Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 10

Изнутри дворец, как я и ожидал, тоже не оказался каким-то произведением искусства. Фактически, это была просто увеличенная копия крепостей, с одним-единственным отличием.

На первом этаже в самом центре сооружения мы всё-таки обнаружили «тронный зал». Хотя, скорее это было справедливо назвать спальней. В изолированном от всего остального здания довольно обширном помещении стояла кровать трёхметровой ширины.

Также тут стояли несколько шкафов, у стены — остов разбитого ростового зеркала, рядом — трюмо с ещё одним зеркалом, за почти таким же, только менее изящным, моя мама когда-то сидела и красилась. Посередине помещения угадывались останки пары просторных диванов и стоящего между ними столика, ещё один стол, уже большой и окружённый несколькими полуразвалившимися стульями, стоял неподалёку от входа.

Не было никаких сомнений: это было обиталище какого-то очень высокопоставленного персонажа. И очень логично было предположить, что лежащая на кровати зомби-женщина в проржавевшей, но всё равно очень дорого выглядевшей броне, была этим самым персонажем.

Тем более что, когда восемь стоявших по сторонам кровати зомби-стражником рванулись на нас, она резким движением поднялась в сидячее положение и жутко скрипящим, но вполне разборчивым голосом выкрикнула:

— Стоять!

Стражники замерли на месте, после чего, будто провинившиеся псы, медленно вернулись на свои места.

Такого я, честно сказать, не ожидал, и перспектива переговоров с королевой зомби на секунду ввела меня в ступор. Однако присутствие Рахиры с её братьями, а также Тириана с Исмой, явно ожидавших моего решения, заставило быстро прийти в себя.

Я взглянул сидящей на кровати зомби в глаза, мутные и затянутые мертвенной плёнкой, но почему-то всё равно странно красивые.

— Ты — местная королева?

Окинув меня и моих спутников пристальным взглядом, королева плавно кивнула.

— Я — Астала, правительница Кальпакта. Что привело вас, живые, в проклятый богами город?

— Любопытство, — пожал я плечами.

— Я не имею ничего против вас, — немного помолчав, произнесла она, — однако живым здесь не место и своё любопытство вам придётся оставить при себе. Уходите сейчас, и я сделаю вид, что вас тут не было.

— А иначе?

— А иначе вы умрёте.

Я повернулся и глянул на остальных. Шиито я оставил с Лой, его вторая ступень тут была бесполезна, тем более что зомби видели сквозь магию тьмы. Однако остальные были довольно сильны. Даже если Астала была сильнее обычных зомби, я не чувствовал, что мы были в проигрышном положении.

Правда, если бы Рахира после увиденного решила бы развернуться и уйти, то я бы скорее тоже предпочёл отступить. И трусость тут была ни при чём. Мне и так уже хватало в жизни опасного дерьма. И вмешиваться в очередную лепёшку без особых причин и мотивов было бы скорее глупостью, чем храбростью.

Не было похоже, что в этом месте мы сможем получить что-то полезное кроме Дара из костей зомби. Которого я накопил уже прилично и ещё несколько кистей и ступней вряд ли бы что-то поменяли. Самым же ценным с материальной точки зрения в помещении был доспех Асталы. Но ради него я точно не собирался стараться.

Однако Рахира лишь кратко кивнула, говоря тем самым: как скажешь — так и будет. Мнение Исмы в данном случае никто спрашивать не собирался, а Тириан едва ли не прыгал на месте, с маниакальной жадностью глядя на Асталу.

Безумный учёный уже препарировал с десяток зомби, видимо дойдя до предела в возможностях исследований. И ему явно не терпелось разобрать теперь уже правительницу подземного города по косточкам.

А потому на чашах весов перевесили всё-таки любопытство и желание завершённости. Отступить в шаге от завершения всего этого действа было бы очень обидно.

— Извини, но мы не уйдём, — вновь повернулся я к Астале.

— Очень жаль, — покачала головой зомби.

После чего махнула рукой, отдавая молчаливый приказ своим стражам к атаке. А затем и сама, соскочив с кровати, рванулась к нам, выхватывая из крепежей на поясе короткие боевые топорики.

Мы устремились навстречу.

Перед тем, как мы открыли ворота дворца, с Рахирой и её братьями уже была обговорена стратегия. Несмотря на то, что троица великанов согласилась на рейд во дворец без секунды раздумий, я всё-таки не хотел, чтобы они сильно пострадали.

