Песнь для Демиурга

Глава 9. Ночные визиты

До самого вечера Нае провёл время в ожидании. Он ждал, что придёт Вирон, скажет, что делать, или Лорели, или ещё кто-то. Но нет, никто не заглянул, не рассказал, чего ждать и не подсказал, о чём говорить с незнакомцем. После вспышки у Ящера совсем непонятно, будет ли ему интересен этот разговор. Может, не ходить? Это же очевидно опасно.

Келвин так и не понял, что тревожит его соседа и подумал, что дело в недавних неудачах.

— Вы каждый вечер встречаетесь? — спросил Нае, лишь бы не молчать.

— Нет! — Кел с увлечением склонился над резонатором и ещё парой вешиц, принесённых откуда-то. — Меня туда затащил Финнит. Они собираются пару раз в неделю.

— Мне кажется, Финнит не очень меня жалует, — усмехнулся Нае устраиваясь на кровати.

— У него брат погиб в последнюю волну, — пояснил Келвин походя, — когда сюда снова «Струны» заявились. Энуара прикрывали, а его нет. Вот он и злится. Не обращай внимания.

— Но энуар всё равно погиб, — возразил Нае. — Что толку?

— Это всё кошмары. Я не видал кошмаров, Нае. — Келвин вдруг отложил инструмент, стальную длинную палочку, — и, честно говоря, не особо хочу на них смотреть. Говорят, они страшилища… Ты видал?

— Да, — Нае поёжился от воспоминаний. Нити дара потеплели и засветились ярче, когда тело вспомнило, каково это. — На нас в Лиаме напали. Кто-то погасил резонаторы и защита стихла. И они прорвались.

— Уродины? — любопытство пополам с отвращением скривили Келвину лицо.

— У них шесть лап, и все с когтями, — тихо подтвердил Нае, — и морда без глаз. Они ориентируются на слух. Еще есть копатели. Похожи на червей, но огромные и все тело покрыто шипами. Они режут землю, как нож яблоко. И ещё сирены. Они так орут, что кровь идёт из глаз. Их не видел, про них Валк рассказывал.

— А кто такой Валк? — Келвин даже отложил инструмент.

— Поющий, один из. Там, в Лиаме. Он очень силён. Я видел, как он рассекает кошмара одним словом… — Нае вздохнул. Вот бы уметь так же. Но сколько предстоит пройти, прежде чем подобное станет возможным.

— У нас такого не было, — Келвин с завистью подал плечами. — Мы строили крепость со стенами. И наши артефакторы заряжали их, чтобы никто не мог проникнуть.

Нае помолчал, подобрал колени к груди.

— Кел…

— Что? — приятель поднял голову. Плотная, переплетённая коса сползла на плечо.

— Как думаешь, возможен у Спящего сон без кошмаров?

— Конечно, — бодро отозвался Келвин, — здесь, в долине! Даже лес есть и речка! Даже небо видно!

— А если весь мир станет таким? — Нае поймал удивлённый взгляд.

— Тогда Хор должен затмить собой всё, — рассмеялся Кел. — Чтобы перебить кошмар Спящего. На сколько хватает, нам ли печалиться?

— Почему ему снятся кошмары? — вздохнул Нае. — Они, наверняка, мучают и его.

— Поэтому Хор поёт ему, чтобы успокоить, — без запинки отозвался будущий артефактор.

Нае хотел спросить ещё, думает ли Келвин о том, что Хор может замолчать, но не стал. Такие вопросы походили на ересь, и если Кел решит, рассказать о них Грандмастеру, снова придётся отвечать на вопросы, и теперь Нае не был уверен, что сможет сказать, что никого из «Струн» не встречал лично. Что делают с мятежными энуарами? Запирают в подвале? Убивают? Ни один из представленных вариантов Нае не нравился.

*****

Вечером, когда оба Брата скрылись за горизонтом, а небо разгорелось изломами, Нае собрался на вечернюю вылазку. Было страшно. Келвин спросил, куда, и пришлось соврать, что к Вирону. На это приятель кивнул, с сочувствием похлопал по плечу и занялся изучением свитков о Первой войне Беззвучия.

Очень хотелось услышать хоть что-то от Вирона, но тот и носа не показал до самой ночи. И Нае подумал, что он не должен подвергать свою жизнь опасности. Не должен подчиняться, тем более, что незнакомец, возможно не хочет добра энуару. Если Вирон желает сделать из ученика приманку, пусть сначала объяснит свой план!

С этими мыслями Нае спустился к главному входу. Эхо чуть приоткрыл створки огромных ворот с вопросом, желает ли Нае покинуть внутренний двор. А Нае и сам не знал, чего он желал. Ответов. Но не ценой собственной жизни.

