Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 13

Топнув, чтобы создать под ногой выемку-упор, я рванул в сторону ближайшего относительно сильного монстра. Ещё один волк, но на этот раз куда больше того, что сбежал, размером чуть меньше того слона, на котором я катался когда-то в детстве в Тайланде.

Очень длинная шерсть тёмного, почти чёрного цвета свисала с его тела почти до земли, из пасти торчали несколько длинных клыков-сабель, две пары остроконечных ушей при моём приближении агрессивно прижались к голове — и монстр тоже бросился в атаку.

Основываясь на ауре, его сила примерно равнялась пику четвёртой ступени, как у братьев Рахиры. Однако, когда мы с ним встретились на полпути и я, избежав захвата его неправдоподобно широко раскрывшейся пасти, врезался в его грудь плечом, стало понятно, что физическую силу монстров не стоит оценивать одной только аурой.

И дело было далеко не только в весе твари, явно превышавшем тонну. Такому телу нужны были мышцы, способные его поддерживать, и их мощь никак не соответствовала человеческой четвёртой ступени.

С учётом того, что я и сам всё-таки был посильнее, чем обычная пятая ступень, волчара всё-таки оставался послабее. Затормозив его рывок, я схватил его за лапу и, прежде чем тварь успела ещё раз клацнуть челюстями, повалил её на землю, после чего нанёс пару хороших ударов в грудину.

В отличие от проклятых зомби, кости монстра, хоть и крепкие, вовсе не были неразрушимыми. И я сразу же почувствовал под костяшками характерный треск, по которому, признаться, я успел истосковаться в катакомбах под Оплотом.

Из пасти волка вместо рыка вырвался жалобный скулёж. Он всё-таки попытался схватить меня пастью, но из-за боли его движения замедлились. Я без особого труда смог вовремя отшагнуть назад и боковым ударом в нижнюю челюсть откинуть голову твари обратно на землю.

Теперь вместо атаки он уже попытался от меня отползти, но и это было бесполезно. Ещё один удар окончательно сломал ему рёбра, а сразу затем я пробил грудину сложенной лодочкой ладонью, разорвав монстру сердце.

Не сказать, чтобы это было очень просто, но и сложной победу над волком я бы не назвал. Вот только по мою душу он пришёл не один, и даже не был сильнейшим в отправленном Пятью Великими отряде.

Оглядевшись, я увидел теперь уже три ауры уровня пятых ступеней. И, учитывая силу убитого волка, эти твари должны были иметь силу почти на грани той, которой я мог противостоять.

Однако я не чувствовал себя загнанным в угол или что-то подобное. Наоборот, я ощущал, как поднимается откуда-то из глубины невероятно приятное чувство — жажда битвы.

По телу, разгоняя кровь и разогревая мышцы, стремительно растекался адреналин. Кулаки почти в прямом смысле чесались от желания встретиться с вражеской плотью. Лёгкие спирало от какого-то щенячьего восторга, на лицо сама собой выползла широкая улыбка.

А затем из груди, прорвав жалкое сопротивление остатков здравомыслия, вырвался дикий, оглушительный даже для меня, перекрывший рычание и вой всех окруживших меня монстров рёв.

И для многих десятков тварей, даже после смерти волка продолжавших медленно приближаться, беря меня во всё более плотное кольцо, этот рёв стал сигналом к старту. Я был готов встретить их всех, больше не было смысла тянуть.

Волки, пумы, медведи, горные козлы, хищные птицы, змеи и ящеры, огромные пауки и сколопендры — против меня ополчился будто бы целый зоопарк. А с учётом того, что по мере увеличения силы внешний вид монстров всё больше менялся относительно «классического», я и вовсе словно оказался в каком-то краснокнижном заповеднике.

Отличие было только в том, что эти экземпляры мне было необходимо уничтожить, чтобы они не уничтожили меня. Иллюзий я не строил. Пятёрка Великих Майигу не были так великодушны, чтобы отозвать насланных тварей, если я вдруг начну проигрывать.

В считанные секунды я покрылся множеством ран от когтей, клыков, рогов, клювов и жвал. Однако по большей части эти повреждения были совершенно несерьёзными.

