не желаю видеть этого наглого дракона! — прервала я очередную попытку господина Торвальда в который раз высказать просьбу Варнерда.

Внутри отозвалась сила, готовая вырваться на свободу при малейшем желании, но мне удалось ее подавить — сказывались ежедневные тренировки, которым я была благодарна. И хотя с момента обращения в аиера — огненного дракона, — прошла неделя, мне удалось научиться достаточному контролю своей силы, чтобы не навредить окружающим.

Хоть и давалось это с трудом.

Сжав руки в кулаки и гордо подняв голову, я взглянула на своего посетителя. Он решил продолжить.

— Я говорил ему о том же, мисс Алиаста, — дракон сделал попытку подойти ближе, но я остановила его гневным взглядом. — Но если вы с ним не увидитесь, то ни о какой сделке речи быть не может. Это его слова, не мои.

Мои зубы скрипнули от едва сдерживаемого гнева. Прикрыв глаза и медленно выдохнув, я попыталась собраться с мыслями и успокоить внутреннего дракона. До сих пор мне не довелось поменять ипостась — господин Аермир тревожился, что я просто не перенесу первый оборот. Постоянно говорил, что мне нужно привыкнуть.

Поэтому и сейчас нужно держать дракона под контролем. Не хочу больше боли. И какого-либо упоминания о ней — достаточно было того, что произошло в усадьбе ненавистных драконов.

— Придумайте то, от чего он не сможет отказаться, — спокойно произнесла я и снова открыла глаза.

Господин Торвальд явно видел, как тяжело дается мне борьба с собственной сущностью, но ничего не сказал и даже никаким образом не показал, что что-то заметил. За это я была ему благодарна. Как и за цветок, который продолжал благополучно расти.

— Ты же знаешь, что не получится, — вздохнул лучший боец долины драконов.

Официальный разговор перетек в более личный. Да и уже несколько дней мы с Торвальдом периодически переходили на «ты».

Я тоже вздохнула.

— Знаю. Но видеть я его не хочу.

— Понимаю, Алиаста, — Торвальду все-таки удалось подойти ближе и положить ладонь мне на плечо. — Но попробуй дать ему шанс, тем более без него ты не справишься.

И это я тоже знала. Когда узнала, что никто в долине не справится с поиском моих родителей лучше Варнерда, я чуть не взвыла за такое наказание судьбы. Иначе я это назвать не могла — видимо, я в прошлой жизни провинилась перед богами, и они решили отыграться на мне по полной, посылая сначала выворачивающие душу приступы, а потом и драконов, способных влюбить в себя и разбить сердце вдребезги практически одновременно.

Прошла всего неделя с нашей последней встречи, и события того вечера до сих отлично вырисовывались в памяти. Как я стала драконом. Как узнала о предательстве. И как чуть не сожгла дом с его окрестностями, когда вопиюще наглая морда с умопомрачительными янтарными глазами предложила заключить еще одно пари.

Хорошо, что его успели вовремя увести, а меня — оплести магическими щитами и утихомирить. После этого, собственно, господин Аермир и решил устроить столько занятий по самоконтролю и одним из лучших учителей столицы. Они, к слову, пригодились уже на второй день моего пребывания в столице, когда мне пришлось вновь увидеть ящера в зале суда. Помню, как в тот день во мне начала клокотать сила. Или это был дракон…

— Алиаста, — вырвал меня из оцепенения голос Торвальда. — Я дам тебе день, чтобы ты все взвесила и решила, как лучше поступить. Но Варнерд не отступится от своих слов, поэтому будь готова искать другого ищейку в случае отказа встречи с ним.

Я лишь кивнула. Дракон ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

О своем желании найти родителей я заявила своему временному опекуну сразу же, как мы направились в Ледиэлдер. Видения не оставляли меня, и каждую ночь я продолжала бежать к двум темным фигурам, протягивающим ко мне руки.

