Плохая концовка

Глава 3

— Очередной провал, — констатировал я, раздражённо потирая переносицу. Только что на меня в очередной раз обрушили заезженный речитатив из Песни Света. Я уже даже начинаю верить, что эта мура работает — что-то подозрительно похожее на головную боль у меня уже образовалось. — Неужели и мои родители были столь… ограниченными? — спросил я окружающую пустоту.

Вот уже которую ночь я пытаюсь как-то наладить контакт с матерью и отцом Нерии, но толку никакого. У меня уже даже мелькала мысль попробовать как-нибудь связать сны девочки со снами этих двух, пусть я не особо себе представляю, как это сделать, просто помню, что это возможно, на примере домена того демона Праздности. Только я уже понимаю, что и это будет бесполезно. Эти два барана, почему-то выглядящие как эльфы, ещё, чего доброго, объявят свою дочь «демоническим наваждением», то-то девочке будет радости. В общем, идеи кончились. С каждым новым сном эти разумные становились всё более враждебными и истеричными — пусть я заставлял их забывать прошлые сновидения, но на грани сознания, похоже, что-то откладывалось, а потому, как бы я ни подбирал новые аргументы, как бы ни начинал разговор, результат не менялся. Что отец, что мать настроили себя однозначно против любых моих предложений, и я не представлял, как перебороть эту упёртость. Да и меня постоянные провалы злили и раздражали, отнюдь не добавляя выдержки и терпения. Хуже всего было понимание, что ещё немного — и ведь точно не сдержусь, надавлю чуть сильнее, чем надо, сорвусь — и всё, труп обеспечен. Как после этого смотреть в глаза Нерии, да и себя воспринимать, если уж начистоту?

Родилась было мысль действовать с другого краю — найти долийца, убедить помочь, прийти в Денерим, пригласить в клан, но этот план ломался уже на этапе «прийти в Денерим». Здесь эльфы даже кинжал открыто носить не могут, а уж свободно пропускать долийского воина почти в центр города тем более никто не додумается. Про отряд и вовсе говорить нечего — его даже за ворота не пустят. А прокрадываться тайно, прятаться в тенях, скрываться, используя техники внутренней силы… Я многое могу дать долийцам, но для применения таких усилий потребуется говорить уже с Хранителем клана, а это полноценный могущественный маг, успешно спасающийся от демонов и одержимости без всяких Истязаний и подготовки Круга. Они могут банально не захотеть меня слушать, и, в отличие от обычных смертных, силком я их это сделать не заставлю.

А больше идей у меня не было. Вернее, умных идей. Не приходить же к хагрену эльфинажа, убеждая уже его заняться увещеванием непокорной семьи, чтобы те прислушались к словам демона из Фэйда и сбежали в лес? А найти отступника-малефикара, захватить его тело и прийти лично у меня пока что-то не очень получается — я вообще пока не встречал снов магов, за исключением Нерии, да и в магии крови, которую все малефикары хоть в малости, но изучают, хватает методов защиты от внимания обитателей Тени.

Чувство бессилия раздражало…

Постаравшись расслабиться и успокоить мысли, я тронул струны связи со спящими девочками, так легко и просто пошедшими со мной на контакт и теперь доступными моим чувствам, даже когда покидают Тень. Если подумать, удивительно, что другие демоны так пренебрегают детьми в своих попытках вырваться в мир. На моей памяти единственным ребёнком-одержимым был Коннор — сын Эамона, но он сам позвал демона Желаний, а не был ловко обманут проникшим во сны подонком вроде меня. И это было очень странно, ведь дети действительно доверчивее взрослых и не осознают опасность до конца, даже если им о ней честно говоришь. Ещё одна загадка…

Впрочем, пока она была неважна. Девочки отдыхали, пребывая в обычных спокойных снах. Уроки, что с Нерией, что с Шианни, я проводил не каждый день. Учить Нерию чему-то большему, нежели ей дают наставники, было просто опасно. С ней опасно было даже делиться маной, а то, чего доброго, ещё какой-нибудь медиум окажется рядом и ощутит присутствие. Учили же девочку пока самому базовому контролю и подтягивали грамотность, а в этом моя помощь была наставникам без надобности, тем более половину букв малышка знала и умела писать простые слова, хоть и не без ошибок. С Шианни было посложнее — она букв не знала вообще, но интересовалась в первую очередь играми и сказками, несмотря на все слова о тренировках. Ожидать чего-то большего от девочки неполных семи лет было глупо, так что приходилось соответствовать, исполняя несложные желания.

Убедившись, что с обеими сейчас всё хорошо, я решил отвлечься, а заодно и пополнить резерв, который на бесплодных попытках договориться с родителями Нерии хоть и просел всего ничего, но этого «ничего» хватило бы на десять, а то и все двадцать магических стрел, а для смертного мага это заметный объём.

Сосредоточившись и уловив эманации довольно яркого зова с сильным оттенком желания, я потянулся вперёд, готовясь вступить в чужую грёзу. Пожалуй, будь я чуть менее расстроен неудачей и, как следствие, чуть более собран, мог бы и понять, что нить эта немного отличается от уже привычных мне, и не только тем, что сон ощущался уже сформированным. Но на такие мелочи в тот момент мне было плевать, да и мало ли какие бывают разумные? Может, это наконец-то коссит попался?

Пройдя по нити связи, я оказался в лесу. В прекрасном ночном лесу, на небе ярко сияла полная луна, а за улепётывающим во все лопатки человеком гнался огромный (раза в два крупнее одного моего рыжего знакомца) оборотень. И человек очень, очень хотел, чтобы его кто-нибудь спас. Ну ладно, тряхнём стариной. Шлем на голову, шаг вперёд, и вот дорогу вервольфу преграждает могучий рыцарь в полных латах. Одно моё появление вызвало такой поток радости и надежды, что я чуть было сыто не рыгнул… Ну, в метафизическом смысле. Рыгнуть от пополнения резерва в Тени я был физически не способен, так что ощущение скорее было фантомной ассоциацией, чем действительным намерением тела.

— Что ты делаешь?! Это моя добыча! — возмущённо и яростно произнёс оборотень. Гулким, хорошо знакомым мне голосом демона Фэйда, когда тот не напрягается, чтобы выдавать более благозвучные интонации.

