Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Глава 7

Ну что же такое-то?..

Появление стражи сейчас было крайне нежелательно. Понятное дело, что со своей пятой ступенью силы я мог раскидать хоть десяток, хоть сотню обычных стражников, максимумом силы которых была первая ступень.

Однако я не хотел поднимать шумиху, привлекать внимание, показывать Тхалсе, что я в Оплоте. Допустим, нам бы удалось беспрепятственно сбежать в дикие земли. Но того, что Тиган про меня наговорил, должно было хватить, чтобы королевский клан продолжил преследование даже там.

И всё шло более чем удачно, но парочке отца и сына ударила в голову моча доложить стражникам вместо того, чтобы тихо заниматься своими делами и радоваться, что вернули кошелёк с золотом.

Уж не знаю, были ли они настолько честными, что решили во что бы то ни стало передать воришку в руки правосудия, приняли меня за какого-нибудь работорговца или ещё что. Но, так или иначе, если стражники сюда явятся, то в любом случае потребуют у меня документы. И хуже всего то, что сзади был тупик. Деваться из этого закоулка было некуда. Ну, почти.

— Они тебя видели? — я посмотрел на Исму?

Девушка выглянула из-за угла дома, после чего чертыхнулась и повернулась ко мне.

— Скорее всего. Они прямо сейчас идут сюда. Трое стражников.

Я сконцентрировался и сквозь стены нашёл три силуэта благословлённых, судя по позам, державших в руках оружие и торопливым шагом двигавшихся в нашу сторону. До их появления оставалось чуть больше минуты.

Лиц я рассмотреть сквозь камень не мог, но было действительно очень похоже на то, что они шли не просто на разведку, а будто бы собирались сразу вступать в бой. Что им наговорила эта парочка, оставалось только гадать.

— По крышам, — скомандовал я после пары секунд размышлений. — Сделаем крюк и подойдём к воротам с другой стороны главной улицы.

— Возможно, нас увидят с земли, — улыбнувшись непонятно чему, произнёс Тириан. — И наверняка увидят со стен.

— Это лучше, чем просто ждать их здесь, — рыкнул я, — и на споры нет времени!

— Есть ещё один вариант, — палец Тириана упёрся в металлическую дверь, вмурованную в стену в самом углу тупика. — Канализация!

Я с недоумением глянул на безумного целителя, но стремительно утекавшие секунды действительно не позволяли долго обсуждать варианты. За тремя стражниками уже собралась небольшая толпа любопытных зевак. Даже если бы я раньше решил, что проще будет вырубить или прикончить стражей порядка, чтобы выиграть время, теперь это уже было бы невозможно без поднятия паники.

— Ладно, живо! И не дай ему сбежать.

Толкнув воришку в руки Исмы, к этой мелочи у меня ещё оставались вопросы, я рванул к металлической двери. Неожиданно она оказалась достаточно большой, чтобы даже я смог пройти в неё не пригибаясь и не ужимаясь.

А ещё это, фактически, не была дверь. На ней не было петель, это был просто кусок металла, закрывавший проход, если верить Тириану, в канализацию под Оплотом.

Схватившись за пару рукоятей на ней, я дёрнул на себя. Весу в толстенной железяке было не меньше трёх-четырёх центнеров, к тому же в нескольких местах из неё торчали толстые металлические штыри, вбитые в окружающий камень.

Обычный человек ни за что не смог бы её сдвинуть с места. Но для меня это уже не было такой уж сложной задачей, к тому же штыри уже успели изрядно проржаветь. Так что после пары рывков мне удалось сорвать эту заслонку с креплений.

Дополнительных приказов не потребовалось. Сначала Шиито, потом Исма с воришкой в охапке, а затем и Тириан скрылись за дверью, после чего в каменный коридор заскочил я сам, и закрыл за собой проход металлической заслонкой буквально за пару секунд до того, как первый из трёх стражников вошёл в тупик.

Проблема была в том, что лязг тяжеленной железки они определённо прекрасно слышали. Потому что, не обнаружив никого в тупике, поспешили к металлической заслонке. Я услышал тихие, заглушённые дверью, ругательства, а потом фразу: «Зовите капитана!»

Хотя нам и удалось сохранить анонимность и о нашей внешности смогли бы рассказать только отец с сыном, сам факт нашего существования всё-таки был раскрыт. Что же, по крайней мере у стражников не будет причин связывать этот инцидент с розыском Тима Тарса и компании. И Тхалса, если и будет подключена к делу, то очень не сразу.

Однако оставаться на месте, ожидая, что ситуация магическим образом разрешится, было всё-таки нельзя. Лучшим выходом было пройти по канализации до другого выхода и по-тихому покинуть Оплот, пока наши поиски не превратились в полноценную облаву.

