По дороге разочарований…

Глава 16

16

Поставив грузовик, на указанное мне место, я покинул его и вернулся в лагерь. Там не торопясь собрал все свои вещи, попрощался со случайными знакомыми, появившимися во время экспедиции, и присел на лавочку, в ожидании того, как меня вновь позовут за руль. Примерно через час это и произошло. К этому времени грузовик был полностью загружен, а сам груз, находящийся в кузове укрыт брезентом. Судя по состоянию рессор, масса груза, была не так уж и велика, и вполне укладывалась в общую грузоподъемность, моего автомобиля.

Сев за руль, дождался появление сопровождающего и заведя машину двинулся в путь. Кроме моего сопровождающего находящегося рядом со мною в грузовике, несколько поодаль от нас двигался «Паккард». Правда он всегда находился в отдалении, и я хоть и несколько раз ловил его взглядом, то этим все и ограничивалось. Может он и исполнял роль нашей дополнительной охраны, но никак не показывал этого, до самого конца маршрута.

Мне было сказано, что мы должны ехать в сторону Нью-Йорка. И даже была показана подробная карта маршрута. При этом, маршрут был составлен таким образом, что мы оставляли в стороне все более или менее крупные города пересекая при этом границы трех штатов. Общая длина маршрута составляла двести девяносто две мили. При этом меня не покидало чувство, что во-первых, я когда-то уже сталкивался с чем-то подобным, а во вторых, то, что похоже наниматель прекрасно знал, где именно находится нужный форт, и карта будущего маршрута, была составлена сильно ранее сегодняшнего дня.

После того, как я выехал на трассу, молчаливый напарник, стал отслеживать весь маршрут, исполняя роль штурмана. Причем делал это действительно мастерски, заранее предупреждая меня поворотах, ограничениях скорости на некоторых участках, или наоборот, говоря, что именно здесь можно не опасаться местных гаишником и можно жать на всю железку. Он же вскоре предупредил о том, что вскоре будет заправочная станция, где нужно будет пополнить запас топлива. Я без лишних вопросов выполнял все его указания, с каждой минутой чувствуя, что в очередной раз, влез в авантюру, которая в итоге, мне дорого обойдется. Пока, я заливал свой бак топливом, напарник успел добежать до местного кафе, и к тому моменту, как я закончил заправку, принес с собой литровый термос горячего кофе, и несколько свежих булочек в дорогу.

С одной стороны, эта поездка мне даже нравилась. Меня обеспечили топливом, за которое я не отдал ни единого цента, едой, и даже развлекали разговорами. Правда все они касались только маршрута, но тем не менее, позволяли отвлечься от монотонности дороги. Первый испуг в глазах своего «штурмана» я заметил в тот момент, когда не останавливая грузовик, прямо на ходу закурил от открытого огня зажигалки, и как ни в чем не бывало, продолжил свободно рулить. Как я уже упоминал ранее, курение в грузовиках этой модели было чревато случайным пожаром, и потому для этого многие останавливали машину, и продолжали поездку только после перекура. Видя, как заметался напарник, я произнес:

— Топливного бака нет под сидением, я вынес его наружу и он находится за стеной кабины, так что если есть желание закурить, можете не опасаться. Я сам большой любитель выкурить сигарету-другую, поэтому и сделал подобное улучшение. К тому же вместо пятидесяти литров у меня сейчас залито под сотню. Это не особенно сказалось на грузоподъемности, зато сразу же повысило пробег почти вдвое, против прежней цифры. Так что почти сто тридцать миль без остановки я вам гарантирую.

— Это прекрасно. — Я наконец-то дождался слов напарника не касающихся его основных обязанностей, по маршруту. — Очень желательно добраться до места как можно быстрее. Я, конечно, понимаю, что скорость грузовика ограничена, но чем раньше мы окажемся на месте тем будет лучше для всех.

— Сделаю все возможное. — Ответил я и на этом все разговоры, были прекращены.

