Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество!

Глава 11

Им нужно было подождать, пока кучер съездит в город и вернется с новой каретой. Время было уже позднее, так что пришлось разбивать ночлег на первой попавшейся поляне.

Охрану Ашер с собой не брал, оставив ее в столице с няней. Ей требовались люди, чтобы больше узнать о происходящем.

Сам Ашер был силен, поэтому вполне мог сохранить свою будущую жену в целости и сохранности.

— Мы будем спать здесь вдвоем? — уточнила Аня, отодвигая занавеску в подобии палатки.

Карета была уничтожена нападающим, к слову, Аня до сих пор была впечатлена силой человека, но вещи уцелели.

— Я буду караулить, — успокоил Ашер, явно понимая, что Лиане будет неуютно спать в такой близости от почти незнакомого человека.

В этот момент он занимался костром, на котором собирался поджарить прихваченное из города мясо. Ашер не был великим поваром, но походную пищу приготовить мог.

— Ты устанешь, если не будешь спать всю ночь, — не согласилась Аня. — Я встану пораньше, чтобы ты смог поспать. И разбужу тебя, если вдруг кто-то нападет, — торопливо добавила она, заметив, что Ашер хочет возразить. — Я умею громко кричать, — сказала она с ухмылкой. — Очень громко.

Ашер несколько секунд смотрел на нее, потом медленно кивнул, решив поступить по-своему.

Когда ужин был готов, Аня присоединилась к нему около костра.

— Этот человек, — начала она, когда первый голод был утолен, — он был темным, не так ли? — она вспомнила, что нападающий поначалу походил больше на тень.

— Верно.

— Ты его знаешь?

— Нет, — Ашер покачал головой.

Он действительно не знал несостоявшегося убийцу. Это неудивительно. В его замке проживало много людей.

— И часто такое случается? — спросила Аня и быстро добавила: — Ты не подумай, я не просто так любопытствую, но мне нужно знать, чего ожидать.

— Очень редко, — успокоил Ашер. Покушения действительно были редким явлением. Темные хорошо знали, что попытки устранить правителя Гиблых земель всегда заканчивались фатально для глупцов.

Он был впечатлен находчивостью недоброжелателей. По идее, его будущая жена действительно была тем слабым местом, в которое можно было ударить.

Ашер забеспокоился. И не из-за того, что опасался смерти. Он боялся за Лиану. Ему не хотелось, чтобы она пострадала, но, как оказалось, девушка уже сейчас стала мишенью. Все, кто мечтал о его смерти, не оставят ее в покое, пока либо не добьются своего, либо не погибнут, пытаясь.

Его лицо потемнело. Посмотрев на Лиану, сидящую напротив, он невольно залюбовался точеными чертами лица, которые ласкал оранжевый свет от костра. Она напоминала ему лесную нимфу, нежную и почти невесомую. Светлые волосы слегка растрепались, но это совсем не портило ее красоты. Наоборот, она казалась еще более дикой и необузданной. Как божество, которому нет дела до идеальности, ведь оно прекрасно в любом облике.

— Это радует.

Ашер моргнул, возвращаясь в реальность.

— Да, — согласился он, понимая, что не совсем честен.

Опустив взгляд, Ашер прищурился. Все внутри заклокотало. Никому не позволено касаться его женщины. Он уничтожит все и всех прежде, чем кто-то посмеет тронуть ее своими грязными руками. Он сотрет их в порошок, вырвет конечности и выкинет диким собакам, вырежет их сердца, заставив…

— Ашер, — услышал он тревожный голос Лианы. Вскинувшись, он заметил, что она с тревогой оглядывается по сторонам. Ашер и сам оглянулся и сразу понял, что в гневе выпустил слишком много магии. Теперь она устрашающе клубилась вокруг, напоминая черное грозовое облако, внутри которого назревала буря. Вдохнув и выдохнув, Ашер взял себя в руки, возвращая утраченный контроль.

— Прости, — повинился он и вобрал магию обратно.

Лес вокруг них был полностью безмолвен.

Ашер думал, что Лиана испугается и начнет сторониться его, но она ничем не выдала своего страха.

На самом деле Аня была впечатлена. Если во время боя она была напугана, то после не могла не оценить силы своего работодателя. И это приводило ее в восторг!

Правда, эпизод с трупом напрягал, но Аня старалась не думать об этом. В конце концов, тот сам виноват! Нечего было нападать! Кто знает, что ждало бы Аню, если бы нападавшему удалось связать их с Ашером ожерельем.

И сейчас, когда Ашер выпустил магию на свободу, Аня едва не задохнулась от ощущений. Темная магия походила на ночь. Она одновременно пугала и интриговала.

А еще, что было очень и очень странно, возбуждала.