В довольно узком коридоре, где мы оказались, не было ровным счётом никакого освещения. И если я мог с лёгкостью ориентироваться за счёт своих особенных глаз, а Шиито — за счёт магии тьмы, то Исме и безумному целителю приходилось куда сложнее. Так что решили просто: Исма Идёт за Шиито, а Тириан — за мной, держась за одежду.

Малявку-воришку, оказавшуюся в итоге всё-таки девочкой по имени Лой, похоже, полностью смирившуюся с судьбой и переставшую вообще как-либо сопротивляться, я просто закинул на плечо, как мешок картошки.

Но, думаю, с учётом моих внушительных габаритов, а следовательно довольно широких плеч, и мягкой шкуры медведя, такой способ путешествия всё-таки был довольно комфортным. По крайней мере она не жаловалась.

Её мне хотелось подробно расспросить больше всего. До сих пор никто, кроме поглотителей, не мог учуять во мне, как она выразилась, «жуть». Даже одарённые четвёртой ступени вроде старика Тиброна или наделённые особым талантом чувствовать ману вроде Эллисы.

Ну, ещё ощутить, что я — не совсем человек, могли боги-Майигу. Но мелкая девчонка не была ни поглотителем, ни тем более богом.

А потому её чувствительность была настоящей аномалией и я должен был разобраться, в чём дело, чтобы понять, можно ли как-то предотвратить повторение подобных инцидентов.

Сейчас мне ещё повезло наткнуться на неё в подворотне и почти без свидетелей. Если подобное произойдёт в месте, полном народу, и тем более если на месте Лой окажется человек, наделённый властью и влиянием, с чьим мнением будут считаться другие — то моей и так по швам трещащей анонимности тут же наступит хана.

Так что я намеревался тщательно разобраться в этом вопросе, а если не получится — то отдать мелкую Тириану на опыты. Немного боли её не убьёт, а мне действительно были нужны ответы.

Тем не менее, этим всё-таки стоило заняться в более спокойной обстановке. Уж точно не когда нас по пятам преследовали стражники. Но у меня были и другие вещи, о которых я хотел узнать.

— Как ты понял, что эта дверь ведёт в канализацию? — бросил я за плечо Тириану.

В столице Тхалсы канализационные люки были совершенно классического вида: круглые люки в тротуарах. Я понимал, что наверняка в городскую канализацию должны были быть более удобные входы, никогда бы не подумал, что эта железяка — один из них.

Можно было списать это на попаданство и малую осведомлённость. Но, судя по реакции Исмы на слова Тириана, она тоже была о назначении металлической двери ни слухом ни духом.

Не исключено было, что я надумал лишнего и никакого секрета тут не было. Однако мне в любом случае было интересно получить ответ на свой вопрос. Вот только, честно говоря, лучше бы я не спрашивал.

— От неё пахло сыростью, грязью и тьмой, — после недолгой паузы произнёс Тириан. — А ещё голодом, болью и смертью.

— И что это значит? — нахмурившись, переспросил я.

— Взглянув на неё, я ощутил стоны тысяч вынужденных существовать в нечистотах и пустоте душ… а почему ты взял с собой этого ребёнка? Что ты хочешь с ним сделать?

Я закатил глаза. Имея уже немалый опыт общения с Тирианом, я знал, что пытаться что-то вытянуть из него дальше было бесполезно. Он будет либо игнорировать меня, либо отвечать своими вопросами, не связанными с моими, либо на разные лады говорить одно и то же. Всё-таки его трёхнутость иногда изрядно мешала.

Однако при этом я также знал, что безумный целитель очень редко когда ошибался или говорил совсем уж бессмысленные вещи. И сказанное им, вкупе с тем, что вход в канализацию был в буквальном смысле забаррикадирован, наталкивало на определённые, не самые приятные мысли.

Тем временем мы прошли по довольно короткому коридору, начинавшемуся от двери и заканчивавшемуся древней винтовой лестницей. Пока мы спускались, я насчитал более сотни ступеней, что по идее примерно равнялось высоте четвёртого-пятого этажей.

Создание канализации настолько глубоко под землёй наверняка было бы крайне сложным мероприятием даже для землян. Так что для местных жителей, хоть и обладавших магией, это должен был быть титанический труд.

И я до последнего не мог понять, какой в этом был смысл. Вряд ли чудовища с кряжа были способны организовывать проникновения через канализацию. А тем, что всё-таки были достаточно умны для подобного, подобное попросту не требовалось.

Но затем мы, наконец, дошли до конца винтовой лестницы, прошли по ещё одному каменному коридору, судя по виду, куда более древнему, чем тот, что был на поверхности, я выломал ещё одну металлическую дверь и, наконец, всё встало на свои места.

