По ту сторону моря

Глава 11

Мы ехали по лесу, по ухабистым заснеженным тропам, проламывая себе путь среди кустов и веток. Рычание машин заполнило Пустошь, распугивая ее вечно бодрствующих жителей. Мы без остановки летели вперед, надеясь, что погоня отстала.

Ворон ничего не объяснял, он уверенно крутил руль и даже не оборачивался проверить, следуют ли другие машины за нами. Он уводил нас все глубже и глубже в чащу, и, когда вокруг сомкнулись тяжелые ветви, наконец, остановил машину. Остальные пристроились рядом и заглушили моторы, и лес застыл в тишине. Было так странно видеть вокруг одни деревья, ни стен, ни похожих друг на друга зданий. Теплое чувство разлилось по телу, словно я оказалась дома. Казалось, Пустошь по-матерински спрятала нас, укрыла своей завесой. Обманчивое чувство, которому никогда нельзя доверять. Как бы она еще не погнала нас обратно. Но пока… Я опустила стекло и глубоко вдохнула пряный лесной воздух. Ворон обернулся:

– Хотел бы спросить, как ты, но не уверен, что это подходящий вопрос.

Я слабо улыбнулась:

– Хотела бы ответить, что я в порядке, но не уверена, что это подходящий ответ.

Около его глаз собрались морщинки, и страж ответил:

– Ну… тогда с днем рождения!

Мой взгляд замер на его улыбающемся лице, по коже побежали мурашки, и я отвернулась к окну:

– Наверное, это уже мой сотый день рождения.

Повисло молчание. Да и что еще тут сказать? Я рассматривала лес, он был великолепен! Снег искрился подобно звездам, ветки деревьев синели прозрачными пластинками и играли со светом. Прошлую зиму я провела в рейте, но тогда это было время болезней и смерти. У меня не было ни времени, ни желания посмотреть на красоту вокруг.

– Спасибо, – произнесла я, поворачиваясь обратно к Ворону.

Страж просто кивнул.

– Но могу я спросить почему? Ты организовал побег преступников, сломал постамент висельников, убил советника…

– Мы не убивали советника, – резко возразил Ворон. – Это был кто-то другой. Полагаю, кто-то из людей Ранко. А почему… Мои мотивы не должны тебя беспокоить. Будь уверена, они не навредят ни тебе, ни твоим друзьям.

– Хорошо, – тихо ответила я и снова добавила: – Спасибо!

Мы снова немного помолчали.

– Там, куда мы отправимся, должно быть теплее, – вдруг произнес Ворон, и я со страхом и надеждой взглянула на стража:

– За море? Ты хочешь идти на другой берег?

– Собрание постановило взорвать поезд, но Маргарет убедила их подождать. У нас есть три месяца, чтобы съездить туда и вернуться обратно.

– Так это она дала тебе приказ? – Ворон промолчал. – Она надеется найти там что-то, что поможет справиться с Пустошью. И Двэйн считает также. И я… Мы должны найти ребят. Может, это не твоя основная цель, но мы должны их найти!

– Ладно, – просто ответил Ворон. – Мы будем искать там все, что только можем найти, в том числе и людей с этой стороны моря.

Я облегченно откинулась на сиденье. Неужели я все-таки сяду на поезд?! Немыслимо, сколько времени я думала об этом, и теперь, наконец, я на самом деле это сделаю. Пересечем море, увидим другой берег, и я не сомневаюсь, что он существует, найдем Двэйна, Вэнди, Ли, Мисс и Шона. Я готова перечислять их имена как волшебное заклинание, ощущая, словно они становятся ближе. Да и здесь, посреди леса, в мире изгнанников, это чувство становится еще сильнее. Где-то здесь стоит рейт, живет своей жизнью и наверняка ждет нас обратно. Я вздохнула:

– А почему мы стоим?

– Хочу подождать сигнала от тех, кто уехал вперед. Они проверят Дорогу. По лесу ехать невозможно, придется вернуться на нее. И, надеюсь, она не будет вопить Пустоши о нашем существовании, – хмуро добавил он. – Ты можешь выйти. Думаю, твои уже отогрелись и готовы пообщаться.

