Плохая концовка

Глава 2

В Круг я попал в возрасте то ли девяти, то ли одиннадцати лет — столь давние детские воспоминания выветрились из памяти, оставшись обрывками ярких образов, которые, став демоном, я мог оживить и наполнить красками, разглядев все детали, но не соединить в единую картину. Примерно ещё через два года после прибытия в Башню мне сообщили, что родители умерли. Сделала это наставница Древет, всегда занимающаяся детьми, и это не вызвало удивления, ведь жизнь в эльфинаже опасна, и умереть можно десятком разных способов, начиная от отравления плохой пищей. С тех пор я мало о них вспоминал и никогда не думал, что у меня остались родственники — просто не помнил ничего подобного, а потому и не искал, когда много позже вернулся в эльфинаж уже Серым Стражем.

Тут же… Признаться, первой мыслью у меня была идея о наличии у меня некоего двоюродного брата или сестры, не говоря уж о более дальних родственниках, о которых я никогда не знал, но у которых могла сложиться семья и родиться девочка. Это было довольно логично, тем более что у эльфов далеко не всегда жена берёт фамилию мужа, бывает и наоборот, если её род несёт более «чистую кровь», что на деле уже давно потеряло изначальный смысл и выражается больше внешними данными и богатством семьи, чем реально родословной. Сюда же шли традиция договорных браков и то, что отец Нерии совсем не был на меня похож. Вполне могло случиться, что ещё до моего рождения какую-нибудь сестру моего отца отправили в другой эльфинаж, где она вышла замуж за местного парня, но по договору между хагренами общин сохранила фамилию, а уже её ребёнок вернулся в Денерим по такому же договорному браку. Ситуация вполне обычная, насколько я знаю. Таким образом, Нерия получалась моей племянницей, и всё бы хорошо… но примерно через неделю общения во сне при разговоре о том, как у неё прошёл день, девочка обмолвилась, что познакомилась в Башне с неким мальчиком Йованом, который хоть и человек, но хороший…

Уже предвкушая глубину той жо… той ямы, в которую угодил, я наконец-то догадался поинтересоваться у девочки, а какой, собственно, сейчас год? И получил ответ, от которого на несколько минут выпал из мира.

Сейчас шёл двадцатый год Века Дракона…

Я умер в тридцатый год Века Дракона…

До Пятого Мора было ещё десять лет.

И этот мир не был моим родным.

Почему? Потому что я точно не был беловолосой девочкой-чародейкой! Мои волосы соответствовали цвету волос её матери! Да и лицо… Проклятье… На моменте, когда я понял, что хоть и не имею ничего общего с отцом Нерии, зато с образом её матери у нас, если приглядеться, очень много общего, я временно «ушёл в себя», судорожно перебирая смутные картинки собственных воспоминаний о родителях. И всё совпадало! Будучи смертным, я уже почти не помнил их лиц, но даже так белые волосы отца, берущего меня на руки, и густые чёрные косы матери, собирающей на стол, отпечатались в моей памяти намертво. И теперь я вспомнил их лица. Лица, как две капли воды соответствующие лицам фантомов из кошмара Нерии.

Все мои планы и мысли только что оказались неактуальными, даже обида на Алистера и нищету эльфинажа. Это с одной стороны, с другой — я знал о грядущей большой заварушке и, с высоты нынешнего положения, вполне мог половить рыбку в мутной воде. Это при условии, что здесь события будут развиваться таким же образом, как и в прошлый раз. Вот только пол «меня» из этого мира уже говорит о том, что всё не так просто. И что и как делать… тут нужно было крепко подумать.

Сам факт множественности миров и перехода из одного в другой меня не сильно впечатлил — некоторые исторические факты свидетельствовали о том, что гости извне для Тедаса привычны. Это и легенды Арлатана о появившихся из «ниоткуда» шемленах, и относительно недавно свалившиеся на тевинтерцев косситы, да и более мелких курьёзов, что наводили на подозрения, в исторических хрониках хватало, например, появления из ниоткуда странных имён и слов, не свойственных народам и наречиям Тедаса, мы даже разбирали несколько таких случаев на уроках в Круге. То, что этот «иной мир» так похож на мой прошлый, было уже интереснее, но на фоне всего остального — почему бы и нет? Тем не менее, похожий или нет, этот мир и грядущие события могли принести мне массу выгоды — возможность бродить по снам позволит найти нужных личностей и как минимум уточнить интересующие меня вехи, а то и направить события в более полезное русло. Тот же Коннор мог стать очень ценным приобретением, что при некоторых усилиях может даже сесть на трон Ферелдена или как минимум стать эрлом одной из богатейших областей королевства, точнее, самой богатой после Королевских Земель и Хайевера — вотчина Логейна тут уже заметно уступала, хоть и считалась тэйрниром.

