Первый Артефактор семьи Шторм #5

Глава 24 Тайна Кефариана и не его одного

Я сутки не брал телефон в руки. Сутки почти не спал. Сутки выгонял Кефира, чтобы он мне не мешал. Сутки игнорировал охранников и повара.

Лишь на второй день, еле стоя на ногах, я выполз из секретной коморки за алтарём и добрался до кухни.

Завидев меня в дверях, молчаливый повар всплеснул руками, усадил на стул и тут же принялся творить свою кулинарную магию.

Первым делом он заставил меня выпить стакан подсоленной воды. Было противно, но организм словно воспрял и почувствовал себя лучше.

Затем пришёл черёд куриного бульона, прозрачного и лёгкого. Заставив меня помучиться после него пять минут, повар выдал мне два пирожка с капустой и яйцом.

И только после этого на столе появилось мясо, пареные овощи, три вида соуса.

На ароматы еды собрались все жители дома: Черкасов, Сухов, Подорожников. Подтянулись и ребята из команды Вороновой: пока нас не было дома, и он официально находился под стражей «армии», они участвовали в других операциях.

Теперь вернулись и хвалили вымерших богов за то, что у нас так вкусно кормят.

Меня ввели в курс последних новостей: Воронова сожгла гнездо демонов по наводке Каймановой; Кирилл Привалов провёл несколько рейдов рядом со столицей; Князья выступили с заявлением о мобилизации и готовности к атаке.

После последней началась небольшая паника, но которую одарённые умудрились подавить простым способом: они сделали прямой эфир и показали, как могут покрамсать десяток демонов.

— Оружие Братства резца только что получило хорошую рекламу, и Яростный уже пять раз звонил мне, чтобы узнать, когда освободишься. Они там зашиваются и не успевают, даже с помощью десятка подогнанных рабов, в смысле, помощников-артефакторов, — говорил Черкасов с довольной улыбкой кота, объевшегося сметаны.

Остальные тоже обсуждали показательные казни, которые устроили одарённые по всей столице и за её пределами, уничтожая демонов и их пособников.

Только вот мне не становилось веселее. Наоборот, хорошие новости напрягали и пугали. Кто-то пытается сделать хорошую мину при плохой игре или наоборот, вводит нас в заблуждение, отдавая пешек, создавая ощущение, что люди способны побеждать?

Я временно отбросил неприятные мысли и просто поел. Вслед за мой затихли и остальные, молча наслаждаясь обедом. Молчаливый повар умилялся и предлагал добавку.

Когда все разошлись, я накинул куртку и вышел во двор. Здесь слегка воняло гарью, в стенах виднелись дыры от пуль, от кустов остались лишь горелые корешки. Потемневшие защитные кубы стояли надгробными памятниками над почерневшей землёй.

Убедившись через глаза Стражей, что угрозы нет, лишь патруль военных через перекрёсток делает вид, что он просто так здесь стоит, я уселся на скамейку. Её сколотили из остатков досок и поставили на пустые металлические вёдра от штукатурки и краски.

Конструкция казалась шаткой и ненадёжной, но сидеть на ней оказалось невероятное удовольствие.

— Выходи, нужно поговорить, — сказал я в пространство.

Лис появился через минуту. Он облизывался, а в передней лапе удержал кусок мяса. Усевшись рядом со мной, он свесил задние со скамейки, а сам начал грызть кусок мяса, как какую-то булочку.

— Ты нашёл, где самый большой разрыв, да?

Кефир помолчал, делая вид, что жуёт. Думаю, со стороны забавно выглядит висящий в воздухе кусок мяса, который постепенно уменьшается.

Наконец, Кефариан ответил:

— Да. Их два. Примерно одинаковых.

— И? Где они?

Снова тишина, Кефир смотрит перед собой, морщит брови.

— Одно место ты уже видел: та самая сцена в парке, где мы встречались с… Атероном.

— Разумно. Там и места много, и явно он не просто так лично там появлялся.

Кефир кивнул, после чего откусил сразу пол куска мяса. Занимал рот, чтобы не говорить.

— Я знаю, что ты можешь мысленно разговаривать, так что не изображай.