Я помедлила. Чувство вины разливалось по телу, мне было страшно даже просто открыть дверь машины. Но отстраниться от них было бы еще худшим преступлением.

Я сделала глубокий вдох и схватилась за ручку, когда Ворон вдруг произнес:

– Знаешь, за свою жизнь я научился не брать на себя ответственность за решения других людей. Советую и тебе. Полезно, чтобы не сойти с ума.

Он смотрел в зеркало заднего вида черной глубиной своих глаз, и мне вдруг показалось, что он прожил целые тысячелетия. Стало жутко. Как будто встретилась с существом из другого мира. Через пару секунд наваждение прошло, но этого времени хватило, чтобы напугать и в то же время заинтересовать меня.

– Ворон, давно ты живешь в девятом?

Его брови скользнули вверх:

– Ты действительно собралась допрашивать меня? У тебя есть десять минут, чтобы пообщаться со своими компаньонами по виселице, не успеешь – оставлю в лесу.

Четко. Ясно. И понятно. Другого ответа от Ворона не стоило и ждать.

Я открыла дверь машины и с опаской ступила на заснеженную землю. Иней захрустел под ногами, острый морозный воздух ворвался в легкие, и меня вдруг окутало пеленой спокойствия и умиротворения. Снова лес. Ни стен, ни камер, ни крепостей. Свободная Пустошь. Двэйн прав, это дом. Может, я зря так рьяно мечтаю уничтожить этот лес? За спокойствием пришла тоска. По рейту, по его песням и запахам, по людям, что живут вокруг… Я резко втянула воздух. Уже совсем скоро я найду и снова увижу их! Теперь, когда пределы Города остались далеко позади, эта мысль перестала казаться туманной мечтой, теперь она стала настоящей.

Я не помню, как добрела до машины с Азриэлем и Рахель. У меня так колотилось сердце, что грудь сдавило от боли. Живы, они все живы! Только красная полоса на шее невольно притягивала взгляд и вызывала дрожь. Рахель плакала, громко и как-то по-детски открыто, мы же с Азриэлем молча смотрели друг на друга, понимая все без слов. Ни обвинения в его взгляде, ни осуждения – только усталая обреченность и как будто бы даже сочувствие. Помню, как он чуть удивленно огляделся вокруг и охрипшим голосом спросил:

– Мы теперь такие же, да? Изгнанники? – он сглотнул, и мне хватило сил только на то, чтобы кивнуть.

Он нервным движением поправил очки, то ли хмыкнул, то ли всхлипнул и добавил:

– Что ж, могло быть и хуже… Но… Алиса, ты же останешься с нами? Мы можем пойти с тобой? – Страх в его глазах поразил меня.

– А вы бы хотели? – прошептала я. – Мы… мы собираемся за море, и я не знаю, что может случиться там…

– Разве есть разница: там или здесь?

– Я могла бы отвести вас в рейт, там…

– Нет, – вдруг вскинула голову Рахель. – Пусть там можно жить и, возможно, даже жить хорошо, но ты – единственный наш родной человек во всем этом демоническом лесу, мы без тебя не останемся!

Я ожидала, что Азриэль возразит, но он только кивнул и притянул к себе сестру, пытаясь ее успокоить. «Родной человек» – от этих слов мурашки по коже.

– Я буду рада, если вы будете рядом, – искренне ответила я, и Азриэль слабо улыбнулся.

Мои руки задрожали. Ни одно слово не могло выразить его чувства так же искренне, как эта улыбка.

– Ты сказала про море? – услышала я незнакомый голос и обернулась. – Хотите найти другой берег?

Невысокий темноволосый парень с миндалевидным разрезом глаз почти как у Ли, только чуть уже, смотрел на меня внимательным изучающим взглядом.

– О, мы только спасли свои задницы, а ты уже начинаешь расспросы! – раздался звонкий недовольный голос, и Тима буквально вывалился из машины. – Ноги не держат, – неуместно хихикнул он и, подлетев ко мне со скоростью, которая весьма не подходила для его «недержащих ног», стиснул меня в крепких объятиях. – Духи, я рад, что у тебя есть такие сумасшедшие друзья. Не хотелось бы болтать ногами в воздухе! – Он отпрянул и потрепал меня по макушке, словно мы всю жизнь знали друг друга. – Рад тебя видеть и чертовски рад, что Двэйну удалось тебя раздобыть, – он весело подмигнул мне и обернулся на остальных: – Это Широ, и он очень любит задавать вопросы.

