Песнь для Демиурга

Глава 15. Возвращение

Нае шел по коридору сам не свой, не зная, что говорить Вирону, Грандмастеру и ребятам. Как можно стереть в их глазах надежду? Может, Око хотел как раз этого? Пошатнуть моральный дух защитников, подточить саму основу их мужества. И это тоже можно счесть за удар по Консонате. Самый первый и самый лёгкий, но от этого не менее ощутимый, потому что бьёт в уязвимое место. Стоит ли говорить? Или оставить сомнения себе.

Если подмога успеет вовремя может, всё не так плохо? Но всего сутки. Это так мало. Кто успеет за это время прийти на помощь? Любой Поющий, если оседлает ветер. Даже брат, если увидит знак в небе. Это так много. Целые сутки.

Эхо поприветствовал пропавшего ученика и заботливо зажёг на пути светильники. Вскоре Нае почувствовал всем телом, а затем и услышал топот множества ног.

— Нае! — и Райен первая повисла на шее, стиснув так, что дыхание перехватило. Нае спрятал лицо в рыжих локонах, вдохнул запах. Она никогда не прибирает волосы в пучок или косу, и всегда похожа на пожар, и по сути, и по виду. Огненная дева Райен. Нае улыбнулся мыслям.

— Нае, дружище! — и по спине прилетела пара чувствительных ударов ладонью. Келвин! И Эрион тоже здесь! И Террен! И та девушка, Сера!

— Я хотел успеть к играм, — деревянно пошутил энуар. Внутри дёргалась и тонко пела струна, на которой держалось последнее самообладание. Вернулся ли он прежним? Не сотворили ли чего с его голосом? Не станет ли он причиной преждевременного поражения и главное — смертей всех этих людей.

— Игры отменили, Нае, — Райен со слезами в глазах отстранилась, — говорят, готовится нападение! Грандмастер послала сигнал всем, кто сможет помочь. Об этом не говорят открыто, но все и так знают.

— Да, я знаю, — механически согласился Нае, пряча взгляд. — Знаю.

— Где ты был? И как вернулся?

— Мы тебя везде искали!

— Эхо говорил, тебя не было в Консонате! — посыпались вопросы. Нае молчал, потому что не знал, что ответить. И лишь Эрион отодвинул рыжую деву рукой и заглянул в глаза.

— Нае? Где ты был?

— Мне надо поговорить с Грандмастером, — промямлил Нае, отводя глаза. Как им сказать? Что им сказать? Разве он может решать за всех? От Эриона не скрыться, он легко читает мысли, и если захочет, но и не говорит многого. Эрион долго смотрел на него, а потом отступил, уступая дорогу. На его лице угадывалась растерянность и немного страха. Он всё понял.

— Найрис-с Неррит! — раздалось шипящее и язвительное. Маэстро Вирон тоже шёл навстречу, заложив за спину неизменный прут. — Изволь объяс-снитьс-ся! Куда ты пропал, наделав столько переполоха? Кажетс-ся, это тебе нравитс-ся не так ли?

— Я всё объясню, — покорно согласился Нае. — Позвольте… Нам надо поговорить…

— Конечно, нам надо поговорить, — согласился Вирон, — идите к себе, — обратился к остальным.

— Потом зайди в столовую! — шепнула Райен прежде, чем уйти и ещё раз обняла, — мы будем ждать!

Ящер проводил взглядом последнего задержавшегося. Подождал пока все скрылись за поворотом.

— Пойдем, — сказал он, и поплёлся, шаркая ногами, в другую сторону, к себе.

*****

Ящер привёл ученика в лабораторию и плотно закрыл дверь. Нае сел на табурет у стола. Всплыли в памяти недавние страхи, когда наставник так же закрывал дверь и впереди была пара неприятных часов на жёстком ложе. Но не теперь.

— Я знаю, где ты был, — тихо сказал Вирон от двери. Опустил руки. — Можешь, не с-скрыватс-ся. От тебя разит ими за много шагов…

— Я виноват, — Най сжал руки на коленях. — Я поддался искушению. И меня подловили. Простите.

— Что ж, — Вирон шаркающей походкой прошёл к столу, испачканному множеством пролитых реактивов, — мне с-стоит поблагодарить Демиурга, что ты жив? Или наоборот?

— Нет, не его, — Нае сглотнул ком в горле. — Отца…

— Вейме Нер’Рит? — удивился Вирон, обошёл стол и опустился в старое, разбитое кресло. — Я думал он давно мёртв. Ты, вроде, говорил, что он мёртв.

