Плохая концовка

Глава 6

Начал я с самого ценного актива, то есть с моей альтернативной версии. Дождавшись ночи, я вошёл в сон уже не совсем ребёнка, но ещё не девушки. Моя подопечная изволила сидеть в кресле, расположенном в библиотеке, и напряжённо листать книгу. Сонная пелена на ней была, но очень тонкая, такая, что должна была позволять достаточно адекватное мышление, впрочем, даже детализация библиотеки уже говорила о том, что разум Нерии более чем ясен.

Подойдя ближе, я заглянул в открытые страницы. Буквы и фразы слегка скакали, но упрямство юной эльфийки заставляло их принимать здравые формы. Не совсем правильные — я хорошо видел, что некоторые предложения искажены относительно оригинала, но они оставались достаточно связными, чтобы выглядеть логично. Но вообще текст был причудливой мешаниной информации из трёх или даже четырёх книг по начальному вводу в теорию магии и по её разновидностям. Было очень забавно видеть, как девочка упрямо читает эту кашу, дополнительно искажённую её сознанием, отчаянно желая разобраться, и в то же время сквозь сонную плену чувствует, что перед ней какая-то чушь, однако никак не может сделать последний шаг и полностью осознать себя во сне.

— Привет тебе, о юная чародейка, — привычно надавив Волей, я оказался частью сна, представ в виде эльфийского мага в дорогой тёмной мантии явно времён Старого Тевинтера. Ещё небольшой нажим — и сонная пелена окончательно слетает с девочки.

— Здравствуй, — на миг подняв взгляд над фолиантом, Нерия дёрнула головой, приходя в себя.

— Смотрю, ты сегодня необычайно сосредоточена. Что-то случилось? — воплотив стул, присаживаюсь рядом с ней.

— Да, — она вздохнула, вновь глянув на книгу и поморщившись, едва разобрала царящую на её страницах кашу, — нам сказали выбирать будущее направление… — и замолчала.

— И ты не знаешь, что взять?

— Угу. Хочу быть стихийным магом! Нам показывали, как взрослые тренируются. Молнии и Огненные шары — это так круто и красиво!

— А твоя подруга Солона?

— Она, — мне показалось или она сейчас посмотрела на меня с некоторой ревностью? Ох, вот только девочек-подростков в начале переходного возраста мне для полного счастья и не хватало, — тоже хочет стать стихийницей, но ей больше понравились заклинания Льда, — нет, вот теперь она точно надулась. Хм-м-м, довольно миленько, особенно с этими платиновыми волосами. Да-а-а, ещё несколько лет — и со мной уже будет общаться настоящая красавица, вполне затыкающая за пояс Шианни и многих-многих других представительниц моего народа. Но вернёмся к обсуждению и признакам «надутости».

— Ты что, всё ещё негодуешь из-за того случая с замораживанием воды в чашках?

— И ничего я не негодую! Просто я лучше в криомантии! Но молнии мне всё равно нравятся больше! — продолжала «не негодовать» эта милашка. — Хотя я слышала, что магия Энтропии сильнее — там можно и ослаблять врагов, и замедлять, и ещё что-то, а ещё разные странные и полезные штуковины умеет делать магия Духа, но она, говорят, очень сложная.

— В целом верно, хотя стихийник — это тоже неплохо…

— Я чувствую, что ты сейчас скажешь какое-нибудь «но»… — с недоверием прищурилась Нерия, нахохлившись над столешницей. Ох, это сочетание ещё не сошедшего детского очарования и уже начавшей пробиваться женской привлекательности…

— Я бы посоветовал тебе выбрать целительство.

— Целительство? — она скривилась. — Его ведёт эта занудная Винн! Она настолько сварливая и вредная, что её единственный ученик, Андерс, уже дважды сбегал из Круга! И храмовники ему ничего не сделали… видимо, понимают… — покивала она своим мыслям.

Я же задумался. Андерс… Андерс… Что-то такое в памяти мелькало, но на уровне слухов, которые я, будучи «правильным послушным мальчиком» в Круге, особо не собирал. Это моя альтернативная версия здесь была более социализирована и общительна, относясь к сплетням и пересудам более внимательно — всё-таки женщина, пусть и ещё очень юная, а это у них в крови. Ладно, продолжим убеждение.

— Думаю, как раз потому его и не тронули, что он — будущий целитель. Убить и покалечить — много ума не нужно, а вот вернуть с того света — дорогого стоит. Это понимают даже меднолобые храмовники.

— Ну не знаю, а как же огненные шары и молнии? Это не такие уж и простые заклинания! — девочке стало обидно за «принижение» уже почти выбранной ею специальности.

— Это полезно, я не спорю. Но всем этим направлениям тебя смогу научить я, и, будь уверена, намного лучше, чем тебя научат в Круге, а вот с целительством у меня не сложилось как-то, — развожу руками. — Так что, пока есть такая возможность, попробуй получить знания, которые для нас будут труднодоступны в других местах. Да и подругу твою тоже неплохо бы сагитировать на эту стезю.

— В других местах… — девочка тяжело вздохнула. — А будут ли эти «другие места»? Магов-стихийников хоть иногда выпускают из Башни.

— Поверь мне, — я погладил девочку по голове, — будут. Я не могу оставить такую милашку гнить в этом скучном месте, но пока ещё не время… И поэтому тебе стоит учиться. Наяву — целительству. Во сне — боевым навыкам. Но ни в коем случае не показывай своих знаний и реальных сил.

— М-милашку? — Нерия искренне смутилась, в эмоциях ещё и полыхнув осознанием, что я сижу буквально вплотную к ней. Хо, похоже, кто-то уже и в самом деле скоро начнёт видеть пошленькие сны — созрела. Уже не играет во взрослую и хорохорится, а действительно ей становится, только сама ещё не понимает.