Мой штурман вновь включился в работу, четко и вовремя подсказывая дальнейший маршрут. А однажды проделал это вообще просто виртуозно, когда в районе Скрэнтона, прямо передо мною оказалась несколько запутанная развилка, и где мне предстояло сойти с федеральной трассы, на которой я в это время находился, на номерное шоссе, а затем вновь выйти на трассу, но уже другого направления. Здесь в его пояснения вошли и другие пояснения, вплоть до количества футов, которые я должен был проехать, куда свернуть, и вновь через указанное расстояние повернуть в другую сторону. Все это сильно экономило время. В противном случае, я бы разбирался, со всем этим вдвое дольше.

Проехав почти две трети намеченного пути, мой напарник взглянув на датчик топлива, предложил вновь остановиться и заправиться. На этот раз остановка затянулась несколько дольше предыдущей, увидев обеспокоенный взгляд «штурмана» сказал, что ничего страшного не произошло. Просто техника, требует своевременного обслуживания и потому я вскрыв капот, проверил уровень масла в картере, антифриза в радиаторе и убедился, что в моторном отсеке все в порядке. Сейчас пока еще нет многочисленных датчиков, реагирующих на каждый чих автомобиля, поэтому все это приходится проделывать вручную. Закончив с этим, немного размялся, вновь сел за руль, и мы двинулись дальше.

До сих пор все шло вполне прилично. Да, я несколько устал от подобной гонки, все таки провести почти двенадцать часов, на грузовике, где все основано на механике, и нет ни единого гидроусилителя, та еще работенка. Да что говорить, если для того, чтобы нажать на обычный тормоз, нужно было, всем своим весом, навалиться на рычаг, находящийся слева от меня. Да-да, именно рычаг, а не педаль под ногами. При этом, не стоит забывать еще и о том, что грузовик идет по дороге, подчас не в одиночку, и на довольно приличной скорости. Следовательно, одной рукой, хватаешься за рычаг, вторая при этом поддерживает направление движения, опять же учитывая, что все основано на механике, та еще задача. И при этом, тормоза находятся только на задних колесах.

Оставалось проехать каких-то двадцать миль, когда у напарника, я заметил какие-то признаки беспокойства. На вопрос:

— Что произошло? — Получил ответ.

— Пока ничего страшного, но это самый непредсказуемый участок маршрута. Здесь может быть всякое. На всякий случай слушай внимательно. Сейчас мы въезжаем в конгломерат Нью-Джерси. Это множество городков, фактически объединенных в один огромный мегаполис. Да, между некоторыми из них еще имеются пробелы, но все идет именно к этому. Следовательно, даже на трассе, скорость ограничена тридцатью пятью милями в час (50 км\ч), а уж съехав на улицы любого города ограничение, упадет еще на десятку. И, тем не менее, нужно попасть на Статен-Айленд в залив Лоуэр. Точнее говоря небольшой поселок Oakwood Heights, от которого идет дорога почти к самому пирсу, там не ошибешься.На нем, должно стоять судно, ожидающее нас с грузом, который находится в твоем кузове. Если знаешь безопасную дорогу… хотя откуда ты ее можешь знать. Ладно, забудь. Будем надеяться, что все обойдется.

Дорогу я все-таки знал. Судя по описанию, этим пирсом в будущем станет корабельная свалка, старого Симпсона, у которого я подрабатывал резчиком ржавых посудин. И что-то мне подсказывает, что я направляюсь сейчас к тому самому чумному катеру, а у меня в кузове находится один из сундуков, вскрыв который я и отправился на сорок лет назад, в это самое время. Интересно только, зачем все это было растянуто на столько лет? Для чего нужно было отправлять меня на, столько лет раньше? В чем смысл моего пребывания в у дядюшки Джо, ловли рыбы в заливе Сан-Франциско? Поездки со спиртным в Чикаго, и последовавшее за этим пребывание в тюрьме? Что-то я не особенно верю в то, что все это было сделано именно мной. Мне почему-то всегда казалось, что кто-то незримый подталкивает меня, к тому или иному шагу. Я конечно учитывал свой авантюрных характер, но не настолько же, чтобы в итоге я оказался в нужное время, в нужном месте.

