По дороге разочарований…

Глава 9

9

— Итак. Ты освобождаешь свою емкость от горючего, затем загоняешь ко мне во двор, и мои ребята переоборудуют бочку для перевозки другого горячительного напитка. Причем переоборудуют так, что открытый люк и даже мерный шест опущенный в нее, покажут, что бочка наполнена высококачественным бензином. То же самое, окажется, если кто-то вздумает приоткрыть выпускной вентиль.

— Его можно опечатать, и тогда ни один коп не пойдет на то, чтобы попробовать сорвать пломбу. То есть сверху посмотреть и померить можно, а кран уже нет.

— Так даже лучше. Короче, мои парни переоборудуют бочку, заполняют тем, чем положено и ты с сопровождающим выезжаешь в Чикаго. Согласись, что охрана в таком деле не помешает. Кроме того, неподалеку всегда будут люди, которые окажут тебе любую помощь. Там на месте, ты сдаешь груз, получаешь причитающиеся тебе деньги, и свободен как птица. Хотя если ты захочешь повторить свой перелет еще разок, думаю, мы сможем договориться.

— Меня интересует сумма оплаты, все-таки рейс, во-первых достаточно долгий, а во-вторых, опасный, да и накладные расходы, тоже довольно велики.

— Вот это по-нашему. Молодец парень! Вот тебе еще сто пятьдесят долларов, думаю, на дорогу туда их хватит. И после сдачи груза получишь еще две. Так устроит?

Афера, конечно, была довольно опасная, что ни говори. С другой стороны, за один рейс получить считай половину годового оклада среднего рабочего. Почему половину, ну, по самым скромным подсчетам один бензин обойдется мне долларов в сто двадцать. Хотя, тут можно сэкономить. Например, поставить позади кабины бочку, куда залить литров двести топлива. Места там вполне достаточно. Если бы было чуть больше времени, можно было бы и бак смастерить. Но даже так и то будет хорошо. К тому же по словам мужчины, будет охрана, поэтому хоть какая-то надежда доехать до места присутствует. В общем, прикинув все за и против, я решил согласиться.

Договорившись обо всем, я тут же побежал на ферму, где поднял на уши обоих братьев, и несмотря на то, что уже был поздний вечер, заставил их искать и опорожнять все доступные емкости, куда только можно было слить имеющийся у меня бензин. И хотя емкостей, явно недоставало, братья развили кипучую деятельность, и заполнили все, до чего смогли дотянуться их шаловливые руки. А после подключили и соседей, взяв недостающее у них. В общем, ночка оказалась довольно бурной, но зато к утру цистерна оказалась совершенно пуста, и я отвез ее в усадьбу сеньора Скварчалуппи. После чего вернувшись, стал городить с помощью братьев две двухсотлитровые бочки, позади кабины, притягивая их стальными полосами к раме, и делая перепускную трубу в основной бак. С этим пришлось повозиться два дня. Зато теперь была надежда на то, что имеющегося запаса хватит на большую часть пути. Следовательно, где-то можно будет пренебречь остановкой, когда это будет необходимо. Да и после доставки, надеюсь, что тот бензин, который по словам нанимателя, все же будет присутствовать в цистерне, перекочует в мои баки. А это, без малого литров сто, если не больше.

В том, что братья остались довольны, не было никаких сомнений. Еще бы получить на халяву, почти две тонны бензина. Учитывая нынешний дефицит топлива и его цены подобное было просто бесценными подарком. Вначале, хотел было оставить вырученные деньги дома, на сохранение. Но после решил не стоит оставлять подобные соблазны. И в тоже время банкам тоже не было никакого доверия. Поэтому, купив в бижайшем магазинчике жестяную коробочку леденцов, раздал ее собержимое всей встретившейся на дороге детворе. Причем стоило только начать раздачу сладостей, детворы набежало столько, чтьо пришлось каждого наделять чуть ли не по одной конфетке, иначе на всех бы не хватило. В освободившуюся коробочку прекрасно уместилась вся тысяча долларов. И пока братья разыскивали емкости и сливали дармовой бензин из цистерны, я успел добежать до дальнего пастбища и припрятать коробочку с заначкой в тайничок, который появился у меня еще с тех пор, когда я пас здесь овец с нашей фермы. Заодно и понастальгировав. Кроме коробочки с деньгами, там оказался дешевый перочиный нож, купленный на какой-то распродаже, недоделаная курительная трубка из корня какого-то дерва, и завернутые в носовой платок полтора доллара, монетами от десяти пенсовика до четвертака.

Как бы-то ни было, но там деньги сохранятся лучше, чем дома, и если уж тут сохранились вещи забытые мною в далеком детстве, значит сохранятся и доллары. Мало ли, что может произойти. Потратят, а после скажут, что был непредвиденный случай, срочно нужны были деньги, или найдут любую другую причину. А вернуть их обратно, как мне кажется просто не получится.

