По ту сторону моря

Глава 29

Улицы, улицы, улицы. Их так много. Они все одинаковые, все грязные, кровавые, полыхающие. Мне казалось, что с каждым вздохом я отравляла свой организм чужой смертью.

«Ты принесешь Бурю», – так однажды сказала мне Джоанн. Кто бы мог подумать, что ее слова окажутся настолько близки к правде. Духи Пустоши…

Мы свернули в очередной переулок. Шон и я вспоминали каждое слово девушки-лекаря, чтобы не заблудиться. К счастью, жизнь в лесу неплохо тренирует память. Мы бежали все медленнее. Бедную Рахель периодически несли Двэйн и Шон. Мисс хоть и держалась стойко, но постепенно сбавляла темп. Даже небольшая рана давала о себе знать.

– Мне кажется, мы почти на месте, – прохрипела я.

В горле першило от гари и бега. Я замедлила шаг и огляделась. Здесь было тихо. Бурлящие от людей кварталы остались позади. Два ряда одинаковых трехэтажных домов. Они тянулись вдаль по улице, отделенные безукоризненно ровными промежутками. По четыре темных окна на каждом этаже, по три входных ступеньки, по острому козырьку над парадной дверью. Я невольно усмехнулась. Только Объединения могли построить что-то настолько невыразительно-одинаковое. Но какое бы возмущение это во мне ни вызывало, я все равно на мгновение ощутила легкий прилив радости и облегчения. Так долгое время выглядел мой дом. Этот вид навевал воспоминания о жизни в Городе вместе с родителями, сестрой и ша…

– У них нет номеров, – с отчаяньем в голосе произнес Азриэль, выводя меня из оцепенения. – Куда нам идти? Их так много…

– Нам не нужны номера, – уверенно ответила я. – Если Кристина здесь, то хотя бы в одном окне должен промелькнуть свет.

– А если они уже ушли?

– Э…

– Разберемся, – твердо произнес Двэйн и первым двинулся вдоль по улице. – Смотрите внимательно. И лучше не шумите. Здесь подозрительно тихо.

В полном молчании мы двинулись вперед. Одинаковые, погруженные во тьму здания тянулись с обеих сторон. Окна все оставались целыми, двери – наглухо закрытыми. Видимо, толпа еще не успела добраться до этого района, хотя их ненависть к лабораториям должна быть не менее яркой.

– Возможно, они боятся, – прошептала Вэнди, будто услышав мои мысли. – Даже в Гавани об этом месте ходило немало слухов. Знаешь, – она подошла поближе и, стиснув мне запястье, произнесла одними губами: – Мне рассказали, что здесь создавали чудовище. Огромную тень…

Девушка многозначительно посмотрела мне в глаза. Я содрогнулась. Может, Тьму делали не в подземелье Ямы, а здесь? А туда ее просто… перевезли? Затылок обдало холодом, а живот свело от страха. Сколько таких… теней они уже успели сделать? И зачем?

Мне стало тяжело дышать, когда я представила, что в каждом этом здании прячется по новому Князю. И тут меня осенило.

– Вэнди, – прошептала я, – ты не слышала, те эксперименты удались?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Никто в городе вроде и не видел никакой тени, были только слухи. Может, это вовсе не то…

– А Яма появилась одновременно с лабораториями? – В горле стало сухо.

– Ну… мне точно неизвестно. Хотя да, думаю, так и есть. Как-то мама Поли жаловалась, что из-за инобережных все стало еще хуже. Навезли своих людей, устроили свои дурацкие игры… Но это случилось много лет назад.

«Они все умирали, – вдруг пронеслось в голове. – Им нужны были люди, много людей, чтобы продолжать эксперименты. Тьма из Ямы была другой, гораздо слабее Князя. Уж не знаю, что он такое на самом деле, но… – Я резко остановилась, и мысли полетели в моей голове неясными отрывками: – Джоанн была в Цитадели. Кристина знает про Тьму. Что Джоанн ей рассказала? Она понимает Князя. Что если…»

– Двэйн, – прошипела я и ринулась к нему.

Старший обернулся и смерил меня недовольным взглядом:

– Я же просил не шуметь, – прошептал он.

– Мне кажется, я знаю, почему Кристина притащила сюда Джоанн. Не только в лаборатории, а на остров вообще!

– Это так важно обсудить сейчас? Не лучше ли сначала их найти?!

– Это может нам помочь…

– Свет! – Между нами неожиданно втиснулся Азриэль, указывая куда-то вперед. – Там что-то мелькает в окне.

Старший кивнул.

