Плохая концовка

Глава 13

Тот, чьё имя все вокруг перестали произносить с того самого момента, как его пригласили на ритуал Истязания.

Насколько просто было найти в Тени Лелиану, настолько же сложно оказалось обнаружить в ней Стэна. То ли могучий кунари вообще не спал, то ли спал именно тогда, когда я был занят в реальности и не занимался его поисками, но нащупать его мне так и не удалось. Учитывая, что этот парень перед нашей первой встречей две недели простоял в узкой клетке, ни разу не поев, не выпив воды и даже не присев, после чего мог сразу нацепить тяжёлый доспех, взять в руки двуручный меч и пойти бодрячком рубить в кровавое месиво Порождений тьмы, я был более чем готов поверить, что эту неделю он и правда не спал, банально стоя где-нибудь в карауле. В том смысле, что — а почему нет? Воин может стоять в карауле, значит, он будет стоять в карауле, ибо зачем ему лишний отдых и перерывы, если он и так может стоять в карауле? Может — значит, делает, не может — вот тогда и нужен отдых, всё логично. Это же кунари, в конце концов. Если у них разведчик Бересаада, то есть воин, специально обученный для взаимодействия с другими народами, оказался… Стэном, то какими должны быть все остальные?

По очевидным причинам, с Огреном у меня тоже ничего не получилось и получиться не могло. Соваться к Винн было опасно и не имело смысла, так как благодаря Нерии я и без того знал, что она осталась собой и пол не поменяла. А вот Алистера я нашёл и убедился, что я всё ещё хочу его придушить. В виде ребёнка этот эгоистичный соплежуй оказался ещё противней, чем я его запомнил в зрелом виде. Наглый, бесцеремонный, демонстративно строящий из себя паиньку, почти не скрывая при этом в выражении лица хамоватых замашек «самого особенного»… Просто натуральный бастард, да и фамильное сходство с Кайланом именно по части манеры себя держать проглядывается на раз.

Но он всё-таки остался мужского пола… Не то чтобы меня это прям обрадовало… Вот тот факт, что Лелиана осталась Лелианой, мне был очень приятен, а Алистер… В том, что он не превратился в милую светловолосую девочку, безусловно, было что-то правильное и верное, что-то, что делало этот мир лучше, а мои нервы — спокойней и умиротворённей, но особых положительных эмоций я всё-таки не испытал. Отрицательных я, правда, не испытал тоже, и это было, прямо скажем, хорошо. Очень хорошо, если задуматься. Я не готов был к такому открытию, как обнаружение в себе печали оттого, что Алистер не стал симпатичной девочкой, которую я могу… кхм, не будем об этом. Просто не будем об этом думать! Важно, что парень по-прежнему меня раздражал одним своим видом, так что, поглядев на него некоторое время, я решил, что ну его к Архидемону, этого нытика. Проще уж сразу к Кайлану и Аноре во сны залезть, а заодно и к Логейну, пользы от этого будет в разы больше, чем от возни с Алистером, а главное — не так мучительно для моих нервов.

К тому же сейчас ещё был жив король Мэрик, и хотя я практически ничего не знал об обстоятельствах его будущей смерти, но править ему оставалось ещё лет пять или около того, так что дёргаться в сторону налаживания отношений с будущими монархами было пока всё равно преждевременно. Политические расклады — вещь тонкая, а за пять лет мало ли как всё может измениться? Тут не угадаешь, как мои разговоры с Кайланом, Анорой и Логейном во сне могут сыграть в будущем, но исключать того, что они могут неким образом помешать будущему замужеству королевской четы, нельзя. Как и того, что кто-то из этой четы просто не доживёт до замужества. Например, сболтну я Мак-Тиру о некоторых будущих художествах Кайлана, а тот и решит устроить венценосному барану героическую гибель пораньше. Всякое может случиться, и тут всё не просчитаешь.

Таким образом, из всех моих товарищей осталось навестить только Морриган. И тут уже я сам себя останавливал, не будучи уверен, что мне это нужно. Дело было в почтенной матушке прекрасной ведьмы. Безумная старуха Флемет хоть и не стала для меня тяжёлым испытанием после Высшего демона Гордыни, но при этом абсолютно точно являлась могучим духом Тени, что на протяжении веков имел живое тело в материальном мире. Да, её боевой арсенал, основанный на магии превращения в животных, мало чего стоил на фоне настоящей боевой магии, и даже умение превращаться в высшего дракона ничего не меняло, хоть и выглядело… впечатляюще. Проблема была не в её силе, вернее, состояла она не в той угрозе, что Флемет представляет для меня в прямом столкновении, проблема была в том, что у демона, столь долго имевшего доступ к реальности и способного контролировать свои порывы, веками живя среди людей и выдавая себя лишь слегка эксцентричным поведением, обязан быть очень развитый домен, да и сам такой демон давно бы дорос до Высшего, даже если изначально был крайне слаб.

И из данных фактов вытекал довольно очевидный вывод: Морриган во время сна пребывает в домене Флемет. Другого варианта быть просто не может. Ни один демон, насколько бы сумасшедшим он ни был, не позволит душе мага гулять где-то там, если имеет возможность её затащить в домен. А Флемет далеко не так безумна, как хочет казаться, и рационально мыслить более чем способна. Дискуссию можно разводить об её отношении к Морриган и реальных целях. Которые, с высоты моего нынешнего положения, становятся всё менее понятны, равно как и выводы о них самой Морриган теряют всякую правдоподобность, банально потому, что демону не нужен какой-то специальный ритуал для захвата тела мага, ему достаточно формального согласия самого мага. Будучи смертным, этот факт ещё можно как-то не до конца осознавать, упускать из виду и тому подобное, но, став демоном и испытав все процессы на себе, уже невозможно пребывать в плену заблуждений на эту тему.

