Первый Артефактор семьи Шторм #5

Глава 14 Не грози Великому Князю

— Анекдот хотите?

Мой вопрос повис в воздухе, дрожащем от столкнувшихся здесь сил. Дары разных атрибутов пульсировали, давили, искали слабину, в которую могут проникнуть, чтобы подчинить мою волю.

Да, всё-таки эти люди действительно близки к богам по силе. Даже от нынешних Богов Смерти и Жизни не исходила такая аура. Хотя, возможно, те просто лучше её контролировали. Столетия и даже тысячелетия опыта — это не мелочь, даже когда теряешь большую часть сил.

Захотелось активировать артефакты, но я удержался, лишь шагнул чуть вперёд, прикрывая собой Яростного. Тот стоял бледный в своей молчаливой борьбе с давлением.

Вдруг плита исчезла.

— А почему нет. Расскажи, — раздался довольный голос со знакомой тональностью.

Повернув голову, я увидел Чумова — Князя Смерти, отца Романа Чумова. Сын унаследовал отцовские глаза, лоб и форму ушей, а также тёмные волосы, но остальное видимо взял от матери — отец выглядел грубее, словно его обтесали камнем, да и то не до конца.

Сейчас на этом грубоватом лице застыла уставшая улыбка.

Владыки сидели на равном расстоянии друг от друга полукругом и их троны — иначе назвать эти массивные стулья-кресла не поворачивался язык — находились в лучах мягких прожекторов, выгодно выделяя их на фоне сумрака зала.

Я кивнул и повернулся так, чтобы видеть всех Князей сразу.

— Зашли в бар демон, бог и князь. А затем долго обсуждали, какие людишки тупые.

На мгновение в зале повисла мёртвая тишина, в которой даже мухи и пауки предпочли не шевелиться.

А затем грянул такой хохот, что нас с Яростным чуть не сдуло. Князья ржали, стучали по подлокотникам, силились остановиться, но делали только хуже. При мне Князь воды попробовал сдержаться, надув щёки, но не смог и выплюнул несколько капель Дара прямо изо рта.

— Как ты это сделал? — поражённо прошептал мне на ухо Алексей, глядя на происходящее. — Это же тупой…

— Тише, — прервал его я. — Ты не поверишь, у людей власти гораздо больше с упомянутыми существами, чем с обычными людьми. Даже если они одарённые.

Я, конечно, надеялся на эффект, но не на столь громкий. Зато атмосфера в зале сразу изменилась, стала добрее, что ли. Князья уже не выглядели неприступными скалами посреди океана жизни, а воспринимались обычными людьми.

Хотя сила их Дара никуда не делась, лишь несколько расплылась.

Отсмеявшись, слово снова взял Чумов:

— Алексей, как Хранитель моей семьи, расскажи, пожалуйста, что произошло на трибуне во время Парада. Из-за вашего представления пришлось сократить программу и даже не показали новейшую разработку, — чем дольше он говорил, тем спокойнее звучал его голос. Да и остальные Князья стали более серьёзными.

Яростный сделал шаг вперёд, и я заметил испарину у него на лбу. Хотя чего кривить душой — я тоже нервничал. Пусть и по иной причине, чем Алексей.

Он кратко рассказал, что Гильдия послала прошедших экзамен на Парад, как Мосин попросил направить артефакты на Долгорукого (в этот момент шестеро Князей покосились на Чумова и Владимира Юрьевича), как прозвучали выстрелы и нас почти выпотрошил защитный артефакт.

Затем, после моего кивка, сказал о звонке Кирилла Привалова (здесь уже вытянулось лицо Привалова-старшего, а остальные, даже Долгорукий, повернулись посмотреть на Князя пламени) и попытке эвакуироваться. И чем это закончилось.

— Всё-таки нужно было привести экспериментальную установку, — хлопнул ладонью по подлокотнику Чумов. — Было бы интересно посмотреть, как она справилась бы с демонами.

— Но ваши мастера сами попросили время на доводку, — тихо сказал мужчина, похожий на Светлого. Князь Жизни, сын Святослава Георгиевича, который давно отказался от власти, занявшись наукой и медициной. — Причём в последний момент.

Чумов махнул рукой.

— В любом случае, наше оружие самое сильное. А теперь с навыками этих двух мальчишек мы поднимемся на новый уровень. Видели бы вы с какими глазами смотрели персы на наши экземпляры. Они готовы переплачивать в два раза к рынку, если мы поставим им первым.