— Хм-м-м, — это было неожиданно, но я ещё при жизни отвык впадать в ступор от резкого изменения обстановки, а в Тени и вовсе сложно отвлечься от чего-то из своих действий, элементарно потому, что половина из них так или иначе требует осознанного формирования образов и наполнения оных идеями-концепциями для придания работоспособности. Взять хотя бы саму возможность движения в чужом сне. Со временем привыкаешь постоянно концентрировать на этом часть сознания, благо это почти ничем не отличается от создания и поддержания заклинаний, но конкретно сейчас это вылилось в то, что среагировать я успел. Как и проанализировать ситуацию и прийти к выводу, что останавливаться не стоит. А потому, без всяких судорожных метаний, смазанных движений и прочего безобразия, крикнувший демон получил напитанный Волей удар, как и должен был по изначальному плану, за той лишь разницей, что я не стал бить насмерть.

— Хумк! — не то просипел, не то проскулил волколак, сгибаясь пополам. — П-простите, Высший, не признал! П-пожалуйста, не делайте так больше!

— Испуганный демон Страха, в этом определённо что-то есть… — задумчиво протянул я, сам тем временем активно размышляя.

Теперь, когда он был так близко, я ощущал этого демона, как ощущал бы жар пламени, стоя у костра. Это было и похоже, и непохоже на то, как чувствуют ауру демонов маги. От мага демон может замаскироваться и притвориться чем-то иным, как минимум это верно для пребывания в Фэйде, но даже когда те не маскируются, маг может только очень примерно ощутить силу и природу демона, здесь же… Я чувствовал всё глубже… детальней. И как будто мог заглянуть ещё глубже, буквально рассматривая содержимое «книги» сквозь «обложку». Я видел перед собой образ оборотня, видел, как тот устроен, какие концепции в него вложены, как распределена влитая мана, каковы её спектр, вкус, запах… И вместе с тем я видел… чувствовал… в общем, ощущал за этим образом подлинное тело демона: обтянутый хитиновой «кожей» безглазый человеческий скелет в каменной юбке, дополненный острыми, устрашающими отростками из спины и головы — как будто нацеленные жала, пародирующие полноценные крылья.

Это было что-то новое… Как и тот факт, что этот довольно опасный и сильный, согласно всем известным мне источникам, демон ощущался мной где-то на уровне виспа — то есть мелочью, которую можно распылить буквально одним заклинанием.

— Куда это ты собрался? — попытавшийся было отползти «ужастик» был схвачен за лапу. — У меня есть к тебе несколько вопросов…

— П-простите, Высший! — подавленно зашипел демон, не делая попыток к сопротивлению. — Я был голодный! Не увидел, что сон этого смертного принадлежит вам!

Отметив про себя эту интересную оговорку, я создал пару фантомов крестьян с простеньким сценарием: выйти из-за деревьев, окликнуть хозяина сна и позвать его в деревню, то есть спровоцировать его на создание новой грёзы, куда он и направится. Вторым волевым усилием я отгородил нас с демоном Страха стеной леса, отделяя кусок пространства в собственный сон.

Только что я узнал что-то новое о демонической природе, и первостепенной задачей стало найти способ поддержать фонтан красноречия моего собеседника. Сказать, что я демон без году неделя — вариант плохой, если уж даже демоны Гнева порой могут проворачивать какие-никакие, но комбинации, то уж пусть слабенький, но достаточно разумный для того, чтобы как следует напугать человека, дух точно сможет придумать что-нибудь неприятное, а то и просто-напросто соврать.

— Ничего страшного, мой маленький пушистый друг, — я улыбнулся всё ещё удерживаемому демону, прямо шлемом улыбнулся, — я желаю провести кое-какие опыты и как раз ищу добровольца. Очень мило с твоей стороны вызваться им быть.

— Н-но я не вызывался…

— Твои желания в этом вопросе не учитываются. Но, думаю, если я объясню тебе свою задумку, пользы от тебя будет больше. Видишь ли, я желаю изучить природу нашего с тобой вида.

— Природу? — не понял мой визави.

— Да. Что мы можем, чего не можем, что умеем, а что нет. Разве это не интересно?

— Зачем? Мы все и так знаем, что умеем и как умеем…

— Но откуда мы это знаем? И почему? А знаем ли мы всё? Одинаково ли знание для всех или у каждого вида демонов оно своё? Ты никогда не задумывался над этими вопросами? Вижу, что нет. А вот я задумался. И желаю получить ответы на свои вопросы. Так что рассказывай.

— Что? — а он немного туповат, да?

— Всё. Как ты входишь в сон, как выходишь из него, как подбираешь образы, можешь ли сотворить свой домен? Я желаю знать всё. Начни с выхода из сна в обычный Фэйд… — и я надавил на него своей Волей, превращая саму реальность сна в область, вынуждающую подчиниться моему желанию. Сильно надавил. Не жалея резерва. Парочка Бурь Века точно ушла в дело, и речь идёт только о внутренней мане.

И он заговорил, да так, что аж захлебнулся энтузиазмом.

Начнём с простого. Чтобы выйти из сна в обычную Тень с Чёрным Городом над головой, надо было сместиться из сна как бы в глубину. Не вверх, бок, низ или сторону, а в четвёртую мерность. Материальный мир — трёхмерный, состоящий из трёх перпендикулярных друг другу векторов: длины, ширины и высоты. В Круге Магов учат, что четвёртый вектор — это Фэйд, но обычное живое существо не может ощутить или увидеть его наличия, и, даже ощущая ауры и магический фон, мы на самом деле не ощущаем этой четвёртой мерности, а видим только проекцию её на трёхмерное пространство. Но пространство Тени не состояло из одного вектора-направления — здесь были свои длина, ширина и высота, однако и однозначно трёхмерным Фэйд не являлся, так как имелись тут и неотъемлемые «лишние» направления, всё так же перпендикулярные длине, высоте и ширине, но не ведущие куда-то вовне, а сообщающиеся в этом пространстве. Маги и даже демоны их просто не видят, хотя демоны и могут использовать посредством своей Воли.

Иными словами, мне требовалось осознать концепцию этого четвёртого направления, а двигаясь уже по нему, я как раз и должен был переходить из снов в обычную Тень и наоборот. Я же вместо этого делал иначе — концентрировался на концепции выхода из сна «в целом», а не конкретным методом, вот меня и выталкивало не пойми куда.