Моя кожа, хоть и не была такой же толстой, как настоящая звериная шкура, уже значительно превзошла простую человеческую в прочности. К тому же стоило помножить это на общую крепость тела уровня пятой ступени. Так что те монстры, чья сила не дотягивала до четвёртой ступени, не могли даже рассчитывать нанести мне серьёзных увечий.

Однако просто стоять на месте и позволять себя кусать я, разумеется, не мог. Во-первых, кровопотеря в любом случае была чревата провалом. А во-вторых, потому что среди нескольких десятков относительно безобидных для меня монстров были и те, кого недооценивать было смертельно опасно.

И в наибольшей степени речь, разумеется, шла о трёх сильнейших тварях с аурами пятых ступеней. Огромный горный медведь, каждая из шести лап которого была раза в два толще моего тела в обхвате. Двухголовый волк раза в полтора больше убитого мной его младшего собрата. И казавшаяся какой-то игрушечной на их фоне небольшая, длиной с мою руку, змейка с пёстрой, я это даже в чёрно-белом восприятии видел, чешуёй.

Эту подругу я, пожалуй, опасался даже больше двух гигантов. Банально потому, что разноцветная раскраска у змей, насколько я знал, почти всегда означала ядовитость. И мне ОЧЕНЬ не хотелось испытывать на себе яд монстра уровня пятой ступени.

Медведь или волк могли укусить меня, а я в ответ мог врезать им по челюсти, вырваться и продолжить бой. Но если меня укусит эта маленькая паршивка, продолжавшая виться под ногами у остальных тварей и то и дело пытавшаяся организовать против меня диверсию, с вероятностью в девяносто процентов я сдохну, что бы ни делал.

Хотя, определённо, попасть под укусы двух волчьих голов, каждая из которых могла бы откусить за один присест ровно половину меня, либо схлопотать удар медвежьей лапы с когтями длиной как моя ладонь, мне тоже не слишком улыбалось.

При этом сосредоточиться на этой троице я не мог, пока под ногами мешались другие монстры. Тем более что среди них было штук шесть или семь примерно уровня убитого волка, то есть довольно сильных и опасных тварей, в компании вполне способных разодрать меня на лоскуты.

Так что поначалу сражаться приходилось немного не так, как мне бы хотелось. Самозабвенной резни не получалось, потому что я скорее танцевал сложнейший танец. Двигаясь между множеством разрезающих воздух клыков и когтей, я по несколько раз в секунду принимал решение о том, от какой атаки лучше увернуться, а какую можно принять, чтобы получить возможность для контрудара.

К счастью, новых монстров не появлялось. Похоже, даже довольно жестокие Пятеро Великих понимали, что я не смогу сдюжить со всем населением принадлежащих им гор. Поэтому постепенно количество окружавших меня тварей начало уменьшаться.

Первыми я устранил всякую шушеру. Тех монстров уровня вторых-третьих ступеней, что явились чисто в качестве массовки. А затем, подгадав момент и пожертвовав прокушенным до самой кости плечом, прибил надоедливую змейку.

Наступил на неё с такой силой, что превратил часть тонкого тельца буквально в блинчик. К счастью, мой расчёт оказался верным: если ты полагаешься исключительно на яд, то скорее всего во всём остальном, включая силу мышц и прочность шкуры, у тебя будут сильные просадки.

После чего, схватив за нос посмевшего так мощно укусить меня тигра, я сбросил с себя монстра и на секунду разорвал дистанцию, чтобы перевести дух.

Ситуация один против пятидесяти с лишним тварей сменилась на один против семи. Шестилапый медведь и двухголовый волк, а также пять тварей с аурами уровня четвёртых ступеней, сумевшие выжить во всей этой кутерьме.

Безрукавка и штаны, с горем пополам сшитые из подаренной Тирианом шкуры, к этому моменту пришли в почти полную негодность. Проще было сорвать их к чёрту, потому что лохмотья, в которые они превратились, скорее мешали движениям, чем как-то защищали. Что я, собственно, и сделал, вновь оставшись почти голым.

