Плохая концовка

Глава 5

Следующие несколько дней я потратил на поиски подходящей основы для домена, и дело это оказалось не то чтобы простым. Стабильных островов и объектов в Тени, если задаваться целью их найти, обнаружить получалось много, но абсолютное большинство из них не отличалось хорошей детализацией, а те несколько стабильных аномалий, о которых я узнал от Ашарены во время разговора, или мне совсем не нравились (как, например, висящий в пустоте замызганный стол с въевшимися в древесину потёками пьяной рвоты), или уже были кем-то заняты.

Кстати о последнем. Свободно бродящие по Тени демоны оказались неожиданно редким явлением. Мой опыт проникновения в Фэйд во время жизни приучил меня к тому, что каждый раз это выглядит как штурм укреплённого лагеря армии или хотя бы как рейд в дикие, полные монстров земли. Пребывание же тут в роли демона Желаний показало совсем другую картину — я мог лететь в одну сторону несколько часов, не видя и не чувствуя ни единого виспа. Скорее всего, в развитых доменах всё было иначе, но в свободной Тени путешественника ждала пустыня с редкими очагами какой-то активности.

Первым таким очагом был демон Гнева в окружении десятка виспов. Истекающая огнём студенистая фигура мрачно сидела в почерневшей яме на одном из островов и вяло ругалась на Чёрный Город, деревья, траву, камни, виспов и скуку. Грубо говоря, он ругался вообще на всё, что попадало в поле зрения, монотонно и медитативно рассказывая вслух, как бы хотел всё сжечь и какие все вокруг уроды, начиная от виспов и расплывающегося образа-камня, заканчивая травинкой — во всём он умудрялся найти недостаток и неизменно приходил к выводу, что всё это его бесит и всё надо сжечь. Эмоции его соответствовали, рождая прямые ассоциации со сквернословящим на некую неприятность, но пока сдерживающимся человеком, которому, однако, достаточно одной искры, чтобы начать крушить всё вокруг, выплёскивая скопившийся гнев.

После него я повстречал ещё парочку демонов Гнева, маленького и слабого демона Праздности, троих демонов Голода и одного Гордыню. Все ходили в окружении свиты из виспов, а Праздность и Голод облюбовали острова с аномалиями Тени, которые мне, впрочем, тоже не очень-то подходили. Праздность созерцал древнюю вазу, а Голод поселился в куске деревянного сарая. У них не было доменов, да и по силе они уступали известной мне Желанию больше чем на порядок, но лезть в драку за место я всё равно не стал — мне нужно было что-то иное.

Надо сказать, перемещался я, стараясь маскировать свою сущность и уровень сил, но все встреченные демоны всё равно понимали, что перед ними кто-то сильный, и вели себя предельно корректно, даже демоны Гнева. А всё дело в том, что я напрямую летал между островами. Фэйд — пространство непостоянное, и даже перемещение по прямой тут — процесс не самый очевидный. Наиболее выражено это в белёсой хмари, где я обитал изначально, но и в нормальной Тени всё было весело. Много пересекающихся между собой векторов и мерностей приводили к тому, что, делая шаг вперёд без применения Воли, ты можешь двинуться вбок, а каким-нибудь шагом назад — подпрыгнуть. При этом на каждом острове могли действовать свои законы перемещения в пространстве, как совершенно ничем не отличающиеся от действующих в реальном мире, так и прямо им противоположные. Но в рамках одного острова к этому было можно приспособиться, да и просто пересилить работающие на нём концепции, воплощая собственные, мог, наверное, почти любой демон или дух, а вот выходя за пределы острова, он уже был вынужден тратить намного больше энергии и противостоять намного более хаотичному распределению пространства.

Я уже давно привык вкладывать в каждое движение концепцию именно того эффекта, который данное движение должно достигнуть: шаг вперёд — это перемещение вперёд, прыжок вверх — это перемещение вверх и никак иначе, перенос веса с носка на пятку — это не поворот всем корпусом налево, а только перенос веса с носка на пятку, ну и так далее. К тому же мне сильно облегчали жизнь крылья Уртемиэля, с их способностью, а главное — рефлекторным навыком при полёте создавать мелкие протозаклинания, которые заставляли Тень работать так, как того хотелось мне, ничуть не хуже демонической Воли. И для моих запасов энергии было совсем несложно преодолеть чехарду концепций, которые в пространстве между островами могли чередоваться совершенно произвольным образом, по типу: для первого метра «вперёд» означает «вправо», для второго метра то же действие — уже «вверх», следом тебя двигает под углом влево-назад и так далее. Я всю эту мешанину просто давил, не обращая внимания, но для мелких демонов такие полёты представлялись крайне изматывающими, потому перемещались они мало, а когда всё же перемещались, предпочитали или открытые кем-то Теневые Порталы, или стабильные тропки по дополнительному вектору, проложенные на короткие дистанции и требующие в разы меньше усилий, чем прямое перемещение. Короче говоря, уже по тому способу, которым я двигался, они сразу понимали разницу в силе, несмотря на мою маскировку.

И всё бы хорошо, но поиски начинали утомлять. В том смысле, что наугад летать по пространству, для которого в принципе не может быть точной карты, — занятие довольно глупое, а сотен лет (как у обычных демонов) для накопления случайных ситуаций, когда повезло наткнуться на что-то интересное, у меня не было. Пятый Мор начнётся уже через десять лет, и за оставшееся время мне нужно было не только полностью освоиться с демоническими силами, но и подготовить почву для изменения известной мне канвы событий. Пока же ситуация складывалась откровенно не слишком хорошо.

Мелькнула даже мысль пойти и отобрать тот очаг, что я увидел в домене моей новой подружки, но я её оставил, и на этот раз — не из-за въевшегося «благородного поведения» и прочей шелухи, что очень сильно мешает жить. Нет, всё было куда проще — я уже запланировал ряд экспериментов. Что будет, если попробовать совместить два домена? Сольются ли они воедино? Как это на них отразится? Какие будут права у хозяев? Сколько вопросов! И я желал получить на них ответы. К тому же меня волновал и ещё один вопрос. Влияет ли «якорь» на психику построившего на нём свой домен демона? Ведь эти сверхдетализированные воплощения хоть и ощущались «реальными», но были вполне доступны для познания и несли в себе концепции, мысли и чувства ничуть не меньше, а вообще-то говоря — заметно больше, чем остальные воплощения в Фэйде.