Вариантов было много, но… тут меня в очередной раз встрепенул сон Нерии. Девочка скучала по родителям и видела, как помогает маме с папой, вновь проводя с ними день. И эти чувства послужили аналогом ведра холодной воды за шиворот. Здорово прочищает мозги даже демону Желаний, надо сказать. Чета Сурана… родители… альтернативного меня? Но ведь и меня тоже. Не они, но… они! С одной стороны, я давно привык быть один, и память о родителях с каждым годом выцветала всё больше, а эти эльфы и вовсе были чужими для меня существами, просто как две капли воды похожими на тех, кого я потерял по милости церкви. Но всё равно это были они, даже если немного другие. И знать, что в ближайшие полтора-два года они умрут, и ничего с этим не сделать… я просто не мог. Я… я, наверное, половину сознательной жизни втайне мечтал их вернуть, и пусть это желание покрылось пылью и заросло ржавчиной взрослой чёрствости, но… Но что я за демон Желания, если не могу себе позволить сделать то, чего хочу, когда получил на это шанс? К тому же они были дороги и Нерии, причины моей аномальной связи с которой теперь стали очевидны. Смерть родителей сильно опечалит мою тайную ученицу, да и с учётом открывшихся обстоятельств не попробовать наладить их жизнь я не мог.

Но как воздействовать на мир реальный, безвылазно сидя в Тени? Для обычного демона — никак. Только вылезти через девочку, по наивности позволившую это ещё в момент согласия принять от меня помощь — ведь я не уточнял объёмы и вид этой помощи, и такое согласие для демона было сродни открытым вратам, вывешенному приглашению и накрытому обеденному столу. Но я не поступил так тогда, вместо этого подробно рассказав об опасности слов в Тени и начав действительно помогать с учёбой в Круге (пусть та толком пока и не началась), не поступлю и сейчас. Однако если знать то, что знаю я, и иметь разум, несколько отличный от обычного демонического, существовал и ещё один путь. И я начал действовать.

В первую очередь, мне нужно было как-то связаться с родителями Нерии. Найти их в Тени, ни разу не встретившись с ними в действительности и не имея представления о «вкусе личностей», я не мог. Ни фантомы из чужих снов, ни мои воспоминания из детства тут не подходили, ну или я не знал, как устраивать по ним поиск. А без этих знаний задача была сродни даже не поиску иголки в стоге сена, скорее уж поиску конкретной щепки на лесопилке. Ведь речь шла не о внешности и даже не о моём отношении, а о «духовном отпечатке» ауры, ощутить которую у разумного, а тем паче — разобраться в том, что ощущает, может только полноценный маг, а ещё лучше — опытный маг крови или духа, каковым до попадания в Круг я не являлся. Пришлось идти другим путём и действовать опосредованно.

Чтобы выйти на родителей маленькой чародейки, мне нужно было их хоть как-то увидеть, но оставалось решить вопрос «как»? И тут я вспомнил про Шианни. Эта рыжая девчонка с огроменным шилом пониже спины как раз жила в том же эльфинаже. В мою детскую пору мы с ней не пересекались — «послушный тихий мальчик» и девочка-бунтарка, да ещё и проживающие в разных концах квартала, не имели точек соприкосновения, тем более родилась она в деревне, а в эльфинаж её привели уже в возрасте шести лет, то ли незадолго до моей отправки в Круг, то ли и вовсе после неё. В этом мире было всё точно так же, как минимум Нерия её не знала. Но уже в бытность Серым Стражем я с этой рыжей пообщаться успел. К моему сожалению, не так близко, как мне бы того хотелось, но достаточно, чтобы почувствовать, как она отражается на фоне окружающего мира. Для отправной точки этого было достаточно.

До сих пор я избегал искать своих знакомых во снах. Не то чтобы я боялся общения, но… О чём нам было говорить? О том, что они все такие живые и успешные, а я такой мёртвый и рогатый? Пользы или удовлетворения мне бы это не принесло, а проблем могло и доставить, сложись дело так, что я оставался бы в своём мире, уж я-то своих «друзей» успел изучить, как облупленных. Самая близкая моя знакомая чародейка первой бы попыталась меня прикончить окончательно, не посмотрев на все жаркие ночи, что были между нами, остальные и менее знакомые маги повели бы себя точно так же, просто на пару минут позже. А с обычными разумными общение и вовсе проходило бы по статье «принципиально бесполезное», только друг другу настроение бы испортили — и всё. Поэтому хоть и знал я многих, но никого не искал, а если бы случайно нашёл, скорее всего, отвернулся.

Но сейчас ситуация слегка поменялась, да и выбирать не приходилось, образ же очаровательной рыжей непоседы, подпитываемый нереализованным желанием, горел в моём сознании намного ярче прочих, известных по эльфинажу, вот я её и выбрал. Конечно, искать маленькую девочку в другом мире по образу её взрослой версии из мира прошлого, да ещё будучи демоном, что опирается на воспоминание смертного, — то ещё удовольствие и даже звучит бредово, вот только, с точки зрения означенного демона, всё не так уж плохо. Потратив на поиски примерно декаду, я нашёл искомую особу в её сне. Судя по всему, здесь она всё же перебралась в эльфинаж до отбытия Нерии в Круг, так как визит храмовников в квартал эльфов явно отпечатался в её детском сознании, породив причудливую смесь двух разных страхов и образов-воспоминаний, на основе которых и родился её сон.