— Ты здес-сь, — услышал он за спиной удовлетворённое шипение. Как он просмотрел Ящера! Он же теперь так оглушительно заметен с этой своей частотой и стреляющей болью в суставах!

— Что мне говорить? — без предисловий спросил энуар. Несмотря на плотный плащ, нити дара выдавали с головой, пылая в сумерках ярче светильников.

— С-слушай, — Ящер, в своём обычном тёмном балахоне, даже не прихватив ничего для встречи с незнакомцем, обошёл ученика по кругу, — ничего не говори. С-слушай и запоминай. Ни на что не с-соглашайся. Тяни время. И иди назад. Я тебя подс-страхую. Они не с-станут бить с-сразу. С-сначла, они пос-стараютс-ся купить тебя.

— Хорошо, — Нае вдохнул глубоко и попросил Эхо открыть дверь. Купить… Какое жестокое слово.

Ночь сразу поцеловала его влажным ветром и взбила волосы. Чтобы прогнать тревогу Нае начал думать обо всяких пустяках. Теперь волосы почти как у Валка, такие же длинные. Если добавить серебряную нить очелья Поющего будет так же впечатляюще. Сола бы восхитилась. Да и не узнала бы. За то время, что Нае провёл в Консонате под наставничеством Вирона, он стал выше и крепче. А нитей дара теперь вдвое больше и они в разы шире, чем были. Словно другой энуар. Вдруг Сола его не примет? Что она скажет, когда увидит своего друга детства? А вдруг и она изменилась? Нашла себе нового приятеля, и сейчас они с ним сидят на крыше амбара и едят мочёные вишни?

С этими мыслями Нае спустился по тропе вдоль стены в надежде, что незнакомец найдёт его сам.

— Ты пришёл, — и всё равно незнакомец застал Нае врасплох, снова скрывшись в тенях, от слуха и взгляда.

— Да, — сам не свой ответил Нае. Вирон тут? Он видит? Это как будто кто-то другой. Он звучит глуше и ниже. Не человек.

— Значит, ты не хочешь закончить свою жизнь на жертвенном алтаре Хора, — удовлетворённо прошептал незнакомец.

— Нет, — Ящер сказал, соглашаться? Или что он говорил? Слушать. Запоминать. Сердце в груди било гулко и часто, разгоняя лимфу быстрее вдоха. Нити дара выдавали энуара с головой.

— Тогда слушай, — незнакомец приблизился, и Нае мог поклясться, что услышал, как воздух со свистом вошёл в пазухи носа. — заберём тебя отсюда, но не сейчас. Сначала покажи, что готов.

— К чему? — с трудом лепились связные слова. Сама темнота играла незнакомцу на руку, лепила из случайных теней кошмаров с длинными, похожими на ножи когтями. — Готов?

— К спасению, — до чего он огромный! Нае почувствовал всем телом, как гудит кровь в мощных венах, а высоко над головой воздух проходит в лёгкие. Люди не могут быть такими! Они никогда такими и не были! Это не человек! Уши заложило и показалось, что сознание вот-вот покинет переполненную чувствами голову. — Так ли ты хочешь избавиться от оков, как говоришь. Не лжешь ли…

— К-как? — незнакомец обволакивал своим телом, обвивал, как ползущий к добыче змей. Ещё немного и выхода не будет! Нае потёр влажной ладонью шею, что внезапно сдалась, отказываясь пропускать воздух в лёгкие. — Как доказать?

— Принеси мне ключи… Для начала… — Волны низкозвучащего басовитого гудения тела незнакомца закладывали уши не хуже криков кошмаров. Это полумар. Изуродованный кошмарами человек. Тетка говорила, некоторых людей, которые отрицают роль Хора и не пользуются резонаторами заражает болезнь Искажения. Нае тогда посмеялся и представил что-то забавное. Но сейчас смеяться не хотелось. Хотелось бежать.

— Ч-что? — «тяни время», — говорил Вирон. Для чего?

— Ключи, — просто повторил незнакомец, — от ворот, от входной двери.

— Здесь нет ключей, — Нае чувствовал, как застывают нити от страха, превращаясь в хрупкие кристальные ветви внутри тела. — Эхо сам открывает двери… Вы разве не знаете?

— Тогда пусти меня, дай мне свой голос, — прошептал незнакомец на ухо, обдав лицо запахом дыхания: кровь и гниение. В груди заломило, словно кто-то потянул за каждую нить дара в теле, стараясь вырвать… душу?

Нае не выдержал. Покачнулся. Огромная ладонь придержала за локоть. Какая у него бурая пористая кожа, словно у мертвеца. Нае поднял костенеющий взгляд. Он огромен, пожалуй, легко может коснуться макушкой самых высоких дверей в Консонате.

— Внутрь, — уточнило чудовище. — Голос…

— Эхо не даст пройти… Тебе, — пролепетал Нае.

