По ту сторону моря

Глава 20

Прошли сутки с тех пор, как мы с Широ покинули лагерь, но нам не удалось отыскать ни одного намека на стену или хоть какое-нибудь поселение. Вокруг зеленел один только промокший и продрогший лес. На небе не было заметно никаких признаков просветления, его плотно затянули свинцовые тучи, с каждой минутой набухающие все больше. Ветер усилился, и верхушки деревьев стали опасно раскачиваться. Мы боялись, как бы простая непогода не переросла в ураган.

Стоял полдень, но вокруг царила ночь, и мне казалось, что потяжелевшее небо готово рухнуть при первом же ударе грома. Мы продолжали путь до тех пор, пока его глубокую синеву не рассекла первая ветка молнии. Ослепительно белый свет вычертил каждый уголок леса, и нам пришлось укрыться под листвой, сторонясь слишком высоких и обособленно стоящих деревьев. К нашему удивлению, гром не ударил, даже ветер стих, и только десятки сполохов прорезали сумрак. Жуткое, но в то же время завораживающее зрелище. Дождь полил с удвоенной силой, хоть это и казалось невозможным, и нам уже не удавалось разглядеть местность даже на несколько шагов вперед, такая стояла стена воды! Мы тряслись от холода, терли посиневшие руки и стучали зубами. Как бы я ни старалась, мои мысли то и дело закручивались вокруг картинок с пылающим костром, тихо потрескивающим рядом, дымящихся кружек, от содержимого которых тепло растекается по телу, и толстых одеял, покрывающих тебя до самого подбородка. Я и не заметила, как приятные мысли убаюкали меня.

Мне снился пустырь. Черная выжженная земля тянулась во все стороны на многие километры, а впереди маячили бледные силуэты высохших деревьев. Я подошла ближе. Кора потрескалась, ветки пообломались, а те, что еще держались за основание, торчали изогнутыми крюками. Сначала деревья росли редко, но потом странный безжизненный лес становился гуще, и мне никак не удавалось разглядеть, что таится в его центре. Я стояла и смотрела вдаль, пока за спиной не раздался голос, заставивший меня испуганно вздрогнуть:

– Что такое сон? – произнес он, и я обернулась. Позади стояла Джоанн и с любопытством смотрела на лес. – Это настоящее или будущее? А может, воспоминание?

– Ни то и ни другое, – ответила я, и девочка улыбнулась одним уголком рта.

Было что-то жуткое в ее улыбке, неестественное. Она кинула взгляд в мою сторону, и я невольно отшатнулась. Казалось, ее глазами смотрел кто-то другой. Джоанн снова усмехнулась:

– Ни то, ни другое, – повторила она. – Как знать, может, и так. Но всегда ли сон есть сон? Обмануть разум так просто, что и ребенок справится, достаточно лишь выбрать средство, верный толчок, а с остальным человек справится сам и додумает все то, что ему необходимо.

Джоанн хихикнула и, сорвавшись с места, понеслась в гущу деревьев. Я бросилась за ней следом. Что все это значит? Но как бы быстро я ни бежала, расстояние между нами неумолимо увеличивалось. Я с трудом могла двигаться и разгребала воздух руками, словно толщу воды. От усердия у меня по лбу покатился пот и заболели мышцы, но это помогло хоть немного продвинуться вперед. И побежать быстрее. Еще быстрее. Становилось все легче и легче, но очертания деревьев начали вдруг расплываться перед глазами, а в ушах появился назойливый шум. Я потеряла Джоанн из виду и, пытаясь ее разглядеть, не заметила корягу, торчащую из земли. Больно ударившись об нее ногой, я перелетела на другую сторону и плюхнулась в грязь.