Мать Шианни растила её одна, кем был отец, девушка доподлинно не знала, хоть и верила, что он был долийским воином, потом мать слегла с лихорадкой и так и не оправилась, после чего ребёнка забрал к себе в эльфинаж дядя. Эту историю я знал, только теперь видел её в искажённой форме, когда умирающая мать девочки страдает на ложе, а вокруг фермы, где они жили, ходят толпы закованных в латы страшных людей и каким-то образом мешают той выздороветь. Мутноватая фантасмагория с мутноватыми и плывущими образами, но на детский кошмар вполне тянет. Везёт мне что-то на кошмарные сны маленьких девочек…

Не став ломать уже привычный алгоритм работы, я вторгся Волей в пространство сна и создал несколько образов героических долийских эльфов, которые напали на храмовников, а сам придал своей одежде очертания мантии Хранителя, не забыв нанести на лицо валласлин. Недолгий бой закончился победой эльфов, и вот «Хранитель» уже склоняется к больной женщине, начиная магическое лечение, в то время как самый красивый и статный лучник берёт на руки девочку. Энергия от исполнения сокровенных желаний накатила валом, с лихвой компенсируя все затраты на преодоление сопротивления чужого сна и поиски ребёнка. Фантом исцелённой женщины поднялся, Шианни была заключена уже в двойные объятья, и на несколько минут я позволил ей насладиться счастливым и радостным сном. Сила, которая и была той самой «внутренней» маной, наиболее ценной для демона, всё пребывала и пребывала, пока я не начал опасаться, что такими темпами девочка эмоционально перегорит. Пиково, при своём «спасении», Нерия дала мне заметно больше, но время наслаждения исполненным желанием длилось недолго, здесь же поток был и долгим, и интенсивным — много интенсивнее, чем дают девять из десяти обычных снов. В общем, слегка заволновавшись, я попросил девочку выйти со мной на пару минут, помогая себе осторожным давлением Воли, так как расставаться с фантомами родителей она совсем не хотела. Тем не менее мягкие уговоры и кивки от повинующихся моей команде «родителей» убедили Шианни, после чего мы пересекли порог хибары и оказались уже в моём сне, воплощающем образ пустынной улочки денеримского эльфинажа в ярких лучах рассвета.

Дальше начался следующий этап, состоящий из «разбудить» девочку во сне, сорвав «сонную пелену» и с неё, и «попросить помочь». Со вторым в итоге проблем не оказалось, но вот с первым я умаялся. Тут было недостаточно сконцентрироваться на концепции адекватного мышления и восприятия мира снов так, словно это происходит наяву, и слегка надавить Волей, что я делал с Нерией. Мне пришлось буквально отдирать эту пелену, работая Волей, словно зубилом в руках скульптора, посекундно боясь, что вместо прояснения сознания я это сознание раздавлю в блин неловким движением силой.

Демоны не могут влезть в тело без разрешения или внешней помощи, как не могут без него захватить или сожрать душу, разве что затащив ту в свой домен, но вот навредить этой душе без какой-то итоговой пользы для себя очень даже способны. И если обычный демон Гнева, просочившись в сон человека или эльфа и испепелив там образ его духовного тела, тем самым лишь заставит его проснуться и слегка повредит ауру, что затянется сама собой за пару недель, подарив в процессе немного головной боли, то такой, как я, при ударе в полную силу этого человека просто уничтожит. Душа-то в тело ещё вернётся — этому никак не помешать, если ты не затащил её в домен, и человек даже проснётся и ещё какое-то время поживёт, но потом «сгорит» в лихорадке буквально за несколько дней, потому что повреждения духовного тела отражаются на теле физическом, и разодранная в клочья душа уже не сможет поддерживать жизнь в материальной оболочке. Поэтому-то я и боялся, и маялся, опасаясь навредить.

И то ли сонная пелена на детях сидит ещё крепче, чем на взрослых неодарённых, то ли конкретно мне попалась такая мечтательно-рассеянная особа, но полноценно привести её в сознание удалось только с третьего захода, до этого хоть и проясняя мышление девочки, но недостаточно. Зато, когда в глазах Шианни наконец-то отразилось адекватное восприятие реальности, мы всё-таки смогли нормально поговорить, и я был вознаграждён за все труды.

Рыжая бунтарка пока ещё не стала бунтаркой, тяжело переживая потерю матери и редко решаясь показать носик из дома дяди, хотя самый острый период уже прошёл, и она уже не плакала под одеялом, прижимая к груди плюшевого мабари. Теперь она с этим мабари играла, но на улицу пока показываться всё равно боялась — слишком непривычно для неё было всё вокруг. Тем не менее просьба от прекрасного рыцаря-эльфа в сияющих доспехах, подкреплённая подарком «настоящего долийского лука», перевесила все детские опасения, а сдобренный моей Волей посыл на то, чтобы она, проснувшись, не забыла договорённость из сна, уже через шесть дней подарил мне так нужный результат.