Без шуток не пойми куда, так как ни о каком насквозь белёсом пространстве без стабильных островов и осколков сновидений мой информатор ничего не знал. По его словам, даже в самых глухих уголках Тени можно встретить кучу аномалий из сохранившихся по некой неизвестной причине образов, оставшихся после снов смертных. Чаще всего это острова, несущие на себе кусок ландшафта, в декорациях которого некогда здесь был сформирован сон, но бывают и зависшие в пустоте деревья, и голые булыжники, и печные трубы, словом — абсолютно всё что угодно, кроме фантомов живых существ. Почему куски снов могут обрести стабильность и сохраниться в Фэйде, демон не знал, но на основе таких сверхстабильных и, как правило, крайне детализированных аномалий демонам было проще всего строить свой домен. Можно было делать его и в пустоте, но, закрепив воплощение на куске другого стабильного воплощения, получалось значительно сэкономить как в разовой трате энергии, так и в долгосрочной перспективе, ведь созданные тобой воплощения нужно поддерживать, тратя ману.

Далее, уже в самой нормальной Тени существовали места «общего пользования» — это, считай, большая часть пространства Фэйда. Именно там обитают всяческие виспы и прочая мелочь, частенько прогуливаются демоны и духи средней руки, а вот Высшие бывают редко. Как правило, они сидят в своих доменах, ищут пути в мир смертных или ещё как-то развлекаются — эти знания были не по чину моему информатору.

Зато он точно знал, что иногда Высшие таки выбираются из резиденций, чтобы «нанять» (порой в принудительной форме) обслугу для своего домена. Далеко не всем нравится лично тянуть силу из снов людей и эльфов, и слуги, за долю малую, делают это за них. В чём выгода таких слуг? Всё оказалось банально и очевидно. Даже получая лишь малую часть силы, они остаются в выигрыше по сравнению со своим «свободным поиском» — оказывается, отыскать подходящий сон слабенькому демону не так и просто, и происходит это почти случайно, иной раз демон годами может не видеть иной пищи, кроме обрывков эмоций и чувств, витающих по Фэйду сами по себе. А уж затраты сил для переделывания сна смертного под собственные нужды, по меркам низших, и вовсе жуткое расточительство. Высший же демон, предоставляя свой домен, тем самым даёт в руки младшим кое-какие права в этом самом домене, а это значит и инструменты для влияния на помещённые внутрь домена сны.

В общем, тот набор «любимых ниток зова» ко снам всяких скучающих девиц, что я собрал, — это хорошая заготовка для домена. Точнее сказать, создав домен, я смогу привязать эти нити к нему, и когда данные девицы будут засыпать, их сон станет формироваться уже в моём домене, тем самым сводя на нет все затраты, которые в иной ситуации пошли бы на взлом и перестройку под себя его сценария. Да и сам сценарий при такой привязке изначально будет ближе ко вкусам хозяина домена.

К слову говоря, фокусы с запоминанием личности сновидца и возможностью пройти в любой его сон, даже не сопрягающийся со специализацией демона, — это привилегия как раз старого и опытного духа, младшие и низшие так не могут. Их предел — случайно обнаружить сон с максимально близким им сюжетом и вцепиться в него намертво, зацикливая по кругу, насколько смогут удержать смертного во сне. А дальше тот вырывается, хотя бы просто уже не в состоянии спать, и больше его этому низшему не найти, потому как даже не маг подсознательно запомнит опасность и будет закрываться от этого обитателя Тени. И такое вот неосознанное закрытие для низших почти неодолимо.

Ещё демоны могут почуять, что «клиент» уже кому-то принадлежит, если со сном того прямо сейчас уже кто-то работает. Также на снах смертного образуется своеобразный «запах-метка», когда один и тот же дух заходит в его сны более трёх-четырёх раз. Высшие и вовсе могут повесить на душу метку, запрещающую другим обитателям Тени к той соваться, обычно это практикуется с магами, заключившими с этим Высшим контракт на свою защиту в Фэйде, но, бывает, и добрые духи защищают кого-то по своим соображениям. Если же речь о случайном сне, далёком от чужих доменов, но кем-то уже занятом, то реакция у проходящих мимо может быть разной — идти мимо, как шли, пытаться напасть и отбить или осторожно постучаться и попроситься на службу. Те же виспы, хоть и совершенно безмозглые существа, часто работают на средних и младших демонов, с удовольствием играя роль фантомов живых существ — это и для них огромное подспорье вместе с шансом переродиться в кого-то большего, и слабому демону не надо отвлекаться на полноценное воплощение и управление всеми действиями нужных персонажей. Вот такие сложные тут царят отношения.

Узнал я кое-что новое и о своей природе, как демона. Под угрозой «практических экспериментов» мой новый «друг» поведал мне, что полноценно и окончательно убить демона возможно, но никто так не делает. Во-первых, это требует большого количества внутренней маны. Именно её, чистой, концентрированной, без применения внешней силы Фэйда. И действительно большого. В среднем — где-то на десять-пятнадцать Бурь Века, если верить тому мыслеобразу, который он мне передал. И в этом числе не учитываются сам бой с противником и победа над ним. То есть на деле такой трюк возможно провернуть только с кем-то много слабее тебя, кого ты можешь без труда раздавить, после чего останутся силы его приголубить ударом, способным в фарш разметать целую армию в материальном мире, да и тут, в общем-то, иные домены снесёт под корень. Во-вторых, это никому не нужно — истощить и развеять до оголения ядра, которое очень нескоро даже примитивным виспом сможет возродиться, намного проще. И ничуть не менее безопасно, что немаловажно. Ведь даже если у кого-то возникли непереносимые разногласия с отвращением друг к другу, низведённый до оборванного призрака демон, даже если сможет вновь подняться, не будет ничего помнить. Да и поднимется он не обязательно демоном того же самого порока, то есть даже в сущности своей это будет другое существо, опасаться мести которого не приходится. Ну и третий момент: окончательное убийство в Фэйде не одобряется. Высшие демоны и духи очень даже разумны, хоть и во многом зациклены на своих аспектах, но совсем не испытывают желания соседствовать с неконтролируемым убийцей, для которого общие правила не писаны, так что против возмутителя порядка могут объединиться и непримиримые антиподы, такие как Месть и Предательство, не говоря уже про всех прочих.

Допрос продлился около трёх суток по времени материального мира — Нерия и Шианни три раза засыпали и три раза просыпались, это не считая нулевого пробуждения по завершении ночи, в которую всё началось. Я расспрашивал обо всём — о методах применения Воли, о способах вербовки младших, о том, как определять возраст и опытность духов и как маскировать свои, о важных местах в Тени, методах перемещения и общения на расстоянии, о том, как демон может одновременно действовать в своём домене и в тот же миг осознанно вести беседы в материальном мире и управлять телом одержимого… Вопросов было много, и я очень давно жаждал их задать.

