Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 15

Я не был настолько наивен или глуп, чтобы сказать что-то вроде: «Лиса на меня напала и я её убил, но её дитя невинно и заслуживает жизни». Это была полнейшая чушь, максимально смазливая и розовая.

Во-первых, я в принципе пришёл в эти горы как вторженец и агрессор. Потому все убийства зверей, мной совершённые, по умолчанию были актами насилия, а никак не самообороной. От того, что этот конкретный зверёныш ещё не родился, глобально ничего бы не изменилось.

Во-вторых, я, и пусть все защитники природы пойдут в жопу, всегда считал человеческую жизнь важнее жизни любого зверя. И, опять же, не важно, был ли этот зверь уже полноценным живым существом, либо же только зародышем такового.

И в-третьих, у моих действий был очевидный мотив: охота. Я не просто так косил монстров направо-налево, я хотел получить их силу. И маленький лисёнок был ровно таким же источником силы, как и его мать, просто ничтожно маленьким источником.

Так что, если бы я оставил нерождённого монстрика помирать внутри мёртвой лисы, либо если бы достал и сожрал, похрустывая тонюсенькими косточками, никакие угрызения совести меня бы не мучали.

Однако были также две, на самом деле максимально банальные вещи, заставившие меня принять иное решение.

Первая: мне было любопытно. Сможет ли этот малыш выжить? Судя по очертаниям, что я видел сквозь плоть матери, тело лисёнка было уже полностью сформировано.

Но в этапах беременности у лис, тем более у лис-монстров, я, разумеется, ровным счётом ничего не понимал. Так что совершенно не исключал того варианта, что малышу для того, чтобы иметь возможность существовать самому, ещё много чего не хватало.

Это могло выглядеть довольно по-садистски, но мне было интересно посмотреть, жизнеспособен ли был этот маленький монстрик.

Вторая же вещь была совсем уж наивной и детской, однако от того её влияние на меня нисколько не уменьшалось.. Мне всегда, с самого малого детства, дико хотелось себе собаку. Однако у мамы была жёсткая аллергия на шерсть, к тому же она в принципе боялась псов, даже маленьких.

Так что никакие мои просьбы и требования в этом направления никогда не удовлетворялись. А когда родителей не стало и я переехал к бабушке, уже, разумеется, стало не до домашних питомцев. И, насколько я помнил из школьных уроков биологии, лиса была близким родичем волков и, следовательно собак.

Быть перенесённым в иной мир, превратиться в неведомое нечто, а потом, воспользовавшись полученной силой, в смертельной схватке убить монстра, чтобы сделать её нерождённого лисёнка своим питомцем? Звучало вполне в моём духе.

Ну, в любом случае, попробовать спасти малыша из живота его умирающей матери мне уж точно ничто не мешало. Была только одна проблема: побочные эффекты пилюли накатывали с каждой секундой всё сильнее.

Если я отключусь, вряд ли сюда придёт какой-нибудь монстр, чтобы меня добить. Всех сильнейших чудовищ в округе я уже прикончил. Да и вряд ли Майигу, явно организовавшие мне таким образом нечто вроде экзамена, позволили бы какой-нибудь залётной твари схомячить посланного ими киллера медведиц.

Но за те несколько часов, что я проваляюсь в отключке, малёк, постепенно отравляемый мёртвым телом матери, наверняка помрёт. А я знал только один способ, как мне удержать себя от провала в темноту. Продолжать поглощать калории.

Потому со стороны выглядело происходящее, наверное, максимально сюрреалистично и даже, вероятно, мерзко. Одной рукой я осторожно, чтобы не повредить когтями хрупкое тельце лисёнка, вскрывал живот его матери. А второй продолжал отдирать от её тела куски и с жадностью закидывать в рот.

К счастью, то, что я видел его ауру и контуры его тельца, было очень большой помощью. И через пару минут копания в лисьих внутренностях я достал на свет маленькое, совершенно лысое, мокрое из-за крови и иных жидкостей, совершенно жалко выглядящее нечто размером всего в половину моей ладони.

М-да, акушер из меня вышел бы максимально дерьмовый. Если бы лиса каким-то чудом ещё была бы жива к этому моменту, моё кустарное кесарево сечение её бы сто процентов добило.

Правда, без мозга, сердца и печени, которые я уже успел сожрать, чтобы не отключиться, выжить было, мягко говоря, проблематично.

Тем не менее, поставленную цель я выполнил: малыш у меня на ладони определённо ещё был жив, я чувствовал его ауру. Так что операция, по сути, прошла вполне успешно.