Требовалось от неё всего ничего. Лишь дойти до дома четы Сурана, как следует на них поглазеть, в идеале подремав где-нибудь рядом, после чего «старательно думать о них перед сном». Ну и принять немного моей силы, тем самым позволяя мне хоть и очень отдалённо, как через толщу мутной воды, но ощущать, что с ней и вокруг неё творится во время бодрствования. «Смутно» и «через толщу» — потому как много маны от обитателя Тени шестилетняя малютка воспринять в принципе была не способна. Вот лет через десять, если ещё с собственной внутренней силой освоится, там да — можно замахнуться на заключение пакта «Воинов Духа», после которого она и управлять подаренной силой сможет на уровне первичных заклинаний-образов, но сейчас — нет. Вообще никак. Я даже перенасытить её не смог бы — канал с Фэйдом слишком тонкий для этого. Впрочем, этого и не требовалось — аурные отпечатки я и так нащупал, хоть и потратил на каждого из родителей по несколько дней. Пусть они были искажены и не особо точны, но уже поднаторевшему в поисках демону Желаний этого должно было хватить. Кстати о демонах Желаний и всяких девочках…

— А ты ещё придёшь? — рыжая милаха потешно склонила голову набок.

— А я тебе нужен?

— Ну, это было интересно, — она взлохматила и так крайне непослушную шевелюру. — К тому же, когда ты здесь, я запоминаю, что я сплю.

— И что с того? — пояснять, что запоминает она только потому, что я сам этому помогаю, я не стал, смысл?

— И могу тренироваться! — сказано было непреклонно, и мне гордо показали «подаренный» лук. Стабилизировать и зафиксировать воплощённый мной образ на духовном теле девочки хоть и стоило порядочно внутренней маны, но куда меньше, чем я с неё же и получил, а мелочиться с одноразовыми подарками за помощь в таком деле я считал ниже своего достоинства. Тем более что мой нынешний резерв перекрывал прижизненный (не такой уж и маленький, к слову говоря) уже раз в сорок, если не больше, а причин для трат пока не виделось, ибо почти с любого сна я получал больше, чем тратил на свои действия в нём и сопутствующие телодвижения в Фэйде. Иначе говоря, мой резерв до сих пор только заполнялся, и пределов насыщению я пока не чувствовал. — Знаешь, сколько я просила дядю сделать мне лук? — продолжила излагать мысль девочка. — А тут он всегда со мной! И мишени! И у меня сколько хочешь стрел! И вообще, я тебе помогла? Помогла! Вот теперь помоги мне, — мелочь важно сложила руки на груди и вздёрнула носик.

Должен отметить, с возрастом этот жест у неё не сильно поменялся… Разве что носик стал поострее, а над сложенными ручками появились кое-какие приятные округлости, очень неплохо подчёркиваемые в момент прилива «важности»… Кхм, тут, впрочем, до этого было ещё далеко, зато желание учиться «воевать» у Шианни вполне совпадало с моими личными интересами, а значит, его осуществление неплохо будет питать меня самого. Не говоря уже о том, что таким предложением она навсегда открывает мне дверь в свою душу. Пусть я и не смогу той воспользоваться в полной мере без помощи мага с другой стороны Завесы, но сам факт, в перспективе, может быть полезен. Жизнь меня хорошо научила, что полагаться на добрую волю союзников — дело гиблое, и если хочешь, чтобы эта добрая воля стабильно работала, нужно иметь возможность получить своё вопреки любой воле, хоть доброй, хоть остервенело протестующей. Это не значит, что я желаю малышке зла или собираюсь её жрать, просто… надо привыкать не думать о реакции людей на мои действия. То, что необходимо эльфу, чтобы вписаться в общество, демону бесполезно, если не сказать прямо противопоказано.

— Хм-м, ну ладно, — сделав вид, что не сильно доволен таким требованием, я «великодушно согласился». — Если ты так жаждешь моего присутствия, то я, так и быть, пойду тебе навстречу, но ты должна слушаться и не безобразничать без моего разрешения, — оформив концепцию нового контракта, подкрепляю её Волей и направляю на девочку.

— Ура! Меня будет тренировать настоящий эльфийский воин! — не задумываясь, проглотил наживку ребёнок, вызывая во мне запоздалый укол совести. — Теперь я утру нос Каллиан!

— Кому? — стало мне интересно. Быть может, ещё один перспективный эльф? Это было бы неплохо. Нерии в будущем, если всё пойдёт по моему плану, потребуются надёжные соратники. А если пойдёт по знакомой канве — они ей будут жизненно необходимы. Испытать ощущение, что единственный, кому ты можешь по-настоящему доверять, — это почти случайно прибившаяся к тебе собака, я бы не пожелал никому, тем более девочке, что является моим отражением.

— Моей сестре-зазнайке! — и Шианни поведала о своей новой лучшей подружке, которая «очень хорошая и красивая», но «всё время задаётся» и «корчит из себя старшую», хотя сама «постоянно кровать застелить забывает», и они, якобы, почти ровесники, Шианни «всего чуть-чуть младше».