Мои глаза открылись. Я лежала на спине. Над моей головой раскинулись листья, дождь прекратился, и крупные капли падали с них прямо на мое лицо. Редкие молнии освещали небо, но шторм, кажется, миновал. Я почувствовала ноющую боль в лодыжке и медленно села. Передо мной лежало сухое расколовшееся бревно, которого я не видела раньше. Я обеспокоенно огляделась по сторонам, и меня затошнило. Внезапно и очень сильно. Желудок болезненно сжался и избавился от всего ненужного. Горло обожгло, по телу прокатилась неприятная судорога, и меня стошнило еще раз. Кашляя и бормоча себе под нос что-то невразумительное, я снова огляделась по сторонам. Широ рядом не было, не было и наших рюкзаков, и вообще это место казалось мне незнакомым. Не то чтобы я могла отличить каждое деревце в этом лесу, но мне удавалось хорошо запоминать местность, и я точно могла сказать, что мы остановились не здесь. Пошатываясь, я поднялась на ноги. На лодыжке уже синела отметина, но, к счастью, нога особо не пострадала. По лесу пробежал ветерок, и деревья громко зашуршали. Где я, черт возьми?

Я позвала Широ по имени, но он не отозвался. Вокруг стояла пугающая тишина, ни птицы, ни насекомые еще не повыглядывали из своих укрытий. Я снова позвала изгнанника, стараясь успокоиться. Подумаешь, осталась одна посреди леса без оружия и без еды, разве есть повод для паники? Я попробовала отыскать глазами красные ниточки, которые мы цепляли к деревьям, но не заметила ни одной. Мне снова стало дурно, и пришлось опуститься на сырое бревно. Я вспоминала, как уснула, как бежала во сне, но… я никогда не страдала сонной болезнью, да и не слышала, чтобы люди в таком состоянии могли так быстро бегать. И неужели Широ не остановил бы меня? Тошнота поднялась к горлу, и меня вырвало в третий раз. Это казалось совсем странным. Мы ели и пили только знакомую еду и очень аккуратно подходили к местной пище. «…Достаточно выбрать средство…» – вспомнились мне слова Джоанн или того, кто был ею в моем сне. Яд? Быть не может! Да и зачем? Чтобы вызвать галлюцинации? Но тот яд, что использовали Томаззо и Ранко, не погружал в сон и не вызывал тошноты. Сердце бешено заколотилось, и мой мозг ударился в паническое перебирание вариантов. Том был сыном Ранко, что если он не такой уж хороший, как мне показалось? Элиасс охотник и работает на ОБ, отправился ли он с нами лишь ради Кристины? А она сама? Я чувствовала, что девушка недоговаривает, и нисколько не верила ей. А команда Ворона – что я знаю о них? Даже про самого Ворона… Мне хотелось ему доверять, но глупо было не признать, что о страже я не знаю ровным счетом ничего. И почему он отправил меня из лагеря? А Широ? Он не мог не заметить, как я убежала, только если и его самого не отравили. Изгнанники были друзьями Двэйна, но что они на самом деле думают обо мне? Может, они считают меня предательницей за все, что я делала в ОБ? Я подумала о Рахель и Азриэле. Они – мои друзья, но моя паранойя взлетела до таких высот, что я испуганно представила, как Ранко заставляет их выполнять грязные поручения в обмен на жизни их близких. Я заподозрила даже Джоанн, ведь она всегда была странной девочкой, да еще и слышала в голове голос Князя.

Когда все это пронеслось у меня в голове, я вдруг четко осознала, какой недоверчивой и мнительной успела стать. Я сомневалась в каждом, даже в тех, кого считала близкими мне людьми. Это было ненормально, и мне хотелось избавиться от давящего ощущения недоверия. Даже близкие предают. Перед глазами появилось лицо Троя. Неужели тот случай повлиял на меня больше, чем я думала? Не хочу никого подозревать, не хочу бояться всех вокруг. Мы стояли на одном эшафоте, мы уже через многое успели пройти, как же я могу обвинять этих людей в предательстве? Даже думать об этом стыдно. Хотя некоторые личности в наших рядах вполне могли работать на Советы. Вот только зачем использовать такой изощренный способ и травить ядом? Все можно сделать гораздо проще.

