Плохая концовка

Глава 24

Душа Апеллис Требиа вполне неплохо приживалась к телу, хотя и той же сращенности, как у Адайи, мне добиться не удалось. Девушка слишком долго была духом, и по многим параметрам её связь с телом уже была ближе к демону, чем к смертной душе. Тем не менее она вполне активно осваивалась, и первое, что начала делать, более менее научившись контролировать конечности, — это готовить чернила и инструмент для нанесения на лицо валласлина. Вторым же было то, что она начала допытываться у меня, какой именно узор должен иметь конкретно мой валласлин…

Полностью копировать тот, что посвящал представителя Народа Джуну, было неправильно, ведь я был не совсем им, а по своей сути больше напоминал Диртамена — Хранителя Тайн и Знаний, как уверяла древняя жрица. И самое сложное тут было в том, что для неё это было очень важно. По-настоящему важно! Как для жрицы Создателя было важно носить символ Андрасте в своей одежде, так и Апеллис Требиа чувствовала себя просто ужасно без узора своего Бога на лице. Так что просто отмахнуться и приказать ходить с чистым личиком не получилось — она бы подчинилась, но буквально ломая себя и впадая в депрессию. Словом, пришлось изобретать некий свой — промежуточный между узорами Джуна и Диртамена вариант, внимательнейшим образом слушая рассуждения жрицы о смыслах, подтекстах и значениях каждой линии в рисунке.

В это же время Кайли под чутким руководством Ашарены изменила внешность полученного тела так, чтобы не выглядеть сестрой-близнецом моей супруги. Хотя «родственное» сходство всё равно осталось, да и в целом пришлось разыграть целый спектакль для деревенских, где внушив, а где и изобразив натурально приход в моё поместье крупного отряда гостей. Короче говоря, теперь для всех Кайли — дальняя родственница моей супруги, что «примазалась», самым наглым и похабным образом пользуясь своим сходством с Ашареной, а дальше пусть каждый думает в меру своей распущенности, насколько тут вообще сложно не угадать столь жирный намёк.

Веревиль и Йевена также постарались сделать свои тела максимально похожими на те, что в Тени, да и в целом радости у них было столько и так они стремилась меня «отблагодарить» и «порадовать»… м-м-м! Эти юркие язычки и проворные пальчики, а что они при этом в Тени вытворяли своими грудями и хвостиками… Да-а-а, было хорошо. Очень хорошо.

Однако подминание под себя большого количества наёмников приносило не только пользу. Жилищный вопрос решался, тем более я не поскупился нанять в помощь и местных мужиков, как в прошлый раз, но всей этой толпе, по-хорошему, нужны были единообразная амуниция и куда лучшее оружие, чем было сейчас. И если с бронёй оно пока не горело (пусть я и желал одеть всех хотя бы в веридий, дабы даже хорошие пользователи внутренней силы не могли сразу пробить доспех насквозь, ну и огры какие с первого же удара не размозжили), то вот оружие было насущным вопросом. Хартия — хоть и гномы, но нищеброды те ещё, не говоря уже о жадности, так что, при всём богатстве Орзаммара на потомственных мастеров, сносный по меркам противостояния действительно сильным противникам доспех был, дай Боги, у четверых. Арбалеты тоже были дерьмом, а о хороших луках я даже не заикался.

И на фоне того, что, таки сварив нужные чернила и подготовив иглы, Апеллис Требиа неожиданно осознала, что сама сделать операцию не может, да и никогда толком даже не занималась подобным, то есть нужен специальный мастер, мысль навестить один из кочующих по Бресилиану кланов долийцев и наладить прямое сотрудничество без всяких Киркволлов стала как никогда актуальна. Долийские луки, что ни говори, лучшие в мире, лучники же нормальному отряду нужны, особенно сейчас, когда детки-то подросли и пора им уже браться за боевое оружие. Потому наш путь лежал к долийцам.

Однако не все долийцы мне подходили. С учётом логистики, обращаться имело смысл только к тем кланам, что сейчас находились в Ферелдене. Да-да, я всё ещё не хотел становиться грузовым осликом, пашущим на образование, что создаётся, дабы пахать на меня. К тому же речь ведь пойдёт не только о разовой поставке, к ней требуется ещё и обслуживание: ремонт, замена повреждённых образцов, всякие расходники, вроде тетив из шерсти галл (или из чего там долийцы их делают?).

Это довольно существенно сокращало список, а ведь география была далеко не единственным моим требованием. Вторым был размер клана. Пусть большой и «богатый» (насколько это возможно) сможет предоставить значительно больше товаров, но… всяческих надменности, гордости и элитарности у таких тоже будет больше. Вспоминая тот же клан Затриана и то, как нас там изначально встретили, даже узнав, что мы — Серые Стражи и пришли по делу… Не то чтобы меня сильно задевало обращение «плоскоухий», как долийцы прозвали городских собратьев, но… м-да. Разумеется, можно списать всё на их проблемы с оборотнями, но первое впечатление всё равно оказалось не очень. Да и как показала практика магов Киркволла, мелкие слабые кланы на сотрудничество идут с куда большей охотой, чем многочисленные и сильные.

Потому из всех общин, про которые я успел собрать информацию (в том числе и от пленных душ долийских изгнанников), мой выбор пал на клан Сабре. Они полностью подходили под мои запросы: сейчас кочевали по Бресилиану, насчитывали в своём составе менее сотни эльфов, и, как я успел узнать, ими руководила женщина, некая Маретари Талас. Последнее было не чем-то решающим, но лично для меня, как для демона, куда как более приятным. Иметь дело с женщиной лучше, чем с мужчиной. Что же, у меня слабость к эльфийским чародейкам, я и так это знал, да и будем честны с собой — делать комплименты женщине и прощать ей маленькие недостатки куда проще, чем подлизываться к мужчине и терпеть его заскоки.

Найти сам клан было уже сложнее, но совсем уж изоляционистами долийцы быть не могли и какую-никакую торговлю с сородичами из деревень близ городов шемленов (а то и из эльфинажей) вели. После эпопеи по поиску и вычислению разных наёмников на службе у Хартии найти конкретный клан, что особо и не прятался от своих, было несложно, так что спустя пару ночей поисков и уточнения деталей я упаковал в магический рюкзак подходящие для случая «подарки», подхватил Апеллис и переместился к области, где должны были обретаться мои бывшие сородичи. Ещё была мысль вновь «отрастить» себе острые уши, но, немного покатав её в голове, отказался. Эльфы от людей ведь не только ушами отличаются, но и телосложением. Я, конечно, не «раздувался» до статей Стэна, но для представителя Народа был более чем крупноват. Заморачиваться же ещё и с этим или делать другое тело под «переговоры с долийцами» было уже слишком. В общем, будем надеяться, что для «должного впечатления» им хватит и моей жрицы, что, не таясь, облачилась в магическую мантию и взяла в руки зачарованный посох.