В общем, желай Флемет захватить тело своей дочери, она бы сделала это играючи, уж за двадцать-то лет совместной жизни добиться формального согласия «принять дар» можно хоть тысячу раз. И тут возникает два варианта: либо она это всё-таки сделала после того, как я её убил, и сумела скрыть фон своей ауры от меня и Винн, замаскировавшись под Морриган и при этом гениально сыграв саму Морриган в общении, либо даже не подумала такого делать, то есть изначально не имела такой цели. Учитывая, что первый вариант я тщательно проверил сразу, как вернулся в лагерь, и несколько раз позже, причём разными методами, хоть и до конца в то время ещё не понимал всей его реальности, второй вариант ещё в прошлой жизни виделся мне куда более вероятным.

Как бы то ни было, пусть цели Флемет и оставались для меня загадкой до сих пор, но в способности здраво мыслить ей отказать никак нельзя, а это возвращало меня к тому, что начни я искать Морриган, неизбежно уткнусь в домен «Матери всех ведьм». А лезть в чужой домен, да ещё такой мутной личности… Боя, как такового, я не боялся, но ведь если тот случится, мне натурально придётся Флемет уничтожать, а это может очень здорово повлиять на события в мире, да и жизнь самой Морриган изменит радикально. Не сказать чтобы я был против прибрать её к рукам прямо сейчас, но многому ли она успела к настоящему моменту научиться? Оборотничество — очень интересный раздел магии, из которого я знаю только основы, и терять возможность его изучить только потому, что из-за праздного любопытства ввязался в смертельную драку с единственным учителем и убил его… звучит как нечто очень глупое. Особенно с учётом того, что я до сих пор не знаю, что за духом Тени является Флемет, и не могу гарантировать, что при любых раскладах справлюсь с ней в её домене.

Понятно, что при моём образе жизни силы и опасность врагов никак и ничего не решают в повестке дня, и я давно привык просто идти и убивать кого угодно, вне зависимости от его личности, титула и своих шансов на успех, в лучшем случае имея возможность чутка скорректировать маршрут, но никак не отказаться от задачи «идти и убить», но там хотя бы у меня мотивация была — некая необходимость, заставляющая делать, наплевав на риск, однако здесь и сейчас никакой такой необходимости у меня не было, только небольшое любопытство на тему «осталась ли Морриган девочкой?». И-и-и… к слову говоря, сыновей у Флемет не бывает, только дочери, так что и выяснять тут, по сути, нечего… Разве что в этом мире у Флемет всё не так, и она «Мать всех диких колдунов»…

Таким образом, поломав немного голову, я пришёл к выводу, что просто быстро глянуть и уйти мне ничего не помешает — это вполне нормальное явление в Тени. Пусть она и обширна, но всяких "прохожих" мелкотравчатых духов и демонов хватает. Да и не только мелкотравчатых. Гонять всех, кто просто будет мимо проходить или остановится посмотреть, что за хрень такая тут висит, ведь жалких триста лет назад ничего такого и близко не было… Да-да, это я сейчас процитировал одного молодого Гордыню, что три дня пялился на мой собственный домен. В общем, пойти и посмотреть можно было совершенно свободно.

Вопрос был лишь с зовом-поисковиком, не почует ли его старушка? По идее, не должна, потоки энергий постоянно пронзают Фэйд, отклик же я получаю, просто слушая отражение тех потоков, что запускаю сам. Другими словами, не будучи уверенным, что вот этот поток создан искусственно и что его автор ищет вот конкретную ведьму, а не, допустим, какое-нибудь древнее поле боя, чтобы полюбоваться на картину спятивших духов, режущих друг друга уже тысячу лет с гаком, определить в зове сам зов просто нереально. Если же данная ведьма способна и на это… ну, тогда можно расслабляться и получать удовольствие, признав, что она — Андрасте, Создатель и… кто там главный у Кунари в одном флаконе. А раз так, то и переживать нечего. Я хочу посмотреть, как поживает моя первая женщина, с которой нас очень и очень многое связывало? Хочу. На этом ставим точку. И начинаем искать.

Послав в Тень волну зова, я достаточно быстро обнаружил отклик от ауры, которую в прошлой жизни успел изучить, наверное, лучше всех. Дальше были перемещение Теневым Порталом и… некоторый шок.

Я был готов ко всему: любой форме и размеру домена, защитным барьерам, наличию на подступах чего-то такого, чего я даже понять не смогу, но вот к чему я не был готов ни разу, так это к тому, что душа Морриган окажется на обычном островке в Тени без малейшего намёка не то что на домен, но даже на присутствие демона. Будущая ведьма спала и видела сон о том, как собирает ягоды в лесу. Границы сна были достаточно прочны для мага, но ничего экстраординарного из себя не представляли, и я спокойно проник внутрь. Ну, после того, как вышел из ступора и прекратил уже всё перепроверять и обнюхивать, пытаясь обнаружить подвох. Но вот я проник и… не вижу даже метки на её душе, что она принадлежит какому-то демону. Передо мной была чистая и совершенно ничейная душа мага… и всё.

— Ты кто? — неожиданно спросила меня худощавая девчонка с короткой стрижкой, лет четырнадцати-пятнадцати, одетая в штаны и куртку хасиндского кроя, в которых больше напоминала мальчишку, чем девушку.

За своими попытками осмыслить и принять то, что я здесь наблюдаю, я даже как-то пропустил момент, когда она меня заметила. А она заметила, несмотря даже на то, что я не спешил вмешиваться в сценарий сна. И, к слову, сонной пелены на ней практически не было, лишь так, самое мелкое марево.

