Первый Артефактор семьи Шторм #5

Глава 13 Анекдот

Первым делом я набрал номер Суворовой. Я боялся, что связи не будет, что гудки будут бесконечными, что ответит сам Атерон.

Однако спустя пять гудков Анна Петровна Суворова ответила:

— Шторм! Ты как всегда вовремя!

Удивительно. Обычно мне говорят наоборот. Вот что значит единомышленники!

— Подскажи, как перестроить контур, чтобы он не только поглощал энергию, но и отражал её!

На фоне прогремел взрыв, а затем болезненный вой. Следом раздался крик Егора Валуева, помощника Анны Петровны:

— Только сунься к моим записям, рогатая нечисть!

Повисла неуклюжая тишина.

— Шторм? Ты ещё здесь⁈

— Да-да, просто не совсем понял ваш запрос.

Я ожидал просьбы о помощи, о том, чтобы позвать подмогу или даже последний привет сыну, но чтобы меня спрашивали о контурах в такой момент⁈

— Не держи меня за дурочку! — перекрикивая гул защитного поля, по которому бьют чем-то тяжёлым, попросила Суворова. — Я всё-таки тоже артефактор и подольше твоего. Думаешь, я не заметила, что ты заложил дополнительные функции на будущее? Ещё денег хотел срубить с нас?

Вот только в её голосе не было ни капли осуждения, а только профессиональный восторг. Я вздохнул.

— Ладно, слушайте. Но комиссию за эту правку я возьму…

— Если я выживу — дам двойную премию! Давай!

Видимо последняя фраза относилась не только ко мне, поскольку в трубке раздался слаженный залп винтовок, а затем заработал импульсный источник энергии. Учитывая, что в такт работе генератора раздавались хлопки и вскрики, я предположил:

— Импульсный артефакт-оружие? Вы смогли это сделать?

— Шторм! — рявкнула Суворова.

Мда, я тоже отвлёкся.

— Слушайте! — и быстро рассказал, куда и что поставить, чтобы контур начал не только поглощать-рассеивать энергию, но и отражать её во врага. — Главное не делайте на горячую, а то первыми и получите.

Анна Петровна усмехнулась:

— Посмотрим по ситуации. Сыну передай, чтобы действовал, если что, по плану «Квазимодо». Он поймёт.

— Сами скажете, — буркнул я. — Удачи!

Положив трубку, я огляделся. Вся наша группа артефакторов сидела в небольшом зале. Раненных обрабатывали врачи и лекари, остальных допрашивали представители службы безопасности.

Исключением были только Хранители и их ближайшие друзья. Нас оставили напоследок, чтобы сдать напрямую Князьям.

Пока было время мне удалось созвониться с Суворовой, к которой уже рвануло подкрепление из ближайших военных частей, плюс парочка опытных артефакторов из Гильдии.

— Видимо для этого Мосин и держал стариков в запасе. — Яростный довольно улыбнулся. — Зато теперь мастера, которые отказались раньше помогать добровольно, поступят на «службу» уже принудительно и на паршивых условиях.

— А вот нефиг было из себя строить недотрог, — простонал Кирилл.

По правой части лица Тамбовского растёкся огромный синяк, и Виолетта терпеливо держала на этом месте мокрое полотенце с кусками льда внутри. Ради такой мелочи лекаря заморачиваться не стали.

— Что вообще задумали Князья? Ведь наше появление и защита от снайперов явно были продуманы заранее. Как и появление демонов, — задумался Всеволод.

— Думаю, что им было важно создать видимость случайного спасения Князя, чтобы не сдать контакты своих агентов в стане врага, — сказала Лена Толмачёва, чем вызвала удивлённые взгляды от всех нас. — Но это же логично! Как в любом нормальном кино!

— Давно я не смотрела кино, — печально протянула Ангелина.

— А я совмещаю: пока руки делают рутинную, не требующую пристального внимания работу, краем глаза смотрю кино по телевизору. Я его почти не выключаю, пока дома.