Ашарена отчаянно желала ощутить себя «простой смертной женщиной», но что послужило основой этого желания? Её собственное решение или очаг, что был явно взят из крестьянского дома, а значит, на нём готовили еду, у него рассказывали сказки детям на ночь, в него годами подбрасывали дрова для обогрева жилища? И, как правило, всё это как раз и делает «обычная смертная женщина». Тень — это мир эмоций и чувств, они здесь первичны и преобладают над любой формой материи. Здесь нельзя точно определить, что является причиной, а что — следствием. Стала ли демонесса такой из-за воздействия очага или воздвигла на нём свой домен именно потому, что имела желания и эмоции, схожие с теми, что несло в себе это воплощение? Или, быть может, я ошибаюсь, и всё это — просто совпадение и не имеет никакого значения? И ведь спросить не у кого — смертные не дошли до таких глубин в исследованиях Тени, а демоны не знают других вариантов и просто не задавались никогда таким вопросом, разве что какой-нибудь сильномогучий, старый и мающийся бездельем мой сородич, но вряд ли. Ответов не было, но вот новые вопросы продолжали рождаться, включая довольно злободневные, вроде: а что, если под действием неподходящего воплощения я сам изменюсь?

Покатав эту мысль в голове часа полтора, я пришёл к выводу, что подобное развитие событий хоть и маловероятно, но зарекаться от него не стоит. Демоны (как и всё в Тени) не совсем стабильны и могут легко меняться. Ещё в Круге нам рассказывали, что даже к «добрым» духам стоит относиться с большой осторожностью: Мудрость всегда может стать Гордыней, Справедливость — Местью, а Доблесть — Гневом и так далее, и даже не обязательно в указанных вариациях, тот же дух Доблести может и демоном Гордыни стать, а дух Мудрости — демоном Праздности. Пусть я — куда более закостенелый и стабильный… хм, дух, но я слишком мало понимаю в этой теме, чтобы быть уверенным. Из этого следовал простой вывод — необходимо подстраховаться, то есть мне нужен не просто «якорь» с одной-двумя концепциями, мне нужно что-то разнонаправленное.

Как несложно догадаться, все эти рассуждения поиски мне не облегчали, и с этим требовалось что-то делать. Идея пришла после отдыха во сне Шианни, увлечённо махающей игрушечным мечом и успевающей, не отрываясь от процесса, рассказать мне все последние новости о своей жизни в денеримском эльфинаже. Я как раз в очередной раз подумывал присоединить к нашему маленькому «клубу по интересам» её сестрёнку, благо за прошедшее время уже прощупал её аурный отпечаток через свою ману, передаваемую рыжей проказнице, как неожиданно понял: ведь и воплощения в Тени имеют некий энергетический отпечаток. Каждый «естественный» остров в Фэйде хоть и не пропитан Волей демонов и не воплощён их внутренней маной, но всё равно энергия в нём чуть-чуть выделяется из общего фона. Она та же самая, что и свободная энергия Тени, но структурирована по-своему, а также наполнена своими концепциями и эмоциями. А это, в свою очередь, значит, что если попробовать внимательнее присмотреться к сверхдетализированным аномалиям, то можно попытаться выделить то ощущение, по которому их можно будет поискать, как сны или других демонов.

Начать я решил с исследования первой своей находки, каковой был тот злополучный стол из какого-то низкопробного трактира. Попытка его «познания» открыла мне массу подробностей о состоянии дерева, пролитых на него напитках, всей грязи, трещинках и физических концепциях, наполняющих этот осколок чьего-то сновидения. Как и ожидалось, он нёс концептуальное желание надраться в хлам и ничего более, однако на этом всё — никаких особых «нитей-ощущений». Поборов нахлынувшее отвращение, я постарался настроиться на него так же, как если бы это был чей-то сон. Вначале ничего не получалось — заблёванный предмет мебели оставался заблёванным предметом мебели, от одного вида которого в мой нос словно бил этот кислый запах рвоты, но упрямство моё было сродни драконьему (хм-м-м), а потому я продолжал. И — о чудо! — на втором часу концентрации мне показалось, что я могу воспринять его эмоционально-энергетический каркас как нечто цельное, что можно найти через Тень. Для проверки я открыл Теневой Портал в место, где тренировался в воплощении Остагара, переместился по нему, закрыл и настроился на долгую попытку нащупать стол с расстояния.

Попытка и впрямь оказалось долгой, но, на моё счастье, удачной. А ещё через пятнадцать итераций из разных концов уже разведанного мной Фэйда, а также из белёсой хмари, я окончательно понял, как это делается.

С этого момента поиски пошли активнее, а варианты — интереснее. Я больше не летал вслепую, а пытался ощутить через Фэйд нужные мне воплощения, и результаты воспоследовали. Я повидал одно из «Священных Древ», кажется, в амарантайнском эльфинаже, но меня не устраивала концепция смирения и «склонённой головы», что была в него вложена. Как бы ни пытались эльфы из трущоб говорить о славном прошлом, традициях предков и прочем, они жили в грязи людских городов на положении немногим лучше рабского. Жили и осознавали это, и потому это дерево не было символом славного наследия Арлатана, это был лишь рабский хомут, пусть и в красивой обёртке. И мне он не подходил. Как не подходил и обломок меча… меча Храмовника. О, это был бы хороший символ, но, к сожалению, якорь впитывал в себя мировоззрение и уклад именно храмовников, а не того малефикара, что убил его владельца и сломал клинок. И вот, когда я уже повидал довольно много примечательных, но большей частью бесполезных «артефактов», уже прикидывая насчёт парочки мест, можно ли попробовать «утопить» одни концепции и вывести на передовую другие, я нашел Её!