Если резюмировать цветастый и немного сбивчивый рассказ, у её дяди и тёти была своя дочь, по имени Каллиан, которая приходилась Шианни двоюродной сестрой и которую тренировала обращению с оружием матушка — вроде как хорошая мечница. Увы, представителей нашего народа не сильно горят желанием обучать военному мастерству, всё только сами, своими силами, плюс жителям эльфинажей запрещено носить оружие, как минимум такие порядки действуют в денеримском эльфинаже.

Но удивило меня другое — ни о какой её сестре я ничего не помнил. Вот двоюродного брата Сориса, у которого родители погибли ещё до моего возвращения в Денерим, помнил и даже освобождал из тюрьмы, а сестру — нет. Или он тоже стал девушкой?.. Так, вроде бы приютивший Шианни дядя в разговорах фигурировал как вполне живой и здравствующий на тот момент…

— А братья у тебя есть? — решаю уточнить момент, когда в оживлённом трещании девочки возникла краткая пауза.

— Сорис! Но мы не дружим, — сразу же пожаловалась Шианни. — Он вредный и дразнится! Говорит, что я — маленькая и нельзя мне делать лук. Все мальчики злые и глупые!.. — далее последовал долгий и обстоятельный пересказ, как один хулиган тиранит несчастных сестёр подначками о том, что владеть оружием должны только мальчики и тем всё равно никогда не стать рыцарями, за что регулярно бывает поколочен Каллиан, но даже не думает прекращать, потому что глупый, вредный и так далее и тому подобное. И совершенно непонятно, была ли у неё сестра в моей реальности или нет? Очередное ли это отличие от моего мира или просто пробел в моих знаниях? В любом случае, посмотреть на эту Каллиан стоило, хоть и придётся для этого опять мучиться с нащупыванием отпечатка ауры через посредничество Шианни.

Однако вернёмся к боевитой «тёте Адайе». Всего моя собеседница, разумеется, не знала, но даже по тому, что всё-таки поведала, складывалось ощущение, что её подругу обучает минимум хорошая наёмница. Но, с учётом всех «превратностей жизни» эльфов, я бы поставил на наёмную убийцу или просто члена местной эльфинажской банды. Воров среди городских эльфов довольно много — без этого зачастую не выжить и не прокормить семью, я сам в детстве пару раз утаскивал с прилавков на рынке что-то по мелочи, и это было нормально. Но простым ворам нужно какое-то прикрытие от других банд, вот его и осуществляет своя, выступающая одновременно и силой самообороны эльфинажа в случае чего. Именно таким личностям среди городских эльфов проще получить оружие и навыки обращения с ним, добропорядочные обыватели стараются не рисковать. Особо сильных криминальных «гильдий», вроде Антиванских Воронов, в Ферелдене не было, но всяческие «филиалы» и просто «тёмные личности, тихо-мирно сидящие в тёмном углу трактира» — вполне. И на противостояние им сил у эльфов хватало, да и противостоять там было особо нечему — как тот, кому довелось взять у них пару заказов (кстати, прямо в Денериме), говорю. А что поделать? По какой-то «неясной причине» никто не спешил делиться припасами и снаряжением со спасителем мира. Всё сам! Даже Эамон, которого я вытащил с того света, спас его сына, жену и весь город до кучи, ограничился «народными гуляньями» в честь спасителей, подарочным щитом и словами благодарности. Угу. Щитом. Магу. Жаль, что я не увижу его рожи, когда через десяток лет тот мой теперь уже собрат (точнее, сестра) явится за душой мальчишки. В благодарность людскую я к тому моменту уже не верил совершенно, выкручиваться было нужно, а чужая душа в рассрочку была невысокой платой за впечатляющий объём знаний по Магии Крови. Расплатись эрл честь по чести — и я бы его предупредил, а там бы и нашли специалиста, что сумеет разорвать связь, тем более что сам демон залёг на дно и максимально её ослабил и замаскировал. Но эрл решил ограничиться щитом. Я в ответ не стал «перевыполнять» навязанные мне обязанности по спасению его рода. Всё честно.

— Ну так что?! — вырвал меня из воспоминаний нетерпеливый голос Шианни.

— Что?

— Когда будешь меня учить? — н-да, подмётки рвёт на ходу.

Впрочем, показать арлатанскую школу фехтования, даже без дополнения в виде магических приёмов, я вполне мог. Девочке этого хватит, а дальше… тоже были варианты. Если не будет лениться и станет повторять увиденное во сне наяву, действительно тренируясь и развивая тело и силу воли, то может добраться и до управления внутренней силой, а за ней пойдут и воинские техники. В этом случае её действительно можно будет сделать Воином Духа, а это хоть и не маг, но тоже неплохой якорь в реальности. Помнится, в Башне Круга одна уже полноценно вылезшая в материальный мир демон Желаний смогла примерно так же связать себя с одним зачарованным храмовником, таким образом обеспечив себе возможность и дальше пребывать в физической реальности, включая те места, где нет разрыва Завесы и подпитки от кровавых ритуалов. Уж не знаю, насколько та конструкция была долговечной, но в теории это мало отличается от одержимости, которая может длиться веками — иные сильваны, одержимые духами и демонами деревья, тысячи лет живут и горя не знают. В общем, девочка, и в моей истории вышедшая в помощницы хагрена всего эльфинажа, в любом случае будет полезной.