— Да, ты очень милая и красивая девушка, — улыбаюсь ей в лицо, — а в будущем станешь ещё красивее, потому я, как порядочный эльфийский рыцарь, обязан похитить красавицу из башни.

— А разве этим не драконы занимаются? — окончательно запунцовев, похлопала она глазками.

— Не проблема, — я встал со стула и расправил выпущенные из-за спины чешуйчатые крылья, — могу и за дракона поработать. Любой каприз для моей леди. Но мы немного отвлеклись, как думаешь, имеет ли смысл включить в наш маленький заговор и твою подругу?

— Хм-м… — намертво прилипнув взглядом к моим крыльям, девочка закусила губу. Я же видел разрывающие её желания. С одной стороны, поделиться Тайной с лучшей подругой ей действительно хотелось, ведь это была «всамделишная стр-р-рашная тайна», которую она свято хранила с момента попадания в Круг. С другой — я отчётливо ощущал и её ревность. Делиться «воображаемым другом» Нерия не хотела. Тем не менее во всех этих мыслях не было даже и намёка на вероятность, что Солона может её сдать. Конечно, моя альтернативная версия ещё неопытна и ни разу не обжигалась — первым таким случаем, если бы я не вмешался, должен был стать Йован, но она всё-таки была эльфом из эльфинажа, да и я некоторые усилия по взращиванию лёгкого недоверия ко всем встречным прилагал, так что хоть сколько-нибудь такая вера стоила. Но что же она решит в итоге? — Знаешь, — с явными колебаниями всё-таки начала отвечать моя ученица, — наверное, можно, но… лучше без упоминания нашего с тобой знакомства, — ответ был правильным.

— Само собой. Ну а пока позволь тебя всё-таки немного поагитировать на путь целителя, — сменил я не слишком приятную тему, убирая крылья из своего образа и подсаживаясь обратно.

— Позволяю, — величественно кивнула Нерия.

— Значит, смотри…

Закончив со своей волшебницей и вроде бы действительно убедив её встать на путь целителя, я перешёл к следующим эльфам, точнее, эльфийкам. И в рамках «познавательных визитов» взглянул на Табрис-старшую, которая мать Каллиан. Что можно о ней сказать? Ну, довольно симпатична, хотя упорные тренировки несколько сказались на её фигуре, убрав женственность и заострив черты лица. Так что воительница была пусть и красива, но не в моём вкусе. Характер? Тут было сложнее, сон неодарённой, тем более к которой я заглянул впервые, не даёт особо много подсказок. Она бежала, но я не мог даже сразу понять, гонится она за кем-то или, наоборот, убегает. Впрочем, судя по желанию настигнуть, скорее всё-таки первое. Решив посмотреть, что будет дальше, я чуть сдвинул сон и послал фантома, принявшего облик какого-то зажиточного горожанина, напрочь стереотипного, но много ли нужно спящему без критического мышления?

Далее всё было почти стандартно. Вот жертву настигают и предлагают добровольно расстаться с кошельком, драгоценными кольцами и прочими ценностями, всё банально. А вот того, что жертва вместо этого вытащит рапиру и попробует защититься, Адайя, как звали эльфийку, явно не ожидала. Впрочем, среагировать она успела быстро, как и достать пару коротких клинков. Последующая сшибка показала уровень умений жительницы эльфинажа, и я вынужден был признать — добеги она до меня в бытность смертным, то… до того, как я освоил навыки боевого мага, могла бы и зарезать, как курицу. Не факт, что я бы дал ей до себя добежать, да и Конус Холода в лицо тоже не отменялся, свидетель чему — мой первый убитый огр на башне Ишала, но дамочка была хороша и определённо умела использовать внутреннюю энергию. Я специально надавил на сон, сделав его реальность более прочной, что не позволяло сновидцу творить всё, на что хватит желания, так что показывала она лишь то, что в действительности умела, а не то, что хотела бы уметь. И умела она как усиливать себя, так и ускоряться, возможно, и ещё что-то, но фантома благополучно закололи раньше, чем потребовалось это что-то раскрывать.

Тем не менее, по общему впечатлению, эта женщина вполне могла бы быть Антиванским Вороном — уровня навыков более чем хватало, а коли подобрать снаряжение получше, так и вовсе будет загляденье. Правда, насколько я знал, Вороны не опускаются до вульгарных грабительских нападений, так что мы тут почти наверняка имели просто талантливого воина, а не что-то большее. И это было хорошо. Вот только была и проблема. Вряд ли бы я смог как-то привлечь её на свою сторону. Если уж моих талантов не хватило даже на пару ничем не примечательных горожан, которых я очень хорошо знал, пусть и в другом мире, то что я могу предложить опытному воину, явно не привыкшему доверять кому-либо постороннему? О, предложить я бы мог многое, но как сделать так, чтобы это предложение не отвергли? С этим однозначно были бы проблемы.

Не став повторять старые ошибки и пытаться сразу выйти на контакт, я предпочёл понаблюдать за эльфийкой ещё немного. Но, увы, дальше всё шло слишком стандартно — убитому фантому срезали кошель и оценили его содержимое (пара пригоршней серебряных монет — прекрасная добыча, которую нет нужды даже менять или перепродавать). Далее мир поплыл, и я уже видел следующий сон, где грозная воительница самозабвенно наряжает дующихся дочь и племянницу во всякие платья-сапожки и только смеётся над их требованиями прекратить эти «телячьи нежности». Впрочем, узнал я Шианни и её сестру-соперницу с большим трудом. Сон дрожал и менялся, и если бы не запоминающаяся грива огненно-рыжих волос на одном из «манекенов», вряд ли бы я вообще догадался, что к чему, не имей возможности ощущать концептуальное наполнение образов.