Аня свела ноги и постаралась вести себя так, будто ничего не случилось. Хотя внутри едва не пищала от того, как грохотало сердце в груди.

Она мудро списала это на юность тела, в которое попала.

— Я спать, — резко бросила Аня, вставая.

Ашер посмотрел на нее с легким огорчением, но кивнул.

Аня тоже кивнула, неловко кашлянула, а затем, ощутив, как горит лицо, бросилась к палатке. Забравшись внутрь, она закуталась в плед и уткнулась носом в комок тканей, изображающий подушку. Хотелось кричать, но она молчала, опасаясь, что Ашер услышит.

Некоторое время она возилась, но потом все-таки удалось уснуть. Снилась какая-то ерунда, которую она даже не запомнила, когда проснулась утром. Сначала Аня не поняла, где она, потом, вспомнив, зевнула, потянулась и выбралась из палатки. Было светло.

— Ты меня не разбудил! — обвинительно бросила она, заметив Ашера, по-прежнему сидящего около костра. Рядом лежала охапка хвороста, которой не было ночью.

— Я не устал, — заверил он, радуясь, что Лиана ведет себя как обычно, даже не думая сторониться его, а затем указал на тарелку, в которой лежало несколько кусков мяса с хлебом и сыром. — Завтрак.

Аня хмуро глянула на мужчину и вздохнула с поражением. Сложно спорить с упрямцами.

— Мне бы умыться, — сказала она, принимаясь расчесывать волосы пальцами. Только подумав, в каком она сейчас виде, Аня слегка покраснела, но прятаться не стала. Какой смысл, если ее уже и так видели?

— Идем, — Ашер встал и направился в сторону кустов. — Тут неподалеку есть ручей.

— Подожди, — бросила она, нырнула в свой уцелевший багаж и вытащила одно из самых простых платьев. При этом Аня заметила, как лицо Ашера лишилось всякого выражения. — Что? — спросила она, в защитном жесте прижимая платье к себе. — Это удобно.

— Конечно, — глухо согласился Ашер.

Аня посмотрела на него с подозрением, но ничего больше не сказала. Она взяла с собой мыльные принадлежности и небольшое полотенце. Волосы в ручье мыть она не собиралась, а вот тело сполоснуть было бы неплохо.

Спустя время они добрались до небольшого ручья.

Разложив вещи, Аня довольно хмыкнула и принялась раздеваться. В какой-то момент она замерла и с подозрением посмотрела на Ашера, продолжавшего глядеть в ее сторону.

— Не подсматривай! — потребовала она.

— Это опасно, — отказался Ашер.

Аня не дала себя обмануть. Голос мужчины был излишне невинным.

— Укушу, — пообещала Аня грозно.

Лицо Ашера слегка вытянулось от удивления. Никогда еще угроза быть укушенным не выглядела такой… соблазнительной.

Кашлянув, он все-таки отвернулся, стараясь скрыть слегка покрасневшее лицо.

Услышав плеск, Ашер застыл как изваяние. Он не был обделен воображением, и оно сейчас подкидывало ему весьма интересные образы. Из-за них тело с каждым мгновением нагревалось все сильнее.

— Ах! — донесся до него взволнованный голос Лианы. Ашер дернулся. — Не поворачивайтесь! — торопливо добавила она. — Просто вода прохладная, — в ее голосе слышались слегка смущенные нотки.

Ашер сглотнул. Он очень хорошо представлял себе, как сейчас выглядит Лиана. Мокрая, прохладная кожа, мурашки, едва заметно подрагивающие от холода губы, дрожащие на ресницах прозрачные капли…

Зажмурившись, он тряхнул головой, пытаясь выкинуть из мыслей соблазнительный образ.

— Ой, — тихо произнесла Лиана.

Ашер открыл глаза и напрягся, готовый действовать в любой момент.

— Что?.. — в голосе девушки слышалась озадаченность. — Кто-то… А!

Услышав громкий всплеск, Блэквелл сдвинулся с места. Он не мог больше ждать.

Резко повернувшись, он заметил, как Лиана барахтается в воде. В одно мгновение он оказался рядом и, подхватив на руки, выдернул ее в воздух.

— Черт возьми! — крикнула Лиана, заставляя Ашера нахмуриться из-за незнакомых слов. Он мог только догадываться, что это было какое-то ругательство. Девушка в его руках крутилась и вертелась, тряся ногами.

Заметив что-то черное на белоснежной коже, Ашер прищурился. Его магия вспыхнула и окутала тварь, отчего та в тот же момент отлепилась и шлепнулась в воду.

Лиана затихла. Она тяжело дышала и дрожала, то ли от холода, то ли от испуга.

— Спасибо, — пробормотала она, оглядывая покраснение на коже ноги. — Это была пиявка? — спросила она и поежилась. — Надеюсь, она не была ядовитой.

