Пари на свадьбу

Глава 17

Трое высоких мужчин в темных одеждах и накинутых поверх голов капюшонах, скрывающих полностью лица, быстро оценили обстановку, задержав свой скрытый взор на несколько секунд на мне, отчего захотелось поплотнее укутаться в плащ даже несмотря на то, что мне не были видны их глаза, и тут же начали действовать.

— Черти круг, а я поставлю завесу, — сказал один из них.

Голос его был глубоким и размеренным. Несмотря на то, что говорил он тихо, каждый из нас смог услышать и разобрать слова. Слаженность действий, быстрота движений, а также полное отсутствие паники вызывало восхищение.

Не заметила, как Варнерд приблизился ко мне и, не сводя взгляда с незнакомцев, положил руку мне на плечо. На мгновение показалось, что защита, созданная им, покрылась рябью, а ладонь, находившаяся в поле моего зрения, дернулась, но спустя мгновение все снова было как прежде.

Защита выдержала, встретив еще один мощный фаербол со стороны инквизиторов. Сейчас мне уже были заметны их силуэты, что заставляло напрячься и вызывало желание все-таки занять боевую позицию, которой меня так долго обучал Торвальд, а затем Драгонир и сам Варнерд.

Последний мое рвение биться с толпой сумасшедших не оценил. Вцепился в меня обеими руками, не позволяя пошевелиться. Делида, до этого молча стоявшая в стороне, так же молча приблизилась к нам, насколько можно плотнее. Стоит ли уточнять, что стремительно развивающаяся и меняющаяся вокруг нас обстановка вызывала не самые приятные мысли?

Один из мужчин остановился рядом, закончив чертить круг, в котором оказалась наша небольшая и, хотелось бы верить, дружная толпа, и посмотрел на нас, слегка подняв голову. В темноте под капюшоном я смогла разглядеть голубые глаза, которые остановились на Варнерде.

Едва уловимый пас рукой напротив лица дракона, сузившиеся глаза, мгновенно ставшие не такими яркими. Все это под треск и шипение не прекращавшихся снарядов, бомбивших купол едва ли не каждую секунду. Дрожь дракона стала ощутимой, и я, проследив за взглядом незнакомца, поняла, что он сейчас скажет.

Бледное лицо было так знакомо, что мне тоже захотелось произнести заветные слова вслух. А заодно еще раз добавить, что к магии крови я не прибегну.

— Снимайте защиту. Мы позаботимся о вас. Ни к чему лишние жертвы.

— Вы вовремя, — прохрипел Варнерд.

Щит замерцал, сверкнул напоследок и исчез. Так бы сразу.

Однако вздохнуть облегченно не получилось, как не получилось поинтересоваться у дракона о его самочувствии. Произошли сразу две вещи.

Первая — Варнерд, истративший практически все силы на защиту, буквально обвис на мне, и если бы не помощь Делиды, то мы бы точно упали, так как его вес был значительно больше моего. Она подхватила его под вторую руку, не без труда разжав пальцы, вцепившиеся в плащ, который меня укутывал, и перекинула ее через голову себе на плечо. Поймав мой взгляд, драконица слабо улыбнулась и одними губами прошептала, что все будет хорошо.

Вот только вторая вещь отнюдь не предвещала ничего хорошего. Инквизиторы, маячившие за завесой, которую неожиданные спасители успели накинуть сразу после того, как спала защита Варнерда, теперь были отчетливо видны. И было видно, что их было очень много. Непозволительно много для трех путников, которых эта толпа хотела убить.

Они шли разъяренной толпой на удивление медленно, но оскал, который каждый из нас смог лицезреть на лице каждого из них, говорил о том, что они уверены в своей победе. И даже наличие трех неизвестно откуда появившихся мужчин их не смутило.

Я бегала глазами от одного инквизитора к другому, наталкиваясь на презрение в каждом взгляде и желание избавиться от меня как можно скорее. В ладонях драконов один за другим вспыхивали магические шары, которые тут же мчались к возведенной завесе, взрывались и давали место новым снарядам. Инквизиторы были словно хищники, грациозно подкрадывающиеся к своей добыче и продолжающие загонять ее, заставляя сердце биться быстрее, а инстинкт самосохранения постепенно угасать.