— Я?.. — признаюсь, шок оттого, что никакого домена мне не встретилось и Морриган разгуливает по Фэйду без всякой охраны, всё ещё затруднял работу моего сознания, так что я неиллюзорно растерялся. — Я — демон… — так, что-то плохой ответ. Вообще не подумавши сказал! Надо исправиться, — ловлю храмовников. Ты их тут, часом, не видела?

— Нет, — жёлтые глаза Морриган прищурились в подозрении. Я хорошо знал это её выражение лица, обычно после него следовала какая-то едкая реплика, призванная заставить собеседника устыдиться своей глупости.

— Жаль. Если встретишь — позови, — чувствую себя дураком…

— Зачем бы делать мне такую глупость?

— Ты только что собирала ненастоящие ягоды во сне, прекрасно зная, что ты спишь.

— При чём здесь это, демон? — прищур стал сильнее и недовольнее.

— Ну, если можно одну глупость, то почему нельзя вторую? Откуда мне знать, вдруг ты такое любишь.

— Уйди, злой демон! Не желаю с тобой я говорить! — грозно притопнула ножкой молодая ведьма, глядя на меня исподлобья и сжимая кулаки. На меня явно обиделись.

— А теперь ты изволишь обижаться на правду, а это — ещё глупее, чем первые два пункта, ведь правда останется правдой, и ей нет дела до твоего отношения к ней. Ну да ладно, вижу, что ты не в настроении, Морриган, до встречи! — и я выскользнул из границ сна, тем самым "растворившись в воздухе" для восприятия молодой ведьмы.

Ох, уже предвкушаю, сколько там сейчас будет негодования и параноидальных попыток узнать, ушёл ли я на самом деле или хитро прячусь. А также — откуда я знаю её имя. И это хорошо, ведь чем больше девушка думает о парне, тем этому парню приятней. Ну а то, что тут мысли будут из серии "как бы его прибить"… В конце концов, мы же о Морриган говорим! Так что всё нормально. А ещё я был безумно рад её видеть, даже не ожидал от себя такого, хотя… пожалуй, отношение к ней в бытность мою смертным стояло максимально близко к понятию "любовь", а может быть, даже и являлось ею… Но всё же, почему она не в домене Флемет?

И так, и эдак прикидывая варианты ответа на эту загадку, я спокойно вернулся к себе в домен и даже помахал ручкой Каллиан и Шианни, уже облепившим маму в зале «для тренировок» и выпрашивающим для себя уроки. За время пути ничего конкретного я для себя так и не решил — логика Флемет от меня ускользала категорически, потому, скорее всего, какая-то защита у девочки была, просто неочевидная мне. Да и её устойчивость к сонной пелене выглядела подозрительно для такого возраста. Так или иначе, вернувшись в Тени к себе, я уже практически решился навестить Нерию, а потом и Лелиану, как моего разума коснулся осторожный зов. Некто… живой и спящий хотел со мной встретиться. И этого кого-то я знал.

— Что такое, Элиенна? — пройдя по связывающей нас нити, я мгновенно оказался во сне молодой ученицы Круга магов Киркволла.

Эльфийка сидела на неудобной грубой скамейке в каком-то обшарпанном коридоре, смутно напоминающем коридоры Казематов. Один конец коридора уходил в скрытое туманом, мутное «никуда», а второй упирался в монументальную дверь, больше похожую на крепостные ворота, почему-то сочащиеся кровью вперемешку с шоколадом. Да, это точно был шоколад, причём очень вкусный и сладкий. На нём так и висели концепции «вкусный и сладкий», равно как и на скамейке имелись образы «неудобная», «жёсткая» и «грубая», стены коридора фонили концепцией мрачности и тревожного ожидания, а дверь была… Хе! Согласно вложенным в неё образам, за ней располагались жуткие и опасные чертоги одного конкретного демона Желаний, зайдя в которые, можно было как получить надежду, помощь и ласку, так и оказаться в страшной беде. Особых идей о природе этой беды в грёзе девушки не было, но в основе лежал страх, что она отвлечёт меня от чего-то важного, и я разозлюсь.

— Господин? — встрепенулась чародейка, вскакивая со своего места и при небольшой помощи с моей стороны избавляясь от сонной пелены.

— Да, это я, — подхожу ближе и обнимаю ученицу Круга, с которой и сам уже кое-чем поделился. — Что случилось? — одной рукой нежно оглаживаю её острое ушко, а второй — мягкую попку.

— Эм, я… — от моих действий девушка сбилась с мысли.

— Ну-ну, после того, что я с тобой уже делал, стесняться несколько поздно, не находишь? — с хитринкой заглянув в глаза остроухой блондинки, я нежно коснулся её губ своими.

— М-м… — едва я отстранился, нижняя губа молодой чародейки оказалась застенчиво прихвачена верхними зубками, а меня обдало первой порцией внутренней маны от выполнения маленького стыдливого желания.

— Пойдём, — усилием Воли заставив сочащиеся кровью и шоколадом врата раскрыться, я создал за ними Теневой Портал и повёл не сопротивляющуюся эльфийку в свой домен. История с Адайей и семейством Сурана как нельзя наглядно показала, что тех, кто мне важен, необходимо держать при себе. Просто потому, что смертные — смертны. И я не собирался пропускать этот урок мимо ушей.

Всего десяток шагов — и мы оказываемся в свободной до сего момента комнате с шикарной кроватью размером чуть ли не на пятерых, чей образ был позаимствован мной из королевского дворца Ферелдена. Ещё одно усилие закрепляет привязку снов моей гостьи к этому месту, а следующий нажим Воли развеивает с неё и меня одежду, позволяя мне начать уже куда более властно гулять руками по телу коротко стриженной красавицы.