— Нет, — Нае окинул взглядом лабораторию. Полки с реактивами, колбы, травы, коготь кошмара, как напоминание об общем враге. — Мне сказали, что он сошёл с ума и исчез в Пустоши. Но оказалось, он нашёл себе новую правду, за которую готов умереть… И убивать.

— Вот как? — Вирон, казалось, не удивился. Зато удивлялся Нае. Каждую минуту. Мог ли он помыслить, что Ящер станет говорить с ним, как с равным. Хоть когда-нибудь? Для этого надо было всего лишь взглянуть смерти в лицо? Но и сам Нае чувствовал, что вернулся другим. — Он примкнул к «С-струнам»? Неожиданно… Ты, наверное, рас-строен?

— Да, — И снова непрошенный ком запирает дыхание. — Мне сказали, что благодаря ему я всё ещё жив. Он объяснял мне… Но я не могу. Не могу, как он!.. Не смог.

Ящер надолго замолчал. Правая рука его отбивала неровный ритм по изъеденной реактивами столешнице.

— От тебя чего-то хотели? — тихо и напряжённо спросил Вирон, обращая взгляд к ученику.

— Да, — Нае кивнул. «Я сам лично найду и убью тебя». — Чтобы я открыл двери, когда придёт время и всем рассказал, что случится. Чтобы мы сдались.

— Но ты отказалс-ся… — с тихим удовлетворением сказал Ящер. — иначе не говорил бы с-сейчас об этом.

— Они придут через сутки, маэстро Вирон, — голос вдруг сорвался на умоляющие ноты, — их много! Они умеют управлять кошмарами! Они сказали, это будет сильнейший удар. Нам не выстоять… Он сказали, что убьют всех, если мы будем сопротивляться! И разрушат Эхо. Я… Я не знаю, что делать!

— Не бес-спокойс-ся, эту угрозу они повторяют из года в год.

— Но, маэстро Вирон! — Нае не сдержался, и всхлипнул, — нас же мало!

— У нас с ес-сть Эхо, — с интонацией смертника возразил наставник. — Мы с-сделаем, что с-сможем. Нам лишь дождатьс-ся помощи…

— А она придёт? — Нае вдруг заразился спокойствием этого странного человека.

— Обязательно, — кивнул Вирон, — таков договор.

Помолчали. Нае вдруг подумал о Райен. Что она сегодня ждёт его в столовой. Потом мысли переметнулись на время, проведённое в плену.

— Маэстро…

— С-слушаю, Найрис-с Нер’Рит.

— Я видел одноглазого. Он зовёт себя Око. Кажется, он у них за главного.

На это Вирон кивнул.

— Его звали Акс-сис-с рода Тормут. Кажетс-ся родные отреклис-сь от него. Он взял с-себе новое имя, — пояснил он. — Он весьма с-силён в плетении звука. Мы училис-сь вмес-сте.

— Отец сказал, вы были друзьями.

Вирон сначала сверкнул гневным взглядом, разъярился, но потом потух и согласно кивнул.

— Были. Мы были с-соратниками. Но с-скверна проникла в его голову и пус-стила там корни. Он пожелал погас-сить Хор. Я ос-становил его.

Нае подумал.

— Поэтому вас заразило Искажением? Я слышал, Искажение прежде тела поражает сначала душу. Но почему она не поразила его? — спросил он и тотчас пожалел. На лице Вирона отразился гнев, затем брезгливость, и наконец, смирение.

— Ты умный юноша, — усмехнулся он, — и вс-сегда с-смотришь в корень вопрос-са. Ты с-спрашивал, почему С-старешины выбрали именно тебя. Возможно, поэтому?

— Но я не могу управиться со своим даром. А здесь… Это главное, — Нае понял, что смирился со своим положением и выбором. Остаться здесь, среди людей, защитить Консонату в меру своих возможностей. Пусть даже с угрозой смерти. Единственное, к чему он не был готов — смотреть, как уходят друзья и близкие, но об этом он пока не думал, отодвинул подальше.

— Ты ничего не понял! Беру с-свои с-слова назад! — Взъярился Вирон, — главное здесь — знать, что тебе дорого! Твои убеждения с-станут твоей силой! и защитой, когда понадобитс-ся! Вот, что главное!

— Простите, — сделалось легко. Настолько, что захотелось смеяться. — Простите!

— Расскажешь на С-совете Грандмас-стеру вс-сё, что знаешь, — недовольно отозвался наставник, проглотив неуместный смешок. — И завтра у тебя занятие с эхо-лирой. Ус-скоренный курс-с. С-спать не придётс-ся.