– Идем туда, – скомандовал он. – Шон, забери девушку и дай мне пистолет. Я пойду первым. У кого второй?

Я медленно подняла руку. Двэйн на мгновение заколебался, но потом кивнул:

– Ладно, иди сразу за мной. Лишний раз не стреляй. Постарайся вообще ничего лишнего не делать.

– Ты что, разучился мне доверять? – нервно усмехнулась я.

– Нет, – спокойно ответил старший, осторожно передавая Рахель Шону, – но я все еще помню, с каким постоянством ты нарушаешь все мои приказы.

Он бросил мне ободрительную улыбку и в мгновение ока снова стал серьезным.

Мы двинулись к левой стороне улицы. Теперь все разглядели маячащие в окнах второго этажа отблески света. Словно кто-то осматривал комнату фонариком.

Мы подобрались ближе. Дверь в здание была чуть прикрыта, оставляя проход в темные недра коридора. Я снова подумала о Тьме и о Джоанн и тяжело сглотнула.

Двэйн бесшумно скользнул внутрь, и я без промедления последовала за ним. Взметнув пистолеты, мы остановились у самого выхода. Мои влажные руки дрожали, в замершей тишине здания слышалось только наше с Двэйном прерывистое дыхание.

Коридор был пуст. Слабый свет с улицы выхватывал гладкие пустые стены, закрытые двери с обеих сторон и мягкий коричневый ковер, тянувшийся вдаль и теряющийся в непроглядной черноте коридора. Будто что-то огромное и невидимое засасывало его в себя. Меня затрясло. Этот вид и мысли о Тьме разожгли мой страх до невероятных размеров. Я машинально сделала крохотный шаг назад, и в тот же момент по коридору пронесся тихий детский смех.

Мы оба вздрогнули и синхронно отступили к двери. Духи Пустоши, я едва не свалилась в обморок!

– Какого… – начал было старший, но детский голос тут же его перебил.

– Я скажу Рейгану, что ты ругался при ребенке, – веселый голос Джоанн раздавался тихо, но очень четко.

Я вгляделась во Тьму. Неужели они сделали ее такой же, но мы можем понимать ее? Густеющая впереди темнота вызывала у меня толпы мурашек.

– Где ты? – прошептал Двэйн, вкладывая в свой тихий оклик всю властность. – Выходи сюда, живо!

– Да я бы с удовольствием! Но меня вообще-то заперли. И если бы вы не были такими остолопами и повернули свои головы направо, то могли бы и сами догадаться!

Мы медленно повернулись, я отпрыгнула и едва сдержала визг. В крохотном стеклянном окошке у ближайшей к нам двери маячило лицо Джоанн. Она, как всегда, была в своем репертуаре. Мало того, что ее глаза горели в темноте, как у самого духа, а черные патлы сливались с темнотой, так она еще сверкала своей самой мерзкой улыбкой на все тридцать два зуба, едва ли не вжимая свое лицо в стекло.

Пока я пыталась отдышаться, Двэйн подошел к двери и спросил:

– Кто тебя здесь запер?

– Твоя чокнутая подружка, кто же еще! – тут же отозвалась девочка. – Они с хромоногим пошли наверх что-то там искать, а меня оставили здесь. Я им, видите ли, мешала! А кто вообще притащил меня сюда?! Кристина сказала, что если я хочу узнать побольше о Тьме, то должна пойти с ними. Ну вот я и узнала, что сидеть во тьме одной – ужасающая скукотища!

– Что она говорила тебе о Тьме? – тут же подскочила я, краем глаза замечая обеспокоенный взгляд Двэйна.

– Я ведь уже сказала, ты что, не слушаешь?! – взвилась та.

– Перестань, – мягко произнес старший, и Джоанн тут же сникла и посмотрела на него печальными глазами. – Ты знаешь, где ключ?

Девочка помотала головой.

– Скорее всего, они его забрали. Можно меня уже вытащить? Я замерзла и хочу есть.

– Конечно, – улыбнулся Двэйн. – Шон, зайди сюда.

Изгнанник нырнул в проход, и остальные потянулись следом.

– Останьтесь с Джоанн. Если получится, откройте дверь. Посмотрите другие комнаты. Есть ли здесь аппараты для лечения. Пусть Вэнди их проверит. А мы с Алисой поднимемся дальше.

– Я бы этого не делала, – с легким смешком произнесла Джоанн и улыбнулась.

– Почему же? – спросил старший.

– Алиса может расстроиться и… все испортить, – она блеснула улыбкой в мою сторону.

Я нахмурилась.