Господин Аермир сначала долго возмущался и говорил, что мне еще предстоит многому обучиться, прежде чем я смогу покинуть пределы не то, что долины драконов, но собственной комнаты, которая уже была подготовлена к моему приезду.

Однако после двух дней бесконечных споров нам все-таки удалось нормально поговорить, взвесить все «за» и «против» и понять, что если он не позволит мне этого сделать, то я сделаю все, чтобы заметно потрепать его нервы. Как оказалось, лишние проблемы высокопоставленному лицу оказались ни к чему. В итоге мы пришли к компромиссу — поиском занимается высокопрофессиональная ищейка, а я послушно остаюсь в столице, дожидаясь результата и обучаюсь.

Тогда и возникла проблема, ведь выяснилось, что единственным подходящим помощником в этом деле может стать только Варнерд.

— Мне жаль это признавать, — сказал мне тогда господин Аермир. — Но его способность к поиску пропавших лиц, о которых практически ничего не известно, исключительная. Остальные вряд ли справятся с подобной задачей.

В принципе, выбор был очевиден. Вот только встреча, о которой так настоятельно просил Варнерд, могла распустить по одной ниточке то полотно самоконтроля, которое я так старательно ткала всю эту неделю.

Я ведь знала, что он решит продолжить начатый разговор.

Решит все-таки заключить со мной пари. И боюсь, что я снова соглашусь, ведь его женой я становиться точно не намерена. К тому же, он еще не знает, кто именно хочет заключить с ним сделку. Пари, говоришь?

— Алиаста? — господин Аермир удивленно вскинул голову.

Я оторвала его от изучения каких-то бумаг. Постучалась в дверь и, не дожидаясь ответа, бесцеремонно вошла. В первый раз я так ворвалась в кабинет, когда мы только прибыли в его замок — иначе это здание назвать просто не получалось. Да и не полагались высокопоставленному лицу другие апартаменты.

Я тогда только разместилась в своей комнате, но мне ужасно хотелось узнать, какие планы у моего опекуна на меня и когда назначен суд. С трудом, но я разобралась в коридорной системе замка и самостоятельно отыскала кабинет господина Аермира. Не знаю, что мне придало на тот момент уверенности — внутренний дракон или исключительная особенность влипать в неприятности, — но дверь я открыла довольно резко. И лицо мужчины, а вместе с ним и грозное шипение поспешили меня об этом предупредить.

— Алиаста, будь добра больше так не делать, — как можно мягче сказал господин Аермир.

Правда, от подобной мягкости по коже пошли мурашки, а в голове возникла картинка, где темноволосый дракон откручивает мне голову и привинчивает ее вместо ручки, за которую я держалась.

Меня хватило на неделю. Сегодня, пока я направлялась к кабинету опекуна, пыталась убедить себя, что мне необходима поддержка в непростом решении, которое пришлось принять несколько секунд назад.

Вот и сейчас высоко поставленное мужское лицо смерило меня недовольным взглядом. Однако не шипело, а это уже хороший знак.

— Мне нужна поддержка, — я решила озвучить цель визита напрямую.

Да и чего таить, если мое решение готово вот-вот измениться.

— Проходи, — ответил мне мужчина.

Я поспешно переступила порог комнаты и закрыла за собой дверь. Кабинет господина Аермира был довольно просторным и оформленным в темно-бордовых тонах. Плотные шторы сейчас были аккуратно зацеплены за небольшой гвоздик, предназначенный специально для них, и позволяли насладиться теплом летнего солнца, освещавшего практически всю комнату.

Рядом с окном, что и не удивительно, расположился массивный деревянный стол. За столом сидел мой опекун, а перед столом было установлено кожаное кресло, в которое я благополучно приземлилась и начала излагать причину такой необходимости в поддержке дракона.

— Завтра я пойду на встречу с Варнердом.

— Нет! — мужчина рыкнул и поднялся с места, стукнув ладонями по столу.