Парень никак не отреагировал, а около машин тем временем появились еще несколько человек. Саша с вымученным лицом, блондинка Яна с потерянным взглядом, как будто она еще не успела прийти в себя, и несколько стражей Ворона. Бывшие члены ОБ смотрели на нас с любопытством, а некоторые даже с деланым высокомерием. Нехорошо так отзываться о своих спасителях, но я уверена, что пара стражей видела в нас отребье, которое нужно было спасать только из уважения к Ворону… или еще каких-нибудь неведомых мне целей.

– Эй, – я так и не успела ответить Широ, когда и сам Ворон вышел из машины, – еще пять минут, и едем дальше. Вереницу не разрывать, на волнения по кромке леса не реагировать. Если Пустошь попробует напасть – отбиваемся как обычно, одурманивайте ее нашим порошком. На Дороге не останавливаться, окна не открывать и, разумеется, никуда из машины не выходить. Так что если кому нужно по своим делам – советую воспользоваться ближайшими кустами. Отвечаю на ваши вопросы один раз и больше повторять не буду: да, наша конечная цель – море, а после и другой берег. Но перед этим мы остановимся в Цветном городке, несколько моих стражей дальше не поедут, так что кто желает, может высадиться с ними и дальше отвечать за свои жизни самостоятельно. Но про море не болтать! Остальные же – могут пойти с нами, но предупреждаю – мои приказы не обсуждаются и не оспариваются. Взамен – я обеспечиваю, насколько могу, вашу безопасность.

– А услуги экскурсовода по другому берегу прилагаются? – встрял Тима с легкой издевкой в голосе, и Ворон смерил его мрачным взглядом.

– Если там есть на что смотреть, – с сомнением в голосе произнес один из стражей.

– Еще раз, – повторил Ворон, – я никого за собой не тащу. У вас есть время подумать, пока мы едем до Цветного городка.

Что-то пикнуло в руке у стража, и Ворон удовлетворенно кивнул:

– Можно ехать, – и без лишних слов забрался обратно в машину.

Тима и я обменялись быстрыми взглядами.

– Вы поедете с нами? – спросила я и даже сама удивилась, с какой надеждой в голосе задала этот вопрос.

– Мы не подчиняемся обэшникам, – вместо него ответила подошедшая Саша. – Это позорище для любого изгнанника! Они нас спасли, и за это большое спасибо, но выслушивать их команды… – она скривилась.

– Мы поедем, – ответил Тима, и девушка, хоть и с неудовольствием, но кивнула. – И мы, и Широ с Яной. Двэйн удрал туда, нельзя дать ему повод хвастаться потом.

– К тому же мы давно изучали этот вопрос, – добавила Саша, – ты же помнишь?

Я кивнула. Разве забудешь, что тогда произошло в Цветном городке!

– Все может измениться, правда? – добавил Тима уже серьезно. – Если мы там найдем… я не знаю… что-то.

– Для начала надеюсь, что кого-то, – вздохнула я и, похлопав Тима по плечу, направилась к машине Ворона.

Салон обдал теплом и запахом кожи, но меня все равно неприятно передернуло. Запахи Города и ОБ!

– Скоро станет легче, – заметив мою реакцию, произнес Ворон, – мы сменим машину на поезд.

– На железного монстра, – усмехнулась я.

– Он тебя впечатлил? В прошлый раз? – Во взгляде стража мелькнуло совершенно несвойственное ему любопытство.

– А тебя? – отозвалась я. – Вот только не отрицай, по глазам вижу, что ты там уже бывал.

– Ты права, я ездил в Цитадель, и мне удалось как-то раз увидеть поезд. Я думал, что его создали демоны!

– Неужели ты сейчас пошутил? – округлила глаза я.

– Ты должна знать, – проигнорировав мои слова, произнес Ворон снова своим серьезным голосом: – В Цитадели к нам присоединятся другие.

– Кто?

– Кристина, ее муж…

– Охотник?! Это обяза…

– И та странная девочка.

