Песнь для Демиурга

Глава 13. Изломы судеб

Грандмастер пришла утром в столовую и объявила, что начало игр решено перенести на следующий день.

— Что теперь будет? — растерянно спросил Келвин. Он единственный мог себе представить причину, потому что соседняя койка в эту ночь пустовала. Сначала Кел решил, что Нае, по обыкновению задержался у Вирона на ночь, но никогда энуар не оставался у наставника до завтрака. А теперь ещё это тревожное сообщение. Перенести игры! А энуара всё нет!

— Ничего, всё, что приготовили, прочитаете завтра. Сегодня у всех выходной, — Грандмастер холодно улыбнулась и покинула столовую. А лёгкий флёр тревоги остался. Он ощущался в тишине и шёпоте, пронесшимся меж ребят пугливой птицей.

— Эй, Кел, а где наш энуар сегодня? — спросил Эрион в наступившей тишине, — я слышу твои мелкие мыслишки! Почему его нет?

— Я не знаю! — У Келвина даже шея зачесалась от количества любопытных взглядов. — Он вроде вчера с Райен разговаривал. Почитай её! А из моей головы вылези!

— В ней и делать особо нечего, — огрызнулся Эрион. — Пустая, как котёл после обеда.

— Да, выглядел слегка… расстроенным, — согласился Террен.

— Он просто сорвался вчера и убежал, я не смогла его догнать, — Райен взглянула на соседей. — Я не знаю, что его расстроило! Может эти игры дурацкие! Он излишне переживает.

— Из-за него игры отменили? — Фыркнул Финнит, — Важная пташка! Можно и без него провести!

— Может, его Вирон запер? Они вроде с эхо-лирой занимались, — предположил Келвин. В самом деле, куда подевался Нае? Он, как будто смирился с участью стать антисимволом на предстоящих играх, но чтобы исчезнуть вот так… — Хотя Эхо его тоже не слышит.

— Ты чувствуешь? — Райен повернулась к нему.

— Я слышу что там говорит Эхо, но он не может сказать, что было вчера, у него нет памяти, как у обычных вещей.

— Может, Ящер его убил? — предположила Сера, девушка, сидящая справа от девы.

— Глупости! Вирон такого никогда не сделает! — Возмутилась Райен.

— Ну, это перебор, да, — согласился Эрион. — Ящер, конечно тот ещё хищник, но даже для него это слишком.

— Надо спросить у него! — горячо воскликнула Сера. — Или Грандмастера!

— Да, бросьте, — Финнит махнул рукой, — наверняка где-то отсыпается. Я пойду ещё раз взгляну на арену перед завтрашним, кто со мной?

К нему потянулись желающие. Келвин долго и мучительно думал, куда пойти, разрываясь между желанием угодить и долгом перед соседом по комнате, наконец отмахнулся от нового приятеля.

— Я пойду с Рай.

Райен улыбнулась довольно. Сера, Эрион и Терренс, как обычно, тоже составили ей компанию.

— Я не понимаю, что такого могло случиться? — Райен пожала плечами, пока они шли по коридору к кабинету Грандмастера, и Эхо зажигал по пути светильники в нишах. — Эхо-лира никому не даётся с первого раза. Зачем так расстраиваться?

— Я тоже, кстати, её не освоил, — поддакнул Келвин. — Маэстро Басс говорит, у меня нет слуха, но хорошая совместимость со структурой вещей.

— Твой слух улетел вместе с мозгами? — усмехнулся Эрион.

— Прочти в моей голове, что я про тебя думаю, Эрик! А то при девах неприлично, — Келвин ткнул пальцем себе в висок.

— Идиот, — фыркнул Эрион.

— От идиота слышу!

Райен прижала палец к губам. Потому что возле кабинета Грандмастера спорить и балагурить казалось опасным и несвоевременным. Райен осторожно приложила ухо к стене в надежде приоткрыть завесу этой тайны, не встречаясь с Грандмастером. А следом и остальные. Слова звучали глухо и невнятно, но при произнесенной акустической песне можно было услышать чище. Лишь бы не поймали.

— Я не вс-сес-силен, Виола, — Ящер говорил спокойно, но по голосу слышалось едва сдерживаемое волнение, — сколько раз тебе повторить?

— Разве ты не доказывал обратное?