Оставив женщину и дальше видеть сны, я вернулся в «общую» Тень. Разбойница была интересна, но, боюсь, на её вербовку, если это вообще получится, у меня уйдёт слишком много времени. И сил. При том, что реальной пользы будет не слишком много, куда выгоднее и проще сосредоточиться на девочках, куда как более податливых и восприимчивых, к тому же если аккуратно начать снабжать их силой с раннего возраста, то к зрелости эффект выйдет более интересным, чем при использовании уже «сложившегося» кандидата в Воины Духа. Да, решено, пожалуй, так и поступлю, буду вполглаза приглядывать и по возможности направлять, но упор сделаю на Шианни и Каллиан. Впрочем, всё это уже в следующий раз — скоро рассвет и начало нового, полного хлопот дня, а пока — отловлю-ка я пару-тройку сновидцев для домена. В Орлее сейчас как раз середина ночи и начинается всё самое интересное.

Появление «нанятых слуг благородной леди» несколько разнообразило жизнь домена. Основной костяк в них составляли виспы, но Ашарене также удалось найти троицу совсем молодых Желаний, вернее, не найти, — их всех она знала ещё до нашей встречи, — а именно что пригласить. Так-то демоница давно планировала взять их в услужение себе, но, пока её домен не требовал дополнительной обслуги, это дело откладывала, всё-таки хоть она и была достаточно сильным демоном для своего вида, но домен только основала и не успела набрать настоящего веса, чтобы иметь возможность позволить себе большую свиту. Она и виспов-то всех своих прогнала, когда строила домен, чтобы не отвлекаться на их мельтешение. Ход, с моей точки зрения, не слишком согласующийся с разумом, но демоны Желаний — существа не особо здравомыслящие и подвержены импульсивным порывам куда больше остальных обитателей Тени.

Как бы то ни было, своих сородичей она мне привела, а дальше от меня требовалось только надавить Волей и «переписать» их под себя. Те, в общем-то, и не возражали, так как были реально слабыми, да ещё и… глупыми, откровенно говоря. Если Ашарене пусть и не сразу, но можно было объяснить смысл бережного отношения к сновидцам, то есть почему экстремальное высасывание энергии через негативный спектр эмоций — это плохо в долгосрочной перспективе, то этим — только приказать. Приказы они исполняли и запретов слушались, но мозгов, чтобы действительно понять принцип, что душа запоминает негативный опыт и подсознательно начинает сопротивляться повторной встрече, вплоть до обрыва привязки к домену, у них не было.

Про обрыв связи я, понятное дело, лишь предполагал, но это было логичное предположение, учитывая, что с родителями Нерии даже мне приходилось напрягаться, как чтобы удержать их во сне, так и, с какого-то момента, чтобы проникнуть в сон. В восприятии же демонов разовая вкусная трапеза бескомпромиссно перекрывала потенциальную выгоду от того, что смертный, может быть, когда-нибудь увидит ещё несколько подходящих для их проникновения снов и будет меньше сопротивляться их вмешательству в эти сны. И логика в этом была — я уже сам прекрасно убедился, что ярко выраженные желания владеют людьми и эльфами далеко не каждую ночь, но менять подход всё равно не собирался. В конце концов, сон смертного всегда можно подтолкнуть в нужную сторону, но не обязательно при этом подталкивать к негативу и рисковать разрывом привязки. Пусть энергии меньше, зато стабильней, плюс если людям нравится предлагаемая тобой концепция сна, то с каждым разом её становится проще навязать.

Вообще, как поведала мне моя «жена», основной костяк слуг Высшие набирают из духов своего вида, лишь немного их разбавляя «чужаками» для возможности тянуть энергию из «непрофильных» страстей, так что в «найме» моя помощница пошла по классическому сценарию и не стала изобретать колесо. Планировала она «нанять» и демонов Гнева, так сказать, в качестве стражи от непрошеных гостей, которые нет-нет да случаются даже на пустынных просторах Фэйда. Отвлекаться на каждого мелкого духа, рискнувшего от глупости или там самоуверенности сунуться к чужой «кормушке», хозяину домена невместно, зато прикормленные демоны Гнева (или какие другие из «боевитых» подвидов) прогонят чужаков с удовольствием. И было это вполне разумно, но я решил не торопиться и придержал Ашарену. Не потому, что эти туповатые страшилища мне не сильно нравились и грозились изрядно подпортить столь старательно созданный внешний облик острова, а потому что был убеждён — управление толпой демонов надо осваивать постепенно, ибо наверняка обнаружатся некие подводные камни.

И я оказался прав — они обнаружились. Не только Ашарена реагировала на мои прикосновения как пропащий пьянчуга на близость бутылки вина — все три новеньких Желания, у которых даже собственных имён не было, проявили абсолютно те же реакции, только с самоконтролем у них было гораздо хуже. Слабые демоны — слабая Воля. Я их тела, кстати, тоже воспринимал вполне реальными при прикосновении. Чувствовал, что те неизмеримо слабее, мог познать до самого донышка, но при этом всё равно ощущал фактуру, а не концепцию. В итоге это почти сразу вылилось в проблему, потому как хоть они и выглядели словно родные сёстры Ашарены, отличаясь от неё лишь оттенком кожи и чертами лиц, в остальном имея такой же полный набор великолепных женских прелестей, но… Меньше, чем превращать свой домен в аналог «Жемчужины» для сновидцев, мне хотелось только превращать его в аналог «Жемчужины», где я буду в роли сладкого мальчика для своих же подчинённых. Нет, четыре шикарных и жаждущих тебя всем естеством женщины в постели — это прекрасно…

Но демоны не устают…

Даже когда ты непрерывно трахаешь их шестнадцать часов подряд.