– Джоанн?! – я ошеломленно уставилась на стража. – Зачем ей ехать с нами? Она же ребенок!

– Я знаю. Но Кристина хочет взять ее с собой. Ее ученая интуиция уверяет, что это необходимо.

– И ты просто так согласился?

– Я не собираюсь с тобой спорить, Алиса. Они едут. Твое мнение здесь не приветствуется.

– Как они вообще могут ехать с нами? Мы же беглецы, преступники!

– Они сами уладят эти дела. Мне без разницы, как они хотят это сделать. Элиасс – охотник, а Кристина – ученый. Они понадобятся нам. Я согласился на их условия.

– Мне не нравится, что они едут с нами.

– Я так и думал. Но, как уже говорил, твое мнение в этом вопросе не приветствуется. Пристегнись, мы поедем быстро.

Загудел мотор, и машины двинулись прочь из леса, прямо к главной Дороге Пустоши.

Скоро мы доберемся до берега, и тогда, я надеюсь, мне, наконец, удастся сесть на этот пресловутый поезд. Еще одного возвращения мне точно не пережить!

***

За неделю нам удалось преодолеть расстояние, которое в прошлом году пешком мы одолели за месяц. И теперь, спустя столько времени, я снова видела море. Оно шуршало, шептало, шелестело волнами о берег. Раз и назад, два и назад, три… Голубая лазурь, белая пена и нежно-розовые пятна на воде – лепестки, которыми играл ветер.

Мое легкое пальто было распахнуто, и его полы лениво колыхались от дуновений. Здесь, у берега, в это время года не было ни снега, ни холода. Теплый соленый воздух окутывал все вокруг и навевал дремоту. И в это время года здесь происходило удивительное явление – сотни прибрежных деревьев окрашивались в розовые и лиловые цвета. Цитадель безуспешно пыталась выяснить причину такого необыкновенного цветения, но так и не смогла отыскать ответ.

Я отвела взгляд от моря и посмотрела на лес. Пушистые розовые облака. Невероятно! Это ли не хороший знак для нашего путешествия? Вот бы Сэм и ша могли увидеть эту красоту! Теперь, когда я стояла на самом краю земли, мысли о моей семье становились все навязчивее. С каждым шагом я удалялась от них все дальше, за сам горизонт, и не знала, смогу ли вернуться.

Мы ждали поезда. В Цитадели никто не стал препятствовать нам, местная охрана и ученые, наоборот, старательно отворачивались, чтобы не замечать нас. Наверное, Кристина постаралась. Меня не удивило ее решение отправиться с нами, все-таки ученого не может не заинтересовать неисследованная земля, но тащить с собой Джоанн и мужа? Охотника, который чуть не убил и ее, и старшего?! Что скажет Двэйн, когда увидит его рядом с ней? От этой мысли меня охватывало не просто раздражение, а настоящий гнев. Он чуть не убил Двэйна, он испортил его жизнь, этот поганый…

– И сколько можно пялиться на воду? Не думай, никакой монстр оттуда не вынырнет!

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась на голос.

Закутавшись в непомерно большую кофту, по песчаному берегу вышагивала Джоанн. Я улыбнулась. Маленькая раздражающая девчонка! Как же я рада видеть тебя!

– Что, что ты на меня теперь пялишься? Надеюсь, ты не собираешься снова бросаться ко мне с объятьями, как вчера?

– Ты просто невыносима, – покачала головой я и снова посмотрела на горизонт.

– То же могу сказать и про тебя, – резко ответила Джоанна.

Мы помолчали, а потом девочка вдруг спросила:

– Ты скучаешь по нему?

– Ужасно, – ответила я. – По нему, по Ли, по Вэнди…

– Нет-нет, – раздраженно перебила меня Джоанн, и я повернулась к девочке. – Я говорила не о Двэйне, а о Нем. – Она выпучила глаза. – О Князе.

– С чего бы мне по нему скучать? – недоуменно спросила я.

– А я скучаю иногда. Без него становится одиноко.

Я пораженно посмотрела на девочку:

– Не понимаю, ты говоришь так, будто он часто находится рядом, – по телу от такой мысли пробежал холодок.

– Ну… можно и так сказать. Я могу слышать Его голос, и иногда он болтает со мной.