По крайней мере, я смогла ощутить это сейчас, уже даже не надеясь на то, что нам удастся чудесным образом спастись. Один дракон слаб и беззащитен, я вряд ли переживу вторую трансформацию без помощи обоих, а Делида… Да какой в этом смысл, если к нам движутся такие же драконы, у которых есть вторая ипостась?

Да, три незнакомца решили прийти на помощь, но на какую помощь мы можем рассчитывать против этой толпы? Биться с этой толпой? Исход очевиден.

— Сиахил, чего ты ждешь? — словно почувствовав, как рвется наружу мой страх, рыкнул на него один из капюшонов.

Тот, которому предназначался рык, мгновенно встрепенулся и начал что-то шептать на неизвестном мне наречии. Делида охнула и широко распахнула глаза, но ничего больше не сказала, вперившись взглядом в Сиахила.

Тем временем остальные встали по обе стороны от нас. Сиахил продолжал что-то шептать под равномерный шаг инквизиторов, продолжающих приближаться. Однако, чем ближе они подходили, тем громче становился его голос. Он стоял спиной к нам и буквально встречал их едва ли не с распростертыми объятиями. Вот только вместо слов приветствия была странная то ли песня, то ли отдаленное ее напоминание.

Слова стали быстрее, и в какой-то момент мужчина резко поднял голову и развел в сторону руки, выпуская потоки чистейшего света. Контур вспыхнул в последний раз, и мы в очередной раз ослепли. Все, что я успела запомнить до того, как потеряла зрение, — это длинные темные волосы, растрепанные резким порывом ветра.

Кажется, зрению потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы вновь восстановиться. Быть слепой мне однозначно не понравилось, и я переживала, что в какой-то момент все-таки окажусь трупом — как знать, быть может, эти три незнакомца были подставными людьми инквизиторов, а нам ничего не оставалось, кроме как довериться им.

Но, нет, мы остались живы. И я больше не ощущала неприятного холодка и ветра, обдувающего кожу. Было тепло и достаточно свежо, что говорило также об отсутствии той самой пыли, от которой так сильно хотелось чихать.

Вдохнула воздух полной грудью, ощущая приятные ароматы свежесрубленного дерева и резко распахнула глаза, чтобы тут же дать себе проморгаться. Спустя несколько взмахов ресниц я успела различить знакомые рыжие волосы Делиды, которая все также стояла рядом со мной, знакомые руки, облокотившиеся на наши плечи.

Варнерду явно было не до открывания глаз.

— Заберите его и унесите к целителю, — прозвучал уже знакомый голос одного из мужчин. Точно не Сиахила. Скорее, того, кто его так вовремя окликнул. — И как можно быстрее.

Зрение стало лучше. Я уже могла различать не только силуэты, теперь видела каждого из пристуствующих… В комнате. Мы находились в довольно просторном помещении, сплошь обитом деревянными панелями — вот откуда был такой приятный аромат.

— Стойте, — хрипло шепнула я. Прокашлялась. — Стойте!

Люди — а нас явно стало больше, — которые стремились исполнить волю незнакомца и забрать Варнерда с наших с Делидой плеч, на мгновение остановились. Их удивленные лица посмотрели сначала на меня, потом на того, кто отдал приказание. У всех в глазах читался один вопрос: что, собственно, делать?

Я тоже посмотрела на Капюшона, понимая, к кому следует обращаться. Прищурилась, пытаясь восстановить резкость. Теперь никакого капюшона не было, и можно было разглядеть лицо. Идеальное лицо, я бы сказала. Выделяющиеся скулы, ярко-выраженная челюсть, прямой нос, густые брови и губы, сжатые на данный момент в тонкую полоску. Голубые глаза и длинные темные волосы дополняли образ. Впрочем, все присутствующие в комнате, кроме меня, Делиды и Варнерда, были брюнетами. И все красавцами.

До встречи с этими мужчинами я даже не подозревала, что люди с такими идеальными чертами лица действительно существуют. Впрочем, стоило уже давно сделать вывод, что они не люди. Судя по тому, как тогда охнула Делида и как сейчас она продолжала таращиться, невзирая на все правила приличия и хорошего тона, на них, можно было догадаться, кто нас спас.

Эльфы собственной персоной.

