Первый Артефактор семьи Шторм #5

Глава 3 Кефариан

Я застыл с занесённым кулаком, целясь в Инъектор. Кефир перестал изображать из себя раненного и полумёртвого и сразу вскочил, прикрывая собой артефакт.

В прошлый раз, когда он чувствовал угрозу разрушения Инъектора, он готов был напиться чая до полного улёта, понимая, что ничего не может изменить. Сейчас у него были силы и возможность защищать демоническое оружие, которое теперь служило людям.

Благородно, но я слишком долго терпел. Поэтому кулак опустился со всей силы. Только вот не на Инъектор, а на морду лиса.

Раздался хруст и Кефир улетел в сторону от Инъектора, впечатался в стену. В комнате, которая находилась неизвестно где, запахло озоном: всё тело Кефариана покрывали молнии, создавая защитную плёнку наподобие сферы неуязвимости.

Но даже несмотря на неё, из глаз и пасти лиса потекла чёрная кровь, которую он тут же вытер лапой. После чего встал на задние лапы, а передние начал двигать, повторяя позы из какой-то школы боевых искусств.

Ему только повязки на голове не хватало и кимоно для полного образа.

Не дав ему закончить выпендрёж, я бросился вперёд, вливая немного Дара себе в ноги. Прохладный ветер приятно прошёлся по венам, ускорив меня процентов на двадцать.

Удар — и каменная крошка взметнулась из стены. Кефир едва ушёл от меня, прыгнув в сторону, сделав сальто и приземлившись на задние лапы.

Запустил в него узкий, как кинжал, поток ветра, но Дар лишь слегка пошевелил на нём шерсть. Как я и предполагал.

Поэтому в следующий удар я вложился не напрямую, а через кольцо-концентратор. Этакую портативную и незаметную замену жезлу.

Как только поток воздуха врезался в лиса, его тут же смело к дальней стене, впечатало в плитку с изображением торнадо, да так и оставило висеть на высоте двадцать сантиметров над полом.

После этого я медленно доковылял до постамента с Инъектором и со стоном присел на него — нога жутко разболелась и на свежих бинтах выступили красные пятна. Видимо свежевостановленные сосуды не выдержали нагрузки.

— А теперь давай поговорим, Кефариан.

Я щёлкнул пальцами левой руки и Дар пропал, отпустив лиса. Тот неловко приземлился на все четыре лапы и остался у стены, усевшись, как подобает нормальному животному: на попу, обвив свои ноги облезлым хвостом.

— О чём ты хочешь поговорить, юный бог? — тихо и отстранённо спросил Кефир.

— О демонах. Точнее, об одном конкретном демоне. — По морде лиса скользнуло брезгливое выражение. — Нет, не про задницу Атерона. Про тебя.

Кефир дёрнулся, будто я снова его атаковал ветром, но всё-таки остался сидеть. Зная его, он мог уйти в любую секунду, раствориться за стеной, исчезнуть «по своим делам». Но сейчас, раненный, избитый не только Атероном, но и мной, он сидел на попе ровно и не спешил убегать.

Только вздохнул.

— Что именно тебя интересует?

Он видел часть моих мыслей, поэтому не отпирался. Однако некоторые вещи нужно проговорить вслух — всё-таки я человек во многом. Для меня слова всё ещё очень важны.

— Расскажи, какой ты демон и почему, хм, поменял сторону. — Хотел сказать «стал предателем», но понял, что это будет слишком грубо. А я и так ему по морде надавал.

Кефариан опустился на пол, положил морду на лапы. Он больше не открывал рот, а транслировал свою речь напрямую мне в голову.

— Что ты знаешь про общество демонов? Да ничего не знаешь, — ответил он сам себе. — Как и у людей, у демонических рас есть свои порядки, сословия и ранги. Кто-то сильнее, мощнее, а кто-то — в самом низу пищевой цепочки. Еда в прямом и переносном смысле.

Он пустил подобие образа мне в голову, в котором я увидел бескрайнее поле дымчатой травы, множество странных существ, некоторые из которых похожи на Кефира. Однако по периметру виднелись башни и стены охранного периметра, горящие алым светом.