Это был здоровенный кусок стены, вольготно раскинувшийся в Тени. Старая, ещё имперская кладка была свидетелем целых эпох и насчитывала, наверное, добрую тысячу лет — я не мастер-архитектор, чтобы определить возраст по стилю и способу складывания сооружения. Но то, что на этом куске длиной в десяток метров можно было различить любую потёртость, щербинку и скол, говорило о многом. Приложив руку, я сосредоточился и постарался познать, что вложено в данный якорь. И довольно рассмеялся — да, вот оно! Даже если я ошибаюсь и якорь домена может влиять на его владельца, концепции этой основы меня устраивали. Желание освободиться. Жажда мести. Раскаяние. Торжество. Похоть. Надежда. Ненависть. Непонимание. Отчаяние. Обречённость. Гордость. Радость. Стены казематов королевского замка Денерима видели многое. Видели и впитали. Столько желаний, столько чувств, от самых низменных до самых высоких. Да, это будет идеальной основой. Да и место очень удачное. Ну что же, первый этап завершён, можно приступать ко второму!

Подходящий образ для домена уже давно витал в моих мыслях. Изначально идей было много, начиная от Башни Круга, где я провёл десять лет своей жизни, и заканчивая замком Редклифа. Одно время я подумывал взять за основу и Остагар, но потом отказался от этой мысли. Не потому, что это была крепость Империи Тевинтер, загнавшей мой народ в рабство, а потому, что я практически ничего не успел там увидеть за время своего недолгого пребывания. Внутренний двор восточного форта, донжон западного, башня Ишала — вот, собственно, и всё, что я видел, а этого было совершенно недостаточно для действительно детального воплощения. В итоге выбор пал на место, которое я исследовал вдоль и поперёк и в котором чувствовал себя наиболее комфортно, вопреки наличию вокруг толп демонов, оживших мертвецов и прочих монстров. Я выбрал для своего домена образ эльфийских руин из сердца Бресилиана.

Воскресив в памяти все свои воспоминания об этом месте, я выбрал центральной точкой ту комнату в глубине подземелий, где некогда нашёл филактерию с душой арлатанского Боевого Мага. Старая кладка денеримских казематов стала боковой стеной этой комнаты, превращаясь в основу всего воплощения, и, сконцентрировав всю свою демоническую Волю, я начал вливать в образ внутреннюю ману.

Пустота Фэйда отступила, уступая место гранитной кладке извилистых коридоров, носа коснулся запах прохладного подземелья и старого, давно неиспользуемого помещения, законы нестабильной реальности сна перестраивались под мерки материального мира, лишние мерности пространства вытеснялись, оставляя для перемещения всех возможных гостей только три стабильных измерения. Я работал тщательно и неторопливо, прописывал в каждый образ концепции и ощущения, эмоции и фактуру, а также исправлял следы времени и запустения, что вросли в руины, но не бездумным развоплощением пробившихся сквозь потолок корней и заменой реальных воспоминаний фантазией о том, как оно было бы целым, нет, для замены обвалившихся перекрытий, растрескавшейся кладки, разбитых статуй и стёршихся фресок я искал похожие участки в настоящих воспоминаниях, копировал их и встраивал на место сломанного. Стык в стык по кирпичу, тон в тон по фактуре, узор в узор по украшениям.

Это был долгий процесс. Все мои навыки по мысленному составлению конструкций заклинаний, все новообретённые возможности демонических памяти и разума, все тренировки, воля и концентрация — всё пошло в дело.

Двое суток — именно столько я воплощал свой домен, ни на секунду не отрываясь от работы. Стена казематов денеримского дворца скрылась в центре большого и широкого острова, изрезанного подземными залами и анфиладами, на поверхности же его покрывали поросшие лесом руины с клочком светлого голубого неба, по которому плыли редкие облака. Хотел бы я превратить и руины на поверхности в то, чем они были когда-то, но увы — слишком мало от них осталось, чтобы восстановить прежний облик методом «мозаики», к тому же на вершины колонн и чудом сохранившиеся остовы древних акведуков я не забирался, а снизу далеко не все детали видно так же хорошо, как если ты наблюдаешь их рядом с собой, бродя по подземным коридорам. Возможно, когда-нибудь позже я и дострою тут всё, но пока меня вполне устраивал и тихий лес, свободный от оранжевого тумана Фэйда, тем более что это — просто поверхность, а всё самое важное в моём домене под землёй.

По завершении работы я был крайне морально вымотан, к тому же впервые ощутил, что действительно солидно потратился по части внутренней маны. Мой резерв всё ещё превосходил таковой у Ашарены раза в три, но ощущение опустошённости этого резерва чувствовалось очень ярко. С момента смерти я ещё ни разу не ощущал этого чувства.

Тем не менее прежде, чем спешить восполнить потери, погружаясь в чужие сны, я решил прогуляться по своим новым владениям лично. Не то чтобы это было необходимо, свою «землю» я буквально чувствовал, а также знал до самой последней песчинки, и всё же прогуляться по древним восстановленным залам было приятно. Как и посмотреть на былое величие своими собственными глазами, а также отдохнуть от сложного и выматывающего процесса созидания.

Ощущения от собственного домена были интересны. Я не чувствовал окружающее пространство так, словно бы оно было продолжением моего тела, если не приглядываться, всё вокруг и вовсе выглядело обычным воплощением, просто хорошо проработанным, однако стоило сосредоточиться, и даже не совсем познание, а что-то близкое к нему охватывало всю территорию домена, предоставляя мне почти физические ощущения от его состояния. Это было в одно и то же время неуловимо, как некий фоновый шум, как взвесь обрывочных эмоций, наполняющих Тень, и вместе с этим тяжело — веско, как доспех, облегающий тело, к чьему весу привыкаешь, но который чувствуешь. Я словно бы постигал, но наоборот, будто бы само воплощение давало мне информацию о себе, но не осознанным образом-знанием, а на более примитивном, не разумном, не живом уровне. Проще всего это было выразить через восприятие потоков энергии Фэйда. Я мог чувствовать их. Все, буквально каждое маленькое течение, скользящее по поверхности моего творения и пытающееся размыть его структуру. Но они не приносили дискомфорта, не нагружали сознание. Это было точно так же, как когда я ощущал это движение сам, только шире… объёмней и как бы… в стороне. Очень необычно и при этом так сразу даже не заметишь, если не приглядываться.