— Могу прямо сейчас, вот только я не мастер-лучник и научить тебя смогу лишь этому, — воплощаю в руке образ обычного дар'мисана — длинного изогнутого клинка без гарды, традиционная форма которого бережно сохраняется долийскими эльфами со времён самого Арлатана.

— А ты мне такой сделаешь? — загорелись глаза у девочки, на что я молча воплотил ещё один образ, уже под её рост и руку…

Первая встреча во сне с Талией Сурана началась… отвратительно.

— Позвольте узнать, откуда такая реакция? — вопрошаю у неё, старательно сохраняя невозмутимость, пока освобождённая от сонной пелены женщина остервенело пытается насадить меня на вилы. Слабенький, расплывающийся фантом садового инструмента ничего не мог сделать сильверитовой броне, воплощённой моей Волей, но мать Нерии это не останавливало.

— Ты не получишь мою дочь, монстр! — шипела эльфийка, пытаясь колотить заострёнными зубьями по моей фигуре.

— Я же просто сказал, что мы друзья. Я не хочу причинять ей вред, наоборот, я хочу ей помочь.

— Чтобы сожрать её душу или сделать одержимой! Я не позволю этого, слышишь?! Чего бы ты ни планировал, я этого не позволю! Я пойду в церковь и расскажу о тебе храмовникам, чтобы они изгнали тебя из тела моей дочери!

— Во-первых, успокойтесь, я не нахожусь в её теле и не собираюсь там находиться, — усилием Воли развеиваю надоевшие вилы. — А во-вторых, ну сами посудите, чего вы добьётесь, заявившись в церковь со словами «мне приснилось, что ко мне приходил демон и сказал, что он друг моей дочери-мага, дайте мне с ней увидеться!»? Да вас с мужем за такое с крыльца спустят пинками, не переставая хохотать, вы же нищие эльфы из эльфинажа.

— Сгинь, демон! Пропади! Благословенны те, кто встаёт против зла и скверны и не отступает! Благословенны хранители мира… — зачастила она слова Песни Света, искренне веря, вернее, желая, чтобы от этого меня стало корёжить и обращать в пар.

— Да успокойтесь вы, вашей дочери ничего не грозит, поверьте, если бы я хотел навредить, я бы уже навредил, но вместо этого я сделал так, чтобы мы могли поговорить, дав вам возможность мыслить во сне здраво и бодро.

— Тебе не обмануть меня своими лживыми посулами, демон! — реальность сна дрогнула, повинуясь желанию женщины вырваться в материальный мир, но мы уже были не в её, а в моём сне, потому пришлось лишь скрипнуть зубами от неприятного ощущения и влить в стабильность образов ещё больше энергии, дополняя это концепцией удержания гостьи во сне. — Ты не используешь меня, чтобы добраться до Нерии! Пускай впереди меня только тьма, но Создатель направит меня! Мне не суждено скитаться по неверным дорогам… — зажмурив глаза и сжав руки в кулаки, женщина обрушила на мои уши новый речитатив, из так опостылевших ещё в бытность учёбы в Башне, когда нас гоняли на службу в часовню по три раза на дню.

Ох, и я ещё считал, что от Морриган тяжело добиться доверия и заставить пойти на контакт в разговоре… Да Морриган — лапочка и душка по сравнению с истерящей матерью, беспокоящейся за ребёнка и накрученной церковниками об опасности магов и магам! И ведь я знал, что когда ребёнка забирают в Круг, к его семье присылают какую-нибудь ответственную послушницу, задача которой — застращать родителей жуткими байками о том, сколько опасностей магов ждёт без надзора церкви, чтобы те не поднимали шума и своим плачем об отобранном ребёнке не смущали умы черни, несущей в ближайший приход пожертвования. И, видимо, здесь послушница оказалась не слишком предвзята к эльфам, потому как выполнила свои обязанности на совесть, действительно убедив, а не формально перечислив предупреждения.

— Да послушайте вы, Талия, я вам не враг. Я понимаю, как вам сейчас тяжело, церковь отобрала вашу дочь, вас всю жизнь учили, что магия — это угроза, а обитатели Тени жаждут принести только зло и разрушение, но поверьте мне — я добрый дух, который хочет помочь вашей семье, а не искусить её. Я не хочу, чтобы вы меня пускали в свои тела, отдавали души или ещё что-то, я хочу, чтобы вы меня просто послушали. Я предлагаю рассказать вам, как добраться до долийцев, у которых вы будете в безопасности и где вас не тронет никакой пьяный шемлен. Вашей дочери будет спокойней, знай она, что вы живёте под защитой клана, вдали от людей, чем если она будет знать, что вы каждый день рискуете расстаться с жизнью в Денериме.