— Чавк-чавк-чавк, — нарочито чётко «подумал» лис.

Я решил подождать, пока он соберётся с духом. Тишина затянулась, Кефир жевал всё медленнее, но затем, поняв, что я не сдаюсь, вздохнул.

— Второй разрыв здесь, в этом доме.

От этой новости я аж встрепенулся.

— Как так? Откуда? Ничего же не было? Ни прохода, ни исхода!

Да, внутри дома дважды появлялись демоны, но… так, погодите.

Кефир закивал, прочитав мои мысли.

— Без близкого разрыва Череп не смог бы активироваться и призвать истинное тело демона. Тогда проход был крошечным, незаметным, но его хватило.

— Затем здесь же активировались демонические черви, — сообразил я. — Мы посчитали, что это из-за огромного выплеска энергии, но только этого мало.

— Именно, — Кефир с тоской посмотрел на последний кусок мяса, а потом двумя лапами запихал его себе в рот. — Это как материнское молоко: можно кормить ребёнка сахаром, но молоко будет полезнее.

Я задумался.

— Тогда понятен интерес некоторых личностей к моему дому: если они готовились к приходу демонов, то могли узнать от них, что здесь есть подходящие ворота. И если раньше все думали, что идёт борьба за Инъектор, то по факту… — нервная дрожь пробежала по телу, — … некоторые искали путь к самому дому.

— И, скорее всего, Инъектор им в этом наоборот мешал.

— Почему? — спросил я, но тут же понял сам: — Потому что, как только я его заизолировал, энергия перестала выходить, а значит и поддерживать защиту мира. А это, следом, привело к тому, что трещина или ворота, которые здесь и так были, начали расширяться.

Кефариан вздохнул:

— Ну, давай, задавай свой вопрос. Чувствую его, пусть и не хочу отвечать.

Как скажешь, дружок:

— Как ты проворонил это у себя под носом⁈

Лис скуксился. Его морда стала столь жалкой, того и глядишь сейчас разрыдается. И он тихо прошептал:

— Я не знаю. Не замечал, не чувствовал, не понимал. Словно слепая зона. А ведь мог догадаться…

Он накрыл себя лапами, скрывая золотистые глаза. Пушистое тельце слегка затряслось от сдерживаемых рыданий.

— Я ведь подставил тебя. Не предупредил, хотя должен был. Согласился отдать Инъектор. Но даже в этот момент ничего не почувствовал! — он рыкнул сам на себя так, что у меня слегка заложило уши.

Уже хотел его успокоить и потянул руку, чтобы погладить, как замер. После вскочил со скамейки, чуть не опрокинув её вместе с лисом.

— Быстро, за мной! — приказал я, игнорируя его возмущение.

Мы вбежали в дом, пронеслись мимо охраны, спустились в подвал. Я положил руку на алтарь, почувствовал холод. Всё как обычно.

— Где проход?

— Под нами, внизу. В фундаменте.

— Там есть пустоты?

— Нет, сплошной бетон. И алтарь стоит почти ровно над ним.

Я усмехнулся.

— Теперь понятно, почему никто не жалел дом — его всё равно бы снесли, чтобы открыть проход.

Зашёл в камеру, в которой спал Кефир.

— Что ты чувствуешь здесь? — резко спросил я, от чего Кефариан даже не стал язвить или ныть.

Лис прикрыл глаза, наклонил голову, будто прислушиваясь. Нахмурился.

— Странное спокойствие. Уют. Безопасность, — пробормотал он, медленно крутя головой.

— Сколько лет ты здесь провёл?

— Больше сорока. — До него начало доходить. — Получается, что я просто привык?

— Мало того. Как существо из мира демонов ты не просто привык. Тебе необходима была эта энергия. Особенно, когда у тебя не было больших запасов. Шторм же обежал тебе много энергии, чтобы ты смог выжить вне мира демонов, верно?

Тут лис повёл себя странно: прижал уши к голове, глаза забегали, а лапки поджались. А затем он промямлил:

— Да-да, именно для этого. — Всем видом показывая, что он скрывает что-то.

— Кефир? Я чего-то не знаю?