— Теперь, когда станешь засыпать, ты всегда будешь оказываться в этой комнате, — нежно шепчу в её ушко, покрывая то невесомыми поцелуями, не прекращая ласкать девичий стан в тех местах, где Элиенне особенно нравилось. — Это мой домен, здесь ты всегда будешь под защитой и сможешь легко найти меня, если что-то понадобится, — продолжаю пояснения, спускаясь губами на её шейку. — А теперь расскажи мне, что же случилось?

— Я… мы… — Элиенна нервно дышала, пытаясь совладать с накатившими возбуждением и мандражом. — Недавно Орсино говорил с лордом Амеллом, и мы сейчас все ищем способ найти кого-то по крови родственника… То есть в основном это старшие маги ищут, но я подумала, может, вы знаете…

— Лордом Амеллом? — я даже прервал свои ласки, с искренним удивлением ловя взгляд ученицы.

— Д-да, лордом Аристидом Амеллом. Он — один из членов дворянского совета города и очень влиятельный аристократ, — принялась объяснять девушка, до сих пор не предприняв ни единой попытки хоть на полпальца отстраниться из моих объятий. — Он пригласил Орсино на ужин в свой особняк, как Первого Чародея, а там рассказал, что у него в семье есть маги. Внучка, которая сейчас находится в Круге Магов Ферелдена, а ещё дочь, которая сбежала с каким-то сильным отступником по фамилии Хоук. И он просил наш Круг помочь ему найти и вернуть хотя бы дочь, ведь теперь в Киркволле ей ничего не угрожает…

— Как интересно… — я присел на кровать, расположив Элиенну у себя на коленях и переваривая новость, что одна из моих подопечных, оказывается, принадлежит к высшей аристократии. — И в обмен он предложил вам полную поддержку, я правильно понял?

— Я точно не знаю, — девушка поёрзала, фоня в эмоциях одновременно желанием коснуться руками моей увитой мышцами груди и страхом это сделать, — но все говорят именно так — что союз с семьёй Амелл будет очень выгоден Кругу и поможет по-настоящему укрепить наши позиции в городе. Поэтому все очень стараются найти в книгах хоть что-то подходящее.

— Понимаю, — сам кладу её ладошку себе на грудь, после чего пробегаюсь рукой по тыльной стороне её бедра и привлекаю эльфийку для нового поцелуя. — Ты права, я знаю, как сделать то, что вам нужно, вот только поиск по крови отца — сложный ритуал. Не уверен, что ты одна с ним сейчас справишься.

— Вы готовы помочь? — робко глядя на меня, переспросила юная чародейка.

— Конечно, — я не отказал себе в ещё одном поцелуе. — Мне это ничего не стоит, а послушные девочки должны получать награду, верно? — улыбаюсь, вновь начиная оглаживать её нежное тело.

— М… — Элиенна закусила губку, явно не зная, что ответить, но точно не собираясь возражать.

— Итак, у нас есть два варианта: я могу вложить в тебя все нужные знания, но так как сил у тебя ещё мало, тебе придётся или передавать их кому-то третьему, что далеко не самая простая задача без реального опыта применения магии крови, или ты можешь провести простенький ритуал вызова, чтобы я мог появиться в Казематах сам и сам же всё сделать.

— Н-но разве призыв демонов — это не сложный раздел? И как вы появитесь, если у вас уже есть тело… Крайта?

— Призыв демона сложен прежде всего защитой от этого демона, но в нашем случае никакая защита не нужна. Я же не тупой Гнев, чтобы нападать на свою собственную… культистку, — провожу кончиком языка по её острому ушку. — А появиться мне несложно. Тебя же не смущает, что мы общаемся во сне, то есть находимся в Фэйде, когда у меня есть живое тело в реальности? Я — Высший демон, находиться в нескольких местах одновременно для меня не проблема.

— П-понятно…

— Хотя, знаешь, — осознал я, что мыслю несколько шаблонно, — есть и ещё один вариант… Да, пожалуй, он будет самым лучшим. Я просто навещу во сне Орсино и дам все необходимые знания ему. Это будет проще всего, а заодно не навлечёт на тебя лишних проблем.

— А вы можете? — округлила глаза Элиенна. — Я имею в виду, Орсино же вам не служит… или?..

— Нет, не служит, — с улыбкой зарываюсь пальцами в её волосы на затылке, чтобы чуть-чуть те взъерошить. — Но я так могу. Я могу попасть в сон любого человека или эльфа, которого хоть раз видел. Ты же помнишь, что я очень необычный демон?

— А-ам, да… — меня обдало волной очень пикантных раболепия и благоговения.

— Вот и молодец, а пока давай займёмся чем-нибудь более приятным. Я немного соскучился по твоим сладким стонам, так что приготовься… — и я в очередной раз накрыл губы девушки поцелуем, чтобы вскоре повалить её спиной на кровать и приступить к «уроку»…

Вволю насладившись своей служительницей и оставив её уже полноценно отдыхать в полных покоя и умиротворения грёзах, я прикинул, что время до окончания ночи ещё есть, и на самом деле направился к молодому магу, знакомство с которым началось с того, что он пытался защитить меня от гнева храмовников. Не худшее знакомство в моей жизни, должен заметить. И уже поэтому Орсино заслуживал некоторой симпатии с моей стороны. Так как парень от внимания демонов целенаправленно закрывался, найти его было несколько сложнее, чем я говорил начинающей волшебнице, но вполне возможно — его я видел, уже будучи демоном, а потому вполне неплохо «запомнил запах», скажем так, по которому и нашёл юное дарование (а Первым в Круге его бы, не будь у него реальных талантов и потенциала, не назначили никак).

*Тук-тук* — постучал я по косяку кабинета, где и сидел Первый Чародей, даже во сне перебирая какие-то документы. Вид у него был не очень, налицо усталость и стресс, но парень держался неплохо. Вот и сейчас — стоило лишь чуть надавить, как сонная пелена слетела с него, скользя, словно тончайший шёлк. — Доброй ночи, Орсино.