— Прекрати смеяться надо мной, демон! — измождённое лицо, так похожее на лицо моей собственной матери, вспыхнуло гневом. — Бросить дом, работу, общину?! Идти куда-то без денег, без еды, без вещей?! В лес?! Кому мы там нужны?! Что за бездумная попытка?! Вас, мерзких демонов, совсем не учат заманивать несчастных жертв в трясину и под когти диких зверей?! Оставь меня! Пропади! О Создатель, услышь мой плач! Направь меня сквозь чернейшие ночи. Закали моё сердце от искушений зла. Даруй мне отдых в теплейших домах…

— Да хватит уже! Никакого Создателя не существует, Андрасте просто переиначила эльфийскую легенду о Первенце Солнца, придав ему образ абсолюта и исключив из религии других богов, чтобы создать противовес тевинтерской вере в Богов-Драконов, которую тоже содрали с легенд древнего Арлатана. Даже Золотой Город, который сейчас Чёрный, — это не город Создателя, а резиденция эльфийского пантеона, которую перенесло в Тень в момент создания Завесы, и почернел он от ритуала Фен'Харела, обманувшего других богов, чтобы править миром единолично, а не по вине каких-то там магистров! — неожиданно для самого себя взорвался я от всколыхнувшихся на раздражитель воспоминаний Уртемиэля.

Взорвался и замер в потрясении, переваривая то, что только что всплыло из глубин сознания. Талия ещё что-то кричала и продолжала декламировать один стих Песни за другим, но я уже не слушал. Слова, сорвавшиеся с губ, породили целый сонм разрозненных воспоминаний Архидемона Пятого Мора, а моё изменившееся сознание впивалось в них, выхватывая каждую крупицу со скрупулёзностью ювелира, собирающего обрывки золотой нити после работы.

Джун… Творцы… Древние Боги Тевинтера… Боги Арлатана… Эванурисы… Они далеко не были теми благими и добренькими няньками, которыми их рисуют современные долийские предания. Это были жестокие и любящие только себя драконы, видевшие Народ лишь своей прислугой и домашними питомцами. Они могли любить эльфов, заботиться… но чаще были безразличны, а то и раздражительны на мелкую возню букашек. Они принимали облик прямоходящих, наслаждались радостями и ощущениями подобных тел, но жили в своей стихии — в своём кругу. Их место было в высших эмпиреях колдовства, в вышине небес, в войнах с себе подобными и равновеликими существами из глубин подземного мира, а дела эльфов редко трогали их сердца. Они наигрались во власть и наставничество во время создания Арлатана, а потом им надоело, и всё реже и реже они проявляли себя как мудрые и милосердные правители, всё больше погружаясь в негу самодовольных тиранов. А потом Владыки Небес решили прекратить и извечную войну с Повелителями Подземелий, устав от бесконечной вражды и необходимости напрягаться. Тут-то и случился их конец.

Фен'Харел… В доставшейся мне памяти не было его имени, только это прозвище, рождённое как презрительная кличка для буйного дурака — мелочного и тщедушного задиры, позорящего всю Стаю. Вечно недовольный мальчишка, пытающийся показаться важным, играя в игрушки, которые все остальные давно переросли. Он постоянно суетился, пытался что-то доказать, влезал в дела «детей», уча тех новой жизни, при которой старую положено было разрушить… Он раздражал не только равных, но даже преданный Народ, который до того не мог помыслить затаить злобу на Владык. Пестуя смутьянов, он учил эльфийских чародеев принимать обличье драконов, говоря, что так те станут равны Стае… И тут же прятался, едва подначка «бросить вызов» достигала цели, смотря уже со стороны, как кара настигает обманутых глупцов. Он был ничтожен и смешон, но этим, как ни парадоксально, многих радовал и покорял, внося в их жизнь свежую струю. И никто из Богов до самого конца так и не верил, что хилый родич — привычный безобидный дурачок — окажется им настоящим и неподдельным врагом.

Там был какой-то мирный договор… Какой-то путанный и завлекательный мотив… Сложнейший ритуал, что должен был открыть границы и дать скучающим богам расширить свою власть на новые миры. Но всё это обернулось обманом. Создание Завесы, Фэйд… Их души вырвало из тел и запечатало в пространстве снов, опутав разум кандалами пелены. Магический фон мира исказился — всю силу вымыло в рождённое пространство Тени, а там её наполнило мечтами, кошмарами и мыслями живых, смешав одновременно с мириадой красок, оттенков и посылов и получив на выходе извращённую грязь, в которой вскоре родились и паразиты. Настоящие духи искажались и увядали, новые были пустышками — вечноголодными, но не способными обрести полноценную личность фантомами. А после в это всё вошли и смерти…

Катаклизм открыл в мир дорогу людям, а те сумели докричаться до неспособных толком мыслить запертых Богов. И вот — из мутных снов провидцев и первых магов шемленов родился культ Драконов, ведь, даже пребывая не в себе, лишённые свободы мысли и пребывающие в вечной мути сна, эванурисы могли и обучить, и рассказать. Тедас залило кровью, с призывами к одним и тем же покровителям по обе стороны конфликта, но там, где эльфы по привычке ждали чёткого ответа, шемленам хватало и намёка в смутном сне. Шемлены победили, а Боги только начали осознавать себя и делать первые попытки пересилить пелену. Потом… Потом была идея. Рваная, почти без проработки. Рождённая упрямством, но без критического мышления. Связавшись друг с другом в Тени, пользуясь краткими моментами просветления, Боги-Драконы решили, что можно снять оковы, если повредить цепи извне… Проникнуть прямо в Фэйд… на место ритуала… сломать его основу там, где он был порождён. Именно так магистрам Тевинтера пришёл приказ Думата пробиться во плоти в Золотой Город.