Тёмные очки, прятавшие от окружающих мои слепые глаза, которые я чудом сумел сохранить до сих пор, были сломаны без всякой возможности восстановления. Теперь они валялись где-то на земле, наверняка уже на раз растоптанные лапами и копытами.

Да и сам я выглядел далеко не лучшим образом. Из-за множества небольших ранок по всему телу, а также из-за того, что я не слишком-то старался убивать окружавших меня монстров аккуратно, я был буквально с ног до головы покрыт кровью.

Самой неприятной была свежая рана в правом плече. Сквозь дыру в мясе, кажется, можно было даже увидеть кость. Но и без неё мне хватало довольно серьёзных травм.

Левая нога была прокушена в двух местах, правая — в трёх, на левой руке, которой я защищался от тех ударов, которых не мог избежать, количество укусов, глубоких порезов и проколов уже давно перевалило за десяток, а на спине помимо множества относительно мелких травм красовались четыре глубочайших, до самых треснувших рёбер, следа от удара медвежьей лапы. Тварь меня всё-таки достала.

Голова, несмотря на все мои попытки, тоже не избежала урона. Прокушенная переносица, вырванный кусочек губы, заливающая левый глаз кровь из глубоко рассечённой брови, сквозной прокол на щеке, сорванный на затылке скальп…

Хотя бы повреждений внутренних органов удалось избежать, и на том спасибо. Но всё равно обычный человек, получив такие раны, уже давно бы откинулся либо от кровопотери, либо от болевого шока.

И я, хотя моё тело и было куда крепче, чем даже у одарённых того же уровня, уже тоже ощущал подступающую слабость. Однако куда сильнее любой слабости был всё больше и больше пропитывающий каждую клеточку адреналин.

Я был весь изранен, но при этом отчётливо понимал: в этом бою победа будет за мной. А потом я устрою себе такой пир, какого ещё никто и никогда не устраивал.

Взревев ещё раз, едва ли не громче, чем в первый, я уже хотел снова устремиться в атаку, но затем понял, что происходит что-то странное. До сих пор, несмотря на смерть кучи «товарищей», монстры не показывали и капли страха. По крайней мере пока я не начинал их убивать.

Но сейчас они не только не устремились мне навстречу, но и вовсе замерли на месте. И если шестилапый медведь и двухглавый волк просто выглядели будто бы сконфуженно, то вот пятёрка более слабых тварей очевидно боялась. Они припали к земле, их потряхивало, а в глазах читался самый настоящий ужас.

И определённо причиной подобного не мог быть я. Скорее, если учесть направление их взглядов, это было что-то за моей спиной.

Вряд ли монстры знали что-то об уловках, так что угроза определённо была настоящей. И, резко развернувшись, я увидел неторопливо идущую между деревьев, по большей части уже поваленных нашим буйством, двухметрового роста лису.

За спиной у монстра развивались четыре длинных и пушистых хвоста, а его аура была сильнее, чем что-либо, виденное мной ранее, не считая богов и, пожалуй, Толстяка, поглотителя шестой эволюции в подвале поместья Самдаль.

Уровень ауры я оценивал на основании того, что уже видел. Так что мне было очень сложно определить, можно было ли присвоить лисе уровень шестой ступени или только пика пятой.

Но в любом случае это было сильнейшее существо, с кем мне предстояло сразиться, превосходящее волка, медведя и пятёрку других тварей вместе взятых в несколько раз. Толстяк не в счёт, его сила была нацелена на разум, а не на тело.

Даже если бы я был свеж и бодр, и не был покрыт ранами, бой с таким противником с вероятностью процентов в восемьдесят привёл бы к моей смерти. Сейчас, несмотря на адреналин, гибель была почти что неизбежна.

К счастью, у меня ещё был один козырь.

Когда мы были в катакомбах, один из братьев Рахиры, Граст, увидев, что у меня нет иной одежды кроме медвежьей шкуры, пожертвовал мне свой запасной комплект вещей.