Оставалось только загадкой — где их пресловутые уши, которые так тщательно рисовали в учебниках Академии лучшие художники?

Но об этом позже. Сейчас меня волновал Варнерд.

— С ним все будет в порядке? А точнее, с ним сейчас все в порядке?

Разум кричал, что, нет, Алиаста, не в порядке, он все еще без сознания. Но почему-то хотелось задать этот вопрос вслух. Хотелось, чтобы меня успокоили.

— Пока ты рядом, в порядке, — коротко бросил мужчина. — Поэтому, когда мы поговорим, тебе тоже придется пойти к целителям.

Такого ответа я не ожидала, и он вызвал еще больше вопросов. Делида как-то странно хмыкнула, и я посмотрела на нее, приподняв одну бровь, требуя объяснений. Девушка сделала вид, что не поняла мой взгляд и начала внимательно изучать комнату, уделяя каждой детали интерьера больше внимания, чем мне.

В это время два эльфа все-таки поспешили исполнить приказ Капюшона и увели дракона, быстро скрывшись за дверью. Неожиданно захотелось пойти за ними прямо сейчас, вцепиться в руку Варнерда и не отпускать ее до тех пор, пока он не откроет глаза, не улыбнется своей выводящей меня из себя улыбкой и не скажет, что все с ним прекрасно.

— Алиаста, Делида, мы не успели представиться, — отвлек меня эльф. Я вновь повернула голову в сторону голубоглазых, ощущая, как внутри раскладывает вещи грусть. Делида тоже перестала изучать пространство, встала ровно, выпрямив спину и выпятив подбородок. Мужчины выстроились в некоторое подобие шеренги, которую возглавлял отдающий приказы. — Меня зовут Галомир, с Сиахилом вы уже познакомились, а это, — он кивнул в сторону третьего, — Элрост.

Каждый склонял голову, приветствуя нас, и мы отвечали тем же, не зная, какие здесь обычаи и как правильно стоит отвечать на такой поклон. Тем временем Галомир продолжил:

— Думаю, вы уже догадались, что вас спасли эльфы. Не буду вдаваться в подробности, как мы выжили и где вы вообще сейчас находитесь — узнаете со временем, — я нахмурилась, так как его слова означали, что мы здесь задержимся. Руки сами собой скрестились на груди, и я осознала, что все еще стою перед ними в плаще. Но никто на мое смущение даже бровью не повел. — Сейчас мы с вами поужинаем, а затем я познакомлю вас с остальными. Вы пришли сюда за спасением и ответами, — голос мужчины стал громче, заставив нас напрячься и прислушаться еще внимательнее, — вы получите и то, и другое. Но ничего не дается просто так.

— Спасибо за то, что спасли нас от инквизиторов, — произнесла Делида.

— Мы не спасли, — Галомир вдруг улыбнулся. Но в глазах читался намек на печаль. — Лишь оттянули вашу встречу. Все вопросы позже, — эльф словно почувствовал, что я хотела начать их задавать, — сначала ужин. Прошу за мной.

Все трое развернулись и двинулись в сторону двери, которая находилась за их спинами. Обернувшись, я убедилась, что с нашей стороны тоже была дверь, ведь именно в нее уходили два эльфа и дракон.

— Интересный у них интерьерчик, — шепнула Делида, подтверждая мои мысли.

— Думаю, у них много чего интересного, — шепнула я в ответ.

Поплотнее укуталась в плащ, мечтая уже поскорее переодеться во что-нибудь более удобное, и мы двинулись следом.

Интересного действительно оказалось много. Стоило выйти за порог комнаты, как мы оказались в более просторном и более светлом помещении. Белый пол, белые стены и большие, едва ли не панорамные окна, в которые буквально врывался яркий солнечный свет. Галомир обернулся ко мне:

— Думаю, вам стоит переодеться, — оглядев меня с ног до головы, озвучил эльф очевидный факт. — мисс Алиаста, мисс Делида, Селия позаботится о вас.

Тут же к нам подошла миниатюрная брюнетка с кристалльно-чистыми голубыми глазами, в которых действительно можно было утонуть. Хрупкая и миниатюрная, девушка смущенно улыбнулась своими пухлыми губами и осторожно взглянула на мужчину.

— Мы подождем вас, не переживайте.