— Я же сказала, что пришла за поддержкой, — я надеялась, что мое тело и мой взгляд внушают решительность и уверенность в непоколебимости собственного решения. — Это даже не обсуждается. Иначе мне придется искать другую ищейку, а вы сами сказали, что никто другой с подобной задачей не справится.

Господин Аермир несколько минут продолжал смотреть на меня сощуренными от злости и негодования глазами, но все-таки сдался. Шумно выдохнул и сел обратно в свое кресло.

Глаза медленно закрылись и открылись. Зрачки дракона едва заметно сузились.

— И ты пришла, чтобы я сказал тебе — иди?

— Да, — честно кивнула я.

— Ну, — он вздохнул и махнул рукой в сторону двери, — тогда иди.

— Спасибо!

Этого и правда оказалось достаточно. Я тут же вскочила с места и направилась к выходу из кабинета, ловя в спину философское изречение опекуна:

— Ты не перестаешь удивлять меня, девочка, — а потом очередное наставление на путь истинный: — не забудь вечером про занятие. Придется потратить на него на час больше, чем обычно. Завтра тебя ждет тяжелый день, стоит подготовиться.

Я лишь кивнула и, выйдя за пределы комнаты, аккуратно закрыла дверь.

День и правда будет тяжелым. Но сказанного не воротишь, ведь так? Да и отступать больше некуда, если я хочу найти своих настоящих родителей и хотя бы немного раскрыть тайну своего прошлого.

Каждый шаг отзывался громким звуком. Я старалась идти как можно медленнее. Хотя даже стараться не приходилось. Мне было тяжело идти к тому, кто так запросто потоптался на моем сердце.

Стражнику приходилось уже в третий раз нетерпеливо оборачиваться и взглядом показывать мне, чтобы я торопилась. Да, я итак знаю, что у него без меня дел достаточно. И что подобные свидания они устраивают только потому, что мой опекун — господин Аермир.

Я прошла мимо очередной камеры, пока мы, наконец, не остановились оба.

— Готовы? — видимо, растерянность на моем лице заставила стражника на всякий случай уточнить о моей способности трезво оценивать ситуацию и в принципе вести разговор.

Но не скажу же я ему, что не готова и вряд ли когда-нибудь смогу нормально подготовиться.

Поэтому лишь медленно выдохнула, моргнула и кивнула, не желая растрачивать слова, которых итак было мало.

Еще меньше их стало, когда дверь открылась, и я увидела широкую спину и ниспадающее на нее золото волос. Слова исчезли совсем, когда он обернулся на звук открывающейся двери.

И, наконец, я лишилась дыхания, когда в янтарных глазах зажглось знакомое до боли в сердце пламя.

Удар под дых — нет, я не была готова к этому.

Но к этому был готов господин Аермир, и вчерашние тренировки по самоконтролю дали о себе знать.

Уже спустя две секунды я снова смогла сделать вдох. Через минуту решительно шагнула вперед, позволяя стражнику немного прикрыть дверь.

— Оставь нас, — голос дракона прозвучал слишком громко. — Я не причиню ей вреда. — однако последнее было сказано почти шепотом. — Не смогу…

Я вздрогнула, но постаралась сохранить самообладание. Драконица внутри меня уже готова была вырваться наружу и показать с помощью кулаков как не нужно обращаться с тем, кто решил доверить тебе сердце. Но вместо этого я лишь крепче сжала ткань платья и сделала еще один шаг в сторону стола посреди комнаты.

Кажется, за ним и будет проходить наша аудиенция.

— Располагайся, — сказал словно выплюнул. — Лучшая камера Ледиэлдера в твоем распоряжении.

Я промолчала. Отодвинула стул и присела, положив ладони на поверхность стола. Осмотрелась, оценивая мрачность обстановки и пытаясь представить, как ему жилось здесь все это время. И только после этого снова смогла посмотреть на мужчину, который почти что за месяц изменил мою жизнь окончательно и бесповоротно.