Он дёрнулся, отвёл глаза, поджал хвост. Вздохнул.

— Ага.

— Очень информативно. А если поподробнее? — начал злиться я.

Он застыл, но не ответил.

— Прости. Не могу сказать. — И заговорил ещё тише: — Это не мой секрет. Не только мой.

Мне стало неприятно от того, что старый лис тот ещё пройдоха и что-то скрывает. Но настаивать смысла я не видел. Сказал про разрыв — уже хорошо.

Значит я не зря готовился к своей секретной мастерской.

— Скажи, как быстро открывается проход? — перевёл я тему на более прикладную и понятную.

Кефир встрепенулся, скидывая с себя грусть.

— Медленно. Сейчас в лучше случае пролезет какая-то мелочь и сразу же окажется внутри камня. Для крупного демона дыра пока маловата и расширяется медленно. Инъектор делится энергией и закрывает её.

— Но ты сказал, что она такая же большая, как в парке, — нахмурился я.

— Ага. Только здесь огромная трещина, которая зашита, примерно, как твой Инъектор. И стежки только-только начали расходиться. Так что потенциал проблем огромный, но пока терпимый.

— Думаешь, что Боги Смерти и Жизни отправят нас с Кириллом туда, в парк?

— Можешь у них спросить, но скорее всего да. Про твою… нашу дырку знаем только мы вдвоём.

Мы стояли друг напротив друга и понимали, что знает о ней сильно больше людей. И нелюдей.

— Закрыть можем? — предложил я очевидное решение.

Лис фыркнул, как раньше.

— Если бы это было просто, я бы уже пихал тебя к нему и кричал: «Давай, чего тормозишь⁈» — Он изобразил лапами, как подпихивает меня вперёд. — Но только под нами примерно восемь метров бетона.

— Бетона? Не земли? — Кефир кивнул. — Значит кто-то знал об этом.

— Конечно. Твой прадед вложился знатно в ремонт этого места. Ты идёшь по его стопам, — ехидно заметил четырёхухий.

— То есть прадед знал про разлом, а ты нет? — я совсем не скрывал подозрение в своём голосе.

Кефир посмотрел на меня как на идиота.

— Твой прадед укрепил фундамент ВЕЗДЕ. А не только в подвале. И делал это по каким-то своим причинам. Он считал, что защищает семью от каких-то проблем. Но он говорил о людях! — воскликнул он, когда я попытался его задушить.

В шутку, конечно.

— Слишком уж натянутое совпадение, не находишь?

Кефир страдальчески выдохнул:

— Серге-е-е-ей! Я не знал про разлом, мы были при смерти и нам было не… — он резко замолчал, и уставился выпученными глазами на меня.

— Мы?

Вопрос повис в воздухе.

Целую минуту мы молчали, но в этот раз Кефариан даже не попытался отшутиться или оправдаться.

«Мы». О ком же?

Теперь пришла моя пора вздыхать:

— Когда будешь готов поговорить — приходи. Я выслушаю тебя. А сейчас надо обезопасить это место.

Я коснулся алтаря, влил Дар и каплю крови. А когда вернулся, сгибаясь под тяжестью, застал Кефира в той же позе, что и раньше: тупо смотрящим в стену.

На моё появление он отреагировал вяло, но, когда заметил, что у меня в руках, подпрыгнул.

— Зачем ты его притащил?

— Потому что он помогает. Ты же сам об этом сказал.

Я с грохотом водрузил расцветший Инъектор на семейный алтарь и полюбовался переливами Дара. От артефакта веяло приятной прохладой и силой.

Приглядевшись при помощи Взгляда артефактора, я понял, что потоки силы идут теперь не только вверх, но и магическими иллюзорными корнями устремились вниз, под алтарь, в пол. Именно там находится приоткрывшийся разрыв.

После этого я поднялся наверх и впервые за всё время закрыл потайную дверь, которую мне когда-то показала Лиза, жена моего брата. С небольшим «пшик» дверь закрылась и слилась со стеной, будто тут ничего и нет.

Не ахти защита, но по крайней мере первые попавшиеся бомжи Инъектор не увидят. А те, кому надо… Они пойдут ломать пол или вообще взорвут особняк к демонам. В прямом смысле.