Чем дольше я рассуждала на эту тему, тем сильнее мною завладевала паника. У меня задрожали руки, я нервно покусывала ногти, перебегая глазами с одной части леса на другую. Нужно было успокоиться и сосредоточиться, но я никак не могла этого сделать. Страх, что я осталась совсем одна посреди леса, не позволял трезво мыслить. «Я одна, я одна», – крутилось в голове. Мне стало трудно дышать, я уже представляла, как на голове появляются новые седые локоны. Опустив голову и зажав ее между колен, я заставила себя думать об изгнанниках и рейте. Тени так себя не ведут! «Двэйн, Вэнди, Ли, Шон, Тима, Азриэль, Сэм…» – проговаривала я про себя имена всех близких мне людей как молитву. Даже Ворона не забыла. И повторяла их по кругу, снова и снова. А потом вдруг: «Шон… Что он говорил мне? В лесу очень просто заблудиться, Лис, но если ты знаешь несколько секретов, то у тебя есть все шансы вернуться в рейт».

Шон был феноменальным следопытом, и это он по большей части учил меня ориентироваться в лесу. Я поднялась на ноги и посмотрела по другую сторону поваленного дерева. Глинистая земля жидкой кашицей тянулась по лесу. Я обошла ствол и склонилась над дорогой. Если дождь закончился раньше моего побега во сне, то я могла обнаружить на земле собственные следы и вернуться обратно. Мое сердце екнуло, когда я заметила первый размытый отпечаток. Я двинулась в его сторону и тут же увидела еще два похожих следа. Я присмотрелась. Один точно принадлежал мне, но второй… он выглядел меньше, и ребристый рисунок подошвы отличался от моей. По телу побежали мурашки. Я была здесь не одна? Перед глазами появилась картинка, как в сторону леса убегает Джоанн. Но она никак не могла оказаться здесь, Ворон следит за девочкой в оба. Мне стало до того жутко, что я бросилась бежать, забыв обо всех следах. Но спустя несколько секунд все-таки остановилась и принялась судорожно разыскивать глазами отпечатки. Они все еще были здесь, чуть заметные и непохожие друг на друга. Продвигаясь дальше, я постоянно оглядывалась за спину, мне мерещились звуки шагов и глаза, подглядывающие за мной из-за кустов. Ужасное ощущение, от которого никак не удавалось отделаться.

Идти по следам оказалось сложнее, чем я ожидала. Дорогу наводнили лужи, скрывавшие под собой большую часть отпечатков. Я продвигалась медленно, а лес вокруг постепенно оживал. Я услышала, как закричали в отдалении обезьяны, потом послышалось робкое чириканье птиц, в траве зашуршало, а с неба сквозь тучи прорвался яркий солнечный луч. Первый за всю неделю. Лес заискрился, каждая капля засверкала, словно огромная бусина, и деревья показались мне легкими, невесомыми, готовыми в любой момент взлететь в небо. Но этот чудесный миг быстро прошел, и солнце снова скрылось за пеленой туч. Я горестно вздохнула и снова принялась за свои поиски.