— А потом нам придётся у них же наше оружие отбивать, — проворчал Долгорукий.

— У меня всё продумано, — с хитринкой ответил Чумов, но его перебил Привалов:

— Лучше скажите, молодые люди, как вы думаете: почему демоны так не любят артефакты? Мы видели ваше представление и не рассчитывали, что справитесь. А вы даже помощи не попросили.

Не попросили? Вы наставили на нас пушки! Но вслух я сказал иное:

— Мы уже привыкли рассчитывать на свои силы и просто дрались до конца. Предыдущие атаки не вызвали интереса у Совета Князей, — я вежливо поклонился, смягчая наезд на Князей.

— Шторм, держал бы язык за зубами, — сказал Меньшиков, Князь тьмы. — Тебе мало того, что произошло с твоей семьёй?

Я позволил себе ухмылку:

— Мало. Я хочу узнать больше о тех, кто пришёл ко мне в дом огнём и мечом, опираясь на недостоверные данные. Подставив не только меня, но и всё человечество, между прочим. Уверен, что вам докладывая о реальном положении дел.

Я говорил с ними не как мелкий пацан с умирающего рода, а как равный. По силе, по статусу. И им это не нравилось: давление чужого Дара снова начало расти. И первым среагировал Дар… воды. Интересно.

Но я закончил добивать Князя Меньшикова:

— Кстати, как состояние Петра Романовича? Надеюсь, он чувствует себя лучше, чем когда я видел его в последний раз.

В зале снова повисла неприятная тишина, но я не отвёл взгляда. Всё-таки в том, что он в принципе жив немалая заслуга вашего покорного бога.

Князь тьмы сверлил меня взглядом, я видел, как едва заметно сжимаются и разжимаются его губы, готовые произнести проклятье или призвать стражу.

Но вместо этого он хмыкнул:

— Ты лучше бы своих покровителей спрашивал. Как там дела у Чумова-младшего? — Меньшиков глянул на Чумова, лицо которого окаменело.

Смотрю, единство Князей прям цветёт и пахнет.

— У меня нет покровителей. Разве что кроме бабушки.

Князья не удержались и улыбнулись. Конечно, учитывая то, что ещё недавно именно Александра Валерьевна курировала атаку на мой дом и её люди пытали меня, точнее Сергея. Так что мне понятно их веселье.

Что не меняет сути:

— У меня есть партнёры, коллеги, друзья, — продолжил я. — И благодаря им здесь стою я, а также в принципе живы два наследника.

— Три, — вмешался Князь жизни. — Мой сын рассказал, что вы сделали в Холле Героев. Он благодарил вас за спасения своей жизни и тех, кто был в зале. К сожалению, некоторые из молодого поколения всё-таки погибли.

Я заметил, что поморщились двое: Князь света и Князь воды. Хм, если так, то возможно быстрая реакция Дара воды была связана с болью от потери внучки.

— Мои соболезнования, — вежливо и достаточно искренне сказал я, делая небольшой поклон пострадавшим старикам. — Мы не ожидали атаки, к тому же нас не хотели пускать Гончие в Холл. Пришлось задержаться.

— Ох уж эти Гончие. О чём они только думают⁈ И почему не хотят помочь? Мы ведь видели, что они вполне успешно борются с демонами, — проворчал Князь света.

— Кстати, ваш Дар, — обратился я к нему, — пропущенный через любой артефакт будет отлично справляться с демоническими сущностями. Проверено не раз.

Я демонстративно поднял руку, опустил рукав и показал на запястье Армагедец с настройками на атаку огнём и светом в пропорции десять на девяносто.

Про Гончих я говорить не стал. Не хочется портить им настроение неприятными новостями. Тем более велик риск, что тогда Бог Смерти и Богиня Жизни устроят геноцид управляющего состава. И меня заодно порежут, даже не вспомнят, что я им был нужен для прорывов.

— И всё же, Шторм, к тебе есть много вопросов. Ты — Хранитель Инъектора. Мальчишка, который ещё недавно, мы помним, был обычным человеком без Дара. Ты можешь поклясться, что получил Дар не от Инъектора? — спросил Великий Князь Владимир Долгорукий.

— Вы верите в эту… — чуть не сказал «чушь», но решил, что стоит выбрать формулировки помягче, — … недостоверную информацию? Инъектор не может дать Дар. Он лишь хранит часть силы, что выплеснулась из богов во время их смерти. Это примерно как считать, что, если надышаться целым баллоном гелия — научишься летать.