Проблема была в том, что лисёнок не дышал. Его сердечко ещё билось, но тоже с каждым мгновением всё слабее и слабее. Если бы всё так продолжилось, с почти стопроцентной вероятностью он бы умер, так ни разу и не вдохнув воздух реального мира.

Тириан, вероятно, смог бы ему помочь. Но даже с моей скоростью на возвращение к горной дороге и поиск каравана ушло бы не меньше получаса. Это было слишком долго.

Сам я тоже умел оказывать первую помочь при разного рода травмах. И, разумеется, знал, как делать искусственное дыхание, в том числе и как делать его детям. Не думаю, что между человеческими и звериными детёнышами в этом плане была большая разница.

Но и тут была загвоздка. Я был банально слишком большим, чтобы как-то помочь крохе, чьё тельце было толщиной с мой палец.

Конечно, я мог просто забить. Ну, не получилось и не получилось. Мне было жалко малыша, но точно не настолько, чтобы как-то убиваться по поводу его смерти. И я тем более не был одним из тех странных людей, которые считали, что невозможное возможно, главное — захотеть. Я знал, что сдаваться — это иногда единственно правильный выход.

Но как минимум я не хотел сдаваться, не испробовав все доступные варианты. А потому сделал единственное, что ещё оставалось попробовать.

Глубоко прокусил себе кончик мизинца и, поднеся кончик когтя к беззубой пасти лисёнка, начал цедить ему в рот по капелькам свою кровь.

Разумеется, я не думал, что моя кровь — это какая-то панацея. Но благодаря ей Исма, как и я, превратилась в гибрид человека и поглотителя, обретя новые возможности и став куда сильнее, чем раньше.

К тому же теперь я знал, что поглотители были выведены на основе Закона перерождения истинного бога Катриона.

И, во-первых, «перерождение» отлично подходило к текущей ситуации. А во-вторых, сила истинного бога, воплотившего свой Закон, пусть и многократно разбавленная, должна была быть способна на настоящие чудеса. По крайней мере с точки зрения кого-то типа меня или умирающего на моей ладони лисёнка.

Станет ли малыш гибридом монстра и поглотителя, я не знал. Но у меня определённо будет время прикончить его, если что-то пойдёт не так, так что особо я не переживал.

Положил малыша себе на бедро, усевшись в позу лотоса, и, продолжив потихоньку поить его кровью, по капелькам проскальзывавшей в глотку, вернулся к пожиранию тела лисы. Несмотря на то, что побочки пилюли удалось ослабить, меня всё ещё довольно жёстко крыло. Без постоянного вливания калорий я бы точно отрубился.

Прошло секунд тридцать. Сердце малыша билось всё слабее и он никак не начинал дышать. И я бы уже махнул рукой, если бы не аура малыша, не только не начавшая гаснуть, но наоборот, показавшая признаки роста.

Отчасти это было вызвано моей кровью, бурлящей жизненной силой. Попав в желудок малыша она стремительно растекалась по крошечному телу, поддерживая его ауру на определённом уровне.

Но, с другой стороны, если это происходило, значит в организме лисёнка продолжали идти какие-то процессы. Его органы ещё были живы и старательно вытягивали энергию из любых доступных источников. А значит сдаваться пока что было рано.

Ещё через минуту, несмотря на то, что лёгкие малыша так и не сделали ни одного вдоха, я почувствовал его шевеление. Крошечное тельце на моей ладони совсем немного вытянулось, малюсенькие лапки дёрнулись, хвостик, пока что всего один, махнул в сторону.

Затем мой ноготь вдруг обхватили челюсти, пока лишенные зубов, но уже довольно сильные для того, кто ещё даже не дышал и я ощутил, как малыш начал тянуть кровь из пореза на пальце.

А спустя ещё минуты две малыш на мгновение оторвался от моего пальца и я услышал очень тихий, но всё равно вполне отчётливый писк. Кроха начала дышать.

К этому моменту я, признаться, уже вряд ли смог бы убить лисёнка, если бы он не начал вдруг мутировать в какую-нибудь страшную хреновину. Да и оставлять его посреди ущелья рядом с трупом матери мне не хотелось.

И так как первый кризис явно миновал и теперь крохе оставалось только как можно лучше и больше питаться, похоже, у меня всё-таки появился питомец.

Это, правда, не помешало мне в следующие девяносто минут закончить пировать на трупе его матери, под конец оставив от лисы размером с крупного тигра буквально только лужу крови. Я не побрезговал ни костями, ни шкурой, так как даже в них ощущал немалую долю энергии. Просто оставлять их было бы глупо.