По лесу, правда, всё равно поблуждать немного пришлось — клан обитал далеко не на окраине и особых троп в свои временные владения не прокладывал. Но вот патрули были. Собственно, такой патруль нас и встретил.

— Стой, шемлен! Это земля долийцев! Убирайся отсюда! — выкрикнул с дерева остроухий лучник среднего возраста. Его напарник молчал и продолжал прятаться, но чего-чего, а уж сдерживаемое желание проделать во мне пару лишних дырок и обчистить карманы ощущал я прекрасно, как и владельца подобных намерений.

— Вести о моей природе несколько не точны… — ответил я на порядком подзабытом даже долийцами и изрядно искажённом, но языке Арлатана. А потом, медленно проведя рукой по лицу, придал ему полагающиеся черты и остроту ушей. Впрочем, то была лишь иллюзия, ибо возиться с перестройкой ради уменьшения паранойи пары стрелков было излишним.

— Мы пришли обменяться знаниями и поторговать, — вышла чуть вперёд с заготовленной речью жрица, пусть её и коробил сам факт наставления на нас оружия. — Мы — Вольные Маги.

— Хорошо… — опустил оружие страж границ. — Следуйте за мной, я проведу вас к Хранительнице и мастеру Айлену, — и, всем видом показывая, чтобы мы шли без глупостей, лучник устремился в чащу.

И это ещё относительно тёплый приём от относительно вежливого клана. Кажется, я начал припоминать, почему в том конфликте, если бы не удалось решить дело относительным миром после разговора с Хозяйкой Леса, был потенциально готов встать на сторону оборотней. Раздражение эти бродяги умудрялись вызывать нешуточное.

До непосредственной стоянки клана от границы мы шли ещё пару часов, всё-таки патрули должны патрулировать, а не сидеть на самом пороге дома. Что же касалось лагеря, он был… скромным. Ряд шатров-палаток, несколько аравелей — уникальных долийских повозок с парусами для переезда клана, стойбище-загон для галл, несколько уже чуть вытоптанных площадок, где, судя по всему, тренируется молодёжь. Или, может, их приспособили под какие-то свои нужды мастеровые. Хотя нет, последние вон, чуть дальше — во всяком случае, эти деревянные станины очень похожи на те, что я видел в Денериме в лавках кожевенников.

Разведчик тем временем довёл нас до самого большого аравеля и, велев «ждать здесь», скользнул внутрь. Вскоре он вернулся обратно, сопровождая светловолосую эльфийку, чем-то похожую на Леору. Только если будущая Старшая Чародейка только входила в пору расцвета молодости и красоты, то Маретари из неё уже выходила. Пусть красота её ещё не поблекла окончательно, но было очевидно, что этот час скоро придёт. При виде подобной картины моя спутница чуть поджала губы, излучая смесь злости и печали. Ну да, пусть, по её же словам, «бессмертие уже покинуло её жилы», но на момент своей гибели она продолжала измерять отпущенное время в веках, здесь же её настигло понимание, что вот эта выглядящая лет на тридцать пять-сорок «старуха» по меркам даже её времени должна была считаться несмышлёной девчонкой и только начинать жить, а не переваливать за жизни середину.

— Ты можешь идти, Тайвин, — обратилась она к нашему дружелюбному сопровождающему. — Что же касается вас… — нас окинули взглядом, — добро пожаловать в клан Сабре. Прошу прощения за прохладный приём, но нынешние времена не слишком благосклонны к Народу, и нам стоит беречься. Меня зовут Маретари Талас. Вы хотели что-то предложить долийцам?

— Да, у нас есть несколько предложений, — согласно кивнул я. — Для начала позвольте представиться самому и представить мою спутницу. Крайт Сурана и Апеллис Требиа.

— Сурана? Требиа? — моргнула Хранительница. Ну да, «Сурана-шемлен» заставляет в голове у понимающих эльфов что-то хрустеть. Касательно моей жрицы, то тут сложнее. Но с учётом её положения ранее, вполне возможно, что эта фамилия также многое говорит всё тем же знающим-понимающим. Я в бытность свою смертным таких тонкостей не знал, а сейчас как-то не подумал уточнять и узнавать. Своей фамилии более чем хватало.

— Я маг и, смею надеяться, очень неплохой. А потому изменить внешность, чтобы привлекать меньше внимания, для меня не слишком сложно.

— Вопрос лишь в количестве жертв, — не слишком одобрительно покачала головой Хранительница, явно понимая, что я имею в виду Магию Крови.

— Десяток-другой бандитов, — я не собирался скрывать это или как-то оправдываться. — В конце концов, какая разница, как именно они умрут: от петли палача, клинка воина, стрелы лучника или под ножом мага? В последнем случае хоть польза от них будет.

— Это очень опасная точка зрения. Магия Крови не только позволяет получить дополнительные силы, но и может привлечь очень нежелательное внимание… Однако не мне учить Вольных осторожности. Так какое дело привело вас в эти земли? — вернулась она к диалогу.

— Нашей общине последнее время сопутствовала удача по части как обнаружения новых и крайне талантливых учеников, так и обзаведения связями, позволяющими без опаски жить в человеческих землях и даже официально оформить смешанный наёмный отряд, который позволит легально зарабатывать хорошие деньги и обучать молодёжь, — начал рассказывать я. — Однако хоть у нас и есть многое, но далеко не всё. У нас есть одна просьба, одно предложение и один вопрос для обсуждения, если первые два пункта пройдут удачно. Но прежде позвольте преподнести вашему клану дар в знак наших добрых намерений, — и, сняв сумку с плеча, я стал извлекать один из восстановленных и самолично перезачарованных комплектов древней эльфийской брони, найденной в руинах храма.

— Что это? — мгновенно оживилась Маретари, явно узнавая характерные черты эльфийского наследия в элементах брони.

— Это доспехи гвардии последнего князя эльфов, правившего тем осколком Арлатана, который располагался в Бресилиане и имел союз с племенами Клейнов, до разгрома тевинтерцами тысячу лет назад. В его основе лежит сложный сплав веридиума с сильверитом, который мы пока не придумали, как повторить в нашем веке, но магию на доспехе мы восстановили и даже улучшили. Это наш дар нашим собратьям из клана Сабре, надеюсь, он хорошо послужит вам и спасёт немало жизней, — изображаю положенный ритуальный поклон, уже закончив раскладывать прекрасную броню перед Хранительницей.

