Пари на свадьбу

Глава 4

По пути никто не встретился, да и я не особо обращала на это внимание, так как ноги сами собой сорвались на бег, стоило сделать несколько шагов от кабинета господина Аермира. Я бежала стремительно, пытаясь как можно скорее достичь цели.

А когда достигла, резко распахнула дверь и, тут же ее захлопнув, кинулась на кровать. Во мне клокотала обида. Обида на то, что мне не дали никакого права выбора. Драконы не признают во мне свою, что уж тут скрывать. И опекун ясно дал понять это, приняв решения без моего ведома.

Вот только мне не хотелось становиться их куклой. Хватило уже, что меня весь последний месяц водили за нос, а я доверилась. Кулак ударил по подушке, вызвав глухой звук.

Затем был еще один удар другим кулаком. А затем подушка стала жертвой серии ударов. Остановилась я только когда поняла, что сжимаю в руках наволочку, а вокруг меня кружится пух.

— Полегчало? — раздалось за спиной.

Я резко обернулась и, не задумываясь, бросила в гостя то, что осталось от подушки.

Наволочка прилетела прямо в бледное лицо с заостренными скулами, по которым очень хотелось ударить. Как раз одна жертва пала на поле боя сотнями перьев… Дракон, кажется, заметил мой хищный взгляд, так как рефлекторно сделал шаг назад и поднял вверх руки.

— Алиаста, — Варнерд перешел на шепот, вызвав из меня шумный вздох. — Мне жаль.

А теперь за словами последовал шаг вперед, вернувшись мужчину в прежнее положение.

— Жаль? — спросила тоже шепотом. — За что тебе жаль?

— За все.

Еще один шаг вперед.

Я скрестила руки на груди.

— Слишком обобщенный ответ, не находишь?

— Слишком много всего натворил, — поднятые руки на мгновение были разведены в стороны, но тут же вернулись на место.

Что ж, в этом он был прав. Не заметила, как дракон стал ближе еще на один шаг. Но на всякий случай сказала:

— Не подходи.

— А я и не подхожу.

Еще шаг. При этом лицо Варнерда было серьезным. Ни улыбки, ни даже его излюбленной хитрой ухмылки. И никакого огонька в глазах — полная сосредоточенность.

— А что ты делаешь?

Ничего не ответив, приблизился еще на один крохотный шаг. Между нами оставалось полметра, или расстояние в пару шагов, которыми двигался чешуйчатый.

— Варнерд?

Кажется, останавливать его не было смысла. Да и как я остановлю мужчину, который как минимум на полторы головы выше меня и намного сильнее.

— Я приближаюсь, — сказал он, одновременно делая последние два шага.

Теперь я, сидя на кровати, упиралась взглядом в его грудь, и поэтому пришлось поднять голову, чтобы встретиться с пыткой янтарным омутом. Водоворотом, который готов был затянуть в себя и забрать воздух из легких навсегда. В нос ворвался запах поздней осени, наполненный свежими ароматами лаванды.

Я застыла, не отдавая себе отчета, что жду, какое действие последует от Варнерда дальше.

— Алиаста, — шепот стал на тон нежнее.

Одна рука начала опускаться, и я как завороженная следила за ней, пока не поняла, что дракон хочет прикоснуться к моему лицу. Вздрогнула, когда это произошло, но снова не предприняла никаких попыток его остановить. Теплое прикосновение отдалось покалыванием, после чего я почувствовала, как щека, по которой блондин медленно водит большим пальцем, нагревается от потока крови, устремившегося к ней.

Или это откликнулась магия? Я была не в силах осознать это, продолжая смотреть на того, кто вновь без спроса ворвался в мою жизнь и комнату.

— Мне правда очень жаль, — снова повторил он.

И я увидела мелькнувшую в его глазах боль. Захотелось ответить на прикосновение и погладить его щеку в ответ, но я словно превратилась в статуэтку. Слушала, воспринимала, но никак не реагировала.

И он отступил. Убрал руку и снова начал увеличивать расстояние между нами.

— Я понимаю, — его голова опустилась, — тебе сложно меня простить. И сложно будет принять. Но я смогу доказать тебе, Алиаста, — уголки его губ слегка дрогнули, пытаясь сформировать улыбку, — что твое представление обо мне ошибочно. Отдыхай…

Варнерд покинул комнату, а я осталась сидеть на кровати, гипнотизируя закрывшуюся за ним дверь.

Ладонь сама потянулась к щеке, где еще недавно была рука дракона. Разгоряченная кожа доказывала, что мое тело все еще откликается на его прикосновение. И только ли тело?

Лишь когда влага коснулась тыльной стороны ладони, прижатой к щеке, и все перед глазами потеряло свою четкость, я поняла, что плачу.