Мне на глаза вновь попался маленький отпечаток, и я присела на корточки, чтобы изучить его поближе. Он вполне подходил под ногу Джоанн, но как девочка могла оказаться так далеко от лагеря и где она сейчас? След был нечетким, и я склонилась еще ниже, чтобы запомнить этот рисунок как можно точнее. Я наклонилась к самой земле, и вдруг кое-что заставило меня замереть. Не разгибаясь, я медленно подняла глаза на лес. Из густой темноты зарослей на меня смотрели два ярко-красных огонька. Они глазели на меня в упор сквозь прорези листвы, не моргая и не двигаясь. Я боялась пошевелиться и старалась не дышать. Со стороны огоньков раздался тихий вибрирующий рык. Утробный, глубокий звук. Огоньки поползли выше и выше, и я с ужасом поняла, что это существо должно быть не меньше человеческого роста. Красные глаза продолжали неотрывно следить за мной, а потом вдруг начали отдаляться и вдруг исчезли. Существо просто ушло, удивительно легко и бесшумно. Я так и не увидела ничего, кроме его горящих глаз. Секунду я размышляла, стоит ли нырнуть в кусты и попытаться разглядеть его целиком, но решила, что более глупой идеи я еще не придумывала. Поднимаясь, я чувствовала, как ослабели от страха мои ноги. Было так странно, что существо не напало на меня. Его взгляд совсем не показался мне безобидным, и, скорее всего, он уже какое-то время следил за мной. Не зря же мне постоянно хотелось обернуться. Я все еще стояла на месте, когда по лесу прокатился низкий рокот. Он не походил ни на что известное. От этого звука у меня похолодели внутренности, мне снова захотелось сорваться с места и бежать. Зверь, издававший этот рокот, находился там, в чаще, совсем недалеко от меня. Но звук стал отдаляться. Я сделала глубокий вдох, заставляя себя стоять на месте, и огляделась в поиске новых следов. Мне нельзя торопиться, даже если внутри все сжимается от страха. Если я потеряю след, то уже никогда не смогу выбраться из зарослей, и какая-нибудь зверюга вроде этой сожрет меня без зазрения совести.

Я шла около получаса, но словно бы нисколько и не продвинулась. Следы пропадали, дождь размыл дорогу и стер большинство из них. И, в конце концов, мне пришлось остановиться, больше не понимая, куда идти. Я огляделась вокруг. Стрекочущая, гудящая чаща леса, никаких признаков людей и постоянный страх, что то существо снова следит за мной. Я постояла в нерешительности, пытаясь придумать, что делать дальше. Вспоминая уроки Шона, я обвела взглядом ближайшие веточки. Если я бежала здесь сломя голову, то должна была поломать немало кустарников. Но, к сожалению, почти вся растительность выглядела потрепанной, сильный дождь и животные обломали тонкие ветки и смели листья на землю. Какая часть разрушений принадлежала именно мне, было невозможно понять.

Я стояла на месте, не желая признаваться себе, что снова паникую, как вдруг послышался шорох. Конечно, в лесу такое было неудивительно, но этот звук показался мне непростым дуновением ветра. Кто-то шел сквозь лес, шумно прокладывая себе дорогу в густой листве. Я вспомнила о людях, что пытались схватить нас на огненном поле, подумала о моем сне и возможном отравлении, о подозрительных личностях нашего отряда и, конечно, о звере с горящими красными глазами. Мне стало жутко, но я не сдвинулась с места. Шорох становился все громче. Самым лучшим решением было бы спрятаться или убежать, но глупая и бессмысленная надежда на то, что меня пришли спасти, не давала пошевелиться. Среди листвы показался силуэт. До странности невысокий силуэт. Почему я все еще стою? Это совсем не в стиле изгнанников! Грязная рука отодвинула ветки в сторону, и, наткнувшись на меня, человек пронзительно вскрикнул. Я остолбенело смотрела на эту худую и угловатую фигуру. Каким бы странным ни был мой сон, мне все-таки не верилось, что Джоанн на самом деле могла оказаться здесь.

– Лис! – со смесью радости и упрека в голосе воскликнула девочка. – Ты меня напугала! Что ты здесь делаешь?

Я округлила глаза:

– Что я здесь делаю?! Лучше объясни, почему ты не в лагере?

– Кажется, я ходила во сне, – она немного задумалась, – не помню, чтобы такое случалось раньше. Но подожди, вы уже вернулись? Где Широ?

– Мы не возвращались, – покачала головой я, хотя у меня и мелькнули некоторые сомнения. Не могла же я убежать так далеко? – Ты следила за нами?

– О чем ты говоришь? – раздраженно воскликнула Джоанн. – Мы же в лагере. Так ведь? – неуверенно добавила она.

– Нет, мы в сутках пути от него.