– Что он… – Ноги вдруг ослабели, и я чуть не упала на песок. – Ты слышишь Его?

– Не часто, – Джоанн отмахнулась. – Иногда он слишком далеко, чтобы разобрать слова. Он бы говорил и с тобой, но ты ничего не понимаешь. Это ужасно его раздражает. Очень злит. Когда он кричит, у меня голова готова лопнуть!

Я все-таки не удержалась и опустилась на песок. Это все какая-то чушь! В голове вспыхнули воспоминания из снов, в которых Тьма что-то шепчет мне, но я не могу разобрать ни слова.

– Но почему ты его понимаешь, а я нет?

– А тебе хотелось бы? – хитро прищурившись, спросила Джоанн. – Но я не знаю. Думаю, и он тоже не знает, – она равнодушно пожала плечами. – Но иногда он рассказывает что-нибудь интересненькое! Он знает весь лес до веточки! И следит за рейтами. Он все про всех знает. Вот почему ко мне часто все приходили за сплетнями. Я узнавала не только от Рейгана, но и от Князя. Не смотри на меня так, я слышу его голос с детства и давно уже привыкла.

– Духи, помогите! – слова Джоанн не только потрясли меня, но и вселили еще больший ужас. «Он все про всех знает…»

– Помнишь песенку, которую я тебе спела? «Подул колючий ветер, все замерло кругом…» – напела она. – Это была моя колыбельная, он сочинил ее сам и просил передать тебе. Видела бы ты свое лицо, когда я пела, – Джоанн прыснула, – вот это было зрелище!

– Я не понимаю, о чем эта дурацкая песенка!

– Она не дурацкая! Сама ты дурацкая! – тут же взвилась она. – Это моя любимая колыбельная! Он сказал, что потом ты поймешь, так что не надо тут злиться. И вообще, лучше расслабься, Лис, он всегда все знает наперед, он все уладит.

– Кто Он такой? Откуда?

– Он не настолько разговорчив, чтобы рассказать. Хотя иногда мне кажется, что он и сам не знает. Но Пустоши Князь не принадлежит.

Джоанн вдруг перевела взгляд мне за спину, и ее глаза застыли. Мой затылок обладало холодом, и я резко обернулась. Там, в стороне, на опушке леса, застыла Тьма. Не осталось ни розовых листиков, ни зеленой травы, только чернота. Я невольно отшатнулась.

– Не бойся, – прошептала Джоанн, – он не подойдет, не сегодня. Князь не может последовать за нами на другой берег, и это злит его, но он не против отпустить тебя. Он даже хочет, чтобы ты поехала. Очень сильно хочет. Он говорит, что там ты найдешь то, что тебе нужно.

– Нужно ему или мне? – огрызнулась я. Казалось немыслимым, что Джоанн вот так просто стоит и слышит в голове его голос. Но слова «не против тебя отпустить» вывели меня из себя. Да кто он такой!

– Не зли его, Лиса, он пришел пожелать удачи и не хочет ссориться.

У меня пересохло в горле.

– Ладно, – выдавила я. – Скажи ему… спасибо! За пожелание, за помощь… И спроси-ка заодно, не он ли убил моих родителей?! – вопрос вырвался сам собой, и мои руки задрожали то ли от страха, то ли от гнева.

– Ему не нравится, как ты разговариваешь, Лиса. Он и расстроен, и раздражен. Не думаю, что стоит сейчас задавать такие вопросы.

– Да неужели!

– Он будет ждать тебя, – невозмутимо продолжила девочка. – Он постарается наблюдать за тобой, но не знает, сможет ли его сила дойти так далеко.

– Может, я вообще не вернусь! – дрогнувшим голосом ответила я. Наблюдать за мной? Злиться мне или визжать от ужаса?!

– Ты вернешься, он не сомневается в этом. И теперь он говорит «до встречи».

Находясь в каком-то шокированном состоянии, я машинально ответила:

– До встречи!

И Тьма за мгновения исчезла. Словно лес втянул ее в свои глубины.

«Наверное, я на грани безумия, раз со мной происходят подобные вещи», – пронеслось в голове, и я снова повернулась к морю.