— Это очень дорогой дар… — констатировала женщина, хоть и не собираясь разыгрывать комедию с попытками отказаться. — Что же за просьба и предложение могут стоить такого?

— Просьба проста: Апеллис — наша жрица и наставник в почитании Творцов, и ей очень важно иметь символ посвящения своему покровителю, — киваю на девушку. — Но у нас нет мастеров нанесения валласлина, потому мы просим клан Сабре помочь в этом и нанести Письмо на Крови согласно всем обычаям нашего народа.

— Я рада слышать, что среди наших городских собратьев остались знания о предках, и, конечно, не могу отказать такой просьбе, — с заметно большим уважением взглянув на мою спутницу, заверила Маретари. — Однако если вы желаете соответствовать всем обрядам, то перед самим нанесением валласлина полагается пройти обряд медитации о Богах и пути долийцев, с очищением тела и кожи. И хотя я вижу, что вы многое знаете об истории Народа, наш сказитель, Пайвел, будет рад поведать ту часть истории, что известна нам и с мыслями о которой медитирует каждый член клана перед своим совершеннолетием. Само же Письмо на Крови буду наносить уже я, и это потребует полной тишины, когда нельзя произносить ни единого звука, ведь эльф, который не может стерпеть боль от письма, не может называться взрослым.

— Я понимаю, и я всё вытерплю, — стараясь не слишком много говорить, ответила Апеллис.

— Хорошо, теперь я хочу услышать предложение, — вновь перевела на меня взгляд Хранительница.

— Мы предлагаем вашему клану заказ на боевые луки из сильванова дерева и готовы предоставить в оплату как саму древесину для нужд уже вашего клана, так и иные материалы из людских земель, от металлов и изделий из них до драконьей кости и чешуи, хоть и в незначительных объёмах. В будущем возможны и другие заказы, как и поставки.

— Это… — Хранительница явно раздумывала и подбирала слова. А ещё я отчётливо ощущал её сомнения и подозрения, выраженные в откровенном нежелании становиться причастной к поставкам снаряжения, что позволить себе могут только элитные войска шемленов или очень… специфические специалисты, — весьма серьёзное предложение. О каком именно количестве идёт речь?

— Не меньше десятка, но в идеале тридцать со всем полагающимся сопровождением, как то: перчатки, кольца, тетивы, древки для стрел или стрелы целиком, — принялся перечислять я.

— Это же небольшая армия! — не выдержала женщина.

— Скорее личный отряд высокого аристократа, — поправил я. — И да, это и будет личным отрядом. Моим личным отрядом.

— Шемлены не позволят создать такое, — покачала она головой.

— Если действовать грубо и прямо — то конечно. Вот только у нас достаточно способов… опосредованного влияния. И не только в Ферелдене.

— То, что вы хотите… — немного помолчав и подумав, продолжила Хранительница, — мы не сможем сделать столько. Даже если согласимся. У нас небольшой клан, и мастеров в нём немного, — решила зайти она с другого конца. И всё ещё не сильно хотела «участвовать в авантюре», — не говоря уже о том, что сильваново дерево достать непросто даже долийцам.

— У меня есть один знакомый сильван, — я усмехнулся, — здесь, ближе к центру леса. Как-то я оказал услугу Духу Мудрости, который попал в старый и древний дуб. Он вполне может как поделиться собственной древесиной, так и помочь договориться с другими своими собратьями. В крайнем случае нескольких духов несложно и изгнать.

— Да кто вы такие… — ошарашенно пробормотала Маретари.

— Те, — вступила в разговор жрица, — кто действительно стоял за Арлатан. И кто действительно собирается возродить его! — там явно дальше планировалось сказать что-то вроде «а не собирает жалкий мусор по заброшенным углам», но я успел одёрнуть свою последовательницу. Не стоит ссориться с теми, от кого нам нужно… многое.

— Прошу простить мою подругу. Для неё это… — я скосил взгляд на втянувшую в плечи голову девушку, — довольно личная тема. Если вы беспокоитесь о безопасности клана, случись что-то действительно серьёзное с участием эльфийского снаряжения высокого качества, то не стоит. Мы умеем хранить секреты и не сдавать наши источники. Даже в самых неприятных обстоятельствах.

— Хорошо… — вновь задумавшись на пару минут, всё-таки согласилась Хранительница. — Это займёт определённое время, но… хорошо. Нам нужны ресурсы: металлы, кое-какие инструменты, серебро.

— Мы сможем предоставить всё необходимое, — ещё раз заверил я чародейку. — Кстати, травы и зелья мы бы тоже с удовольствием приобрели…

— Думаю, это уже стоит обсудить более подробно. Я сейчас позову мастера Айлена, он — глава наших ремесленников. Пока же будьте гостями в моём аравеле, — она указала на повозку, откуда вышла. — Мерриль, подай нашим гостям настой эльфийского корня, — вновь повернулась к нам женщина, — переговоры будут долгими, так что стоит подкрепить силы с дороги.

— Да, Наставница! — ответил из палатки молодой и звонкий голос. — Я сейчас! Ух… — далее был интригующий шум и звуки падения чего-то не очень тяжёлого на что-то не слишком мягкое. Вздохнув, Маретари махнула нам рукой в сторону своего жилища, а сама направилась вглубь лагеря, очевидно, искать нужного эльфа. Мы с Апеллис переглянулись и, дружно пожав плечами, вошли под полог.

Внутри нас встретила молодая и симпатичная эльфийка, лет шестнадцати-семнадцати. В общем, чуть старше Каллиан.

— Здравствуйте! — открыто улыбнулась она, буквально сбивая с ног целым потоком желаний. И каких! Девушка явно «грела ушки» на нашем разговоре с хранительницей и зацепилась за тот факт, что мы знали, кто и как тут правил из эльфийских князей. И она очень, очень хотела узнать эту историю. И, возможно, другие. Ей было любопытно. Очень любопытно. И волнительно. И немного боязно, но не в плане боязни чужаков, повсеместно встречающейся у молодых эльфов вообще и симпатичных юных эльфиек особенно, к которой я давно привык, а… Вот тут было сложно сформулировать. Что-то между «а вдруг они обидятся на мой интерес?» и «вдруг они закончат свои дела и просто уйдут, так ничего и не рассказав?». И всё это исключительно на уровне чувств и эмоций! Это было… свежо! Интересно! Поразительно! Что-то мягкое-домашнее. И безумно милое.