Но сколько бы я ни гулял и ни вслушивался в новые ощущения, это не могло длиться вечно, так и я через какое-то время обошёл все созданные коридоры, залы и комнаты. Чувства от домена ещё не утратили новизну, но пора было приступать к следующему этапу, который я знал только теоретически. Ашарена ещё не успела обзавестись постоянными гостями, да и, как я уже упоминал, демоны больше полагались на силу и негативные эмоции при заманивании чьей-то души в свой домен, так что мне ещё предстояло разобраться в структуре связи спящего с Тенью, выделить нужную ниточку «координатной привязки» и связать её с одной конкретной «комнатой» в моём домене. А потом ещё и правильно наполнить эту комнату содержимым, не говоря уже о том, чтобы предварительно «разметить» комнаты и залы, дополнив их концепциями следования заданному сновидцем сну. И, тренировки ради, начать я решил с Шианни — она уже и так моя, а потому не потребует много сил. Дождавшись, когда девочка уснёт, я прошёл в её грёзы.

— Здравствуй, Шианни, — привлекаю внимание рыжей малышки, одновременно снимая с неё сонную пелену. С каждым разом это получалось всё проще и проще, да и сама она потихоньку начинала действовать всё более осознанно даже во время действия пелены. Быть может, в этом и заключался секрет Сноходцев? Какой-то дух в своё время помог смертному проснуться во сне и закрепить это состояние, а тот уже смог проделать тот же трюк с другими своими сородичами? Интересная теория, а если окажется верной, то и многообещающая.

— Привет! — поздоровалась юная воительница, пытаясь разрубить манекен слитным ударом с двух рук. Слитным удар ожидаемо не получился, да и разрубить толстую деревяшку было пока явно непосильной задачей для семилетней девочки.

— Как твои успехи?

— Не получается, — ребёнок вздохнул. — Я повторяю нужные движения, но результата нет, — теперь она изволила дуться, — а если очень сильно его захочу, то бревно режется, даже если я ударила неправильно, но так тренироваться нельзя! — уморительно серьёзно закончила возмущаться девочка.

— Да, проблема, — я улыбнулся. — К счастью, я знаю, как её решить.

— Правда? — о, сколько надежды и страстного желания поскорее начать. Эдак она одна восполнит мне все потери… Шучу, конечно, — ей одной мой резерв восполнять с полгода ежедневных пиковых выбросов, но реакция приятная.

— Само собой. Пойдём, я покажу тебе одно интересное место, — протягиваю ей руку. Конечно, можно было бы и просто дёрнуть, но зачем зря тратить силы, испытывать и доставлять дискомфорт, если всё можно сделать куда проще и изящней? Девочка, ни мгновения не сомневаясь, вкладывает свою ладошку в мою.

Несколько шагов с поляны, заворачиваем за куст — и вот мы уже посреди леса, а перед нами руины величественного дворца.

— Развалины? Зачем они нам? — удивилась Шианни.

— Это не просто развалины, это долийские развалины, — хмыкнул я, наблюдая, как глаза девочки загораются восторгом, всё-таки на тему Долов и «наследия предков» у неё весьма и весьма трепетные чувства. И не важно, что руины были ещё более древними — времён Арлатана. Этого слова малышка ещё просто не знала, и даже объясни я, эффект был бы не тот. — К тому же внутри они таят в себе куда больше, чем кажется снаружи, равно как и все эльфы. Пошли, я проведу тебе небольшую экскурсию.

— Экску… — так, видимо, это слово слишком сложное для неё. Всё-таки качество образования в эльфинаже оставляет желать много лучшего.

— Экскурсия — это познавательная прогулка, в ходе которой ты узнаёшь много нового о месте, по которому гуляешь.

— О! Ясно! — и я повёл её по своей свежесотворённой вотчине. Должно быть, в тот момент я сильно напоминал Гордыню, потому как беззастенчиво хвастался. М-да, перед маленькой девочкой из эльфинажа, но… почему бы и нет? Галереи, залы, библиотеки — эта рыжая носилась со скоростью наскипидаренного нага, всё-то ей было интересно, хотелось потрогать, пощупать, едва ли не на зуб попробовать. И мой домен испытание выдержал, вызвав восхищённые вздохи. Но вот прогулка подошла к концу, и мы пришли к одному из залов.

— Вот, — я махнул рукой, воплощая пару манекенов, — здесь ты сможешь тренироваться сколько пожелаешь, и сон уже не будет мешать.

— Здорово, а почему?

— Ну, это мои владения, и здесь всё подчиняется моей воле. Так что здесь ты всегда будешь умной и бодрой, а не только когда я рядом, — мягко щёлкаю её по носу.

— Твои владения? Ты владеешь целым эльфийским замком, как настоящий Долийский Лорд? — её восторг меня топил.

— Что-то в этом роде. Если сильно упрощать, — не стал я вдаваться в подробности.

— Здорово! — девочка вызвала свой меч и уже с практическим любопытством присматривалась к манекенам. А я вновь не удержался:

— Это ещё что. Будешь себя хорошо вести — наполню плац специальными тренировочными манекенами, что смогут изображать разных воинов и даже полноценно драться.

— Ва-а-а… — на меня бросили обожающий взгляд. Была бы она хотя бы лет на семь старше, я мог стать первым изнасилованным в его же домене демоном Желаний. Хотя… припоминая внешние данные этой милашки в будущем, вряд ли я бы возражал.