Далеко не на всё мой информатор мог ответить, а в той области, что мог, далеко не всегда был способен облечь знания в слова. На этом моменте мы перешли на новый уровень допроса, ведь в Тени есть такая вещь, как образы, что можно передать напрямую в разум и которые совершенно выпали у меня из головы за прошедший год одиночества в белёсом тумане. И новый метод дал свои плоды.

Я узнал, что демоническая Воля — это не просто некий инструмент работы с реальностью Мира Снов, это в первую очередь воплощение порока демона. Для местных реалий — вполне физическая и вещественная сила, напрямую отражающая мощь и личность обитателя Тени.

Узнал, что есть в Тени места, напрямую отражающие некие географические точки в Тэдасе, такие как Круги Магов, Бресилиан и Денерим — к каждому месту можно было найти свой, наиболее близкий слой Фэйда, через который можно даже попытаться углядеть, что там творится — по ту сторону Завесы.

Узнал, что демоны умеют мыслить, так сказать, на нескольких страницах разом. Подобно тому, как маг может концентрироваться на поддержании защитных заклинаний и в то же время вести бой, так и демоны могли распределять внимание на несколько дел одновременно, что и позволяло быть в своём домене и теле одержимого, решая разные вопросы в одно время. Не все это умели — мой визави не мог, но Высшие способны были фокусировать внимание на десятках направлений, а всё потому, что, даже формируя фантомы в людских снах, они не закладывали в них сценарий поведения, даже самый примитивный, вроде: сделать то движение, пройти, сказать и отступить, а управляли напрямую, как марионеточники своими куклами. Почему так — я не понял, но, похоже, изначально в сознании демона просто нет понятия автономной конструкции чар, которую достаточно один раз сформировать, и дальше она действует сама, как следствие, они не могут работать с образами по аналогии. Вероятно, именно поэтому младшие и средние демоны применяют для управления фантомами виспов — просто своего внимания не хватает, а запрячь слугу — для них доступная и напрашивающаяся идея. К моменту же, когда их знания позволяют создавать самодостаточные фантомы, они уже настолько привыкли и наловчились делать всё самостоятельно, что уже не нуждаются в подпорках.

В общем, вытянув из кошмарика всё, что только смог, я решил дальше не рисковать и на практике проверил его тезис об относительном бессмертии демонов. Подкреплённая моей Волей молния ударила в тщедушное существо, просто распылив его на чёрный дымок. Из дымка поднялась бледная искорка ядра, мигнула, освобождаясь от ошмётков духовных связей, и тут же улетела, подхваченная потоками энергии Фэйда. Если через пару-тройку веков его вновь встречу, значит, он таки был прав и демоны возрождаются даже из такого состояния. Ну а мне теперь осваивать на практике все те возможности, что вроде бы должны у меня быть, а потом можно будет отловить ещё одного из младших и устроить повторный допрос. Звучит как план! Но сначала стоит перейти в нормальный Фэйд…

Итак, значит, концепция многомерности пространства и движения вне трёх привычных векторов…

Нащупать метод получилось довольно быстро — помог опыт прохождения в Тень из материального мира. Там направление задавалось рунной цепочкой заклинания-ритуала, а потом поток энергии сам выносил сознание из телесной оболочки перпендикулярно трём привычным мерностям. Повлиять на это было нельзя, но само ощущения движения в новом векторе запоминалось, хоть и длилось всего несколько мгновений. Теперь мне требовалось лишь вспомнить это ощущение и чётко сформулировать задачу, в образ которой уже и вливать энергию.

Начало движения я не увидел, только ощутил по изменению окружающих потоков энергии Фэйда. Их насыщенность почти не менялась, но вот ощущение от перехода из одного «течения» в другое было ощутимым и довольно похожим на то, как во время купания в реке пересекаешь пласты разной температуры. Последующие эксперименты показали, что в этом «векторе» возможно перемещаться только в две стороны — как по крутой лестнице между этажами, а если пытаешься сдвинуться вбок — с этой лестницы слезаешь, попадая в обычную трёхмерную белёсую хмарь «этажа», после чего «лестницу» надо нащупывать заново. Неприятных ощущений резкая остановка не вызывала и опасной вроде бы не была.

А через какое-то время моего падения или всплытия (я так и не определился с тем, на «глубине» Тени я застрял или наоборот) начали ощущаться и обрывочные эмоции, витающие взвесью в окружающей энергии. Не успел я, однако, обрадоваться этому знакомому ещё по жизни чувству, как по глазам ударила вспышка, а в чувства ворвалась секундная какофония со всех сторон, словно звуки окружающего мира, рывком вернувшиеся после контузии. Мгновение дезориентации прервала щекотка по всему телу, а в следующий миг всё прекратилось.

Я находился в нормальном пространстве Фэйда. Ощущения разлитой вокруг… не жизни, нет, а… разумного присутствия — тех самых обрывков эмоций и чувств, которых мне так не хватало в пустоте, приятно ласкали естество. Я ощутил себя так, будто после сырой, затхлой тишины подземелья поднялся под солнечные, зелёные кроны леса, наполненные мирным пересвистом птиц, и вышел к весело трещащему костерку, на котором уже поспевает горячий обед, только намного… намного лучше!

В полусотне метров в стороне — по левую руку от меня — виднелся мелкий островок земли с тремя соснами, а ровно за моей спиной висел в далёкой недоступной вышине Чёрный Город. Сам я, рефлекторно расправив крылья, парил на потоках энергии Тени, приняв свой демонический облик. Мышечная память Уртемиэля, если её можно так назвать, неплохо работала в Фэйде. Драконы летают не как птицы — они не опираются на воздух, ведь тот не сможет выдержать их веса, вместо этого драконы при помощи крыльев манипулируют маной, создавая при каждом взмахе десятки простейших разнонаправленных псевдозаклинаний, чья структура, определяющая скорость и направление полёта, напрямую зависит от положения крыла. Разум в этом почти не участвует, ведь для Великих Драконов колдовство — это не сложная наука, а буквально часть жизни, столь же неотъемлемая и очевидная, как дыхание. Именно это рефлекторное применение магии и держит огромное тело Повелителя Небес в воздухе, и именно по этой же причине, если повредить дракону крыло, он упадёт. Унаследовав в своём демоническом облике частицу облика Уртемиэля, я унаследовал и умение данную частицу использовать. В белёсой хмари в том не было никакого толку, там я не мог упасть или лететь, пространство было вязким и статичным даже при перемещении, но тут вот пригодилось. Не уверен, что мне бы повредило падение или я не смог бы его остановить Волей и воплощением, но, когда нет нужды суетиться, всё же куда приятнее.