Я нахмурилась и недоверчиво уставилась на эльфа. Я все еще не знала, куда увели Варнерда, как нам удалось скрыться от инквизиторов и почему эльфы решили оказать такое гостеприимство тем, от кого так долго скрывались.

— Я отвечу на все ваши вопросы, — точно знала, что мужчина не лез в мою голову. Выходит, все открыто читалось на лице. — Только сначала приведите себя в порядок.

— Хорошо.

Кивнув, я подхватила под руку Делиду, и мы последовали за девушкой, которая уже открыла очередную светлую дверь. Вышли в небольшой коридор, чтобы тут же зайти в первую комнату по левой стороне. Этот лабиринт меня начинал напрягать, о таком нам никто и никогда не рассказывал. Да и в принципе эльфам уделялось не особо много внимания, ведь считалось, что их больше нет.

А они вот есть. И прямо сейчас одна из них вручает нам с Делидой в руки по свертку одежды, в каждом из которых оказалось сменное белье и платье из тончайшего шелка.

Чтобы не заставлять гостеприимных спасителей долго ждать, я быстро скинула плащ, первой добравшись до ширмы, на всякий случай оглядела свое тело на наличие неприятных наростов в виде чешуек и, благополучно отметив, что их нет, переоделась, отмечая, как легко скользит молочное платье по коже. Столько светлого. Было даже странным теперь вспоминать, что эльфы при нашей первой встрече были облачены в темные плащи и капюшоны. Может, это была попытка обмануть инквизиторов? Сбить их со следа?

Взгляд задержался на руке, которая не так давно представляла собой сочетание из когтей и чешуи на огрубевшей коже. Сейчас я видела обычную человеческую руку, даже подвигала пальцами, чтобы убедиться, что она принадлежит мне.

— Мисс, вы готовы? — тоненький голос вывел меня из оцепенения.

— Да, — я вышла и улыбнулась, стараясь не предаваться неприятным воспоминаниям. — Ну как?

Даже повертелась перед Селией и Делидой, позволяя им оценить то, что пришлось по вкусу мне. Как-никак, в первую очередь, я была не стихийницей, драконицей или воином, а девушкой, которой просто не могло не понравиться платье.

— Прекрасно! — неожиданно эльфийка рассмеялась. Ее смех был звонким и мелодичным. Девушка подбежала ко мне, пока Делида скрылась за ширмой, и легкими движениями пальцев начала дотрагиваться до плеч, талии, бедер. — Я боялась, что оно будет великовато. Но нет, сидит просто отлично.

— Спасибо, не стоило так заботиться, — теперь настала моя очередь смущенно улыбаться.

— И правда, спасибо, — прозвучал голос рыжеволосой драконицы. Я обернулась и застыла, восхищаясь тем, как платье подчеркнуло все формы Делиды и создало отличное сочетание с ее цветом волос. — Выглядит великолепно, правда?

Как иногда мало надо для того, чтобы беззаботно улыбнуться и забыть о проблемах, которые подкрадываются к нам со спины. В данном случае оказалось достаточным двух платьев и маленькой эльфийки, которая своими восхищенными возгласами и звонким смехом заставляла поверить, что мы действительно две хорошенькие девушки.

Но счастье не вечно.

— Думаю, нам пора возвращаться, — я прекратила улыбаться и посмотрела в сторону двери.

Нас ждали ответы на вопросы, серьезный разговор и Варнерд, которого два незнакомых эльфа увели к не менее незнакомому целителю.

Селия кивнула. Пока мы шли обратно, я попыталась внимательно осмотреть коридор и запомнить хотя бы пару заметных деталей. Все равно Галомир сказал, что мы здесь явно задержимся, почему бы самостоятельно не начать знакомство со столь странной планировкой.

— Чудесно выглядишь, — по пути шепнула Делида.

— Ты тоже, — ответила я ей.

— Что же, — Галомир удовлетворенно улыбнулся, увидев нас. Улыбки я заметила на лицах Сиахила и Элроста, — теперь мы можем приступить к трапезе. Прошу.

Легкий жест, и перед нами открываются очередные двери.

Живот заурчал раньше, чем я успела оценить масштабы обеденной залы. Приятные запахи буквально ворвались в нос, стоило дверям открыться и впустить теплый, наполненный огромным количеством ароматов воздух.