Ашер сжал челюсти, подавляя желание прижать Лиану к себе еще сильнее.

Она была такой легкой в его руках, что он почти не ощущал веса. В голове возникла мысль, что в будущем следует кормить свою жену лучше.

Проследив взглядом за скатившейся по коже капле, скрывшейся в округлых холмах, Ашер застыл с приоткрытым ртом, только сейчас осознав, в каком положении они оказались.

Лиана была совершенно обнажена. Ее кожа, как он и думал, была мокрой (что логично) и прохладной. Но почему-то в местах соприкосновения Ашер ощущал сильный жар.

— Что за мир такой? — возмущалась между тем Лиана. — Даже помыться спокойно нельзя!

Она возмущенно всплеснула руками, отчего Ашер слегка покачнулся. Это движение заставило Лиану схватиться за его шею, прильнув к нему еще сильнее.

— Аккуратней, — попросила она, а затем внезапно замерла.

Ашер тоже застыл. Он пытался понять, что последует дальше, но в голове царил лишь туман. Все, о чем он мог думать, это о том, что мягкая грудь Лианы сейчас прижималась к нему.

— Видел? — хмуро спросила Лиана, пряча лицо.

— Мм… — неопределенно ответил Ашер. — Был занят, — решил добавить он.

Сразу после этого тело в его руках расслабилось. Ашер поднял голову и посмотрел в сторону, чувствуя, как горят щеки. Он не врал, просто недоговаривал.

— Тогда отпусти меня. И не смотри! — потребовала Лиана.

Ашер не хотел снова оставлять девушку. Казалось, что стоит ему отвернуться, как на нее снова кто-нибудь нападет. Именно поэтому, вместо того чтобы выполнить требование, он сел в воду, продолжая держать Лиану в руках.

Некоторое время между ними царила тишина.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросила Лиана, глядя на него из-под мокрых ресниц. Ашер едва мог оторвать взгляд от длинных стрелок, на которых висели капельки воды, похожие на прозрачные бусины.

— Держу тебя, — невозмутимо ответил он, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Держишь, — повторила она за ним. — Зачем?

Ашер не знал, как ответить на этот вопрос. Мысленно он считал свой поступок логичным, но, может быть, со стороны другого человека его поведение казалось… странным?

— Если тебя снова кто-нибудь укусит, я буду здесь, чтобы отреагировать быстрее, — объяснил он, смотря куда угодно, но не на лицо Лианы.

Девушка тяжело вздохнула, а потом фыркнула.

— Спасибо, конечно, но как я буду мыться? — спросила она и посмотрела на него с чем-то похожим на веселый интерес.

Ашеру хотелось окунуться в воду с головой, чтобы смыть с лица смущение.

— Я помогу, — выпалил он и замер, глядя в глаза Лианы.

Та некоторое время смотрела на него недоверчиво, а затем прищурилась.

— Извращенец! — припечатала девушка. Ашеру показалось, словно ему на лоб со всей силы прилепили клеймо. Он даже поморщился от фантомной боли.

Оттолкнувшись, Лиана почти отпрыгнула от него, отчего Ашер пошатнулся и погрузился в воду с головой.

Когда он вынырнул, Лиана стояла от него в нескольких шагах.

Некоторое время они мерились взглядами, а потом Блэквелл все-таки отвернулся, но при этом он старался не терять бдительности, хотя звуки плескания Лианы и отвлекали.

Вернувшись в лагерь, оба какое-то время молчали. Наконец Ашер заметил, что щеки Лианы все еще красные.

— Ты в порядке? — спросил он с тревогой и оставил костер, чтобы подойти к девушке ближе.

— Да, просто жарко, — ответила она, слегка расслабляя завязки на горле. Ашер в который раз бросил на убогий наряд недовольный взгляд, но все-таки промолчал, хотя и хотелось сжечь совершенно не подходящую для его жены тряпку.

Присев рядом с Лианой, он заметил испарину на слегка покрасневшей коже.

— Можно? — спросил он, протягивая руку.

Лиана, недолго думая, прильнула к его ладони и прикрыла глаза. Ашер замер. Его сердце екнуло от произошедшего. Он не мог поверить, что она так сильно ему доверяет. В ее действиях не было ни капли сомнений. Так доверчиво прильнула…

Ашер сглотнул, но потом нахмурился, когда понял, что температура Лианы выше нормы.

Простыла или?..

— Покажи, — попросил он, опуская взгляд ниже.

— Что? — голос Лианы звучал слабо.

— Ногу покажи, — уточнил Ашер, а затем, не дожидаясь разрешения, задрал подол ее юбки. Лиана даже не подумала сопротивляться, что было странно.

Все его мысли разлетелись, когда он заметил припухлость в том месте, куда присосалась речная тварь. Укус мало того, что воспалился, но еще и покраснел.