— Ладно, давай ещё раз покажу движения, — приседаю рядом с ней и берусь за руку с мечом. — Во-первых, пальцы надо держать так…

Спустя пару дней при помощи Шианни я более-менее понял, что нужно делать, чтобы смертного притягивало в мой домен, а также как давать этому смертному власть над областью домена, разумеется, в ограниченном размере, лишь чтобы он мог сам формировать желаемый сон, а не видеть исключительно созданные мной воплощения. Наверное, я бы управился и быстрее, так как ничего сложного в этом на практике не оказалось, но мою женскую версию, к сожалению, сюда было не пригласить, а потому и помочь в опытах она не могла. Это визит демона в сон мага, происходящий где-то там — в глубинах Фэйда, отследить почти невозможно, равно как и связь, если демон по ней не лезет в тело, но вот буквально перемещать душу девочки в свои владения на всю и каждую ночь… не в полной Храмовников Башне, тем более когда за её группой может присматривать какой-нибудь медиум, а то и просто Винн. Эта лоялистка, вооружённая Магией Духа, может что-то и почуять, а потом шепнуть меднолобым — она собственного ребёнка не пожалела, не пожалеет и чужого. Так что нет, подобные эксперименты мне ни к чему. Тем не менее, чтобы понять принципы и откалибровать схему, мне хватило и рыжей непоседы, пусть и заняло это чуть больше времени, чем получилось бы, имей я для сравнения два активных примера.

С выполнением желаний, пока у меня немного «постояльцев», я решил не усложнять и ограничиться простыми фантомами с заложенным сценарием действий и возможностью удалённого управления — заодно и потренируюсь распараллеливать сознание. Но, с учётом потенциальной вместимости домена, «нанимать» виспов всё равно потребуется, да и управляющего неплохо было бы найти. Точнее, управляющую — есть у меня на примете одна особа. Но сначала требовалось восполнить резерв, а для этого — пригласить в домен побольше сновидцев, ведь одно дело — навещать один сон и выполнять одно желание его владельца, и совсем другое — черпать энергию сразу от десятка спящих, что придут уже ко мне в гости.

Сказано — сделано. Не скажу, что это было быстро, но за неделю я смог выловить и связать с доменом сны всех своих любимых «клиентов», если это слово уместно применять к смертным, чьи желания мне наиболее приятно выполнять. Были среди них и долийцы, и человеческие рыцари, и крестьяне, и даже тот старичок-наставник из замка какого-то ферелденского аристократа, ну и, конечно, девушки, желающие внимания и ласки.

Надо сказать, далеко не все смертные каждую ночь видят сны, основанные на каком-то конкретном желании, чаще всего они просто переживают какие-то эпизоды из повседневной жизни, связанные с их работой и проблемами. Такие сны хаотичны и по большей части совершенно абсурдны и бессмысленны. Даже если в них и всплывают какие-то желания, то они мимолётны и непостоянны, а их исполнение даёт сущий мизер энергии. Сны, основанные на чаяниях и фантазиях, чья суть сконцентрирована на некой потребности, — это редкость для довольного своей жизнью и положением человека или эльфа. Чтобы они становились регулярными, жизнь должна подталкивать к этому — рождать страсти, неудовлетворённость, чувство потери или недоступности. Если кто-то голоден, то ему постоянно будет сниться еда; если он страдает от жажды, то во сне будет отчаянно хотеть добраться до воды; юная девушка, начитавшаяся любовных романов, но надёжно оберегаемая строгими няньками или суровым отцом, будет желать внимания куртуазного рыцаря; а такой же юный, но бедный или просто застенчивый парень — взаимности от первой красавицы на своей улице. И такой принцип действует постоянно: отбери у солдата ногу в сражении — он будет мечтать её вернуть; оскорби чувство собственного достоинства — и получишь желание мести; раззадорь интересной идеей — только о ней и сможет думать. И вроде бы звучит это всё просто, но всё равно одержимых стабильными желаниями на долгое время — единицы, а большая часть смертных слишком довольна своей жизнью, чтобы желать чего-то столь страстно, чтобы это повторялось в их снах день за днём, неделя за неделей.

Всё это приводило к тому, что не все из моих знакомых сновидцев сразу же давали мне энергию, большинство просто витало в своих грёзах, и, чтобы соблазнить их каким-то желанием, мне требовалось ещё поработать воплощением и Волей, постепенно меняя сценарий их сна, играя на тех струнках, которые раньше имели отклик в их сердцах. Работа была довольно кропотливой, и я хорошо прочувствовал, почему прочие демоны Желаний так сфокусированы на похоти и разврате, что даже сами ходят почти голышом, выставляя напоказ все свои прелести. Раньше я полагал, что дело в возможности ещё и личное удовольствие от процесса получать, помимо самой энергии от выполнения желания, но нет — опыт Ашарены хорошо мне показал, что удовольствия там не сильно много, дело же было в простоте. Спровоцировать сновидца на желание трахнуться намного проще, чем на что бы то ни было другое. Это один из первейших инстинктов — просто создай фантом посимпатичней, подбери окружение и дай провокацию парой фраз — и всё, скованный пеленой разум уже со всем согласен и пылает желанием.

И, честно говоря, я даже не знал, как к этому открытию относиться. С одной стороны, такой способ действительно был проще и позволял тянуть силу из каждой привязанной души регулярно и каждую ночь, а не только тогда, когда она сама созреет для сильного желания, с другой же… было что-то неправильное в идее превращать свой домен в аналог денеримского борделя «Жемчужина». Я не ханжа и готов совершенно честно признать, что, запоминая параметры нитей-связей со снами симпатичных девушек, делал это с вполне конкретным прицелом. И неоднократно этот прицел реализовывал, если уж на то пошло. Однако есть разница между симпатичными лично мне девушками, с которыми развлекаюсь, опять же, лично я, и теми же девушками, но к которым я отправлю фантомов, превращая процесс удовольствия и близости между мужчиной и женщиной в какой-то бездушный бизнес, да ещё и с искусственными продажными… мальчиками. И даже если речь пойдёт о сновидцах-мужчинах, к которым будут ходить искусственные продажные девочки, картина вообще никак не улучшится, скорее уж наоборот, ведь контролировать фантомы всё равно придётся мне, но для удовлетворения мужчин. Даже думать об этом не хочу…

Короче говоря, открытие было интересным с академической точки зрения, но применять его на практике меня как-то не тянуло. В смысле массово и с фантомами, сам же — грешен, не отрицаю, и с той или иной выбранной девицей лично развлечься не стеснялся.