— Привет, к… кхрм, — я сделал вид, что закашлялся. Всё-таки называть незнакомую девушку при первой встрече «котёнком» будет несколько невежливо. — Крайт Сурана, к вашим услугам, юная чародейка.

— Ой, точно! Нужно же представиться! Простите! — зачастила она. — Я — Мерриль, Первая Хранительницы Маретари, — ну, это и так было очевидно. — Вот, я тут накрыла… проходите, пожалуйста! — засуетилась девица.

Мы воспользовались приглашением и уселись за стол, на котором действительно уже дымился отвар эльфийского корня да стояли нехитрые закуски, вроде сыра, ягод, каких-то грибов и прочих даров леса. А вот мяса не было. Полагаю, мы ещё не настолько почётные гости, чтобы предоставлять нам столь дорогой продукт. Поблагодарив за гостеприимство, мы чинно расселись и пригубили отвар. Помимо «корня», там имелись и ещё какие-то травы, какие именно, я разобрать не смог, но сочетание вышло очень недурным: в меру пряное, в меру сладкое… Кажется, там было немного дикого мёда… Да, определённо мёд.

Впрочем, долго насладиться вкусом отвара в блаженной тишине не получилось. В том смысле, что лагерь долийцев был не сказать что большим, а значит, Хранительнице за главой ремесленников ходить было недалеко. Явленный нам мастер выглядел именно так, как и должен был выглядеть кто-то его статуса: добротный кожаный костюм, полностью седые волосы и небольшие морщины в углах глаз, но фигура плотная, а украшенные мозолями и старыми шрамами от сорвавшегося резца руки всё ещё имели должную силу. Как для воина, его «пик формы» уже прошёл, но вот с точки зрения ремесленника он как раз на нём и пребывал: опытный, умелый, с острым глазом и твёрдой рукой. Отлично.

После должного знакомства и взаимных представлений мы приступили к делу: мастер уточнял, что именно нам нужно, ведь в любом деле есть масса нюансов и подводных камней, мы, в свою очередь, интересовались, чего именно и сколько потребно уважаемому кузнецу и его подопечным. Хотя «чистым» кузнецом Айлен, само собой, не был — условия существования долийцев не подразумевали узких специалистов, каждый, так или иначе, умел делать всё, просто у кого-то что-то получалось лучше, и усилия, соответственно, сосредотачивались на этом направлении, однако далеко не полностью. Не самый лучший подход, но при кочевом образе жизни иного ждать не приходилось.

Что же касалось переговоров и торговли, то там всё прошло неплохо. Долийцам не впервой было торговать с представителями разумных, живущих за пределами их общества, так что процесс был более-менее отработан. Наш заказ отличался лишь требовательностью к материалам и количеству. Одно дело — сделать единственный лук под конкретную руку, и совсем другое — пусть и мелкую, но всё-таки партию. Нет, такое, разумеется, тоже делали… на уровне тренировочных поделок из какого-нибудь ясеня или тиса. «Сильванский» же — это серьёзно. Потому почтенный мастер насел на нас с кучей вопросов и технических деталей, начиная от того, какой формы нам нужны луки: короткие или длинные, заканчивая конструкцией, ведь можно было сделать простой, а можно — клеенный составной из нескольких видов древесины, и если почтенные, помимо сильванова дерева, смогут добыть ещё и «железную кору»… Ну да, раз уж тебе обещают едва ли не воз одной редкой магической древесины, почему бы не получить ещё охапку-другую другой редкой магической древесины?

А вот с чем у моих бывших сородичей было туго, так это с кузнечным делом. Вернее, не так. Сковать Дар'Мисан для Айлена не было проблемой, более того, у него имелось несколько клинков «про запас», и он легко мог продать мне любой из них, но… мы говорим о кочевом народе. А хорошая кузница — это крайне маломобильная штука. К тому же эльфы, что логично исходило из их положения, не имели своих рудников, приисков и так далее. Потому их максимум — походная кузня на покупных угле и железе. И в итоге ни с чем лучше обычной стали местные мастера никогда толком не работали. Не было у них ни материалов, ни подходящего оборудования для обработки означенных материалов. Так что все эти хитрости с отковкой сложной формы, зонной закалкой и прочими кузнечными изысками… подходили для меня лишь на уровне затупленного тренировочного оружия. Поскольку что-то мне подсказывало, что работа с тем же веридием требует уже иного подхода, не говоря о кровавом железе, сильверите или вулканическом золоте.

В итоге улаживали все детали и обсуждали размеры поставок как от долийцев, так и самим долийцам до вечера. И, разумеется, нам предложили остаться и переночевать в «гостевом шатре», поскольку куда-либо идти ночью в Бресилиане — не самое приятное испытание даже для опытного долийского следопыта, а для чужаков это и вовсе смертельный номер. Немного поразмыслив, я не нашёл причин отказываться: лучше сохранять образ уверенного и могущественного Вольного Мага, что лишний раз рисковать на ровном месте действительно не захочет, чем демонстрировать что-то, что заставит долийцев думать… в ненужную сторону. Я и так знаю, что сейчас самое страшное в Бресилиане — это именно я. Зачем об этом рассказывать кому-то ещё? Верно, незачем, чай, не Гордыня.

Однако толком поспать в эту ночь у меня не вышло. И нет, вовсе не потому, что я решил подомогаться до своей жрицы. Так-то Апеллис Требиа была весьма симпатична в Тени, а потом и в реальности её телом не обидели, про готовность сделать «что угодно для Повелителя» и говорить не приходится, но место было всё-таки не самым подходящим, а я не настолько одержим плотскими желаниями. Причина отсутствия сна была совсем другой. Хоть, на мой взгляд, не менее приятной.

— Ум, простите, — поскреблась в шатёр ученица Хранительницы, — мастер Сурана… мастер Требиа.

— М-м-м, Мерриль? Что-то случилось? — поинтересовался я у девушки.

— Нет-нет, — она покачала головой, — просто… вы сказали, что принесли в дар доспех гвардейца последнего эльфийского правителя этой земли… А… откуда вы знаете? А можете рассказать? А что ещё вы знаете о нашей истории? О древнем Арлатане? И… Ой, простите! — с каждым вопросом её любопытство — даже Жажда Знать — разгоралось всё сильнее и сильнее, правда, потом она себя одёрнула, но всё же.