Кстати о воплощении…

Привычно концентрирую мысли на образе и наполняю его маной. Мгновение — и в моей ладони формируется посох. Чувствуется небольшое сопротивление окружающей среды — сильнее, чем во сне обычного человека или эльфа, но слабее, чем во сне Нерии до заключения нашего контракта. А если так?

Образ, концепция, воля… Пустое пространство искажается, приобретая форму храма Древних Богов остагарской цитадели, где я проходил посвящение в Серые Стражи. Истоптанные гранитные плиты легли под ноги, вокруг встали замшелые колонны, уже не поддерживающие давно рухнувший свод, опустевшая чаша из-под крови Порождений, ступеньки, уходящие в западный форт крепости… Всё как тогда — в мельчайших деталях, только за границами воплощённого образа — Тень, то и дело накатывающая размытым оранжевым туманом. Маны ушло — Массовая парализация и Облако энтропии, да плюс одна-две магические стрелы, что заметно, но меня нынешнего хватит ещё на полторы сотни таких воплощений без передышки. А если отпустить?

Прекращаю поддерживать образ Волей, позволяя вложенным концепциям существовать самостоятельно — только на собственной сцепке и вложенной энергии. В белёсой хмари это приводило к почти мгновенному распаду образа, здесь же… Я затруднялся определиться с точным временем, в силу непостоянства его течения в Фэйде и отсутствия каких бы то ни было ориентиров, но где-то от получаса до трёх копия храма продержалась. Что ж, эксперимент номер два — повторяю образ, но вкладываю в него в два раза больше маны…

Много позже…

От исследований и выведения точных соотношений и зависимостей меня отвлёк зов Нерии. Тот факт, что девочка уснула, я и сам почувствовал, но отвлекаться не стал — идея создания собственного домена хоть и не занимала все мысли после допроса демона Страха, но, объективно, была наиболее актуальной на ближайшее время, и совершенно логично, что, попав наконец-то в нормальную Тень, я взялся за изучение работы того метода, которым домен и будет строиться. Конечно, можно было пойти искать других демонов или просто начать исследовать Фэйд, но для этого требовалось куда-то идти и ждать, что мне повезёт, а исследования я мог провести прямо тут и ни от кого не завися.

В общем, я был занят, но игнорировать зов девочки, которую сам же научил скидывать во сне пелену и звать себя, не стал. Сконцентрировавшись на зове и, помогая себе Волей, скользнув по связывающей нас нити, я оказался в одном из рукавов библиотеки Круга, где проводились занятия с детьми. Сон привычно дрожал, хотя его детализация и подскочила со времён нашей первой встречи. Нерия обнаружилась в окружении фантомов других детей-учеников и пожилой наставницы.

— Я была первая! У меня лучше получилось! — негодовала маленькая белокурая эльфийка, топая ножкой на взрослую чародейку.

— Может быть, тебе повезёт в следующий раз, — игнорируя вызывающее и просто невозможное в реальной жизни поведение ребёнка-эльфа вообще и ученика-мага в частности, монотонно ответила женщина, чьё лицо явно было искажено в сторону больших карикатурности и неприглядности.

— Но мне не повезло, я справилась первая! Это не везение! Как вы не понимаете?! — продолжала бесноваться девочка, в чьих желаниях всё сильнее крепла идея наброситься на наставницу с кулаками. А ещё на ней всё ещё висела сонная пелена, хоть и надтреснутая, но именно она позволяла девочке яриться и вести себя совершенно нетипично.

— Невезение иногда случается, Нерия, не зацикливайся на нём… — не будучи в силах воспринять аргументацию, ибо она противоречила его сценарию в рамках сна, продолжил увещевать фантом.

— Эльфы могут только плакать и ныть! — вступил в разговор новый фантом, выглядящий как человеческая девочка с пшеничного цвета волосами. И тоже карикатурно-страшненькая — с широким ртом, глазами навыкате и аляповатым румянцем на щеках.

— Верно, — поддержала её «наставница». — Эльфы слабее людей, а потому нет ничего удивительного, что ты не справилась…

— Вы плохие! Люди — плохие и лживые! Вы всё врёте и поступаете несправедливо! — по лицу Нерии побежали слёзы, а сама девочка покрепче сжала кулаки.

— Плакса-плакса! — захохотала толпа учеников-фантомов.

— Нет! Я всё сделала! Первой! Глупые! Вы глупые и вруны! — маленькая эльфийка таки бросилась на обидчиков и начала толкать и бить фантомов. Те отлетали, падали, не в силах противостоять хозяйке сна, но продолжали смеяться, даже когда Нерия била со всей силы кулаком им в лицо, ведь этот смех был заложен в них подсознанием самой девочки.

— Может быть, тебе повезёт в следующий раз, — монотонно начала повторяться «наставница», игнорируя потасовку. Похоже, сон был ещё и зациклен.

Подхожу ближе и подхватываю Нерию за подмышки, оттаскивая от какого-то толстого темноволосого мальчика с совершенно расплывающимся лицом. Теперь аккуратно надавить Волей…

— Ну, рассказывай, — присаживаюсь на учительский стол и сажаю ребёнка себе на колени, позволяя сну идти своим ходом, пока его хозяйка постепенно осознаёт, что спит, освобождённая от пелены.

— Ой, я… — эльфийка морщится и потирает виски, с удивлением оглядываясь. — Я что?..

— Ты поколотила половину своего класса, кричала на учителя и топала ногами.

— Ох… — девочка сжалась и бросила потрясённый взгляд на продолжающих говорить однотипные фразы фантомов. В её желаниях ярко вспыхнуло отвращение к тому, что она только что делала, и она очень сильно захотела, чтобы такое больше никогда не повторялось.

— Вот уж точно «ох», — взъерошиваю белые волосы маленькой чародейки, заставляя те с затылка упасть на лицо, образуя лохматое «воронье гнездо». — Рассказывай, хулиганка, кто тебя так обидел, что тебе снятся такие сны и ты, даже не понимая, что спишь, призываешь меня помочь защититься от обидчиков?

— Не хочу! — всё ещё взвинченная, несмотря на удалённую сонную пелену и осознание ситуации, Нерия яростно замотала головой, отпихивая ладошками мою руку и пытаясь привести волосы в порядок. Эмоции и боевой настрой от сна никуда не делись, накладывая на неё отпечаток. — Я думала, что понимаю, что сплю, а… это случайно! — в ответ я ещё раз взъерошил её космы, сдвигая те на лицо. — Прекрати! — возмущённо запищала моя копия-подопечная.