Нельзя все так близко воспринимать к сердцу. За столь непродолжительное время общения с драконами могла бы уже усвоить столь неприятный урок и закрыть свои эмоции и чувства от тех, кто сейчас находится рядом. Но, видимо, я слишком глупая, чтобы перестать повторять одни и те же ошибки.

Да и, кажется, все способствует тому, что эти ошибки повторить. Я надеялась, что у меня есть в запасе неделя, чтобы возвести стену между мной и Варнердом, окружить свое самообладание непробиваемым щитом. А теперь...

Теперь я даже не знаю, что может случиться за эту неделю. И что будет потом, когда мы покинем пределы поместья господина Аермира, останемся наедине?

До боли закусила губу, останавливая рыдания и стараясь не думать о будущем. Надо успокоиться и привести себя в порядок. Мою мысль подтвердил стук в дверь, и я удивленно подпрыгнула: что за приличный дракон вдруг решил не врываться в комнату, а дождаться, пока ему ответят?

Ответ получила сразу же.

— Алиаста, — голос Драгонира успокоил меня и даже помог немного прийти в себя. — Прогуляемся?

На минуту я опешила. Думала, что дракон поставлен ко мне только для проведения тренировок, а сейчас он зовет меня пройтись с ним, как будто мы давние знакомые. Однако отвлечься нужно было, и поэтому я прокричала:

— Сейчас.

Как хорошо быть магом... Ну или владеть магией, если ты дракон. Прошептав пару заклинаний, умыла лицо, и мигом глаза перестали представлять собой красный и опухший кошмар. Щелчок пальцев, и вот уже волосы рассыпались по плечам волнами. Осталось снять помятое платье, на которое больше не хотелось смотреть, и надеть привычные брюки и рубашку, что я и сделала.

Босоножки сменила более удобная обувь без каких-либо каблуков. Сделав глубокий вдох и тут же последовавший за ним выдох, улыбнулась и открыла дверь. Драгонир, к моему очередному удивлению, никуда не ушел. Ждал меня рядом с дверью и тут же поднял взгляд, когда я вышла.

— Идем? — уточнила я.

— Да, — улыбнулся парень и предложил мне свой локоть.

Удивляться еще раз было бы уже чересчур. Поэтому я вежливо улыбнулась в ответ и приняла предложение. Мы двинулись вперед, и насколько я поняла, прогуляться означало выйти за пределы замка хотя бы в близлежащий сад.

Так и вышло. В полном молчании мы спустили с крыльца и двинулись прямо по направлению к арке, ведущей в одно из самых приятных мест поместья господина Аермира. Я успела здесь побывать в первые дни, когда дракон устраивал мне экскурсию, и потом совершала еще две вылазки, скрываясь в тени деревьев от палящего солнца и читая фолианты об истории чешуйчатых, которые опекун лично доставил в мою комнату.

— Тебе надо поближе познакомиться с народом, частью которого ты теперь являешься, — сказал он, положив книги передо мной.

Продвинулась в истории драконов я, честно говоря, мало. Куда интереснее было читать о разделке ящериц тогда в доме Варнерда. Но, боюсь, здесь подобные животные в почете, и я даже не надеялась увидеть блюда из них на столе господина Аермира.

— Алиаста, — мягко окликнул меня Драгонир, жестом приглашая сесть на пустую скамью под высокими фелитами — фруктовыми деревьями, которые плодоносили каждый месяц, принося небывалый урожай.

Я послушно села и также послушно положила ладони на колени, внимательно посмотрев на присевшего рядом парня. Его зеленые глаза на свету становились еще ярче, четко очерчивая контур тонкого зрачка.

— Скажу честно, — вздохнул он. — Меня попросил поговорить с тобой господин Аермир.

Я нахмурилась и захотела встать, но Драгонир положил свою ладонь на мое колено и поймал взгляд.

— Просто выслушай, а потом уже сделаешь выводы, как себя вести, — его речь была спокойной, словно тихий ручей. — Не поддавайся эмоциям. Развивай хлоднокровие.

Подумав долю секунды, я позволила себе расслабиться.

— И о чем же он попросил тебя поговорить со мной?

Драгонир еле заметно улыбнулся и выдохнул, одобряя мое поведение и развернулся таким образом, чтобы я могла лучше его слышать.

— Аермир признает свою вину в том, что не посоветовался с тобой насчет академии, — на долю секунды я потеряла самообладание, но взяла себя в руки. — Но он думал, что так будет лучше. И, скорее всего, ты бы приняла это предложение, если бы...

— Если бы что? — спросила я, когда дракон замолчал.

— Если бы не это отчаянное желание отыскать своих родителей, — выдохнул парень и тут же опустил взгляд.