— О-о-о, — протянула Лиана, озадаченно глядя на ногу. — Все-таки оно было ядовитым.

Ашер испугался. Наверное, впервые в жизни ему стало так страшно. Он понятия не имел, что за существо укусило Лиану и чем лечить отравление от подобного укуса.

— Надо найти подорожник, — пробормотала Лиана, оглядываясь по сторонам. — В детстве мы только им и лечили всякие ссадины. Но вряд ли он есть в этом ми… эм… лесу.

Ашер некоторое время думал, а потом решил, что не стоит тянуть. Кто знает, смогут ли они отыскать неведомый подорожник, а время шло. Лучше всего сразу использовать проверенное средство. Вот только он не был уверен, что Лиана захочет его принимать. Впрочем, выбора у них все равно не было.

Недолго думая, он достал кинжал и порезал запястье.

Благодаря магии его кровь обладала многочисленными, поистине ужасающими свойствами. С ее помощью он мог не только найти человека, но и исцелить его. И не только.

Он надеялся, что Лиана простит его, когда узнает о худших возможностях его крови, ведь отныне он способен будет сделать с ее телом что угодно, если захочет.

— Пей, — бросил он, прижимая запястье к привлекательным губам.

— Ч-что это? — спросила Лиана, а затем, после первого глотка, попыталась отстраниться. — Мне это не нравится, — пробормотала она, но Ашер снова приблизил запястье.

Ему приходилось силой сдерживать заживление.

Одной капли для борьбы с ядом, к сожалению, было слишком мало. Зато пары глотков вполне хватало. Ашер знал, что его кровь проникнет в тело Лианы еще до того, как достигнет желудка.

Алая жидкость была его продолжением, и сейчас он чувствовал, как она просачивается внутрь. Это было странное ощущение.

Ашер выдохнул и прикрыл глаза. Его слегка потряхивало от полноты чувств. Он не сомневался, что никогда не был настолько близок к другому существу. Он буквально полностью находился внутри Лианы. Это будоражило сознание.

Выдохнув, Ашер высвободил немного магии. Она, словно узнавая его в чужом теле, устремилась внутрь Лианы.

Магия самой девушки протестующе завибрировала, но Ашер не собирался вредить будущей жене. Его сила плавно обтекла чужую энергию и набросилась на частицы яда, оскверняющего тело.

Через пару минут все было закончено.

Открыв глаза, Ашер посмотрел на Лиану. Она лежала с закрытыми глазами и казалась безмятежной. На лице все еще играл румянец, но сейчас она не выглядела болезненно.

Опустив взгляд, он осмотрел ногу Лианы. Рана затянулась, а опухоль полностью исчезла.

Словно желая убедиться, Ашер ласково провел по гладкой коже ладонью, но в следующий миг отнял оскорбительную руку. Не следовало делать нечто подобное без разрешения.

Выдохнув, Ашер опустил подол юбки и поднял глаза. И в тот же миг встретился с хмурым взглядом Лианы.

— Что ты делаешь? — спросила она, прищуриваясь.

— …

Ашер не знал, что сказать. Он забеспокоился, что его недавние действия станут проблемой.

— Я так и знала, что ты извращенец, — выдала Лиана, а потом схватила его руку и подняла ее.

Ашер не успел ничего сделать, когда девушка открыла рот и внезапно укусила его за средний палец. После этого она замерла, глядя на него ошарашенными глазами. Казалось, Лиана и сама не осознавала своих действий.

— Что ты делаешь? — настала очередь Ашера спрашивать.

Он ощущал смущение из-за неловкого положения. Кроме того, вид Лианы с его пальцем во рту… В общем, ситуация творила с его нижней половиной невообразимые вещи.

Лиана медленно выпустила чужой палец и отвернулась, прокашлявшись. Ее щеки почти горели и были ярко-красными.

— Я ведь сказала, что укушу, — пробурчала она. — Я всегда выполняю свои угрозы.

Ашер моргнул, а потом медленно отнял свою руку. Следует ли что-нибудь сказать? Сделать? Извиниться?

— Прости, я просто проверял рану, — решил пояснить он. Не совсем правда, но Лиане знать необязательно.

— О, точно! — она резко вскочила на ноги, отошла на шаг, а потом, совершенно ни о чем не волнуясь, задрала подол до колена и принялась осматривать ногу. — Как здорово, ничего не осталось! Ашер, ты настоящий волшебник! Спасибо!

— Кхм, — Ашер прокашлялся и тоже встал. Он не знал, куда девать конечности. — Пожалуйста, но я должен тебе кое-что рассказать, — добавил он, надеясь, что его снова не покусают. Впрочем… с какой стороны ни посмотри, он не возражал против подобного так сильно, как хотел показать.