– Алиса идет со мной, – беспрекословным тоном заявил старший и потянул меня за рукав.

Мы быстро, но тихо двинулись по коридору, и Двэйн прошептал:

– Расскажи мне о своих догадках. Что там с Тьмой?

***

Второй этаж оказался таким же мрачным и неприветливым. Мы осторожно выглянули из-за угла лестничной площадки. Одно окно освещало коридор – все те же стены, двери и ковер. Ничего лишнего и ничего интересного. Все двери были плотно закрыты, но стоило приглядеться получше, и можно было заметить тусклый свет фонарика, пробивающийся из-под одной из них.

Мы с Двэйном переглянулись и тихо направились в ту сторону. Около комнаты мы замерли и прислушались.

– Смотри по годам, – послышался голос Кристины. – Тут все должно быть рассортировано.

– Вот еще две папки, – низкий голос Элиасса. – Подойдет?

– Хм, возможно. Прихватим их тоже. Как некстати все произошло. Я теперь не знаю, что делать. Все может оказаться под угрозой…

– Не думай сейчас об этом. Эта выгребная яма давно не приносит результатов. Забудь.

– Кто знает, что могло получиться. А теперь все сгорело. Нам нужна любая мелочь, понимаешь? Любая! История неудач – это же и история успеха.

– Они могли забрать все документы с собой. Еще вот эту посмотри.

– Конечно, они все забрали! Но я хочу проверить сама. К тому же они не знают про Джоанн. Может быть, это наш шанс! Что если с ней все получится?! И мы будем первыми! – ее голос задрожал от возбуждения. – Посмотри еще в той комнате, пожалуйста.

Раздались шаги. Кажется, Элиасс ушел в смежную комнату.

Я не успела ничего ни подумать, ни сделать, как Двэйн вдруг легко толкнул дверь и вошел в комнату. Я застыла в нерешительности, то же случилось и с Кристиной. Она так и осталась стоять, склонившись над большим дубовым столом. Ее испуганный взгляд перебегал с меня на Двэйна. Старший поднес палец к губам, но мне показалось, что девушка и так не сможет сказать и слова.

Он медленно пересек комнату, мимо тяжелых книжных шкафов и завалов бумаг на полу, обошел стол и протянул руку. Вот так просто. Молча. Прожигая Кристину взглядом. Он смотрел на нее требовательно, но в то же время в его глазах светились печаль и нежность. Даже в тусклом свете фонарика этого нельзя было не заметить.

– Это важно, Двэйн, – прошептала Кристина.

Я с трудом разобрала ее слова, так что мне пришлось сделать пару шагов вперед.

– Это нужно нашему миру.

– Новая Тьма? – так же тихо спросил он.

Кристина опешила. Готова поклясться, что это не было игрой теней, и краска на самом деле сошла с ее лица. Она ничего не ответила. Двэйн мягко вытянул из ее рук бумаги и пробежал по ним взглядом.

– Неужели одной вам мало?

– Все не так…

– Что она такое? – перебил старший.

– Мы не знаем.

– Не знаете? – он насмешливо скривился. – Но делаете точно такую же?

– Тут все иначе, – возразила девушка. – Ни один образец не был Тьмой в том смысле, как мы ее знаем. Они все были похожи. Но это совсем другое.

– Так, значит, это правда? – голос Двэйна прозвучал так холодно и резко, что у меня пробежали мурашки. – А так не хотелось верить.

– Если бы я могла объяснить…

– Так вперед. Я стою здесь, перед тобой. Объясняй, – он сложил руки на груди, все еще сжимая бумаги.

Кристина бросила нервный взгляд на смятые документы.

– Я не могу. Нельзя.

– Кроме нас тебя никто не услышит.

– Вы можете все испортить, если я расскажу.

– Вот как, – старший снова усмехнулся. – Мы можем сорвать ваши блестящие эксперименты. Что ж, отрицать не стану. Как только будет возможность, мы с радостью это сделаем.

– Двэйн, послушай, – она схватила его за руку, но старший тут же вырвал ее, отступив назад. Она вздохнула и произнесла, уже не понижая голоса: – Против монстров нужны другие монстры. Пустошь и Тьма изводят нас…

– С чего ты взяла, что Князь – монстр?

Я с ужасом поняла, что сама задала этот вопрос. Разве я не была согласна с Кристиной? Они оба посмотрели на меня с удивлением и непониманием.

– Не думаю, что этот вопрос нуждается в ответе, – прозвучало за спиной. – Не делай резких движений, иначе я что-нибудь тебе подстрелю!

