Пари на свадьбу

Глава 23

Варнерд быстро пошел на поправку, стоило мне только оказаться рядом с ним. И если поначалу его внешний вид вызывал только болезненный спазм в груди, то уже через три дня под неустанным надзором целителей и воздействием моей крови, которую я все-таки настояла пожертвовать — в этот раз обошлось без обращения, — дракон начал приходить в себя. Его кожа приобрела здоровый оттенок, рана затянулась, а сам он смог присутствовать на одном из важных событий в истории долины драконов.

Испытанию полукровки, то есть меня.

Мы пришли к этому решению на второй день, когда волнения во дворце успокоились, а инквизиторы были на время лишены свободы. Рагнор недолго думал, как можно доказать остальным, что я не представляю опасности. Он все-таки поверил тому, что говорили эльфы.

К тому же Клоран устроил ему небольшую эккскурсию, создав магические образы Небесного замка. Правитель драконов восхищался магическими способностями прекрасного народа, и он смог принять, почему драконы и драконицы находят свою истинную пару среди представителей другой расы.

Мысль о проведении испытания появилась в его голове не просто так. Когда-то давно долина драконов славилась своими турнирами, в которых принимали участие молодые драконы, стремящиеся доказать свою силу, мощь и способность вступить во взрослую жизнь. Побеждал тот, кто смог усмирить рвущуюся наружу магию и побороть противника буквально щелчком пальца.

Когда началась война, это развлечение прекратили, и со временем о нем остались только упоминания. Рагнор решил провести что-то наподобие этого, только внес свои коррективы.

— Ты не будешь ни с кем сражаться, Алиаста, — мы снова сидели в просторном зале за круглым столом, только теперь слева от меня расположился Варнерд. Он не пожелал отходить от меня ни на шаг и первым выступил против поединка, сказав, что это не самый лучший вариант. Его поддержал Аермир. — Мы проверим твой резерв и то, как ты способна контролировать магию, бурлящую внутри тебя.

— И каким же образом будет осуществляться проверка, — поинтересовалась я, — ведь никто не будет на меня нападать.

— Наши маги создадут необходимые условия, чтобы вызвать в тебе приступы тревоги, паники, пробудить инстинкт самосохранения и призвать к обращению.

От слов про обращения я вцепилась в колени. В голове до сих пор было живо воспоминание о чешуйчатой руке и боли, когда ломалась, разрастаясь, каждая косточка. Легкое ментальное прикосновение Варнерда помогло избавиться от неприятных мыслей, но все же…

— Трансформация обязательна?

— Да, Алиаста. Только так мы сможем посмотреть на обе твои стороны. Возможно, что опасность представляет именно драконица.

— Но нас она не тронула! — вмешалась Делида. — Мы спокойно добрались до эльфийской земли.

— Вот только насколько мне известно, вы успешно контролировали ее сознание и поддерживали с ней ментальную связь, — Рагнор смотрел исключительно на Варнерда, но слова были обращены сразу к обоим.

Делида замолчала. Блондин тоже притих, даже его голос пропал из мыслей. За окнами зала постепенно темнело, и мрак начал отвоевывать свои позиции внутри. Мы бы так и просидели в сумерках, если бы не стражники, выпустившие на волю несколько сгустков огня, которые тут же заняли свои позиции в предусмотренных для них светильниках.

Я опустила голову и произнесла.

— Хорошо. Я согласна. Что будет дальше?

— Если ты пройдешь все испытания и продемонстрируешь, что действительно способна владеть собой и своей магией, то мы сразу приступим к написанию реформы. В долине Ратан произойдут изменения, которые дадут право на существование смешанных союзов. Также будут созданы академии для полукровок и все условия, чтобы они как можно быстрее приняли ипостась.

— А если не пройду?

Рагнор на мгновение замолчал, а потом, глубоко выдохнув, ответил:

— Мы будем вынуждены лишить тебя силы и изгнать из долины без права возвращения. Смешанные пары будут под запретом.