Да, разговор по душам получался каким-то неловким. Я не нашлась, что ответить на это, и мы оба несколько минут буравили взглядами землю под ногами, из которой торчали редкие травинки. Потом я сделала глубокий вдох.

— Мне нужно их найти, Драгонир, — выдох. — Чтобы картинка сложилась окончательно.

— Понимаю, Алиаста, — прошептал дракон и все-таки поднял свои ярко-зеленые глаза, чтобы взглянуть на меня. — Но и ты пойми Аермира. Он переживает за тебя. Ему еще с самого начала не понравились плана господина Варнерда и госпожи Делиды, но он позволил им провести эксперимент. И совсем не ожидал такого эффекта. Теперь он чувствует себя причастным к этому и виноватым вдвойне.

Об это я, честно говоря, не думала. Да, он сам вызвался опекать меня, убедил мою приемную мать (и меня), что в столице драконов мне будет лучше, и я смогу быстрее освоиться с новой формой. Но я даже не подумала о том, что все эти порывы вызваны чувством вины.

Вот только один момент меня смущал в речи Драгонира. Он слишком много знал.

— Скажи, — я сощурила взгляд, уставившись на дракона, — почему ты называешь господина Аермира не официально?

— К сожалению, — улыбнулся парень, ничем не выдавая то, что я застала его врасплох, — не могу сказать. Давай просто решим, что он мне очень доверяет.

Нутром чувствовала — он темнит. Но пытаться что-то узнать было бесполезно, поэтому я лишь кивнула и слабо улыбнулась, продолжая смотреть на парня. Давай решим так, но только пока — об этом говорило выражение моего лица. Сначала мне нужно раскрыть тайну моих родителей, а уже потом приступать к разоблачению остальных...

— Будь осторожна, Алиаста, — голос Драгонира вывел меня из очередных размышлений.

Он улыбнулся мне мягко и тепло. Удивительно, но за столь небольшой промежуток времени нашего знакомства я смогла проникнуться доверием к этому зеленоглазому дракону. Вот только мне все еще было страшно обжечься еще раз, впустив в свою жизнь чешуйчатого.

— Я пойду, пожалуй, — не ответив на его просьбу, я встала.

Он лишь кивнул мне, прощаясь, и остался сидеть на скамье. По тропинке я шла медленно, вдыхая свежие летние ароматы и наслаждаясь зеленью растущих вдоль пути деревьев и кустарников. Уже совсем скоро они выпустят очередные цветы, которые станут плодами. Но я их не увижу, так как меньше чем через неделю ввяжусь в очередную авантюру с Варнердом.

Кто бы мне сказал, что это лето я проведу так, — не поверила бы и рассмеялась в лицо. Девчонка из деревни, ставшая драконом, переехавшая в столицу чешуйчатых и отправившаяся на поиски потерянных родителей — кто вообще смог бы в это поверить?

Я мечтала о получении специальности стихийника. О возвращении домой, в долину водных духов магом, способным улучшить состояние поселения и принести ему хоть какую-то славу.

Как неожиданно и круто иногда поворачивает жизнь, заставляя заново привыкать к новым условиям и подстраиваться под них, когда, казалось бы, ты уже нашел свой путь. Это лето стало таким поворотом для меня, и сейчас я совершенно не понимала, кто я. Не могла привыкнуть к новому образу жизни и к тому, что мне придется стать частью народа, с которым мало кто хочет иметь дело в принципе.

Единственное, на что я надеялась, — это на то, что родители смогут ответить на мои вопросы и позволят взглянуть на произошедшее со мной со своей стороны.

Именно поэтому я так зацепилась за идею их найти и была уверена в том, что силуэты, снившиеся мне каждую ночь, — это они.

И именно поэтому мне нужен был Варнерд, несмотря на то, что даже при мысле об этом драконе сердце пропускало удар и отзывалось болью.

Варнерд

Я вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда из него выходил зеленоглазый мальчишка. Кивнув головами друг другу мы благополучно разошлись. Я пару раз встречала его в поместье, но не задавал другу лишних вопросов. Если парень здесь, значит, он нужен и важен.

Войдя внутрь, я закрыл за собой дверь и на всякий случай провел ладонью вдоль поверхности, устанавливая защитный барьер от любопытных ушей.

— Аермир, это плохая идея, — вздохнул я и присел в кресло.

— Знаю, — откликнулся друг и перевел взгляд с двери на меня. — Но другого выхода нет.

— Ну почему же, — начал я, — ты мог бы и дальше задействовать этого парнишку…

— Драгонира, — мягко подсказал дракон. — Он итак будет продолжать вести с ней занятия. Но ей нужно привыкнуть к тебе. Снова.