— Ты… вы? — парень оглядел обстановку. — Как вы смогли попасть в мой сон, да ещё без приглашения?

— Пф… я всё-таки настоящий Высший демон, а не какая-то жалкая Гордыня, чтобы морочить голову смертным и хитростью вытягивать у них то, что мне нужно, — лицо моего собеседника вытянулось.

— Ха-ха! Ох, видел бы ты сейчас себя, — это было действительно забавно. — И тем не менее я вполне серьёзно. Как я уже говорил, некогда я был эльфом и далеко не последним магом своего поколения. Перерождение в демона, безусловно, не прошло даром для моей личности, но оно не ампутировало мне саму личность, поэтому я всё ещё могу смотреть на мир как эльф, а не ограниченный дух Тени, всё существо которого подчинено лишь одной страсти и не способно даже воспринять реальность за её рамками.

— Хорошо. Так зачем вы здесь? — взял себя в руки мой собеседник.

— Я слышал, что у вас возникли некоторые… затруднения, назовём их так. И лорд Амелл может эти затруднения помочь решить, но далеко не просто так, — чуть-чуть исказил я полученную от Элиенны информацию, чтобы не давать лишних зацепок о её источнике.

— Всё-то вы знаете, — покачал головой молодой эльф, не спеша проникаться ко мне любовью и доверием, что было вполне логично и правильно. — Но я всё ещё не услышал, что привело вас ко мне?

— Это просто. Я также знаю, что вы не в курсе, как провести точный поиск. Слишком мало у вас знаний в Магии Крови. И я могу исправить это.

— Сомнительная сделка с демоном… — маг явно не торопился соглашаться. — Признаться, мне эта идея не нравится.

— Понимаю, юный маг, — я усмехнулся, сам-то я был едва ли не младше Орсино, когда вляпался во всё это дерьмо с Пятым Мором, правда, после всего этого дерьма как раз и могу смотреть на него как на несмышлёного мальчишку. Что он явно чувствует, — но, поверь, пожелай я захватить твоё тело, для меня бы это труда не составило. Однако я симпатизирую эльфийским чародеям, так что просто желаю помочь.

— В это… сложно поверить, — осторожно ответил он.

— И всё же тело в реальности у меня уже есть, да и как ты мог сам убедиться, я не устраиваю кровавые вакханалии с невинными жертвами, даже имея к этому возможность. Хотел бы я причинить вам вред — не ограничивался бы в Казематах одними храмовниками. Да и сорвись я позже, до тебя бы тоже уже дошли слухи о какой-нибудь жуткой резне с прорывами демонов. В общем… — небольшое усилие — и знания, что я желаю передать, возникают передо мной небольшой кровавой сферой. Иронично, когда-то совсем другой демон Желания предлагала мне почти то же самое, правда, там «цена вопроса» измерялась в душе одного шемленского мага-недоучки, сейчас же я готов был действовать безвозмездно. То есть даром, — я предлагаю тебе в дар знания, маг. Это, — киваю на сферу, — знания по Магии Крови, включая и нужный тебе ритуал. По ним ты сможешь проверить, что именно к тебе попало, да и книги, что всё-таки должны иметься в вашем Круге, смогут подтвердить истинность и правдивость этих знаний. В сём даре только знания по Магии Крови и ничего более. Я передаю этот дар без иного умысла, кроме как оказания помощи, я не требую ничего взамен и не открываю таким образом себе или кому-либо ещё дорогу к твоей душе. Клянусь, — и Тень звенит, подтверждая истинность моих слов. Впустить демона в душу очень просто, одно неверное слово — и ты в его власти, да и работа через «договоры» не является панацеей. Обойти, извратить или ещё как-то переиграть чародея и залезть в его тело стремятся все демоны, и часть из них добивается успеха. Но тут я играл честно и передавал только то, что огласил. Я даже не буду огорчаться, если, «распробовав», Орсино откажется от дальнейшего сотрудничества. Свою выгоду я получу в любом случае, впрочем, знать об этом Первому в Круге совсем не обязательно.

— Принимаю, — немного поколебавшись, всё-таки согласился маг, — на озвученных тобой условиях.

Алая сфера вошла в грудь мага, и тот исчез из Тени, проваливаясь в обучающую кому. Усвоить ему предстояло многое, а потом ещё и проверить, затем — отработать, в общем, на пару-тройку дней он точно будет очень занят.

— Ну, пожалуй, мне тоже пора, — с этими словами я вновь переместился в свой домен. В обычном мире уже светало, а мои подопечные пробуждались, так что, оставив себя в Тени просто наблюдать за доменом и его процессами, я сосредоточился на реальном мире. Раз уже светает, то можно приступить и к своим делам там.

Примерно неделю спустя.

— Знаешь, мой юный друг, когда о тебе грезит юная дева — это хорошо, правильно и приятно, но когда тем же самым занимается мужчина, рука так и тянется к клинку… — именно с этих слов началась очередная наша беседа с Орсино.

— … — тот молчал, но всем своим видом выражал негодование от подобных инсинуаций.

— Ладно, вижу, ты ещё не дошёл до состояния, когда можно обмениваться шутками с демоном за кубком вина, — в подтверждение своих слов создаю означенный кубок в своих руках, а также столик, два кресла, бутылку и второй кубок подле неё.

Как нетрудно догадаться, беседа происходила в Тени, а я явился, почувствовав «зов» и мысли обо мне. К чести Орсино, эти мысли были куда как более структурированы и защищены, чем грёзы моей юной прислужницы, так что вопросов относительно того, случайные ли это игры затуманенного разума или настоящее желание поговорить, у меня даже не возникло.