— Как я мог это предус-смотреть? — на этот раз Вирон вышел из равновесия, — он непредс-сказуем! И в нём дос-статочно дерзос-сти, чтобы залезть в с-сокрытый Архив с подачи Эхо! И задать вопрос-сы! Жаль он не задал их у с-себя дома…

— Я думала, ты всех сразу приучаешь слушаться, — в голосе Грандмастера проскользнула ирония, — неужели твои методы перестали работать? Или, может, они стали причиной происшествия…

— Мои методы — это мои методы, — воцарилась долгая пауза, — я не с-считаю, что не прав…

— Это не шутки, Каденс.

— Я и не шучу.

И снова тишина, прерываемая лишь незначительными звуками шагов.

— Ты понимаешь, что это делает нас уязвимыми? Я рассчитывала на него.

— Не с-стоит рассчитывать на вздорного мальчишку! Ты знаешь, что он планировал бежать? Мы уязвимы не более, чем вс-сегда, — в голосе Вирона проскользнула скука. — Один энуар это не катас-строфа.

— Но это второй на моей памяти. Это уже катастрофа?

— Ещё нет, но близко… Он вернётс-ся, я уверен. У него вздорный нрав. Может, он решил нас-с напугать?

— Ты говорил, что ждёшь нападения… Может быть это оно?

— Нет, вряд ли. Эхо не подпус-стил бы никого. — Вирон замолчал.

Райен отшатнулась от стены, когда ей почудились шаги, и сделала знак остальным, что пора уходить. Все пятеро осторожно отошли.

— Нае пропал! — подытожила она.

— Это очевидно, — Эрион скрестил руки на груди, — осталось понять, куда.

— Неудивительно, Вирон просто зверь! — согласилась Сера. — Я бы тоже сбежала!

— Он не мог сбежать, — Райен покачала головой, — ворота закрыты, а вокруг Консонаты — пропасть. Надо обладать мощным даром, чтобы построить воздушный мост такой длины.

— Можно вернуться к версии, где Ящер убивает энуара и закапывает его в подвале, — угрюмо пошутил Келвин, — не так уж он плох, как наставник. К слову.

— Кошмары точно не могли проникнуть сюда? — Уточнила Сера.

— Точно, — успокоил её Эрион.

— Но его призрака я не вижу, — сообщил Террен, — значит, он жив.

— Это радует, — натянуто улыбнулась Райен.

*****

От того, что Хор звучал здесь приглушённо, а крики кошмаров были слышны гораздо громче, было физически больно. Нити дрожали от страха при каждом донёсшемся вопле. Здесь они летают совсем низко. Возможно, где-то рядом гнездо. Наверное, пленника отдадут кошмарам. Вспомнились рассказы дома, что эти твари всегда голодные и едят энуаров живьём.

В темнице было всё ещё холодно, отчего нити дара по прежнему ощущались тонкими, негибкими ветвями. Неверное движение — и можно сломать. Казалось, даже собственное тело его подвело. Сон не шёл, хотя Нае старался выторговать у кипящего мозга немного отдыха. Он уговаривал себя, но непрошенные мысли всё равно лезли в голову.

Отец жив. Мало того, он здраво рассуждает и вполне неплохо управляется с боевыми песнями. Но для «Струн», а не против них. Тётка говорила, он сильный Поющий. Это значит, он не сумасшедший? Тётушка бы предпочла, чтобы он оставался мёртвым. Наверное. Ещё одна ложь, которую придётся проглотить. И ещё — он заражён крамолой. «Демиург должен проснуться». Он говорил что-то ещё, но Нае не смог слушать. От возбуждения и свалившегося, но нежданного откровения он перестал понимать, что происходит. Он хотел бы задать вопросы, но голос ему не повиновался. А ещё от мысли, что теперь они смогут забрать его голос силой, и обмануть Эхо, становилось душно. Но как этому воспротивиться, Нае не знал. Отец посидел ещё, но потом так же, как остальные, взлетел к дыре под потолком, и спасительное окошко заслонилось каменной плитой.

Теперь точно пленник. Ещё и без голоса. Нае с трудом ощупал свою камеру, и нашёл, что она совсем небольшая, меньше, чем комната в Консонате. Но совершенно пуста за исключением кувшина с водой. Что теперь? Только ждать. Может, Вирон догадается, что произошло? И всё же начнет искать? Или ему безразлично? И что теперь будет с Хором? А что теперь будет с Нае?

*****

— Здесь, — Келвин постучал по створке двери, ведущей на восточную галерею.

— Это точно? — скептически переспросил Эрион.

— Я не переспрашиваю тебя, когда ты плетёшь дурацкие шутки из чужих мыслей, — огрызнулся Келвин, — слышу здесь энуарский след.

— Он может быть давний? — Уточнила Райен осторожно.

— Нет, они внутри занимались, — Покачал головой Келвин, — это точно от вчера.