— И днём, и ночью, — прошептал на последнюю фразу Всеволод Кузьмин и закатил глаза. Видимо больше всего он страдает именно из-за этой привычки девушки.

— Хорошо, — подытожил я. — Получается, что Князья предполагали, что произойдёт нападение, а зная, что артефакты гораздо эффективнее, чем обычное оружие, позвали нас. Только почему не опытных артефакторов?

— Думаю причина проста, — предположил Яростный. — Конечно, можно сказать, что опытные мастера заняты, поэтому было сложно их вызвать в нужном количестве. Но думаю, что основная причина в том, что нас, молодых, не жалко. Мы ещё не успели стать важной частью экономики и политики. Даже Хранители. А может быть ОСОБЕННО Хранители. — Алексей многозначительно посмотрел на меня.

Да, ведь ранее Князья приняли решение, позволяющее убить мою семью. Забрать Инъектор. А теперь я снова в игре. Правда не Ферзь и не король, а лишь пешка. Ну, в лучшем случае ладья или конь, но это скорее для поддержания внутреннего морального духа.

Среди тех, кто ждёт меня на допрос наверняка есть те, кто хочет от меня избавиться. И было бы прекрасно, если головы меня лишил особо ретивый демон. Не подкопаешься. Но мы выжили и, судя по уважительным взглядам, которые кидали на нас военные, пока вели в это помещение — мы показали неплохой уровень.

А что будет, когда мы станем опытнее и сможем сделать своё вооружение ещё более универсальным?

На мгновение я задумался о том, а не нарушает ли убийство демоном мои принципы. Есть ли у них перерождение или они также смертны, как и люди? Надо будет спросить у Кефира. Хотя, честно говоря, угрызений совести после того, что пытались сделать эти твари, у меня не возникало.

Лис, как только к нам приблизились Князья, постарался отойти подальше.

— Я буду рядом, наблюдать. Но не дай небеса они меня заметят. Тебе станет гораздо хуже.

— Как от Атерона?

— Ну не так плохо, — покачал он головой и исчез среди людей, махнув пушистым хвостом на прощание.

В зале стало потише: почти все лекари вышли, оставив раненных артефакторов на попечении коллег и друзей. К нам подошёл рыжий Арсений Чугунов, артефактор второго ранга. Я не обращал на него внимания на экзамене, но сейчас видел, что крепкая школа у него есть.

На поясе, уже не скрываясь, висел широкий кинжал с длинным острием. На пальцах были кольца с атакующими атрибутами, а на шее висел медальон с защитой. Видимо именно он отвёл тёмный шар, который чуть не попал в Арсения.

Огненный атрибут в нём был чистым, почти как у Приваловых, поэтому я даже подумал в моменте, что он Хранитель Приваловых. Но нет, Яростный потом сказал, что у них Хранителем является кто-то из старшего поколения.

— Хотел вас поблагодарить, — сразу в места начал Чугунов. — Я не был в Холле Героев, пропустил тот бой. По рассказам он не казался чем-то страшным. Потери я списывал на неожиданную атаку. — Он отвёл глаза. — Теперь понимаю, что всё не так просто.

— Но нам повезло сегодня, — ответил ему, обводя рукой зал. — Никто не погиб, пусть и много раненных.

Чугунов кивнул.

— Да, и во многом благодаря вам всем и, в частности, тебе Шторм. Я видел, как ты сражался. Тем более именно ты смог вырваться из-под магии того большего демона. Кстати, что это было?

Несколько ближайших парней и девушек тоже прислушались. Тема интересовала многих.

— Это был Дар контроля. Некоторые демоны владеют им.

И если в Холле ещё можно было списать поведение Меньшикова и Чумова внедрением демонов в тело людей, то здесь… все поняли, что могут поддаться чужой магии в любой момент.

— И что с ней делать? Как ты вырывался?

Я закрыл глаза, пытаясь понять, вспомнить, что же выдернуло меня из морока.