Зато, когда я со всем разобрался и более-менее наладил процесс снабжения себя постоянным ручейком энергии, у меня наконец-то дошли руки взглянуть на сон Каллиан — подруги-сестры-соперницы моей рыжеволосой поставщицы хорошего настроения и внушительных запасов внутренней маны. Можно было бы и раньше, но то одно, то другое, да и не так чтобы это мне было сильно нужно. Пусть Шианни и очень высоко отзывалась о её талантах, но что может в этом понимать семилетняя соплячка? В общем, спешить мне тут было особо незачем, но аурный отпечаток нужной цели я через насыщение тела эльфийки своей маной нащупал — и вот в одну из ночей, ощутив, что у той начался сон с неким довольно сильно выраженным желанием, недолго думая, решил, что время пришло.

О чём может грезить девочка лет двенадцати? Пусть и тренируемая с самого детства и живущая в эльфинаже? Ну, как показала моя собственная версия, о том же, о чём и все девочки в таком возрасте — новое красивое платье или какая-нибудь игрушка замысловатая. Ну или там первые робкие поцелуи с симпатичным мальчиком. Или украшение какое. С учётом направленности Каллиан, я ещё мог подумать про хороший кинжал, меч… Да залюби Архидемон Создателя, я бы ещё мог понять и принять, возжелай она в свои ручки боевой молот или двуручную секиру, но это…

— Держи дверь! Не шуми! И ту полку не забудь! Мне нужно ещё… А впрочем, ладно, так возьмём, — милая очаровательная девочка грабила ювелирную лавку в квартале дворян… И сейчас старательно пёрла на себе через коридор тяжёлый сундук, набитый золотом и драгоценными камнями. Откуда я знал? Ну так на нём концептуально висело «набит золотом и драгоценными камнями». Тот факт, что такого размера сундук с драгоценным металлом должен был весить раз так в пятнадцать больше самой девочки, а также бывает не в каждой сокровищнице богатого аристократа, не то что в обычной ювелирной мастерской, юную грабительницу не смущал.

Девочка, кстати, выглядела неплохо — личико милое, сама подтянутая, гибкая, со светло-пшеничными волосами и круглой попкой, хорошо очерченной кожаными штанишками… На округлости в ином месте, правда, ещё не было даже намёков, но задатки с возрастом стать хорошей конкуренткой Нерии, скажем прямо, у неё имелись.

Вокруг же сновали то два, то три (один лишний всё время норовил исчезнуть) фантома эльфийских пареньков примерно того же возраста, что и девочка. Лица их расплывались, менялись одежда и габариты, но от всех разило концепцией «подельники-подчинённые-глупые мальчишки», причём концепция «глупые мальчишки», наверное, была самой ярко выраженной и неоспоримой.

— А ты что вылупился? — тем временем поймала она в очередной раз проявившегося третьего фантома. — Вместо того, чтобы стоять без дела, взял и потащил! Эта штука вообще-то тяжёлая! — а сколько счастья и восторга в глазах при описании веса добычи, м-м-м! В общем, я понял — мы с ней сработаемся.

Изменив внешность на себя, каким я когда-то прибыл в Круг и первый раз увидел в настоящем ростовом зеркале, я надавил на сон Волей, шагая ближе прямо сквозь фантома.

— В сундуке нести неудобно, и стража сразу заметит, давай в мешок переложим?

— Хм-м… — девочка задумалась, а сон слегка покачнулся. — А ты соображаешь, будешь моим заместителем! — бескомпромиссно объявили мне в лицо одновременно с ощущением, что сон принял меня как неотъемлемую и естественную часть себя. — А теперь ломай и тащи!

— Кажется, я начал понимать, почему при твоём упоминании Шианни едва ли не кипятком писала… — хмыкнул в ответ я, делая вид, что достаю из-за спины ломик, который просто воплотил в своих руках.

— Пф, ничего-то эта мелкая не понимает! — задрала нос хулиганка. — Я — старшая и должна о ней заботиться! Только попробуй её обидеть, так в ухо дам — спать не сможешь, понял? — вообще без малейшей паузы пригрозили мне расправой.

— Вот ещё! — решаю подыграть, уже дёргая дужку замка инструментом. — Девочек только слабаки обижают. Настоящий мужчина их должен защищать!

— Хорошо! — сразу же поверила эльфийка и мгновенно переключилась: — Давай — сильнее нажми! Ну!

Не став обманывать её ожиданий, я помог замку сделать громкое «крак!», после чего последовало пересыпание в мешок жёлтых кругляшков, правда, без малейших следов чеканки и с оттенком, далёким от золота, но кому нужны эти частности во сне? Вон, остальные фантомы помощников уже и вовсе исчезли, а очертания коридора за время разговора три раза смениться успели. Процесс пересыпания тем временем доставлял девочке огромное удовольствие, а мне вместе с ним — силу от выполнения желания. Хех, ну да, какой выходец из эльфинажа не мечтал обнести ювелирную лавку или контору ростовщика? Даже если этот эльф — юная девочка в самом начале подросткового возраста и даже ни разу в жизни не видела золота, раз не смогла воплотить его образ в своём сне.

Ну а дальше был «героический побег», празднование всем эльфинажем и покупка всем красивой одежды и вкусной еды. Всё как и положено в счастливых грёзах. Разве что без поцелуев со всякими мальчиками, что меня не могло не радовать — наблюдать за неловкостью малолеток или, хуже того, занимать роль этого самого мальчика я не испытывал никакого желания, даже несмотря на внешние задатки Каллиан. Вот когда они перестанут быть задатками и превратятся в действительность, там посмотрим, а так — нет.