Неплохого качества рубаха, штаны и ботинки были чутка велики, но не критично. Так что я от всей души поблагодарил мужчину и перед возвращением в город переоделся во всё новое. Однако, когда отправлялся в горы, разумеется снял обновку, прекрасно понимая, что вряд ли смогу сохранить её в целости.

Однако один элемент одежды, подаренной Грастом, я всё-таки сохранил на себе. По сути это были трусы, а точнее что-то вроде жёсткого хоккейного щитка на пах на мощных кожаных ремнях.

Выглядела эта конструкция как что-то из бдсм-атрибутики, но спорить о её виде с учётом очевидной полезности было глупо. И в этом бою с кучей монстров бронетрусы показали себя более чем неплохо. Не только несколько раз уберегли самое ценное от звериных клыков после того, как на мне порвались штаны из медвежьей шкуры, но и остались на месте, несмотря на множество ударов когтей.

При этом функциональность этих бронетрусов не ограничивалась только прямым назначением. Справа и слева на них были нашиты небольшие кошелёчки из такой же плотной кожи, куда можно было для максимально надёжности спрятать золото или какие-то документы.

Я же положил в этот кошелёчек новую пилюлю, созданную Тирианом взамен той, что я использовал в сражении за поместье Тизен. Шарик размером с некрупный грецкий орех, попадая в желудок, в прямом смысле магическим образом высвобождал всю ту энергию, что моё тело накапливало в клетках.

Среди побочных эффектов, что я испытал на себе в прошлый раз, были потеря сил, обморок, длительная непроходящая мигрень, а также приходящий тремор. И это было после принятия первой, экспериментальной и «маломощной» пилюли.

После того, как Тириан изучил моё тело и выслушал мои впечатления, он создал новую версию, скорректированную под мою выросшую силу и при этом всё равно более эффективную. По крайней мере безумный учёный утверждал именно это.

Так что принимать эта дрянь мне очень не хотелось. Но вариантов, очевидно, не оставалось. Против этой лисы, чья сила скорее всего соответствовала человеческой шестой ступени, без этой пилюли я бы превратился в отбивную от силы секунд за пятнадцать.

Хорошо ещё по крайней мере, что появление этого монстра ввело остальных тварей в ступор и, похоже, отбило у них всякое желание продолжать сражаться…

Сглазил.

В ту же секунду как я достал из кошелёчка и закинул в рот пилюлю, лиса, ощетинившись, громко зашипела, и из-за моей спины тут же вторил ей рёв семи глоток. Сдаваться, однако, я не собирался ни при каких обстоятельствах.

Взревев в ответ, ощущая как стремительно растекается по телу невероятная мощь, выжатая пилюлей Тириана из каждого уголка моего тела, я бросился в атаку прямо на лису. По сравнению с предыдущей ситуацией, когда я решил сначала разобраться со швалью, эта кардинально отличалась.

Потому что у моего прилива сил был вполне ограниченный таймер. Если я в первую очередь сосредоточусь на более слабых тварях, бой с лисой потом это, конечно, сделает проще.

Но тогда с куда большей вероятностью действие пилюли закончится прежде чем я прикончу самого страшного противника. И мне останется только искупаться в сожалениях напоследок перед тем, как лисьи челюсти сомкнутся на моей шее.

Сзади раздался топот устремившихся в атаку монстров. Сейчас, после того как энергия разлилась по всему телу и напитала в том числе органы чувств, я мог, даже не оборачиваясь, разобрать шаги каждого из чудищ.

Благодаря тому, что перед появлением лисы я на секунду отступил, чтобы перевести дух, между нами было около трёх десятков метров. Монстры уровня четвёртых-пятых ступеней должны были преодолеть эту дистанцию меньше чем за секунду.

Между мной и лисой, когда мы стартовали навстречу друг другу, было метров семьдесят. Встретились посередине этой дистанции мы от силы за треть секунды.

И несмотря на то, в насколько опасной ситуации я оказался, за эту треть секунды я успел поймать себя на том, что вновь, как и перед началом всей этой заварушки, широко и искренне улыбаюсь.

Потому что теперь, наконец-то, начинался настоящий бой.