— Я увидел несоответствие в образах и мыслях, что демона пытался на меня наслать. Чувства и воспоминания, которых не должно быть. То, во что я поверить не мог, — попытался пояснить я.

А ещё был браслет с атрибутом контроля, который стал частью моего тела. Но об этом говорить я разумно не стал.

Рыжий вздохнул:

— Эх, а мне всё таким реальным и приятным казалось. Желанным…

Вокруг люди закивали. Да, золотые глаза воздействовали очень сильно.

— Зато теперь мы знаем, что сразу нужно бить по глазам. Если они золотые — не задумываясь, — подвёл итог я, но добавил с сарказмом: — А лучше — сразу рубить черепа на куски.

Народ заулыбался. Простецкий юмор оказался очень кстати.

— Про золотые глаза было обидно, между прочим, — раздался далёкий голос Кефира.

— Кстати, а насколько хорошо ты владеешь Даром контроля?

Лис сделал вид, что закашлялся, поэтому не ответил. Я же ждал. Поняв, что я весь внимание, он глухо ответил:

— Немного. Всё-таки полноценно этот Дар могут использовать только высшие демоны, а не такие как мы.

— Надо будет оценить, насколько «немного», — сказал я и встал с места, потому что в зал вошли двое распорядителей. Они пригласили всех артефакторов на аудиенцию с Князем.

— Я обещал вам встречу, — коротко улыбнулся Владимир Юрьевич Долгорукий, оглядывая всех, задерживая взгляд на раненных. — Вашим семьям уже доложили, что всё в порядке.

В этот момент его взгляд остановился на мне. Надеюсь, Лиза, жена моего брата, там не станет из-за этого нервничать ещё больше — ей вредно. Больше никого кроме неё назвать моей семьёй нельзя.

— Все присутствующие получат от меня награду. Деньги и материалы для работы. Плюс заказ от Княжеского дома на артефакты.

Молодые артефакторы, многие из которых не были представителями высших семей и кругов, радостно закивали и сжали кулаки в предвкушении. Это была действительно хорошая возможность. Подкупа. Я это понимал, как никто другой.

— Вы доказали свою преданность и… — он замолчал, подбирая слова, но в итоге сказал прямолинейно: — … и эффективность. Если бы мы использовали обычное тяжёлое вооружение, то повредили бы площадь, могли ранить зрителей. Вы же справились с минимальными потерями за короткое время.

— Мы уже обсуждали с Гильдией создание артефактной экипировки для солдат, — выступил я вперёд. — Вместе с друзьями мы провели первые исследования и оценили потребности исходя из реального боевого опыта.

Долгорукий сощурился.

— Сергей Шторм, верно? — скорее утверждал, чем спрашивал он. — Да, я наслышан о ваших инициативах. И готов их поддержать. Есть только одна проблема: руководство Гильдии, да и твоя семья, Шторм, в последнее время дискредитировали себя. Поэтому мы вынуждены будем обратиться к другим поставщикам.

Он оглядел остальных артефакторов, которые тут же почувствовали запах не только денег, но и власти. Наивные.

— И всё же больше, чем я никто не сталкивался с демонами в бою. И так часто не побеждал.

— Это и подозрительно, Шторм. Словно ты точно знаешь, где они будут, и приходишь туда, чтобы показать, какой ты герой. Красивая история, не находишь? — мягким спокойным голосом проговорил Великий Князь.

Долбанная политика и словесные кружева. Я почувствовал, что меня загоняют в угол. Пытаются вывести на эмоции, показать нестабильным и опасным не только для артефакторов, но и для всех людей.

— В такое время нужно объединяться, а не раскалывать единство. Это как-то недальновидно, — я пожал плечами. — Тем более, что пятьдесят лет именно объединение разных… личностей позволило добиться Победы.

Мы посмотрели друг другу в глаза и поняли всё без слов. Речь шла не только о людях и Долгорукий — знал. Знал, что там, пятьдесят лет назад был ещё один магический лис, который дружил именно со Штормом.