— Будешь кукситься и злиться — не прекращу. Давай уже — приходи в себя, я тебя плаксой не называл, поэтому не переноси на меня свою агрессию, — поймав непослушные руки девочки, прижимаю их к бокам и, обхватив нервного ребёнка покрепче, постановляю: — Рассказывай, что случилось?

Недовольно засопев, растрёпанная малышка насупилась, не желая отвечать. Однако фантомы перед её глазами продолжали изображать свои роли и даже повернулись в её сторону, не замечая меня, но чётко адресуя свои реплики девочке. Долго так продолжаться не могло, и уже через десяток секунд сгорающая от стыда Нерия тихо попросила «убери их». Спорить я не стал и, накрыв сон своей Волей, развеял фантомы — после того, как девочка пустила меня в свою душу, управлять её снами стало даже проще, чем воплощать всё с нуля в белёсой хмари.

— Ну? — мягко подталкиваю её, чувствуя, что эмоции, навеянные кошмаром, утихли.

— Сегодня нас учили первому заклинанию, — ещё сильнее согнувшись у меня на коленях, отозвалась эльфийка. — Оно должно было заморозить воду в чашке, и у меня всё получилось, но пока я ждала, когда ко мне подойдёт наставница, другая девочка тоже справилась, а она была ближе к наставнице, и её увидели первой и похвалили на весь класс. Я целых десять минут ждала, пока наставница объясняла заклинание одному мальчику, а она справилась еле-еле, и лёд у неё был хуже, но сидела ближе, и её похвалили, а когда я сказала, что тоже смогла, то всем было всё равно, — искренняя детская обида сквозила во всей позе девочки.

— И ты полезла драться?

— Нет! Я промолчала, и урок продолжился… Я не знаю, почему мне такое приснилось.

— Ну, иногда маленькие несправедливости западают в сердце и рождают большие обиды, — пожимаю плечами. — Кто хоть был той девочкой?

— Солона. Она — человек, её в Круг взяли совсем маленькой.

— И она — плохая? — уже предполагая ответ по тому, как подсознание Нерии исказило внешность девочки, озвучиваю вопрос.

— Не знаю, мы почти не разговариваем, — опровергла мои ожидания волшебница.

— А есть у этой Солоны фамилия? — я не помнил никого с таким именем среди своих знакомых в Круге, потому не мог дать своей подопечной совет, как себя с ней вести. Скорее всего, в моей жизни к ней обращались по фамилии, такое часто бывало — некоторые фамилии куда звучней имён и прилипают быстрее, а если мы не слишком близко общались, что естественно для представителей разных полов в Круге, я мог и вовсе не знать её имени.

— Есть, но я плохо помню, — нахмурила лобик девочка. — Бакис… Ател… Аммен… — принялась она перечислять варианты… — Да, кажется, Аммен!

— Аммен? Может быть, Амелл? — ощущая укол нехорошего предчувствия, переспросил я.

— Да, точно! Солона Амелл! А ты её знаешь? — лазурные глаза удивлённо заглянули мне в лицо.

— Эм… Не уверен, но я слышал эту фамилию… — да, слышал…

Дайлен Амелл был моим, в некотором роде, соперником на протяжении всего обучения. Мы не враждовали, даже, можно сказать, дружили, хотя все, кто проживёт десять лет в одной общей комнате, волей-неволей, а подружатся, однако при этом мы являлись главными отличниками класса и на этой почве любили слегка уколоть друг друга, сделав что-то быстрее соперника. К тому же Дайлен больше любил школу Льда, а вот мне нравились молнии, так что и поспорить было о чём. Его Истязание должно было произойти всего на пару недель позже моего — Ирвинг признавался, что не знает, кого из нас отправить первым, из-за чего просто позволил нам тянуть жребий, чтобы не было обид.

Тот жребий выиграл я…

И уже после освобождения Башни от демонов я узнал, что Дайлен погиб вместе с большей частью других учеников. Возможно, даже был превращён в одержимого…

— Знаешь что, Нерия, — поправляю чёлку девочки, — ты должна с ней подружиться.

— С Солоной?

— Да. Если у неё так всё получается, то вдвоём вам будет учиться интересней.

— Но она же — шемлен! — нахмурилась девочка. — Дружить с Йованом ты мне запретил!

— Я не советовал с ним дружить, а не запрещал, — мягко щёлкаю её по носику. — А то, что она — человек… Ну, у каждого есть недостатки, ты, например, ещё маленькая…

— Мне уже двенадцать! — вспыхнула на «любимую» провокацию малышка. — Я не ребёнок!

— Вот когда тебе начнут сниться срамные сны, тогда я тебе поверю.

— Фу! — возмутилась девочка. — Такое говорить — неприлично!

— О, ты ещё не видела ведьм Диких земель Коркари, — на лицо выползла усмешка.

— А они какие?

— Оч-ч-чень неприличные, можешь мне поверить…

Поболтав ещё немного и поделившись парой советов по заклинанию охлаждения воды, я помог Нерии с созданием образов для тренировки и отправил видеть нормальные сны. Заклинание и правда было элементарным, и она его прекрасно освоила и без моей помощи, так что много времени тратить не имело смысла. А вот обдумать смену пола давнего приятеля стоило…

Почему я и почему именно Амелл? Может ли в этом мире Алистер оказаться девушкой, а Морриган — мускулистым бородатым колдуном в шкурах? Есть ли здесь Дункан? Или, может быть, Огрен стал развязной гномихой-выпивохой? В кого мог превратиться Стэн, мне, говоря начистоту, страшно даже представить… Но ведь Шианни тут — всё ещё Шианни, да и Йован не стал Йеннифэр, как это всё работает?

Тяжёлый внутренний вздох символизировал, что мне, похоже, всё-таки придётся пробежаться по снам знакомых, а я почему-то отчаянно не хотел искать того же Алистера, почти до отвращения. Но, впрочем, это терпит, ведь каким бы ни был результат, на моё существование он пока никак не повлияет, чего не сказать о работе с Фэйдом.

