По лезвию судьбы

=29=

На часах почти полночь. Близится роковой момент, когда карета превращается в тыкву, платье — в лохмотья, а хрустальные туфельки — в дырявые башмаки, но мне это не грозит.

Я сидела в своей комнате на широком подоконнике, подтянув колени к груди. За окном — спящая Москва, на черной бархатной вешалке — наряд в стиле ретро. Моя память бережно хранила каждый момент этого вечера.

— Ника… — выдохнул босс, когда я открыла входную дверь. — Какая красивая…

В синих глазах полыхнули нежность, изумление и что — то еще, что трудно описать одним словом. Сегодня я сама себя удивила. Все сложилось в идеальную картину: платье, туфли, сумочка, мои любимые бриллиантовые серьги — гвоздики, высокая прическа, открывающая шею, профессиональный макияж с акцентом на глаза.

— Я тоже сказал маме, что она красивая, — выглядывая из комнаты, изрек Рома. — Настоящая принцесса.

— Скорее, королева, — хмыкнул Марсов. — Но мне кажется, в образе чего — то не хватает…

Этот голос, интонация… Он поднял руку, в которой я увидела… Но прежде перед глазами возникла сцена из фильма «Красотка» с Джулией Робертс и Ричардом Гиром. Тот самый момент, когда он открыл красный бархатный футляр, в котором лежало рубиновое ожерелье. В черном футляре босса я увидела удивительное бриллиантовое колье. Яркие звезды камней светились на темной подложке, как созвездие в ночном небе.

— Офигеть, как красиво! — восхитился Рома, когда в руках босса, вспыхивая при малейшем движении, засверкали бриллианты.

— Ника, позволь…

Мы стояли перед большим зеркалом, в котором отражался статный красавец — мужчина в белоснежной рубашке и угольно — черном костюме, и я, которая выглядела достойной парой. Черт! Горячие пальцы обожгли шею, спустились по плечам, поправляя колье. Красиво… россыпь звезд на моей груди притягивала внимание. Громко сглотнув, Марс от сводил взгляда от украшения.

— Миша, мои глаза выше, — шепнула, стараясь разрядить ситуацию, сместить фокус внимания.

— Знаю. Твои глаза такие же прекрасные, Ника, — он облизал меня взглядом, подал сумочку и предложил руку. — Нам пора, — обернулся к сыну и выдал неожиданное. — Я забираю твою маму, Рома. Обещаю вернуть в целости и сохранности.

— Я вам доверяю, дядя Миша. Забирайте, — отозвался мой ребенок, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица. Да сегодня просто вечер неожиданностей! Какой странный диалог! — Желаю хорошо отдохнуть!

Дядя Миша?! Что я пропустила? Когда эти двое перешли на новый уровень общения? Кажется, я слишком много работаю и слишком мало знаю об этих двоих…

— Идем, дорогая, — Марс вежливо, но настойчиво подталкивал меня к выходу, пресекая все попытки задать сыну пару вопросов. — Нам нельзя опаздывать.

Дорогая? Он сказал это при сыне?! Да, у меня есть серьезная тема для разговора с парнем. Не забыть бы… а пока…

Мы сидели в салоне авто. Я молчала, привыкая к новому ощущению, босс кидал на меня быстрые взгляды.

— Чувствую себя драконом…

— Почему?

— Хочется спрятать тебя в пещере, защитить от посторонних взглядов и завалить вход огромным камнем, чтобы никакой рыцарь не посмел звякнуть поблизости копьем или доспехом, — нехотя выдал Миша, сплетая наши пальцы. — Ника, ты очень красивая и очень… моя.

В каждом мужчине живет зверь. Он — отголосок дикого прошлого с его простыми законами, привет от древних инстинктов. Это было время сильных, слабые погибали и не размножались. Закон действует и сейчас, просто он видоизменился, приобрел лоск, спрятался под налетом цивилизации, но зверь, что главенствовал испокон веков, никуда не делся. Марс, не скрываясь, обозначил пробуждение своего дракона. Это о любви? Да. Про претензию на обладание? Однозначно!