Снова выйдя на улицу и устроившись на скамейке — при виде меня один из работников Вороновой вскочил и ушёл в обход по воняющей гарью территории — я позвонил Ангелине.

От её голоса в душе что-то затрепетало.

«Хех, я действительно влюбился. В обычную смертную. Да уж, бог».

Пообщавшись, я прикрыл глаза и изучил свой цикл перерождения. Белое дерево стояло внутри меня, уцепившись корнями за землю и выпустив ветви в небеса. Вокруг висела торжественная тишина, от чего дерево выглядело ещё более величественным.

Я обошёл его по кругу, то отдалясь, то приближаясь. Я не сомневался, что впереди меня ждут бои с демонами. А это всегда риск. Риск смерти.

В этом мире у меня нет запасного тела и, если я перерожусь здесь, то скорее всего в того, кто погибает. Это может быть кто угодно: взрослый, ребёнок, дряхлый старик. Человек в богатой семье или безродный отщепенец.

В этот раз мне повезло, а что будет дальше?

А что будет, если я вообще попаду в другой мир. Я вдруг понял, что не хочу уходить.

В этом мире я стал сильнее. Пусть немного, на ступеньку, но всё же это прорыв за пару сотен лет.

Здесь я могу заниматься любимым делом и двигать его вперёд. Официально.

Здесь у меня появились друзья и девушка, к которой я готов возвращаться даже из других миров. Может звучит немного пафосно и подростково для существа с тремя сотнями лет опыта на фоне двухмесячных отношений, но я чувствую сейчас именно так.

Поэтому я не хочу умирать и пользоваться своим циклом перерождения.

— Попробую обойтись без тебя, — прошептал я, касаясь ладонью мягкой, чуть шершавой коры. По руке разлилось приятное тепло.

Задрав голову, ещё раз осмотрел крону дерева и тёмное небо над ним. Уже собрался уходить, как заметил что-то очень странное. То, чего здесь быть не должно.

В глубине кроны мерцали огоньки. Фиолетовые огоньки, к которым, скрываясь в коре тянулись тончайшие линии фиолетового цвета. Они были тоньше волоса, и если бы я не заметил мерцание в ветвях, даже не обратил бы внимание на эти самые нити.

Моё древо, мой цикл перерождения был опутан сетью инородного Дара.

А фиолетовый цвет соответствует одному единственному Дару — Контролю.

Который, между прочим, в этом мире под запретом. Да и в моём прошлом бога контроля недолюбливали и несколько раз уничтожали. Хотя, там было за что.

Местного бога контроля прибили первым и только после этого люди получили шанс на победу. Когда тот, кто мог подчинить чужую волю в любой момент пал.

А кто ещё владеет этим Даром и активно пользуется себе во благо? Верно, демоны.

А учитывая, как часто я сталкивался с ними в последнее время, догадка накрыла влажным одеялом, бросая в дрожь одновременно от холода и ужаса.

Я под контролем? Я — марионетка демонов? Неужели мои встречи с ними — действительно последствия моей близости с ними?

Причём здесь я не могу спихнуть всё на прошлое Сергея и даже всего рода Шторм: цикл перерождения — это часть меня, бога, который стал Сергеем Штормом.

Да, в этом мире он из нитей стал деревом, но всё равно оставался привилегией богов. Старых или новых.

А теперь какая-то тварь внедрилась в мою сущность и тихо манипулирует мною, пока я занят!

Гнев в сердце и душе начал нарастать настолько, что в какой-то момент я почувствовал дрожь земли. Как здесь, в этом виртуальном пространстве внутренней сущности души, так и по внешнем — мой Дар волнами расходился по участку, заставляя землю вибрировать.

— Покажись тварь! Я знаю, что ты здесь! — рыкнул я, не понимая, говорю я это про себя или вслух. — Я раскусил тебя! А значит пришло время умереть.

Ответом мне был сухой смешок, который раздавался отовсюду. Не только от дерева.

— Тебе не поможет это! — я представил, как мой артефактный нож появляется у меня в руке, и тут же он появился. И даже в более мощной, доработанной для другого проекта, версии. — Я найду тебя по Дару.