— Маленький смелый энуар, — продолжил незнакомец, подавляя жертву всем телом, — ты знаешь, что обречён… Но всё равно цепляешься за своих палачей. Играешь по их правилам. Наивный глупец…

Нае не понял, что произошло после. Кажется, прозвучала боевая песнь, короткая, сокрушающая нота. Смяло всё, что могло быть смято, в том числе и энуар с незнакомцем. Вспыхнули тысячи искр в глазах, а в ушах завыли сотни кошмаров. Перед лицом завертелось неясное, и через мгновенье он уже увидел небо, мятущееся в разные стороны. Снова вспышка, а затем наступила темнота.

*****

И в следующий миг зазвучали голоса:

— Каденс…

— Это был он! Я не мог ошибитьс-ся! Наконец-то они проявили с-себя! А ты говорила, они отс-ступили… Нет! Я был прав. Виола должна знать!

— Зачем так рисковать?

— Рис-ска не было! Кто знал, что мальчишка даст слабину так быс-стро…

— Мальчик мог пострадать…

— Я вс-сё контролировал. Он не пос-страдал…

Нае всплывал и тонул, а голоса приближались и удалялись. Всё закончилось?

— Это прос-сто обморок, не преувеличивай!

— Найрис? — это Лорели. Раз это она, значит он уже внутри, скорее всего в лекарском крыле. От этой мысли трусливое облегчение расслабило натянутую внутри струну. — Слышишь?

— Простите, — Нае неловко повернул голову. Вирон рядом, он снова недоволен. — Я старался.

— Ничего, ничего непопаравимого, — с заметным облегчением проговорил Вирон. — Я боялс-ся, что он тебя задел.

— Кто? Он? — Нае позволил себя ощупать, заглянуть в глаза и проверить реакцию на толстую иглу, которой она потыкала в ладони и ступни.

— Это С-сумрак, так он с-себя называет, он проходит с-сквозь защиту играючи. С-слава Демиургу, он не может проникнутьс-сквозь с-стены, — пояснил Ящер. — Для этого ему не хватает мас-стрес-ства.

— Он полумар? — вяло уточнил Нае.

— Да, — кивнул Вирон, досадуя на кого-то, — в заключительной фазе. Но ему как-то удалос-сь с-сохранить рас-судок. Я бы изучил его… Ес-сли бы смог поймать.

— Каденс! — в голосе Лорели смешались сетование, ужас и восхищение.

— Никогда их не видел, — прошептал Нае, позволяя сознанию сползти в полудрёму.

— Не засыпай! — Лорели потрясла за плечо, — если это слово забвения, ты можешь не проснуться! Оставайся с нами!

— Как будто нет, — Вирон, мелькающий где-то на границе сознания, наконец остановился, — обыкновенный обморок. Наш энуар с-слишком чувс-ствителен.

— И в этом нет ничего плохого, — тотчас возразила Лорели. — Ты уверен, что ему не затворили память?

— Абс-солютно.

— Хорошо, — Лорели улыбнулась, отошла. Нае прислушался к себе. Вроде цел. Гудит голова и всё тело слышит возбуждение Вирона и спокойствие Лорели. А за дверью стоят Райен, Кел, Террен и Эрион. — Ты сам сделал его таким.

— Эти лишь один из этапов, но он затянулс-ся. С-сколько с-с ним ещё работы, — посетовал Ящер. — Вс-сё идёт с-слишком медленно.

Нае понял, что снова стал для Вирона предметом исследований, не больше. Ровно как тот полумар. От воспоминаний пустота зародилась где-то внутри и тотчас заполнилась страхом.

— Чего он хотел? — голос Вирона рядом заставил вздрогнуть. Кажется, наставник обратил внимание на него.

— Попасть внутрь, — слабо ответил Нае. Вспомнилось: «всё равно цепляешься за них, своих палачей. Играешь по их правилам. Наивный» — что произошло?

— С-сумрак рас-скус-сил нас-с, — недовольно скащал Ящер, скользя словами сильнее обычного. Нае невольно почесал ладони. — И ударил тебя. Но, к с-счас-стью, не попал.

— Разве? — вяло уточнил энуар. По ощущениям — попал, да ещё как.

— Тебя защитил Эхо. Рядом с ним вряд ли кто-то с-сможет причинить тебе вред.

— Вы сказали, меня не тронут… — Нае с трудом удерживался, чтобы не закрыть глаза.

— Возможно, он ус-слышал в тебе с-сомнения. И захотел избавитьс-ся с-сразу. Я думал, в тебе больше с-самообладания и твёрдос-сти.

— Простите, — стало досадно. Он опять не оправдал надежд, на него возложенных.