Катакомбы.

Выломав металлическую дверь, я оказался на вершине небольшой лестницы в десяток ступеней, спускавшейся на широкую площадь ещё одного города, расположенного на десяток с лишним метров ниже Оплота.

По сторонам высились каменные здания, в подавляющем большинстве двухэтажные. Довольно грубые и неаккуратные, в том числе и за счёт немалого количества разрушений.

Однако для домов, сооружённых много столетий назад, их сохранность всё-таки была поразительной. В некоторых окнах даже сохранились ставни, хоть и было заметно, что дерево могло рассыпаться прахом от первого же прикосновения.

В четыре стороны от площади расходились улицы, по которым и текли нечистоты, производимые людьми на поверхности. Мой нюх перестроился также, как зрение, так что вонь я ощущал куда слабее остальных, но даже я понимал, что пахло тут так себе. Тем не менее, в потоках не было заметно каких-то застоев, то есть поверхность камня под слоем жидкости была довольно ровной.

Над нашими головами метрах в пяти нависал потолок, в который упирались стены домов. И он был явно рукотворным, сложенным из больших камней, не только не выпавших на улицы, но и сохранивших на своих поверхностях какие-то узоры.

Лично я до сих пор никогда не видел ничего подобного, разумеется. Но мне было отлично известно, что, к примеру, некоторые районы Парижа или Рима стояли на остатках древних городов. Тех, что были разрушены и ушли под землю с течением времени.

Однако это место не выглядело как руины. Да, стены домов в некоторых местах рухнули, а на улицах тут и там валялись всё-таки выпавшие из потолка здоровенные булыжники.

Но всё-таки сложно было представить, что останки древней цивилизации, успевшие уйти так глубоко под землю, будут в настолько хорошем состоянии. И дополнительно этой теории противоречили узоры на потолке.

Допустим, древний город занесло землёй и потом сюда пришли люди, основавшие Оплот. Отрыв катакомбы и решив приспособить их под канализацию, они, даже если бы расчистили улицы и укрепили потолок, очень вряд ли стали бы разукрашивать его. В этом не было ровным счётом никакого смысла.

Следовательно, потолок тут уже был, а значит… это изначально был именно подземный город? Очень, очень странно.

— Ты знаешь, куда нам? — я повернулся к Тириану.

Видеть то, что видел я, он, очевидно, не мог. Но я бы не удивился, если бы у безумного целителя нашёлся какой-то способ ориентироваться в этом месте. Впрочем, похоже, я всё-таки переоценивал его странности.

— Не могу, тут же темно, — пожал плечами Тириан, слепыми глазами глядя по сторонам. — Но могу сделать так.

Его тело начало испускать тусклое сияние, явно недостаточное, чтобы осветить все катакомбы, но определённо достаточное, чтобы он с Исмой могли двигаться без нашей с Шиито помощью.

— А почему ты раньше так не сделал?

— Мана, — лаконично ответил безумный целитель.

— Ясно. Ладно, пойдём на исследование этого места. Придётся испачкать обувь.

— А может не надо? — чуть жалобно переспросила Исма. — Тут темно, холодно и жутко! И мы не знаем, от чего защищали те металлические двери!

— Я тоже не хочу туда! — вдруг раздался с моего плеча плаксивый голос Лой.

— Тебя никто не спрашивал, — недовольно фыркнул я, легонько шлёпнув мелкую по жопке, чтобы не встревала в разговор, после чего повернулся к Исме. — И что ты предлагаешь?

— Переждём здесь. Стражники наверняка знают больше нашего об этом месте и, мне кажется, они не полезут сюда. Через день-два сможем вернуться, думаю никто не будет так долго стеречь выход. А если и полезут, то мы сможем обезвреживать их по одному. И нет риска, что нас узнают. В таком узком пространстве и в такой темноте.

Мысль была хорошей, даже очень хорошей. Моё рентгеновское зрение не могло пробиться сквозь настолько толстый слой камня. Так что действительно, шляться по катакомбам, не зная, насколько они разветвлённые, как сохранились в других областях, где находится другой выход на поверхность и совершенно не представляя наше положение относительно улиц Оплота на поверхности, было той ещё идеей.

И, действительно, даже если бы стражники не махнули рукой на ещё неизвестно правдивую ли наводку пары отца и сына и решили полезть за нами, тут, внизу, мне бы ничто не помешало расправиться со всеми ними вне зависимости от количества.

Однако был один железобетонный контраргумент против предложения Исмы.

Мне было интересно.

Конечно, улицы этого древнего города заполняли нечистоты Оплота и это было малоприятно. Но это всё ещё был самый настоящий древний подземный город, принадлежавший неизвестной цивилизации.