— Посвящённая Диртамену, — констатировала Апеллис. — Могу я просветить эту деву? — обратилась ко мне в Тени жрица, учуявшая потенциальную новую послушницу, да ещё и «близкой направленности». И да, обратилась она через Тень, воспользовавшись как раз тем самым фактом, что она уже не совсем обычная душа смертной.

— Можешь, только осторожно и без… излишних откровений, — сопроводив ответ потоком дополнительных смысловых образов, ответил я. Полагаю, нынешние эльфы будут не в восторге от осознания того, что «Кровавое Письмо», что они так почитают, это фактически рабская метка с конкретной привязкой к конкретному хозяину. Даром что на сей день все эти хозяева мертвы или находятся в близком к мёртвому состоянию. Ну и нарекать меня «Новым Богом» тоже не стоило, хотя себе вынужден признаться: что-то глубоко внутри меня от такого титула довольно порыкивало. И я не уверен, что это «что-то» было остатками сущности Джуна, а не моим собственным Эго.

Ну а дальше… они нашли друг друга, как-то иначе характеризовать происходящее я не мог. Мерриль настолько всё было интересно и любопытно, что она вцепилась в жрицу сильнее, чем голодный мабари в сахарную косточку. Более того, об Эванурисах она лишь слышала, но только смутные легенды уровня «Фен’Харел — опасный подлец, задача Хранителя — Хранить Народ от Злого Волка. Эльгарнан — Бог Отцовства и Мести. Его нужно уважать, но вот лишний раз обращаться с просьбами… не стоит. Во избежание». И так далее. Так что леди Требиа было о чём поговорить с юной девой, а уж когда речь зашла об относительно «свежей» истории, вроде союза последнего, на тот момент ещё арлатанского, а не долийского князя с шемленами против молодого и агрессивного Тевинтера… Ну и остальные легенды и предания Народа, что для жрицы были не легендами, а чуть ли не историческими фактами. Как результат, юная ученица Хранительницы уползла от нас только на рассвете с круглыми глазами и чуть приоткрытым ротиком. Смотрелось до невозможности забавно.

Следующий день был посвящён уже Требиа, точнее, «подготовительным процедурам» к нанесению валласлина. И… разумеется, Маретари не могла не заметить, что узор предложен несколько… странный.

— У вас здесь неточность, — с некоторой долей покровительственности по отношению к «городским варварам» обратила внимание Маретари на тот факт, что рисунок валласлина не соответствует «канонам веры». А ведь «Печать Крови» была одним из самых священных обрядов, из чего вытекала наибольшая сохранность данного ритуала относительно всего остального наследия.

— Нет, — упрямо поджала губы моя жрица, — сие есть символ Владыки Смерти и Возрождения, Наследника Джуна и Диртамена, воплотившегося после того, как Фен’Харел предал своих собратьев и Народ. Ему я служу, и ему принадлежат мои тело и душа!

— Что за вздор?! — возмутилась Хранительница. — Впервые слышу подобную… подобное! — там явно было желание сказать «подобную чушь», но эльфийка сдержалась, признавая, что сама знает далеко не всё о Творцах и истории Арлатана. Но «Новый Бог» — это всё-таки штука серьёзная. Отсутствие о нём хоть какой-то информации не могло не настораживать.

— Неважно, слышала ты о Нём или нет. Я почитаю и принадлежу Владыке Крайту и Печать Крови приемлю лишь с Его знаком.

— Крайту? — на меня покосились.

— Сам не ожидал подобного… совпадения, — обтекаемо отвечаю удивлению Хранительницы, — но да, такая сущность, скорее всего, существует или существовала. «Последний Творец». Возможно, это был собирательный образ Народа из надежд о возвращении былых Владык, переставших отвечать на молитвы, а быть может — реальный эванурис, кто знает? — я улыбнулся и развёл руками. Судя по тому, как недовольно засопела Апеллис, моя интерпретация ей не сильно нравилась, но возражать словам «Живого Бога»? Нет, этого жрица никогда бы не допустила. Ну а Маретари приняла это недовольное сопение за несогласие с моей позицией и… пожала плечами.

— Воля ваша. Народ забыл очень многое. Возможно, забыл и Бога, — Хранительница сама не особо верила в свои слова, хоть в глубине души и допускала такую возможность, пусть и считая её маловероятной. Главное, что нанести нужный валласлин она была согласна, ну а остальное уже не суть важно.

Дальше, как и грозились, нас направили слушать сказания о нелёгкой судьбе долийцев у общего костра, а после нескольких часов обработки «ветрами прошлых лет» мою жрицу повели «очищать дух и кожу» перед ритуалом. Присутствовать на омовении и последующей медитации Апеллис мне уже не требовалось, но и гнать меня в лес за обговорённой древесиной никому в голову не пришло.

Впрочем, сказать, что я скучал, было нельзя. Истории Пайвела — местного сказителя — пусть не кардинально, но отличались от тех, что я слышал из уст Сарела — сказителя клана Затриана, да и посмотреть на другой клан долийцев лично, а не через сны и воспоминания, было интересно. Другие личности, другие истории, другие обстоятельства встречи — всё это дарило то чувство приятного приключения, ради которого хочется изучать мир и узнавать его жителей. Лелиана с ухмылкой называла это духом барда, но для меня это всегда было сродни тому первому глотку воздуха свободы, когда я впервые покинул Башню Круга и получил возможность увидеть не только тюремщиков и собратьев по несчастью, но и кого-то другого. К тому же мне было просто приятно проводить время в кругу сородичей, пусть и бывших, и видеть их жизнь — пусть суровую и откровенно бедную, но именно их, а не навязанную шемленами.

Так, в знакомствах, разговорах ни о чём, а также любовании галлами и симпатичными долийками, день и пробежал, исчезнув как не бывало, после чего в свете луны, звёзд и факелов Маретари нанесла моей жрице нужный узор, естественно, и близко не заставив ту даже пикнуть посредством протыкания кожи на лице.

Далее «по традиции», но скорее сообразно здравому смыслу, должны были быть день-два медитации, поскольку татуирование лица, да ещё и краской на основе крови, пусть и собственной, — не только болезненная процедура, но и истощает силы организма, так что дать время на отдых и восстановление было логично. Правда, сейчас это для Апеллис уже не требовалось, но традиция есть традиция. Впрочем, такой отдых не запрещал заниматься тем же «просветительством» и рассказывать уже что-то своё, чем жрица и воспользовалась, став… ну, откровенно говоря, проповедовать. Она маскировала это под рассказы о прошлом княжества, что располагалось в этом лесу тысячу лет назад, но с учётом любви долийцев к истории, это был лучший ход, чтобы завоевать их сердца, а там и о своём, жреческом слово-другое вставить.