Тем не менее общее впечатление о девочке я составил, и было оно… неоднозначным. Чувствую лидера и бунтаря, вполне возможно, что солидную долю «бунтарского духа» Шианни, пусть и непроизвольно, почерпнула у этой Табрис. По навыкам ничего сказать не могу, но то, что она сможет их получить и усвоить, если будет иметь хоть какой-то доступ к источнику знаний, — однозначно. Но вот именно работать с таким материалом будет сложно. Тут придётся долго и нудно нарабатывать авторитет, да и в таком случае могут послать, что же касается попытки принуждения к выполнению чужой воли… Хм, могу ошибаться, но тут она мне кажется похожей на меня самого — скорее сдохнет, но подгадит такому «руководителю», однако если удастся её действительно привязать к себе, стать тем, к кому она прислушивается… о, это сулит очень приятные перспективы. Но нужно присмотреться внимательнее, да и на контакт выходить позже, сначала попробую создать первичную симпатию, просто «примелькавшись» во снах. Если мне удалось закрепить неприязнь и подозрение на подсознательном уровне у родителей Нерии, то почему бы не попробовать вызвать обратный эффект с подсознательной симпатией и приязнью? А там уже можно будет и поговорить…

Чуть позже, глубины Тени.

— Ашарена, — я улыбнулся краешком губ, наблюдая, как демонесса, что-то напевая, «готовила обед» во сне какого-то осунувшегося, давно не бритого человека. С реальным приготовлением пищи это имело мало общего, но вот энтузиазма даме было не занимать.

Сон был абстракцией некоего возвращения домой после тяжёлой работы, и его хозяин гостей даже не видел, уже витая в мыслях о том, что надо бы нарубить дров или натаскать воды — он сам не мог определиться. Внешний облик помещения дрожал и расплывался, оставляя более-менее стабильным лишь участок у печи, где священнодействовала Желание. Не стоило сомневаться, что привлекло её сюда как раз фоновое желание мужчины, придя домой, застать жену, уже накрывающую ему стол.

— Высший! — чуть подпрыгнула и резко обернулась красотка с пылающей шевелюрой. Вернее, для сновидца она нацепила образ человеческой женщины, но я слишком хорошо чувствовал её реальную суть, потому этот образ для меня просвечивал, открывая настоящий облик демона Желаний. — Как вы…

— Прошёл сюда? — я с удовольствием разглядывал девушку. — Просто захотел с тобой встретиться и, почувствовав, что ты во сне смертного, решил заглянуть. Ты ведь не ставила препятствий, чтобы этому помешать.

— Ясно, — покивала демонесса и неуверенно покосилась на мужчину-сновидца, уже забывшего о еде и неосознанно перестраивающего образ дома в площадку с колодой для колки дров. И так не слишком сильный аромат желания начал стремительно исчезать из структуры сна, превращая его в обычную бессмысленную череду образов на основе повседневности.

— Ты специально ищешь такие сны? — возвращаю себе внимание демона.

— Да, — кивнула она, но тут же раздражённо оскалилась: — Но эти смертные такие непостоянные! Создаёшь им детей, красивый ужин, говоришь самые желанные слова, а они только и делают, что отвлекаются! А если использовать Волю и надавить на них — становятся совершенно беспамятными, только и делая, что повторяя одно и то же по кругу!

От демоницы во все стороны хлестала тоскливая обида. Я знал, что для Ашарены в посещении снов главное — не сбор энергии, а удовлетворение собственной страсти. Она была достаточно сильна для демона своего вида и не слишком стремилась к большему, зато желание разнообразить скучную однообразность существования в Тени в ней было сильно. Но ключевой интерес её личности базировался на пусть и распространённом, но плохо выражаемом зрительными образами желании. Все женщины хотят быть хорошими жёнами и матерями, все мужчины мечтают о хороших жёнах, но мало кто зацикливается на этих желаниях, и ещё меньше тех, кто видит красочные сны на данную тему. Да и когда видит… будем честны, когда мужчина думает о хорошей жене, он в значительной степени думает о том, что с ней можно сделать в постели, так что даже из имеющихся снов большая часть довольно однообразна и всё-таки не совсем о том. Немудрено, что она так злится на то, что и без того нечастое развлечение оказалось испорчено по вине сновидца.

В общем, полюбовавшись пару секунд на разъярённое выражение, охватившее красивое лицо моей фиолетовокожей знакомой, я шагнул ближе и просто привлёк её к себе, в одну мысль сбрасывая с её тела полупрозрачный фантомный образ.

— М-м-м, — вкус её губ чуть отличался от прошлого раза, но был всё так же приятен, да и сопротивляться мне даже не подумали, скорее уж наоборот. — Вижу, ты рада меня видеть, — оглаживая упругую попку демоницы, комментирую тот факт, что её тело в процессе поцелуя прильнуло ко мне с жадностью и желанием чуть ли не большими, чем мои собственные. — Или всё-таки не ты? — вопрос был провокационным.

— Я… — порывисто вздохнув, чуть отстранилась Ашарена. — Вы… Я не знаю почему… Вы могли привязать меня, вы могли изменить, но вместо этого лишь предупредили. Это… я не знаю, почему и что это… но мысли об этом заставляют меня чувствовать себя странно. И приятно… Необычно.

И куда делись раздражение с обидой? Она уже о них и не помнила, как и о сне вокруг. Впрочем, оно и к лучшему.

Обхватив её тело крыльями, аккуратно давлю на окружающую реальность Волей и смещаю нас по четвёртому вектору прямо в её домен.

— О, неужели юная дева влюбилась в загадочного гостя? — мои руки жили своей жизнью, оглаживая и изучая все приятные изгибы, да и крылья её кожу более чем чувствовали, давая возможность оценить её бархатистость в гораздо более, кхм, широком масштабе. Прижимать её сразу всю — целиком, словно охватывая двумя большими ладонями от плеч до пяток, — оказалось неожиданно приятно.