Ни Исма, ли даже Тириан совершенно не были в курсе ни о существовании этого места, ни о тех людях, что построили этот город. И мне, несмотря на довольно сложное положение, в котором мы оказались не в последнюю очередь по вине висевшей у меня на плече Лой, было очень интересно узнать что-нибудь об этом.

После попадания в этот мир и после ада, через который мне пришлось пройти в инкубаторе, я был максимально сосредоточен на сиюминутных целях и на мести империи. Так что принял все новости о магии, чудовищах, богах и истинных богах как должное.

И с этим уже ничего было не сделать. Нельзя было забыть об этом и удивиться по новой. А ведь это всё было совершенно невероятно, если задуматься.

Мне не хотелось бы и дальше продолжать встречать все такие поразительные вещи с каменным лицом. В конце концов, месть-местью, но, если зациклиться на этом, то можно легко перегореть.

Это, на самом деле, была очень знакомая мне история. Немало я знал спортсменов и бойцов, более талантливых и намного более целеустремлённых, чем я.

Но они отдавали тренировкам и подготовке к соревнованиям всех себя и не были в силах думать ни о чём ином. В результате чего сгорали как спички иногда за считанные месяцы и уже не могли даже смотреть на снаряды и тренажёры.

Считанные единицы могли вкладываться во что-то одно без остатка всё, что имели, отказываясь от всего остального, и держаться в таком режиме долгими годами. Такие люди становились олимпийскими медалистами и вносили свои имена в историю.

Но я таким не был. Да, я выкладывался на тренировках по максимуму и даже больше. Мог проводить в зале долгие часы, отрабатывая один-единственный удар. Рвал жилы на соревнованиях, ставя всё, что имел, на победу.

Однако, когда я выходил из зала или возвращался домой с соревнований, я заставлял себя забывать о тренировках. Потому что понимал: если не забуду, когда-нибудь просто сломаюсь.

Этот мир заставил меня стать куда более жёстким и жестоким, чем я был на Земле. Но в своей основе Тим Тарс остался тем же Тимуром Тарасовым. Покинув столицу Тхалсы, я вспомнил о том, что, пожалуй, слишком уж долго не переключался и отчётливо ощутил, как это на меня давит.

Исследование канализаций под Оплотом по щиколотку, а то и по колено в дерьме — такая себе разгрузка, конечно. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Если мне не понравится, если станет скучно, я всегда смогу вернуться и последовать предложению Исмы. Да и всё равно прежде чем возвращаться на поверхность, следовало выждать сутки, а лучше двое.

Так что я всё-таки решил, что удовлетворю своё любопытство, однако насильно заставлять кого-то идти за мной не стал. Если найду другой выход на поверхность — всегда смогу вернуться и позвать остальных с собой.

Исма идти на разведку отказалась, как и Лой, и Тириан. А вот Шиито, неожиданно, изъявил желание пойти со мной. Его, кажется, происходящее тоже интриговало. Пообещав вернуться через пару часов для завтрака, мы с япончиком спустились по ступенькам на площадь и, не особо задумываясь, двинули в первую попавшуюся улицу.

По тротуарам шагать было проще: они были сильно выше середины дороги и слой нечистот на них были от силы сантиметров пять в глубину. Правда, приходило то и дело перелезать через обвалившиеся стены, но это было малой ценой.

Грязные ручейки вытекали прямо из дверей домов, похоже в них через потолки проходили какие-то стоки с поверхности. Довольно хитро было придумано, на самом деле. Правда, прочищать эти стоки могло быть той ещё задачей, но как вариант это делали магией.

Оглядываясь по сторонам и с любопытством изучая узоры на потолке, кажется, никогда не повторявшиеся и, судя по некоторым лучше сохранившимся участкам, изображавшим что-то вроде летописи в картинках, мы прошли несколько кварталов, прежде чем выйти на ещё одну площадь.

Она была очень похожа на «нашу», с той только разницей, что в её центре, отдельно от всех остальных домов, стояло здание, которое мне хотелось окрестить «крепостью». Мощные стены, куда более толстые, чем в обычных домах, ни в одном месте даже не потрескавшиеся, узкие стрельчатые окна и линия бойниц, опоясывавшая стены под самым потолком.

Прямо на нас с Шиито смотрел единственный вход в эту крепость — арка, раньше закрытая лежавшими чуть в стороне воротами. Переглянувшись с япончиком, мы без слов поняли, что оба хотим войти внутрь.

Однако нас опередили.

Когда между нами и входом в крепость оставался от силы десяток метров, из арки нам навстречу шагнуло нечто.

Шиито гулко сглотнул и сделал шаг назад.

— Зо… зомби?