Впрочем все это лирика, а сейчас самым главным было не оказаться среди трупов, обеспечивших чумному судну постоянный неубиваемый аромат, из-за которого никто не желал и близко подходить к этому суденышку. Хотя, если учесть, что на этом судне сохранился хотя бы один сундук, содержимое которого и отправило меня на сорок лет назад, то наверняка рейс, должен закончится вполне пристойно. А, иначе, кто закинул тот самый сундук на судно? Приняв это для себя, я даже в какой-то степени успокоился, и в дальнейшем уже не особенно переживал за то, что со мною должно было что-то произойти. Может это случится после разгрузки? Но, во всяком случае, до этого момента, как мне показалось, можно считать себя застрахованным от неудачи.

Это было, как я и предполагал, то самое место. От берега, в сторону залива, метров на десять, тянулась узкая забетонированная дорожка, проложенная на довольно толстых бетонных опорах. Правда сейчас она выглядела несколько новее, чем в то время, когда я увидел ее впервые. Да и тянулась она несколько дальше, чем в шестидесятых годах. Но то, что это было именно то судно, что в будущем называлось «чумным катером», не вызывало у меня никаких сомнений. Правда и катером его назвать тоже было сложно. Скорее это был рыболовецкий траулер, или что-то похожее на него. Во всяком случае, он не особенно отличался от того траулера, на котором я ловил рыбу в заливе Сан-Франциско с дядюшкой Джо. Разве что система подъема сети у него располагалась не на корме а в середине палубы. В остальном, это был обычный деревянный паровой рыбацкий кораблик. Возможно для этого времени он считался довольно большим, но уже в шестидесятые годы этот тип судов уже называли не больше чем катерами. Сейчас же он смотрелся очень даже неплохо.

Оказалось, что пароходик уже стоит на пару, и готов отчалить, лишь только груз, который находится у меня в кузове, окажется у него на борту. И в этот момент оказалось, что кроме нанимателя, капитана, моего штурмана и еще одного человека, приехавшего вместе с тем, кто организовал все это, больше никого нет. Толи об этом просто не подумали, толи решили, что имеющихся людей вполне хватит, но вдруг оказалось, что разгружать грузовик некому. Мне, как бы не было в этом особого доверия, капитан судна и хозяин, тоже, как бы не могут снизойти до такой работы. Остается только штурман, и человек, приехавший вместе с нанимателем.

Вот только стоило ему это предложить, как он наотрез отказался.

— Вы, наняли меня на работу, в качестве личного телохранителя. И то, что вы мне сейчас предлагаете, во-первых, не входит в мои обязанности, а во-вторых, идет вразрез с обязанностями личного телохранителя.

В принципе он был прав, капитан даже не стал ничего выслушивать, а развернулся, прошел в рубку. После этого босс поняв, что ничего иного не остается подошел ко мне и произнес.

— Вы бы все равно увидели, какой груз находится в вашем грузовике. К тому же после погрузки катер отчалит. Поэтому у меня есть к вам огромная просьба, помочь с разгрузкой грузовика. Так вышло, что никого другого для этого не оказалось под рукой.

После этих слов, он вытащил бумажник, и первым делом полностью расплатился со мной за рейс, экспедиционный контракт, после чего протянул еще сотню долларов и произнес.

— А это будет платой за данную работу.

Если у меня в мыслях и были, какие-то сомнения, то после получения дополнительной сотни, они тут же испарились в неизвестном направлении. Согласитесь, заполучить сотню долларов, считай трехмесячный оклад, за пусть даже час работы, это очень хорошее предложение, поэтому я, уже не мгновения не сомневаясь тут же направился к грузовику, и открыв задний борт сдернул с брезент, которым был укрыт груз. Тут же, ко мне присоединился и мой недавний «штурман». Подхватив за боковые ручки сундук, стоящий на самом краю кузова мы потащили довольно тяжелый сундук в судну.