— Влюбилась? — её чёрные глаза засверкали. — Как смертная женщина? Сама? М-м-м… — эта точка ей особенно понравилась.

— Всё может быть. Но довольно разговоров! Я соскучился, а ты?

— Да… — жарко выдохнула демонесса, испаряя свою одежду… если эти цепочки и тряпочки можно так назвать.

Через несколько часов, вволю отдохнув в объятиях красивой женщины, а заодно вновь окунув ту в свою силу и напитав ею, я приступил к тому, из-за чего я, собственно, и пришёл к ней.

— Ашарена…

— М-м-м? — повернулась ко мне прелестная особа и опёрла голову о руку. Мы расположились на её кровати и сейчас «отдыхали», как и «положено поступать смертным в такой ситуации».

— Я хочу тебя.

— М-м-м, Высший, — она вновь потянулась ко мне, явно истолковав мои слова вполне определённым образом.

— Нет. Не только так. Я хочу всю тебя, хочу, чтобы ты была моей, целиком и полностью, чтобы ты стала моей… женой, — разумеется, сейчас я мог и силой её «переписать», и сделать едва ли не всё, что мне заблагорассудится, моральных терзаний по этому поводу я испытывать не буду точно, да и когда я продумывал данный план, пресловутый «благородный образ» на меня уже не давил, но были нюансы. У меня не было опыта в «переписывании» сородичей, и насколько такой слуга будет эффективен — большой вопрос, равно как и то, получится ли «прирастить» её домен к своему, а «взяв девушку в жёны», я получу и «приданое», и максимально лояльного и инициативного помощника, что будет «вести хозяйство, как и положено хорошей жене», а обезопаситься можно и «брачным контрактом, как и положено меж благородными». Исполню её желание и получу за это свои преференции.

— Ах, — воскликнула она, — я согласна! — и на меня ловко уселись, явно горя жаждой показать всю радость от такого предложения.

— Тогда я должен спросить, как это положено по всем канонам: ты согласна стать моей? — и я «подсунул» ей Договор с небольшими «пояснениями непонятных терминов», впрочем, это оказалось лишним — Ашарена дала своё согласие на, де-факто, рабство, даже не уделив толком внимания выдвинутому предложению — куда больше её интересовал мой член, вновь входящий в её лоно. Это было просто. И крайне приятно.

— Да… любимый, — закусив от удовольствия нижнюю губку и счастливо прикрыв глаза, начала двигаться демоница.

— Хорошая девочка… — я расположил ладони на её груди и отдался ощущениям. Первая часть плана прошла легко и просто, так что ещё немного побаловать себя приятной особой… полагаю, что заслужил.

Немного насытившись плотскими утехами, хотя вернее сказать — банально заставив себя вылезти из кровати, мы приступили к работе. И первым у нас значился переезд. О возможности «совмещения доменов» я мог лишь предполагать, моя новая слуга что-то где-то краем ушка слышала, но никогда ничего подобного не делала, что немудрено — она и свой-то домен обрела менее десятка лет назад, что по меркам демонов даже не «вчера», куда уж тут замахиваться на что-то большее. Тем не менее общая теория была более-менее понятна: для успешного слияния нужно встроить «якорь» присоединяемых владений в мою систему. На словах — просто, но, когда дошло до дела, всплыли некоторые не самые приятные детали. Встраиваемый якорь должен ложиться в «общую канву» уже имеющегося Домена. Разумеется, сходство не обязано быть полным, но чем нелогичнее «обстановка», тем больше требуется Силы на её создание, тем больше затрат на поддержание домена и тем меньше общая стабильность. Расстояние между островами в Фэйде не играло роли, главной была именно концептуальная целостность и общность домена. Со временем остров Ашарены должен был сам «продрейфовать» к моему, незаметно смещаясь по векторам, но и до этого он будет считаться моим, а парочка стабильных Теневых Порталов только ускорит процесс. Ашарена, кстати, не видела, ничего нелогичного в человеческом очаге «посреди» тренировочной площадки или тронного зала эльфийского дворца, если говорить о вписании её якоря в образы моего домена, так что, возможно, проблема тут была больше не в конфликте концепций, а в моём восприятии, всё-таки я не так пластичен, как обычные демоны и духи. Но выход я нашёл быстро, по мне, так весьма изящный. Во дворце ведь обязана была быть кухня и всякие помещения для слуг, а там, вполне очевидно, очаг. Ну а то, что это помещение представляет из себя отдельный остров, а дверь туда является Теневым Порталом, ну что тут поделаешь? Бывает. Главное — это легко и гармонично встраивалось в образ и концепции моего домена.

Тем не менее, пока всё разместили, пока я помог с переделкой острова Ашарены, воплотив на нём более достоверный и реальный образ замкового двора с кухней и пристройками, уладил энергетические колебания и выделил права своей «супруге», прошло два дня.

— Это было интересно, — Ашарена вновь потёрлась о меня, словно большая кошка, выпрашивающая ласку. Что же, мне нетрудно, а ей приятно, и нет, на этот раз никакого секса, но даже просто поглаживание по голове демонесса воспринимала с большим удовольствием.

— Согласен, — я перебирал пламенеющие волосы — всё ещё довольно странные ощущения, но всё-таки приятные, — но это только начало.

— И что же мы будем делать дальше? — игриво спросила девушка.

— То, что и положено благородным лорду и леди. Я отправлюсь на охоту, дабы пополнить и приумножить наши запасы, а ты — найди и найми слуг, что будут вести хозяйство.

— Здорово! — она даже хлопнула в ладоши. — Я займусь этим немедленно!

— Тогда я рассчитываю на тебя, — благосклонно улыбаюсь демонице. Да, оставить её разум нетронутым было хорошей идеей — вряд ли я бы смог сохранить такую инициативу и воодушевление с её стороны. Ну, посмотрим, как она справится с первым поручением, а пока действительно можно сходить «на охоту» для привязки ещё пары-тройки смертных сновидцев. Да и своих воспитанниц неплохо бы навестить.