А работать когда-то надо.

Даже если ты тоже не устаёшь. Даже если ты можешь ускорить время в своём домене, растянув этап дневного бездействия, когда в материальном мире все бодрствуют, в несколько раз, это всё равно не выход. Демоны не устают. Им что шестнадцать, что сто шестнадцать часов — никакой разницы. У них не болят перетруженные мышцы, не отлёживаются бока, не натирает нигде… Им даже на «попить» прерываться не надо, потому что они не потеют от физического напряжения.

С Ашареной мне повезло — она была умной девочкой и сама понимала значение слова «надо» и то, что развлекаться бесконечно — это путь в никуда. Плюс у неё уже было устоявшееся ядро центральных для личности желаний, в которых физические наслаждения были только частью от общего списка. И то, если дать ей волю, она в самом прямом смысле с меня не слезет. Если же говорить про трёх новеньких… им мозги отшибало от первого же прикосновения, и взять себя в руки без прямого приказа они были просто не способны.

В принципе, эти четверо проблемой не являлись, да и у меня не было проблем с тем, чтобы игнорировать их желания, однако сам факт такой реакции был проблемой. Если любой подчинённый мной демон от одного случайного прикосновения начнёт стремиться обнять меня всем телом с той же страстью, с которой они стремятся в материальный мир… Это даже страшно представить. А ведь они будут стремиться — проверка на виспах показала, что даже эти безмозглые духи, лишённые хоть какой-то внятной мотивации и личности, после контакта начинают стремиться этот контакт повторить, хотя, по идее, не должны даже близко понимать потребность в ощущении реальности.

Что с этим делать и как бороться, я себе пока не представлял. Ну, кроме очевидно-простейшего «не прикасаться к другим демонам», однако это был явно не выход — это было игнорирование проблемы.

И вот в таких вот хлопотах и загадках минул двадцатый, и ему на смену, что логично, пришёл двадцать первый год Века Дракона. Струйка Силы из домена с каждым днём (точнее, ночью) становилась всё больше и обильнее, хотя собственный резерв, несмотря на все пополнения, так и не показал признаков насыщения и заполнения, что уже даже немного пугало. Неужели у всех демонов нет «потолка»? Тогда я уже могу начать верить в Создателя — древний и хорошо отожранный демон вполне будет способен и мир сотворить… Правда, не совсем понятно, на чём бы ему тогда отжираться, без мира-то? Разве что на других мирах… Хм, интересная концепция, нужно будет её обдумать как-нибудь на досуге.

Что ещё произошло интересного за это время? Ну, во-первых, Ашарена познакомилась с Шианни. Если остальные привязанные к домену сновидцы попадали в свои комнаты и витали в иллюзорных образах своих сновидений, то рыжая девочка свободно могла бродить по всему домену, да ещё и имела в нём некие права, включая «право» на полную безопасность, то есть ни один служащий мне демон не мог причинить ей вред без очень сильных последствий для себя. Само собой, подобное просто не имело шансов остаться без внимания. Впрочем, страшного ничего не случилось. Шианни уяснила, что эта фиолетовая тётя с рогами и огненными волосами — жена её друга-учителя, что пугаться её не надо, но и давать хоть какие-то разрешения или обещания нельзя ни в коем случае. Последний факт я постарался вплавить ей на подкорку Волей, благо уже наловчился на Нерии ставить подобные установки, дабы она случайно не сболтнула в разговорах как о дружбе с обитателем снов вообще, так и о факте, что ей снятся некие уроки. В свою очередь Ашарена уяснила, что обижать Шианни нельзя, как нельзя пытаться сожрать её душу, получить разрешение на тело и так далее и тому подобное.

В принципе, это было излишне, так как душа Шианни уже принадлежала мне и, теоретически, девочка уже не могла передать её кому-то другому, к тому же я уже сидел внутри неё, пусть и всего парой капель собственной маны, и, как бы ни расширилась с возрастом её вместимость, никого другого просто не пущу. Однако предосторожность в работе с демонами — это та вещь, которой не бывает слишком много. В частности поэтому, кроме прочего, я предложил Ашарене воспринимать малышку моей приёмной дочерью, откровенно провоцируя на пробуждение её личные желания, ведь она была моей «женой», а значит, моя приёмная дочь — это и её приёмная дочь, ну и дальше работали уже ассоциации, тянущие за собой весь клубок её базовых страстей по познанию жизни смертной женщины. С настоящей женщиной это бы вряд ли сработало, но для духа Тени прошло на ура, так что теперь Шианни периодически пытались накормить, причесать и совершить прочие вещи, которые матери делают с детьми, включая чтение сказок перед сном. Угу, с укладыванием в кровать. Во сне. Короче, очень скоро рыжая эльфийка начала откровенно шарахаться от моей «жёнушки», ведь сонная пелена, моими усилиями, на неё в домене не действовала, так что всю абсурдность происходящего мелкая понимала. Конечно, детской хулиганистости ей было не занимать, да и играть она была готова с большим удовольствием, но иногда… иногда даже этого не хватало.

Ещё я таки смог познакомиться с Солоной Амелл поближе. Пришлось слегка форсировать события и научить Нерию ощущать ауры, а потом передавать мне образ, но так как я и сам не словами ей рассказывал, а тоже передал образ нужного действия прямо в разум, много времени обучение не отняло. Солона оказалась милой золотоволосой девочкой примерно того же возраста, что и моё альтер-эго. Нет, разумеется, никаких контрактов и прочего у нас не было, я даже сонную пелену с неё не срывал.

Во-первых, девочка уже получила в Круге воз предостерегающих нравоучений об опасности Тени и просто бы испугалась встречи вне зависимости от того, что я бы начал говорить. Это с Нерией я познакомился ещё до печальных событий с её вырыванием из семьи и потому воспринимался той куда благожелательнее, да и обстоятельства знакомства играли роль, а тут даже пробовать не стоило — запугивать детей демонами в Кругах умеют очень хорошо.

