Песнь для Демиурга

Глава 11. Песнь эхо-лиры

Следующим утром Нае проспал. Келвин долго толкал его в надежде разбудить, но власть нового кошмара оказалась такой всеохватывающей, что энуар не смог вернуться из глубин собственного сна. И лишь к обеду он вскочил, как ошпаренный, поспешил одеться, и, путаясь в ногах и кляня себя, побежал искать Вирона.

Эхо любезно показал дорогу. И, как нарочно, повёл мимо празднично украшенных залов. В коридорах и комнатах висели вручную сделанные цветы и украшения к празднику. Нае невольно придержал шаг. Дома, в Лиаме, они праздновали весной день пробуждения, и день первый зимы, провожая сады на покой. Сам воздух заряжался праздником и его ожиданием. Повсюду чувствовался ОН, Дух торжества. Прямо как здесь и сейчас. Но всё это пролетело мимо, потому что есть Вирон и дурацкая эхо-лира.

Нае задержался у большого холла где девушки репетировали приветственную песнь. В воздухе от волшебства извлечения нот искрились звёзды и ароматно пахло выпечкой из кухни.

Райен помахала рукой из первого ряда. Нае расценил это как просьбу остаться. Сейчас это казалось таким близким и нужным, как островок в океане. Поэтому он, позабыв про Вирона свернул к девушкам.

— Нае! — рыжая Райен, как обычно, искрящаяся радостью, сразу подбежала, а остальные девы взглянули на нового гостя с любопытством. — Хорошо, что ты здесь! Тебе тоже дали выходной? Помоги повесить фонари!

— Я? — Нае взглянул на череду больших, но лёгких фонариков сотворённых из цветных лоскутов ткани и тонкого деревянного каркаса. Один Демиург ведает, как эта конструкция держится. Во время празднования кто-то зажжет внутри огонёк.

— Надо под самый свод! — палец упёрся в основание дуг удерживающих своды. — Мы пробовали с девчонками, слишком высоко. Сможешь? Вас же учили?

— Не знаю, — искренне признался Нае. Воздушные мосты удавались ему уже лучше, но здесь нужно возвести их много, и все на разной высоте. — Но попробую.

— Попробуй! — рассмеялась Райен, — мы ответственные за украшения, но у нас не получилось. Высоко. И страшно. Ты боишься высоты?

Нае взял фонарь в руки и прокачал головой. Нет, высоты не боится. Боится не справиться. Что сложного, подняться к сводам. Этот урок они уже проходили с Вироном и не раз. Ящер крепко вбивал эту науку в учеников прутом и закреплял ядом колких замечаний. Ящер… Надо бы пойти на урок, иначе его разорвёт от желчи. Но Райен так задорно смеялась. Хотелось поверить, что Консоната может стать не только мрачным узилищем, но и внезапно, похожим на дом местом. Почему нет? Поэтому Нае, не ожидая от себя такой прыти, одним прыжком поднял себя к самым сводам, укрепил опору под ногами и легко вставил клин крепления в щель как раз для таких случаев между каменными блоками. Убедился, что держится крепко. Спустился за новым. Райен и Сера смеялись над своими неуклюжим попыткам подняться. А Нае лишь улыбался. Если бы их учителем был Вирон, вряд ли они с такой лёгкостью говорили о том, что не усвоили урока. Но, к счастью для них, наставницей дев была Лорели, а её методы были значительно мягче.

Нае повесил все фонари, потом помог расставить стулья, попутно познакомился с остальными девушками в Консонате. Все они наполняли энуара искрящимся счастьем одним только присутствием. После вчерашнего падения в тёмную яму отчаяния, новое сегодня казалось следующей ступенью в жизни, и даже Вирон обратился из мучителя в несчастного больного старика. И когда наступил перерыв на чай, заявился Ящер. Бедняга Келвин плёлся за ним, как побитый пёс.

— Найрис-с Неррит! — от шипения сразу зачесалось между пальцами. — Что за вольнос-сть?

— Простите! — Нае вскочил. Он совсем позабыл про занятия!

— За мной, быс-стро, — от этих слов дохнуло могильным холодом. Нае улыбнулся ободряюще растерянной Райен и остальным и поспешил за удаляющимся учителем.