Правда, признаться честно, я это не очень одобрял. Да, я разводил свои культы среди магов, но там всё было очень тайно и секретно, да и сами Круги — крайне закрытые сообщества, из них не очень-то что-то может утечь на сторону, а тут полноценный долийский клан, который точно будет взаимодействовать с другими и делиться полученными знаниями. Вот меня и напрягало немного то, к чему излишне ретивая пропаганда среди них может привести.

Так что, решив не мучить ни себя, ни Апеллис, я благоразумно отошёл от сборища в сторонку, намереваясь пустить отведённое моей жрице на восстановление время на прогулки и любование симпатичными долийками. Вернее, «работой долийских мастеров» и «уходом за галлами». В общем, сидел, никого не трогал, наслаждался видами и старался не раздражать моих бывших сородичей — «что-то вынюхивающего» чужака, что «просто так болтается по лагерю», долийцы терпели бы… с трудом, несмотря на уже достигнутые договорённости. Разумеется, это всё были мелкие неудобства, и никаких серьёзных последствий мой интерес и пресловутое «шатание по лагерю» не принесли, но зачем на ровном месте разводить лишний негатив и провоцировать желание типа «быстрей бы эти чужаки-плоскоухие уже отсюда убрались»? Потому я был несколько удивлён, когда ко мне подошла юная девушка, вооружённая луком.

На её лице уже присутствовал валласлин Диртамена, как и у Мерриль, то есть по меркам Народа она считалась взрослой и самостоятельной, но вот возраст… от силы на год-полтора старше Каллиан, а то и её ровесница. И это, как ни посмотри, было уже со всех сторон подозрительно. Ладно ещё Первая Хранительницы, она — маг и буквально наследница всей власти над кланом, если с Маретари что-то случится, а ведь Маретари немолода, но простая охотница того же возраста? Рановато ей. По идее, ей бы даже и предлагать пока не стали, разве что выдали за заслуги… Хм-м-м…

А меж тем моя неожиданная гостья решила завязать разговор:

— Приветствую, — стараясь… м-м-м, «блюсти положенную солидность», вежливо поздоровалась очень даже симпатичная лучница с угольно-чёрными волосами и синими глазищами. — Лина Махариэль, — представилась она.

— Крайт Сурана, — в свою очередь назвался я. Вряд ли это на самом деле требовалось — о нас с Апеллис уже весь лагерь прекрасно знал, но правила вежливости никто не отменял, а они, при разговоре двух ранее незнакомых эльфов, требовали назвать своё имя, услышав имя собеседника. — Чем могу помочь, юная охотница?

— Я слышала, вы собираетесь отправиться за сильвановым деревом, это правда?

— Да, так и есть.

— Но ведь даже магу небезопасно путешествовать по Бресилиану без отряда поддержки!

— Обычному магу — да, но не переживай, я достаточно силён, чтобы обеспечить свою безопасность.

— М-м-м… — девушка замялась. — Я могу сопроводить вас и показать округу, если хотите. Так будет безопаснее! Даже если вы — сильный, лучше путешествовать с тем, кто знает секреты леса!

— Хм… — я задумался.

Разумеется, можно было отказаться и привести десяток причин. Но я видел настоящие желания этой девушки, что побудили её подойти к моей скромной персоне. Нет, разумеется, никакого женского интереса там не наблюдалось — я был «плоскоухим», то есть почти чужаком, немногим лучше шемлена, да и желания юной лучницы в основном крутились вокруг завоевания авторитета и уважения в клане. Однако не все. И конкретно текущие мотивы… точнее, один из них, причём, что мне понравилось, основной. Да, это было… интересно и приятно. Но она должна его озвучить!

— Я неоднократно бывал в Бресилиане, и, думаю, тут скорее мне в пору показывать секреты этого леса.

— … — девушка недовольно насупилась. — Нельзя быть слишком самоуверенным, лес этого не любит.

— Самоуверенности — да, но это — чёткое понимание своих сил и возможностей. Впрочем, ты ведь подошла не ради того, чтобы помочь мне, — я усмехнулся. Хотя… да, что-то я резковат, а это уже почти оскорбление на ровном месте, — вернее, не только ради этого. Не так ли?

— Ну-у… возможно, — она принялась старательно разглядывать окружающие деревья и прочие пейзажи за моей спиной, при этом не заглядывая в глаза. Ну да, рассчитывать, что добывший ценнейшую древесину тип «в оплату за сопровождение» выдаст ветку подходящего для изготовления лука размера… а то и аккуратненько «исчезнуть» подходящую веточку, пока суть да дело… это не самые благородные порывы, будем честны. И вполне ожидаемые от молодого, ещё не «битого жизнью» эльфа. Прыткая девочка.

— М-м-м, и что же это? — изобразил я любопытство, и так прекрасно зная второй её мотив.

— Какая теперь разница? — недовольно фыркнула она.

— Я ещё не отказался… — намекаю. — Но если уж идти с кем-то в «страшный волшебный лес», то было бы неплохо понимать, что движет твоим спутником, не так ли?

— Это Мерриль, — вздохнула лучница, на ходу выдумав отмазку. Вернее… не совсем, скорее сообразила очередной плюс в своём участии.

— Ученица Хранительницы Маретари? — сделал вид, что вспоминаю, хотя забыть эту милашку сложно — её Любопытство и Желание Знать отчётливо сияют для меня с другого конца лагеря. И это при том, что означенная девица как раз сейчас слушает истории моей жрицы, то есть её любопытство удовлетворяется… но не затухает, а лишь разгорается с каждым мгновением всё сильнее.

— Да, она, — кивнула Лина.

— Я пока не улавливаю мысли…

— Она без ума от истории вообще и повестей о различных приключениях, — принялась пояснять моя собеседница, — вы же упомянули, что знакомы с сильванами… и ещё какими-то тайнами леса. А значит, она будет безумно хотеть во всём этом поучаствовать. Или хотя бы услышать из первых уст.

— Допустим… но что мешает ей самой подойти и спросить? У неё же есть валласлин, и, если я ещё не забыл традиции, это означает, что она признана кланом взрослой эльфийкой, а не ребёнком, то есть вольна принимать свои собственные решения и нести за них ответственность.