— Ммм, — многозначительно изрекла я, заодно стараясь скрыть громкое урчание.

— Прошу, — повторил Галомир, улыбнувшись.

Рядом с собой я услышала точно такой же звук проголодавшегося дракона и посмотрела на Делиду, которая смущенно опустила голову. Щеки ее покрылись румянцем. Да, видимо, воспитанная в светском обществе девушка не привыкла озвучивать свои потребности в еде таким образом. Ей бы в нашу столовую в академии.

Вспомнив веселые времена и практически забыв о каких-либо правилах приличия, несмотря на то, что мы находились среди эльфов, известных своим этикетом и манерами, я приблизилась к столу, наполненному всевозможными блюдами, и села в первый попавшийся под руку стул. Благо, остальные, ничего не сказав, сделали то же самое, и зал постепенно наполнился шумом отодвигаемых стульев, шорохом скатерти и тканевых салфеток, раскладываемых на коленях, а также звоном столовых приборов.

Только после того, как машинально придвинула к себе тарелку с мясной нарезкой и захватила одной рукой вилку, чтобы тут же опустить ее в манящий салат, позволила себе оглядеться, чтобы дождаться, когда суета за столом утихнет и Галомир позволит приступить к еде.

Комната отличалась от других более темным исполнением. Кофейные, коричневые и близкие к ним оттенки мелькали повсюду. Пол был гранитным и абсолютно гладки, мое улучшенное зрение не заметило даже мельчайшей трещинки или царапинки — все было идеальным. На удивление, здесь была только одна дверь, если не считать панорамного остекления одной из стен и прозрачных створок, ведущих на огромную веранду.

Судя по тому, что я увидела в огромном окне, находились мы высоко. Очень даже высоко, так как видно было только голубое марево, испещренное мягкими облаками. Ни полоски зелени в виде леса, ни одного горного пика или хотя бы намека на торчавшую возвышенность холма. Ничего. Только небо, облака и яркие лучи солнца.

— Мы прогуляемся немного после ужина, — сказал Галомир. Я поймала взгляд голубых глаз, направленных на меня. Эльф сидел напротив, освободив место по центру Сиахилу. Сейчас мужчина был не таким серьезным и сосредоточенным, как при первом знакомстве. Он словно начал излучать доброжелательность, и если бы не моя усталость и чувство голода, я бы могла поверить в то, что легкое сияние вокруг него не является обманом моего зрения. — Приятного аппетита.

С этими словами эльф первый приступил к трапезе.

— Спасибо, — я ковырнула вилкой салат. — И вам.

Отправив один кусочек пойманной курицы, я начала его разжевывать и поняла, что абсолютно не чувствую вкуса. Несмотря на продолжавшиеся упреки желудка, аппетит пропал и не думал возвращаться. Его место заняла грусть и тоска.

— Алиаста? — заметив мое старательное изучение салата, обратилась ко мне Делида. Громко еще обратилась, чтобы эльфы услышали. — Почему ты не ешь?

С трудом проглотив несчастный кусок и чуть ли не услышав, как он плюхнулся в желудочный сок, оглядела взглядом вмиг посерьезневших и отложивших приборы присутствующих и сделала попытку улыбнуться.

— Прошу прощения, — слова вырвались прежде, чем я осознала, что именно говорю, — можно, мы отложим ужин и разговор?

— Что такое? — к очередному удивлению вопрос задал Сиахил.

Я смутилась, понимая, о чем хочу попросить. И смутилась даже не от того, как эта просьба будет выглядеть, а от того, что это действительно было моим желанием. Противоречивым и безрассудным, как если бы сказала я себе еще пару дней назад, но искренним.

— Могу я увидеть Варнерда? — добавив, чтобы хотя бы для себя найти стоящий аргумент. — Хотела бы убедиться, что с ним все в порядке.

Делида с силой сжала вилку, отчего та начала загибаться. Ее взгляд был устремлен на тарелку, но я догадывалась, что видит она не совсем ее. Точнее, совсем не ее.

— Делида? — я осторожно накрыла ее побелевшие пальцы своими. — Давай не будет портить имущество гостеприимных хозяев?