*****

В отместку за пропущенный урок Ящер отпустил Келвина с язвительными словами благодарности за исполнительность и взялся за энуара. Он выгнал Нае в галерею на улицу, обозначил маршрут, где точно необходимо построить несколько воздушных мостов, и велел по окончанию каждого круга забирать у него из рук по перу. И продемонстрировал с десяток в руке. Сказал, что из-за самовольного отдыха испытания удвоились, и Нае, как последний болван, сам виноват в собственных бедах. Спорить бесполезно, энуар знал, что могло быть и хуже. Поэтому безмолвно принял наказание.

Холодный ветер рвал одежду, сыпал в лицо колкие снежинки и норовил опрокинуть с моста.

Каждый раз пробегая мимо Ящера и выхватывая очередное перо, Нае слышал в спину карканье: «шевелись быстрее!» К концу испытания энуар совершенно выдохся и едва переставляя ноги приполз к наставнику за последним пером. Нити дара снова пылали ярче весенних костров и даже ярче братьев Яров в летний день.

— Бездарнос-сть! Бес-сполезный кусок мяса, — процедил Ящер, — за мной…

И снова они пришли в огромный зал для занятий. Сорванные украшения так и остались лежать на полу. Нае старался унять разбушевавшееся сердце и дрожащее от нагрузок тело, но так и не смог. Он едва успевал за быстро шагающим учителем.

— С-с чего ты решил, что можешь решать, когда тебе можно отдыхать? — с ядом в голосе процедил Вирон, становясь у стола с ненавистной эхо-лирой. — Ты недос-статочно работал, чтобы зас-служить право на отдых!

— А если я не научусь ей управлять? — Нае кивнул на безмолвный инструмент на столе, — если я не так хорош, как вам хочется?

На это Вирон резко взмахнул рукой с лозой и правое плечо обжёг удар. Нае стерпел. Отступать поздно. Они так много наговорил и ещё больше сделал.

— Если всё-таки я не тот кто вам нужен? Что тогда?

И снова удар, но Нае удалось уклониться. Вирон в ярости поджал губы и снова замахнулся.

— Тогда мы вылепим из тебя того, кто нам нужен, даже если ты с-считаешь, что тебя это не кас-саетс-ся, — прошипел Ящер. — Бери инс-струмент.

Как же Нае ненавидел эхо-лиру в этот момент! Он всегда восхищался Поющими, но не знал, на какие жертвы им пришлось пойти, чтобы достичь мастерства. И не был уверен, что сможет сам. Старейшины не знали, на что они обрекают своего избранника. А эта эхо-лира… Неясно, чего она ждала, но никак не желала помогать. Видимо просто родиться энуаром недостаточно, чтобы она признала владельца.

Нае вложил инструмент на сгиб локтя.

— Попробуй предс-ставить, что с-случитс-ся, если Хор замолчит. Что с-станет с-с твоими близкими? Их сожрут в с-собс-ственных пос-стелях, — Вирон заложил руки за спину и отошёл, — пока не с-собьёшь то перо, не выйдешь отсюда, — и он указал на крохотное пёрышко под самым потолком. Едва видное на фоне стен.

Нае вспомнил свой сон, внутри все застыло и похолодели пальцы. Перед ним разверзлась пропасть, отрезая пути назад. Эхо-лира молчала. Вирон сверлил хмурым взглядом. Сколько в нём презрения и разочарования. Нае болезненно выдохнул. Ему никогда не одолеть эту науку! Всё бесполезно, а если Ящер, не шутит, то он, Нае, всех погубит и никогда больше не выйдет из этого зала.

Запах выпечки из коридора долетел до обоняния. И страшный сон перебили другие воспоминания. Наперебой налетали тёплые мысли о Райен, о Сере, что смешно выворачивает губу, когда произносит заклинание, о тихой и почти незаметной Элире- Шёлковице, с которой они познакомились сегодня утром, и о задорной курносой Дейми. Мысли переметнулись на смешной резонатор Кевина, который, как капризный ребёнок желал к себе внимания и заботы. Тихий, как вдох, звон появившейся струны отвлёк энуара, и едва он потерял мысль, струна снова исчезла.

— Ну? — недовольно протянул Вирон, — я жду… Ес-сли ты думаешь, что можешь прос-сто с-стоять, то ошибаешьс-ся. Я найду тебе занятие по плечу… Выс-скребешь здес-сь своды…

— Да, сейчас… — Это оно? Эхо-лира желала услышать песнь о жизни и радости, а не о страдании и смерти. Вспомнить, задержать воспоминание о рыжих кудряшках, о булочках с чаем, украшения на праздник, искрящемся счастье внутри. Струны с тихим звоном проявились одна за другой. Нае взмахнул рукой, ударил пальцами по невесомым признакам струн. Тонкий мелодичный звук, усиленный в разы эхо-лирой упругой волной ударил по противоположной стене, обвалив остатки украшений и крошку от каменной кладки на пол.