— Тогда идём! — Райен уверенно двинулась вперёд, но Келвин преградил ей дорогу.

— Замёрзнешь! Одеться надо…

— Да ладно, не так уж и холодно! — Протянул Эрион.

— А если придётся долго идти? — неизвестно, что подействовало сильнее, угроза замёрзнуть или отказ Эхо открывать дверь, но все кивнули и рассыпались по своим комнатам, чтобы одеться.

Келвин вернулся раньше всех. Эхо теперь не возражал и приоткрыл створку. Восточная галерея искрилась льдинками при свете обоих Яров. Ровный слой крохотных снежинок в виде кристаллов льда оставался нетронутым. Словно пергамент для записей.

— Ну, что? — на галерею вывалились и остальные.

— Снег шёл, — бросил Келвин, боясь разрушить хрупкую красоту лежащего перед ним полотна. — Всю ночь.

— Значит, все произошло вечером, — уверенно сказала Райен и смело прошла вперёд. Следы её кощунственно пятнали девственную чистоту. Келвин вздохнул, внутри сетуя на поверженное совершенство.

— Красота, — Выдохнул Эрион, останавливаясь у балюстрады. С галереи открывался вид на заснеженные склоны и долину. Оба Яра на небе раскрашивали монохромную картину тёплыми красками. Непокорённая река на дне ущелья всё ещё несла свои воды прочь.

— Что скажешь, Кел? — обратился он к приятелю, — есть следы?

— Есть, — ответил вместо Келвина Террен. В отличие от остальных он присел возле двери, разглядывая стену. Ткнул пальцем в царапины на камне.

— Это следы от «шипастых», тут кто-то здорово помахался вчера.

— С кем? — Райен уже была рядом. Подошли и остальные.

— Эхо… — Террен пожал плечами, — он мог пытаться защитить Нае.

— Так почему не защитил? — Удивилась дева.

— Его могли обмануть, — Террен встал и взглянул на Келвина, — показать одну опасность, и сотворить другую.

— А Нае? Его здесь нет! — возразила Райен.

— А Нае похитить, — Террен обратил взгляд к спокойным и молчаливым склонам. Келвин снова отошел к балюстраде и присмотрелся к верхушкам деревьев, словно пытался увидеть что-то важное для себя.

— Знаете, что это значит? — спросила Райен дрогнувшим голосом.

— Просвети… — Эрион поднялся.

— Что скоро придут они…

— С чего ты взяла? — три пары глаз уставились на деву с нескрываемым любопытством.

— Вот отсюда, — Келвин ткнул пальцем в неясное тёмное облако на горизонте.

— Что там? — Эрион подошёл ближе, — нет, нет, нет! Не шути так!

— А я и не шучу. Это кошмары. Они собираются в стаи… В огромные стаи!

— То есть, Нае был прав? — Райен поспешила подойти, чтобы убедиться лично. — Кошмары готовятся напасть!

— У них же нет мозгов! Их надо направить… — Со скепсисом отозвался Эрион

— Именно! — Согласился Келвин, — и для этого надо ослабить Хор.

*****

Спустя вечность полусна, похожего на забытьё, люк в потолке снова приоткрылся. Вниз скользнула тень. И перед пленником поставили сложенный в две глиняных миски обед. Зажёгся светильник, и Нае увидел бородатое лицо человека, перечёркнутое уродливыми шрамами и повязку на глазу. Кажется, Вирон спрашивал про него.

Энуар с трудом подобрал ноги и прижал колени к груди руками, потому что не смог иначе.

— Итак, — начал человек, — твой отец говорит, ты достаточно разумный энуар, чтобы не делать глупостей. Я верну тебе голос, и мы поговорим, да?

На это Нае ничего не сказал и даже не пошевелился.

— Потому что если ты будешь дёргаться, я заключу тебя в ледяной кокон, и мы подождём, пока твои нити не рассыпятся на осколки от холода. Слышишь меня?

На это Нае кивнул. Снова в ледяном плену? Лучше так.

— Что ж, — человек сел напротив прямо на пол, скрестив ноги, — можешь звать меня Оком. Твой наставник вырезал мне один глаз в приватной беседе, так что… — человек махнул рукой, указывая на свой недуг, словно это ничего не значило. — Но тебе нечего опасаться. Ведь это был не ты.

Нае попробовал откашляться. Голос вернулся, значит, от него ждут ответов.