— Ты хотел меня видеть, — голос вышел немного хриплым, но я тут же откашлялась. — Я пришла.

Он не стал садиться напротив меня. Вместо этого встал аккурат за стул и облокотился руками о его спинку. Зрачки в глазах дракона были сужены до предела, позволяя утонуть в янтарном озере, но не давая задохнуться от боли.

— Ты прекрасно знаешь, зачем, Алиаста, — легкая полуулыбка.

Или полуухмылка?

— Озвучь, — требовательно произнесла я.

И нахмурилась, давая понять, что не намерена играть в его игры.

Он все-таки отодвинул стул, но садиться все еще не спешил — смотрел на меня сверху вниз, явно получая удовольствие.

— Никакого удовольствия я не получаю, уж поверь, — поморщился Варнерд.

А я …

Совсем забыла про нашу ментальную связь, и только сейчас поняла, что не поставила никаких блоков против любопытного носа этого наглого дракона. Возмущение начало расти с новой силой, но и сейчас у меня получилось проконтролировать ситуацию, сохраняя хладнокровие.

— Ты скажешь, зачем я здесь? — встала и посмотрела прямо в глаза дракону. — Или мне уйти?

— Нет! — резко сорвалось с его губ, и вслед за словами мужчина сделал шаг ко мне. Но тут же отступил. — Пари, Алиаста. Я хочу всего лишь пари.

— Какой в этом смысл, Варнерд? — теперь была моя очередь усмехаться. — Или ты думаешь, что после всего этого, — все-таки стена контроля дала трещину, — я позволю тебе заполучить меня в жены?

— Не позволишь, — подтвердил мои слова златокрылый, — Но попробовать стоит. Кто не рискует, тот…

— Не сидит в тюрьме Ледиэлдера и не превращает наивных магичек в дракониц, — закончила фразу я.

— Твоя правда, однако…

И тут он решил присесть. Уселся на стул, скрестил руки на груди, отчего рубашка оттянулась немного вниз, оголяя достаточную часть мужественной груди, чтобы я вновь оказалась на грани потери самообладания, и широко улыбнулся.

— Без меня тебе не найти родителей, — вот гад! Успел, значит, в голове покопаться. — А я не соглашусь на сделку, пока мы не заключим пари. И, да, еще кое-что.

— Что? — сквозь зубы процедила я.

На кончиках пальцев уже начали подрагивать маленькие язычки пламени, но я надеялась, что скоро покину эту камеру, а вместе с ней и тюрьму, смогу вдохнуть свежий воздух и утихомирить драконицу.

— Вместе с пари будет небольшое требование, совсем крохотное.

— Говори уже! — моя ладонь с громким звуком опустилась на стол, и дерево опасно затрещало.

Варнерд без зазрения совести накрыл мою руку своей, и я не без удивления заметила, как драконица успокоилась. Удивленно уставилась на него, забыв о том, что нужно по-хорошему убрать ладонь…

— На поиски ты отправишься со мной. И соглашение заключим магическое. Иначе ни о какой сделке речи быть не может.

— Это все? — ладонь я все-таки выдернула.

— Ты согласна? — вопросом на вопрос ответила наглая морда, которую я еще недавно по своей наивности называла господином.

Выбора не было. И времени на обдумывание вариантов тоже — последнее требование окончательно вывело меня из себя, и если бы я прямо сейчас не покинула камеру, то чешуйчатому пришлось бы несладко.

Поэтому единственное, что я смогла, — это метнуть на него полный ярости взгляд, бросить ненавистное «Согласна!» и протянуть руку, которую он мгновенно пожал.

Убегала я уже с магическим плетением, которое рассеялось только за пределами тюрьмы. Вместе с моим гневом.

Осталось лишь отчаяние. И два главных вопроса: что же я наделала и как мне обо всем рассказать господину Аермиру?