Я многозначительно покачал головой, показывая свою уверенность в своих знаниях.

— Это просто слова, — сказал задумчиво Князь воды. Он что, реально хочет меня утопить, старый гад?

Так что я молча достал артефактный кинжал, чем вызвал напряжение в зале, резанул себя по руке и, призвав Дар, который тут же облизал руку холодом, произнёс:

— Я, Сергей Шторм, Хранитель семьи Шторм, клянусь, что получил свой Дар не от Инъектора. Клянусь, что Инъектор не обладает такой способностью или, как минимум, мне неизвестно о такой его функции!

Кровь из ладони поднялась в воздух плотными шариками, сделала несколько плавных движений, после чего засияла серо-белым светом и погасла. Клятва была дана на крови. Если бы я соврал, то, как минимум, не было бы света. А как максимум Дар наказал бы меня за ложь.

А ещё клятва, данная богом, нерушима. Это наша сила и наша слабость, которой иногда пользовались хитрозадые людишки. И жёны. Но этого знать Князьям точно не стоило. Хватило того, что их лица вытянулись от моей уверенности и того, что рискнул подтвердить свои слова клятвой крови.

— Теперь, когда мы уладили этот вопрос, стоило бы и вам показать, что вы не питали злого умысла, посылая убийц в мой дом.

— Шторм, ты много себе позволяешь! — грохнул Долгорукий. — Ты не в том положении, чтобы что-то просить!

— Вообще-то, в том, Великий Князь, — неожиданно сказал Чумов, чем вызывал негодующие взгляды коллег по Совету. — Хорошо, не в этом вопросе. Но как минимум в вопросах защиты от демонов он имеет полное право выставлять свои условия. Он показал класс, а ведь ему едва восемнадцать, а Дар он открыл вообще пару месяцев назад.

— Спасибо, Князь, — я кивнул Чумову. — Сразу видно благородное отношение: оно передаётся и в семье. Хотя к некоторым членам вашей семьи у меня есть вопросы…

— Задашь их после и лично, — остановил меня Чумов. — А сейчас подумай, что необходимо сделать, чтобы улучшить наши шансы при борьбе с демонами.

— Думаю, что полный доклад вы уже получали от Алексея Яростного. — Показал рукой на Хранителя. — Мы сделали расчёты, прикинули количество экипировки, которую возможно сделать быстро и относительно легко. Нам нужно лишь, чтобы бы помогли уговорить мануфактуры и отдельных мастеров принять участие, плюс помогли с некоторыми материалами.

Князья закивали.

— Мы обсудим это в ближайшее время, как получим отчёты по обстановке в городе и стране, — ответил за всех Долгорукий. — И сообщим наше решение.

— Не затягивайте. Демоны умеют бить в слабые места и, как это показала сегодняшняя ситуация, они среди нас. Затаились и ждут приказа. Они хотят превратить наш мир в Ферму для себя, и для этого им нужно избавиться от тех, кто несёт риски для них.

— Откуда ты знаешь про ферму? — спросил Князь света, чьего имени я так и не узнал.

— Хм, парочка демонов оказалась очень болтливой. Они злорадно рассказывали о перспективах превращения людей в подобие домашнего скота.

Я увидел брезгливость на лицах некоторых Князей. Они не хотели верить, но… были вынуждены. Тем более, я давал им в руки неплохой пропагандистский штамп: никто не хочет стать едой для врага. Особенно такого.

— Мы вызовем тебя, как решим, что делать дальше. Постарайся не пропадать с радаров. Иначе придётся применить силу, — закончил аудиенцию угрозой Долгорукий, после чего отпустил нас.

Мы вышли обратно в коридор, и нас повели по ним к небольшой комнате. Оставив нас одних, проводники поклонились и заперли двери. На два оборота ключа.

— Мы, что, пленники? — удивился я. — А с Князьями всё время так: чтобы заключить контракт вас тоже запирают? Или может даже пытают?

— Меня не пытали, — ответил Алексей, — но Мосин и Ромка иногда возвращались отсюда с таким выражением лица, что казалось, они готовы были лучше претерпеть пытки, чем то, что их там ждало.

— Надеюсь ребят не тронули.

— Угу.

Мы помолчали, изучая комнату. Ничего необычного: пара кресел, стол, на столе кувшин с водой, небольшая уборная за неприметной дверцей. Кованные решётки на окнах: вроде безопасность и красота, а по факту — изящная тюрьма.