Ящер сделал вид, что не удивлён и удовлетворённо кивнул.

— Видишь? Когда ты понимаешь, что потеряешь, ты можешь многое. А теперь поработаем над точнос-стью попадания.

*****

Нае был счастлив. Несмотря на выволочку от Ящера за пропущенный урок, несмотря на то, что эхо-лира, поманив мощью, снова заснула. И несмотря на то, что из-за последующих неудач Вирон разозлился и в сердцах снова схватился за лозу. Нае теперь слышал, чем жила заточённая в больном Искажением теле душа Каденса Вирона. Собственные невзгоды и неудача в прошлом заперли его в Консонате, тогда как он желал свободы и полёта, и эти провалы заставляли его изливать желчь на учениках. Но сегодня энуар был готов простить ему скверный характер и дурной подход к обучению. Ощущения всемогущества, когда эхо-лира отзывается на твои мысли и готова помочь ни с чем не сравнить. Словно после многих лет в грязи ты взмываешь в воздух, возносишься надо всем, приходит ясность, что все проблемы мелки в сравнении с замыслом Демиурга.

— Чему ты радуешьс-ся? — ярился Вирон, — Ты не с-смог удержать больше одной пес-сни! Разве это дос-стойно?

Нае пожал плечами демонстрируя безразличие. Удивительно, как мало его теперь задевал гнев наставника. Словно, испытав на себе весь спектр реакций Вирона, на сердце и тело наросла броня. Думал ли наивный Нае, приехав Консонату больше полугода назад, что сможет играть на звуковой эхо-лире? Нет. А что станет дерзить и возражать наставнику? Тоже нет.

— Пос-смотрим, что ты скажешь на играх, — прошипел Ящер. — Завтра.

— Но я не готовился, — Нае покачал головой, — я думал, не буду участвовать. Я же не оправдал ваших ожиданий.

— Мои ожидания ос-станутс-ся моими. Учас-ствуют вс-се, — Вирон бережно взял эхо-лиру. — Мы пос-смотрим, многому ли вы научилис-сь.

Нае проводил взглядом инструмент. Теперь ему хотелось попробовать ещё раз. Почувствовать мощь звука, его природу и силу, когда он разгоняется от созидания к разрушению.

— Если я проиграю, вас это расстроит?

— Ты обязательно проиграешь, Найрис-с Нер’Рит, — проскрипел Вирон, собираясь уходить, — ты с-слишком увлечён познанием. Для победы нужна чёткая цель. У тебя её нет.

После таких слов стало немного обидно. Наставник не желает ученику победы? Это что-то новое. Хотя… Может, он сделал ставку на Келвина? У того, как говорит он сам, «весьма недурно выходит». Он тоже изучает эхо-лиру, но струнную и отдельно. Найти к ней подход проще, и она не требует особого настроя, но и силы в ней кратно меньше.

— Я думаю, «С-струны» пос-сетят нас-с на играх, — Вирон повернулся ко энуару у самой двери, — ты готов к этому, Найрис-с Нер’Рит? Я готов…

Нае застыл где стоял. «Струны»? Будет новое нападение? Они знают? И просто так говорят об этом?

Но Вирон не ждал ответа и медленно вышел, оставив Нае размышлять над своими словами.

*****

Подготовка к празднику была в самом разгаре. Обычно тихие, молчаливые коридоры наполнились жизнью, смехом и топотом. Эхо тоже поддался всеобщему настроению и подсвечивал своим обитателям дорогу. А, поскольку движения стало в разы больше, то и света в полутёмных коридорах прибавилось. Нае не смог сдержать улыбки, как не смог удержаться и помочь дыханием скорости торопящемуся по коридору Террену с полными свитков руками.

— Эй! — возмутился тот и обернулся, — тьфу ты, Нае! Я думал снова Эрик!

— Давай, помогу! — Энуар поспешил перехватить часть свитков, чтобы не упали на пол.

— Было бы здорово! — Террен перехватил оставшиеся удобнее, — Ты с занятий?

— Сегодня закончили раньше, — согласился Нае.