– Невозможно! – девочка выглядела возмущенной, думая, что я разыгрываю ее. – Я уснула рядом с Сашей, а потом вдруг бах! – и проснулась в болоте!

– Ты бы не прошла такое расстояние за одну ночь. Лучше признайся, что шла следом, – я уже вполне допускала такую возможность.

Лицо девочки исказилось от негодования:

– Я ничего не делала, честно! Почему ты обвиняешь меня?

– Я всего лишь хочу понять. Может, Князь говорил с тобой… – осторожно начала я, но Джоанн яростно затрясла головой:

– Здесь я его не слышу, я же говорила тебе! И я сама не знаю, как пришла сюда, так что я вообще жертва!

– Хорошо, жертва, не кричи, – примирительно подняв руки вверх, ответила я. – Здесь… здесь лес, хищники, ни к чему привлекать к себе внимание.

Девочка прищурилась:

– Ты видела что-то интересное? – Ее обиженный взгляд тут же сменился любопытством, и я усмехнулась:

– Может быть, но нам лучше поскорее отыскать Широ.

– Он пропал?

– Скорее я пропала. Мне тоже пришлось побегать во сне, но надеюсь, что, в отличие от тебя, я не убежала так далеко, – с тяжелым вздохом ответила я.

Мне не хотелось показывать Джоанн, как сильно эта история меня напугала. Я верила, что девочка оказалась тут не нарочно, но в любом случае ей пришлось бы следовать за нами весь предыдущий день. Сомневаюсь, что какой-то яд мог придать ей скорость нескольких человек. У меня снова появилось ощущение, будто за нами следят, но, оглядев заросли, я никого не обнаружила. Джоанн с тревогой проследила за моим взглядом:

– Ты думаешь, здесь кто-то есть?

Я задумчиво посмотрела на Джоанн, но вместо ответа спросила:

– Кто давал тебе еду и воду?

– Не помню, – пожала плечами девочка. – Я не обращала внимание. Нас отравили? – она в ужасе округлила глаза. – Это точно Элиасс! Или Кристина, я ей не нравлюсь, а ты тем более. Или стражи! Ворон вообще-то хороший, но вот Алессандро много общается с охотником, а Том противный, он считает себя супервзрослым, я его не люблю, а может…

– Хватит, – остановила я девочку. – Мы должны верить друг другу.

Я не хотела впутывать Джоанн в свои теории заговоров, но почувствовала странное облегчение, узнав, что не одна я страдаю нехваткой доверия. Только вот я не знала, можно ли доверять самой Джоанн. Девочка часто обманывала и делала это с пугающим мастерством.

– Я потеряла свои следы, – призналась я, – как мы отыщем Широ?

– Следы тебе не нужны, – отмахнулась Джоанн, и я в недоумении посмотрела на девочку: – Я его уже нашла, – с улыбкой добавила она и ткнула пальцем мне за спину.

Я резко обернулась, но никого не увидела. Мне понадобилось секунд десять, не меньше, прежде чем я смогла разглядеть то, на что указывала девочка. Чуть глубже в лесу, между деревьями, на высоте нескольких метров маячило светлое пятно. Оно будто зависло в воздухе и почти не двигалось. Как Джоанн смогла распознать в этом пятне Широ, для меня оставалось загадкой, но как только я поняла, что в воздухе повис человек, я сорвалась с места и помчалась в его сторону. Девочка побежала следом.

Я таранила путь сквозь заросли кустарника, даже не обращая внимания на ветки, царапающие кожу до крови. Перед глазами вспыхнула картинка из прошлого: Шон висит на дереве и дергается в судорогах. Ужас накрыл меня с удвоенной силой, но когда я оказалась достаточно близко к «маячащему пятну», то невольно сбавила шаг. С ним было что-то не так. Что именно, я смогла понять, только когда оказалась рядом. Широ действительно висел в воздухе, вот только его шея осталась нетронутой, а плечи, ноги и туловище туго обвивали толстые зеленые лианы. Изгнанник не шевелился, но мне показалось, что он дышит. Я позвала его раз, потом снова, но парень не отреагировал.