— Да, мы… столкнулись с определённого рода… затруднениями, — стараясь подбирать слова, оповестил меня маг.

— И какого рода затруднения? — жестом приглашаю его присаживаться напротив. — Вряд ли они связаны с непониманием ритуала, принципов работы его или самой Магии Крови — во вкладываемых в тебя знаниях не было подвоха, так в чём тогда дело?

— Мы проверили полученные знания, и всё действительно так, как в переданном тобой, так что я благодарю тебя, — послушно присев, но не притронувшись к посуде, склонил голову маг, — но… дело в том, что мы провели ритуал и нашли четыре подходящих под «родную кровь» метки.

— Ну, вполне логично, что дочка вашего лорда, сбежавшая с магом, не в монастырь подалась, а очень даже активно занималась продолжением рода, — делаю глоток, откидываясь на спинку кресла. — Возможно даже, что её дети — тоже маги. В чём проблема?

— Они находятся в Ферелдене, — словно со скалы бросаясь, ответил Орсино. — И у нас нет возможности с ними связаться.

— И ты стал думать обо мне… — киваю, активно осмысляя открывшиеся факты. — Так чего ты конкретно желаешь, Первый в Круге?

— Нам нужно передать им весть. Приглашение вернуться назад.

— Хм-м-м… Пожалуй, я могу взглянуть на них одним глазком и передать приглашение, если ты расскажешь, где их искать, чуть подробнее. Но чем ты планируешь расплачиваться за мою помощь?

— Ну да, демоны не работают просто так, — вздохнул чародей.

— Не пойми меня превратно, — я повёл в воздухе кубком, — мне импонируют эльфы вообще, эльфы-маги в частности и симпатичные эльфийки-волшебницы особенно, так что к вашему Кругу я заведомо отношусь с большой симпатией, но моя симпатия имеет свои границы. Я не то чтобы отказываю или не желаю помочь собратьям по искусству, но я и так передал тебе знания, что в обычном случае покупаются за душу мага, подносимую демону. Причём не каждому демону, а ещё надо постараться найти такого Высшего, который бы этими знаниями обладал. А ты не симпатичная эльфийка или чародейка-шемлен, к которой я бы мог проявить благосклонность и одаривать, как положено лорду одаривать своих любовниц. Поэтому мне нужна хоть какая-то внятная причина, почему я должен бросать свои дела и бежать посыльным через половину материального мира, где путешествовать далеко не так просто, как в Тени. И да, возможно, это будет неожиданно, но у меня есть свои дела, бросать которые не особенно хочется.

— И какую же плату ты желаешь за это дело? — подобрался Орсино.

— Это по-настоящему хороший вопрос, — вновь кивнул я. — Честно говоря, я сам не особенно представляю, что вы можете мне дать. Душа какого-нибудь мага или его тело, как ни парадоксально, мне не нужны, да и вряд ли ты согласишься на подобную сделку — я бы на твоём месте не согласился. «Ответные услуги» — слишком расплывчато, и я застрелюсь выверять все формулировки подобного договора. А стреляться из арбалета очень неудобно, замечу. Знания… — я задумался, неопределённо качнув в воздухе свободной рукой. — Я допускаю, что в библиотеке Круга Киркволла найдутся знания, которые могут стать для меня новыми, но, скорее всего, чтобы их найти, потребуется очень много времени и совместных усилий. Хотя… — в голову пришла одна свежая идея. — А знаешь, есть одна вещь, которую вы действительно можете для меня сделать — и уже сейчас, а не через пару лет, когда у меня будет время зайти в вашу библиотеку!

— Какая? — напрягся маг.

— В обмен на помощь в твоём деле я хочу, чтобы ты с твоим лордом построил в эльфинажах нормальные дома вместо этих разваливающихся халуп… ну и поспособствовал, чтобы эльфы хотя бы в Киркволле получили, наконец, возможность жить нормально, а не на правах полурабов.

— Зачем тебе это? — озадачился Орсино. В ответ я закатил глаза.

— Потому что я всё ещё считаю вас своими сородичами. Поверь, мне отнюдь не доставляет удовольствия видеть, до сколь скотского состояния шемлены довели мой народ, и постоянно ощущать желания просто сытно поесть из детских снов. Вот только, несмотря на всю мою силу, эта проблема не из тех, которые я могу решить в одиночку. В общем, вот тебе моя цена услуги, — делаю новый глоток вина. — Ты волен принять мои требования или отказаться и искать иные пути. Что скажешь, маг?

— Думаю… — осторожно начал он, — я могу согласиться на такие условия.

— Отлично! Тогда покажи, где мне искать нужных вам людей, и я займусь делом.

— Ты только найдёшь их и передашь весть, не причиняя вреда, — поспешил расставить важные акценты мой собеседник.

— Если они не будут на меня нападать. Ты не забывай, что в деле замешан опытный маг-отступник, а он вряд ли обрадуется появлению на пороге Высшего демона во плоти.

— Причинение вреда из-за недоразумения или провокации нападения мне тоже не нужно, — стоял на своём маг. И правильно делал, между прочим.

— Я не буду его провоцировать или развивать простое недоразумение. Весточка будет передана честно и не лицемерно, без двойного дна, попыток получить лазейку в их души, запугать, ввести в заблуждение или убить, захватить и околдовать по завершении дела.

— Хорошо… — он прикрыл глаза и, пусть и несколько криво, сформировал «информационную сферу» вроде той, посредством которой я передал ему знания по Магии Крови, — вот нужные сведения.

— Понял, жди вестей, — забрав и впитав сферу, я покинул сон Первого Чародея.

