Первый Артефактор семьи Шторм #5

Глава 12 Артефакторы от первого до третьего ранга

Семнадцать демонов стояли вокруг нас неожиданно плотной стеной. Худосочные люди, вооружённые автоматами, скрывали в себе каких-то невероятных тварей, больше походящих на боевых бегемотов. По крайней мере по размеру.

— Как внутри них такое поместилось? — задал я вопрос вслух, выхватывая кинжал и активируя на запястьях Армагедец с Флеймигатором.

— Люди — очень гибкие существа, — задумчиво произнесла Ангелина, а отвлёкся на неё, размышляя, о какой гибкости она говорит. Но не дали помечтать.

— Рааргх! — раздалось со всех стороны и в нашу сторону полетело несколько шаров чёрного пламени.

— Защита! — рявкнул я. Благо, что все уже и так были наготове, поэтому первый залп мы отбили. — У них тоже есть одарённые?

— А ты думал они просто тупые? — съязвил мысленно Кефир, но тут же крикнул вслух: — Ближний бой!

Пятеро особо мощных демона, похожих как раз на бегемотов, бегающих на задних лапах, с рогами на голове и огромными кулаками, ринулись на нас.

— Копья! — рыкнул Яростный, и Братство выпустило сразу по несколько энергетических копий во врагов.

К сожалению, во что-то, напоминающее подушечку для иголок превратились только двое. Остальные, получив по копью в подставленные руки, не остановились и уже через секунду врезались в ряды артефакторов.

Пятеро подлетели в воздух, перекувыркнулись и рухнули на брусчатку. Раздался хруст и вопль боли — кто-то сломал руку и ногу, сразу выбыв из битвы.

— Прикрывайте! — раздался приказ, но не от наших — это среагировал парень, из тех, кто не был с нами в Холле Героев.

На его лице с горящими огнём рыжими бровями застыло гадливое выражение лица.

— Выжечь тварей! — сказал он и подал пример, выпуская поток пламени Даром.

Который, разумеется, демоны проигнорировали. Один снаряд тёмного пламени даже пролетел через поток обычного огня и чуть не врезался в рыжего. Лишь удача отвела чужую атаку чуть в сторону.

— Только артефакты, придурок! — крикнули ему трое ближайших коллег, после чего, прикрываясь щитами, начали запускать атаки во врага.

— Тройками! Стройтесь тройками! — крикнула Ангелина, заставляя оставшихся артефакторов собираться в группы.

Вот одна девчонка с розовой чёлкой выставила щит перед парнем в кожаной куртке, а он, воспользовавшись тем, что чужой выстрел не достиг цели, запустил несколько игл в сторону бегемотов ближнего боя.

Вот двое активировали руны на ножах, похожих на мой, и вместе бросились на другого бегемота. Увернувшись от его тяжёлых кулаков, нанесли несколько неприятных порезов по рукам и торсу.

Они вспомнили экзамен и тут же сориентировались. Единственного опыта хватило для того, чтобы наладить минимальную командную работу.

Хотя, почему единственную? Бой в Холле Героев тоже требовал командной работы, так что даже для них эта была третья схватка, а это в несколько раз лучше, чем первая.

Артефакторам удалось оттеснить бегемотов ближнего боя, связать их боем с тремя группами, не давая наносить удары по другим. Остальные прикрывали первых и старались отстреливаться от пускающих шары.

— Не стоим, сокращаем дистанцию! — крикнул я и, прихрамывая, побежал вперёд. Два шара с гулом вонзились в сферу неуязвимости, просадив заряд артефакта на шестьдесят процентов.

Хорошо, что я наделал их с запасом.

Сократив дистанцию, я выстрелил из Флеймигатора, обдавая ближайшего демона, похожего на толстую жабу на длинных мощных ногах, струёй белого пламени. Жаба завыла, пытаясь выцарапать себе глаза, обуглилась, после чего упала со стоном на бок.

Моя быстрая победа вызвала крики радости и подъём морали: группы ближнего боя ускорились, надеясь побить своих бегемотов, а остальные стали активнее мочить остальных демонов.

Из семнадцати осталось четырнадцать, а затем, когда Братство забило копьями двух ближайших бегемотов — двенадцать. И всё это меньше, чем за полторы минуты.

— Не расслабляемся! — приказал Яростный позади меня, но отреагировать я не успел.

В спину с силой ударило, меня уронило на брусчатку, лицом прямо в обгорелый и уже слегка склизкий труп демона. Запах от него… чуть не стошнило чудесным завтраком нашего повара.