Пить не рискнули, а вдруг там что-то подсыпано. Мы оба понимали, что это приступ паранойи, мы ничего не сделали, чтобы нас травить или даже усыплять, но рисковать совсем не хотелось. Тем более после боя мы ещё не отошли до конца.

Хорошо, хоть артефакты не отобрали, но Взгляд артефактора показывал, что стены вокруг надёжные и обработанные опытным человеком. Просто так не вырваться.

— Кстати, ты обратил внимание, что ни внутри, ни снаружи мы не встретили ни одного датчика: ни металлодетектор, ни детектор божественной энергии? — спросил я.

Яростный нахмурился, прикидывая варианты.

— Возможно божественные датчики убрали, чтобы не раздражать Князей: всё-таки они обвешаны такими приблудами, что наши медальоны Хранителей вообще в подмётки не годятся. Я слушал, что у них есть артефакты, принадлежавшие самим богам! — По лицу Алексея скользнул профессиональный восторг.

— Но всё равно — безопасность первых лиц! Детекторы стоят на входе к юристу и даже в кафе, а здесь нет? Считают, что справятся с любым богом, что рискнёт к ним заявиться? — недоумевал я.

— А может они наоборот его ждут? — в шутку сказал Яростный, а я задумался.

А ведь действительно: я же здесь.

— Надеюсь ты не прав. Иначе мне страшно думать, что с богом могут сделать люди, которые и так близки к богам.

— Жалеешь богов? — поднял бровь Яростный.

Я покачал головой, изучая внутренний двор за решёткой.

— Скорее опасаюсь, что ещё задумают Князья, которые получат такой ресурс. В прошлый раз смерть богов дала Дар людям. Больше всего получили как раз предки Князей. А если они напитаются силой ещё больше?

— А если этим занимаются Гончие? — неожиданно точно испугался Яростный. — Ведь тогда они могут стать сильнее Князей, начнётся борьба за власть.

— Если бы они хотели власть, они бы давно её получили, — уверенно ответил я. — Но у них своя охота и свои цели, — успокоил я друга.

Вдруг здание сотряслось. Словно где-то взорвали целый баллон с газом и теперь всё здание ходит ходуном. С потолка посыпались тонкие облачка побелки, скрипнула, но не сдвинулась решётка на окнах.

Мы несколько секунд не двигались, пытаясь понять, что происходит, а затем случился ещё один удар или взрыв.

— Ты, как знаешь, а я валю. Неохота выскребаться из-под обломков. Уже проходили, — сказал я, активируя артефакты и целясь ими в дверь.

Яростный кивнул и тоже направил оружие на двери.

— На счёт три: раз, два, три!

Массивное дерево, пропитанное Даром и даже покрытое небольшими рунами по краям, не выдержало нагрузки и птичкой вылетело в коридор, припечатавшись к противоположной стене.

— Интересно, что там произошло? Ещё одна атака демонов? — спросил Яростный, ведя нас по коридорам дворца. Он ориентировался здесь гораздо лучше меня.

— Скорее всего. Слишком уж прямолинейно действовали они раньше. Нагло и даже глупо. Для отвода глаз.

— Даже атака на военную базу? — удивился Алексей.

— Не думаю, что только там есть артефакты. К тому же, угрозу им представляют и сильные одарённые, особенно в группах. Думаю, они искали более интересные цели для атаки.

— И теперь нашли?

Я промолчал, просто потому что не знал ответа.

Быстро проскочив дворец, который сейчас казался пустым и мёртвым — ни одного работника! — мы вышли к центральному коридору, по которому шли раньше, а затем вышли к лестнице, по которой поднимались к залу Князей.

Наверху стоял пожилой мужчина в сюртуке старого кроя, дымя трубкой. Он выглядел спокойным, уверенным. Он будто ждал именно нас. По крайней мере, стоило нам приблизиться, как он хрипло сказал:

— Юные Хранители, какая приятная встреча. Позвольте вам помочь покинуть это место — сейчас здесь небезопасно.

Он махнул рукой с зажатой трубкой, призывая идти за ним. Но стоило нам подняться на одну ступеньку, как он помрачнел и вперил взгляд нам за спину.

— Не успели, — прошептал я, медленно оглядываясь.

Яростный повторил за мной.

Позади на нас двигался настоящий кровавый вихрь.