Маг не стал заморачиваться или у него просто не хватило опыта и мастерства, и потому вместо просто координат он скинул мне фрагмент воспоминаний о самом ритуале поиска. Придётся отсекать массу лишнего, но и польза от подобного была — теперь я мог спокойно наведаться в сон и к лорду Амеллу. Правда, не уверен, что оно мне вообще надо, разве что поговорить о судьбе маленькой Солоны, но это вопрос будущего, а пока нужно будет в реальном мире раздобыть карту и прикинуть, сколько мне добираться до той деревушки в предместьях Амарантайна.

С картой уже возникли некоторые сложности: раздобыть её, сидя не то чтобы в совсем глухом лесу, но таки в лесу, в некотором отдалении от города, — задачка не самая простая. К счастью, мне помог мой знакомый старик, что являлся ментором в замке аристократа. Чуть изменить его сон, превратив очередную «размытую лекцию» в урок географии, было несложно, а там — просто стать одним из учеников и вызнать всё, что было необходимо. Как выяснилось, мне повезло, ментор служил лорду Кусланду — владетелю Хайевера и сюзерену Хоу, который, в свою очередь, распоряжался Амарантайном. Потому старик знал едва ли не все деревеньки, посёлки, небольшие городки и едва ли не хижины лесорубов от Западных Холмов до Внутренних Земель, ну и мог прекрасно представить себе карты. В итоге сориентироваться получилось быстро, а там — только сосредоточься и «скачи» куда нужно.

Было, правда, некоторое опасение по поводу того, что я оставляю без присмотра пусть и молодую, но Высшую демона Желаний, но Ашарена всё-таки достаточно разумна, чтобы не делать глупости в моё отсутствие, к тому же в домене мы останемся на связи. Да и коли уж на то пошло, пусть лучше её… назовём это «потенциальная некомпетентность»… вскроется сейчас, лишив меня оставшихся подопытных и, собственно, всё, чем её без проверки «накроет» на стадии физического общения с той же Шианни или Нерией. Так что, горячо попрощавшись с телом супруги, я отправился в путь.

Новый каскад прыжков, за которые мне нужно было преодолеть почти всю страну с юго-востока на северо-северо-запад, вышел куда как более приятным и быстрым, чем мои прошлые экзерсисы. Тело уже не стонало и не пыталось развалиться после каждого магического действа — разносилось, так сказать, пусть до пика формы было всё ещё далеко. И тем не менее я не торопился и не спешил — пара дней ничего не решит, а особо напрягаться мне не требовалось.

В итоге у нужной мне деревушки я оказался через три дня. И почти сразу наткнулся на тех, кто мне нужен. Вернее, на младшее поколение. Трое детей играли со своими сверстниками на улице, весело носясь по округе и вызывая ругань тех односельчан, кого своей стайкой таранили. Заводилой у них была девочка лет двенадцати-тринадцати, ровесница Нерии или чуть младше. Рядом с ней крутились два ребёнка возрастом лет в восемь-девять: мальчик и девочка. От всех детей женского пола тянуло Тенью. Пока что — почти незаметно, но сомнений не оставалось: ещё год-полтора — и природа возьмёт своё, инициируя у детей магические выбросы. И с учётом того, что я ощущал их каналы с Тенью и резервы, хотя они ещё не были инициированы, пробуждены… дети обещали вырасти в настоящих монстров от магии, сам таким был, а уж в текущем моём состоянии «собрата» определить — и вовсе плёвое дело.

— Эй, мелюзга, кто подскажет мне, как найти Хоуков? — крикнул я детворе, крутя в пальцах медную монетку.

— А вам зачем, дяденька? — сразу же прищурилась старшая из девочек. Хм-м, знакомый прищур, авантюрный такой, независимый, с прохиндейностью. Кажется, я вижу «человеческую версию» Табрис-младшей.

— У меня письмо для Лиандры Хоук, — отвечаю ребёнку.

— Для мамы? — удивилась вторая девочка, помладше. Ну что же, я не ошибся в своих наблюдениях.

— Пойдёмте, — вздохнула пигалица, впрочем, её настроение изрядно подросло, когда монетка совершила полёт по параболе и прилетела ей прямо в руки. Ловкость рук и никакого мошенничества! Разве что немного телекинеза.

Обитало семейство на окраине посёлка, в домике крепком, но не сказать что большом. Небольшой заборчик, огородик — простенько, но уютно. Детвора вломилась в дом, зовя родительницу, мол, «к ней пришли». Зов увенчался успехом, и вскоре моим глазам предстала не старая ещё женщина, лет тридцати-тридцати пяти. Лицо немного обветренное, на руках — мозоли и следы от иглы, но в целом она сохранила свою стать и гордую осанку, выделяющую её среди обычных крестьян так же, как боевой рыцарский конь выделяется на фоне пахотных кляч.

— Добрый день, сударь. Вы искали меня? Вам нужно что-то пошить?

— Пошить? — я моргнул. Вы же не хотите сказать, что дочь человека, положение которого можно сравнить с положением тейрна, за деньгу малую штопает крестьянские штаны?

— Ремонт одежды, разве вы не за этим? — ох… нет, я подозревал, что беглянка не барствует, но… так, ладно, вдох-выдох.

— Нет, у меня послание для Лиандры Хоук от лорда Аристида Амелла.

— От отца? — она даже отступила. — С ним… с ним что-то случилось?

— Насколько я знаю, он пребывает в добром здравии, но, полагаю, подобные разговоры лучше вести не на улице.

— Да, конечно, проходите… — кивнула женщина.

— Мам?

— Мариан, Бетани, Карвер, идите поиграйте пока, — махнула им леди. Дети, бурча что-то про «самое интересное опять без них», послушно удалились.

— Вижу, у вас подрастают интересные наследник и наследницы, — я усмехнулся, провожая детвору взглядом.

— Спасибо, — кивнула женщина. — Должно быть, вы устали с дороги. Могу я предложить вам охлаждённого настоя эльфийского корня или морса?