Итог — почти по Песне Света. Магистры использовали весь лириум и пустили под нож больше половины рабов Империи, но выполнили приказ и пробили Завесу до самых ворот Золотого Города. Однако там их уже ждала Скверна… Которая на самом деле была…

Тут воспоминания обрывались. Уртемиэль ненавидел эту заразу всем своим существом, ради избавления от неё он уничтожил собственную душу, но что это такое, в доставшихся мне осколках его памяти не сохранилось.

Вынырнув из мешанины воспоминаний, я обнаружил, что Талия всё так же призывает на мою голову все известные кары, внутренне трясясь от ужаса за дочь и мужа, к которому, была уверена, я тоже приду, и он может поддаться, чем наверняка обречёт себя на ужасную смерть — или, ещё хуже, станет инструментом, через который я доберусь до их девочки… Моя задумчивость длилась не более минуты, и… Тут я, похоже, потерпел поражение. Может быть, и можно было всё ещё её как-то уговорить, но настроение полностью пропало.

Устало прикрыв глаза, я создал образ пелены и забывания сна, подкрепил Волей и резко толкнул его к женщине. Талия запнулась на полуслове, её лицо разгладилось, а взгляд подёрнулся привычной поволокой спящего человека, который даже не заметит моего присутствия, пока я сам этого не захочу. Вздохнув, меняю обстановку на солнечную поляну в Бресилианском лесу с тремя фантомами пасущихся галл, включая в сценарий созданного сна концепцию мягкой радости и покоя, после чего выхожу наружу — матери моего отражения, как и мне, не помешает сейчас побыть в одиночестве.

Теперь я знал секрет легендарного бессмертия эльфов, да и никакого секрета там, в сущности, не было. Просто до создания Завесы и формирования Фэйда, как полноценного обитаемого пространства, вся энергия, ныне пребывающая в Тени, свободно пронизывала материальный мир, взаимодействуя со всеми живыми существами — и эльфами в первую очередь. Даже сейчас маги живут дольше обычных разумных, хотя связь с энергией современных магов ничтожна. Уровень, который был раньше, это уровень, который сейчас доступен только одержимым, благодаря связи с обитателем Тени, который и передаёт им ману. В остальном… вы посадите комнатный цветок в пески пустыни и поливайте его в день тремя каплями воды, а потом удивляйтесь, что же он живёт так мало? С моим народом ныне было примерно так же. По этой же причине срок жизни долийцев, кочующих по Бресилиану, дольше, чем у эльфов, запертых по эльфинажам. Ни при чём тут никакое «ускорение крови», и изоляция ни при чём. У моего народа банально украли энергию мира, в которой он был рождён, и заставили жить «в пустыне» на «трёх каплях воды в день», в то время как в лесу с истончившейся Завесой магический фон был насыщенней, и это давало уже не три, а десять «капель» — всё ещё ничтожно мало, но лучше, чем в остальном мире.

Открывшуюся информацию стоило как следует обдумать и оценить. Насколько она была достоверной? Знали ли о ней драконопоклонники и иерархи Церкви? Что из этого можно получить? Вопросы-вопросы, а ответов нет, и даже спросить не у кого. Вернее, теоретически — есть, но вопрошать «Злого Волка», даже если я вдруг сумею его отыскать и эта сущность вообще по сей день существует, в самом ли деле он предал всех своих сородичей… я ещё не настолько безумен.

Кстати о безумии, совсем не факт, что всё почерпнутое мной не является просто горячечным бредом умирающего Архидемона. Постулат, что в Тени верить нельзя ничему, вполне распространяется и на мою ситуацию. Дракон мог бредить, умышленно исказить свои воспоминания в поисках виноватого, заблуждаться, находиться под контролем наваждения от скверны… В конце концов, это всё вообще могло быть моим собственным бредом, вызванным каким-нибудь «переутомлением духовной оболочки» или чем-то подобным. Вообще, бывают ли какие-либо болезни у демонов? Да и мой случай всё равно уникальный, и опираться на опыт «сородичей» не стоит… Аргх, ещё вопросы!

Но всплывшие знания были, безусловно, ценны. Пусть полученная история выглядела местами довольно нелогично, но в жадное до власти ничтожество или какого-нибудь «одухотворённого спасителя угнетаемых» верилось ничуть не хуже, чем в Творца-истеричку, что проклял собственный мир за то, что его создания, овладевшие распространённой в его же мире Силой, посмели заявиться к нему в дом. На этом фоне она смотрелась вполне правильно и целостно, даже с учётом отсутствия огромных кусков информации, о мелких деталях и вовсе промолчу. Всё это проливало свет на причины величайшей катастрофы моего народа. Или уже уместно говорить «бывшего народа»?

Как бы там ни было, основную задачу это с меня не снимает, а значит, остаток ночи следует потратить на другой сон…