Здесь — моё пространство. Даже если он скомпрометировано, если часть моего сознания и души опутали сети чужого контроля, именно здесь внутри я могу дать им отпор.

Никакому демону не совладать с богом. Тем более, если он готов сражаться.

На запястье второй руки появился Армагедец, мысленно я перевёл его в режим святого пламени с ветром.

Здесь, внутри моей головы и души, чужие атрибуты не будут работать также, как в реальности. Но усиленные моим ветром, они смогут проявиться. А против демона здесь этого хватит.

Ещё раз изучив пространство вокруг, я вернулся к дереву. Нити, подобно тончайшим металлическим, а точнее кристаллическим волосам, опутывали моё древо перерождения.

Взгляд артефактора показывал, что нити сделаны из аметиста, это тончайший кристалл. Тонкая работа, профессионально подметил я. Хотя, если бы кто-то увидел, как одарённый или демон контроля пытается меня подчинить — рассмеялся. Ведь аметист не запрещён.

Так, стоп. Я подумал, что кроме демонов это могут быть одарённые? Да, я с такими встречался, например, Надежда Кайманова. Она работала на демонов, но это был обычный человек с древним артефактом в кармане, который теперь лежит в секретном хранилище.

А если она успела наложить на меня нити контроля? Но тогда бы Воронова или Ангелина, или кто-то другой заметили бы. Что я другой, не такой, как всегда.

Смешно. Ведь Сергей стал не таким, как всегда. И даже если я сейчас начну пинать стамески и орать матные частушки, все спишут на моё тяжелое детство.

Пора успокоиться и взять себя в руки. Эмоциями слишком легко манипулировать, а значит их нужно взять под контроль. Свой собственный.

Продышавшись, я поднял нож, сосредоточился и, когда на лезвии запылали руны, вонзил его прямо в своё древо перерождения.

Одновременно из дерева брызнула кровь, обдавая меня горячим потоком, и сильнейшая боль проткнула мне грудь, словно я воткнул кинжал себе в сердце.

Но не поддаваясь слабости, я надавил, вгоняя лезвие ещё глубже и прорезая как можно больше фиолетовых нитей.

Вдруг пришла трезвая, чёткая мысль: если бы меня брали под контроль, то сработал бы браслет. Тот самый, который когда-то на меня надела Воронова и который впитался в моё тело, став со мной единым целым.

Но сейчас, когда я вижу конкретные последствия вторжения в мою душу и тело, браслет молчит.

Я дёрнул клинком в сторону, прорезая ещё несколько нитей и оставляя красный рубец на коре своего дерева. У меня на груди появился такой круговой шрам, который пульсировал болью и пытался сжаться, как раненная мышца.

Боль отдавалась по всему телу. По всему, кроме левой руки. Той самой, где был браслет.

И совершенно неожиданно для себя я всё понял. От этого понимания руки ослабли, а волосы на голове встали дыбом. Захотелось выскочить из себя же и скрыться в джунглях Амазонки.

Но вместо этого я вытащил меч из дерева, моментально почувствовав облегчение в груди. А затем ударил крест-накрест, разрезая паутину из кристаллических фиолетовых нитей.

Пространство вокруг дрогнуло, но устояло. Левая рука заболела, будто кто-то укусил её, причём у этого кого-то были огромные клыки. Сдерживая стон, я спросил, глядя в небо:

— Может уже хватит претворяться? Нам явно нужно поговорить, раз ты до сих пор меня не убил.

Снова раздался сухой смешок.

— А ты умён. Так что давай поговорим. Ведь я же обещал, что мы ещё встретимся.

А затем он появился передо мной. Воздух в лёгких замер, а в глазах помутилось.

Такова была сила моего собеседника.

Продолжение тут: https://author.today/reader/541328

От автора.

Остался последний рывок! Впереди завершающий историю том, так что вперёд: пришло врем узнать, как Сергей справится с демонами не только снаружи, но и внутри себя (нет, это не спойлер, а метафора!)

Поставьте лайк книге, напишите комментарий — это очень радует автора!