Последнее было сказано одними губами и едва ли не мысленно. Хорошо, что драконица как раз отреагировала на свое имя и посмотрела на меня. В ее глазах читалась печаль. Странная такая печаль, перемешанная с сочувствием.

— Думаю, желание Алиасты разумно, — ответила она, игнорируя мой вопрос и обращаясь к эльфам. Вилка в ее пальцах начала выгибаться обратно. — Мне кажется, вы и сами это видите.

— Да…, — озвучил Сиахил.

Все три эльфа смотрели на нас. И если Сиахил с Галомиром сосредоточили свое внимание на мне, оценив масштабы моего аппетита, то Элрост внимательно изучал вилку в руках Делиды. И без зазрения совести улыбался.

— Хорошо, — в этот раз ответил Галомир. У них, что, один разум на троих? Теперь я не понимала, кого считать главным. — Элрост, проводишь гостью до целителей?

Эльф заметно погрустнел и перестал так старательно прожигать взглядом вилку, которая уже вернула себе первоначальный вид. Делида продолжила есть, как ни в чем не бывало, пожелав мне удачи и не влипнуть в неприятности.

— Я скоро вернусь, — пообещала, скорее, себе, чем ей. — Туда и обратно.

— Да-да, — быстро ответила драконица, глотнув из бокала приятной розовой жидкости, которую мне не удалось, а сейчас и не хотелось пробовать. — Мы пока побеседуем с господином Галомиром и господином Сиахилом.

Элрост уже встал со своего места и подошел ко мне, ожидая, когда я к нему присоединюсь.

— Иди уже, — заметив, как мешкаюсь и думаю, что бы еще такого сказать, вздохнула Делида. — Постарайся вернуться до того, как подадут десерт. Горячее я тебе приберегу.

Девушка неожиданно подмигнула и тут же отодвинула свободной рукой мой стул, демонстрируя очередное доказательство драконьей силы.

— Впечатляет, — смешок Элроста привлек мое внимание. В глазах эльфа бегали озорные огоньки. — Не будем расстраивать вашу подругу и поторопимся?

Кивнув и улыбнувшись, я приняла приглашение покинуть зал и поспешила за мужчиной.

Элрост аккуратно прикрыл одну из створок, через которую мы вышли, и обернулся ко мне, совершенно не представляющей, куда идти дальше.

— Прежде, чем мы пойдем, хочу тебе кое-что отдать.

Я заинтересованно посмотрела на него, слегка наклонив голову набок. Эльф протянул руку, которая до этого была спрятана за спиной. В руке оказалось что-то, завернутое в тканевую салфетку.

Я осторожно приняла сверток, уже догадываясь, что там. Живот снова заурчал, подтверждая мои предположения. И, действительно, в салфетке оказалось два кусочка сыра, ломтик лепешки и внушительных размеров кусок мяса, который я успела присмотреть на столе, когда придвинула к себе нарезку.

— Только никому не говори, — мужчина улыбнулся. — Знаю, из-за переживаний ты особо есть не можешь, но все-таки по пути тебе стоит перекусить. Да и этого достаточно, чтобы ненадолго утолить твой голод.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

— Да не за что, — Элрост обогнал меня и бросил, не останавливаясь, — идем.

Знакомая комната, куда мы переместились с выжженной поляны, ни капли не изменилась за время нашего отсутствия, что меня, несомненно, порадовало. Мы прошли через ту же дверь, из которой вывели — или можно сказать вынесли — Варнерда и оказались в еще одном коридоре.

— Скажи, — рискнула спросить я у Элроста, пока мы шли, — это у вас особенность такая в запутанных коридорах, многочисленных дверях?

— Не совсем. Так проще преумножать магические потоки, — эльф на мгновение запнулся, но тут же продолжил. — Обо всем расскажет Галомир, поэтому не буду вдаваться в подробности. Просто скажу, что такая система коридоров и лабиринтов позволяет нам жить и выживать, если можно так выразиться.

— Интересно, — констатировала я, все-таки справившись с первым куском сыра.

Вкус понемногу возвращался, и на лепешке я уже похвалила повара за столь чудесную сдобу, отправляя следом за ней мясо. Живот издал звук благодарности и замолчал.

— Почти пришли, — озвучил Элрост, когда мы свернули в очередной коридор через очередную белую дверь.