Во-вторых, я не был уверен, что Пакт с Демоном никак не отразится на магическом фоне Солоны. С Нерией мы были связаны задолго до её обнаружения Храмовниками, да и контракт заключили до того, как у неё взяли кровь для поискового амулета, а вот за маленькой Амелл наблюдают гораздо дольше, и я не мог дать гарантий, что произошедшие изменения спишут на внутренние процессы развивающегося чародея. Рисковать же я был не готов, потому как при личной беседе эта малышка мне тоже понравилась — добрая, неглупая, способная к состраданию и ответственному подходу — в ней не было гнили, с которой иные дети мучают животных или подставляют подножки друг другу, чтобы посмеяться над чужим унижением. Да, она спала во время беседы и не особенно отдавала себе отчёт относительно происходящего, но не обязательно возвращать разумному критическое мышление, чтобы понять, что он из себя представляет.

Ну и в-третьих, я элементарно не хотел пока посвящать её в факт своего существования. Позже — да, а пока только наработка подсознательной симпатии, как с Каллиан. К тому же вмешательство моё пока не требовалось — Солона и так поддалась напору подруги и согласилась попросить записать её в группу, изучающую магию исцеления.

Но на этом мои успехи кончились. Я упёрся в рутину и смысловой тупик. Что делать дальше? Как быть с зависимостью подчинённых демонов Желания? Чем вообще заниматься, кроме увеличения количества интересных мне сновидцев в домене? С одной стороны, рутины хватало, как и развлечений, начиная с посещения лекций того старика-библиотекаря по истории Ферелдена и заканчивая постельными утехами, как только с «супругой», так и с супругой плюс с кем-нибудь из её рогатых «служанок» или девушек-сновидцев, отходящих ко сну с желанием увидеть развратную грёзу. Но всё это не приближало меня к ответам, только порождало новые вопросы. Например, если в пикантном сне некой красотки участвую я, то и Ашарена могла чувствовать при контакте с ней весь спектр реальных ощущений, но стоило мне из этого сна выйти или просто отстраниться, разорвав связь со «сценарием сна», как эффект сразу пропадал. Почему так? Что в этот момент происходит? Что и как на это влияет? Ответов не было. А исследовать вопрос всесторонне, участвуя в подобных снах с мужчинами… Нет, спасибо. Я лучше побуду невеждой.

В общем, всё было как бы и хорошо, но… Рутинно. Кажется, я начинаю скучать, а ведь пробыл в Тени меньше пары лет. Или трёх лет. Но точно меньше пяти. Я честно затруднялся сказать, сколько существовал в белёсой хмари. Объективно говоря, даже та моя первая подборка подопытных для изучения своей природы, казавшаяся мне в то время достаточно скорой, не могла проходить быстро. Банально потому, что люди и эльфы не видят сны со схожими желаниями постоянно. К тому же не стоило забывать про разницу в течении времени между миром живых и Тенью — вполне могло статься, что даже между моими контактами с Нерией проходили месяцы моего личного времени. Вероятность такого, конечно, была невелика, но и отвергать её причин не имелось. Короче, чем дальше, тем больше я понимаю, почему у демонов такое… специфическое восприятие, думаю, их духовное происхождение — далеко не единственная причина. Как бы и самому не спятить.

Для того, чтобы не спятить, нужно было выбраться из Тени, а сделать это было не так-то просто. Теоретически, можно вылезти в Бресилиане, где Завеса относительно тонка, но именно что относительно — бывал я там, как в смертном виде, так и уже духом. Прорваться со стороны Тени всё равно тяжко, к тому же мир пытается вытолкнуть обратно, а значит, нужна оболочка. Только вот становиться сильваном без возможности удалиться дальше этого волшебного леса я не был морально готов. Если бы это могло помочь договориться с местными эльфами-долийцами, то можно было бы и попробовать, но сомневаюсь, что среди долийских Хранителей найдутся желающие со мной разговаривать. Им ничего толком не нужно, мне же для нормального свободного передвижения по Тэдасу требуется тело, крайне желательно — тело мага. И что-то мне подсказывает, что подобная просьба «живого дерева» не найдёт понимания у моих бывших сородичей. Даже если брать минимальный запрос и притащить «для жертвоприношения» какого-нибудь крестьянина или охотника-шемлена… Даже Затриан, при всей его ненависти к людям, не пойдёт на обострение отношений с местными землепашцами — ему будет проще изгнать демона из одержимого дерева. Так что вариант отпадал.

Найти волшебника на стороне? Этим я занимался сколько вообще находился в Тени, только это непросто. Маги — это не простые люди, эльфы или кунари. Пусть Сноходцев среди чародеев давно не осталось или они на редкость хорошо маскируются, минимально управлять своими снами может каждый волшебник, всё-таки вся магическая энергия исходит из Фэйда и быть магом значит иметь возможность энергией Тени управлять. Потому найти в Фэйде спящего чародея очень сложно — одного желания «отдохнуть, и чтобы никто не беспокоил» уже вполне достаточно, чтобы укрыть от случайного обнаружения нить сна, даже если сама потенциальная жертва пребывает под Пеленой и сновидение своё не контролирует.

Ту же Солону я только благодаря наличию чёткого образа ауры нашёл, и то не мгновенно. Попасть в её сон тоже было заметно сложнее, чем в сон обычного человека, как и воздействовать на него — мои выводы, сделанные ещё на Нерии, полностью подтвердились. Но если для меня эти траты вообще ничего не значили, кроме самого факта наличия ощущения сложнее-проще, то для низшего демона, даже найди он её сон, такая необученная девочка будет крепким орешком. Мало того — всех магов Круга ещё и дополнительно учат прятаться и закрываться, Нерию вот, например, начали учить самым простым упражнениям по самовнушению, когда ещё даже месяца от прибытия в Башню не прошло.