И этого лиса, почему-то, не любили как боги, так и демоны с людьми.

— Я ж не рубль, чтобы нравится всем! — заявил из своего укрытия Кефир.

Долгорукий тяжело смотрел на меня, но в итоге кивнул:

— Сейчас действительно время объединиться. Если наши предположения верны, то сейчас мы видим только первые разведывательные отряды. Дальше их станет больше и времени на то, чтобы подготовиться у нас немного. Ещё и праздник решили испортить, — впервые в голосе Князя прозвучал настоящий гнев.

Казалось, что попытка убийства была частью парада, а вот появление демонов — всё-таки форс-мажор. Пусть к нему и подготовились.

— А как вы сослали всех, хм, нужных людей к нам? Чтобы они проявились?

— Они сами пошли туда. Не спрашивай почему. Возможно потому, что они тебе тоже не доверяют? — в его голосе не было шутки, но по контексту было понятно, что Князь продолжает надо мной издеваться.

— А как там Суворова? — спросил Яростный, отвлекая Долгорукого от меня.

— Это несколько не в вашей зоне ответственности, Хранитель Чумовых.

— И всё же? Анна Петровна наша коллега и очень нам помогает, — ответил за нас Алексей.

Владимир Юрьевич помолчал, но всё-таки ответил:

— Жива. Твари уничтожены. Использовали какой-то новый артефакт. Как только базу очистили, я смог вас принять. На этом всё. — Он резко встал, показывая, что аудиенция закончена. — С вами свяжутся наши люди, опишут условия заказов. Рассчитываю на вас, юное поколение. Вы — гордость нашей страны и мира.

Он вышел, оставив артефакторов галдеть, обсуждая новости. Братство резца собралось вокруг нас с Яростным, молча переглядываясь.

— Мне одной кажется, что ещё не всё закончилось? — спросила Виолетта, поправляя пиджак. Ему немного досталось в бою, и всю встречу с Князем женщина придерживала рукав, чтобы он не отвалился.

Все закивали. Слишком просто, слишком прямолинейно. Будто бы нас вводили в заблуждение, оттягивали внимание от действительно важной цели.

Но какой?

Снова раздался звонок телефона. Увидев имя, я напрягся.

— Да, Александра Валерьевна? Что-то случилось?

— Случилось? — прорычала бабушка в трубку. — Да не, просто решила проведать внука. КОТОРЫЙ, МАТЬ ЕГО ЗА НОГУ, ВОЮЕТ С ДЕМОНАМИ НА ЦЕНТРАЛЬНОЙ ПЛОЩАДИ СТОЛИЦЫ НА ВИДУ У ВСЕГО ГОРОДА!!!

Она коротко отдышалась.

— Тебя показали по всем каналам.

— Но там был не только я…

— Думаешь, меня интересует кто-то другой⁈ Сергей, вот зачем ты вляпываешься во все эти неприятности, а?

— Я ж не специально, — совершенно по-детски ответил я бабушке. — Кстати, говорить не могу — у нас сейчас будет аудиенция с Князем.

В этот момент как раз вошли распорядители и попросили основную массу артефакторов уйти, оставив в зале лишь нас с Яростным. Братство резца хотело тоже задержаться, но их настоятельно попросили выйти.

— С каким ещё Князем? — возмутилась Александра Валерьевна, не поверив ни единому моему слову.

— Да со всеми сразу, — ответил я, кивая на предложение положить трубку и пройти дальше по коридорам. — Всё, нужно идти. Не переживайте — не думаю, что Князя страшнее демонов.

— Ещё как страшнее! — рявкнула Воронова, после чего я нажал отбой и выключил телефон.

Яростный поступил также. На всякий случай.

Нас повели по длинному коридору, украшенному лепниной и росписью на потолке, картинками на стенах, дорогими вазами и древними доспехами в промежутках. Массивные деревянные двери скрывали комнаты, поглощая любой звук.