Если поначалу я еще пыталась запомнить дорогу и построить хоть какой-то маршрут в веренице бесконечных дверных створок и поворотов, которые мы буквально пробегали, то совсем скоро прекратила это дело, доела еду и просто старалась успеть за мужчиной в темном плаще.

— Можно еще один вопрос?

— Попробуй, — отозвался эльф, скрываясь за новой дверью и придерживая ее для меня.

— К чему весь этот ужин, попытка исцелить Варнерда? Такое ощущение, что вы совсем не переживаете, что инквизиторы вот-вот нагрянут, отследив вас.

— Отследить нас они действительно могут, — ответил Элрост, изменившись в голосе. В нем засквозили печальные нотки. — К сожалению, Сиахил не рассчитал время построения телепорта, поэтому нам не удалось стереть все координаты. Но чтобы восстановить контур, драконам понадобится много времени, и этого времени хватит, чтобы подготовиться.

— Подготовиться к чему?

— Надеюсь, что не к войне.

Я замолкла, переваривая пищу и услышанное. Тем временем эльф остановился у двери, окрашенной в светло-желтый цвет, заметно выделявшийся на фоне молочного коридора. Дождавшись, пока я догоню его и тоже остановлюсь, Элрост поймал мой взгляд и аккуратно сжал плечо.

— Не переживай, Алиаста. Рано тревожиться о том, что мы еще не знаем, и строить догадки. Лучше помоги своему дракону.

— Он не мой, — смущенно пробормотала я, зацепившись за последнюю фразу и не желая принять ранее сказанное.

— Не буду спорить, — мягко улыбнулся эльф.

Он открыл дверь и пустил меня вперед. Помещение, в котором мы оказались, было просторным и буквально пропитано солнечным светом, поступавшим со всех сторон. Высокие потолки и не менее высокие окна вызывали ассоциации с бальным залом, но никак не с лазаретом, где обычно находятся целители.

По крайней мере, у нас в академии такой лазарет представлял собой комнату средних размеров с тремя стандартными окнами вдоль одной из стен и довольно мрачной обстановкой. Настолько мрачной, что болеть в принципе не хотелось.

Когда дверь за нашими спинами закрылась, из небольшого закутка к нам выбежали две молодые эльфийки, хотя я не была уверена в своих догадках относительно их возраста. Бесшумные и грациозные даже в пышных светлых юбках, вокруг которых были повязаны фартуки, и с внушительными целительскими шапочками на головах, они широко улыбнулись, склонив головы в знак приветствия.

— Мы пришли навестить дракона, — ответил Элрост. — Мисс Алиаста переживает.

Хотелось сказать, что не нужно было уточнений. Но все слова исчезли, когда я наткнулась на кровать, в которой лежал Варнерд, бледный и бездвижный. Его укутали одеялами и соорудили вокруг магический кокон, едва заметный, но все же уловимый для драконьего зрения и чутья.

Не дожидаясь, пока девушки проведут нас, я сама пошла к блондину и буквально за пару секунд преодолела расстояние, разделявшее нас. Тревога, бушевавшая внутри все это время наравне с непонятной тоской, отступила, когда я заметила легкий румянец на щеках и услышала ровное дыхание спящего.

— Его резерв был сильно истощен, — пояснила одна из целительниц, — мы сделали все возможное, чтобы обеспечить ему покой и восстановление.

Я не знала, к кому она обращается, — ко мне или к Элросту. Мой взгляд был прикован к Варнерду, к каждой черточке его исхудавшего лица, к каждой выемке на шее и к каждой родинке на коже. Медленно подняв руку, я на мгновение остановилась и, все-таки поймав взгляд одной из эльфиек, спросила в надежде, что она поймет, чего я хочу:

— Можно?

Она тут же перевела взгляд на Элроста, и тот кивнул, посмотрев на меня.

Моя рука продолжила путь и осторожно преодолела магический контур кокона, а затем аккуратно дотронулась до прохладной щеки. Палец очертил линию скулы, остановившись возле уха, и убрал с лица длинную светлую прядь.

Сияние на секунду усилилось, и я тут же отпрянула, испугавшись, что сделала что-то не так. Но целительница, стоявшая рядом со мной, удивленно выдохнула:

— Ему стало лучше.

Элрост усмехнулся.