Кто-то вне Круга? Аналогично, если не хуже, да и связываться с малефикаром небезопасно уже для демона — Архидемон его знает, что тот умеет и какие карты припрятал в рукаве, всегда есть возможность нарваться на какого-нибудь умника, что владеет ритуалами Привязки Демона или ещё чем похуже. Маловероятно, конечно, но вдруг? Старые Магистры такое точно умели, и знания эти в демонической среде остались. Совсем не факт, что ими никто не поделился со смертными. Ведь для «нормального» демона походить сотню лет привязанным — не так уж и долго, особенно если ему за это сразу заплатят душой жертвы при ритуале и возможностью получить вторую при смерти «контрактора». В общем, мне не везло. До одного дня…

Этот сон сильно отличался от предыдущих. Я почти не ощущал нить связи с ним, даже когда уловил, и никак не мог разобраться, что за желание он воплощает, чувствуя лишь, что это желание очень сильно и подходит мне. Уже это интриговало. Пройдя же по нити, я понял куда больше. Сон был слишком детализирован, слишком чёток, что говорило о том, что его владелец имеет довольно неплохо натренированное сознание, привыкшее к работе с образами. Такое встречается только у художников, скульпторов, ну и магов, само собой. Последнего я, правда, увидеть не ожидал — как уже отмечалось ранее, наткнуться на сон волшебника для демона почти так же реально, как для обычного горожанина — найти полный кошель с золотыми монетами. То есть теоретически возможно, но шансов откровенно немного.

Тем сильнее было моё удивление, когда я попытался проникнуть внутрь и ощутил знакомое по Солоне сопротивление, а потом и увидел сновидца — щуплый и словно измождённый парень-шемлен, что уже имеет юношеский пушок под верхней губой, но до полноценной взрослой щетины ему ещё ждать пару лет. Одет он был в стандартную ученическую мантию, ну а занят… Он сидел на кровати и пытался вскрыть себе вены стилетом. Получалось у него… не очень, что было неудивительно, он бы ещё мизерикордией попытался зарезаться — та предназначалась для разрезания ещё меньше, чем стилет. Или не всё так плохо, и это практика в магии Крови? Прислушавшись к эмоциям юнца и концепции окружающего пространства, я покачал головой. Нет, всё-таки именно то, о чём я подумал изначально. Желание уйти из жизни было слишком явным, слишком очевидным. И упустить подобный шанс я не мог.

— Пошли они… надоело… это не жизнь, а существование… — парень упорно тыкал себя в руки, но результат продолжал оставаться отрицательным, в итоге, не выдержав, он отбросил клинок и зарыдал. На миг во мне колыхнулась странная смесь жалости и презрения, но всё быстро улеглось — сейчас не время ни для того, ни для другого.

— И что же тебя так огорчает, мой юный друг? — надавив на пространство Волей, я заставил сон мага принять себя, а заодно сорвал пелену с моего собеседника.

— Что? Кто? — парень встрепенулся, окинув взглядом округу и меня. — Я в Тени? А ты — демон? — просто вопросы, при этом даже не дёрнулся.

— Быстро соображаешь. Но что это за реакция? Не будешь взывать к Создателю или кидаться волшебными стрелами?

— Нет, — помотал он головой, — я слишком устал для всего этого. К тому же самое страшное, что ты можешь со мной сделать, — это убить. А смерти я уже не боюсь…

— Верно, ты её желаешь.

— Да, — он прикрыл глаза, — я больше не могу выносить это презрение храмовников, эти отвращение и брезгливость, наказания за малейшую провинность — не туда посмотрел, не так вздохнул. Слишком хорошо учишься, слишком плохо учишься. Попался на глаза, плохая погода, не слишком тщательно подметаешь пол… Изо дня в день, от года к году, не могу больше! — выкрикнул мне в лицо парень. — Это не жизнь! Я для них не живой — все мы не живые! Мы как скот на ферме! Нас стригут, доят с нас молоко, используют для пахоты, а когда чуть захромаем — режут на мясо и смеются, что одной проблемой стало меньше! Даже эльфам в эльфинаже лучше, чем нам, — они хотя бы могут отказаться работать, а мы даже этого права не имеем! Щётки, половые тряпки… Как манекены на стрельбище, только двигающиеся и сами себя обслуживающие!

— Инструменты… — глухо обронил я, понимая, что же в его желании так сильно отвечало мне — чувствовалось таким близким.

— Да! Мы как инструменты, которые не жалко выкинуть! Которых слишком много, чтобы их даже ценить! — срывающимся голосом подхватил парень, вновь не сдержав слёз.

— Откуда ты? Какой Круг?

— Киркволл, — шмыгнув носом, прогнусавил человек.

— Хочешь им отомстить?

— Тебе нужно моё тело? — сразу понял волшебник.

— Твоя сообразительность начинает пугать.

— Об одержимых и как они опасны нам вещают денно и нощно, — скривился мой собеседник, волной злости смывая из эмоций чувство жалости к себе, теперь на его лице проступила мрачная решимость. И она мне нравилась.

— Тут есть нюансы, но в целом меднолобые недалеки от истины.

— Плевать. Что именно ты предлагаешь?

— Ну, я тебя убиваю. Быстро и без боли. Твоя душа отправляется по предназначенному ей пути, а я занимаю твоё место и устраиваю псам церкви наглядную демонстрацию на тему «маг, одержимый серьёзным демоном, а не всякой мелочью, что и воевать-то толком не умеет», — парень задумался.