Неделька, неожиданного отдыха, пошла только впрок. Я хорошо отдохнул, провел профилактику своему грузовику, подготовив его к дальней поездке, добравшись в его конструкции до всего, о чем только задумывался. А вдобавок ко всему, познакомился с приятной девушкой, с которой не расставался до самого отъезда, и вообще подумывал о том, чтобы после, вернуться назад и продолжить знакомство. О создании семьи пока говорить было рано, но знакомство было достаточно приятным, и потому решил, что продолжение его будет полезным во всех отношениях.

Наконец бочка была готова, и я проверив ее со всех сторон, признал вполне годной к эксплуатации. Мальчики сеньора Скварчалуппи, оказались мастерами своего дела. Прямо под горловиной бочки был установлен, чуть расширяющийся к низу цилиндр, сваренный из стального листа, и поставленный враспор между дном бочки и верхней ее частью. Как они умудрились это сотворить, не разбирая саму цистерну, я так и не понял, но получилось действительно оригинально. А главное, даже если последует дорожная проверка, то что-то обнаружить, будет практически невозможно. Особенно в свете того, что все изменения были внесены в проект, и у меня на руках оказался документ, говорящий о том, что этот конус, а так же внутренние переборки, якобы установленные внутри предназначены для того, чтобы предотвратить детонацию топлива при неполно загруженной цистерне.

Вроде как в этом случает тот же бензин, будет меньше плескаться при движении и это предотвратит детонацию. Я вообще сомневаюсь, что топливо может детонировать, но для любого встреченного полисмена, этого я думаю, будет достаточно. Хотя надо будет предложить нанимателям, если они захотят чтобы я сделал еще пару ходок, написать, что в бочке находится нитроглицерин. Его ведь тоже как-то перевозят с места на место, думаю одно только упоминание о нем, позволит мне избежать любых проверок на дороге. Ведь не дураки же они в конце концов, чтобы пытаться пихать в цистерну посторонние предметы, не боясь при этом подорваться.

В конусе уже плескалось около двухсот литров бензина, который к завершению поездки обязательно перейдет в мои собственные баки, а остальная часть емкости была залита настоящим кукурузным виски, от сеньора Скварчалуппи. Мне даже была презентована бутылочка этого напитка, которую я честно разделил с отцом и братьями, оставшимися весьма довольными ее содержимым.

Первоначально маршрут предполагался через Лос-Анжелес, Лас-Вегас, Денвер, и далее уже практически по прямой в Чикаго. В этом случае, нужно было проехать две тысячи двести шестьдесят пять миль. Но в последний момент, перед самым выездом, что-то видимо не срослось, и маршрут изменили. И теперь, я должен был идти на Рино, сразу вставать на федеральное восьмидесятое шоссе, и не сворачивать с него до самого Чикаго. В принципе, если судить по расстоянию, так было даже выгоднее, я экономил почти двести миль, а значит и затрат будет гораздо меньше.

Перед самым выездом мой наниматель развил кипучую деятельность, и вызвался сопровождать меня до самого Рино, пытаясь показать свою крутость. Или что он там решил показать еще. Для этого он выдвинулся вперед, и пока мы не выехали из Калифорнии, нас действительно не останавливали. А все встреченные полицейские делано улыбались и демонстративно отворачивались в сторону от дороги. Боюсь даже предполагать, во сколько обошлась ему эта демонстрация. И боюсь, что он мало того, что изрядно потратился так еще и сделал только хуже. Полицейские далеко не идиоты, и прекрасно понимают, что если им платят за то, чтобы они закрыли глаза на какой-нибудь груз, значит там имеется, что-то интересное, и об этом конечно же нужно сообщить дальше. Либо для того, чтобы подогреть своих коллег на трассе, либо посмотреть что везут, если подогрева не последует.

Видимо в итоге так и произошло, потому что едва я успел проехать чуть больше ста пятидесяти миль, как меня тормознул взмыленный наниматель, которому видимо, не удалось договориться о беспрепятственном проезде на границе с Невадой. И поэтому следующие четыре часа мы плелись по каким-то второстепенным дорогам, чтобы в итоге только к вечеру оказаться на южных подступах к Рино, а после еще объезжать и этот город, потому что переть через его центр, было бы откровенной глупостью. И уже на выезде из него, в три часа ночи, мы наконец остановились, чтобы хоть немного отдохнуть от нервотрепки, устроенной «благодаря» кипучей деятельности моего нанимателя. В итоге вместо запланированных пятисот миль и остановки на отдых неподалеку от шахтерского городка Карлин в Неваде, мы прошли те же пять сотен, но едва доехали до Фернли, потеряв трехсотмильное преимущество.