Железный монстр приближался. Он рычал, стонал, скрипел, и от этих звуков сжимались внутренности. И пусть я уже видела поезд и раньше, мне не удалось избавиться от страха перед этим существом. Лица стражей и изгнанников вообще были искажены от ужаса, и некоторые из ребят отступили назад и подняли оружие. Монстр из другого мира, к которому нам еще предстоит привыкнуть.

Зверь замер, огромный, воняющий железом и чем-то прогорклым, его двери открылись сами собой, и мы с Кристиной и Вороном первыми подались к этому железному телу.

– Туда? Но он же сожрет нас! – выкрикнул кто-то.

– Глупости, – отрезал Ворон. – Это просто большая машина, залезай.

Я подтянулась на руках и затащила себя внутрь.

– Да, я знаю его устройство, – донесся за спиной голос Широ, – ничего необычного.

Но тут я бы не согласилась. Я подошла к проржавевшим дверям, ведущим в тарон или вагон, или как там это называется, и посмотрела сквозь треснувшее стекло. За ним разместились ряды деревянных скамеек, по обе стороны этого туловища тянулись окна, во многих из которых зияли дыры. Как все это странно.

– А как он пойдет по тропе? – воскликнул Азриэль. – Тут же полно воды.

На входную площадку набивался народ, но никто не решался пройти дальше.

– Это не наша забота, – отрезал Ворон, – хватит толпиться!

Страж отодвинул половину двери в сторону и первым вошел в туловище монстра. Озираясь по сторонам, за ним последовали остальные. Они с любопытством осматривали пол и стены, сваливая всю поклажу на скамьи. Я осталась стоять у входа.

– Да, не особо похоже на зверя, – произнес кто-то, и в тот же момент все железное тело вздрогнуло, и мы с криками похватались за что попало. Меня вдруг охватила паника, и я прижалась к двери, с ужасом замечая, как вода снаружи пришла в движение.

– Что происходит? – крикнула Саша, и поезд снова дернулся.

Я зажмурилась. «Да помогут нам Духи! Да помогут нам Духи!» – пронеслось в голове.

– Мы поехали, – спокойно ответила Кристина, и я открыла глаза.

Двери вагона так и не закрылись, уши заполнило все возрастающее грохотание, но движение стало плавнее, и я осмелилась подползти к краю площадки, до боли в руках цепляясь за поручни в стене. Осторожно я слегка выглянула наружу. Ветер бил в лицо, иногда обдавая солеными брызгами. Пахло ветром и свежестью воды. Поезд набирал скорость, а берег становился все дальше и дальше. А вдруг мы никогда не сможем вернуться? Мы теперь совсем одни. И так далеко… Интересно, что чувствовали ребята, когда поезд удалялся, а я оставалась лежать на берегу в окружении стражей? Не хочу даже думать. Сама бы я такого зрелища не перенесла.

Да уж, я совсем не планировала отправиться на другой берег в такой компании. Несколько изгнанников, два жителя Города – уже бывшие жители – Джоанн, Кристина со своим охотником, да еще и Ворон со стражами – Томом, Вермандом и Алессандро. Совершенно неизвестными мне людьми. Я бросила в вагон быстрый взгляд и снова посмотрела наружу. Чем быстрее мы набирали скорость, тем спокойнее мне становилось, и меня охватывал восторг! Я, наконец, свободна!

Неожиданно на берегу что-то произошло. Розовые лепестки одного дерева взъерошил ветер, и они, как стайка птичек, взмыли вверх. Они поднялись высоко в воздух и, рассыпавшись отдельными группками, полетели вслед поезду. Внутри что-то вдруг болезненно сжалось от вида этого яркого вихря. Несколько лепестков догнали поезд и пронеслись мимо меня, подгоняемые ветром. Еще немного, и они могли коснуться моего лица. Лепестки поднялись к небу, и вдруг среди них мелькнула белоснежная птица. С резким криком она спикировала вниз и пронеслась над водной гладью. Я села и прижалась спиной к стене. Слезы катились по щекам сами собой. Мне показалось, что ша ушла. Я поняла, что путешествие может получиться таким долгим, что я больше не успею увидеть ее. По крайней мере, не в этом мире. Я уткнулась в колени и беззвучно заплакала.