— Если ты решишь, что легко можешь сбежать отсюда, то подумай о сотнях кошмаров вокруг. Они только и ждут, пока ты выйдешь составить им компанию, — продолжил Око, как ни в чём ни бывало. — Это понятно, надеюсь. Без глупого героизма. Его никто не оценит.

Нае просто слушал.

— Что ещё? Тут у нас обед, — Око кивнул на блюдо, — Если ты не хочешь, то блюдо заберут. Здесь есть кого покормить помимо тебя.

— Хочу, — хрипло и тихо возразил Нае. Не станет ли это для «Струн» сигналом к тому, что пленник слаб и готов на всё? Впрочем, о чём он думает? Ему нечего им противопоставить. Они властны делать всё, что им вздумается.

— Ну, вот и славно, первый контакт налажен, — усмехнулся человек. — Скажу сразу, мы не хотели оставлять тебя в живых. Это в планы не входило, если честно. Но твой отец настоял. Сказал, что ты можешь стать полезным в нашем деле. Скажи мне теперь ты — можешь стать нам полезным?

Нае боялся этого вопроса. Чего они хотят? Чтобы он перешёл на их сторону? Чтобы помог попасть в Консонату? Обманул Эхо и всех, кто стал ему дорог? Позволил «Струнам» уничтожить всё, что Вирон и Грандмастер хранили всё это время? И тем самым положить начало конца для всего мира. Этого они хотят?

— Не знаю, — глухо ответил пленник, пожав плечами.

— Но ты же понимаешь, что там, — Око ткнул пальцем вверх, — мои зверушки ждут когда я их покормлю. И от тебя зависит, чем… Или кем… Вейм, конечно, будет против, но он меня поймёт, я думаю.

— В-вы п-приручили к-кошмаров? — зубы начали стучать, и слова задёргались в страхе от перспективы.

— Они живут стаями, и идут за вожаком. Достаточно сломать одного, — согласился Око. — И вся стая сделает, что прикажешь.

Нае не нашел, что ответить. Это угроза, даже ничем не прикрытая.

— Думаю, мысль понятна, — продолжил меж тем Око. — Но я думаю, ты склонишься в сторону разума и начнёшь нам помогать. И сохранишь свою жизнь. Что скажешь?

Что толку от сохранённой жизни, если замолчит целый мир. Нае чувствовал, что сейчас его поставят перед выбором ещё более чудовищным, чем Ящер. Мысль о скорой смерти уже не казалась далёкой.

Око подождал ответа, не дождался и прищёлкнул языком от досады.

— Ты, наверное, немного расстроен? Замёрз? Давай, подумай, ещё немного. Может, отец сможет тебя убедить? Ты пойми, умирать необязательно. Можно принести пользу всем.

На это Нае спрятал лицо в коленях, опасаясь, что выдаст себя дрожью и напуганным взглядом.

— Да, пожалуй, доверим это Вайме, может, я плохо объясняю, — подытожил Око, поднялся, — и поешь, лишним не будет.

*****

— Маэстро Вирон! — Келвин стукнул в створку личной комнаты наставника, — можно поговорить? Это срочно!

Райен дёрнула товарища за рукав.

— Он наверное, у Грандмастера!

— Тогда лучше к ней? — неуверенно спросил Келвин, с неудовольствием припоминая жёсткий предмет экзекуции в руках наставника. Не то, чтобы он боялся, но принимать на себя гнев Ящера, если тревога окажется ложно, не хотел.

— Пошли к ней, — уверенно согласилась Райен. Эрион пожал плечами, а Террен молча кивнул. Сера давно убежала, чтобы сказать Лорели о находках и подозрениях.

— Эхо, найди Вирона! — скомандовал Эрион. И Эхо зажёг светильник в коридорчике, готовый отвести всех, куда они желают.

— И что теперь? — чуть дрогнувшим голосом спросила Райен, пока они шли за загорающимися маяками. — Если это правда? Мы же не справимся…

— Да, брось, — отмахнулся Эрион, — всегда справлялись.

— Но здесь было побольше Поющих, — не отступала Райен, — и все они были полноценными плетельщиками звука. А не подмастерьями. Посмотри на нас! Мы всего лишь ученики!

— Уверен, Вирон с Дардот что-нибудь придумают, — возразил Террен. — У нас есть Эхо.

— Но его тоже можно обмануть. Видишь, Нае похитили!

— Райен, не паникуй, — Эрион уверенно положил руку на плечо девушке. — Уверен, на этот случай есть план.

Эхо привёл всех назад, к кабинету Грандмастера. И Райен, вздохнув, уверенно постучала.

— Войдите, — услышали все. Дева ободряюще улыбнулась друзьям и распахнула дверь.