К утру, когда я позевывая выбрался из кабины своего грузовика, где пришлось скрючившись в три погибели провести ночь, оказалось, что сеньор Скварчалуппи исчез. По словам попутчиков осуществляющих охрану, его действия были признаны невменяемыми, и он был отправлен обратно, дабы не путался под ногами. Все остальное остается в силе, и потому приведя себя в порядок, и перекусив в местном кафе, я вновь оказался за рулем, и двинулся дальше. Новый руководитель маршрута оказался более рациональным. Он вообще практически не подъезжал ко мне, чтобы не привлекать к моему грузовику внимания полиции, но стоило только на дороге появиться полицейскому автомобилю, как неподалеку от него, сразу же обнаруживались ребятки мистера Риччи. Они то, копались в капоте своего «Паккарда» то просто неторопливо следовали по трассе, на пределе видимости. Но стоило мне только обогнать полицейскую машину, и убедиться им, что меня никто не желает останавливать, как они тут же срывались с места и уезжали вперед, до очередного поста местного ГАИ.

Правда, неподалеку от Карлина, я съехал с трассы для заправки грузовика, о чем мы договаривались еще перед выездом. Заправившись топливом, перекусил, слегка размялся и уже собирался ехать дальше, как подъехавший полицейский автомобиль, и вышедший из него полисмен, решил проверить мои документы. Проверка заняла совсем немного времени. Полисмен даже не подходил к бочке. Просто еще до кризиса, грузовики с такими же эмблемами как у меня были в Неваде, довольно частыми гостями и поэтому не вызывали никаких подозрений. Пожелав мне счастливого пути, полицейский откланялся, а я, садясь в машину, заметил на другой стороне дороги «Паккард» моего сопровождения. Оглянувшись, дал отмашку, что все в порядке, обычная проверка документом. И заведя мотор выехал на трассу и двинулся дальше.

Солт-Лейк-Сити, я пересек уже в темноте. Перед самым въездом, меня остановили сопровождающие, поинтересовались самочувствием, после чего предложили следовать за ними. И если все будет нормально, нужно было проехать еще около пятидесяти миль, где я смогу, как следует отдохнуть. Город пересекли, по каким-то улицам, но мне по большому счету было все равно, как ехать. На выезде вновь встал на трассу, и гнал около часа. Честно говоря, чисто на упрямстве. Монотонная дорога утомляет гораздо больше чем езда по оживленным улицам.

На въезде в Эванстон, меня вновь встретили и сопроводили до какого-то ангара, куда я и загнал свой грузовик. После чего, прекрасно поужинал, принял ванну и завалился спать. Что удивительно весь следующий день меня никто не трогал, на мой вопрос, когда двинемся дальше, неразговорчивый мужичок, лишь процедил сквозь зубы о том, что мне все сообщат, когда придет время. Поэтому я весь день провел либо валяясь в постели, либо сидя на веранде кафе. Со спиртным здесь было совсем плохо, поэтому пришлось довольствоваться кофе.

Ближе к вечеру, появился мистер Риччи, и спросил у меня, как я отношусь к ночному маршруту.

— В смысле выехать сейчас и двигаться ночью? — Переспросил я.

— Именно. Появились некоторые проблемы, впрочем, вполне решаемые, но если выйдем сейчас, то днем сможем хорошо отдохнуть.

— Я только «за». Дороги ночью пусты, значит можно прибавить скорость, и не особенно опасаться за ее превышение.

— Вот и прекрасно, тогда через полчаса на выезд. И еще. Сейчас идем все по той же трассе, но возле Роллинса, сворачивай на север, и следующую сотню миль по «Е220» до Каспера, а там определимся.

— Хорошо.

И я пошел собираться. Все же так ехать было гораздо лучше. Мистер Риччи, пока решал все возникающие в дороге проблемы, и незримо для всех остальных сопровождал меня всю дорогу. При этом безо всякой суеты, не то что мой наниматель, обеспечивал и безопасность, и остановки в нужное время и нужном месте. В общем никаких претензий к его работе у меня не имелось. Дорога была совершенно свободной и чистой, легкий ветерок, доносящийся до меня сквозь приоткрытую форточку, приятно освежал меня, и даже в какой-то степени взбадривал. Прекрасная асфальтированная дорога уносилась под колеса, и пожалуй единственное, чего мне не хватало, так это музыки. Хотя, насколько я знал, автомобильные радиоприемники уже вполне выпускались, а в Калифорнии даже шло радиовещание в FM диапазоне. Но даже здесь, вполне можно было настроиться на длинную или среднюю волну, и выловить среди множества радиостанций, что-нибудь веселенькое, под стать настроению. Надо будет обязательно подумать об этом на будущее. Все-таки с музыкой гораздо веселее в пути.