— Дополнительно спаси и защити магов — и мы договорились.

— Согласен, — стоило отзвучать моему подтверждению условиям, как он оказался в моей власти.

Ощущение пребывающего где-то в реальности собственного, личного, полностью принадлежащего мне тела звоном прошло по всему естеству. Даже ощущение от связи с Нерией было менее чётким — там тело было маленьким, неразвитым, в нём была душа и я никогда, даже подсознательно, не рассматривал его как оболочку. С тем же, что давала мне малышка Шианни, и сравнивать не приходилось — я в неё маны и на одну-то волшебную стрелу пока влить был не в состоянии — не выдержит. Тут же было тело полноценного мага. Взрослое. Тренированное. Мужское…

Наивный мальчик, что допустил столько дыр в «договоре», желая спасти своих собратьев по несчастью. Сейчас я мог даже получить его душу. Ведь я не уточнял, кем «предназначен путь» его сути, да и спасать и защищать можно по-разному. И от разного, от безысходного существования, например, тоже. И это не говоря уже о том, что каких конкретно магов подвергать этим процедурам, в нашем договоре тоже не сказано. Но ладно, возможно, это говорят во мне остатки совести меня прошлого, да и чем-то этот глупый наивный парень, что вряд ли перешагнул уровень Старшего Ученика, мне импонировал. Возможно, я находил в нём некоторое сходство с собой прежним. Тоже «тихий и послушный» юноша, которому осточертели стены Круга. А может, дело было в его чувствах, так похожих на те, с которыми я сам ушёл в смерть… Не исключено, что именно поэтому мне и удалось заметить его сон… Вот только в его возрасте у меня не было мыслей о самоубийстве, лишь о том, как влезть повыше да устроиться покомфортнее, а если при этом Храмовники случайно сдохнут, я бы также не горевал. Мысли о добровольной смерти пришли много позже… Как бы то ни было, но поступать так, как поступил бы любой нормальный демон в моей ситуации, я не стал — душа страдальца действительно отделилась от тела и последовала по уготованному ей пути, а не в мой домен вечным источником сил. Сам же я… тоже последовал в свою твердыню и, присев на кресло в личных покоях… проснулся.

Пребывать одновременно в двух измерениях было немного непривычно, но чувство дискомфорта быстро прошло, сменившись целым потоком ощущений, уже порядком подзабытых. Вкус воздуха, содержащий в себе запахи постельного белья, дыхания десятка спящих магов, а также намёков, что парочке из этого десятка неплохо бы уделить внимание личной гигиене. Ощущение жёсткой скамьи под спиной, от которой эта самая спина уже начала побаливать. Чувство прохлады, звуки дыхания и собственного сердцебиения. Шершавость одеяла и расширение грудной клетки при дыхании, трение ткани и сокращения мышц. Все те мелочи, на которые простой человек перестаёт обращать внимание, отсекая, как посторонний шум. То, что в Тени приходится продумывать и контролировать самостоятельно, тщательно следить и поддерживать, крепить Волей и видеть набором концепций. Всё это наконец-то вновь было мне доступно, как обычному смертному, и в то же время я не был смертным. Я чувствовал бесконечность детализации в каждом вдохе, непредсказуемость ощущений от каждой потревоженной микроскопическим движением клеточки тела, моё рефлекторное познание вместилища открыло мне больше, чем когда-либо мог представить самый лучший лекарь Ферелдена. Система… Совершенная гармония органов, тканей и жидкостей — целый мир, полный собственной невероятно маленькой, что не видна даже усиленному магией глазу, жизни, вот чем было человеческое тело.

Объём информации, объём ощущений… От них перехватывало дух. Я тонул и… взлетал в небеса, я терял себя от восторга и приходил в ужас, меня заполняло столько нового вперемешку с давно потерянным и таким желанным старым… Даже контакт с душой Уртемиэля не шокировал меня так. Хорошо, что сейчас была ночь — у меня имелось немного времени привыкнуть к этому калейдоскопу, да и темнота является хорошим помощником — поток ощущений от зрения при всех красках дня мог бы дезориентировать куда как сильнее.

Следующие полтора часа я привыкал ко вновь открывшимся или, быть может, правильнее сказать — вернувшимся чувствам и тому, как моя демоническая природа воспринимает реальность. Я всё ещё мог познавать вещи, просто коснувшись их, но теперь познание открывало не только концепции и образы, наложенные чувствами создателя и всех тех, кто пользовался этим предметом, я видел устройство — материальную структуру и саму суть веществ, из которых состоял предмет. Переплетение волокон, стыки соединений, принципы крепления — всё, кроме того, в какой последовательности это всё делалось. Я не познавал процесса создания, но я видел итог, и это было… непередаваемо. Каждая секунда в реальности словно расширяла мой разум. Сложность и многообразие мира, гениальность гармонии его элементов — это должно, обязано было отправить меня в беспамятство своей огромностью — разум смертного был просто не в силах сдержать всё это. Воспринять. Запомнить. Осмыслить. Но я мог. Не знаю как, не знаю почему, но границы сознания не рвались от объёма знаний, они растягивались, охватывали, постигали…

С огромным трудом я смог вырваться из этого ужасающего, но противоестественно пьянящего водоворота. От осознания собственной ничтожности на фоне вселенной, бесконечно чёткого и ясного, тряслись поджилки, и в то же время всё внутри пело от бесконечного восторга, вызванного грандиозностью понимания. Эти чувства было не передать словами — смесь самых паскудных и отвратительных ощущений с самыми сладкими и возвышенными. Отстраниться, заставить себя перестать познавать, сконцентрироваться на себе, а не на природе реального мира — это был самый волевой подвиг в моей жизни.