— Верно, — кивнула девушка, — но она — Первая Хранительницы, а значит, направиться куда-либо за пределы лагеря клана может только с её разрешения и с достаточным сопровождением, — это было не совсем правдой, но добавлять к утверждению выше «а не с подозрительными чужаками, которых мы первый раз в жизни видим» вежливая лучница не стала. — Маретари же её точно не отпустит, а вы, может, сразу после доставки древесины уйдёте — и когда ещё вернётесь? Ну и станете ли тратить время, чтобы «потравить байки»?

— То есть ты просто хочешь с нами прогуляться, а потом рассказать о нашей прогулке подруге, что вынуждена сидеть в лагере и ничего из этого не переживать? Какая коварная особа… — я рассмеялся.

— Эй! Там был другой смысл! — интересно, сколько демонов за свою историю слышали нечто подобное?

— Ладно-ладно, — успокоил я возмущённую собеседницу. — Хорошо, думаю, мы будем не против компании. И да, древесина для лука тоже не проблема…

— А? О-о-о чём ты? — а глазки-то бегают!

— Смею надеяться, что я, пусть и выгляжу шемленом, не разучился думать как эльф. И если мне кто-то скажет, что молодой эльф-охотник, получив шанс раздобыть сильваново дерево, не попытается им воспользоваться, я плюну в лицо этому наглому вруну.

— Хорошо… спасибо. Но с чего такая щедрость? — с подозрением вскинулась девушка.

— Раз уж я всё равно иду за деревом, то взять его чуть больше, чем планировал, мне несложно. И я стараюсь помогать своим сородичам. Разумеется, носиться и утирать сопли я не намерен, но сделать небольшой подарок милой девушке, раз мне всё равно по пути — почему бы и нет?

— «Небольшой подарок» и «сильваново дерево» как-то не очень сочетаются друг с другом, — всё ещё с некоторым подозрением поглядывала Махариэль. — Очень не очень.

— Вопрос в возможностях, — пожимаю плечами. — Это не «любовный подарок», если ты переживаешь об этом, — я вновь чуть было не рассмеялся — очень уж потешное выражение лица было у молодой эльфийки. А уж те желания, что мелькнули в её голове, быть может, даже неосознанно для неё самой! М-м-м… приятно. Но Мерриль всё равно лучше! Да, симпатичные эльфийские чародейки — это замечательно. — Так что, если не передумаешь, мы выдвинемся… — я прикинул, — завтра на рассвете. И, в принципе, если к тому моменту найдётся ещё пара-тройка охотников, желающих прогуляться, то мы не станем возражать…

Следующим утром нас уже ждали. Лина Махариэль и ещё два молодых представителя Народа — Фенарель и Тамлен. Оба лучника, от одного исходило просто желание присмотреть за своими сородичами — на всякий случай, а вот второй… хо-хо, да он у нас неровно дышит к этой предприимчивой особе! Хотя, чему тут удивляться? Девочка весьма ладная, но при этом уже весьма сильна и умела, семья с такой супругой почти обречена на успех в жизни. Был бы я простым эльфом — тоже мгновенно в ту сторону подумал.

Ещё нас провожали Хранительница и её Первая. Мерриль, пусть этого и не показывала, очень хотела пойти с подругой или даже вместо подруги, отчего ей было чуть-чуть стыдно. Но предположения молодой охотницы полностью оправдались — Маретари не спешила отпускать свою ученицу в сомнительное приключение с сомнительными попутчиками. Будь её воля, она бы и лучников одёрнула, но долийский Хранитель именно хранит Народ, а не правит им. Женщина могла бы одёрнуть юнцов, но подобное породило бы заметное недовольство. Будь дело вопросом жизни и смерти или если бы клану требовалось срочно сменить расположение лагеря, то да — чародейка была бы в своём праве, а так — только дополнительные сложности и проблемы устроит и для себя, и для окружающих, что женщина прекрасно понимала. Впрочем, это не помешало ей выдать тридцать три указания для молодёжи и хоть и вежливо, но неуклонно уведомить нас, что если с этой молодёжью что-то случится, то клан с нами откажется иметь дела. Тоже вполне ожидаемая и логичная позиция. Кивнув на напутственные речи, мы углубились в лесную чащу.

— Так куда идём? — стараясь изобразить уверенного в себе опытного охотника, начал интересоваться Тамлен. — Мы должны знать, чтобы скорректировать маршрут, — продолжил он распушать перья перед нравящейся девчонкой.

— К месту около Сердца Леса, именно там обитает мой знакомец.

— Там же творится демоны ведают что! — удивлённо воскликнул Фенарель. Его, похоже, не особо просветили, куда именно мы направляемся. Ну, это его проблемы.

— Ничего такого, — пожимаю плечами, — чуть более тонкая Завеса, чуть большее присутствие Хозяйки Леса. Быть может, пара-тройка шальных оборотней и старых одержимых трупов. Возможно, демон какой напрямую пролез.

— Ага… — услышавшие мой список «ничего такого» эльфы призадумались о жизни. Впрочем, ни у кого из них желания повернуть назад не возникло, так что мы продолжили наш путь.

Вообще, идти нам предстояло прилично, но народ был привычен, шёл быстро, бодро и коряги с кочками не собирал, так что спустя часов пять пути (и один небольшой привал) мы вышли к знакомой мне роще. По пути я осмотрел место, где собирал железную кору в прошлой жизни, но пусть то дерево уже и упало, однако кора должной кондиции не достигла. Впрочем, решение у меня было.

— Деревья… двигаются как-то странно, — заметила Лина.

— Разумеется, — усмехнулась кончиком губ Апеллис, — ведь это и есть сильваны.

— Да, вон в том сидит низший демон Гнева, лук и стрелы из его древесины будут охотнее принимать чары огня и пробивания брони. А вот тут — средней руки Праздность, и такое… кхм… ну, наверное, для доспеха пойдёт — пропитанная такой концепцией древесина будет стараться как можно меньше изменяться… — расширил я пояснения жрицы.

— Почему они не нападают? — напряжённо спросил старший из троицы эльфийских следопытов.

— Чуют, что ничем хорошим это для них не кончится. Помнится, в прошлый раз они от меня вообще пытались удрать… — беседа не мешала спокойно ступать среди сильванов, что, конечно, не разбегались, поскольку в Тени ощущали моё спокойствие и отсутствие желания пускать их на ингредиенты, но сущность мою чуяли, а потому всё равно «робко жались по углам» и пытались аккуратно и незаметно друг другом загородиться.

— О светлый день средь туч и зим, то друг мой древо посетил! — «внезапно» раздался характерный голос-скрип, от которого молодые эльфы дружно подпрыгнули. И с подозрением воззрились на самое мощное дерево в роще.