– Он как на качелях! – восторженно произнесла Джоанн, нисколько не разделяя моего страха. И пока я лихорадочно оглядывалась в поисках чего-то, что поможет мне опустить изгнанника не землю, она невозмутимо продолжала: – Какая силища должна быть у того, кто затащил его наверх! Как ты думаешь, это могут быть торговцы людьми? Лис, ты меня слушаешь? Подними меня на дерево, и я отвяжу веревки. Лис!

Я пропустила ее предложение мимо ушей, мне вдруг показалось, что я знаю и другой способ. Подойдя к толстому стволу дерева, я посмотрела на концы лиан, что свисали до самой земли. Я потянула за одну, но та не двинулась с места, за другую, за третью, и только пятая по счету поддалась мне. Я с силой дернула ее на себя, и Широ мешком повалился на землю. От толчка я и сама повалилась на спину, но тут же подскочила на ноги и подбежала к изгнаннику. Все его конечности казались целыми, он дышал ровно и глубоко.

– Я нашла ваши вещи, – произнесла Джоанн, подавая мне бутылку с водой, и я кивнула:

– Мы здесь и остановились.

Я обрызгала лицо Широ водой, постучала его по щекам, но парень продолжал тихо посапывать во сне.

– Интересно, что его так отключило, – пробубнила девочка, – и кто его подвесил.

– Его не убили, только усыпили… Не понимаю, – я озадаченно огляделась вокруг.

– Кто бы ни был, хорошо, что сейчас его тут нет, – веселым голосом заключила Джоанн и, плюхнувшись на землю, стала копаться в наших рюкзаках в поисках еды. – Но почему ты не составила ему компанию? Уже успела сбежать?

Я потерла глаза и снова посмотрела на Широ. Это очень хороший вопрос.

– Давай же, – я похлопала его по щекам, – просыпайся!

– Оштафь, – с набитым ртом произнесла девочка, – ты его не рашбудишь. Надо штать.

Я понимала, что Джоанн, скорее всего, права, но предприняла еще одну попытку. Мне совсем не хотелось оставаться в этом месте в таком беззащитном положении, но Широ не отзывался. Тогда я протащила его поближе к нашим вещам и подложила ему под голову свернутую кофту. Джоанн этот жест показался бессмысленным, но я не могла позволить изгнаннику лежать на голой земле.

Мне пришлось вылить всю оставшуюся у нас воду, боясь, что отрава находилась именно в ней, а потом бродить в поисках ручейка и очищать мутную бурую воду специальными таблетками, которые Кристина прихватила с собой из Цитадели.

Я то и дело оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть или людей с оружием, или красные глаза среди деревьев. Эти огоньки маячили в моем сознании, как солнечные блики, и жгли даже через воспоминания. Что это за зверь? У меня было столько вопросов, сомнений и подозрений, что я терялась в собственных мыслях и не могла ни на чем сосредоточиться. Но этих вопросов стало еще больше, когда Широ наконец-то открыл глаза. Это случилось ближе к вечеру, когда солнце стало медленно уплывать за скрытый лесом горизонт.

Раздался громкий вдох, и парень конвульсивно дернулся. Мы с Джоанн подбежали к изгнаннику, помогая ему сесть, но стоило только Широ встретиться со мной взглядом, как он резко отпрянул, а потом выкинул руку вперед и схватил меня за горло. Джоанн вскрикнула, а я изумленно уставилась на изгнанника, пытаясь оторвать от себя его пальцы. Широ не душил меня, но держал довольно крепко, не позволяя вырваться на свободу. Его лицо горело от ярости:

– Что ты задумала? – прорычал он. Не знала, что Широ умеет говорить таким устрашающим тоном. – Отвечай! Ты работаешь на ОБ?

– Что ты несешь?! – с трудом проговорила я, и парень чуть сильнее сжал мое горло. Стало тяжело дышать.