Его взгляд стал суровым, а зрачки сузились, напоминая, кто именно здесь диктует правила и давая понять, что это его окончательное решение.

— Что будет с инквизиторами?

— Они в любом случае получат по заслугам, — коротко бросил верховный дракон. — На этом разговор закончен. Готовься, Алиаста.

Я уже хотела встать. Но так и не сделала этого, так как король неожиданно посмотрел на меня, и в его взгляде я поймала надежду. От меня зависело будущее части его народа — беженцев. И стало понятным, что он хочет вернуть их. Как хочет освободить от заточения свой народ король эльфов, взгляд которого тоже остановился на мне.

У меня просто не оставалось иного выхода, кроме как справиться с возложенной задачей.

Испытание должно было состояться спустя два дня после собрания, поэтому на подготовку оставалось не так много времени. Нас оставили во дворце, но мне разрешили посещать лишь несколько комнат и только под строгим надзором. Утро я встречала в небольшой спальне, а весь день проводила либо в тренировочном зале, либо в кабинете Аермира.

Мной продолжили заниматься и эльфы, и драконы. И если днем я выматывалась физически, то каждый вечер мы с опекуном снова окунались в историю чешуйчатых. Вот только на этот раз я уже не скучала, а каждой клеточкой своего тела впитывала поступающую от опекуна информацию.

Король посещал тренировки и молча наблюдал за тем, как проходит мое обучение. Он ни с кем не разговаривал, просто приходил и уходил, не сообщая о своих мыслях никому, даже Аермиру.

К моему сожалению, по приказу Его Величества было решено отдалить на время от меня Делиду и Варнерда. Новость была принята с трудом, но я понимала, что так нужно. Вот только если с Делидой меня ничего не связывало, то сейчас, приняв, что Варнерд является моим рисилом, чувства обострились, и справиться с желанием встретиться с драконом или хотя бы увидеть его краешком глаза было трудновато. Но я справлялась, ведь до этого же как-то получалось сдерживаться. Да что уж говорить, когда-то я мечтала, чтобы его не было рядом со мной.

Мечты имеют свойство сбываться самым непредсказуемым образом.

— Алиаста, не отвлекайся, — крикнул Торвальд, присоединившийся к нашим тренировкам. — Иначе велик шанс, что ты так и помрешь, ничего не узнав о том, как это — жить счастливо и без всяких проблем.

Я усмехнулась. По этому пухлому ящеру я успела соскучиться. Как по его шуточкам, наставлениям и, конечно же, цветку, за которым он неустанно ухаживал. Теперь росток превратился в небольшое деревце и уже начал оформляться, чтобы принести какие-то плоды. Какие — Торвальд пока молчал, а больше никто флорой не интересовался.

Я выставила щит, принимая огненный шар, и улыбнулась в ответ на легкий кивок головы. По результатам последних недель с физической подготовкой и реакцией и у меня все наладилось, и драконьи инстинкты теперь помогали вовремя определять опасность и мгновенно справляться с возникшей ситуацией.

Последняя тренировка перед испытанием была не такой изматывающей, как те, что проводили для меня ранее. Торвальд сделал акцент на внутреннем чутье, и последние пару часов мы снова, как в старые добрые времена медитировали. Я все также гналась за слепящим лучом и пыталась достичь собственного центра, чтобы сбалансировать расход магии и наполнить резерв.

— Достаточно, — резкий голос Торвальда заставил открыть глаза и прерваться от ставшего увлекательным занятия. Я медленно выдохнула и поднялась, принимая протянутую руку. Дракон был серьезен, и та забавная ухмылка, которая мне так нравилась, исчезла. Губы были сжаты в тонкую задумчивую полоску. — Я верю в тебя, Алиаста.

— Торвальд, не начина..

Договорить мне не дали. Глава драконьего войска притянул меня к себе и обнял так, что затрещали лопатки, грозясь вот-вот соединиться. О такой трансформации я не мечтала.

— Все будет хорошо.