Только из-за одной доносилось монотонное перечисление цифр и мест, потому что створка была приоткрыта:

— Зелёное поле — два, подножье Храма — шесть, вершина — трое, бульвар Капуцинов…

Сколько там на бульваре услышать не удалось — один из сопровождающих прикрыл дверь, отсекая любые звуки.

Спустя ещё пять минут мы вышли к лестнице и начали подниматься на третий этаж. По бокам горели электрические фонари, стилизованные под газовые, факельные и даже магические светильники — последние изображали в виде синего кристалла с лампочкой внутри.

Шаги по ступеням мягко глушил толстый пушистый ковёр, похожий на персидский. Сопровождающие старались идти по кромке, где виднелся белый мрамор ступеней, но мы с Алексеем на парились и шли ровно по центру.

Закончились ступени, снова пошёл длинный коридор. Справа мелькнула красноватая дверь, в которой стоял пожилой мужчина в старомодном костюме. Он прижимал правую руку, усыпанную перстнями к груди, заложив пальцы между пуговицами сюртука.

Проводив нас взглядом, и пригладив усы, он вернулся в кабинет.

Наконец мы вышли к широким дверям, которые одним своим видом показывали: здесь место силы и власти. Высоченные створки метра под три, если не больше, были украшены резьбой и позолотой, изображающими сцены из войн прошлого, где битва против богов занимала лишь часть поверхности.

— Люди всегда воевали. Что под богами, что против, что после них, — задумчиво протянул Яростный, разглядывая резьбу, пока мы остановились перед дверьми. — И наличие внешнего врага в этом контексте — ещё не самое плохое, что может быть? — неуверенно закончил он.

Да, внешний враг позволяет сплотиться, позволяет отодвинуть распри на задний фон. Но это временно. Чуть только все привыкнут к одному состоянию, как сразу начнут драться из-за мелочей внутри своего лагеря.

Вообще удивительно, как люди, получив магический Дар, не превратили мир в подобие гетто, заключив в него обычных людей.

— Думаю, причина в том, что Дар достался не только знати, — вмешался в мои мысли Кефариан. В его голосе прозвучала усмешка.

— Ты приложил лапу? — спросил я.

— Я помог. Идея принадлежала твоему прадеду, — хихикнул лис и снова исчез, словно его голоса и не было.

Теперь понятно, за что его не любят Князья. В истории убивали и за меньшее. Даже странно, что ждали повода целых пятьдесят лет и вырезали семью только сейчас. Возможно,

меня спасло не только отсутствие Дара и пропажа Инъектора, но и то, что Воронова — родственница, которая вдруг поняла, что умрёт вслед за мной.

Не от ножа или Дара, а от времени, не оставив после себя ничего.

К нам повернулся один из сопровождающих и чоень вежливо пригрозил:

— Напоминаем, что в этом помещении нельзя использовать Дар или иное оружие. Это будет воспринято как угроза. А с угрозой здесь расправляются быстро. — Он демонстративно показал плотный огненный шарик на своей руке.

Мне стоило усилия не падать виду: заклинание шестого уровня, которое в моём мире называли «сжатая звезда»: пламя под сильным давлением, врезаясь в цель, создавала невероятный взрыв. И это только охрана. Сами Князья тоже многое могут.

В общем, нужно быть психом, чтобы выходить против них. А то, что мы идём к Совету Князей, для нас не было секретом — предупредили.

Так что сейчас, когда перед нами медленно распахнулись двери, не оставалось ничего, как шагнуть в сумрак зала и встать напротив самых сильных людей планеты.

— Ну что, Хранители, о чём хотите нам рассказать? — громкий уверенный голос разрубил висевшую здесь тишину, от чего моё тело вздрогнуло.

Сила Дара казалась бетонной плитой, прижимавшей к земле. Однако я нашёл силы, чтобы ответить:

— Анекдот хотите?