Тем не менее, даже этого оказалось мало, чтобы нивелировать эффект пилюли. И минут через пятнадцать после того, как моя трапеза закончилась, я ощутил подступающее непреодолимое желание спать.

Но теперь, к счастью, уже можно было особо не думать о выживании малыша, всё это время продолжавшего посасывать кровь из моего пальца. И куда только влезало.

Так что долго думать не стал. Отполз чуть в сторону и прислонился спиной к почти отвесной стене ущелья, в которое спрыгнул вслед за лисой. После чего ещё раз прокусил палец для мелкого, чтобы регенерация не затянула рану, убедился, что малышу достаточно удобно лежать на моём бедре и закрыл глаза, почти сразу провалившись в глубокий сон.

Проснулся я ото того, что кто-то настойчиво дёргал меня за палец. Хотя, что это «кто-то»? Разумеется, было довольно очевидно, кто меня разбудил.

Мелкий лисёнок, всё такой же слепой, лысый и беззубый, за время моего сна успел окрепнуть и обнаглеть. Он явно оказался недоволен тем, что мой организм усердно выполнял свои прямые функции и затянул-таки даже очень глубокую рану на пальце, лишив его пищи.

Усмехнувшись, я взял мелкого со своей ноги и поднёс поближе к глазам.

Его аура сейчас была раза в три сильнее, чем когда я только достал его из живота матери. И хотя он всё ещё выглядел как настоящее недоразумение, весь какой-то неестественно тонкий и хрупкий, будто стеклянная фигурка, малышу уже определённо ничего не угрожало.

Ну, разумеется помимо множества монстров, населявших кряж Пяти Великих, а также холода, голода, жажды… впрочем, я уже проникся к мелкому слишком большой симпатией. Так что, разумеется, никакие из этих угроз не стоило принимать всерьёз.

Осторожно обхватив маленькое тельце пальцами, я поднялся на ноги, ощущая во всём теле дикую слабость, вызванную побочками пилюли. Однако, так как мне удалось перед отключкой хорошенько закинуться калориями, благодаря невероятной скорости метаболизма зажевав почти триста килограммов мяса, я всё-таки чувствовал себя вполне дееспособным.

А значит ничто не должно было помешать мне отправиться в обратный путь. Тем более что, судя совершенно чёрному небу над головой, проспал я не меньше часов восьми.

Вбивая пальцы ног и одной свободной руки в камень, неторопливо выбрался из ущелья и двинулся в обратный путь к той долине, в которой прошло сражение с местными монстрами.

Несколько десятков падальщиков отогнал просто рыком, среди них не было никого выше уровня второй-третьей ступени. А затем взялся за проверку убитых монстров.

К моему огромному сожалению, за прошедшие часы бо́льшая часть энергии успела выветриться из тел. Хотя, как я и предполагал, в организмах монстров сила сохранялась во много десятков раз дольше, чем мана в человеческой крови, в телах, уже начавших потихоньку гнить, её остался самый минимум.

Так что ещё одного пира устроить не получилось. Сожрав несколько сердец и мозгов сильнейших монстров и получив из них меньше энергии, чем из одного укуса мяса лисы, я махнул рукой.

Особого смысла в том, чтобы собирать силу по крупицам не было. Впереди, в диких землях, ещё будет куча возможностей подкрепиться монстрятиной. А уподобляться тем же падальщикам казалось унизительным.

В результате единственное, ради чего я задержался — это шкура убитого мной шестилапого медведя. По сравнению с той, что мне подарил Тириан, эта была раз в десять больше по площади, а также намного, намного крепче. Новый комплект одежды из этой шкуры, который уже можно было не ограничивать одной только безрукавкой, должен был прослужить мне куда дольше.

Свежевать звериные трупы я тоже умел, мягко говоря, так себе. Но меня спасло как раз то, что шкура была толстенной и дико прочной. Так что мои неуклюжие действия не имели катастрофических последствий.

Промаяться, правда, пришлось больше двух часов. И всё это время лисёнок, которого, разумеется, пришлось выпустить из рук и положить под одним из немногих уцелевших деревьев, почти не переставая жалобно пищал, под конец меня по-настоящему выбесив.

Быть хозяином новорождённого питомца определённо будет сложнее, чем я думал. Однако сваливать обязанности по уходу за малюткой на кого-то другого, Исму или Шиито, я не собирался.

Малыш однажды вырастет, и я определённо не думал держать его рядом с собой как декоративную чихуахуа. Монстр, чья мать была на пути к становлению Майигу, точно не будет слабым, и я намеревался всячески пестовать в крохе боевой дух.