– Привет, Элиасс! – отозвалась я, медленно поднимая руки вверх. – Я тоже очень рада тебя видеть!

Кристина издала усталый вздох.

– Мы теряем время! – раздраженно воскликнула она. – Все это, – она указала на нас, – совершенно несвоевременно! Мне нужно собрать документы!

Я округлила глаза. Ее что, вообще ничего не волнует, кроме своих бумаг?!

– Очень жаль, Кристина, но я не собираюсь отдавать их тебе, – невозмутимо произнес Двэйн.

– Мне кажется, до тебя не доходит, – прорычал Элиасс. – Конечно, неудивительно для изгнанника, но тут уж куда очевиднее. Я пристрелю твою девку, если не отдашь бумаги.

Старший смерил его уничижительным взглядом.

– А мне кажется, что это не доходит до тебя, – ровным тоном произнес он и, отступив на пару шагов от Кристины, вытянул вперед пистолет. – Только тронь ее, и не успеешь ты сделать и шаг, как твоя невеста, – он выделил последнее слово, – будет лежать мертвой.

– Вообще-то уже жена, – тихо поправила девушка, но старший лишь пожал плечами.

Элиасс примолк. Я слышала, как тяжело он сопел за моей спиной.

– Ты этого не сделаешь, – наконец, воскликнул охотник. – Я знаю, кем она была для тебя.

Двэйн снова равнодушно пожал плечами.

– Все меняется, – просто ответил он. – Понимаешь, в рейтах все живет по другим законам. Если ты убьешь Алису, это не изменит моих планов относительно документов. И ваших… экспериментов. Моя цель не изменится. Я – старший и должен охранять рейт. Если ваши действия ему угрожают – что ж, извините за излишнюю жестокость.

Его взгляд и тон были такими уверенными, что даже я поверила его словам. Поверила, что он может застрелить Кристину. Меня это напугало. Его слова прозвучали так похоже на политику Советов. Всегда ли старший был таким, или Яма сделала его жестче? Или он просто врет?

– Кажется, мы теперь зашли в тупик, – с незнакомой мне усмешкой произнес Двэйн.

– Позвольте, я вам помогу, – холодный голос Ворона раздался у меня из-за спины. Моей радости не было предела, но стоило стражу продолжить, как она сменилась гневом и ужасом: – Верни документы, иначе умрет не только Алиса.

Он прошел вглубь комнаты. Все с таким же непроницаемым лицом, с такой же уверенной походкой, все в той же черной одежде, только кое-где запятнанной кровью.

За ним в комнату прошли Верманд и Том, таща между собой худую черноволосую фигуру. Ли!

Я не удержала судорожный вздох, когда они остановились и повернулись к нам лицом. Он вытянулся, его плечи стали шире, на руках проступили мышцы. Он пытался вырваться из хватки, но стражи держали его так крепко, что на их руках проступили вены. Я посмотрела Ли в лицо. Оно все еще казалось юношеским, но на нем проступили резкие черты, и взгляд словно принадлежал двум разным людям. Когда Ли посмотрел на меня в ответ, его глаза насмешливо сверкнули. Почти как раньше. Почти.

– Лиса! – воскликнул он с хрипотцой. – Я так и знал, что доберешь…

– Тихо! – Том прижал к горлу юноши короткий нож.

– Понял, понял, – прохрипел Ли. – Но это… же… Лис…

– Замолчи!

Я бросила вопросительный взгляд в сторону Двэйна, но старший на меня не смотрел. Он прожигал яростным взглядом и Ворона, и его стражей.

– Какого черта? – вырвалось у него. – Вы вообще кто?

Ворон проигнорировал вопрос старшего и повернулся ко мне.

– Алиса, я думаю, ты поможешь нам договориться.

– Ты пообещал, что предупредишь, когда мы вдруг станем врагами, – язвительно отозвалась я.

– Но мы еще и не стали. Эти документы нужны нам.

– Нам?!

– Иногда приходится сотрудничать с разными людьми, – ответил Ворон. – Тебе ли не знать.

У меня ком встал в горле, но я ответила:

– Ты знаешь про Тьму? Ты знаешь, что они здесь делают и собираются делать дальше?

– Знаю.

– Тогда как ты можешь…

– Просто доверься мне, как было уже не раз.

– Духи Пустоши, ты что, рехнулся? – закричала я. Неожиданная обида прожгла изнутри. Отчего-то мне так хотелось, чтобы Ворон оставался на нашей стороне!

– Алиса, я уже несколько раз спасал твою жизнь. Я пошел против Советов. Взял тебя с собой на другой берег и всю твою ораву изгнанников. Думаешь, я не сделал бы этого без причины?