– Отпусти ее! Отпусти! – завизжала Джоанн и бросилась на изгнанника с кулаками. Широ легко оттолкнул девочку в сторону.

– Неужели они все-таки завербовали тебя? АА! – Джоанн впилась зубами в его руку, и парень отскочил назад, выпуская меня из хватки и потирая больное место.

Кашляя, я поднялась на ноги, отступая в сторону, и потянула девочку за собой. Но не успела я выпрямиться, как на нас уже направили пистолет. Я подняла руки вверх и хрипло произнесла:

– Широ, я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, но клянусь, я не работаю ни на Советы, ни на ОБ.

– Вот как? А зачем же ты подвесила меня на дереве?!

Меня так поразило услышанное, что я не сразу смогла ответить, но вместо меня заговорила Джоанн:

– Это была не она!

– Конечно, она, – возразил Широ, – я видел это собственными глазами. Она чем-то опоила меня, так что я оказался в полуобморочном состоянии, а потом подвесила. Я помню, как она обмотала вокруг меня лианы, а потом подтянула наверх. После этого она просто сбежала!

Девочка перевела на меня обескураженный взгляд.

– Ничего подобного! – воскликнула я. – Это полная чушь! Я ходила во сне и заблудилась в лесу.

– У тебя все руки в мозолях, – заглянув в мои ладони, произнесла Джоанн, и я тоже оглядела их. На коже действительно вздулись новые пузыри.

– Они могли появиться и по другим причинам, – возразила я, – у меня бы не хватило сил тебя подвесить.

– Я тоже был очень удивлен твоим способностям, – ответил Широ, но его голос звучал уже не так грозно. Возможно, мое искреннее замешательство сбило его с толку. – Я видел, как ты это делала.

– Нет, нет, – покачала головой я, – это невозможно. Ты сказал, что находился в полуобморочном состоянии, тебе привиделось.

– Как удобно все сваливать на галлюцинации, – фыркнул изгнанник.

– Но я говорю серьезно. Когда я очнулась посреди леса, то решила, что меня отравили. Меня тошнило, и я первый раз в своей жизни ушла куда-то во сне.

– Я тоже, – кивнула Джоанн, и в этот момент Широ вдруг осознал, что девочки тут быть не должно.

– Ворон привел вас сюда? – спросил он.

– Нет, я сама сюда пришла. Как и Лиса, во сне, – ответила она смешливым тоном, и лицо изгнанника приняло еще более озадаченное выражение.

– Не понимаю, – тихо произнес он. Рука с пистолетом немного опустилась.

– Мы тоже, – весело добавила Джоанн. – Но получается, что нас всех на самом деле отравили, и пока мы с Лисой гуляли по джунглям, ты благополучно дрых на дереве.

– Но нас при этом не убили и не взяли в плен, – не обратив внимания на обвинительный тон девочки, произнес парень.

– Это очень странно, – согласилась я. – Широ, подумай, зачем бы я стала возвращаться и снимать тебя с дерева, если бы сама тебя и подвесила?

– Не знаю, – он покачал головой, – но то, что я видел, до сих пор кажется мне очень реалистичным.

– Ты мне не веришь?

Изгнанник замялся лишь на мгновение, а потом опустил пистолет.

– Верю, – ответил он.

Я облегченно выдохнула. Духи Пустоши, если мы продолжим подозревать во всем друг друга, то никогда не закончим этот поход. Или закончим его раньше времени.

Широ опустился на землю, а я посмотрела на дерево. Откуда я знала, как опустить изгнанника вниз? Просто догадалась или нет? Я даже представить не могла, как бы поднимала наверх такую тяжесть.

– Неужели никто не заметил, что ты сбежала, Джоанн? – услышала я.

– Может, их тоже отравили, – пожала плечами девочка.

– Но какой смысл отправлять тебя за нами?

– Откуда мне знать?! Может, я не такая ординарная персона, как ты думаешь! – гордо добавила она, и Широ усмехнулся.