— Тебе смешно?

Марсов уловил мою легкую улыбку, я поспешила сгладить неловкость.

— Нет, Миша, не смешно, — провела большим пальцем по широкому мужскому запястью, — просто представила тебя в виде дракона, — услышав шумный выдох, неловко поерзала на сиденье.

Кажется, я ошибалась в том, как выглядит наша химия. Воды спокойной реки в одно мгновение забурлили, создавая глубокую опасную воронку, втягивая в водоворот ощущений и эмоций, делая мою кожу бесконечно чувствительной к прикосновениям. Я видела Марса, его потемневшие глаза, попытку прикрыть возбуждение полами пиджака. Нам нужно успокоиться… обоим.

Автомобиль остановился у входа в галерею Ивана Баринова.

— Ника…

Я не спешила, ожидала своего мужчину. Сегодня Золушка отошла в сторону, да здравствует принцесса! А, нет. Стоп. Королева! Так сказал Михаил, и я не собиралась оспаривать его слова. Приняла протянутую руку, осторожно вышла из авто, на ходу расправляя драпировку пышной юбки.

Вспышки фотоаппаратов с разных сторон, неожиданные вопросы.

— Господин Марсов, вы не хотите представить свою спутницу?

Хм… А должен? Кажется, нет. Поэтому мы молча поднялись по ступеням и вошли в просторный холл галереи.

Атмосферно, гламурно, пафосно. Дамы в черных платьях, кавалеры — в смокингах, кто — то даже во фраках. Парфюм благоухает, бриллианты сверкают. Издалека наше общество кажется стаей наряженных пингвинов. Черно — белый сюр. Забавно, что уж там. Ладно, поиграем.

— Михаил, Вероника, — нас встречал хозяин галереи, представил своей жене. — Рад вас видеть.

— Иветта, — супруга Баринова стояла рядом, улыбалась и кивала, как китайский болванчик. Улыбка приклеена к лицу, а в глазах — бегущая строка «мне бы домой…». — Добро пожаловать, господа.

Мы прошли в центральный зал, который уже был заполнен народом и гудел, словно улей.

— Ника, Михаил…

Лиза Серковская под руку со своим женихом Кириллом Арбатовым. Красивая пара. Между ними — любовь, это видно сразу. Можно имитировать оргазм, но не получится сыграть чувства, потому что они живут в душе, отражаются в глазах, проявляются в улыбке.

Официанты разносили шампанское для дам, крепкие напитки — для мужчин. Я осмотрелась по сторонам: а вот и еще один знакомец… Шевелев из «ДизайнПроф». Тот самый, кто увел у меня проект галереи. Щурится, щерится, отсалютовал нам бокалом с коньяком. Марсов лениво ответил, четко обозначив формальность жеста. Мне бы так научиться…

Толпа зашумела, взгляды присутствующих обратились в сторону центрального входа. Виват, Император! Чета Серковских шествовала медленно, народ расступался в разные стороны, как вечные льды, разбитые мощным корпусом ледокола. Братья Алексей и Александр с супругами, а за ними — Андрей. За его локоть мертвой хваткой вцепилась миниатюрная брюнетка с глазами олененка и пухлыми розовыми губками. Интересно, сколько ей лет? Двадцать? Двадцать пять?

Баринов с супругой долго приветствовали клан Серковских, процесс грозил затянуться…

— Пойдем в другой зал, полюбуемся картинами, — Марсов положил руку мне на талию и развернул в нужную сторону. — Сейчас тут будет скучно.

Люблю монохром. В дизайне, в картинах, в интерьере и даже в фильмах. Однажды увидев фильм «Золушка» с Раневской в главной роли, «мгновения весны» или «идущих в бой стариков», которые изначально вышли в черно — белом варианте, я уже не смогла пересмотреть их в цветной версии. Взгляд цеплялся за непривычные сочетания, странные нюансы. Вот и сейчас мы шли вдоль картин и обсуждали увиденное.