*****

Потом Вирон велел идти к Грандмастеру. Там постепенно собрался весь преподавательский состав. И Лорели, и маэстро Басс, полноватый старикан с шикарными усами, и маэстро Меллос, преподающая у старших курсов гармонизацию, и худой, как палка, господин Рангар, дающий желающим алхимию, и маэстро Гелар, заведующая оранжереей, к которой Нае так и не решился подойти из-за грозного вида, и маэстро Линнар, менталист, маэстро Сами́т, практикующий некромантию и маэстро Силия, занимающаяся артефактами. Со всеми ними энуар не сталкивался в основном потому что всё его время занимал Вирон. Говорили, что на следующих курсах круг изучаемых дисциплин расширится и тогда он точно со всеми познакомится. Но учитывая обстоятельства, был шанс никого не узнать поближе.

Глядя на них, Нае вспомнил суровые лица бойцов «Струн» в общем зале, и шестилапых кошмаров на брёвнах. Разве это армия? Из всех, пожалуй, только Вирон сойдёт за бойца. Остальные похожи на садовников и пекарей. Разве можно победить с таким составом? Неужели они так верят в Эхо?

На совете бывший пленник поведал обо всем, что с ним произошло, включая историю и механику похищения, упуская, что энуар, утянувший его из Эхо, приходился ему отцом. Грандмастер внимательно выслушала, как и все остальные.

— Нет ли в нём скрытых мыслей, Каденс? — обратилась она к Вирону.

— Нет, я проверил, он чис-ст, как младенец, — отозвался тот с сарказмом. — Можете не опас-сатс-ся.

— Мы не можем допустить оплошностей, и если есть подозрения, что сей энуар может предать нас, лучше поместить его в изолятор, — строго отчеканила Грандмастер. Нае замер в ужасе. Опять в заключение? Ради чего он вернулся? Чтобы просидеть в другой камере до самой смерти?

Грандмастер вышла из-за своей крепости и снова, как тогда, подошла близко и улыбнулась медоточиво. Положила руку на грудь, там, где пылал узел, иа второй приподняла за подбородок голову. Нае услышал, как закружилась комната, звуки отдалились.

— Что тебе велено сделать? — спросила Грандмастер, и все вокруг напряжённо слушали.

— Открыть ворота, и пустить их, — прошептал Нае, чувствуя, что теряет контроль над собственной памятью.

— Ты хочешь сделать это? — продолжила Дардот, — Отвечай!

— Нет, грандмастер… Не знаю…

— Почему? — до чего душно возле неё!

— Они обещали оставить всех в живых, если мы не будем сопротивляться, — быстро пролепетал Нае.

— И ты им веришь? — усмехнулась Грандмастер. Голова закружилась сильнее, и казалось, пол поплыл из-под ног.

— Ос-ставь, Виола, — раздался голос Вирона, как маяк в ночи, — нам с-сейчас-с важен каждый.

— Надо убедиться, что он не нанесёт нам удар в спину! — возразила Дардот. И снова обратилась к допрашиваемому. Заглянула в мутнеющие глаза. — Он утаил от нас важное…

— Что же? — с интересом спросил маэстро Басс.

— Там был твой отец… — холодно уточнила Дардот.

— Да, грандмастер, — казалось, что вот сейчас его вымутит прямо на эти роскошные ковры.

— Я знаю, — вставил Вирон, — он мне с-сказал об этом. Я надеялс-ся обсудить пос-сле.

— Это не очень хорошо, — маэстро Линнар суетливо натянул очки на нос, — Вейме Нер’Рит весьма искусен в плетении звука! Насколько я знаю, он специализируется на боевых песнях! В отличии от нас.

— Вас-с не должны пугать имена! — возразил Вирон. Грандмастер отпустила Нае, и, потеряв опору, энуар осел на пол. Кислота обожгла горло.

— Найрис! — Лорели подбежала и присела рядом.

— Пусть идёт к себе, — бросила Грандмастер, — не преуменьшай опасность, Каденс!

— А ты не преувеличивай!

Лорели помогла встать и вывела Нае в коридор. Спор остался за дверью.

— Сможешь дойти? — она участливо заглянула в лицо.

— Попробую, — Нае улыбнулся ей. Но уловил настороженный взгляд. Они все теперь считают его предателем? — Благодарю.

— Не спеши. Эхо, проводи его в комнату…

*****

Эхо зажигал светильники на пути, но Нае хотел зайти в другое место прежде, чем лечь в постель. Мутило.

Райен обещала дождаться в столовой. И Нае решил, если её там не будет, то точно пойдет спать.