– Давайте уйдем отсюда, – тихо произнесла я, но изгнанник отрицательно покачал головой:

– Мы не можем идти по лесу ночью, даже с фонариком это будет довольно трудно.

– А что если они вернутся?

– Кто такие они? – с легким раздражением в голосе переспросил Широ. – Нет никаких мистических врагов. Это ты подвесила меня на дереве.

– Но…

– Подожди. Да, это сделала ты. Тот яд, которым нас отравили, мог добавить тебе сил. А Джоанн тоже шла за нами под действием вещества весь прошлый день. Мне часто казалось, что за нами кто-то следит, но в лесу такое мерещится постоянно, поэтому, никого не обнаружив, я успокоился. Бутылки с водой мы взяли из лагеря и не пополняли после, так что я могу сделать только один вывод.

– Есть еще один вариант, – возразила я. – Однажды в Пустоши мы отравились водой, но яд пустил сам лес.

– Это место похоже на Пустошь, но все же это не она, – ответил Широ. – Здесь есть странные вещи, но нет того разума, который ими бы управлял.

– Но разум может быть у ликов, – неуверенно произнесла я, и парень поднял на меня задумчивый взгляд:

– Ты так считаешь? Я думал, это лишь местные верования, что-то вроде их божеств.

– Может быть, я всего лишь предположила. Возможно, это кто-то из наших.

– Предателей не называют «нашими», – мрачно отозвался Широ, но я промолчала в ответ.

Этой ночью я почти не спала. Мне было страшно заснуть, а потом обнаружить, что я кого-то убила или снова оказалась одна посреди леса. А еще, стоило только закрыть глаза, как перед мысленным взором загорались две красные точки, и я в ужасе вскакивала и осматривалась по сторонам. Широ, который первым вызвался подежурить, удивленно смотрел на меня, но ничего не спрашивал. Я прислушивалась к ночи, боясь, что по лесу снова разлетится тот низкий рокот. Но он не раздавался.

Мне удалось уснуть лишь на пару часов, а потом наступила моя очередь нести вахту. Наверное, это было самое жуткое дежурство за все время моего существования. Время шло к рассвету, но в лесу еще стояла темнота. Я сидела у дерева, ежась от прохлады, и рассуждала обо всем произошедшем, как вдруг за моей спиной послышался тот самый рокот. Он прозвучал так тихо, что ни Джоанн, ни Широ даже не пошевелились во сне. У меня похолодели конечности, и я медленно обернулась. Два неправдоподобно ярких огонька горели в темноте. Тело и даже морду существа я снова не могла разглядеть. Только два глаза в промежутках между широкими листьями. Зверь снова не двигался и только смотрел на меня. Я осторожно поднялась и вскинула руку с пистолетом. Огоньки вдруг сузились, а потом существо издало смешок. Реальный человеческий смешок! Меня охватил дикий ужас, и я попятилась. Огоньки немного повернулись набок, будто их владелиц наклонил голову, а потом снова вернулись на прежнее место. И тут я услышала голос:

– Страх, – он прозвучал хрипло и с трудом, напоминая больше звериный рык, чем человеческий голос, но я смогла разобрать слова: – преследует… и не… отпускает…

От этого голоса или рыка, чем бы оно не называлось, у меня волосы встали дыбом. Я даже почувствовала, как они шевелятся на затылке. Глаза моргнули, снова послышался легкий смешок, а потом огоньки исчезли. Так быстро, словно их кто-то погасил. По лесу разнесся рокот, и где-то вдали ему ответил второй. Я услышала, как существо помчалось ему навстречу. Оно передвигалось почти бесшумно, словно и не касаясь земли, но листья громко шуршали от его движения. Я бессильно осела на землю. Это существо вызывало во мне ужас не меньший, чем вызывала Тьма, и я еще долго не могла прийти в себя. Даже когда небо озарилось первыми лучами солнца, я все еще видела перед собой этот горящий взгляд и слышала в ушах низкий и скрипучий голос.