— Как ты его терпишь? Он же больной! — тихо, чтобы никто не слышал, спросил Террен, — я видел, какой за ним тянется след…

— Что это значит? — Нае, поддавшись настроению, склонился тоже и понизил голос до шёпота.

— Я же мёртвых вижу. Я не говорил? — Террен улыбнулся невесело, — За ним такая очередь, что мама помоги!

— Как это? — Нае, конечно же слышал, что каждый из людей здесь обладает талантом, но не стремился узнать, каким. Собственные несчастья здорово отвлекали внимание.

— Обыкновенно, — Террен пожал плечами, — Эхо полон призраков. Ты не знал? А Поющие все имеют по кладбищу за плечами. Маэстро Сами́т так говорит.

— Честно говоря, не думал об этом — Нае придержал дверь в обеденную залу, пропуская приятеля. И сразу окунулся в предпразничную суету. В обеденном зале на одном из столов разложили ткани, чтобы нанести приветственные слова, на другом девы собирали цветы из старых пергаментов, за третьим шёл жаркий спор. И Келвин там что-то доказывал. Стоял невообразимый гвалт, терзающий слух и заставляющий всё внутри дрожать от мешанины звуков. Но такая встряска Нае даже нравилась.

— А у Вирона все пять кладбищ. Тут столько смертей было, что неудивительно, — Террен свалил свитки на расчищенный стол. — Я принёс!

— Нае! — Райен налетела со спины, легко коснулась плеча, — рада тебя видеть в здравии! Я подумала, Ящер тебя прибьёт.

— Нет, всё в порядке, — сегодня все слова звучали особенно тепло.

— Это надо девочкам, — Райен указала на соседний стол. Нае отнёс свою половину к столу с бумажными цветами. И поймал взглядом Террена, уже ввязавшегося в спор с Финнитом на другом конце залы.

— Ты завтра участвуешь? — Райен внезапно возникла рядом. Как она успела подойти так бесшумно.

— Да, Ящер сказал, участвуют все, — энуар чуть улыбнулся. А дева завороженно засмотрелась на нити дара на запястьях.

— Ты знаешь что-то про Вирона? — Нае убрал руки за спину.

— Он чем-то обязан Дардот, это всё, что я знаю, — Райен очнулась от наваждения, — знаю, что энуаров учит только он. И ездит за ними тоже только он. Я думаю, он единственный может пересечь Пустошь в одиночку. Поэтому.

— Давно он здесь?

Райен задумалась, постукивая пальцем по губам.

— Лорели говорила, пару десятков лет. Хочешь найти его слабость? — Райен рассмеялась, — отступись! У него их нет! Это просто Ящер в каменной броне.

— Нае! — и от стола девы помахали энуару руками.

— Ей! — И Эрион тоже поднял ладонь, чтобы обратить на себя внимание. Впервые Нае почувствовал себя крохотной, но важной частью чего-то большого.

— Помоги! — слева навалился ещё незнакомый парень со светлыми волосами. Одной рукой он придерживал пластину с красками, а другой пытался расправить полотно. И Нае поспешил помочь.

— А почему ты спрашиваешь? — Райен снова оказалась рядом и тоже придержала край полотна, чтобы не соскальзывал. Нае подумал, все ли знают, что Ящер болен Искажением. Вдруг это секрет?

— Террен говорил про кладбища за плечами, — энуар решил, что эту тайну он пока не раскроет, — мне стало любопытно.

— Лорели называет тебя «любознательным энуаром», — рассмеялась дева, поправляя рыжий локон, прилипший к щеке. — Она говорит, что твоего любопытства хватило бы на целую Консонату.

— Если бы они ответили сразу… — Нае улыбнулся в ответ, — нам отчего-то не рассказывают ни про Консонату, ни про «Струн».

— О, про этих все вообще пытаются забыть, — Райен склонилась близко близко. Нае даже почувствовал запах её кожи, белой, в крохотных рыжих крапинах. Запах тепла и уюта. — Я слышала, что что-то готовится…

— Ящер сказал мне что ждёт «Струны» на играх, — снова пришлось соглашаться.

— Да, я тоже слышала об этом, — Райен кивнула, — Но Лорели говорит, они вряд ли будут атаковать лоб. Скорее надо ждать скрытой атаки.

— Это как например? — Нае даже позабыл, зачем он здесь. Отвлёкся, отпустил полотно, вызвав возмущённый возглас в свою сторону.

— Они же пытались уговорить тебя? — Райен понимающе улыбнулась. — Возможно сделают это снова.