— Нас назначили жертвой, — глухо сказал он. — Просто очередной жертвой в бесконечном завоевании миров и создании, как сказал Атерон, Ферм. Поставщики энергии, ресурсов, мяса. Но для этого им нужно принести в жертву не только множество чужих жизней, но и часть своих. Как ты понимаешь, отдавать свои жизни не хочет никто. А вот чужие — всегда пожалуйста.

— Поэтому ты и решил помочь другой стороне.

Его глаза блеснули ярким золотом.

— Для этого решения была и другая причина. Мне нужна была помощь в одном деликатном деле. К сожалению, сам я ничего сделать не мог. И не могу до сих пор. — Он вдруг со злостью ударил лапой по полу, и по плитке пошла трещина.

— Почему?

— Потому что кое-кто не выполняет условие договора, Шторм!

— Тебе нужен мой наследник? — поднял я бровь, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Он только что вещал про то, какой он бедненький, что его используют как жертву, а сам что задумал?

— Не тупи, прозрачный! Пусть ты уже и не такой прозрачный, — проворчал лис. — Мне нужна энергия. Много энергии!

Мда. Задумался.

— Погоди, но ведь я тебе давал разные источники. Да и в последнее время ты явно был в хорошей форме.

— Был да всплыл. Думаешь бой с Атероном — это так просто? Он на несколько рангов выше меня и опытнее раз в сто. Только то, что он был в такой форме позволило нам его одолеть! Да ваши безумные артефакты — кто бы мог подумать, что они настолько сильны.

Он с недовольным видом потёр голову — даже издалека было видно, что шерсть в том месте вспухла из-за растущего на коже синяка. Я с улыбкой погладил артефактную перчатку. Назову её Кулак Кефира. Пусть все пытаются понять, что это значит.

— Хорошо, сейчас у тебя не получается запастись энергией, потому что нас постоянно атакуют…

— Тебя.

Я проигнорировал его комментарий.

— … из-за чего все силы уходят на спасение. Но пятьдесят лет назад ты был на коне! Вы победили богов, вокруг была целая куча энергии! Бери-не хочу!

Кефир закатил глаза.

— Как ты себе это представляешь? Я — противоположен им по силам и потокам энергии. Даже вы, люди, мутировали от выброса их Дара, получили источники, которые передаются по крови, что нормально, но и без прямого родства — что вообще-то странно. Для меня же использование Дара богов было бы как переливание крови не той группы. На секунду хорошо, а потом мучительная смерть.

До меня дошло:

— Поэтому ты ждал. Спал в подвале дома, ждал своего часа, когда энергия в мире станет более нейтральной и ты сможешь её поглотить.

Он кивнул.

— А Инъекторы? Они же демонические изначально. Значит, что поглотить их энергию будет для тебя сильно проще, чем даже из природы, верно?

— Да. Пусть мы значительно изменили их внутреннюю структуру через привязку к человеческому роду, но ядро технологии осталось прежним — демоническим.

— Погоди, — в голову закралась неприятная мысль. — Получается, что мы подпитываемся одновременно силой богов и демонов? Пусть и в разбавленной пропорции?

Я посмотрел на Инъектор новым взглядом, словно пытаясь понять, сколько демонического я успел впитать в прошлый раз. В то же время у меня появились некоторые идеи для того, как разблокировать эту штуку, которую я так удачно запаковал.

Кефир поднялся с пола, медленно подошёл ко мне и запрыгнул на постамент. Обошёл Инъектор, обнюхал его, как обычный лис. Вздохнул.

— Да, вы питаетесь энергиями Дара двух крайностей, условно назовём из светом и тьмой. Хотя ты понимаешь, что это не имеет отношения к атрибутам. Благодаря этому вы имеете магическое сродство с богами и демонами одновременно. Чем последние и пользуются, проникая в ваш мир.

— А боги могут также? — спросил я, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы. Ведь Боги Смерти и Жизни могли просто подчинить меня.

Кефир усмехнулся.

— В теории могут, но они же не специализируются на таких техниках. Разве что может так умел Бог Контроля в своё время. — Он пощекотал мне нос хвостом. Его кончик начал постепенно отрастать. — Но есть ещё нюанс: ты у нас теперь бог, Сергей, а это меняет дело.

Ну вот мы и дошли до действительно скользкой темы. Я автоматически сжал кулак в перчатке, а Кефир это заметил. Хрюкнул довольно.