Пирс возвышался над уровнем воды более чем на метр, поэтому палуба судна, с учетом, довольно высоких бортов, находилась даже ниже уровня пирса. Для удобства за бортом судна, находился какой-то стол, на который мы установили сундук, после этого перевалив через борт, подняли сундук, прошли к носу кораблика, и через небольшую дверцу втащили сундук в трюм, услышав приказ, поставить ношу на расстеленный там брезент, что сразу же и сделали. Мой напарник, тут же пошел наверх, а я чуть замешкался. Наверное, именно это меня и спасло. Только я собирался вылезти из трюма вслед за ним, как услышал раздающиеся автоматные очереди. Поняв, что ничего хорошего наверху меня не ждет, оглянулся по сторонам, подыскивая место, куда бы спрятаться, но в этом крохотном закутке, кроме меня, раскинутого брезента и сундука стоящего на нем, не было вообще ничего. Да и закуток не имел другого выхода, кроме как на верхнюю палубу. Решив, что ничего лучшего, я все равно не найду, слегка сдвинул сундук от края борта, и подхватив дальний край брезента, накрыл сундук, изображая нечто похожее просто на брошенную в угол запасную парусину. После чего уже не раздумывая залез у вузкую щель между сундуком и внешним бортом судна, оказавшись как бы под ворохом ненужного тряпья, где и затаился, стараясь не издавать ни единого звука.

В какой-то момент стрельба прекратилась, и в трюм спустился, какой-то человек. Сквозь нагромождения тряпья, я увидел проблески света, похоже от осветил эту груду тряпья фонариком. Затем услышал его голос.

— Здесь только груда старого тряпья.

— Ну и прострели ее из пару раз, чтобы точно убедиться, что там никого нет. — Послышалось откуда-то сверху.

Тут же раздались выстрелы, мою ногу торчащую из-за сундука, слегка обожгло, а я, едва сдержав себя, чтобы не подать звук, возблагодарил господа, что догадался залечь между сундуком и внешним бортом судна. Человек, выпустивший очередь из своего оружия, убедился, что здесь никого нет и поднялся на палубу. Там остановился похоже, у входа в трюм, потому что весь последовавший затем разговор я прекрасно услышал.

— Здесь чисто.

— А кто же тогда собирался переносить груз?

— С капитана, понятно взятки гладки. Курт Честер, тоже никогда бы не опустился до этого, так что остаются только двое. Похоже, он неплохо проплатил своему телохранителю, а иначе, как еще объяснить, что тот снизошел до работы грузчика. Ну, а вторым был водитель грузовика, вон он лежит.

— Сейчас проверим. Франческо, потрогай вон того мужика, есть ли при нем кое-какие деньги, если есть скажи нам сумму и можешь оставить их себе. И кстати можете обыскать и остальных.

— Да, сеньор Мартино, тут целых триста долларов! — послышался веселый крик со стороны.

— Вот тебе и ответ. Так парни, все трупы закидываем на судно, и сворачиваемся. Андрео, ты за руль грузовика, остальные по местам, и не затягивайте.

— Может, стоит спалить к чертям эту посудину, босс?

— Нет, Марко, стоит ее поджечь так сюда сбегутся копы со всей округи, и тогда выбраться от сюда точно без шума не получится. А учитывая, что одинственный мост сейчас поднят, придется ждать паром. Пусть все остается как есть. До ближайшего поселка тут миль пять, через болото, так что никто не обратит внимания, на стоящий на пирсе пароходик. А когда обратят, будет уже поздно. Все парни поехали, время не ждет.

Вскоре послышался шум мотора моего грузовика, который я не спутаю ни с чем. Вслед за ним кто-то завел другую автомашину, и через некоторое время все стихло. На всякий случай, я лежал, стараясь не шевелиться, еще около десяти минут, прислушиваясь к каждому шороху. Но кроме обычных звуков, ветра, ничего не расслышал. И я решил выбираться из своего убежища. Стоило мне слегка шевельнуть ногой, как я тотчас почувствовал, как ее прострелило болью. Выбравшись из под брезента, придерживаясь за стену пробрался на палубу, и здесь постарался, как можно лучше разглядеть рану. В принципе ничего страшного я не обнаружил. Пуля пролетела вскользь, и хотя нанесла, довольно большую кровоточащую рану, но кость и мышцы остались целыми. Поэтому добравшись до обычной аптечки, оказавшейся в рубке капитана, промыл рану спиртовым раствором, залил йодом и перебинтовал, большего все равно сделать не получилось бы.