— Интересно…

Танго втроем. Сюжет из жизни изображен на большом полотне: пара танцевала в центре зала, а мужчина наблюдал за ней из — за колонны. Заметили они одинокого ревнивца или полностью поглощены друг другом? Почему он не уходит, если понимает, что третий — лишний? На что надеется? Оттенки серого, черного. Художник расставил акценты исключительно насыщенностью цвета, размерами мазков, оставил возможность зрителю дорисовать финал истории.

— Вы тоже ее заметили? — Елизавета и Кирилл остановились рядом.

— Да. В ней есть настроение, — моментально отозвался Марсов, почему — то подвигая меня поближе. — И интрига тоже присутствует.

Двумя парами мы переходили от одного полотна к другому, стараясь избегать толпы. Зал наполняли звуки старых известных мелодий, которые в свое время взрывали чаты и топы рейтингов. Прошло почти два часа, когда, сделав круг по галерее, мы вернулись в центральный зал.

Серковские стояли рядом с хозяином галереи. Интересно, они все время тут провели? Тогда зачем приезжали? Просто обозначиться? Трудно понять высший свет с его странностями и условностями.

— Георг Романович не любит картины, — словно услышав мои размышления, выдохнул на ухо Марс. — Он называет современное искусство мазней, признает только творения гениев, которые продаются на аукционах за миллионы в валюте. Баринов из — под себя выпрыгнул, чтобы заманить эту семью на открытие экспозиции.

Понятно. Пока Миша давал пояснения, я поймала взгляд царевича Андрея, отсалютовала бокалом шампанского в ответ на его приветственный жест. Ощущение, что меня хотят убить, испепелить взглядом, прилетело моментально. Ну ежики курносые, как я могла не заметить?! Прямо за Барсом и его брюнеткой расположилась чета Тороповых, и сейчас Диана сверлила меня потемневшими от гнева глазами. Неужели она решила, что мой жест был адресован ее мужу? Упс, похоже, Олег тоже так решил, потому что улыбнулся мне и поднял свой бокал. Фортуна, ты опять смотришь не в мою сторону? Повернись к лесу задом, ко мне — передом!

По знаку Ивана Вениаминовича музыка стала громче, центр зала постепенно освобождался. Оу, в программе заявлены танцы? Зазвучала знакомая мелодия. Sway with me! Пространство заполнялось танцующими парами, а мы с Лизой увлеклись обсуждением ее предстоящей свадьбы. Девочки — всегда девочки, а значит цветы в букете невесты очень важны! Однако, нам не дали времени на легкое общение.

I’ve Seen That Face Before. Либертанго. Я узнала композицию с первых тактов. Обожаю! Голос Грейс Джонс заполнил зал.

— Ника…

Рука Марса оказалась на моей талии. Миг, и мы выходим в круг. Танго… его называют вертикальным воплощением горизонтального желания. Страстное, обжигающее… Несколько минут безмолвного обольщения. Он удерживал меня взглядом, внезапно опустив руки, тогда я положила ладонь ему на грудь. Слышала биение сердца, отдавала свое тепло, следовала за мужчиной не глядя, без раздумий. В какой — то момент поймала себя на том, что не слышу музыки, только тук-тук-тук под рукой, только взгляд синих глаз, теплая улыбка и что — то еще, что трудно описать словами. Вращения, обводки. Отпустил и вновь прижал к своей груди, опаляя дыханием, соблазняя взглядом. Невинные касания, быстрые, но такие чувственные. Игра? Или моменты откровения? Михаил замер, я тоже остановилась, подчиняясь партнеру. Тишина. Песня закончилась, а мне казалось, что я прожила целую жизнь рядом с Марсом. Жизнь длиной в четыре с половиной минуты.