— Не боись: если бы я хотел тебя сдать или убить — давно бы так и поступил. Как минимум мог тебя скормить Инъектору в той больнице.

Я автоматически отпрянул от своего Инъектора, вызвав кудахтающий смех Кефариана.

— Они и такое могут?

— Думаешь, почему Смерть и Жизнь отказались?

— Они сказали, что энергия в Инъекторе им не подходит.

— Конечно. Потому что засасывает их, как пылесос, забирая последнее, — довольно сообщил Кефир. — А ты, как бывший человек, который стал богом под действием артефакта, получил сродство с ним. А значит он для тебя не опасен. Если, конечно, не решишь всё разом захапать — тогда тебя разорвёт, как надувную змею под давлением в десять атмосфер.

Голова загудела, но удалось удержать мысли в узде, чтобы Кефир не увидел и не услышал лишнего. Только эмоции о том, что я бог.

— Что мне даёт эта, хм, божественность? И почему я не чувствую особой разницы? — задал я максимально профанский вопрос.

— Потому что ты ещё не умирал, — кровожадно сказал лис. — Как только дело дойдёт до этого — всё поймёшь.

— А что случится? — спросил я. — Я восстану из мёртвых?

— Да. — Просто кивнул Кефариан. — Потеряешь ветвь внутри себя и вернёшься в это тело, как ни в чём ни бывало. Главное не спеши с этим, дай себе время восстановиться.

Голова пошла кругом.

— Ветвь? Вернутся в это тело? Это как?

Всё, что сейчас говорил Кефир не укладывалось в моей голове, не стыковалось с моим опытом. Умирает тело — ищи новое. Для перерождения нужны не ветви, а нити, а моё дерево внутри — это что-то уникальное, необычное. Так ещё и спешит не надо, возвращаясь назад. Почему?

Видимо последний вопрос я задал достаточно громко, чтобы Кефир услышал:

— Потому что нужно дать материи отдохнуть от твоей энергии. Да и враги уже уйдут от твоего тела или его остатков. И когда твой дух вернётся, то соберёт тело заново из того, что осталось и нового материала, при необходимости.

— Я буду выглядеть одинаково на протяжении всей жизни? Даже после смерти?

Кефир кинвул.

— При этом твой магический Дар продолжит расти, ведь он не зависит от тела, только от духа и немного души. Так что, Сергей, поздравляю: ты вступил на путь Бога Ветра.

Он вежливо поклонился, пока я ошалело хлопал глазами. Не от того, что я бог, конечно, а от того, насколько я другой бог теперь.

Это что, получается, что мой ритуал всё-таки что-то изменил?

— А почему тогда Церберы ищут людей и богов по Нитям? Как и лекари могут определить их внутри тела человека?

Кефир пожал плечами: Нити — это первый этап. Даже пред-этап. Без них никуда. Но на этом этапе богами ещё называть нельзя.

Я потряс головой, вспоминая свои прошлые жизни и прошлый мир. Из которого я вышел, когда ритуал пошёл не по плану. Долгие десятилетия подготовки поли насмарку. А вот получается, что не совсем.

Однако меня теперь беспокоил другой вопрос:

— Кефир, скажи, если ты у нас из «низшей цепи», еда для демонов, то откуда ты столько знаешь: про самих демонов, богов, людей?

Он замолчал, отведя взгляд в сторону. Будто померк, перестав светиться. В глазах застыла печаль и стыд.

— Дело в том, — начал он, — что это не мои знания. Не совсем мои. У меня был друг, — он замолчал, а затем с тяжёлым, как моя судьба, вздохом, продолжил: — У меня была подруга. Любимая. Она была спец в этих вопросах. Почти не владела Даром, зато в мастерстве овладела своей памятью. И обладала огромным любопытством.

Он говорил тихо, что даже в голове слышно было едва-едва, приходилось прислушиваться.

— Она первой и узнала, что нас и ещё некоторое количество соплеменников собираются отправить в новый мир, сделать кровавым ключом. Соплеменники были счастливы и рады — ведь это честь для таких, как мы, — он сплюнул на пол, а морду исказила ненависть. — Но она понимала, что это просто плата проезда, не более того. Причём чужого. И предложила план.

Она замолк, опустив все четыре уха.

— Всё пошло не по плану? — спросил я.