Всё-таки людьми они были хорошими и для них помирать просто потому, что они захотели искупить свою и так небольшую вину, было бы как-то неправильно. Так что для них я назначил более безопасные роли.

Женщина, хотя с учётом возраста, ей оказалось двадцать четыре, правильнее было всё-таки называть её девушкой, как единственный боец дальнего боя, должна была остаться в тылу и помогать остальным стрелами. Её братья по плану работали живыми светильниками, мы закрепили факелы на их шлемах, а также защищали Тириана и Исму, которые должны были вступить в бой с обычными зомби.

Я же должен был заняться боссом, если такой обнаружится. Такой, очевидно, обнаружился и, очень удачно, Астала сама решила атаковать меня, как лидера нашей группы мародёров.

Опередив своих стражников, несмотря на то, что стартовала позже, она налетела на меня, одним топориком атакуя бок, а другим — шею. Несмотря на то, что этому оружию, как и доспехам Асталы, уже явно было несколько сотен лет, проверять его прочность и остроту своей кожей мне не слишком хотелось.

Но, хотя правительница подземного города и была куда быстрее своих стражей, до моей скорости ей ещё было далеко. А потому я успел среагировать и выполнить два идеальных удара.

Первый — кулаком снизу вверх в левый топорик, который должен был перерезать сонную артерию. Второй — локтем сверху вниз в правый топорик, направленный ровно мне в печень. Оба удара пришлись ровнёхонько по плоскостям топоров.

Из рук своего оружия Астала не выпустила, хотя я ощутил, как задребезжали её кости от такого столкновения. Однако, хотя прочности древних топориков явно хватило бы, чтобы рассечь мою плоть и не сломаться под её силой, моя сила была совсем иным делом.

Топорище правого томагавка изогнулось градусов на тридцать. А левый топорик и вовсе с громким звоном сломался недалеко от лезвия, которое, отлетев, глубоко вонзилось в потолок спальни Асталы.

Замерев на секунду и взглянув на ставшее бесполезным оружие, зомби недовольно взрыкнула, отбросила оба топорика в стороны и устремилась врукопашную.

И мне пришлось в полной мере ощутить, что значит «тяжёлый удар».

Астала не была низенькой и хрупкой. Даже без брони в ней наверняка было бы не меньше метра восьмидесяти. Но даже так, нормальным женским весом при таком росте было килограмм шестьдесят пять. Плюс, возможно, около двадцати килограммов доспехов.

Однако в правительнице подземного города, судя по моим ощущениям, было не меньше двух третей тонны веса. При том, что она была меня на семьдесят сантиметров ниже, Астала была более чем в два раза тяжелее.

Удары её закованных в сталь кулаков ощущались как прямые попадания промышленного отбойного молота. Если бы мы соревновались, к примеру, в поднятии штанги или силе сжатия пальцев, я бы одержал безоговорочную победу.

Но мощь ударов, напрямую и очень сильно зависевшая от массы, была совсем иным делом. К тому же её кулаки были закованы в стальные перчатки с шипованными костяшками, что, может быть, на силу и не особо влияло, но вот урон от каждой атаки увеличивало в несколько раз.

От первой же её атаки, которую я для проверки принял в жёсткий блок предплечьем, я получил жёсткую и обильно кровоточащую гематому. И если бы я сам не ощутил на себе воздействие Дара зомби, то, вероятно, вдобавок ко всему этому ещё и перелом бы заработал.

Определённо, встречать удары Асталы в лоб, тем более с учётом того, что она — зомби, и не может ни выдохнуться, ни устать, было совершенным бредом. При этом мои атаки, хоть и оставляли на металле доспеха всё новые и новые вмятины, на неё ровным счётом никак не влияли.

И даже отбрасывать зомби-босса ударами, как я делал это с обычными мертвяками, было невозможно. Она была тяжелее меня в два с лишним раза и откидывало от каждого удара скорее меня самого.

Благо, за последние три дня планомерного уничтожения зомби я смог найти ещё два способа, как справляться с этими ребятами. Куда менее эффективных, но тем не менее действенных.

Первый — вывихи. Ровно по той же причине, по которой было возможно разрывать суставы зомби, чьи кости было практически невозможно уничтожить, очень неплохо работали силовые захваты как в каком-нибудь самбо. С их помощью можно было если не вырвать руку из плеча, то по крайней мере сильно повредить связки, что приводило к почти полной потере подвижности конечности.