— Это поправимо. Придёшь в лабораторию пос-сле. Пора поработать над тобой посерьёзнее, — с этими словами Вирон вышел, шаркая ногами. Зато осторожно оглядываясь зашли ребята. Лорели улыбнулась и махнула рукой, что можно не бояться и зайти.

— Нае! — Райен уже оказалась рядом, — сказали, на Консонату напали! И ты был там!

— Нет, — Нае подтянулся и сел. Что за глупости. — Там был всего один полумар.

— Ничего себе! — Воскликнул Келвин, — полумар! Я слышал, они такие уроды!

— Я не видел, темно было, — Нае вздрогнул, вспоминая вибрации тела незнакомца. Он ощущался огромным, текучим и опасным.

— Нам запретили выходить за стены, — заявил Эрион, — теперь не побегаем.

— Но главное, ты жив! — возразила Райен, — говорят, он хотел тебя убить!

— Не знаю, — признался Нае, — хотел бы, убил. — И осторожно взглянул на Лорели, но она сделала вид, что занята, а потом и вовсе вышла во внутреннюю дверь.

— Ящер обещал, что меня не тронут, — продолжил энуар. — Я думал, он рядом.

— А что, Ящер тебя туда отправил? — ахнула Райен.

— Он сказал, что надо, — подтвердил Нае, — я не хотел идти.

— Говорят, опять укрепляют стены, — вставил Келвин, — дополнительными резонаторами.

— «Струны» никогда не оставят Хор в покое, — подтвердил Террен. — Особенно тебе, Нае, надо быть осторожным. Энуаров они особенно не жалуют.

— Зачем ты вообще пошёл? — удивился Эрион, — Решил убить себя по быстрому?

— Я же говорю, Ящер велел, — сделалось тепло и радостно, что ребята пришли, чтобы проведать его, и искренне беспокоются, хотя, как будто и не должны. На долю мгновенья появилось ощущение, словно он снова дома.

— Он тебя совсем не щадит, — посетовала Райен. Хотелось согласиться, но, подумалось, что он бы пошёл и сам. Только тайно. Хорошо ли было? И что бы сказал Ящер, если бы энуар привёл в Эхо полумара? Стал бы предателем. Нае застыл от этой мысли. Что бы сказал он сам? А тётушка? А брат? А Сола? А ребята?

— Главное, что всё позади! — Райен расценила его молчание по-своему.

— Мы завтра опять собираемся, правда в зале для занятий. Пришлось спрашивать разрешения у Дардот, — затараторил Келвин, но Нае слушал его в полуха, зацепившись за слово «предатель», и ощущая себя им в полной мере. Разве не его желание было покинуть Консонату? Бежать, бросив всё здесь?

— Нае? — Райен коснулась его руки. — Что с тобой?

— Я здесь, здесь…

*****

После обеда Нае, скрепя сердце, отправился к наставнику. Вирон, как ни в чём ни бывало, кивнул, увидев ученика в дверях и жестом показал на табурет у стола, а не на страшное жёсткое ложе. Нае в тайне надеялся, что все эти мучения с составами закончились. Потому как в последние дни Вирон от него отстал. Но, кажется, это была передышка.

— С-с рас-сширением ривус-са мы закончили, — начал Вирон, раскладывая на столе какой-то страшный инструмент. Палку, несколькими вставленными кристаллами и какую-то штуку из полированного рога кошмара, — ос-сталось научить тебя с-слышать лучше.

— Твой инс-струмент, — Вирон положил ладонь на полированный, изогнутый в форме петли рог, — эхо-лира. Она ус-силит любую пес-снь.

Нае перевёл взгляд на стол. Про эхо-лиры он только слышал. Говорят у Валка была такая, пока её не разбило при очередном нападении. Брат рассказывал, что хотел приобрести себе, но их делают из костей кошмаров, долго потом вываривают и полируют. Это опасный, долгий и трудоёмкий процесс, говорил брат, поэтому эхо-лира стоит дорого, и не каждому доступна. Но вот она лежит, поблёскивая натёртым боком, гладкая, манящая и непонятная. На ней нет струн, лишь обозначение гнёзд для них. Может, эти струны тоже надо добыть?

— Это призрачная эхо-лира, — пояснил Вирон, — с-струны проявятс-ся, как только твоя пес-снь будет завершена. С-считаю обучение на с-струнной для энуара бес-смысленно. Вы можете больше, чем люди, ни к чему тебе эти убогие кос-стыли.

Нае даже задержал дыхание. Низвергнув ученика под ноги утром на глазах у Лорели, Ящер поднимал его на новую высоту, но приватно. Эхо-лира! Высшее мастерство для Поющего. Конечно, надо уметь с ней управляться, особенно с призрачной, которая работает лишь на звуке, не требуя для себя физического воплощения. Но и эффект от неё гораздо сильнее. Так говорят. Это уже серьёзно. Очень серьёзно.