Пока результаты исследования последнего показывали, что от объёма вложенной в образ маны действительно зависит его, образа, стабильность. И зависимость там достаточно прямая. Другое дело, что если вкладывать в него только внешнюю ману, будто создавая заклинание, это даёт худший эффект, чем если вкладывать только внутреннюю. Последнюю Тень размывает намного дольше, к тому же она сама по себе несёт внутри мою Волю, вернее, нечто вроде её примеси… остатков… следа… В общем, какого-то слепка, который стабилизирует конструкцию образа и компонентов его концепции. Однако я пока не вывел соотношения, погрешности и то, как будет меняться стабильность образа при повторном вливании уже другого коктейля маны. Короче говоря, мне было чем заняться…

Итак… Итоги нескольких суток экспериментов таковы: самые стабильные воплощения получаются на чистой внутренней мане с активным давлением на конструкцию Волей в момент воплощения и при максимально детальной проработке вложенных концепций и структуры образа. Концепции должны быть чётко увязаны друг с другом, логично выводиться одна из другой, постоянно сопрягаться и, самое главное, не противоречить моим убеждениям о возможном и правильном. Я могу себе представить воздушное лезвие: тонкое, плотное, даже как закольцованный на огромной скорости поток, разрывающий всё на своём пути по принципу трения, снимающего у материала слой за слоем. Могу придать этой концепции форму меча и воплотить маной, дополнительно укрепив внешний контур подходящими рунами, и такой клинок будет вполне эффективен. Но если я создам металлический меч той же остроты и вложу в него даже чуть меньше маны и детализированности, чем в воздушный, он не только просуществует дольше в отрыве от меня, но и победит при прямом столкновении. Элементарно потому, что весь мой жизненный опыт и привычные убеждения говорят, что меч должен быть металлическим, а не воздушным. И знание заклинаний, способных изорвать в клочья закованного в сталь воина, тут никак не помогает, потому что заклинание — это НЕ меч. У него другая концепция, другой образ, другая форма в восприятии и подсознании.

Мир Снов воплощал мысли и идеи, но самыми прочными среди них были те, которые являлись безусловными убеждениями. Таким образом, образы реально существующих объектов были априори стабильней и эффективней, чем придуманных. А ещё они были проще в своём воплощении — вместо самостоятельного подбора и сопряжения концепций можно было использовать уже готовый шаблон из памяти, в который уже вложены все знания об этом объекте, эмоциональное к нему отношение, совокупность восприятия и даже такая вещь, как предположение о его будущем, вместе с отдельной веткой «идеи» о том, чем он мог бы стать, если бы его дальнейшая судьба развивалась согласно желанием наблюдателя. Всё это вместе давало образу огромную детализацию и устойчивость по сравнению с выдуманными аналогами. Разница составляла почти целую степень, постоянно увеличивая разрыв по мере роста масштаба и затрат. На уровне воплощения палок или камней разница ощущалась мало, но на уровне дома или чего-то большего образы, созданные на основе реальных воспоминаний, жили не в два, не в три, а в десятки раз дольше, чем придуманные.

И… откровенно говоря, это было довольно странно. В том смысле, что получалось — Тенью проще управлять не обитателям Тени, а тем, кто в ней лишь гость. Ведь далеко не все духи и демоны могут похвастаться визитами в мир реальный, как следствие, у них нет о нём воспоминаний — только образы из снов, что, как правило, весьма неточны и расплывчаты. С одной стороны, это прекрасно укладывалось в тот факт, что маги в Фэйде намного сильнее, чем в материальном мире, но с другой — было в этом что-то абсурдное. Впрочем, был и третий вариант: у нормальных демонов могло быть всё иначе. Я-то — особый случай.

Как бы то ни было, основной пласт исследований я провёл. Даже вновь переходил в белёсую хмарь, для чего потребовалось протолкнуть себя Волей по четвёртому вектору в обратном направлении. Там было всё так же некомфортно и скучно, зато проще было «услышать» сны — как оказалось, в обычной Тени их аромат… зов… словом, ощущение их присутствия забивалось фоном обрывочных мыслей и эмоций, витающих в воздухе. Не настолько сильно, чтобы совсем не чувствовать, когда ищешь, но в хмари это было проще. Тем не менее практические опыты на этом себя исчерпали. Разумеется, я мог бы и дальше продолжать «замерять корреляции» и «нарабатывать статистику», но ничего принципиально нового уже не увижу. Другими словами, пора было приступать к плану по поискам новых обитателей Тени для расспросов.

И вот тут передо мной вставала новая дилемма. От демона Страха я узнал, как искать в Тени себе подобных, будь то духи или демоны. Принцип был схож с поисками сна конкретного человека или эльфа, о чём, правда, кошмарик не знал, передав мне голый образ нужного усилия. Суть заключалась в концентрации Воли на известном духовно-аурном отпечатке и своеобразном расфокусировании внимания на всё пространство Фэйда. Словами описать это сложно, но на деле очень похоже на поиск сна знакомого человека, просто тут зов-связь не улавливаешь, а формируешь сам, дальше пространство мыслей и фантазий уже само помогает, направляя его в нужную сторону, как бы отвечая на вопрос, где в нём находится искомый слепок. Таким же образом можно и связаться с нужным духом, передавая ему образы-сообщения.

Дилемма же заключалась в том, что низшие демоны мне были не нужны. За свою активную карьеру Серого Стража я встречал множество слабых демонов Гордыни, Желаний, Праздности, Голода и Гнева — они постоянно норовили вселиться в какой-нибудь труп или перекорёжить тело несчастного одержимого в непригодную для жизни уродливую массу плоти. И это всё не внушало доверия к их интеллектуальным возможностям, особенно последний пример, когда их ума не хватало даже на сохранение изначального облика захваченного тела, что сделало бы их намного опасней для возможных противников и заметно облегчило бы захват новых жертв. С одной стороны, начать с них было бы наиболее безопасно для меня, но с другой — а что они могут знать? Мне требовалась консультация кого-то достаточно разумного и опытного, того, кто может научить создавать Теневые Порталы и ответить на действительно сложные вопросы.

Идеальным вариантом был бы Гордыня, захвативший Башню Круга, но… соваться к действительно могущественному, старому, да ещё и столь высокомерному демону было элементарно глупо. Не только потому, что я не знал предела его сил в Тени, но и потому, что я не знал своих. Это в материальном мире он был ограничен, а я накачан под завязку лириумом, а что будет здесь, предсказать сложно, но то, что играть придётся по правилам, в которых он разбирается на порядок лучше меня, это безусловно. Примерно так же дело выглядело и с Праздностью. Я его, конечно, ещё при жизни побеждал в Тени, и он не показался мне сильным противником, но тогда я был жив и связан с телом, что налагало определённые условности, а сейчас мы, опять же, будем в равных условиях, в которых он понимает больше моего. Быть может, ему и будет лень проявлять враждебность и кидаться в бой, но кто даст гарантию, что он меня банально не обманет, пользуясь пробелами в моих знаниях? Даже будучи слабее меня, он вполне сможет подсунуть какую-нибудь гадость, которая при попытке применить на деле полученную информацию сможет очень больно по мне ударить. И, кстати говоря, тут возникает и ещё один вопрос: а чем мне расплачиваться? Это не очень умных мелких демонов можно дурачить, пугать и просто трясти на предмет нужных сведений, придавив Волей, а как быть с равными? Что я могу им дать в обмен на нужные мне знания? Вариант поделиться принадлежащими мне душами даже не рассматриваем, а что ещё может быть нужно демону?