— Все-таки после ужина тебе придется вернуться и посидеть с ним некоторое время.

— Да, конечно, — без промедления отозвалась я, продолжая изучать спокойное и умиротворенное лицо.

— Возвращаемся?

На самом деле, мне хотелось прямо сейчас сесть рядом, схватить его ладонь и не отпускать даже под страхом возвращения Аермира или неожиданного визита инквизиторов. Но вместо этого я ответила:

— Да.

Бросив последний взгляд на дракона, я отвернулась, ощущая, как тяжело мне дается каждый шаг в сторону выхода.

«Давай, когда я вернусь, ты откроешь глаза, и скажешь, что все с тобой, дракон побери, в порядке?», — про себя взмолилась я, надеясь, что и сейчас Варнерд был способен прочитать мои мысли.

Варнерд

Видеть себя словно со стороны — это странно. Также странно наблюдать за растерянной Алиастой и обеспокоенной Делидой, провожающих взглядом меня и двух массивных эльфов. Неразрывная связь с моим телом не позволила мне остаться рядом с девушками, поэтому меня буквально высосало из комнаты, и лишь в последний момент я почувствовал взгляд одного из тех, кто спас нас от нападения инквизиторов.

Он смотрел не на тело, а на мою сущность, которая парила где-то выше. Едва заметное движение уголка губ и понимающий взгляд, который спустя мгновение уже переместился к Алиасте.

— Пока ты рядом, в порядке, — коротко бросил эльф, отвечая на вопрос моей сиери. И я понял, что он все знает. Как Делида и остальные присутствующие в этом зале. Не знала только сама Алиаста, хотя по поведению своей второй ипостаси уже могла почуять что-то неладное. — Поэтому, когда мы поговорим, тебе тоже придется пойти к целителям.

Последнюю фразу я слышал уже в коридоре. Светлом и просторном, так разительно отличающихся от того, что мне доводилось видеть ранее. Эльфы благополучно донесли мое тело до двери, где нас встретили две девушки, облаченные в целительские одеяния.

Одна из них тоже бросила мимолетный взгляд наверх, видимо, замечая меня. Я даже захотел помахать ей, понимая всю комичность ситуации в то же время совершенно не соображая, что происходит и как это возможно.

— Заносите его быстрее, — не задерживая на мне взгляд, бросила она мужчинам.

Когда я оказался уложен в одну из кроватей целительского отсека, который представлял собой довольно просторный зал с высокими потолками и огромными окнами, и укутан в плотное одеяло, девушка, заметившая меня, подошла к кровати и начала что-то шептать, перебирая пальцами воздух.

Тот начал сгущаться, образуя плотные нити, которые тут же стали окутывать мое тело. С таким коконом я успел познакомиться на озере у Сорда, когда тот подавил очередной приступ Алиасты.

— Вы слишком слабы, — услышал я тихий шепот. Не сразу догадался, кому это было сказано. Но когда эльфийка продолжила, осознал, что все же речь предназначается мне. — Ваш резерв сильно пострадал, и если бы не привязка к вашей избранной, то, боюсь, земли драконов лишились бы одного из лучших своих сыновей.

И она знает о связи с молодой драконицей. Вот только как? И откуда у эльфов столь ценная информация. Хотелось задать вопрос вслух, но сколько бы я ни пытался открыть рот, из него не выходило ни одного звука.

Оно и понятно. Я был лишь тенью настоящего себя, продолжающей следить, как мою жизнь спасает хрупкий представитель эльфийского народа.

— Не тратьте силы, вам нужен покой, — она замялась, обрывая нить и проверяя целостность кокона. — И присутствие избранной.

Я почувствовал, как начинаю терять связь с реальностью, опускаюсь ниже, просачиваюсь сквозь плотный слой магических нитий и буквально врезаюсь в собственное тело. Последнее, что помню, — это тепло кокона и желание как можно быстрее поправиться, чтобы быть рядом с Алиастой.

Легкое прикосновение к моей щеке, вырывающее из темноты, и мысли, которые были доступны лишь только мне:

«Давай, когда я вернусь, ты откроешь глаза, и скажешь, что все с тобой, дракон побери, в порядке».

Родной и такой желанный голос. Нужно идти к нему, идти за ним. И постараться как можно быстрее восстановить резерв и собственное самочувствие.