Удержавшись от такого богохульства, в очередной раз мысленно поблагодарил картонную броню, крутанулся на земле и выстрелил одновременно копьеметателем и Армагедцом. Нависший надо мной демон прикрылся руками и отлетел назад, но, судя по тому, что моментально вскочил — выжил.

Он одновременно атаковал меня шаром Дара и кулаком свободной руки. От магии я отбился щитом, а от удара едва ушёл. А затем споткнулся о лежащего на земле рыжего парня.

Рухнув на него сверху, я уберёг лицо, но потерял темп: два демона с двух сторон одновременно атаковали тяжёлыми кулаками, целясь в голову.

Сфера неуязвимости треснула, обдав меня острой болью отката. Пальцы заныли, но это дало пару секунд, пока демоны, которые отшатнулись назад, приходили в себя.

Этого хватило, чтобы их закидали артефактами ребята из Братства. Кирилл, уже со свежими царапинами на лице и подволакивающий ногу, поднял меня с земли. Рыжему руку дал Всеволод.

— Если с тобой что-то случится, Ангелина нам голову открутит, — заявил Кирилл и бросился на следующего демона.

Я быстро огляделся: мы потеряли раненными, надеюсь, что просто раненными, уже десять человек, но и демонов осталось всего восемь. Нас больше, их меньше, но теперь они встали в круговую оборону, не давая нам приблизиться и отбивая наши дистанционные атаки.

— Где танки, когда они так нужны? — спросил я.

Ответил мне Кефир:

— Тебе лучше не знать. Продолжай бой, но не забывай прикрывать спину.

Понимание, что происходит, пришло моментально: танки оцепили наше побоище и ждут приказа, по кому стрелять.

— А ты чего не помогаешь? — хрипло выдохнув, спросил я у лиса. — В Холле ты показался.

— Здесь слишком много глаз, знающих меня: от Князей до богов. Думаешь, они сейчас не наблюдают за вами?

Я автоматически посмотрел в сторону, где находилась башня Церберов, но за домами и другими высотками ничего не увидел. Зато почти пропустил три мелких чёрных шарика, которые запустили в меня. Только окрик Кефира позволил среагировать.

— Ну вот, помогаю, как и обещал, — самодовольно заявил Кефариан, за что получил лёгкую оплеуху от пробегавшей мимо Ангелины: девушка меняла позицию, чтобы помочь выбить ослабшего демона.

За буквально пятнадцать минут и потери раненными в количестве пятнадцати человек, то есть порядка половины артефакторов, нам удалось подавить атаку и загнать врага в оборону. Учитывая, что опыта военного у нас всех было с кошкин нос, результат был крайне неплохим.

Осталось добить тварей и не дать им вырваться. А затем уже будем разбираться с людьми, которые не пришли нам на помощь на виду у всех.

— Приготовились! — крикнул Яростный.

— На счёт три! — добавила Ангелина.

— Раз! Два! — начал считать я. — Три!

Одновременно случилось две вещи: наши артефакторы, все оставшиеся на ногах и даже один лежащий на земле, выстрелили из всего, что у них было; и в то же время демоны расступились в стороны, падая с воем на брусчатку, получив множественные ранения.

Они открыли то, что ранее было скрыто их широкими спинами. А там оказался… череп демона, который уже успел отрастить себе весь скелет и теперь судорожно покрывался тёмно-красной плотью, начиная с головы и шеи.

— Они протащили череп на Парад! — возмутился Яростный так, словно обманули лично его. — Совсем обнаглели!

Однако демону на наши крики было наплевать.

— Надеюсь не Атерон? — спросил у Кефира, добивая лежащего на земле жабоподобного демона. Он как раз пытался пульнуть ещё одним шаром в людей.

— Тела Атерона нет в этом мире, так что он не может появиться так. Но это кто-то сильный, раз его призвали в такой момент.

— Понял, — кивнул я, после чего крикнул так, чтобы услышали все: — Сосредоточить огонь на центральном демоне! Быстро!

Кто-то моментально, а кто-то нехотя перевёл атаки на нового демона. Рыжий даже выхватил кинжал и бросился в ближний бой: его клинок, как и брови, был покрыт пламенем. Он сократил дистанцию, оттолкнулся от лежащего на земле жабоподобного, и в прыжке атаковал новую цель.

Лезвие вонзилось в тёмно-красную плоть, завоняло жаренным мясом, но тут же Рыжий отлетел назад: демон просто оттолкнул его, как назойливую муху, заканчивая трансформацию.

Перед нами стояло существо высотою два с половиной метра, с огромными когтистыми руками, широкой грудью и толстыми ногами. Между когтей мерцали чёрные и красные огоньки, а из чёрных глаз лился приятный свет.

Стоило посмотреть ему в золотистые глаза, как тут же попадал под его Контроль.