— Нае! — Райен сдержала обещание, дождавшись энуара, несмотря на позднюю ночь. Украшения к празднику сиротливо висели на стенах, как зловещие предвестники будущего сражения. «Будь первым!», гласила большая растяжка из ткани.

— Я думала, что уже не придёшь! Ребята спать пошли, — и она снова заключила его в объятия. От этого щемило где-то внутри и нити дара начали гореть с новой силой. — Расскажешь? Где ты был?

Кувшин с водой на столе оказался, как нельзя кстати, и Нае поспешил оттянуть ответ, заполнить паузу и напиться, обдумывая ответ.

— Всё хорошо, — сказал он, опасаясь разливать наружу все мысли, что кипели в перегруженной голове. Отец, Грандмастер, Вирон, кошмары, все кружили в непрекращающемся хороводе. Требовался отдых, чтобы всё упорядочить, и тем более не стоило вываливать все на хрупкие плечи Райен. Она этого не заслужила.

— Ты был у Грандмастера? Она о тебе спрашивала.

— Да, только оттуда, — Нае с облегчением, что можно уйти от тяжёлых тем, присел за стол, и дева пристроилась рядом на скамье. Было в этом что-то домашнее, уютное, согревающее. Просто сидеть и разговаривать, даже когда в нескольких шагах прогуливается сама смерть.

— Я так понимаю, они готовятся к бою, — грустно, но твёрдо сказала она. — Лорели говорит, нас укроют рядом с Хором в случае нападения. Но мы против.

— Что? — Представить, что обещанный удар уничтожает не только Хор, но и всех, кто стал дорог — невозможно. — Зачем?

— Но мы хотим просить остаться. Мы же можем помочь? Многие уже изучили боевые песни. Я и Сера можем помогать Лорели. Думаю, любая помощь будет ценна, правда же?

Как можно помочь, когда криком закладывает уши и залепляет глаза? И как представить, что вдруг кого-то не станет в его жизни? Потерять Лорели, Келвина, Райен, даже Ящера выше всяких сил. Отец знает об этом. Но ему всё равно. Нае зажмурился от воспоминаний о недавно пережитом.

— Что с тобой? — встревожилась Райен, — Тебе нехорошо?

— Мутит, — признался энуар, — Грандмастер сама меня спрашивала. У неё странные методы.

Тёплая светлая рука легла поверх ладони. «Просто жест участия», — подумал Нае. — «Ничего больше». Но сам перевернул ладонь, чтобы почувствовать чужие прикосновения сильнее. Пальцы сплелись. Тёмно-сиреневый с горящими нитями дара и очень светлый розоватый. Словно день и ночь. Нае невольно залюбовался тонкими гибкими пальцами с аккуратно подстриженными, но обкусанными по краю ногтями.

Молчание затянулось, но не тяготило. Нае казалось, что во всей его жизни не было момента более умиротворяющего, чем этот. Можно было просидеть всю ночь, чувствуя тепло чужой ладони и напитываться этим чувством. Несмотря на испытания в плену, на Вирона, Грандмастера и другие неудачи, за это пожатие он был готов провести в ледяном коконе еще день, даже встретиться с кошмарами, если потребуется. Райен сейчас звучала тихо и приятно, как бутон раскрывающейся розы. Нае показалось даже, что чувствует аромат.

Райен вытянула руку, и поправила локон возле уха.

— Прости, я хотела сказать, что мы тебя искали. Все ребята. Хорошо, что ты вернулся.

— Да, — ощущение счастья осталось на кончиках пальцев, впиталось в нити дара и потекло по ним, наполняя всё существо силой до сих пор недоступной. Нае невольно коснулся ими щеки, — я тоже рад.

— Тогда… — Райен улыбнулась неловко, — я пойду спать… Наверное…

— Да, — Нае поспешил ответить, — я тоже. Устал… Если честно…

— Неудивительно! Такое испытание! — Райен встала и попятилась, — я бы с ума сошла!

— Но если хочешь, давай поговорим, — торопливо добавил энуар.

— Нет, нет, надо отдохнуть! Завтра трудный день, — дева отступила ещё.

— Райен, — Энуар поднялся, а дева испуганно застыла на месте, — спасибо тебе, — и в два шага уже оказался рядом, обнял её сам. Провёл ладонями по тёплой, трепещущей под прикосновениями спине. Вдохнул запах пота и мыла, исходящий от волос. Разве можно отказаться от этого? Ради призрака надежды.

Дева терпеливо подождала пока он отступит и рыжим всполохом убежала прочь.