– Я не знаю твоих причин!

– Тогда тебе и остается только довериться, – непривычно мягко произнес он. – Давай так. Мы улетаем обратно в Объединения…

– Улетаете?! – Мы с Двэйном воскликнули одновременно.

– Да, у них есть летающая штука, – вмешался Ли. – Я видел ее! Огромный воздушный корабль! Говорят, он может…

– Да, он долетит, – прервал Ворон. – Мы можем забрать вас с собой, а можем оставить, если хотите. Отправитесь дальше, вглубь острова к самому последнему кругу. Вы же хотите узнать больше о Пустоши, правда? Выбор за вами. Мы здесь сделали все, что собирались. И мы заберем вашу больную подружку с собой и вылечим ее. Насколько я успел заметить, ей осталось недолго.

Я сглотнула.

– Внизу еще стража? – тихо спросила я.

– Несколько охотников, – поправил Ворон. – Кто-то останется здесь наводить порядок, кто-то спустя много лет наконец-то вернется в Объединения. А кто-то окажется там впервые. Среди них есть те, кто родился и вырос на острове. Ну так что? Мне кажется, сделка выгодная. Обещаю, что сделаю для твоей подруги все возможное, чтобы она поправилась. И обещаю, что экспериментов больше не будет. Мы только увезем бумаги.

Я заметила, что Кристина бросила на стража недовольный взгляд и тут же добавила.

– Джоанн останется с нами.

– Идет.

– Нет! – взвизгнула Кристина.

– Я сказал: идет, – холодно повторил Ворон, бросив на девушку мрачный взгляд.

– Но она нужна мне!

– Мне плевать. Если мы договорились, то передайте документы, пожалуйста, – обратился страж к Двэйну.

– К чему вообще было обсуждать условия? – тихо спросила я. – В сложившихся обстоятельствах мы бы ничем не смогли возразить.

Ворон бросил на меня пронзительный взгляд.

– Мне нужно, чтобы мы оставались союзниками, – просто заявил он. – Документы!

Двэйн пристально посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Кристину и молча всучил ей документы.

– Спасибо, – пробормотала та. Старший не ответил.

– Уходим! – тут же скомандовал Ворон, и стражи отпустили Ли.

– Но я не закончила, – возразила Кристина.

– Корабль улетает. Хочешь остаться, можешь не торопиться.

Мы спустились все вместе. Словно бы только что не держали друг друга на прицеле пистолетов. Изгнанники уже стояли на улице в окружении охотников, а Рахель перекладывали на носилки под бдительным наблюдением ее брата.

– Они забирают ее! – крикнул он, как только я показалась в дверях. – Они нашли носилки и теперь забирают ее!

Азриэль подбежал ко мне и потянул за руку.

– Они сказали, что могут вылечить ее! Но они забирают ее обратно!

– Я знаю, – кивнула я. – Ворон обещает позаботиться о ней. В любом случае, здесь ей уже не помогут. Лаборатории пусты.

– Я должен поехать с ней, Алиса. Я не могу оставить ее.

– Конечно! – я крепко сжала ему руку. – Присмотри за ней. За ними за всеми.

– А вы останетесь? – с грустью спросил он.

– Да. Нам нужно дойти до центра острова. Про Пустошь так ничего и неизвестно. Да и про Тьму тоже… – Я задумчиво посмотрела в сторону Ворона.

Словно ощутив мой взгляд, страж обернулся и тут же крикнул:

– Пошли!

Носилки с Рахель подняли, охотники и стражи сгруппировались вокруг них, крепко сжимая оружие. Кристина бросила взгляд на Джоанн, но тут же отвернулась и вместе с Элиассом двинулась вслед за Вороном.

– Удачи тебе! – быстро произнес Азриэль и крепко обнял меня.

Я сжала его со всей возможной силой.

– Прости, Азриэль, – пробормотала я.

– Не надо! – раздраженно отозвался он. – Это не твоя вина. С ней все будет хорошо. И ты нам расскажешь обо всем, что увидишь. Пообещай мне!

– Конечно, обещаю!

– Ну, – он отстранился. – Тогда я побежал.

Я с улыбкой кивнула. Азриэль ответил тем же и, задержавшись еще лишь на секунду, побежал за строем охотников. Мне казалось, что я расплачусь при виде его удаляющейся спины, но из глаз не выступило ни слезинки. Все как будто застряло глубоко внутри.

– Надеюсь, это не принесет нам проблем, – произнес Двэйн, подойдя ко мне.

– Надеюсь, – тихо отозвалась я.