Если остальные духи ощущают хотя бы малую часть от того, что воспринял я, становится понятно безумие, охватывающее большинство из них во время пребывания в материальном мире. В Круге учили, что дело там в неподходящих телах, в отсутствии полноценной жизни у трупов и захваченных демонами предметов, но ха… Если первейшее познание собственного тела рвёт разум даже мне — разумному, достигшему вершин магии, пережившему смерть и слияние с душой и памятью Бога, что оно сделает с и без того тупым демоном Гнева, для которого и внятная речь — достижение?

И становится понятно, почему пребывание в реальности усиливает духов. Раньше я лишь встречал эту информацию как некую абстракцию — непонятный и расплывчатый слух, который никто не может доказать, а теперь понимал. Коли дух сможет удержаться — не раствориться в этом объёме впечатлений и знаний, то он на одной попытке уместить всё это в голове натренирует свою природную способность к многопотоковости сознания на порядок быстрее, чем любыми воплощениями в Тени. Его могущество будет расти, даже просто стой он на одном месте и ничего не делай. В какой-то момент, конечно, новые объекты для познания закончатся, но сколько он сможет получить к тому моменту…

По мере того, как я привыкал не погружаться с головой в набор чувств, приобретённый за время существования демоном, и отсекать получаемую от них информацию, как обычный эльф отсекает лишний шум из окна, тело тоже подстраивалось под нового хозяина. Пошли первые реакции, вызванные состоянием моего разума, зашлось истошным галопом сердце, выступил пот, стало не хватать воздуха… Это помогло, на самом деле. Помогло отвлечься. Переключиться.

И даже когда я справился, всё оставалось таким странным и непривычным. Я всё ещё чувствовал смутные желания окружающих, пробивающиеся сквозь пелену сна. Я ощущал и почти видел нити их снов, тянущиеся за Завесу куда-то в Фэйд. Я воспринимал Завесу, как никогда не воспринимал её, будучи магом. Очередная мерность, близкая и обволакивающая, как утренний туман, но в то же время стоящая стеной, твёрдой и неподатливой, для которой я сам, всё моё тело, было словно трещиной, сквозь которую продувает пронзительный зимний ветер. Я чувствовал каждую мышцу в своём теле, каждый орган — рёбра, лёгкие, кишечник, кровеносные сосуды — всё, — и мог всем этим управлять, всё это перестраивать, вплоть до каждой отдельной клетки. Свободная энергия Фэйда стала ощущаться почти как собственная внутренняя мана, да и та каким-то образом поступала ко мне от обретённого тела, будто я пребывал во сне и выполнял чьё-то желание. Я был в своей комнате в Тени, я видел и чувствовал свой домен, знал, что в нём происходит и что делают мои демоны и виспы, и я же был в реальности, медленно и глубоко дыша в теле шемлена, ещё даже не прошедшего Истязание.

Мне нужно было время с этим разобраться… А ещё я очень хотел пить. Впервые за не помню уже сколько времени…

Так или иначе, но я взял себя в руки и даже уведомил свою «жену», что завладел телом мага и потому буду несколько занят, более сосредоточен на нём, чем на делах в Тени. Та понимающе покивала и, состроив глазки, невзначай попросила «при возможности» раздобыть тело и для неё. Обещал подумать, попутно аккуратно укрепляя и усиливая доставшееся мне вместилище. Вносить какие-то кардинально-радикальные изменения я не собирался — пусть мои знания в магии Крови и велики, но большая их часть была направлена на причинение максимального вреда противникам и прочие приёмы, далёкие от этики и морали, тонкие же изменения собственного тела явно требовали времени, спокойной обстановки и, крайне желательно, материала для практики. Лезть же дуром и случайно превратить молодое и почти здоровое тело в банальную Мерзость… нет уж. Но и того, что я успел за отведённое до побудки время, хватало: направить энергию и компенсировать последствия недоедания, укрепить кости, сделать связки более эластичными, а мышцы — крепкими. В общем, стандартный «Малый комплекс боевого мага». На полный времени не хватало, да и без набора зелий его лучше было не проводить — помимо магии, телу нужны были и питательные вещества для своего преобразования, впрочем, на первое время и этого хватит с лихвой. Но вот настало утро, и пожелать этого самого утра к нам заглянул один из меднолобых.

— Вставайте. До завтрака полчаса, — фраза так и просила себя продолжить чем-то вроде «твари», но пёс церкви не стал утруждать язык и просто окинул просыпающихся презрительным взглядом.

— Крайт, вставай, — меня осторожно потрясли за плечо.

Что же, я узнал имя этого тела. Осталось определиться с действиями. Можно было сразу встать, обвешаться защитными и усиливающими заклинаниями и начать охоту за храмовниками, но это было слишком примитивно. И глупо. Пусть из-за связи смертного тела и бессмертного демона я теперь вообще не ощущал самого понятия «проседание резерва», но это не означало, что я не упрусь в пропускную способность или ещё что-то в этом роде. Иначе одержимые были бы хуже всех пяти Моров вместе взятых, а в той же Башне Круга я успел покрошить их немало, даже Старшего Чародея, которым овладел высший демон Гордыни, а значит, не стоит уподобляться Ульдреду с его «приятелем» и думать, что я теперь всесилен и неуязвим. Но и играть в прятки бессмысленно, тут и толку с этого не будет, и долго притворяться этим Крайтом я не смогу — памяти парня я не получил, да и если бы была такая возможность, я бы от неё отказался — зачем мне память и переживания Старшего Ученика? Был бы он Старшим Чародеем — ещё можно было подумать, но… Ладно, я уже придираюсь и разглядываю зубы дарёного коня. Тело есть? Есть! К магии способно? Способно! Вот и замечательно. Но сначала посмотрим, что тут и как, оценим диспозицию, а там уже и решим, где и как лучше ударить.