Покрутив вопрос и так, и сяк, я пришёл к выводу, что единственным вариантом для меня будет или встретиться с каким-нибудь добрым духом, или искать демона, что будет, с одной стороны, уже достаточно умён и опытен, а с другой — заведомо слабее меня. Среди добрых духов у меня знакомых было мало, и большинство из них сейчас должны быть заперты в материальном мире, а идти к Доблести, который помогает проходить Истязания ученикам ферелденского Круга… Будем откровенны, даже когда я был учеником, первый раз осознанно ступившим в Фэйд, этот парень не впечатлял.

Таким образом, довольно быстро мои мысли скользнули на других демонов Желаний. Идти к той красотке, что держала в страхе Редклиф и подарила мне знания по Магии Крови, являлось, наверное, не лучшим решением. Возможно, она и была слабее Праздности и Гордыни из Башни Круга, но явно находилась с ними на одной планке, что логично возвращало меня к теме возможности обмана и невозможности ему как-то помешать. Это тогда мне было что ей предложить и чем напугать, а сейчас — разве что есть чем напугать. А вот другая Желание, что в той самой Башне Круга отбила себе у остальных демонов благообразного Храмовника и набилась ему в жёнушки, желая узнать, что такое жизнь… она была интересным вариантом. Особенно если вспомнить, что она владела очень примечательным способом перемещения в пространстве, который и позволил ей сбежать из Башни Круга на пару со своим очарованным муженьком.

Сфокусировавшись на выбранной ауре из своих воспоминаний, я бросил в пространство зов, как это полагалось делать согласно образу-знанию от демона Страха. Первые пару минут ничего не происходило, только внутренняя мана по капельке вытекала, вкладываясь в сформированный… пусть будет — поиск. Сколько я ни прислушивался к ощущениям, заметить, чтобы в окружающей энергии Тени произошли какие-то изменения от моих действий, так и не удалось, однако в какой-то момент я ощутил смутный отклик, выраженный как понимание направления. Развернувшись в нужную сторону и дополнительно сконцентрировавшись, я вскоре понял, что мне опять предлагается ступить на дополнительный вектор пространства. Не тот, который ведёт в белёсую хмарь, а присутствующий прямо в окружающем Фэйде, но как бы… вбок.

Не став отказываться, я распахнул крылья и, помогая себе Волей, сдвинулся в нужную сторону, ожидая, что сейчас случится что-то вроде уже известной вспышки с дезориентацией, но… ничего такого. Я летел по Тени, как летал уже не один раз, и ничего как вокруг, так и внутри не говорило, что лечу я не в привычном трёхмерном пространстве, а… даже не знаю, как сказать… подменив один из трёх векторов новым, оставаясь при этом в рамках двух других, но уже без правильной ширины, высоты или длины — тут точно и не скажешь, ибо её роль взяла на себя грань… мерность… короче, тот вектор, на который я толкнул себя Волей.

Минут через пять полёта я всё-таки заметил и визуальные изменения. Остров, рядом с которым я пролетал, просто взял и… сдвинулся. Буквально — только что он был в десяти шагах, я пересекаю какую-то грань, и он словно прыгает от меня ещё на сотню. Без ускорения с моей стороны, без возмущения энергии Тени, без визуального движения, просто… перелистнули страницу с похожими пейзажами, только на первой пейзаж был ближе, а на второй — уже далеко.

В дальнейшем эффект повторился ещё несколько раз. Возможно, он случался даже куда чаще, чем я смог заметить, просто рядом не было ориентиров — острова встречались редко, и большинство представляли из себя мутные и малодетализированные образы, которые ещё и смазывались накатывающим оранжевым маревом Фэйда, так что и без выкрутасов мира снов зачастую было проблематично определить до них точное расстояние. Расстояние между мной и искомым объектом между тем неуклонно сокращалось. Сперва я думал, что мне придётся лететь пару дней (отчего-то именно на такое расстояние меня наводило ощущение отклика при поиске), но на деле я управился часов за семь. Точно, само собой, не определить, но Шианни успела проснуться утром и подремать в послеобеденный тихий час. И я не ошибся, это был послеобеденный сон, а не ночной — невозможно спутать краткую дневную дрёму с уходом в ночь.

Однако возвращаясь к месту назначения. Им оказался достаточно крупный, но всё-таки недотягивающий до термина «большой» остров, что при первом же взгляде показался мне необычным. В чём конкретно заключается его необычность, я понял, только уже подлетев вплотную и начав внимательно его разглядывать. Внешне он мало отличался от обычных островов в Тени: такой же оранжевый туман, что стелется по поверхности; такая же расплывчатая и непостоянная трава, как бы шевелящаяся под порывами неосязаемого ветра, но на самом деле отражающая нестабильность и дрожание образа, который никак не может решить, какой облик ему принять; и общее навязчивое ощущение нереальности. Образу не хватало детализации — он был смутным наваждением сна, недостоверным и расплывчатым. Всё это, впрочем, было нормально и хорошо знакомо ещё со времён Истязания, необычным было другое — остров наполняла чужая Воля.

Попытавшись разобраться в этом ощущении, я неожиданно ощутил, как в моё сознание поступает информация. Не образ-знание, не сообщение, не воспоминание, а… я будто… не знаю… постиг то, что видел. Познал. В образе острова была не только чужая Воля, фиксирующая его стабильность, его пронизывала и мана, отличающаяся от свободной энергии Фэйда, разлитой вокруг, а ещё концепции… десятка три простых и каких-то… незавершённых, но достаточно прочных концепций, которые описывали, чем является остров и почему он является таким. Кроме того, мне стало чётко понятно, что я оказался в чужом домене. Маленьком, без привязанных снов и тем более душ, можно сказать, его владелец только-только встал на путь становления Высшим Демоном, находился в самом начале этого пути, но уже точно понимал, что делал. Идеальный вариант.