— Что-то вроде того, — хмыкнул он. — Что-то вроде того.

— Но шанс ещё есть, верно? Поэтому ты и решил помочь людям. Потому что у тебя была причина бороться дальше.

Кефир снова потрогал шишку на голове и кивнул.

— Мы заключили с твои прадедом Договор. На крови, поэтому мы связаны до сих пор. Пусть ты не твой прадед в вашем понимании, но с точки зрения вселенной — та же сторона Договора. Поэтому я обязан выполнить свою задачу, а ты — свою.

— А что было бы, если бы я не остался один? Не призвал бы тебя из спячки?

— По плану я должен был медленно впитывать энергию, набираться сил для того, чтобы… — он замолк. Всё-таки у него есть секрет. — В общем, чтобы помочь моей подруге, — неловко закончил он.

— Какую роль теперь в твоём плане играю я. Не как человек, а как бог? — прямо спросил у него.

— Если в прошлый раз я был демоническим тараном против богов, то теперь ты будешь божественным против демонов, — ответил он также прямо.

Я поморщился.

— Да, спокойной жизни в ближайшее время не жди. Но можешь радоваться: даже если ты погибнешь, то через время сможешь вернуться.

— Если Смерть и Жизнь не станут мешать мне снова. Им выгодно, чтобы я умер, прикрывая их от демонов.

— Да, эти двое всегда были хитрыми. От них избавиться не могу даже высшие существа.

— Высшие? — удивился я.

— Не обращай внимания, — махнул лапой Кефир. — Смерть и Жизнь вечны и даже если в них не верить, они всё равно продолжать существовать. Даже у демонов есть сущности, похожие на этих двоих, пусть они давно утратили божественность в вашем понимании этого слова.

Кефир, выговорившись, повеселел.

— В общем, Сергей, мы используем твою божественность — и ваши артефакты, будь они не ладны, — чтобы остановить демонов. И самый простой способ это сделать — закрыть разломы.

— И как ты предлагаешь это сделать? В прошлый раз, напомню, тебя там подчинили, как марионетку.

Лис махнул лапой:

— Я был слишком беспечен, и не думал, что сам Атерон окажется на разведке. Видимо начальство его уже подпирает, заставляя шевелиться. А если спешит — значит допустит ошибки. Например, напорется на тебя, — он довольно улыбнулся.

Я не сдержался: ударил Кефира по наглому носу. Только в этот раз не перчаткой, а рукой.

— За что? — завопил он.

— За всё хорошее, Кефир. Повезло, говоришь, встретиться с ним?

— Ну пострадал ты немного, ну и что? Ушёл бы на перерождение, а твоя кровь всё равно бы сделала всё необходимое.

Я замахнулся ещё раз, и четырёхухий слетел с постамента и спрятался под полкой с артефактами. Я ухмыльнулся и пошёл к нему. На что Кефариан закричал:

— Прекрати мучать лисов! Пожалуюсь в общество защиты животных и тебя лишать родительских прав! Лучше бы занялся своими артефактами!

Его крик подействовал: я вспомнил о деле, от которого меня отвлёк вызов Кефира. Я развернулся и пошёл обратно к Инъектору, доставая на ходу Око Шторма.

— Кстати, почему ты не предупредил об опасности, когда сообщил о разломе?

Кефир высунул морду из-под нижней полки и принюхался.

— Потому что Атерон поймал меня после этого. Долго ехали, — пробормотал он последнюю фразу, но я услышал. Услышал, но ничего не сказал.

Потому что достал серебряную запонку — деталь, которую забрал из гаража, где стоял Гром. То, что может принадлежать только наследнику Шторма и, судя по всему, Хранителю.

— Пришло время стать настоящим Хранителем семьи Шторм, — сказал я сам себе и поднёс две детали друг другу.

Стоило им приблизиться, как они затрепетали у меня в руках, словно почувствовали близость. По рукам разлилась приятная прохлада, которая сменилась неприятным покалыванием. Затем пальцы свело судорогой холода, словно ледяной ветер севера выдул из меня остатки тепла.

А затем услышал звук падения — протяжный свист, который появляется, когда что-то летит с огромной скоростью.

Только через секунду, когда увидел перед собой что-то тёмное и явно твёрдое, понял, что падал я.