Кирилл Юрьевич в бешенстве летел по коридорам правительственного здания. Трое преданных людей, которые служили не государству, ни отцу, а лично ему, мчались следом. У всех четверых в руках были длинные артефактные мечи, но также и пистолеты с тяжёлыми бронебойными патронами.

В ушах звенел довольный голос Шторма, но отвлекаться нельзя: пусть Сергей тот ещё засранец, но сейчас его смерть сыграет против страны и всего человечества. Особенно такая, наглядная смерть.

Кирилл уже отдал приказы своим людям и знал, что они обеспечат отход и безопасность артефакторам. Наследник не сомневался, что за Штормом пойдут и остальные. На это и был расчёт.

Единственное, он не мог знать, что его людей уже перехватили, а некоторые из них давно являлись агентами влияния.

Однако сейчас перед ним стояла гораздо более весомая и значимая задача: наказать предателей. Тех, кто сговорился с демонами и пустил их в дом, выбрав для этого настолько показательную дату.

«А ещё потому, что можно нанести удар сразу по всем сразу. Эффективно и жестоко», — думал он, подбегая к нужному кабинету.

Здесь находился один из организаторов всего переворота среди людей.

— Ни с места! — рявкнул Кирилл, влетая в кабинет и выставляя перед собой тяжёлый пистолет.

Мужчина средних лет, с заметной залысиной, но при этом с милой и доброжелательной улыбкой, побледнел, увидев направленное на него оружие.

— Кирилл Юрьевич, — узнал мужчина наследника. — Что произошло? Что это значит? — Он неловко показал на оружие парня, а затем перевёл взгляд на помощников Привалова.

— Это арест, — сказал весомо Кирилл, а затем кинул на стол перед мужчиной наручники. — Геннадий Семёнович, наденьте, пожалуйста.

— Это какое-то недоразумение! — закудахтал Геннадий Семёнович. — Я буду жаловаться вашему отцу.

— Думаю отец, узнав причину ареста, даже не станет ждать суда. Сразу вспылит, — на последнем слове по лицу Кирилла Привалова расплылась кровожадна улыбка. — Надевайте!

Стоило Привалову повысить голос, как Геннадий Семёнович расслабился и откинулся на спинку дорогого кожаного кресла. Проигнорировав браслеты на столе, мужчина взял стакан, налил воды из кувшина.

— Кирилл Юрьевич, вы же действуете согласно плану, верно? — Больше не было суетливого испуганного человека. Прожжённый чиновник, которому принесли не те документы.

Кирилл промолчал, продолжая держать человека на мушке. Геннадий улыбнулся.

— Если вы помните, то по плану аресты должны были начаться чуть позже и в другом крыле здания. — Он внимательно посмотрел на спутников Привалова, наблюдая, как на их лицах появляется вопрос. — Да-да, ваш начальник работает в одной, скажем так, группе заинтересованных лиц. Не знали?

Кирилл почувствовал взгляды спиной, но не отвёл глаз от мужчины за столом.

— Речь была про власть. Но не ценой предательства человеческого рода, — сказал Огненный паук, не понимая, в какой сети он оказался в этот раз.

Геннадий Семёнович пожал плечами:

— Власть есть власть. Мало её получить, важно её удержать. А мандат высших сил — что богов, что демонов — отличная опора для долгосрочного контроля. Неужели вас, как маленького, нужно всему учить? Ваш наставник будет разочарован в вас, Кирилл Юрьевич.

— Я на это надеюсь, — коротко ответил Привалов, после чего выстрелил.

Он с удовлетворением наблюдал, как меняется лицо чиновника напротив. Он, наконец понял, что время слов закончилось. Теперь нужны были только точные ответы.

— Вот теперь мы поговорим, — сказал Огненный паук, опускаясь на стул напротив стола и глядя, как мужчина зажимает левой рукой простреленное правоt плечо. — Начнём с простого: где ещё будут сегодня атаки?

Стоило случайно заглянуть в глаза золотоглазому демону, как мир поплыл. Исчезли звуки, а движения тела стали плавными, словно я попал в кисель. В голове зазвонили колокола и запели небесные птицы, призывающие к полёту.

Чудовища вокруг исчезли, остались лишь блики света, да золотые глаза, манящие своим теплом. Такое тепло в душе случается, когда обнимаешь любимую женщину или родную дочь, которая смеётся в ответ и крепко-крепко прижимает к сердцу.

— Серьёзно?

Эта мысль возникла совершенно неосознанно, на краю видимой вселенной. Царапнула, зацепила, заставляя откидывать её в сторону, но которая при этом вцепилась, словно колючка, и не отваливается.