— Привет, Великий Дуб, — поздоровался я с сильваном, — как ты поживаешь?

— Цвету, благоухаю да младших наставляю! — весело ответил дух. — А сам всё выжидаю, когда дар мой в саду твоём взойдёт, меж нами расстояния сотрёт.

— Ну, жёлудь прижился хорошо, но ещё год-два ему расти и насыщаться, чтобы выдержать твою сущность, — древний дух не мог разделиться на несколько тел, но, в отличие от животного сосуда, покинутое и оставленное без присмотра дерево никаких неудобств не испытывает, так что перемещаться между такими «телами» мой приятель сможет спокойно — и даже в некотором роде ощущать мир вокруг своих отростков. Хм-м-м, в принципе, чтобы самому не прыгать туда-сюда на большие расстояния для передачи сообщений и не мучиться со «связными записками», можно попробовать сделать своего рода «мгновенного гонца». Даже если этот дух на подобную роль не согласится, всегда можно поймать в Тени виспа, правильно надрессировать и заставить работать. Или зайти с козырей и запрячь наглого Праздность? Хм-м… Нет, это, конечно, будет забавно, но подобный связной обязательно запорет поручения — вопрос лишь в том, как быстро? Разговор же меж тем продолжался:

— Рад слышать это, добрый родич мой, но кто это с тобой? — обратил он внимание на моих спутников.

— Моя… подруга Апеллис и представители клана Сабре.

— Рад видеть вас, птенцы младые, я — Старый, а верней — Великий Дуб, что дремлет ныне. Не бойтесь, гости дорогие, коль с вами Крайт, беда вас точно обойдёт! — продолжало издеваться над картиной мира бедных эльфов древо-рифмоплёт. Хм-м-м, мне кажется или ему нравится ощущать их глубокое удивление с оттенком неверия в то, что слышат их собственные уши?

— А-а-а… мы и не боимся! — очень старательно пытаясь спрятать свой испуг, ответила Лина. Хотя страх у неё действительно быстро сменился опаской и мыслями, что и как делать, если потребуется упокаивать здоровенный оживший дуб. Ну или, что рассматривалось куда как более вероятным, сбегать от него.

— Что за нужда тебя сюда вела? Поговорить иль помощь где моя нужна? — чуть кивнув моим спутникам, вернулся к беседе древний дух.

— Мне нужно сильваново дерево. Готов честь по чести расплатиться силой и кровью.

— Отдать сосуда часть тебе готов и так я, — покачал ветвями Мудрость, сидящий в дереве, — несложно мне ответить другу.

— Знаю, но и для меня это будет каплями, а вам с младшими — подспорье, — можно было бы, конечно, отнять силой, даже полностью выпнуть духов и завладеть опустошёнными оболочками целиком, но смысл? К тому же реноме щедрого и договороспособного даже с теми, кто много младше и слабее, мне нравится куда как больше, чем жестокого диктатора. И раз мне действительно почти ничего не будет стоить такой «договор», то почему бы и нет?

— Тогда желающих придётся выбирать! — изобразил усмешку старый сильван и заскрипел ветвями. Вскоре ему ответили другие деревья, и на поляну стали выходить всё новые и новые «бродячие древа». С учётом Бресилиана, подозреваю, они как-то сокращали свой маршрут, скорее всего, используя «лесной» аналог моего собственного перемещения, но почему бы и нет?

— … — молодые эльфы непроизвольно отступили на шаг и сплотились спина к спине. И мысли, точнее, нежелания были уж очень яркими.

— Нет, я не собираюсь приносить вас в жертву лесным духам ради получения древесины.

— (О_О)…

— И нет, я не читаю мысли, но у вас на лицах всё написано. Крупными буквами.

— Кхм… да… просим прощения, это… эм, рефлекс, — отозвалась Махариэль.

— Ага, я так и понял, — иронию в моём голосе не услышал бы только глухой. Впрочем, понять молодёжь я мог — мы оставались мутными чужаками, что завели их едва ли не в центр леса с репутацией, достаточно дурной, чтобы в оный центр не совались и долийцы.

Сам процесс получения древесины был прост: я выбирал подходящее по моим расчётам и ощущениям дерево, обращался в Тени к духу или демону, что его занимал, надрезал в материальном мире руку и, насытив пригоршню крови своей силой, «окроплял» древесный ствол. Кровь жадно втягивалась, а в ответ дерево «сбрасывало» толстые ветви, а то и вообще «мистическим образом» отслаивало часть основного ствола. Так что за полчаса мы набрали материалов не только на собственные нужды и «премию» сопровождающим, но ещё и с изрядным запасом. В процессе выяснили у сильванов, где можно добыть железной коры, после чего спокойно сделали небольшой крюк, пополнили ношу, а потом благополучно вернулись в лагерь долийцев, где благополучно сдали всё ещё пребывающих в шоке «детишек».

Должен признать, это было весьма забавно, особенно беспокойство Хранительницы, что «по долгу службы» опасалась, как бы два подозрительных малефикара не сотворили чего с её подопечными, а вот Мерриль забавно суетилась и не знала, чего хочет больше — расспросить подругу о том, что она видела и почему она так странно смотрит на нас с Апеллис, или попробовать «накинуться» на нас? Очень забавная.

Однако на этом наши дела в лагере долийцев пока что заканчивались. Древесину передать мы передали, сроки выполнения заказа — обсудили, как и плату за него, более же злоупотреблять и так не самым горячим гостеприимством кочевого клана не стоило. Углублять взаимоотношения нужно постепенно, да и куда мне торопиться? Так что, попрощавшись с «деловыми партнёрами», мы договорились о новой встрече и покинули стоянку, чтобы, скрывшись от глаз наблюдателей, переместиться обратно домой в Хайевер.

Ну а спустя месяц меня вызвал Брайс и объявил, что в Денериме состоится очередное Собрание Земель, а это значит, что ему нужно там присутствовать. И представить своих детей. Читай — «похвастаться их успехом». И меня брали на это собрание как наставника и, полагаю, ещё один предмет хвастовства — всё-таки некоторая репутация у меня сложилась даже чисто за победы на турнирах, а потому показать, что такой боец сейчас работает на него и учит его детей, уважаемый тейрн явно желал. Ну а раз так, то почему бы и нет? К тому же Собрание Земель даёт возможность взглянуть на весь цвет ферелденского дворянства… то есть попозже найти их во снах. Ну а там уже сможем посмотреть, что делать дальше.