— Конечно, будет, — мягко отстранилась я, — ведь меня тренировали такие учителя. Спасибо, Торвальд.

Дракон хмыкнул.

— А как же я?!

Я резко обернулась, сразу узнав голос, и завизжала. Не раздумывая и несмотря на усталость, я рванула к неожиданному гостю и буквально вцепилась руками в его плечи, внимательно всматриваясь в такие знакомые и повзрослевшие зеленые глаза.

— Драгонир!

— Он самый, — широко улыбнулся дракон, — я вообще-то тоже тебя тренировал.

И, не слушая моих оправданий и попыток признать, что он тоже был отличным тренером, сам обнял меня практически так же крепко, как подошедший Торвальд. Драконы пожали друг другу руки, а я не могла налюбоваться другом. Было заметно, что он изменился, хотя прошло не так много времени. Дело, которым ты увлечен, действительно меняет меня, и по спокойному лицу Драгонира, по его размеренному дыханию, по уверенной осанке и по свободной одежде, в которую он был облачен, я поняла — Соран оставил парня не зря.

Кстати о змее.

— Как ты? Что ты? Как Соран? — вопросы из меня сыпались один за другим.

— Ну вот, она же теперь не уснет, Драг, — закатил глаза Торвальд, — а сон бы помог восстановить запас сил.

Я отмахнулась. Впрочем, Драгонир сделал то же самое, ведь все понимали, что бывшему наставнику тоже интересно узнать свежие новости.

— Все-все расскажу, — пообещал дракон, — только сначала давайте перекусим. А потом, я так понимаю, все вместе пойдем к Аермиру.

Торвальд робко шаркнул ножкой, и я засмеялась — слишком нелепо выглядел этот жест.

— И мне тоже можно?

— Тебе точно можно, — кивнул парень, вновь показывая свои идеально белые зубы.

Мы поспешили в столовую, и Драгониру все же пришлось отвечать на мои вопросы. Узнав о нападении инквизиторов и испытании — новость облетела всю округу, — он отпросился у Сорана, который, к удивлению всех, довольно быстро его отпустил и даже помог собрать вещи.

— Он просил передать тебе кое-что, — сказал Драгонир, открывая дверь и пропуская нас внутрь. — Отдам вечером.

Я кивнула, и мы расселись за столом. В основном эти дни я ела с Торвальдом, остальных оградили от меня: эльфы постоянно были рядом с королем — оба правителя обсуждали стратегически важных для государств вопросы. Чем занимались родители и Варнерд с Делидой — я не знала, но пару раз получала от них весточку — в основном через Торвальда или Аермира.

Торвальд первым приступил к еде, а я все никак не могла оторваться от Драгонира и продолжала спрашивать-спрашивать-спрашивать. Мои вопросы прекратились только тогда, когда парень, открыто намекнув, заткнул мне рот бутербродом.

Я кивнула, и оставшееся время до встречи с Аермиром мы провели в молчании, наслаждаясь едой и присутствием друг друга.

Ужин прошел максимально быстро, а сбор в кабинете Аермира был наполнен теплом и уютом, которого мне так не хватало. Драгонир делился с бывшим опекуном своими приключениями. Как оказалось, Соран многому успел его научить за то время, что он провел в лесу.

В общему, парню все нравилось, и он был благодарен Аермиру, что тот не держал на него зла. Взрослый дракон лишь отмахнулся от него, но я заметила, как на его губах мелькнула довольная улыбка. Занятие прошло незаметно, и напоследок, перед тем, как закрыть за нами дверь, Аермир пожелал мне удачи на завтрашнем испытании и точно так же, как недавно Торвальд, крепко обнял, что нас с Драгониром сильно удивило.

— А он переживает, — хмыкнул дракон, когда мы прошли достаточное расстояние, чтобы нас нельзя было услышать.

— Угу, — буркнула я, смотря в пол.

Внутри зашевелилась знакомая паника, даже драконица пару раз рыкнула, чтобы ее прогнать, но не вышло, и переживание распространилось на обеих. Драгонир молча сопровождал меня до комнаты, не решаясь лезть с расспросами или советами.