На развилке в Роллинсе, меня вновь тормознули, и мистер Риччи, сетуя на сеньора Скварчалуппи произнес.

— Из-за этого идиота, о маршруте узнал, тот кому не следовало это знать. Поэтому слушай внимательно. Сейчас сворачиваем на Каспер, там становишься на двадцать пятое шоссе, и идешь в сторону Чикаго. Если все будет нормально, то все вопросы, по мере следования я решу. Если вдруг меня не окажется в пределах видимости, следовательно, дальнейший путь проделываешь самостоятельно.

— А, как же?

— Не перебивай. На трассе, ближе к Чикаго стоит городок Ватерлоо. На въезде увидишь большой красный плакат, с рекламой куринного мяса, и с указателем, где это мясо реализуют. Он там один, не ошибешься. Вот по этому указателю и езжай, там от плаката до ангара метров четыреста, ворота всегда открыты и там тебя в любом случае будут ждать. Рассчет получишь на месте. Все, удачи!

Похоже тучи сгущаются, подумал я, а поездка перестает быть томной. Впрочем, как говорится — поздно пить боржоми. Нужно было думать раньше. Пока же все шло вполне благопристойно, до самого Каспера, я доехал тихо и спокойно, там заправился топливом, и даже слегка перекусил сосисками с гарниром и кофе в придорожном кафе. После чего вновь выехал на трассу и пошел в сторону Ватерлоо, до которого судя по путеводителю было семьсот восемьдесят миль, следовательно, два дня, пути. И вот здесь-то и начались приключения, на которые я совсем не рассчитывал.

Вначале, за шумом двигателя, как-то не обратил внимания на небольшой шум начавшийся позади меня. Я как раз подъезжал к Дугласу, а здесь находится очень хитрая развилка, и потому все внимание уделял именно тому, что находится впереди. Потому, когда в какой-то момент вдруг, ни с того ни с чего, прямо на моих глазах треснуло и осыпалось осколками правое зеркало заднего вида, это вызвало немалое беспокойство. А брошенный взгляд в левое зеркало, подсказал мне, что позади идет какая-то заварушка, и похоже она касается непосредственно меня. Во всяком случае, открыв боковое окно, вспышки и треск выстрелов, теперь я различал вполне отчетливо. Поэтому, я тут же прибавил скорость, насколько это было возможно, и постарался, оторваться. Вначале вроде бы это начало получаться и от того, что происходило на дороге, я начал уходить, с довольно ощутимой скоростью, но вскоре заметил, что вроде бы отставший от меня автомобиль, вновь начал нагонять меня. В темноте трудно понять, кто это был, противники, или вышедший из передряги мистер Риччи, поэтому я, решил пустить его поближе, а дальше уже что-то решать. Тем более, что я и так шел на пределе скорости и ничего лучшего все рано придумать было невозможно.

Когда автомобиль преследователей оказался почти рядом со мной, стало понятно, что подкрался большой полярный лис, и сейчас будет кому-то весело. Дорога, по которой я сейчас двигался была довольно узкой и располагалась на небольшой насыпи, подумав, что грузовик у меня достаточно тяжел, чтобы смахнуть преследователя в кювет, я резко вильнул в сторону, и похоже действительно задел преследующий меня автомобиль, тем более, что удар я почувствовал достаточно хорошо. Правда водитель, сидевший за рулем, этого автомобиля, тоже оказался достаточно опытным, поэтому, хоть удар и прошел, и был достаточно жестким, но его машина осталась на дороге, слегка отстав, а мгновение спустя, вновь оказалась рядом с моим грузовиком. Правда в этот момент, из обеих ее окон, уже торчали стволы, а секунду спустя, они уже поливали мой грузовик пулями.

Видимо какие-то из зарядов оказались зажигательными, потому что мгновением спустя раздался, оглушительный взрыв, от попадания скорее всего в одну из бочек с бензином, к тому времени наполовину пустую, от которого мой грузовик, оторвавшись от дороги, вдруг подпрыгнул вверх, после чего, заваливаясь набок, полетел куда-то в сторону. Последним, что я почувствовал, был сильный удар, обжигающее пламя и хлынувшая следом ледяная вода, которая ворвалась в кабину грузовика.

— Ну да, ведь сейчас же должен быть мост через Норт-Платт-Ривер, на въезде в Дуглас. Везет мне на мосты. — Подумал я, теряя сознание.

(Начиная со следующей главы, книга будет платной. Надеюсь читателя это не отпугнет от данного произведения. Лайки, тапки и коментарии приветствуются!)