— Не откажусь, — почему бы и нет, в самом деле? — Но, с вашего позволения, сначала послание. Лорд Амелл осознал… ошибочность своих прошлых взглядов и просит у вас прощения. А также он надеется, что вы со своим супругом и детьми вернётесь домой, в Киркволл.

— Теперь мой дом здесь, — поджала губы женщина.

— Лиандра, вы — дочь и наследница одного из влиятельнейших и богатейших аристократов города, вы можете жить в достатке и роскоши, а ваши дети ни в чём не будут нуждаться и станут уважаемыми людьми. Ради чего вам ютиться в этом домике и за медяки штопать крестьянские рубахи?

— Если бы всё было так просто… — она прикрыла глаза.

— Вы о своём муже-маге? Это сейчас тоже не проблема. После недавних событий храмовников в Киркволле больше не осталось, и вряд ли они там смогут появиться в ближайшее время. К тому же подумайте о своих детях. Девочки — будущие маги, и рано или поздно (но скорее рано) их дар проснётся. И тогда вам придётся бежать и скрываться — это взрослый и обученный чародей контролирует свои способности и может легко притвориться обычным человеком, ребёнок же, пока не пройдёт полного обучения и не наберётся ума, будет постоянно чудить.

— Вы… Откуда вы знаете?

— Я сам — маг, — в доказательство зажигаю над рукой обычный «светлячок», — и в список моих талантов входит и ощущение собратьев по ремеслу. Как текущих, так и будущих.

— Я… — растерянность, но вот проходит десяток секунд, второй — и передо мной не испуганная крестьянка, а дочь и наследница высшего аристократа одного из богатейших городов мира. — Что именно произошло в Киркволле, как вы можете нам помочь с путешествием туда и в чём ваша выгода?

— Меня просто наняли, чтобы я в кратчайшие сроки доставил вам послание, в обмен обещав помочь дальней родне, что живёт в Киркволле, — улыбнулся я. — Но начну с недавних событий… — и я просто и без затей рассказал женщине всё — как вконец затюканные маги немного озверели, как им немного помогли, как в городе кончились храмовники, зато появились наёмники, готовые резать тех, на кого укажет наниматель, ну и как маги решили предложить свои услуги городу «без посредников», то есть по ценам куда как более выгодным, чем город получал ранее.

За рассказом как-то незаметно прошло несколько часов, солнце уже вовсю клонилось к закату, и к дому подошёл мощного телосложения мужчина в крестьянской рубахе и с лопатой. Да, у него был не посох, а лопата. Хотя сам он фонил Тенью едва ли не как все Старшие Чародеи Киркволла вместе взятые. Ну да, раз дочь почти тейрна штопает штаны за медяхи, почему бы её мужу-архимагу не работать в поле у деревни? Очень… любопытное семейство. Ах да, помимо силы Тени, от него веяло ещё чем-то… странным. Даже по моим меркам странным. Это казалось чем-то вроде «Кровавого Пакта» с демоном, но… никаких следов на Хоуке-старшем о том, что он кому-то принадлежит или находится под чьей-то защитой, как, например, с недавних пор было у Элиенны, что так ластилась ко мне во сне. Очень, очень интересно. Ах да, ещё он каким-то образом сразу понял, кто я такой.

— Что тебе здесь надо, демон? — после фразы мужа Лиандра аж отшатнулась. Эх, а ведь так хорошо сидели.

— Передать послание от твоего тестя, Хоук. И называть меня демоном довольно оскорбительно, — хмыкнул я.

— Н-да? — он вскинул бровь, попутно стараясь как можно незаметнее сплести основу под что-то… Так, я не знаю этого раздела, но он мне превентивно не нравится — там однозначно Магия Крови и что-то связанное с доступом к Тени, я что, напоролся на демонолога? Да это ребята чуть менее мифические, чем Сноходцы! И встречаются разве что у Серых Стражей. Ну, по легендам и записям в библиотеке Круга. — И кто же ты тогда такой?

— Вообще, эльфийский чародей, что обрёл бессмертие путём становления сущностью Тени. Но по своему уровню… Высшие демоны ходят у меня в слугах, так что будь добр, погаси своё заклинание. Я не хочу с тобой воевать и подвергать опасности женщин и детей. Послание я передал, новости сообщил. Дальше мне от вас ничего не нужно, и нам нет смысла конфликтовать.

— Ты знаешь, где я живу, и видел мою семью, — мужик оставался напряжённым и нехорошо прищуренным.

— И проговорил с ними несколько часов, — отбиваю претензию. — Желай я им зла, я бы уже его свершил.

— … — маг ничего не ответил, но энергия по его каналу заструилась спокойнее.

— Вот и хорошо. Леди Лиандра, был рад с вами познакомиться. Жаль, что прерывать нашу беседу приходится подобным образом, однако всё мной сказанное является правдой, в том числе и относительно той платы, которую я получил за посредничество…

— Платы? — перебил меня Хоук.

— Да, мне пообещали, что улучшат условия жизни в эльфинаже Киркволла, — киваю мужчине. — Как я уже сказал, я — эльфийский чародей, и меня заботит судьба моего народа. Если надумаете принимать предложение лорда Амелла, думаю, Первый Чародей Орсино не откажется поделиться подробностями. Ну а пока вынужден откланяться, ведь помощь мою вы всё равно не примете, зато нервничать будете. В общем, всего вам доброго и удачи, — и, кивнув людям, я действительно поспешил уйти.

Сообщение я передал, ну а ещё два интересных будущих мага… Общаться с детьми я уже научился, их ауру запомнил, а потому… скоро мы увидимся. И подружимся. Так что, отойдя подальше от деревни, я устремился телепортом обратно в Бресилиан. Дело было сделано.