Вторым же способом было «свежевание». Зомби были бессмертны и продолжали щёлкать челюстями, даже когда черепа оказывались отделены от тел. Но приводили в движение их тела всё-таки мышцы, как и у живых людей. Если удавалось отделить мясо от костей и оставить от зомби один только скелет — двигаться ему становилось банально не на чем.

Не знаю, была ли в этом мире некромантия с призывом скелетной нежити, способной двигаться, имея только кости. Но эти зомби всё-таки не были выше правил биомеханики.

Проблема была в том, что ни один из трёх способов на Астале не сработал бы, пока она носила доспехи. При этом с учётом её силы любая одежда, даже простой кожаный поддоспешник, мог стать проблемой. А это значило, что, как бы это ни звучало, для начала мне стоило раздеть зомби догола.

К счастью, для этого было совершенно не обязательно расстёгивать потайные ремешки и просить правительницу подземного города поднять руки. Как и топорики, доспех Асталы был крайне высокого качества, явно не хуже, чем броня троицы великанов. Но при этом он всё-таки успел изрядно проржаветь и потрепаться за все эти годы.

Так что не было невозможным, тем более для моих заострённых когтей, начать просто сдирать с зомби металл кусок за куском.

При этом мне было необходимо постоянно держаться на короткой дистанции, что неизбежно приводило к новым попаданиям её тяжеленных кулаков. Но это было неизбежным побочным эффектом, с которым приходилось мириться, если я хотел в обозримом будущем закончить этот бой.

Тем временем у остальных дела шли куда лучше, чем у меня. Братья Рахиры выполняли роль танков, принимая на свои щиты большинство атак зомби. А Тириан с Исмой, находясь под прикрытием, выжидали удачного момента, после чего выскакивали, хватали зазевавшуюся тварь с двух сторон и растягивали будто на дыбе.

В следующее же мгновение в одно из многочисленных сочленений на теле обездвиженного зомби прилетала стрела Рахиры. С учётом её богатырской мощи, моей почти не уступавшей, выпущенные из лука снаряды летели на каких-то совершенно диких скоростях и без особого труда разрывали суставы мертвецов на части.

Этот способ тоже изобрёл я, поближе изучив наконечники стрел Рахиры и ещё раз ужаснувшись от мысли, что они творили, попадая в тело. И было очень приятно, что придуманная мной тактика оказалась настолько эффективной.

Вот только вместе с тем было довольно обидно, что мне самому она помочь не могла. Несколько раз Рахира попыталась попасть в Асталу из своего лука. И правительница подземного города не могла полностью уклониться от выстрелов.

Но каждый раз она успевала сместиться в сторону таким образом, чтобы стрелы либо прошивали её тело насквозь, не принося почти никакого вреда, либо били ровно в кости, без какого-либо эффекта отскакивая назад. А вес тела Асталы не позволял даже стенобойным, в прямом смысле, стрелам Рахиры, откидывать её прочь.

Так что после очередного выстрела, когда стрела Рахиры чиркнула уже меня самого по бочине, оставив глубокий кровавый след, я настойчиво попросил девушку больше мне не помогать.

К счастью, я пока что справлялся и сам. Моё тело постепенно покрывалось опасно выглядевшими кровоподтёками, а поглощённый из костей Дар не уберёг некоторые мои рёбра от трещин.

Но при этом доспех Асталы тоже постепенно становился всё больше похож на бомжатское рубище, разве что стальное. В какой-то момент, схватив её за разорванную в нескольких местах кольчугу на груди и дёрнув, я запустил что-то наподобие эффекта домино.

Во все стороны брызнули какие-то металлические обломки, из-за высвободившегося напряжения превратившиеся в подобие шрапнели. И бо́льшая часть брони Асталы на груди и спине окончательно распалась.

Около десяти процентов осталось висеть, удерживаясь поясом, ещё процента по три свешивались со стальных перчаток. Всё остальное же разлетелось по сторонам.

Пожалуй, это было уже на грани каких-то непозволительных извращений. Но я поймал себя на мысли, что тело у правительницы подземного города осталось крайне привлекательным даже после смерти. Если бы не мертвенная серость, гниющие язвы и ржавые пятна, оставшиеся от кольчуги, она была бы даже красивее Эллисы.