— Спасибо, Ника.

Его губы коснулись моих пальцев, прикосновение отозвалось в душе.

— Вы очень красиво танцевали, — Кирилл Арбатов предложил фужер с шампанским. Прохладный напиток остужал бурлившую кровь, колючие пузырьки приводили меня в норму.

Я сейчас не вспомню, какая песня была следующей, потому что отдыхала от нахлынувших чувств и эмоций. Помню только, что все это время за моей спиной стоял Михаил Марсов, двоюродный брат царевича… Который спустя пару мелодий оказался прямо передо мной.

— Ника, — в серых глазах бушевало пламя. — Прошу, — он протянул руку, приглашая в круг, и тут же бросил предупреждающий взгляд на моего босса. — Возражения не принимаются.

Закружили в танце осенние листья. Autumn Leaves. Эрик Клэптон рассказывал грустную историю любви.

The falling leaves

Drift by my window,

The autumn leaves

Of red and gold.

— Ты сегодня сумасшедше красивая, — прошептал Андрей. — Я весь вечер ревную тебя к Марсу, Ника.

— Спасибо за комплимент. Ты тоже красавчик, — я провела пальцами по атласному лацкану черного пиджака. — Впрочем, ты такой всегда.

— М-м-м… — большая кошка прикрыла серые глаза и мурлыкнула от удовольствия, не забывая вести в танце.

Мы кружили среди падающих осенних листьев. Мелодия звучала тихо, спокойно. Умиротворенно.

But I miss you most of all

My darling,

When autumn leaves

Start to fall.

Второго танго я бы не выдержала.

— Ника, прости, — ворвался в мое сознание голос царевича.

— За что простить, Андрей?

— Я сегодня не один, — он мотнул головой в сторону брюнетки, которая одиноко стояла в сторонке и тихо меня ненавидела. Плюс один к стану врагов. — В приглашении стоит плюс один, а значит я должен прийти с парой. Это эскорт. Хочу, чтобы ты об этом знала. Ничего личного, Ника, она — просто сопровождение.

Да, я обратила внимание на такую закономерность.

— Нас словно на Ноев ковчег пригласили, — фыркнула, с трудом сдерживая смех. — Каждой твари — по паре, так что не напрягайся на этот счет.

— У Марса было преимущество, — цокнул Барс. — Он — твой начальник, иначе бы я…

— Не надо, Андрей. Все в порядке. Мы танцуем, — в этот момент мы совершили изящное вращение вокруг своей оси и продолжили движение. В руках каждого из мужчин я могла расслабиться, позволить вести себя танце, наслаждаясь музыкой и приятной компанией. — Вечер прекрасен. Не будем его портить…

— К сожалению, я должен уехать, — выдохнул мне в макушку царевич.

— Далеко? Надолго?

— Ты беспокоишься обо мне? — он смотрел в глаза, считывая малейшую эмоцию. — Не хочешь отпускать?

Не то, чтобы не хотела отпускать или беспокоилась, это было обычное дружеское любопытство, но я не стала уточнять. Молча приподняла бровь, дожидаясь ответа.

— Улетаю в Китай на подписание важного контракта, вернусь через неделю.

— Когда улетаешь?

— Сегодня ночью, Ника. Ты будешь меня ждать?

— Конечно. Когда вернешься, можно будет выбраться на стрельбище и перебить пару любимых маминых сервизов, — я решила сменить направление беседы. — Бить тарелки интереснее вдвоем.

— Ника…

Что хотел ответить Барс, я узнать не смогла. Не успела. Музыка смолкла, мы остановились и просто смотрели друг другу в глаза.

Мама права: мужчины разные. Очень. И каждый по — своему прекрасен.

— Спасибо, — царевич быстро коснулся губами моего виска. Не поцелуй, просто незаметное движение. — Я буду жить ожиданием нашей встречи, Ника. А сейчас мне нужно вернуться к даме.