Затем пришёл запах горелой плоти и неприятная боль на запястье: браслет, который когда-то давно мне подарила бабушка, снова напомнил о себе, указывая на Дар контроля. И возвращая мне сознание в нужный момент.

А как иначе назвать то, что я стою прямо напротив демона, который занёс огромную когтистую лапу и вот-вот опустит на мою дубовую головушку?

— Привет! — шепнул я, поднимая руки.

Белое пламя и светло-серые копья ударили точно в лицо монстру, ослепляя демона и разрушая его магию контроля.

Золотое марево, которое окружало всех присутствующих, с треском брызнуло в стороны, как и глазные яблоки демонического существа. Оно, конечно, закричало от боли, но такая мелочь явно не убьёт подобную махину.

Так что:

— Очнись! Атакуй! — заорал я максимально противным голосом, выводя из транса всех артефакторов.

Демон передо мной дёрнулся и лупанул на голос, и я не успел увернуться. Удар пришёлся на выставленный щит, от чего меня всё равно снарядом унесло на пять метров в сторону. Я несколько раз перекатился по брусчатке, набивая синяки и со звоном теряя мелочь из карманов.

Рядом со мной оказался один из раненных демонов-жаб. У него не было левой руки и ему пришлось поворачиваться, чтобы меня атаковать. Однако я не дал ему такой возможности: Армагедец выплюнул узкую длинную струю огня, прожигая жабе голову насквозь от челюсти к затылку.

Поднявшись с брусчатки, я наткнулся взглядом на ствол автомата: Калашников целился мне прямо между глаз, а суровый мужчина в форме смотрел без тени симпатии.

— Вообще-то тут демоны враги, а не мы, — сказал я, продолжая медленно подниматься, показывая, что руки на виду и я не имею ничего против стоящего рядом человека.

— Это не повод расслабляться, — гулко ответил мужчина, кивая мне за спину.

Я оглянулся, и у меня расцвела улыбка на лице: с грохотом на землю упал гигантский демон, а его голова покатилась в сторону — добил тот самый с горящими рыжими бровями. Они, брови, как раз перестали гореть, становясь просто рыжими.

Остальные демоническая мелочь — в сравнении с существом, обладавшим Даром контроля, — раненная раньше, теперь корчилась в последних муках на брусчатке.

Вокруг же нас выстроилось кольцо из тяжёлой техники, соединяющей классику и современные виды вооружения, солдаты в форме разных времён, но вооружённые нормальными автоматами. И все внимательно смотрели на нашу компанию.

Вдруг перед всей толпой появились Князья, все восемь, и замерли, как истуканы. От них исходила подавляющая сила Дара, от которой хотелось приклонить колени.

Вместо этого я собрал всю силу воли и наоборот выпрямился и пошёл вперёд. Через мгновение ко мне присоединились Яростный, Демидова и рыжий. Вчетвером мы предстали перед Князьями. Они молча ждали.

Первым сообразил Алексей:

— Хранитель семьи Чумовых, Алексей Яростный, артефактор второго ранга, — представился Яростный, склоняя голову в коротком поклоне.

— Ангелина Демидова, артефактор второго ранга.

— Арсений Чугунков, артефактор второго ранга, — сказал рыжий. А он неплох, пусть и пропустил Холл Героев.

— Хранитель семьи Шторм, Сергей Шторм, артефактор третьего ранга, — сказал я, прикладывая руку к груди. Говорить было крайне тяжело.

Князья ещё несколько секунд смотрели на нас, после чего Владимир Юрьевич Долгорукий вышел вперёд.

— Второй и третий ранги? В таком возрасте? — удивился он.

— Остальные, видимо, того же уровня? — спросил мужчина, очень похожий на Кирилла. Точнее наоборот — перед нами был Князь Привалов.

— Нет, — усмехнулся Чумов. — Это лучшие из лучших. Остальные, — он указал рукой на лежащих и еле стоящих парней и девушек, — первого ранга, пусть и большие молодцы.

— Получается, два десятка демонов смогли разделать подростки с рангом артефаторов от первого до третьего? — всё ещё поражённый уточнил Долгорукий.

— Я же говорил, что они пригодятся, — довольно кивнул Чумов, подмигивая Яростному.

Но тот остался крайне серьёзным — все ещё не простил подставу Мосину, который явно действовал по наводке Чумова в сговоре с Долгоруким.

— Думаю, нам нужно поговорить, как и обещал, — сказал Князь земли Долгорукий, но его прервал подбежавший начальник охраны:

— Великий Князь! Ещё одно нападение.

— Где?

— База. — Безопасник стрельнул на нас глазами. — Артефакторное подразделение. Там все наши «Барьеры»!