Впрочем, опять же, как бы это ни звучало, мне от Асталы нужны были только её пальцы на руках и ногах. А путь для их получения я успел пройти хорошо если наполовину.

Самым здравым и, пожалуй, самым безопасным решением было тем же образом, как я очистил тело правительницы подземного города от металла, очистить его и от плоти. Тем более что гнилое мясо зомби, в отличие от их костей, не слишком отличалось от обычной мертвечины.

Но, во-первых, этот бой, в котором я не мог почти никак навредить противнику и только терпел от него побои, меня откровенно раздражал.

Во-вторых, остальные уже почти справились со своими врагами, на ногах из восьми стражей-зомби осталось всего двое. Терять авторитет, заканчивая последним, мне не хотелось.

И в-третьих, я не мог не заметить промелькнувшее на лице Асталы выражение паники в тот момент, когда её доспех окончательно сломался и она осталась топлес.

Она быстро пришла в себя и продолжила бой будто ни в чём не бывало. Но я мог представить, что для неё, сохранившей сознание и память, подобное положение было максимально неуютным.

Да, я прекрасно понимал, что подобные вещи в бою были неуместны, тем более против уже давным-давно мёртвого противника. И была бы на её месте какая-нибудь паладинша империи, я бы скорее сам раздел суку, после чего от души поизмывался над ней. Тем более если бы понял, что ей это неприятно.

Но, как бы там ни было, в подземном городе именно мы были вторженцами, агрессорами, мародёрами и расхитителями могил. А Астала несмотря на это даже предложила нам уйти мирно.

Унизить врага или просто какого-нибудь ублюдка я был никогда не против. Унизить, а потом сожрать с потрохами. Но, пожалуй, всё-таки не стоило забывать и о каких-то человеческих качествах. Тем более в адрес женщины, пусть и мёртвой. Я ж жентльмен, в конце-то концов.

А потому я выбрал более травмоопасный, но при этом и куда более быстрый способ.

Когда Астала в очередной раз замахнулась, чтобы ударить меня, я не стал ни блокировать, ни уклоняться. Пожертвовав мясом на боку и предплечье, я поймал её руку и, обвив своей, впился когтями в мясо зомби в районе её плеча.

Просто так вырваться из такого захвата она не могла, потому ударила другой рукой, но я повторил ровно тот же приём, после чего, крякнув, поднял Асталу над полом. Двигать руками с вывернутыми вниз локтями она уже не могла, однако заблокировать её ноги я уже не был в состоянии.

В результате чего получил два крайне увесистых удара сначала в левый бок, а потом по прессу. К счастью, даже несмотря на довольно большой рост, Астале не хватило длины ног, чтобы зарядить мне в пах. Иначе, с учётом всё ещё надетых на неё стальных сапог и огромной массы, с репродуктивной функцией я вполне мог бы попрощаться.

А потом, к счастью, Рахира всё-таки уловила смысл моей странной тактики и в шею Астале сбоку, разрывая межпозвоночные диски, вошла длинная стрела с винтообразным наконечником.

Тело правительницы подземного города резко обмякло в моих руках и я, охнув от боли в животе, куда пришёлся самый жёсткий за сегодня удар мысом сапога, разжал пальцы, давая телу Асталы рухнуть на пол. Сам, недолго думая, уселся рядом.

— Зря вы это сделали… — до меня донёсся голос правительницы подземного города, ещё более надтреснутый и скрипящий, похоже стрела помимо позвоночника частично повредила голосовые связки.

— Почему?

— Потому что ИМ не понравится, что наше наказание закончилось…

Я мог примерно представить, о каких НИХ говорила Астала, но всё-таки решил переспросить, для верности. Однако это не понадобилось.

В следующую же секунду на моё тело обрушилось давление огромной энергии, чуждое, но при этом невероятно знакомое. Примерно то же самое я уже испытывал, когда, улепётывая от третьих ступеней Вирго, посреди леса наткнулся на самого лавового великана.

С тех пор я стал намного сильнее, но и мощь владельца давящей на меня энергии определённо была куда выше, чем у Вирго. Более того, когда первый шок прошёл и я смог «распробовать» эту энергию, стало понятно, что на меня окружила не одна сила, а сразу пять разных.

Сомнений уже не могло остаться. Своё внимание на меня обратили те самые Пять Великих. И что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это не кончится.