Он посмотрел на свою спутницу, которая сейчас что — то обсуждала с Дианой Тороповой. В серых глазах Барса в этот момент сквозил арктический холод. Мужчина переключался из одного режима в другой по щелчку пальцев.

— Передаю тебя в надежные руки, — Андрей подвел меня к Михаилу и изобразил галантный поклон. — До встречи, Ника. Марс…

— Приятной поездки, — в словах Марсова сквозили какие — то странные интонации. А может мне просто показалось? Не знаю. Кажется, сегодня у меня случился эмоциональный перегруз, вот и цепляюсь к словам по поводу и без.

Мы еще немного погуляли по галерее, а затем босс повел меня к выходу.

— Думаю, на сегодня достаточно. Тебе нужно отдохнуть, Ника.

В машине тихо, Марс попросил водителя выключить радио. Я устроилась поудобнее на кожаном сиденье, а босс придвинулся ближе и похлопал себя по плечу.

— Ты всегда можешь опереться на меня. Отдыхай.

Он предложил, я согласилась. Прислонилась к надежному мужчине и расслабилась.

— Ты улыбаешься… Тебе понравился вечер, Ника?

— Да. Было здорово, — я не лукавила, ведь рядом были Андрей и Миша, Лиза с Кириллом. Наши душевные разговоры, обсуждение картин. Вечер явно удался.

— Ты отлично танцуешь… — Марсов пытался скрыть ревность, но она колючими молниями мелькала в синеве глаз. — Очень красиво и чувственно. И это платье такое…

— Какое? Что — то не так?

— Так. Все так, Ника. Но это кружево весь вечер сводило меня с ума, — он провел ладонью по моей ноге, коснулся кончиками пальцев черной пены, выглядывающей из — под плотной ткани. — Дьявольское искушение…

— Ты тоже хорошо танцуешь. Я получила удовольствие, — босса нужно было срочно переключить с темы искушения, поэтому я вернулась к безобидной теме. — Спасибо тебе за танго.

— С удовольствием, пернатая.

Атмосфера в салоне накалялась с каждой минутой, непрозвучавшие слова висели в воздухе. Когда авто плавно качнулось и остановилось у моего подъезда, я тихо выдохнула, открыла дверь и вышла.

— Я тебя провожу, — Марсов стоял рядом, поддерживая меня за руку.

— Спасибо, я сама…

— Не обсуждается, — отрезал босс, а затем смягчился. — Такую красавицу нельзя отпускать одну.

— Точно! Я совсем забыла, что ты — дракон! — улыбнулась, подыграла. Спорить с боссом — себе дороже. Если он что решил, то непременно это сделает!

— Именно!

Ну почему кабины лифта такие невыносимо маленькие?! Кто так строит?! Марсов занял три четверти пространства, а я пыталась не забывать дышать. Табак, кожа, ром. Запах Марса окружал со всех сторон.

Пальцы слегка подрагивали, когда я доставала из сумочки ключи от квартиры, но меня отвлекли. С тихим рыком босс развернул меня к себе.

— Ника…

Его голос сорвался в хрип, синие глаза заливала тьма, когда горячие ладони обхватили мою голову. Сухие губы мазнули по виску, прошлись по скуле и замерли в ожидании. Да или нет? Джентльмен сделал первый шаг и ждал моей реакции.

Я сидела на подоконнике, кончиками пальцев касалась своих губ, на которых все еще горел наш поцелуй. Медленный, томный, тягучий, как мед.

С трудом разорвав объятия, Марсов открыл дверь моей квартиры и слегка подтолкнул в спину.

— Спокойной ночи, Ника, — он улыбнулся, пряча руки в карманы. — Уходи, пока я не схватил тебя и не уволок в свою пещеру. Не буди дракона…

Дракон и так был разбужен, я это видела, просто сейчас человек был сильнее зверя.

— Спокойной ночи, Миша.