Когда нужная дверь была достигнута, мы остановились, и я все-таки посмотрела на дракона. Он все так же улыбался.

— Все хорошо будет.

— Вот только ты не начинай, пожалуйста, — взмолилась я.

Даже руки к груди приложила. И Драгонир, усмехнувшись, кивнул. Его волосы успели отрасти, и теперь он мог заплести их в небольшую косичку. Резвые прядки успели выбиться за день, и я протянула руку, чтобы заткнуть за ухо самые непослушные, которые лезли в такие яркие зеленые глаза.

— Я тут слышал, — кашлянул Драгонир, — Варнерд твой рисил.

— Ты тоже знал об этом? — сразу перешла в наступление и нахмурила брови.

— Не знал, но догадывался.

Мягкая улыбка делала лицо парня еще более молодым, и я бы даже не сказала, что он намного старше меня, хотя по драконьим меркам так и было. Это я такой уникум, сумевший преодолеть неожиданную разницу в возрасте. Знать, сколько Варнерду лет, до сих пор не очень хотелось, несмотря на проявленное когда-то любопытство.

— Кажется, что это было так давно, — прошептала я и оперлась спиной о стену. — Наша вылазка в лес, твое решение остаться у Сорана, обретение семьи и нового дома… А ведь прошло-то от силы.

— Почти месяц.

Я кивнула. Почти месяц… Какая-то мысль шевельнулась в голове, но Драгонир не дал мне ее додумать. Перебил, закопошившись в кармане своих широких брюк.

— Почти забыл, что должен был передать.

Он вытащил руку из кармана и раскрыл сжатый кулак, демонстрируя подарок Сорана и заставляя меня широко раскрыть глаза. Прямо передо мной лежало кольцо, которое я уже когда-то видела на пальце знакомого дракона. Которое мне как-то раз удалось спасти, когда мы с Ламиной подглядывали за спящим ящером.

— Откуда?

Драгонир пожал плечами.

— Соран не распространяется о своих находках. Сказал, что тебе пригодится.

Я потрогала пальцем кольцо, которое все еще находилось на ладони у парня. Белое золото ярко сверкнуло, поймав небольшой лучик от витающего в воздухе огонька. Пальцы второй руки тут же нащупали нагревшийся кулон, и стало понятно, что их нужно использовать вместе.

— В общем, держи, — поторопил меня Драгонир. — А то жжется.

Я быстро подхватила кольцо и нацепила на указательный палец. Оно идеально село, поэтому в магических свойствах подарка хозяина леса сомневаться не приходилось. Вряд ли он измерял мои пальцы, пока я спала в его избушке.

Интересно, на что оно способно? Драгонир словно прочитал мои мысли, хотя, скорее, просто увидел немой вопрос в моих глазах, когда я посмотрела на него:

— Соран сказал, ты догадаешься, как его использовать, когда придет время.

Очередные загадки старого змея. Я ухмыльнулась и покачала головой.

— Разберемся, — сказала, скорее себе, чем парню. Посмотрела на него и спросила: — Я же еще увижу тебя?

Испугалась, что сейчас он ответит «Нет», что это будет наша последняя встреча. Появилось желание зажать уши руками и вообще отрезать себе язык, чтобы больше не спрашивать глупостей. Но Драгонир вовремя меня остановил:

— Конечно. Обязательно увидимся завтра, — немного помолчав, он добавил. — И потом будем видеться постоянно, когда ты пройдешь испытание. Нам же еще вместе учиться.

— А как же Соран?

— Я буду приезжать к нему в перерывах. Все же я не привязан к лесу, как он, поэтому решил продолжить обучение в академии.

Он ловко сменил тему, отвлекая меня от переживаний. Несколько минут мы еще поговорили про академию, а потом он тоже обнял меня, пожелал хороших снов и все-таки повторил то, что говорили все остальные — пожелал мне удачи.

Оставалось только надеяться, что эта удача окажет мне добрую услугу.