И когда из недоразумения размером с хомячка он станет по-настоящему сильным чудовищем, у него должен быть только один хозяин, которого он будет слушаться беспрекословно. А для этого и заботу, и поощрения, и наказания он должен был получить только от одного человека.

Закончив с медвежьей шкурой, я уселся под то самое дерево и потратил минут пятнадцать на то, чтобы ещё покормить мелочь. Теперь, немного окрепнув, кровь он начал сосать уже с какой-то прямо-таки жадностью, очень забавно взрыкивая фальцетом в процессе.

Конечно, это не могло не радовать, всегда хорошо, когда дети много и сытно едят. Но при этом неизбежно вызывало определённые подозрения.

Когда я обращал Исму в пожирателя, я также отдал ей часть имевшейся в моей крови межмировой энергии, чтобы простимулировать превращение. С крохой я ничего такого не делал, да и не чувствовалось от него ауры поглотителя.

Так что по логике с большой долей вероятности именно мутации и превращения в гибрид монстра и поглотителя лисёнок избежал. Моя кровь помогла ему не столько из-за моего родства с поглотителями, сколько из-за того, что в ней содержалась крайне мощная энергия, благодаря которой его организм смог достичь уровня самостоятельной жизнедеятельности.

Но в биомагии и отношениях поглотителей, людей и монстров я понимал ничтожно мало и вряд ли мог уверенно строить хоть какие-то прогнозы. Реальность могла оказаться совсем не такой, как мне представлялось, и малыш мог вырасти в чудовище в слишком большом количестве смыслов.

Впрочем, пока что это была скорее просто пищащая игрушка, наподобие тамагочи. И не давать ему есть только потому, что мне что-то там казалось, было совершенно нерационально, да и жестоко, чего уж там.

Медвежья шкура не была для меня очень тяжёлой, я и самого мишку умудрился откинуть, пусть и под допингом пилюли. Но вот её размеры на зачастую довольно узких горных тропках были довольно большой проблемой, тем более с учётом того, что в одной руке у меня был лисёнок.

Я думал посадить его в кошелёчек, из которого достал пилюлю. Но кожаный мешочек всё-таки был слишком маленьким, даже для такой крохи, к тому же я очень боялся, что он внутри задохнётся. Так что пришлось мучаться, таща шкуру с десяток километров через кучу подъёмов и спусков.

В результате на дорогу от Оплота через кряж Пяти Великих я выбрался уже ближе к утру, когда небо начало светлеть. К тому же злой и порядком вымотанный из-за побочек пилюли, а также того, что приходилось почти каждые полчаса останавливаться и кормить кроху кровью.

К счастью, догнать караван удалось меньше чем за час. Выяснилось, что через пару часов после того, как я ушёл, у одной из телег, управлявшейся каким-то альтернативно одарённым персонажем и едва не рухнувшей в пропасть, сломалась колёсная ось.

Почти весь вчерашний день был потрачен на то, чтобы исправить поломку. И хотя до темноты они ещё успели преодолеть некоторое расстояние, в целом до привала караван прошёл едва ли треть запланированной дистанции.

Меня, впрочем, подробности интересовали лишь постольку поскольку.

Сдав шкуру Тириану и попросив, чтобы он как-то договорился по этому поводу, я залез в самую прочную на вид телегу, улёгся поудобнее на тюках с какими-то душистыми травами, положил лисёнка на грудь, в очередной раз прокусив себе палец до кости и, дав ему эту импровизированную соску, закрыл глаза, намереваясь проспать ещё как минимум часов десять. Я определённо заслужил.

Впрочем, проснуться самостоятельно мне снова не дали. На этот раз, правда, разбудил меня не лисёнок, а Шиито. Дождавшись, пока я приподнимусь на тюках и недовольным тоном поинтересуюсь, что происходит, япончик объяснил, кажется, уже то ли в третий, то ли в четвёртый раз.

— Тим, вам надо идти! Вас хочет видеть глава каравана!

— Твою мать… — глубоко вздохнул я, сдерживая желание начать крушить всё вокруг. — Чего ему-то надо? Не мог подождать до вечера?

— До него дошла информация, что вы вернулись с детёнышем монстра. Он хочет его купить.

— Передай, чтобы шёл в жопу. Кроха не продаётся. Это всё?

— Нет. Он говорит, что готов обменять детёныша монстра на информацию о Фирсторне и Кантарике. Так что я подумал, что вы как минимум захотите его выслушать.

Сон был безнадёжно согнан. Недовольно рыкнув, я вылез из недовольно скрипнувшей телеги.

— Пошли, поговорим.