Я поздно сообразил, что тяжелый вздох, разнесшийся по комнате, принадлежит мне. И опустил взгляд, не желая встречаться глазами с другом.

— А она привыкнет? — в моем голосе слышалась безнадежность.

После моего визита к ней в комнату я чувствовал себя опустошенным. Да, во мне еще теплилась надежда на то, что я смогу залатать разбитое сердце и доказать Алиасте, что действительно достоин ее. Но вот никакой уверенности в том, что у меня получится, уже не было. Стоило вспомнить ее ледяной взгляд, когда моя ладонь дотронулась ее щеки. Отсутствие какой-либо реакции на мое прикосновение отзывалось болью, но я старался не показывать этого. Поэтому сделал то, что должен был сделать, — ушел.

Да, нам будет тяжело находиться рядом друг с другом, но никто и не обещал обратного. Тем более, что именно я натворил это, и теперь должен поплатиться за свершенное.

Ладонь друга легла на мое плечо, и я вздрогнул от неожиданности. Поднял взгляд и посмотрел в глаза тому, кого мог бы назвать своим братом. Слишком хорошо и слишком долго мы друг друга знаем.

Аермир улыбнулся одним уголком губ.

— Не знаю, Варнерд. Трудно простить предательство, когда открыл виновнику свое сердце. Но, думаю, это возможно, нужно лишь время. А у вас его теперь предостаточно.

— Не думаю, — усмехнулся я.

— О чем ты?

Очередной укол боли в сердце. Ожидание, губительное для того, кто может и не получить то, к чему стремится. Правда, которую знает далеко не каждый. Истина, с которой сталкивается только тот, кто нашел свое сокровище.

Мне нужно сберечь этот секрет. По крайней мере, Аермир не должен узнать об этом сейчас.

— Да не важно, — решил сменить тему, пока дракон напротив не поднял тревогу, и перешел в наступление. — Ты хочешь перевести ее в Академию Ледиэлдера?

Щелчком пальцев заставил открыть створку окна и поймал недовольный взгляд. Мы оба были приверженцами простых человеческих действий, но иногда мне не хватало подобных фокусов. Как и воздуха, который прохладной волной прошелся по открытому участку груди и лицу, растрепал волосы. Блаженно прикрыл глаза.

— Да, так будет безопаснее для всех.

Внутри вспыхнуло недовольство. И слова вырвались прежде, чем я успел придумать вопрос.

— И почему ты с ней не посоветовался? — не заметил, как рыкнул.

Дракон внутри меня был на стороне Алиасты и теперь возмущался, как недавно это делала девушка. Это был не мой вопрос, но по понятным причинам я тоже захотел его задать.

С этим ничего нельзя было поделать, и я лишь виновато посмотрел на друга, разведя руки. Но тот понимающе фыркнул, однако маску серьезного выражения лица не сбросил.

— Если Алиаста вернется в свою академию, начнется много вопросов. Как со стороны адептов, так и со стороны преподавателей. Нужно ли нам лишнее внимание?

— Нет, — ответил я. — Аргументно.

— Еще бы.

Действительно, внимание со стороны магов к драконьим землям было крайне нежелательным. Тем более Алиаста станет доказательством того, что чешуйчатые совершают вылазки на земли людей и переходят дозволенные границы, позволяя появиться на свет полукровкам.

— И как ректор объяснит подобное исчезновение адептки?

— Найдет, что сказать. Это в его интересах.

Единственный маг, который знал о происходящем, но которому можно было доверять, — это Верлан. Он присутствовал во время инициации Алиасты и даже высказал нам слова благодарности за то, что мы смогли ее спасти. Вряд ли остальные маги посмотрят на произошедшее, разделив его точку зрения.

Для большинства мы станем опасными тварями, проводящими жестокие эксперименты над человеческой расой.

Я тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.

— Но стоило рассказать об этом ей!

— Нет, — Аермир подошел к столу и переложил стопку бумаг, придвинув ее ближе к краю. — Алиаста еще одержима эмоциями. Я планировал поговорить с ней, когда разум возьмет верх, но, к сожалению, Драгонир оказался немного болтливым мальчишкой.

— Чего еще ждать от молодняка, — обвел скучающим взглядом комнату.

— Кто бы говорил! — рассмеялся друг. — Уж ненамного его старше. Да и ведешь себя порой, как подросток.

Я вопросительно вскинул бровь, но поддался заразительному смеху дракона и улыбнулся в ответ.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, Варнерд, — Аермир двинулся к двери и бросил через плечо. — Пойдем перекусим, я проголодался.

Было понятно, что ему не хочется продолжать эту тему, и я поддался. Встал с кресла и отправился вслед за другом в столовую его поместья.